荥阳、成皋之失成为刘邦心头的痛。项羽不仅扼住了汉军的咽喉，更因为两场战役下来，他接连损失了几位重臣、将军和心腹谋士。他只要一闭上眼睛，就会看见御史大夫周苛愤怒的眼神，郦食其散发的风流和枞公拼杀的身影。还有就是韩王信做了项羽的战俘，据说与父亲关押在一起。
失臣、失亲的折磨使刘邦心有不甘。当周勃、灌婴、柴武等一干将军相继聚集到小修武，张耳从赵地征集数万人马交给汉营时，他那颗复仇的心迅速燃烧起燎原大火。
半个多月时间，每日太阳一落，他做的第一件事就是去吊唁三位亡灵。这举止不但让守灵的校尉们一看见他就惴惴不安，更让张良、韩信和夏侯婴等人心弦紧绷，命侍卫时刻关注刘邦的行踪，一俟出营，立即告知。过了几天，刘邦专门将韩信传到住处，一句也没有提他妄动兵戈导致郦食其罹难之事，而是明确要他加紧进军临淄，扫灭田齐，以慰英灵。
韩信猜不透刘邦为什么发生了变化，但他的心因此而松泛了许多，至少眼下没有什么风险了。他当即表示道：“臣当肝脑涂地，率部攻克守固，张我军威。”
第二天，韩信除留下一部人马护卫刘邦外，将行辕东移到与齐国大战的前沿。
现在，小修武镇内外是一片“雪”的世界。从镇外一直到镇内，街道两旁的树枝上都挂了花，树旁经幡飘**，全军将士都着了白色的战袍和银甲。守灵的队伍从场外一直排到灵堂前，整个镇子弥散着凛冽肃杀之气。
这一天用过晚饭，西天的晚霞散去不久，刘邦就传曹窋率侍卫前往祭坛吊唁。曹窋一边集结队伍，一边遣人告知张良和夏侯婴。因此，刘邦刚一出门，就看见两位心腹重臣追到了车子旁。情知乃曹窋所为，刘邦也不责备，微微点头示意他们各自上了车子。
祭祀的程序如往常一样一丝不苟，刘邦在张良和夏侯婴的陪同下来到周苛、郦食其和枞公的灵位前，夏侯婴一步抢了先，道：“还是微臣代大王上香吧。”
夏侯婴点燃手中的香烛，行过拜礼，将香插进香炉，口中道：“大王今日前来探视，诸位若是在天有灵，当护佑我汉军早日扫灭群雄，一统天下。”
酉时一刻，刘邦下了祭坛，他要司御将马鞭交给夏侯婴，也邀了张良骖乘。在回程之后，刘邦便问张良道：“不知是何人谏言重言不顾郦先生安危，执意出兵的？”
“听说是赵王所为。”张良回道，“赵王听信一位叫蒯通的谋士谏言，才有说服重言之举。”
“蒯通是何人？”
“蒯通乃赵国谋士。当初武臣背陈王而自立，就是他进了一言，使武臣不动刀兵而获七十城池的。”
“有机会抓住蒯通，寡人倒要看看，是啥能人异士能置郦生于死地。”刘邦说完，又对身边的两位重臣道，“这些日子寡人反复思忖，荥阳、成皋不能丢，寡人决计率部渡河，与楚军决一死战。”
张良只是静静地听着，直到刘邦将心中所思和盘托出，他才开口说话：“臣以为眼下尚不是与楚军决战之机。”
“是么？”刘邦侧过身子问，“为什么？”
“请大王细想。”张良撩了撩衣袖道，“大将军正在攻打齐地，我军从成皋撤出来的军伍损失较多，虽有赵地士卒补充，可未经演训，仓促上阵，岂能不败？”
“照子房所言，我军就任由项羽屠城烧杀而坐视不管？”
“韩王信现在楚营，臣岂能不急？但知其不可而为之，乃臣所不取也。”
夏侯婴甩了一鞭子也回头附和道：“臣也以为军师所言有理，眼下不宜决战。”
刘邦脸上流露出短暂的不悦：“项羽扣我家小，折我重臣，寡人若再不战，枉为人君。”
张良没有想到刘邦对此事反应如此强烈，便收住话头。沉闷的气氛让每个人都感到很不自在，夏侯婴放慢了车速，试图打破这种沉寂：“大王所虑，必是全军意志，但先不妨让军师把话说完。”
刘邦想了想也是，便点点头道：“好，为何不宜战，子房不妨直言。”
张良心头感慨夏侯婴处事圆和，他抬头看了一眼刘邦道：“韩王信乃臣生死至交，如今被项羽掳去，臣恨不得立即率兵杀向项羽。可兵者，诡道也，不可以不慎。眼下我军新败，若与之战，于我不利；其次，就兵力而言，楚军数倍于我，战之亦不利。故而……”
“你就说该如何处置吧！”刘邦打断了张良的话。
这话一出口，张良便明白刘邦的怨气退了，身子向前倾了一下道：“臣闻项羽西来后，彭越趁机攻克楚地十数城，依项羽的性格必不能容忍，当再度挥师东去。那时候，我军再战荥阳、成皋，唾手可得。”
夏侯婴听了，禁不住高扬马鞭道：“子房言之有理。”
张良摆了摆手道：“眼下还需在项羽身后加一把火，使其早日东去。”
“快说说，如何加火？”刘邦的神色完全平静了，脖子伸得老长。
“我军一方面应据高垒深壑不出，另一方面遣两支军伍深入楚地，助彭越攻城略地，项羽闻之，必不会罢休。”
“妙计！”随着夏侯婴一声鞭响，刘邦拊掌称快道，“让项羽首尾不能相顾，东西不能同领。子房一言，胜过千军。”
当刘邦问该派谁去担当此任时，张良报上了两个人的名字：“卢绾、冯敬最为合适。”
“愿闻其详。”
“冯敬原为魏将，曾被大将军任为副使，这次若非大王保护，只怕……”下面的话张良没有说出口，有意留下悬念，“他铭感大王恩典，定会竭力尽命的。至于卢绾，跟随大王已有数年，一直没有机会建功立业，若闻大王点将，定会请战。”
“好！就依子房。”随着夏侯婴一声“吁”，车子停在了刘邦的大帐前。
进得前厅，刚刚坐定，还没有来得及喝口热茶，曹窋就进来禀报，说陈中尉从敖仓来书了。刘邦立即放下茶杯，从中官手上接过书札，迫不及待地打开，就见一行令他开颜的字映入眼帘——敖仓岿然，楚军败退。
陈平在上书中写道，自汉军退出成皋后，项羽遣曹咎北上欲图占据敖仓。然则，王吸、薛欧二军奉大王旨意先期到达，与驻守的少年营设下埋伏，大败曹咎之吴右领部，杀了吴右领，其余士卒逃回成皋。敖仓一带，北倚河水天险，三皇山群嵕兀立，桃花峪更是道路崎岖，易守难攻。加之先前樊阬、刘肥两位少将军与校尉张不疑合力在谷中开挖暗道，使敌一俟进入谷中便找不到出谷之路。因此楚军虽败，却没有弄明白缘由。陈平在上书中还说他将在敖仓停留一段时间，协力几位少将军加固粮仓守卫。
刘邦看罢，将上书交给张良。他大致浏览了一遍，便由衷地感到欣慰，尤其是自己的儿子张不疑有出息，这是他最感欣慰的。他已经许久没有看到儿子了，战争让一家人四散，妻子在汉中，儿子在敖仓，而他却时时跟在刘邦身边。合上绢帛，张良心中油然升起祈愿，待天下太平了，他一定要为家人寻找一方安逸之处，消消停停地过日子。
刘邦看得出一封战报在张良心头掀起的浪花，作为父亲，他又何尝不是如此呢？还有樊哙，随自己回军成皋后，就驻军广武。他北撤后，樊哙在广武接应自己，送他渡过河水。记得在河水南岸分手时，樊哙以长辈的语气道：“现在肥儿和阬儿同在少年营，总是让俺放心不下，也不知敖仓守备如何？”
刘邦告诉他已派陈平、王吸、薛欧前往，樊哙闻言，脸上掠过一丝欣慰，说出的话也带了些许温柔：“唉！虽说每次见面多有训斥，可日子多了不见，反而有些思念……”
从早年结识到当下，刘邦第一次发现樊哙也有柔肠的一面。
这是结束祭祀的第五天，卢绾、冯敬奉命率领的两万人马在白马津渡过河水，进入楚地。
说起来，卢绾与刘邦算是世交。在父亲那一辈，刘、卢两家多有往来。到了刘邦这一辈，因两人都有出入赌场的习好，而刘邦每遇困难时，卢绾总是慷慨相助，两人的友情倒比父辈热了许多。刘邦封为汉王后，卢绾追随到汉中。刘邦对这位昔日玩伴分外关照，不管臣下们如何议论，他还是给了卢绾将军的头衔。只是卢绾出战的机会不多，常在侍中，但每逢大事，刘邦总会私下里征询他的意见。卢绾深知刘邦的性格，所以在许多情况下，说出的话也能对刘邦的心思。
可卢绾与刘喜一样，也有自己的苦恼。他明白自己虽有将军之名，却少临战阵，许多将领私下里多有议论。尤其是樊哙，有几次甚至不客气地当面与他比功劳。也许是出于这种原因，刘邦这次亲自点将要他率军深入楚地，而他也十分看重这次任务。
卢绾很清楚自己的短处。虽然从小学过剑术，但那也只能防身，上阵杀敌，他根本不能望樊哙等人项背。因此，从白马津渡河南下的那一刻起，他就思谋着智胜之策。大军到达济水北岸之煮枣后，卢绾打破惯例，主动到冯敬帐中来了。
冯敬也是第一次与卢绾合兵出战，加之对方比自己年龄大，举止间就多了许多尊敬。他先是命侍卫上了茶点，接着自己坐在下首，双手打拱道：“末将年轻，还请大人赐教。”
卢绾也不谦让，直陈所思。
未料冯敬听罢，竟然立即应和：“大人所思，亦末将所虑。”
一看话很投机，卢绾心境十分畅快，呷了一口热茶道：“当务之急是遣人将我军行踪告知彭越将军。”
“听说彭越将军率部新下外黄，末将愿前往会会这位声名远扬的游击将军。”
“将军愿往，真是再好不过。”卢绾说着，从怀内拿出一封信札，“此乃汉王写给彭将军的亲笔信。”
且说彭越率军攻下外黄后，采纳右史栾封的谏言，下令部伍在此休整数日，再行南下。
这一日，彭越正在帐中与栾封商议如何攻打睢阳，忽然侍卫进来禀报，说汉使冯敬前来拜谒。
“冯敬？”彭越看了一眼栾封道，“此人名字听起来熟悉，却不曾见过。”
栾封建议道：“汉使前来，必有要事，请将军速传。”
彭越点了点头：“请使君在前厅稍候，我即刻就来。”
此刻，彭越已卸去盔甲，换了一身常服，从门外走到前厅来了。映入眼帘的是一个年轻的背影，正在聚精会神地看墙上的砖雕《春耕图》。彭越轻轻呼了一声：“来者可是汉使冯将军？”
冯敬转过身子的那一刻，目光就放射出惊异的光芒。原来传说中游击江南江北，纵横齐楚大地的彭越并不是想象中那样豹头环眼，五大三粗，倒带着几分文雅。冯敬上前依礼见过，接着从怀中拿出信札道：“汉王有书给将军。”
“请坐！”彭越接过书札，待冯敬落座后，才认真地打开信札，看将起来——
彭将军钧鉴：
别来无恙！喜闻将军纵横江淮，驰骋南北，屡战皆捷，至为欣慰。项羽多行不义，人神共愤，诸侯叛离，失道寡助。寡人欲与天下诸侯，共诛楚贼，救民倒悬。今遣卢绾、冯敬两位将军率两万步军、轻骑数百，佐将军击楚。一俟接洽，即归将军节制。切切！
彭越默不作声，将“即归将军节制”几个字来回看了数遍，心跳有些加快，血液也有些沸腾。回想起当初攻打昌邑时刘邦以兵马相赠的旧事，他一时倒不知道说什么好。放下信札，彭越问道：“汉军现在何处？”
冯敬回道：“卢将军现在宛朐东北方向的煮枣。”
“好，改日我去拜访卢将军。”彭越说完，转过脸问栾封，“可有楚军动向？”
栾封回道：“据探马禀报，近日楚军要从济水运输粮草辎重到荥阳、成皋前线，属下正要与将军商议对策。”
彭越低头沉思了片刻后道：“水战乃我军之长，却是汉军之短，如之奈何？”
栾封来到地图前，指着阳武方向说道：“据属下所知，楚军为防汉军袭击，粮草大都屯在阳武。”
“阳武不是曾由樊哙驻军么？”
栾封解释道：“当初汉王南出武关时放弃了阳武，楚军见其距荥阳、成皋不远，遂做了粮仓。每有粮草，皆要先在阳武靠岸。不过阳武楚军防守甚严，只能中途图之。”
闻言，彭越转脸对冯敬道：“我军将继续打探军情，一俟有报，当首先知会卢将军。请卢将军也遣细作入敌营探听，及时知会我，两军好协力破敌。”
冯敬拱手道：“那是自然。”
回到煮枣后，冯敬将面见彭越的情况一一告知卢绾。
卢绾问道：“彭将军对节制如何看？”
“彭将军倒是看了数遍，却只字未提，只说两军协力破敌。”
“彭将军尚知时务！”闻言，卢绾脸上就现出轻松的快慰。虽然他第一眼看到刘邦要彭越节制卢、冯两军时，嘴里没有说什么，心里却是暗存芥蒂。彭越算什么？他不过是空头的魏国相国，至今也没有归汉，汉王却如此看重他，这一回又要他节制汉军，难道自己只是摆设？孰料彭越却不看重这些，这使得他的自尊获得了些许满足。
冯敬听出了卢绾话中的意思，论起年龄，他比卢绾小了十多岁，可看事情却要豁朗得多：“汉王所谓节制，也不过是为战时方便，并无置君我于彭越麾下之意。两军联动，总该有主力才对。”
卢绾没有再说话，眯起眼睛看着刚过而立之年的冯敬，心想你年纪轻轻，倒学得圆滑模棱，但嘴上却说出另外一番话：“还是冯将军对汉王之意理解透彻，明日我就遣细作进宛朐城打探消息。”卢绾忽然想起一件往事，油然拊掌道，“怎将他忘记了？”
“将军说的是……”
“范增不是宛朐人么。”
“那又怎样？”
“我听说陈平施离间计后，项羽驱逐范增回乡，孰料他在吊祭项公墓时，背部毒疮发作而亡。家人闻之，悲怒交加。若能选一人装成楚人暗访范宅，不知能否探得消息？”
“这……可行么？”
“世间之痛，何如丧亲？何况来者乃范增贴身侍卫呢？”
“好，此事就由末将在轻骑中选一精通楚语的军侯前往，两日之后见分晓。”冯敬言罢，起身告辞。
卢绾目光紧紧追着他的背影，暗自感叹刘邦知人，这冯敬确是见事敏捷。
事情果然不出卢绾所料，两天后，扮作楚军的军侯回来了，将他如何以贴身侍卫的身份将范增见疑于项王，死无葬身之地之事详述一遍。为了取信于范宅家小，他对着范增的灵位痛哭流涕，其家人一边陪着流泪，一边斥责项羽无情，并设宴感谢。席间范家透露近两天有数十船粮草要从宛朐运往阳武，船队在济阳以西之临济要做大约两个时辰的停留。因为临济处在阳武与济阳之间，故而防守比较松懈。
军侯告退后，卢绾面露喜色：“这倒是击敌良机、良地。”当即遣人告知彭越。
恰好彭越也得到了相同的情报。两军相商，在临济码头动手。
栾封从彭越军挑出百名水手，化装成纤夫散落在济水北岸，每日寻找走近楚军运粮船的机会；其余水军则由马忠、孟达两位校尉率领，连同船只隐藏在临济城外芦苇**中。
汉军这边按照与彭越的约定，由卢绾、冯敬所部的程淼、鲁健两名校尉率领，悄悄移军到临济城北，隐蔽在密林间。临行前，卢绾与冯敬专门召见两名校尉，叮嘱必得见彭越军烽烟才能出击。
程淼和鲁健各自从所部中抽出一些人，装作打鱼之人，身披蓑衣，每日就在济水岸边瞭望。可整整等了两天，也没有见到半只船通过。负责瞭望的什长不免有些着急，借机来到程淼面前悄声问道：“两天都不见任何动静，我们怎么办？”
程淼看了看周围，低声斥责道：“急什么，该来的时候自然会来。你速速离去，免得楚军发觉。”
又过了两天，约莫上午巳时时光，从东逆水而来的四十多条船成一字长蛇形缓缓驶进了程淼的视线，隔着老远，就可以听见拉纤的号子声。
程淼轻轻撞了撞什长的胳膊，什长会意，转身猫着腰朝北进了密林。
但程淼知道，一切都要等待彭越军的烽烟。因此，他的眼睛死死盯着自远及近的货船，一刻也不离开。过了大约一刻钟，从北岸的小路上过来一队着楚国戎衣的轻骑，为首的显然是一位什长。他手提着马鞭，来到程淼面前厉声问道：“你等为何在此盘桓？”
程淼起身拢了拢蓑衣，低声下气地回道：“禀军爷，小民等是城北乡村的渔人，在此打鱼为生。这不，网下了，还没有拉起来。”
什长扬起手中的鞭子威胁道：“没看见么？官船要从这里经过，你等快快离开，否则，军爷的鞭子可不认人。”
程淼一副惊悚的表情，带着哀求的语气道：“小民不知官船从此经过，军爷息怒，小民这就走。”说罢，他瞪着身边的下属大声呵斥，“没有听见么？官船要经过，快走。”
士卒们会意，纷纷转身朝通往密林的小路上而去。边走边说可惜了，这半日算是白过了。大家钻入草丛回看身后，发现无人跟着，这才转向密林方向。
“来了！”程淼一进密林就对鲁健道，“单等彭越军烽烟一起，我们就冲出去夺船。”
且说马忠遣出的百名水手探知楚军四十只官船第二天要从临济经过，前一夜子时即隐蔽在济水北岸。待到第二天巳时，获知楚船靠近的消息，每个士卒都含着芦苇潜入水中，待到官船经过时，暗暗跟随前进，割断了纤绳。正在埋头拉纤的纤夫哗啦啦地倒了一地，押船的右领见势不妙，情知有人埋伏，大喝一声“水里有贼人”，声音未落，就中箭跌进河里。接着，但见箭雨下，楚军纷纷落水。
藏在船下的百名汉子趁机跃上首船，先砍倒了船上的“楚”字大旗，又一连刺倒押运船只的楚军，顺势点燃了船帆，顷刻之间就浓烟滚滚。埋伏在密林里的程淼和鲁健看见烽烟，率部冲到岸边，早有马忠和孟达两位校尉在岸边接应。不到一个时辰，四十只官船上的楚军或死于大战，或成为战俘。长长的船队停泊在临济城北的码头，看上去十分壮观。
在尾船断后的是项它麾下的另一名右领，他见大势已去，对跟在左右的士卒们说道：“今日之难乃天意，非人力所能为。我等降汉，或许还有生机。”于是，士卒们纷纷放下武器，在右领的带领下，在船上跪倒了一片。马忠偕程淼来到船上，见楚军皆降，吩咐他们徒手上岸集结。
程淼的目光掠过面前的战俘，说话的声音骤然高了：“谁是右领？”
见大家把目光投向一人，程淼随即道：“本校尉问你话，你要如实回答，否则杀无赦。”
“卑职定当如实回话。”
“你等归属楚军何部？”
“回禀大人，卑职乃将军项它麾下右领申正。”
程淼发现申正回话时两只腿不停地打战，就从心底笑了。按照卢绾和冯敬的交代，他对站在面前的楚军士卒说道：“本校尉决计放你等回去，可愿意否？”
申正朝左右看了看，见士卒们一脸茫然，看不出是高兴还是恐惧。终于，一位楚军哭出了声，扑通一声跪倒在程淼和马忠面前，说家中有八十老母和十岁小儿，望军爷千万留他一条性命。他这一哭，周围的楚军也都号啕起来，申正的心更加慌乱，带着试探的口气问道：“将军果真要放我等回去？”
“我乃堂堂校尉，岂能口出戏言。不过，你等要带一句话给项它将军。”
申正身子一挺道：“卑职定当效力。”
程淼大声道：“告诉项它将军，就说汉将军卢绾、冯敬率部来到济水沿线。他若是英雄，就来接战。”
申正猜不透程淼话中的真意，狐疑着打量面前的校尉连声道：“卑职不敢。”
程淼厉声道：“让你说你就说，若隐瞒半句，下次定取你性命。”
望着申正带着楚军仓皇离去，马忠不解地问道：“程校尉为何不一刀结果了这厮性命，反而要放他回去传话。”
程淼笑了笑道：“此乃卢绾、冯敬两位将军的疲敌之策。依末将观之，项它得知汉军已到楚地，必欲寻找机会决战。彼时我坚守不出，久而久之，敌必疲惫，我军则趁机一举歼之。”
马忠闻言，擦了擦额头的汗水道：“还是卢将军多谋善断。”
程淼的眼睛眯成一条线，凝望着忙于搬运粮食、辎重的汉军和彭越军。他没有告诉马忠的是，汉军之所以要放出深入楚地的信息，就是要借项它之口调项羽大军东归，从而为收复成皋、荥阳创造战机。他远远瞧见孟达和鲁健一前一后朝这边走来，便上前打拱道：“此次截敌粮船，皆赖彭将军运筹有方。末将代卢、冯两位将军谢过彭将军。”
孟达回礼道：“若是言谢，彭将军定然要谢汉王。我军在济水两岸袭敌久矣，若无汉军襄助，则伏击粮草甚难。卢、冯二位将军真乃及时雨，彭将军已令末将将粮草分一大半给汉军。”
“彭将军胸度恢廓，令人敬仰。”
鲁健伸出双臂，做了个合抱的姿势：“吾主每每提及昌邑城下汉王赠兵往事，不尽感慨。今日能与两位将军协力击敌，实乃我军之荣幸。”
程淼听后大喜道：“将军如此旷达，何愁楚军不灭，天下不定？”
再说申正带着数十名士卒回到宛朐，将一路所见以及程淼所言一一禀告给项它。
“这怎么可能呢？大王不是说汉军逃出成皋，向北而去了么，怎会出现在临济附近？”闻言，项它大吃一惊。更让他不可思议的是，彭越军竟与汉军联手攻击，一出手就斩了他的两名右领，便问右史，“汉军勾结彭越劫我粮草，杀我士卒，是可忍孰不可忍。如此情势，该当如何？”
“目今之计，一则，要速将敌情禀奏大王得知。”右史眼珠转了转说道，“二则么，与其分兵各击，毋宁主攻一军。汉军初到此，人地两生，只要我军取快击之势，敌必茫然失措。”
“好！”项它立即下令给右领郑兴、莫伦和蔡渊，令其率军北上，攻打煮枣。然而，一连数日，汉军坚守不出，而彭越军却几乎没有停止对宛朐行辕的袭扰。那倏忽即来，倏忽即去的行踪不定；那敌来坚守不出，敌去追击袭扰的不可捉摸；那重在拦截军需辎重，而不在意一城一池得失的操兵之术，让驻扎在定陶城中的项它顾此失彼，首尾难顾。
项它十分疲惫和恼怒，把一股怒气都发在右史身上：“你不是说攻其主力，不及其余么？如今却是煮枣未破，宛朐不宁，如之奈何？”
右史理解项它的心境，毕竟对敌之策乃谋士之职，何况汉军与彭越军如此战法，令他也一筹莫展。在吩咐侍卫给项它上茶的空隙，他把近日战况在心里梳理了一番，随后道：“将军少安。兵法云，胜可知，而不可为。不可胜者，守也；可胜者，攻也。依在下观之，用兵之术，无非动静而已。既然我军一时无法胜敌，何不以静制动，守而不战。待大王回师，对敌聚而歼之，如此则敌扰可破矣。”
闻言，项它无奈地皱了皱眉头：“事到如今，只好先如此了。请右史修好上书，六百里快马发往成皋，请大王出兵御敌。”
汉三年九月，项羽进驻成皋不久，就接到齐王田广的求援，言韩信率军一路疾风骤雨，临淄告急。项羽快马发令从南阳战场调龙且北上援齐，如今，君臣在成皋见面了。出席宴会的还有一同归来的塞王司马欣，大司马项庄，荥阳守将钟离眛、项声，成皋守将曹咎等一干将领。
“卿在南阳多有辛劳，寡人深知。”项羽举起手中的酒觥，“调卿南下，原本想擒获刘季小儿，未料又一次让他逃脱。”
“刘邦奸诈多变，臣是领教过了。”龙且将觥中之酒饮尽，立即就有中人上来给添满，热气腾腾的鼎锅将酒香弥散到各个角落，也弥散在众人心头。平心而论，离开南阳，与其说奉调北上，毋宁说对龙且是一种解脱。
说来，他麾下可谓兵精将勇，可怎奈王陵、吕齮和陈恢的轮番交战。叶县、阳城和宛城若棋盘上的三颗棋子，成品字形摆设。他与吕齮在宛城拉开战局时，王陵立即率部在身后夹击，而等他回身时，王陵又退回南阳城。至于叶县，中间隔着阳城，他自然鞭长莫及。
当初刘邦从武关出兵后，他断定必是进入宛城，于是将主要兵力用来攻打宛城。可当他接到项羽从荥阳发来的战报，说刘邦击败曹咎，重据成皋时，他愣住了，许久没有回过神来。
既然刘邦已离开南阳，那他留在这里已没了任何意义。就在这时，项羽的诏命来了，要他北上援齐。接到文书那一刻，龙且舒了一口气，仿佛肩头卸下了一座大山。
“龙将军此去必能旗开得胜。韩信闻之，亦当知趣而退。”在南阳几个月，项庄对龙且的忠于职守有深刻体验，“若大王恩准，臣弟愿与龙将军一起赴齐。”
龙且脸上泛起几许感动：“臣定不负大王之命，当猛击汉军，拯救齐国。”
项羽拊掌开怀道：“庄弟愿往，真是再好不过。吾等举酒，为两位将军壮行。”
几只酒觥“当”地碰在了一起。
第二天凌晨卯时，龙且的大军开始了北上的征程。成皋城外，君臣话别，项羽握着龙且的手道：“等援齐归来，寡人要为卿物色一位佳人，早日完婚。”
闻言，龙且便有些不好意思，口中讷讷道：“谢大王恩典。”
钟离眛、项声已于昨夜回了荥阳。曹咎上前，双手打拱道：“将军此行，万望珍重。”
龙且纵身上马，向项羽作了一揖，也是对曹咎的回答：“后会有期。”
项庄也依依不舍道：“大王珍重！”
“走吧，关照好龙将军。”项羽拍了拍项庄的肩膀。项庄感觉得出，项羽拍打自己肩膀时的手显得有些沉重涩滞，不像以往那样有力和畅快。
东方渐渐发白，一缕曙光透过云层，洒在成皋城头。夜间模模糊糊的东西开始渐渐明朗起来，秋风凉飕飕地从城头刮过，旗幡的哗啦声拨动着送行人的心弦。是的！新的一天拉开了序幕。
司马欣轻轻地来到项羽身边道：“大王，龙将军走远了。秋深天凉，大王还是回城去吧。”
在彭城大战中，项羽以三万轻骑击溃刘邦五十六万人马的奇迹令司马欣十分震撼。在追随章邯的日子里，他虽与楚军有过多次交锋，但真正见识到项羽的勇猛这还是第一次。因此，在刘邦退出彭城那一刻，他选择再度回到项羽身边。
可他很快发现，项羽目光中那种轻视的神色。他真正体味到了什么叫作苟安，那是一种比死了更难受的生存。但他只能忍气吞声，不可能再做出新的选择。
项羽扶着车轼直视前方，晨曦洒在他的肩头，宛如一尊塑像，对于司马欣的呼唤，他毫无反应。
冥冥中一种神秘的感觉掠过项羽的心头，他看着龙且远去的身影，马蹄声在耳边渐行渐远，忽然就生出莫名的孤独和悲凉。从晓事起就不知道何为悲伤的项羽觉得眼睛潮湿了，也许是为着龙且和项庄的离去，也许是为着面前的战事。他很懊丧，在心底埋怨自己怎么变得如此多愁善感了，竟然睹秋云而落泪。
“大王，天气转凉了，还是回城去吧！”曹咎再一次提醒。
项羽道一声“回城”，司御调转车头，踏上归程。
项羽的心思仍然在战事上。看见曹咎，另一件事油然爬上心头——昨夜，他接到项它发自宛朐的上书，说东线战事吃紧。他向曹咎招了招手，要他弃马登车，有事要说。
什么事如此神秘，还要骖乘？司马欣心头略有不快，可他也只能装作看不见，打马朝前去了。
曹咎上了车，项羽直截了当地说道：“寡人在这两日也将回军宛朐。”
“有新的战况么？”曹咎问道。
“项它发来战报，说刘邦遣卢绾、冯敬率两万人马与彭越军合流，接连袭击我军。可恨的是前些日子，竟然劫了我运往成皋、荥阳的四十多船粮草。若不征伐，则成皋、荥阳难守。寡人决计亲率大军挥戈东去，誓将卢、冯二贼斩于宛朐城下。”
久在项羽麾下，曹咎已习惯项王的颐指气使，他只要遵命而行就不会有大过失。于是，他用乐观的语气来回答：“请大王放心，臣定然坚守成皋，不给刘邦可乘之隙。有前次失城的教训，臣定当谨慎。”
项羽握着曹咎的手，看他的目光却严肃又凝重，说出的话更是语重心长：“大司马骁勇，寡人深知。然则战者，智也，非徒赖力可为。寡人离开后，大司马谨守成皋，即便刘邦挑战，勿令出战，我十五日必定梁地。”
“臣当谨记大王旨意，绝不使成皋丢失。否则，以项上人头谢罪。”
但项羽仍然不放心：“寡人担心大司马一人守城力单，遂将司马欣留下协助大司马。”
“谢大王！”曹咎话虽这样说，但内心却有片刻失衡——他能干什么？不过秦降将耳！大王难道忘记他有过跟随汉王的经历了么？
……
樊哙带着项羽率军东移的消息，渡过河水到小修武来了。
回到荥阳、成皋前线，刘邦就让他驻军广武，以备后援。这位平日里喜欢揶揄自己连襟的将军这回不得不承认刘邦的英明，广武驻军在刘邦北逃路上发挥了重要作用。项羽在重据成皋后，没有再向广武进兵。
现在，项羽将成皋和荥阳交给项声、曹咎和司马欣之后东撤了，樊哙立刻意识到收复成皋的时机到了。他亲自过河来向刘邦通报这一消息，并主动请缨，要在收复成皋之战中担任前锋。
“这一路窝囊极了，从未打过一个快心仗，这一回若不让俺打先锋，那就要憋死了。”樊哙在任何时候都改不了屠夫的脾气，“俺喜欢直来直去，不像儒生们弯弯绕。”
周勃、灌婴、柴武等将领听说樊哙到了，情知一定有重要军情，一个个摩拳擦掌，声言要与楚军大打一场，出出闷气。这种气氛让刘邦对重夺成皋、荥阳的信心大增，但他没有轻易表态。听听张良的看法，已成为他决策的习惯。
张良没有直接把话题转到战争上，却问樊哙道：“敖仓那边有新消息么？”
樊哙回道：“樊伉来书说，自王吸、薛欧二位将军与彼等一起守敖仓后，在二十多里的距离内设置了三道防线，加上陈中尉多谋，敖仓安然无恙。”
“敖仓无事，我军便可放手一搏了。”张良挽着刘邦的胳膊，与众将一起来到地图前，指着成皋的方向道，“微臣之意，还是先从攻打成皋开始，计策依旧，引曹咎出城。”
闻言，刘邦笑道：“曹咎曾因此而丢掉成皋，岂能一错再错？”
张良也笑了笑道：“兵不厌诈。曹咎性格急躁，此计在他身上可屡试不爽。但项声则不同，他处事稳健，未必轻易出城。”张良说着，将手指移到城南一带，“诱敌成功后，我军可且战且退，引曹咎至汜水，然后伏而歼之。”
一番话说得刘邦频频点头，他对樊哙道：“你不是一心想打个痛快仗么？就命你去诱敌。”
樊哙一听，连连摇头：“俺是要做前锋，与曹咎厮杀的，诱什么敌？还是让别人去吧，俺还是在汜水岸边埋伏好些。”
见状，刘邦看了一眼张良问道：“军师看如何办好？”
两人相视一笑，张良上前抚着樊哙的肩膀道：“大王命将军诱敌，实乃看重你也。”
“看重俺什么？你们就会糊弄人。”樊哙一瞪眼睛。
张良又笑道：“数数诸位将军，有哪个比你更会骂人呢？要骂到痛处，激敌愤怒，非将军莫属啊！”
樊哙一听，就不再争辩，挠着头说道：“你们就会欺负老实人。好，俺就再窝囊一回吧。”
“只要将军能把曹咎、司马欣引出城，就是大功一件。”张良点头道。
接下来，刘邦安排柴武在樊哙引敌出城后立即攻取成皋，又吩咐周勃道：“将军就在汜水岸边埋伏，待曹咎兵至后，围而歼之。”
众将散去之时，下弦月如一把吴钩悬在天际，远近的山水看上去都朦朦胧胧的。秋风夹带着凉意迎面拂来，刘邦才油然意识到太子刘盈在栎阳已经年余了，而戚夫人与如意回到栎阳也有十个多月了。他定了定神，问道：“依子房看，我军收复成皋、荥阳后，战局将会如何？”
这样的问话，张良并不感到突然，这也是他作为军师的职责所在，他望了一眼古铜色的月钩回道：“如果臣没有猜错，收复荥阳和成皋不久，楚汉之间当有一次议和之机。”
“寡人也是如此想，只是不知项羽将如何对待老父及夫人？”
张良自信地回道：“大王放心。项羽其人虽然性格暴戾，却重义气。他毕竟与大王有金兰之义，不会虐待太公与王妃的。”
“一旦局势安定下来，定要让项羽放老父与吕雉回来。”
人同此心，心同此理。即使在大战前夕，张良对亲人的思念一如刘邦一样，心如潮水。他与冯慧的短暂相会还是在彭城大战前，自那以后，两人从来没有见过面。他想，她此时也一定在月下思念着他和不疑吧！
……
事情的发展果如张良所料，樊哙每日在成皋城下骂阵，甚至连在沛县狗肉店中用过的污秽之词都用上了。开始的两三天，曹咎都要到城头上察看军情，严令属下坚守不出，违令者斩。可继续下去，到第五天的时候，他先自沉不住气了。
“樊哙小儿，欺人太甚。竟骂及我等三代祖宗。”曹咎在大帐内来回走着步子，对站在对面的司马欣道，“真恨不得杀出城去，取了那小儿的首级，以泄心头之恨。”
其实，司马欣心中的憋闷丝毫不比曹咎差。樊哙骂他的话更难听，什么项王走狗，什么朝秦暮楚等等，放在之前，他早就请缨杀出城去了。可今非昔比，他现在只是一位空头塞王，便忍着内心的愤怒劝解道：“樊哙者，屠夫矣！不识礼义，与禽兽无异，大司马何必与之计较。”
“他就是欺我不敢出城与他接战，如此下去，不战死也得气死。”
就这样，在郁闷中又过了两天。到了第八天前半日，樊哙骂阵的士卒更多了，声音更洪亮了，成皋城中的吏民都能听见。到了巳时时分，曹咎终于不能再忍，要出城与樊哙决战。司马欣先是好言拦阻，可当他登上城楼，听到汉军声言要用他的首级当夜壶时，他脆弱的心理防线也溃塌了：“本王愿同将军一起出城，杀他个片甲不留。”
对于临阵厮杀，司马欣有这个自信。当初若非赵高逼迫，他是绝不会投降项羽的。但他提醒曹咎，一定要留够守城军力。曹咎留两名右领率所部守城，自己与司马欣披挂上马，朝南门奔去。
成皋城的吊桥在纹丝不动多日后，终于放了下来，随之城门也开了。樊哙见此情景，禁不住开怀大笑道：“曹咎老儿，终于忍不住了，哈哈哈……”
当樊哙发现冲出城外的还有司马欣时，他就明白了对方试图速战速决的意图，心中暗道，哼！做梦婚嫁——想得倒美。既然出了城，岂能让你等回去？他催动**战马，挥动板斧大吼一声：“曹咎老儿，拿头来！”
三人走马灯般地在城外厮杀了数十个会合，樊哙心中暗暗吃惊曹咎和司马欣的臂力，渐觉力怯，拨转马头朝南而去，他边跑边招呼身后的部属撤退。汉军看见旗帜，纷纷抛下盔甲，转身向南逃去。
曹咎第一次与樊哙对阵，不禁冷笑道：“人言樊哙骁勇，看来也不过如此。”大吼一声，率先追了过去。
司马欣本想劝曹咎回兵，无奈他杀得兴起，根本听不见呼唤。司马欣叹息一声，来不及多想，也催马跟了上去。
未时二刻，曹咎和司马欣率部追到了汜水岸边，却看见樊哙的军队已经过了河，在对面布阵了。
司马欣上前劝曹咎道：“敌在对岸布阵，有诱兵之嫌。大司马不如鸣金收兵，退回城去。项王临行反复叮嘱不可轻易出战，还是等半月后项王归来再战吧！”
曹咎从侍卫手中接过水囊，润了润嗓子道：“荥阳与成皋隔河而据，荥阳城中的项声将军若见我军与汉军交战，必出城驰援。若此战一举擒获樊哙，岂不快哉？”
闻言，司马欣皱了皱眉头道：“还请大司马三思。”
“如此战机，不攻何待？大王若是追究下来，由我担承。”曹咎挥了挥手，要司马欣负责断后，自己则率领所部先行渡河，他还召集各路右领宣布，“有擒拿住樊哙者，赏五百金；取首级者，赏三百金。”
士卒们听说有赏，争先抢船渡河，队伍顿时陷入混乱。曹咎见状，斩了所部的一位伍长才遏止住了**。随后他抬头望去，大约有一半的队伍已到了河心。曹咎舒了一口气，暗自祈愿队伍早点过河，与樊哙接战。
但就在这时，一幅可怕的情景映入他的眼帘——从河两岸射来密集的箭雨，行进在河心的楚军纷纷中箭落水。曹咎意识到自己中埋伏了，汉军截断了他的退路。
是的！周勃在汜水西岸的芦苇丛中看见楚军为争夺渡船而大打出手时，便以为进击的时机到了。他对弓弩手一声令下，万千箭矢顿时齐发。
霎时，并不算太宽阔的汜水两岸，涌满了汉楚两军。
曹咎痛悔自己没有听项羽的谆谆告诫，中了敌人的诱兵之计。他现在唯一的希望是能听到钟离眛和项声驰援的消息，可对面汉军阵容整齐，旗帜猎猎，只有骤雨般的箭镞向河心飞来，而他的士卒却毫无还手之力。
曹咎站在船头，挥动手中的兵器拨落飞矢，命艄公加快划船，试图向司马欣靠拢。话刚出口，艄公咽喉中箭，一股热血喷在他脸上。透过血雾，他看见司马欣将剑架在了脖颈上，他拼着力气喊道：“塞王不可……”
“完了，一切都完了！”在左臂被箭射伤后，一个悲凉的意念顿时布满了曹咎的脑际，他最终也将宝剑刺向自己的脖颈，喊了一声：“大王，臣错了！”
随着手起剑落，他沉重地倒进汜水，溅起血红色的浪花……