项羽是在连下大梁等十余城后获知成皋丢失的，他怒恼曹咎和司马欣的无能，更担心荥阳不保。
在接到钟离眛、项声快马奏报的那一刻，他似乎明白了刘邦遣卢绾、冯敬二人东来的意图。放下文书，项羽大骂刘邦狡黠奸诈，问来使道：“既知汉军攻城，钟离、项声为何不出兵相救？”
来使是钟离眛麾下的宋右领，面对项羽豹眼怒睁的讯问，他的回答却是清晰的：“大王明察，听说大司马与塞王出城接战被汉军包围，钟离将军即刻率部出城救援，无奈被汉军夏侯婴部拦截在荥阳以东……”
匆匆向项它交代之后，项羽没有丝毫的犹豫，连夜回军西来了。
大军抵达荥阳东，屈指数来刚刚半个月。可严酷的现实就在面前，他不但丢掉了数月争夺的成皋，而且损失了两名将军。在车子停在广武山下的那一刻，他仰天望从山头飘来的秋云，长啸一声：“天既有项籍，又何有刘季乎？”
钟离眛在广武涧东岸迎接项羽。君臣进得大帐，刚刚坐下，项羽便问道：“你为何驻军广武涧东岸？”
钟离眛为项羽奉上热茶，打拱回道：“大王，臣出城驰援受阻，与夏侯婴大战一天一夜。听说刘邦已移军广武，虎视荥阳，因此臣在前沿驻军，以图伺机夺回成皋。”
项羽沉思片刻，点了点头。
第二天，项羽就约上刚刚从彭城到前方劳军的项伯、钟离眛和项声，隔着鸿沟来察看汉军营寨。
站在广武涧东岸，举目西望，广武山自西向东迤逦而去，峰峦尖秀，岚浮翠绕，滚滚河水从山脚下滔滔东流，昼夜不息。西南方向，万山丛错，气象峥嵘。透过广武涧对面的秀木碧树，可以眺见汉军营寨旗帜飘扬，军容齐整。也许刘邦也在某一个瞭望台上，朝这方窥视呢！一想到刘邦，项羽就禁不住怒气上涌。当初在戏下分封的诸侯中，从田齐到英布，一个个成了手下败将，唯一抵抗到现在的就是刘邦。更令他纠结的是，这个人曾是自己的金兰之交。
项羽的目光久久地定格在涧对面的旗帜上，心底就生出不尽的后悔。若不是鸿门宴会上举棋不定，哪会有今日呢？若非项伯深夜向张良传递消息，刘邦又如何能金蝉脱壳呢？他在鸿门多停留两天，就是自己不杀他，范增也绝不会放过他的。
而现在，项伯就在身边站着。作为长期在彭城管理朝政的令尹，项梁死后，他就成了项门唯一能够影响项羽行为和决策的父辈。获知成皋再度陷入汉军之手的消息后，他无论如何在彭城也待不下去了，就在项羽启程西来之际，他将朝中诸事委托给大司马桓楚，自己到前方劳军来了。
“真恨不得率军杀过涧去，活捉了刘季小儿。”项羽看了一眼身边的钟离眛和项伯道。
钟离眛挺了挺胸膛附和：“只要大王一声令下，臣立即挥兵过涧，取了刘邦首级。”
“将军勿躁！”项伯捋了捋胡须道，“兵法云，不战而屈人之兵，乃为上谋。你为何总是相信力战胜于谋战呢？”
“这……”钟离眛顾忌项伯的地位，否则，早以冷言顶了回去。当着项羽的面，他只能保持沉默。
可项羽就不同了，当年为上将军时，他就多次委婉地批评过叔父的优柔寡断，而且后来的事实证明，他也是正确的。而今作为君王，他更不能顾忌情面：“叔父之言，情有可原而不可行也。刘季者，狡黠奸诈之徒，又有张良、陈平在其左右，岂能为一言所动？”
项伯分析道：“眼下我军忽而东去，忽而西来，已成疲师，皆因刘邦与彭越相互策应。依我观之，成皋、荥阳数次大战，汉军亦疲，急需休整，若能说服其退兵休战，于我大楚有百利而无一害。”
“叔父所言有理。可刘季野心勃勃，鲸吞天下之心久矣，岂会随意罢兵？”
闻言，项伯的眉头掠过一丝不悦，继续自己的思绪道：“若能休战，则百姓免遭兵爨之祸，国有养息之机，何乐而不为呢？”
项羽不得不承认项伯说的都是事实，虽说两军交战，各有损伤，可刘邦军心腹俱在。而楚军却一连折损几员大将，自己也被刘邦牵着往来奔波，都有些疲惫不堪了。然则即便议和，又有谁能担得了此任，说动刘邦退兵呢？他正这样想着，就听见项伯在一边自言自语道：“我与刘邦乃姻亲，想那公主也长大了不少。”
钟离眛暗暗打量项伯，就在心里嘲笑令尹迂腐，这种许诺也能算数？不过，令尹一句“长大了不少”倒提醒了他，为什么不能借刘太公之口去劝他的儿子呢？于是，钟离眛半是认真半是玩笑地说道：“刘太公现就在我军营中，令尹去问问不就知道了？若令尹能说动刘太公出面，也许刘邦念在父子之情，会议和的。”
项羽收回目光，撩了撩猩红色的斗篷道：“恐怕只有叔父能走这一趟了。”
一句话提醒梦中人，项伯觉得作为长辈，只有自己出面才能解开楚汉之间的恩怨。同时他也很吃惊，几年了，项羽竟还没有释放刘老太公翁媳：“大王只要能放了刘老太公，我可以说服他劝刘邦退兵。”
事情本是由钟离眛提出的，且项羽根本就不存什么幻想，可项伯的热心却让他无法收回之前的话。事情到了这个地步，他也只能顺势而为了：“好，叔父明日就可以与刘太公翁媳见面。”项羽说完，转身向山下走去。
两年多了，刘太公被项羽大军裹挟着辗转各地，虽然其间项羽来看过几次，可每一次都遭到他的责备和申斥。可项羽终究也没有杀他与吕雉，至于是什么原因，他也想不明白。他并不知道，虞姬为阻止项羽滥杀，夫妻之间有过多次争论。而项羽之所以至今仍留着他们，除了范增当年提出以此可以要挟刘邦外，很大程度上是出于对虞姬的爱。
此刻大约是上午巳时，刘太公一如往日地练完拳脚，坐在室中闭目养神。这两年来，他从看守士卒的谈话中间得到一些刘邦的消息，知道他一直在荥阳、成皋与楚军周旋。他有个基本判断，自己之所以活着，大概与儿子有关。项羽留着自己，总还有什么用处。
“唉！活一天是一天，这些事情你想不明白，想也没用。”他这样安慰着自己，就听见锁着的门被打开了。抬眼望去，一位什长陪着一位雍容华贵的老者进来了。哦！还有儿媳吕雉。自黄桑峪那一夜一家人失散，他与吕雉被楚军抓捕后，就一直没有见过面。两年多了，他看得出，虽然吕雉脸色尚显红润，却掩饰不了眉头间的惆怅。那老者倒也看重礼义，对吕雉说道：“快见过你家公父。都是籍儿少礼，致翁媳不能见面。”
此情此景，吕雉的眼圈有些发红，但她忍住了，她就是这样的性格。依照礼节，她向刘太公施了一礼：“儿媳见过公父。”
刘太公挥了挥手：“好好好！你一向可好？”
“托公父的福，儿媳尚好。只是公父年迈，被楚军裹挟颠沛流离，让儿媳无法尽孝……”
刘太公打断吕雉的话道：“项籍不仁，不关你事。只是不知道盈儿、蕊儿他们如今怎么样了？”
吕雉告诉他刘盈与刘蕊在流浪途中被滕公救起，现今都回到刘邦身边。
“滕公是谁？”
“就是当年为县令司御的夏侯大哥，人很和善呢！”
听说夏侯婴被刘邦封为滕公了，刘太公嘿嘿地笑出了声音：“想不到他一个亭长，也行起封赏之事来了。有一天他若是见了我，该是什么样子？”
“他到什么时候，都是公父的儿子。”吕雉莞尔一笑，她还告诉刘太公，卢绾作为使者曾来过楚营，说二哥刘喜也到了汉营，主管军需……
看着时间不早，老者向什长使了个眼色，什长上前打断了二人的对话：“二位今天就说到这吧，以后还有机会。令尹项伯大人有些话想单独与太公说，还请谅解。”
“你为刀俎，我为鱼肉，不谅解又能如何？”吕雉冷冷地回了一句，向刘太公拜别，然后就被两名女卒带走了。
看到大门闭上，项伯这才上前打了一拱道：“老太公受苦了！”
刘太公抬眼看了看项伯，问道：“大人就是项王叔父项伯？”见项伯点点头，刘太公又道，“那老朽明白了，令尹大人也是奉项王之命来说项的吧？”
项伯听得出来刘太公话里的愤懑，但他并不计较，他是为议和而来，定然要耐心说服面前这位倔强的老人：“太公误解了，太公大概还不知道，我与汉王乃儿女亲家呢！”
“哦！有这等事情？”刘太公想不通，儿子怎么能和敌手的叔父结成亲家。
这时候，门又“吱”一声被推开了，原来是什长带着士卒送上了酒菜。什长将鼎锅点燃，项伯便吩咐道：“我与太公说话，你等不经传唤，不能进来。”
“诺。”什长旋即退下。
鼎锅的酒热了，项伯亲自上前为刘太公斟满酒，随后他将鸿门宴前前后后的经过述说一遍。当然，他隐去了项籍的言行，将一切推给了已不在人世的范增身上。
刘太公开始还有着戒备，及至听完故事，他对项伯的印象完全变了，顺手端起面前的酒觥道：“如此说来，大人不仅是季儿的儿女亲家，更是他的救命恩人。老朽不敬别的，就敬你大义在胸。”
两人就这样一边说话，一边饮酒。大部分时间都是项伯斟酒，他每每举起酒觥，都不忘言及刘项当年携手共诛暴秦的枝节：“若今日刘项再度结盟，天下早已海清河晏，百姓再无流离之苦。如此，则天下大幸矣。”
刘太公饮下面前的酒，心里自忖这是你我能定的事么？但开口却说道：“项公好意，老朽同感。”
放下酒觥，项伯就将话题转到现实上来：“我今日来还有一件事情，眼下楚汉两军在荥阳、成皋相持年余，百姓饱受兵爨之苦，想必太公也不愿意看到吧？”见刘太公点了点头，项伯继续说道，“项王不忍见百姓流离失所，将士疲惫不堪，故托我来与太公商议。”
话说到这里，项伯再度打量着刘太公，却是水波不兴的感觉。
刘太公举起酒觥，开口说道：“听大人的语气，项王是有心议和。这是两国君主之间的事情，老朽又能作甚？”
闻言，项伯就笑道：“太公是明白人，怎么这事都看不透呢？霸王担心汉王心生芥蒂，不肯议和。若老太公能修书一封劝解汉王，则议和早成矣！”
到这时，刘太公终于明白项伯来此的真正目的。他猜想着幕后的项羽此刻的心境，显然，他将自己当成要挟儿子的工具。那么，他又能够给儿子什么呢？
果然，项伯说话了：“若太公能说服汉王议和，则太公翁媳与家人团聚有望矣。”
项伯的话刚一落音，就招来刘太公的哈哈大笑：“老朽明白了，大人来此就是为了一封家书。”项伯正要说话，刘太公抢在前面发声了，“这个不妨请大人转告项王，要老朽修书不难，但要先放了吕雉……”
“这……”项伯捻了捻胡须道，“只要汉王退兵，太公、吕夫人自然要回到汉王身边。”
“扣押老朽翁媳，本就违背礼义。既然刘项结为金兰，岂能要挟强逼退兵？你等先放了吕雉，老朽再修家书也不迟。”刘太公言罢，不再说话。
项伯不免有些尴尬：“既是议和，就该都有诚意……”
话还没有说完，刘太公接道：“放了吕雉就是表明项王议和诚意。”
闻言，项伯就沉默了。
过了一会儿，刘太公的思绪转过弯来，脸上现出活泛的神色：“老朽知道大人是臣下，做不得项王之主，就请大人将老朽之意转给项王定夺……”
话说到这里，刘太公这是给自己一个体面的台阶，项伯于是站起来道：“太公之意，我一定转达。”言罢告辞，出门去了……
“什么，要寡人先放了吕雉？”项羽两眼圆睁，瞪着项伯，“刘老太公是糊涂了么？难道他不知道自己在什么地方。”
项伯眨了眨眼睛道：“他希望放了吕雉，以示大王诚意，也在情理之中。”
“照叔父看来，只有放了吕雉，才能言和？”项羽并不需要得到项伯的回复，他将目光转向钟离眛和项声，“你等也以为必须放了吕雉么？”
“万不能放。我军眼下在兵力上大大超于汉军，动兵之日，即是收复成皋之时。”钟离眛因陈平的离间，至今仍然心有余悸，每遇重大关头，都最先表示支持。
项声当然也不甘人后，摩拳擦掌道：“何必多费口舌，干脆杀了刘太公翁媳，夺回成皋。”
“糊涂！”项伯指着项声申斥道，“亏你还是项氏之后，动辄杀伐当头，岂知人不畏死，奈何以死惧之？若杀了刘太公就能屈汉王之兵，大王早就动了刀枪，还需要等到现在吗？”
见状，项羽明白项伯是绝不赞成杀人的，遂转了说话的语气：“叔父所言有理，过两天就遣使者前往汉营议和。此刻已是午膳时间，寡人要宴请叔父，去传虞夫人过来。”
“诺。”中官下去准备了。
这场宴席持续了整整两个时辰。席间，项羽和两位将军轮流向项伯敬酒。杯来盏去，到酒阑席散时，项伯已经进入醉乡了。
“改日我要亲自拜谒我那亲家，商议公主与睢儿的婚礼。”当项羽吩咐中官扶项伯到传舍歇息时，他仍然眯着醉眼道，“籍儿不可对老太公……”一句话没有说完，靠在中官肩头便睡着了。
对这一切看得最清楚的莫过于虞姬，所以当项羽转过身来时，虞姬就面露不悦道：“大王如此对待令尹，有失尊长之礼。”
“不就是让他多喝了些酒么？醒来后寡人亲自上门谢罪。”项羽不以为然地笑了笑。
虞姬喝了些酒，两腮艳若桃花，但说出的话却是清晰明朗的：“令尹远道而来，不单是为了劳军。论起来，项睢是大王堂弟，他既已与汉王结为姻亲，大王就不能不顾忌这些。再说，杀了她翁媳，传将出去，还有哪家诸侯敢与我大楚结盟？没有诸侯协力，大王安能取得天下？”
“难道就任由刘季占着荥阳、成皋，又遣卢绾、冯敬伙同彭越掠我城池么？”
“令尹不是已经说过要议和么？一年来两军相持，足以说明单靠力战，不能奏效。若能通过议和劝其退兵，岂非良策？”虞姬又将淮梅和淮英看守刘太公翁媳所知一一说给在场的君臣听，极言刘太公与吕雉并无罪，“王陵之母前车可鉴，请大王一定谨慎。”
在虞姬说话的当儿，钟离眛与项羽、项声暗暗交换了眼色，几个人都明白，虞姬绝不赞同杀了刘老太公。钟离眛与项声更清楚项羽之爱虞姬之深，也不可能为一个刘老太公而伤了虞姬的心。钟离眛拧着眉毛沉思片刻，忽地脑际闪过一道光亮，抬头面对大家说道：“方才夫人一席话，宽慈感人。末将也以为，决不能因两军战事而杀了刘老太公。”
项声却是雾里看花，犹疑不定道：“依将军之意，既不能杀，也不能放，那就只一条路，再开战事了？”
“大王刚从梁地西来，征尘未洗，此事且待大王与夫人商议之后再做定夺。”钟离眛笑着说罢，向项羽眨了眨眼。
项羽会意，起身道：“钟离将军所言，甚合吾意，此事今日且到此吧。”他转身看了一眼虞姬又道，“有劳夫人向刘老太公转达寡人之意，彼乃刘季之父，亦寡人之父也，寡人不会妄起杀机的。”
闻言，虞姬的眼里充满了温暖和喜悦。离开大帐时，她为项羽整了整战袍，不无眷恋地说道：“大王也早些回来。”
虞姬离开的脚步婀娜轻盈，久久定格在项羽的眸子里。直到钟离眛在耳边提醒，他才回过神挥了挥手道：“你们也散了吧。项声今日就回荥阳，以防刘贼偷袭。”
“诺。”项声答应一声，告辞出帐去了。
见钟离眛没有走的意思，项羽疑惑道：“你怎么还不走？”
“臣有话要说。”说完，钟离眛附耳小声嘀咕了一阵。
但见项羽频频低头，口中连道：“如此甚好！如此甚好！”
钟离眛回到营中，即刻传来龙右领，将写给刘邦的信札交给他道：“速用箭射往刘邦军营。”
且说樊哙正带着从事中郎巡营，有一伍长匆匆追来禀报，说在营寨内的大树上看到一支箭羽上带着一封信札，请他验看。
“深山老林，何来书信？莫非是鬼写的。”樊哙不耐烦地接过书信，看了一眼，只见锦囊上写着“汉王刘邦亲启”。他举目朝广武涧对面眺望，只见有人影晃动，顿时明白了八九分。他不敢怠慢，忙来到刘邦大帐，见张良也在，遂道明情由，递上书札。刘邦打开一看，但见上面写着——
西楚霸王拜汉王吾兄：
天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳。愿与汉王挑战，决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。倘为天下计，且有胆识，不妨一会如何。
“这不是欺我不擅力战么？”刘邦从项羽的字里行间读出奚落和讽刺。当年攻打外黄和定陶时，项羽曾向他谈起过少年举鼎的故事，给他留下深刻的印象。刘邦从心底暗笑项羽是个莽汉，转手将信札交给张良。张良看了一眼，也笑道：“莽者岂能得天下？”
“子房以为如何应对？”
“礼尚往来。既然项羽有约，大王不妨一见，且看他说些什么？只要我军严阵以待，料他也不敢轻易过涧。”
“好！”刘邦传曹窋进来，“传令给周勃、夏侯婴，分别埋伏在广武涧两侧密林中。子房、樊哙随寡人会会这个不可一世的霸王。”
樊哙看着刘邦与张良商议会面，就从心底笑他们迂腐，笑道：“仇人见面，分外眼红。见什么面，杀过去擒了项羽，天下归一，岂不快哉？”
刘邦也不生气，反而讽喻他道：“你也该多看些兵书了。总这样，将来如何应对强敌？”
“读什么书？”樊哙一边往外走一边摇头，“哪有卖狗肉痛快，俺一读书就头疼。”
刘邦也不责怪，虽说樊哙时不时会说些不着边际的怪话，可一旦上了战场，却是不顾生死的。用其所长，遏其所短，是刘邦一贯的用人之策。
第二天，刘邦应约与项羽会面。三通鼓响之后，但见“汉”字大旗下，刘邦身披斗篷，腰挎宝剑，骑一匹雪青马，立在阵中间。他的左边，依次是张良、樊哙；右边是夏侯婴、周勃。曹窋作为侍卫，紧跟在刘邦身后。
刘邦抬眼向对方阵营望去。阵中间还是那熟悉的人，熟悉的长戟，熟悉的乌骓马，只是已非昨日兄弟。在项羽左边，是声名赫赫的钟离眛，右边是项声。楚军队伍严整，一副临战气氛。果然，看到刘邦的身影后，项羽说话了，一开口依旧是声若洪钟：“刘季吾兄，久违了。昨日差人送书，欲你我二人对阵，不知足下意下如何？”
刘邦轻轻挥了挥马鞭，脸上掠过一丝轻蔑，眉宇间却含着笑意道：“我宁斗智，不能斗力。匹夫之勇，谈何对阵？”
闻言，项羽脸上一阵发热，明白刘邦这话暗含了对他两次中陈平离间计的讽刺。他不由得气涌三焦，对跟在身后的三名右领道：“谁愿意为寡人擒获刘季，赏百金。”
话音刚落，就看见阵中冲出一名年轻壮士，催马上前，直奔刘邦而来。
张良见此情景，向樊哙点了点头。但见樊哙对身后一名楼烦校尉使了个眼色，那校尉张弓搭箭，“嗖”地一箭飞向楚军右领，不偏不倚，正中咽喉。
放言要擒获刘邦的楚军右领是楼烦人，一看见自己兄弟落马，第二位无法冷静了，不等项羽发令，立即出阵挑战，必欲取刘邦首级，为自家兄弟报仇。可刚刚奔出几步，又被汉军楼烦校尉射杀。如此再三，楚军右领们个个失色，再也没有勇气出阵挑战了。
钟离眛见两军对阵刚刚开始，楚军就失三位右领，不免怒火上冲，向后摆了摆手。只见龙右领手下士卒抬着一张案板上来，上面躺着刘老太公，被绳索紧紧地捆绑，口中塞了绢帛。
项羽就在旗下发话道：“想必汉王已经看清了，你父现在俎上。你若不退兵，我将烹了你父。”
刘邦没有想到两军对阵，项羽却拿老父亲要挟，心中就不免彷徨了，暗暗地打量张良。
张良小声道：“此乃诈术，项贼绝不敢冒天下之大不韪，做如此禽兽之举。”
刘邦的心绪稍稍安定了些，重新面对项羽，话语却多了底气和决然：“好你个项羽，我与你俱北面受命怀王，约为兄弟，我父即你父，烹我父即烹你父，那就请分我一杯羹。”
这话传到刘太公耳里，他心中便如刀绞，忍不住老泪纵横，在心底骂道：“三儿禽兽不如，老朽必死矣。”
再说项羽听了刘邦的一番话，也是暗骂刘季寡廉鲜耻，置老父安危于不顾。眼看着威吓不成，便持戟出阵，欲向刘邦挑战。秋风吹起项羽络腮胡须，那脸就益发显得铁黑；配上一身铁色盔甲，褐色战袍，平添了几分杀气。刚才那一连射杀三名楚军右领的汉军楼烦校尉，完全被项羽的气势吓住了。
项羽催动坐骑，横戟立马，一双豹眼瞪着楼烦校尉，和着马蹄磕在地上的“嘚嘚”声，浑身散发出一股气浪，直逼汉营将士。汉军楼烦校尉内心一阵阵收缩，方才能拉三百石硬功的双臂禁不住瑟瑟发抖，及至怯怯地望了一眼项羽后，竟然五内翻腾，翻身落马不省人事了……
这情景也让张良大吃一惊，他担心继续下去刘邦会不保，急忙命鸣金收兵。
项羽勒住马头，仰天大笑道：“刘季小儿，如此鼠胆，哈哈哈……”
刘邦一边回马，一边回道：“若有胆识，明日隔涧会话，寡人倒要看看，项王有无雅量听寡人历数你弥天之罪。”
项羽也不甘示弱：“寡人明日巳时二刻，在涧东恭候！”
刘邦没有回答，已被樊哙等将军簇拥回营了。樊哙一回到大帐就埋怨刘邦，不如出阵杀个痛快。
刘邦正要责备樊哙鲁莽，未料张良说话了：“不是下官轻视将军，今日若真动起刀枪，不要说将军，我汉营诸将都不是项羽对手。若非鸣金收兵，汉王危矣！”
哼！樊哙满腹的话被张良噎了回去，闷闷不乐地回自己营寨去了。
大帐内只剩张良时，刘邦这才流露出一丝担忧，问道：“明日隔涧对阵，如之奈何？”
张良从怀中拿出一张绢帛，递到刘邦手中道：“大王只需如此这般，料他项羽不气死，也得发狂。”
“有子房在，我心定矣！”
广武就是这地形，隔着涧可以与对岸说话，要走起来，则需半日路程。正是辰时二刻，汉楚两军都准时擂过三通战鼓，各自的阵容就针锋相对地出现在对方的视野中。一开始，项羽就严令钟离眛等将领守好阵脚，自己先出马，隔着涧向对面喊话：“好你个刘季！寡人原以为你久临战阵，孰料你乃鼠胆，寡人方欲战，你却仓皇收兵。寡人今日正告你，你若是真英雄，就请下涧单独对阵，你我一决胜负如何？”
“寡人昨日已经说过，从不逞匹夫之勇。”刘邦挥了挥手中的马鞭道，“你果有雅量，可有勇气听我历数你罪乎？”
项羽仰天大笑道：“寡人率军诛秦，替天行道，诸侯拥戴，有何罪可数？”
“既然你不介意，寡人就将你之罪一一道来。其罪一，你不遵誓约，王我于蜀；其罪二，矫命杀卿子冠军；其罪三，救赵不还报，而擅自动诸侯入关。其罪四，你烧秦宫室，掘始皇帝冢，收其私财……”刘邦说到这里，故意停了一会儿。虽然看不清项羽的表情，但他相信项羽一定被激怒了。
樊哙正听得痛快，却发现刘邦没了声音，急得跺脚道：“继续骂啊，怎么没声音了？骂呀！快骂呀！”
在涧对面，项声早已怒不可遏，冲到项羽面前道：“如此小人，口出狂言，请大王发令，臣射杀了这贼。”
项羽铁青着脸正要下令，未料对面声音又传了过来：“项王为何沉默，是理亏还是心虚？”刘邦接着继续数落项羽的罪状，“其罪六，诈阬秦子弟新安二十万；其罪七，你将善地分给诸位将领，而迁徙放逐原来的诸侯王；其罪八，出逐义帝彭城，自己据为国都，夺韩王土地，并王梁、楚；其罪九，使人阴杀义帝；其罪十，为政不平，主约不信，天下所不容。”
刘邦说罢，仰天大笑，笑声在广武涧周围的群山间激起阵阵回声。他这一笑不要紧，身后的将士都带着戏谑大笑起来，声浪一阵高过一阵，仿佛飓风掠过涧去，直抵项羽大阵。
钟离眛、项声和项羽都被刘邦的嘲笑激怒了。从诸将到右领们，纷纷要求与刘邦决战。项羽更是瞋目切齿，对埋伏在灌木丛中的楼烦人弓弩手挥了挥手，低声道：“一箭射死这小儿。”声音刚落，就听见“嗖”的一声，一支箭射向涧对面。诸将屏住呼吸，望着箭飞速飞过涧去，不偏不倚，正中刘邦右胸。
汉营众将大惊，一边鸣金收兵，一边冲上前去，樊哙、周勃、夏侯婴等也都围了上来，声声呼唤：“大王……大王……”
冷汗从刘邦的额头淌下，他的脸色苍白，双目眩晕，但心里却十分清楚，此时此刻，自己若是倒下，正中了项羽下怀。他一咬牙拔下箭镞，扔在脚下，对张良道：“可笑射手技差一等，伤我足也。”
这时候，就听见从涧对面传来项羽的大笑声：“刘季小儿，你命休矣。”
众将扶刘邦回到营中，张良忙传军医前来验看伤口。军医轻轻掀开刘邦内衣，瞅了瞅，禁不住欣慰地说道：“谢过上苍，多亏涧沟尚宽，箭支浅入，未伤脏腑。微臣开几服药，加上外敷，不几日就可康复。”
周勃、夏侯婴和樊哙诸将闻言，心这才落了地，纷纷告辞退出。
张良没有离开，刘邦就知道他还有话说，便问道：“子房有事么？”
张良欠了欠身子道：“要不要让萧公送戚夫人和小王爷来？”
“不用！”刘邦靠着被服说话，“本来伤就不重，夫人一来，反倒引起诸将疑虑。”
“大王圣明！”张良站起来，一副欲言又止的样子。
“看子房一副心事重重的样子，这又何苦呢？不妨直说。”
张良又道：“为稳定军心，微臣尚有一个不敬之情。”
“说！”
“请大王乘车劳军。”张良补充道，“我军见大王安然无恙，必定军心大振。尤其是项羽闻之，必遣使者议和……”
“子房言之有理。传令下去，明日巳时寡人就在营前劳军。”刘邦顿了顿，因伤口的疼痛吸了一口冷气，“寡人忽然想起一事。太仆离开所部已有数日，现在李必、骆甲两位校尉率兵随大将军征齐。主将离营，非长久之计。寡人之意，命太仆明日出发赶往齐地。”
闻言，张良更是感佩：“大王负伤，尚能镇定自若，运筹帷幄，真天子也。微臣这就去传命，命夏侯大人即刻前往齐地。不过，李必、骆甲自投我大汉以来，屡立战功。今又冲锋陷阵，何不擢拔为将军？诸将闻之，必感大王圣明，愈益竭忠用命，何愁天下不定。”
“好！就依子房所谏，擢拔李必、骆甲为骑将军。”
且说项羽命弓弩手射杀刘邦后，见汉军鸣金，自己也收兵回了营寨。项伯就在行辕等着，一看见项羽，就急切地问道：“大王与刘季隔涧会话，刘季答应议和了么？”
项羽脸上拂过一丝笑意道：“恐怕不死，也得躺数月，我军何愁成皋不能收复。”
一听这话，项伯就急了：“你把他怎么样了？”
“贼人口出不逊，被我弓弩手射杀。”
“暗器伤人，王者所不为也。”项伯顿足捶胸，仰天长叹，“上苍何故如此，让兄弟阋于墙！”
项羽劝慰道：“叔父不必悲痛，想睢弟堂堂男儿，相门之子，何愁没有良缘佳偶……”
“罢了……”项伯走到项羽面前斥道，“君子一言，岂可出尔反尔？”言罢，拂袖而去。
第二天辰时，项羽命中官在帐中摆酒，邀了项声、钟离眛和项伯一起庆贺射杀刘邦，项伯推说自己身体不适不来。项羽知道项伯的心病在哪里，亲自登门许诺，若是汉营中传来刘邦殒命消息，定要托项伯过涧吊祭，项伯这才极不情愿地出面。
席间，钟离眛、项声等人除了大骂刘邦外，都纷纷举酒庆贺射杀了一位强敌之酋。
钟离眛举起酒觥道：“刘邦一死，无人可与大王争锋。天下归楚，指日可待。”
项声也举起酒觥附和：“倒不如趁吊祭之际，发兵一举攻克广武城，继之收复成皋。”
项伯开始尚忍着，继之听说要偷袭汉营，再也无法平静了，他怒道：“项门怎会有你这等逆子，汉王乃大王所封，今逢大殇，本应遣使吊祭，未料你竟然欲乘人之危，传将出去，天下岂不笑楚人无信么？”
项羽见状，正准备赶过来劝慰，不料从帐外传来急促的声音，接着，就见钟离眛麾下的一位伍长单膝跪倒在帐外：“启奏大王，刘邦正在广武城外劳军……”
“什么，他没有死？”项羽愣了，疾步来到帐外，恶狠狠地瞪着伍长，“你可看清楚了？”
“卑职一直潜伏在汉营周围，看得清清楚楚。”
“刘季这个逆贼……”项羽大吼一声，将酒觥摔在地上，怒吼道，“来人！将刘太公、吕雉烹为肉羹，送刘季小儿品尝。”
“籍儿！你要干什么？”项伯冲到项羽面前，牵着他的衣袖，“你不可一错再错，做出有失天下人心的蠢事来。”
“叔父……”项羽只觉胸闷血涌，大吼一声，仰面向后倒去……
“大王！大王……”戚夫人从噩梦中醒来，浑身都是冷汗。她看看周围，几名宫女在身边站着。
“夫人刚做噩梦了吗？”女御长秋菊轻轻撩开幔帐，从榻床头拿起一方绢巾，为戚夫人擦了擦额头的汗水。
戚姬赧颜地笑了笑道：“方才我在梦中看到大王被人追杀，一惊就醒来了。现在何时了？”
秋菊回道：“约丑时二刻。”
戚姬轻喘了一口气道：“时间尚早，你就与我说说话吧！”
“诺。”秋菊应了一声，转过身对其他宫女道，“你们退下吧。”
戚姬又问道：“如意睡得好么？”
秋菊笑道：“有乳母看着，睡得很香。时间过得真快，一转眼夫人回栎阳已近一年了，小王爷开始牙牙学语了。”
经秋菊这么一说，戚姬梦中的情景渐渐淡去：“是呀，如意越来越像汉王了。”
“嗯。”秋菊点了点头。
平日乳母给孩子喂过奶后，都会抱到戚姬身边来玩一会儿，他就在秋菊眼前一天一天地长大，从学步到学语，每个细节想起来都是那么清晰动人。
戚姬告诉秋菊，自己近来总是做噩梦，梦见汉王不是被人追杀，就是孤身一人走在山道上。戚姬说着说着，眼睛就湿润了。
“日有所思，夜有所梦，夫人是因为牵挂大王才做梦的。”秋菊从心底同情戚姬。虽说嫁给了一个美髯男人，却离多聚少，还要经常牵肠挂肚。想想自己，父母皆耕夫出身，虽说日子不那么穷苦，可也不富裕。当初萧丞相招宫中女官时，一眼就看中了她。想来自己也有十八九了，将来也要找丈夫，也要为他魂牵梦绕，真是……倒不如单身的好。这念头一冒出心底，她自己都笑了，哪有女人不嫁人的？
不过，她现在的日子倒很快活。戚姬虽然是王者之妻，却丝毫没有架子，对待身边的人就像姐妹一样，只要与夫人在一起，那些离家的寂寞便烟消云散了。
秋菊变着法儿为夫人解忧，直到从夫人脸上看到笑意。窗外已有了阳光的金线，她唤了侍女为夫人洗漱，自己到后厨去催早膳。
用过早膳，淳于馥来看望夫人了。
“夫人昨夜睡眠不怎么好，如果微臣没有看错，还做了噩梦。”淳于馥看了戚夫人的脸色后说道。
戚姬十分吃惊，遂将近来境况一一道出。淳于馥又为夫人诊了脉，然后撩起裙摆在对面坐下来说话：“夫人之脉象乃为御脉。从意而论，乃不畅之意；从形而论，乃脉形稍粗；以症状论，多为倦怠、少眠、多梦；从病因论，乃思虑过度所为也。臣如果没有猜错，夫人是牵挂大王，郁结成疾。臣给夫人开一安神补心之方，连服三剂，定能见效。不过……”
“有话但说无妨。”
“医家向来认为，心主神明，为君之位，夫人还要心气平和才能最终身心双健。大王乃一代英主，夫人尽可宽心。”
戚姬内心十分感谢，便要侍女奉茶，未料淳于馥还要到太子处去看看，戚姬便命秋菊送到宫门外。孰料这一去，淳于馥却是半日没有回来，戚姬等得着急，正要遣人去找，就见秋菊进来禀道：“夫人，出事了！”
戚姬皱了皱眉头：“什么事让你如此着急。”
“夫人，太子殿下清晨在‘思齐阁’听吕大人讲书，因思念大王而心神不宁，又对吕大人大发脾气，丞相闻讯已前去看了。”
戚姬刚刚稍放宽的心顿时又悬在了半空，忙让中官备了车子，匆匆赶往“思齐阁”了。
进了阁，走过一段砖铺的小道，再转过一道九曲回廊，就听见讲书堂内人声嘈杂，那些陪伴刘盈的中官见夫人到了，忙向两边退去。戚姬进得跟前，就听见萧何正与太子说话。萧何说一句，刘盈就顶一句。戚姬听了一会儿，终于明白太子不安心读书，是想到成皋拜见父王。
“大王将殿下托付给微臣，微臣自当效命。没有大王之命，微臣怎能送殿下去成皋？”
刘盈瞪着眼睛道：“你不让我见父王，我就不读书不吃饭，看你们如何交代。”
闻言，萧何就有些不悦：“殿下此举有违礼义，更非王者所为，恕微臣不能从命。”
“好！从今日起我不再吃饭，何时准我去成皋，何时再开口吃饭。”
萧何正要说话，回头一看是戚姬到了，上前见礼道：“惊动夫人，臣甚是惭愧。”
戚姬看了看吕臣，他脸上有些微伤痕，立时变了脸色道：“谁出手打长史大人的？”问了几遍，没有人回应，戚姬对禁卫下令道，“皆不承认，那好，每人四十鞭。”
那些中官中有胆小的，见禁卫们举起了鞭子，纷纷跪倒在地求饶。
戚姬阴沉着脸，要禁卫们将中官们每人打二十鞭。不一会儿，那些中官脸上都带了伤，戚姬又要他们向吕臣谢罪。
吕臣撩了撩衣袖，叹息道：“殿下身系国脉，还请夫人宽恕。”
伴随着心境趋于平和，戚姬脸上渐渐泛起红晕，笑道：“丞相、长史忙了一早上，不妨回去歇息，这里就由我处置。”
“夫人，你……”萧何有些迟疑。
吕臣猜到了戚姬的用意，拉了拉萧何道：“夫人贤淑，定会处置得当。”
萧何会意，两人起身告退，出阁去了。
送走两位大臣，戚姬转身进了讲书堂，看见刘盈独自一人坐在那里发愣，她在上首坐了。侍女送上茶水，她抿了一口后轻轻放下，这才开口说话：“殿下思父心切，我感同身受。”
刘盈方才筑起的敌意之墙顷刻间坍塌了，抬起头看着戚姬道：“姨娘也思念父王么？”见戚姬认真地点了点头，刘盈忽然起身来到她面前求道，“请姨娘带我和弟弟去见父王。”
戚姬笑着抚了抚刘盈的头道：“你若能回答姨娘几个问题，姨娘便带你去见父王。”
刘盈晃着脑袋，自信地说道：“姨娘请问，盈儿一定回答。”
“从栎阳到成皋山高路远，若中途遇见楚军，该如何应对？”
“让丞相多遣禁卫便可。”
“若寡不敌众，落入敌手，又该如何？”
“这……盈儿不怕死。”
戚姬截住刘盈的话头道：“如果死于乱军之中，你又怎能见到父王呢？”
“这……”
戚姬跟着话头道：“据我知道，殿下祖父与母亲现在楚军中拘押，即便见了父王，你能上阵救出祖父和母亲么？”
“能！我一定能……”
“殿下羸弱之躯，莫说救母，自保亦难。不能救母，又在父王身边徒分他心，忠孝乎？”戚姬接连反问，“既不能尽忠，亦不能尽孝，那殿下去成皋干什么？”
“这……姨娘问得太复杂，我无法回答。”
闻言，戚姬笑道：“如此说来，殿下不能回答，是要放弃见父王了？”
“这……我就是想见父亲。”
戚姬向前挪了挪身子，放缓了语速，语气更加温柔：“不瞒殿下，我近日夜夜也梦见你父王。可我不能图一时之快，而分了你父王的心。我只有待在栎阳，做好分内之事，才能让大王安心……”
“姨娘，盈儿明白了。”刘盈的心火渐渐熄灭，不再用眼瞪着戚姬。
这时候，秋菊手中端着一个托盘来了，上面盛了午饭。戚姬接过托盘，对刘盈说道：“听说殿下喜食热粱和炙，姨娘特地让膳食坊做了，你吃过饭，姨娘还要问你功课呢……”
“姨娘！”刘盈接过托盘，讷讷道，“盈儿明白了，盈儿午后就去向丞相、长史两位大人道歉。”
九月的太阳很亮，讲书堂因戚姬的到来更加充满暖意。
他们并不知道，刘邦正在回栎阳的路上……