“涉无能，没能说服韩信归楚，真是对不起大人。”武涉一回到广武行辕，就来到项庄营中，一脸歉意地说道。
项庄记得，武涉作为舍人进入自己府中还是四年前，那时正是大泽乡举事的前夕。一天深夜，项庄在外面饮酒回来，发现道旁躺着一个人，便踉跄着身子上前去查看，却是一个饿昏在路边的汉子。他命人抬回家中，又请来郎中为其诊脉开药。后来，汉子渐渐康复，告诉他名叫武涉，是东海郡盱眙人，因为逃避徭役，流落到会稽。
项庄在与武涉的交谈中发现他是一位饱学善辩之士，就经过项伯的同意，留在府上做了舍人。虽是门客，但项庄每逢大事都会先与之商议，然后才提到项梁、项伯面前，而且每一次都得到了长辈的赞许。以致项梁都有些惊异，以往莽撞的项庄竟越来越有智谋了。每逢这样的时刻，项庄便从心底感到自豪。这一次，在项王面前举荐他出使齐国，项庄也是满怀自信的。可他没有想到，武涉竟会空手而归。他脸上虽然没有流露丝毫失望，但遗憾却是写在心里的。
当武涉将事情的前后经过讲明后，他就有了充分的谅解。武涉提到的李左车这个人他是听过的，对韩信而言，李左车的重要不亚于当年范增在项王心中的位置。他都不能说服韩信，武涉又能有何作为呢？他释然地对武涉道：“韩信乃心机深重之人，连李左车都不能易其心志，何况他人，先生尽力了。先生一路劳顿，且先休息几日。”
“谢主公。”武涉转身退下，他一边走一边在心里问自己，是否还准备在此待下去。
武涉有些沉重的脚步声渐渐在耳边消失，项庄的心事却是才下眉头，又上心头，不知该如何向项羽禀报。他思忖了半夜，最后一横心决定还是要实话实说。
第二天，冬阳将淡淡的白光洒在广武涧群山、沟壑的时节，项庄蹒跚着脚步来到项王行辕。此时，虞姬正在榻前陪项羽说话。看着榻上的项羽眼眶塌陷，目光沉郁，脸色因此更加黑，她的眼里就禁不住泪光盈盈。
“龙将军在天有灵，定会感念大王的。”虞姬声音有些发颤地劝慰着，她捧起绢帛，为项羽擦了擦额头。
项羽闭着眼睛，享受着这份爱和幸福。那手指是如此光滑，掌心是如此柔软，从那里淌出爱的涓涓细流，滑过他的肌肤，暖融融地舒坦。也只有在这样的日子里，他才有时间享受这份情感。也只有在两人独处的时光里，他才能意识到世间不只有刀枪剑戟，还有刻骨铭心的爱。他想起身把虞姬紧紧抱在怀里，就这样无言地对视，一任时光从身边悄悄流逝。可动了一下，筋骨就分外地疼痛。
龙且的离去，对他打击甚大。可敌军就在对面，隔了一道涧而陈重兵对峙，他又怎么能心安理得地躺在榻上，沉醉于爱河而不愿醒呢？那种刚刚体味到的温馨很快就被涌上脑际的战事所排斥。他不知武涉是否说服韩信归楚，就算他不愿归楚，只要脱离刘邦也好。
想到这，项羽抬起眼睛问道：“武涉走了有半个月了吧？”
闻言，虞姬心中就掠过一阵酸楚，劝道：“大王尚在病中，这些事情多想无益。”
“大敌当前，岂有不虑之理？”项羽长叹了一声。
虞姬眨了眨眼睛道：“楚与汉原为一体，自秦灭后才分道扬镳。如今龙将军新逝，三军士气低落。依妾之见，倒不如遣使休兵罢战，以图他日。”
项羽摇了摇头道：“爱妃所言怕是一厢情愿，刘季正想趁机击楚呢！”
虞姬摩挲着项羽的掌心，有种麻麻的舒坦：“妾看也未必。我损一将，大王痛断肝肠，刘邦先是损了韩王信、周苛、枞公，接着郦食其又被田广杀死，比我损失更重，其未必没有议和之心。”
其实，这些都在项羽心中过了不知多少遍，只是他不愿承认罢了。现在这些话从虞姬口中说出来，他的意念有些松动，转过脸来道：“还是等武涉回来后再议吧。”
两人正说着话，中官来报，说项伯来了。
项羽要出去迎接，虞姬只好扶着他起身端坐。项羽要下榻，却被虞姬拦住：“还是让妾代大王去迎令尹吧。”
虞姬来到帐外，看见项伯就上前施了一礼道：“大王大病初愈，不便下榻，妾代大王在此恭迎叔父。”
“不必多礼，快引我去看籍儿。”
进得大帐，项伯本要先行臣子之礼，也被项羽拦住道：“叔父远道劳军，寡人本应以礼相迎，未料龙将军为国尽忠，寡人悲痛不已……”
项伯忙摆手道：“大王有病在身，应多想些高兴之事，至于克敌制胜，来日方长。”
项羽下得榻来，又命中官上了茶点。他举起茶盏，向项伯和虞姬示意道：“今日寡人精神尚好，就以茶代酒敬叔父。”
茶过三盏后，项伯终于忍不住开口说话了：“目今敌我对峙，战之，两败俱伤；不战，空耗粮草，不知籍儿有何计策？”
“这……”项羽无意识地把玩手中的茶盏，“寡人正想……”
“还犹豫什么？”项伯把茶盏放在案头，“依我之见，倒不如先行议和，以待来日。”
项羽并不感到意外，早在戏下时，项伯就不主张兴兵，且在鸿门宴前一日跑到张良那里报信。现在这种情势，他当然力主议和。因刚才与虞姬交谈，他对项伯的话便不那么反感，觉得也有些道理。未及说话，项伯的声音又在耳边响起来了：“刘邦乃胸襟开阔之人，若是大王主动议和，他必欣然答应。一旦天下息战，百姓从此免遭涂炭，必然拥戴大王。大王久离彭城，早该回去了。项氏一门，皆国之梁栋。到了你这一辈，便只有你与项庄两人，香火不旺啊！”这一说，虞姬的脸色就泛起了绯红，项伯就此打住话头，“若大王有意，我愿充当使者，与汉王议和。”
项羽对叔父的慷慨生出几分感动，但究竟怎样谈，他尚需思索。议和不是议降，楚国不是田齐，必以自尊为前提。想到这一层，项羽便道：“就依叔父之言，只是如何谈，尚需等武涉回来后集群臣之智而定。”
项伯还要说下去，却见中官进来在项羽耳边小声嘀咕了几句，项羽脸色便严肃了，说快请他进来。中官应诺一声，出去不一会儿，项庄就进来了。项羽一看见他，就直截了当地问道：“是武涉从齐国回来了么？”
项庄点了点头，在项伯身边坐下，向叔父和项羽打拱道：“武涉已于昨夜回到广武。”
“快说说，韩信怎么说？”项羽“哦”了一声，脖子就伸长了。
项庄的表情显得有些沉重，将武涉如何善辩，论事说理，韩信如何拒绝详说了一遍，末了不无惋惜地奏道：“韩信最终拒绝了武涉的说降，武涉自觉有负于大王之望，不敢前来面君。”
项羽方才热辣辣的目光渐次冰冷了，及至听完项庄的叙述之后，眉宇就紧紧地凝在一起了：“寡人早该料到是这个结局。”停了一会儿，项羽才想起武涉来，“此事不关武涉，他也是尽了力的。寡人就任他为左史，在钟离眛军中赞画军务吧！”
“如此，臣弟代武涉谢过大王。”项庄听了，内心涌起一阵感动。
项羽喝了一口茶，平静了一下心境后又道：“寡人决计与刘季议和，就请叔父为楚使。一则，叔父与刘季有姻亲之故；二则，叔父对刘季有相救之恩；三则也是尤其重要的是，叔父与张子房乃早年好友，行事比较方便。”
项庄听了却很不以为然，言道：“即便韩信不归楚，他远在齐地，刘邦也鞭长莫及。单就荥阳、成皋军力，汉军稍弱，若言议和，恐被刘邦、张良等人轻看，以为大王怯战。”
虞姬起身，给三人茶盏中续上水，两只杏眼就灼灼发光了：“三位不仅是我大楚君臣，更是项门砥柱，且听妾说几句。妾自主持健妇营后，略涉兵法，情知议和并非权宜之策，而是富民强国之略。君不见‘凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金；内外**，怠于道路，不得操事者，七十万家。’二世末年，天下沸腾，皆因苦秦久矣。大王、刘邦兴兵伐秦，乃为救民于水火之中。然则，自戏下以来，战事频仍，百姓不堪其苦。饿殍千里，尸塞于道。大王仁君，岂能漠然置之。妾以为大王议和之计，实属顺天爱民之举。”
“王妃……”项庄正要说话，却被项伯用眼色拦住，“王妃所言，实为至理。韩信此人少仁寡情，若刘项再战，难免不会给其可乘之隙。所谓鹬蚌相争渔翁得利，大王不可不察。”
话说到这里，项羽握了握拳头道：“寡人之意已决，就请叔父为楚使，前往汉营议和。”
“好，大王早该如此。不过……”
项伯的话没有说出口，就被虞姬接了过去：“为显大楚诚意，当先放了刘太公和吕雉。”
“既是议和，扣之无理，此事就由王妃去办好了。”项羽关心的是疆土划分，强调道，“既然楚汉在广武涧对峙数年，寡人以为当以鸿沟为界，楚居东，汉居西，永不相犯。”
项庄看到局面难以挽回，站起来准备告辞，仍提醒道：“大王宽仁，才屡次让刘邦得逞。此次议和，定不能心慈……”
广武涧两岸忽然平静下来了，连续几日没有骂阵的声音。无论是刘太公还是吕雉，都觉得奇怪。依照项羽的性格，岂能这样隔岸观望？当新一天开始的时候，吕雉洗漱已毕，就坐下来做借以排解寂寞的女红。
她先从针囊里拿出一根针，然后从包袱内拿出没有绣完的绢帛，用竹弓撑好，才开始绾针。从帐篷外投进来冬日的阳光，看起来很亮，却没有一丝暖气。她的手指冻得生疼，便到帐中间的炭盆前烤了烤，等有了知觉才回到座上。长期在这样的环境中生活，她的视力大不如以前了。连续穿了几次针都失败了，而胳膊也因此而酸疼起来。
吕雉放下针线，眼睛就蒙上一层阴影。唉！相依为命十几年的夫妻就这样隔着一条鸿沟，却是咫尺天涯。一想到这些，她就从内心深处怨恨项羽。你们男人刀对刀，枪对枪地厮杀，拿老人和女人做人质，算什么本事？
前些日子，她听淮梅说项羽为了要挟刘邦，将刘太公缚在俎上，扬言要烹了做羹。孰料刘邦不认这一套，放话过来说也分他一杯羹。初始，她将刘邦恨得咬牙切齿，在心底大骂他无赖，连基本的孝道都不讲了。但如同一阵细雨，她这种情绪很快就过去了，倒打心眼里感佩刘邦的刚强。是啊！他不是普通的男人，他是率领着数十万大军的汉王，若他在项羽面前低头，还能号令诸侯么？一瞬间，她的眉眼就清朗了，她一边做针线一边对淮梅道：“那是男人之间的事。项羽要敢真杀了太公，他必为天下人所指而不得安生。”
淮梅十分吃惊，一切都如吕雉所料，项羽果然没有冒天下之大不韪而杀了太公。淮梅口上不说，但内心却对吕雉十分钦敬。只要两人独处，她们就不着边际地谈些女人间的事情。
“夫人为何总是乐呵呵的，没有惆怅？”淮梅带着试探的口气问。
吕雉就笑这姑娘煞是可爱和坦率：“世间哪有不发愁的事情呢？就说眼前吧，男人们打仗，却把女人拘起来做人质。妾身也是有子女的人，深处囹圄，能不思念儿女吗？可空想有何用？还不是徒伤自己的身子。倒不如该吃就吃，该睡就睡。大不了是个死，你说是不是？”
淮梅闻言不置可否，但内心觉得吕雉说得有道理，由衷地称赞她心大，能装得住世间所有的烦恼事。
吕雉闻言又笑道：“一人不知另一人的难，有一句话叫苦中作乐。把这事情放在姑娘身上，不也一样要忍着受着么？”
淮梅也笑了！就这样，两人心灵有了无言的相通。渐渐地，淮梅也觉得项王扣押吕雉翁媳没有道理，只是不敢说出口罢了。
吕雉抬起头看了看窗外，过去了大约一个时辰，往常这个时候，淮英会来换值。可今天不知怎么了，到现在也没有见到淮英进来，门外值守的女兵也没有交班。
又发生了什么事？吕雉的第一个反应就是气氛不寻常，是福不是祸，是祸躲不过。她长叹一声，重新拿起手中的针线，怪了，这一回稍稍用了些心，就穿过去了。她低下头看，昨天绣的一片花叶还差一些，刚要落针，就听见门外传来了说话声：“夫人今晨吃得好么？”
是虞姬的声音，通常她来，就预示着有大事发生。吕雉停下手中的活儿，竖着耳朵听。
“启禀王妃，夫人今晨早饭吃得好。”这是淮梅的声音。
“让淮英在此当值，闲杂人等一律不可靠近，我去看看夫人。”随着淮英和淮梅的应声，虞姬窈窕的身影出现在帐篷门口，“嫂夫人早！”
吕雉莞尔一笑道：“在乡间早起惯了，到时候就得起身。”
虞姬在吕雉对面坐了下来，伸手拿过绣品，翻来覆去地看着，就夸吕雉心灵手巧。吕雉打趣道：“妹妹是笑我粗针大线吧？项王兄弟将我扣在这里，杀也不杀，放又不放，不做这些针线，那还不憋死了？”
虞姬试着绣了两针，才转过脸来小声道：“这日子就要出头了。”
“你说什么？”吕雉顿时睁大了眼睛，但旋即目光冰冷了，“妹妹是来送我上路的吧？”
“姐姐说哪里话？姐姐也把大王想得太坏了。”虞姬喘了一口气道，“大王已决定遣项伯与汉王议和，并下令随带太公与嫂夫人回汉营。”
“哦？”吕雉一双眼睛只是直直地看着虞姬，半日说不出话。
虞姬有些吃惊，双手摇着吕雉的肩膀问道：“姐姐听见了么，你可以与汉王团聚，可以与儿女见面了。”
吕雉还是没有出声。虞姬便有些着急了，她轻轻地抚着吕雉的肩膀心想：这消息来得太突然了，吕雉一下子难以反应过来，她要耐心地等待。大约一刻钟后，从吕雉的喉咙里发出一声撕心裂肺的声音，接着，她起身到帐篷的一角，放声大哭起来，边哭边道：“老天啊，你终于怜悯吕雉了，你何其不公？你让我母子两年多天各一方，生死不知。”吕雉捧着包裹，那里有她为刘盈做的鞋袜，“盈儿，你听见了么？娘要回来看你了。蕊儿啊，你可要好好照顾弟弟，娘明白，你是个懂事的孩子。”
虞姬虽然没有孩子，可这两年来，她是亲眼看到了一位母亲对儿女的深情。她没有打扰吕雉，一任她的泪水直流，绽出一朵朵泪花。
泪洒过了，吕雉的心渐渐平伏，捧起绢帛擦了擦眼角，不好意思地笑道：“我今日有些失态，让妹妹见笑了。”
虞姬拉着吕雉的手安慰道：“虞姬也是女人，岂能不理解嫂夫人之心？几年时光，虞姬亲眼看见嫂夫人豁达大度，心如明月，钦佩之至。今日回归汉营，不知何时才能再逢。可毕竟嫂夫人家人团聚，乃是人伦之喜，虞姬与嫂夫人是一样的心情。”
“多谢王妃一路照顾，才使得我能有今日。”吕雉说的是真心话，没有丝毫的矫饰，“此番回到汉营，不管双方怎样议谈，我是不会忘记王妃的。”
虞姬闻言十分感动，在心里掂量要不要把刘邦已纳戚夫人的消息告诉她。说了，她担心吕雉没有任何准备，接受不了那样的现实。不说吧，又觉得对不住嫂夫人对自己的一片信任。可虞姬是个心细的女人，在经过反复思忖之后，她还是决定不告诉吕雉，只是话里带了规劝的意思：“楚汉四年相争，嫂夫人与汉王天各一方，不知道汉营那边发生了多少变化。不过虞姬相信，经过这场风雨，嫂夫人将许多事情都看开了。午后项伯就要过涧去，请嫂夫人打点行装，到时淮英会禀报的。”
虞姬言罢起身告辞，吕雉送到帐篷门口，知趣地退回来了。
帐内只留下吕雉一人，看了看周围，除了给盈儿和蕊儿做的几件衣物外，也没有什么可以收拾的。倒是虞姬临别时的一番话引起了她诸多心事，她说的变化指的是什么？是盈儿出事了么？不像。卢绾前次来时，说盈儿已被立为王太子了。是刘邦有了新室么？好像也不是。若是如此，卢绾为何一言不提呢？吕雉摇了摇头，笑自己胡思乱想些什么。有什么事情，过了涧不就一清二楚了么？
项伯率领的使团到汉营来了，陪同他前来的还有副使项庄。刘邦遣陈平早早在营门口等候。
不管楚汉之间如何刀兵相见，项伯在两军将校眼中，都是比较待见的好人。尤其在汉营中，他深夜传信张良，又在鸿门宴上救汉王的举止，无人不知。而陈平作为当初范增安排在鸿门宴上监视刘邦的谋士之一，却做了迎接项伯的使者，真是山不转水转。
“陈中尉是在等老夫么？”项伯下得车来，隔着几步远就与陈平打招呼。
陈平应声上前，向项伯施了一礼道：“下官奉汉王之命，在此恭迎令尹。”
“多谢汉王。”项伯说着回转身，对坐在车上的刘太公和吕雉道，“汉营到了，请太公和夫人下车。”
刘太公一脸的不快：“老朽回来，他竟然不见人影，真是忤逆不孝。”
吕雉上前一步搀扶着刘太公道：“公父息怒。汉王定是有要事在身，否则，他定会高接远迎的。”
“有什么事能比老朽要紧呢？”刘太公仍然满脸阴云。
这时候，樊哙从营寨内匆匆赶来，老远就喊道：“伯父与嫂夫人回来了！”看见项伯，才忙施了一礼，“恭迎令尹。俺要安顿刘伯父，就不奉陪了。”
刘太公看见樊哙，心中的气才消了几分。
“伯父和嫂夫人的居处已清扫干净，被褥陈设都是新的，请伯父和嫂夫人跟俺走。”樊哙一边说，一边扶着刘太公向营寨深处走去。
随后，刘邦在张良和夏侯婴的陪同下，将项伯一干人迎进了大帐，以中间的地毡为界，分两边坐了。上了茶点、果蔬，项伯关切地问道：“听说汉王不久前受伤，不知怎么样了？”
刘邦示意项伯用茶，一脸轻松地说道：“不妨事。也是弓弩手技差一筹，本欲射我胸，却射到脚趾，些许小伤而已。”
这开局一句话就让张良暗暗叫好。刘邦真是一箭双雕，既讽刺了楚军，又掩盖了重伤。
刘邦接着又问道：“项王顺天意民心，托令尹前来议和，不知有何要求？”
项伯本来还想问问刘邦伤口的恢复情况，却不料他如此直截了当，于是接上话道：“霸王怜悯天下苍生，遣我与项庄将军前来议和。为表诚意，特送刘太公与吕夫人回来。”
“还有何事，令尹不妨一并说来。我君臣在此，亦可斟酌。”刘邦拱手谢过，说这话时，眼里充满了真诚。
“难得汉王如此痛快。”项伯也拱手道，“霸王以为楚汉对峙良久，决计将荥阳送还汉国，此其一；其二，双方以鸿沟为界，以西为汉，以东为楚，永不再战。我以为霸王之论，敢布腹心。还请大王以天下为重，予以回应。”
“令尹之意，寡人明白了。”刘邦说着，看了看张良、陈平和夏侯婴。
张良明白，接上刘邦的话道：“大王体恤百姓，无时不期盼休战。何况，太公与吕夫人被拘近三年，更是望眼欲穿。下官听了令尹之言，项王其意甚好。可诸侯之间立约，要在诚信。若墨迹未干，即出尔反尔，还不如少费口舌。”
副使项庄被张良这番话惹起些微烦恼，隔着项伯的肩膀递过话来：“军师此言差矣。霸王若无诚意，岂能遣令尹与末将前来议和？”
这话刚刚落音，陈平便开口说话了：“若说议和，则大汉在前，西楚在后。君不记得此前汉王曾遣卢绾前往楚营议和，并探视太公、吕夫人，孰料遭项王拒绝。若无此前因，军师又怎会有此议呢？”
项伯见状，忙出来调和道：“旧事休提，此次霸王遣我前来，诚意天日可鉴。还请汉王回应倡和，以安天下。”
刘邦抬眼望了望帐外道：“天色不早了，寡人之意，今日到此为止。寡人早已吩咐为令尹设宴接风，酒后歇息一晚，明日再议如何？”
张良明白刘邦是要就项羽所提条件与自己商议，忙应道：“汉王之言，乃明君待客之礼，两位使君就请另帐入席吧。”
“谢汉王。”项伯和项庄交换了一下眼色，没有理由反对。
话虽是这样说，但项庄的心一路上还提在空中，担心会不会又是一场“鸿门宴”。未及细想，宴会厅到了，他忙跟了上去。项庄的担心很快被证明完全没有必要。整个宴席期间，刘邦君臣与楚使团客人推杯换盏，直到戌时二刻方宴罢席散。
刘邦送项伯叔侄出来，项伯趁着酒意，扯了扯刘邦的衣衽小声问道：“亲家，公主可好？”
刘邦虽有些微醉，头脑却十分清楚，回看了一眼面红耳赤的项伯道：“蕊儿尚好，粗通礼义。”
“太好了。”项伯说着，又向刘邦身边靠了靠，“眼下楚汉议和若成，天下太平，我意让睢儿……”
刘邦明白，项伯并没有忘记鸿门宴前夜双方随口而出的姻亲之诺。但刘邦过后，并没有认真思考这个问题，何况，楚汉兵戈相对，谈何姻亲？唉！这个项伯，就是太老实了。但现在刘邦无法回绝他的请求，他握起项伯的手，声音中就带了宽厚：“能与令尹结缘，乃季大幸之事，季何尝不想早日为儿女完婚呢？只是眼下诸事未定，人心不稳，须待良机而已。还请令尹宽谅。再说，蕊儿离开母亲已整整三年，总还得有母女相商的时间。此乃人同此心的道理，令尹不难理解。”
刘邦这样说，等于是把事情推到了西楚一边，言外之意就是项睢与刘蕊婚事推迟的责任在项羽。这一点，项伯听得很明白，反倒无话可说了，沉吟良久，直到分手时才留下一句话：“只要汉王记着这件事，我就放心了。”
刘邦摇头晃脑地回道：“君无戏言。季乃一国诸侯，岂能自食其言？令尹但放宽心。”
送走项氏叔侄，刘邦邀张良和夏侯婴到大帐议事，一见面就问道：“子房以为议和之事可行否？”
“如今楚汉之战久拖无益，议和不失为上策。”
“太仆以为呢？”
“军师所言，正合当前情势。与其久拖无益，倒不如休养生息。当下正值深冬，战之不便。”
接着，张良又分析了以鸿沟为界对大汉其实有利：“以鸿沟为界，背后有萧丞相署理关中，我军退可以入关，进可以东去。可于楚军而言，从荥阳到彭城之间，城池林立，兼之彭越、卢绾、冯敬袭扰不断，项羽撤回彭城途中必然战事不断。彼时，我以敖仓为依托，以关中为后续，进退两易。”
“好！就依二卿。”
张良却还意犹未尽，道：“大王明日当着项伯的面，尚有一事必须言明。”
“何事需要寡人亲自提起，子房直说无妨。”
“大王当知，在楚营羁押的不止太公与夫人，还有韩王，应当一并送回。”
闻言，刘邦心头“咯噔”一声，不禁暗地埋怨自己竟如此粗疏，忽视了韩王信也该在释放之列。在诸侯中，恰是韩王信一直追随自己，并不曾有任何离异之心，更为重要的是，韩王信乃故韩国公子，与张良有同僚之情。因此，他的思绪很快转过弯来，吩咐夏侯婴道：“请太仆立即知会楚国令尹，明日一早送韩王过涧。否则，一切免谈。”
“遵命。”夏侯婴转身，向项伯下榻处奔去……
刘邦目送夏侯婴出了营帐，这才回过头来与张良相谈到深夜方才歇息。
第二天早饭后，夏侯婴陪同项伯来到刘邦大帐，一边品茗叙话，一边等待消息。只见项庄出了营寨，从侍卫手中拿过弓箭，系上信札射将过去。然后，就是就地等候。大约半个时辰后，东岸押了一个人过涧来了，项庄急忙告知张良。
张良二话没说，便辞了刘邦和项伯，带了侍卫下到涧底。在中间地带，双方都止步了，楚军为韩王信解开身上的绳索，又将一封信札交给张良，转身回了涧东。韩王信迈着沉重的步子走到张良面前，两人凝视良久，张良出口的第一句话就是：“大王受苦了！”
韩王信回道：“没能够守住荥阳城，愧对汉王。”
“一切都过去了，大王不必自责，来日方长。”张良言罢，拥着韩王信向汉营而来。
刚刚来到营门前，就听见从营寨内传出刘邦的呼唤：“韩王在哪里？韩王在哪里？”
韩王信一步上前，就单膝跪在了刘邦面前道：“罪人参见汉王。”
刘邦忙上前安慰道：“韩王为守荥阳，血战楚军，何罪之有？寡人要为韩王摆宴压惊。”
只这一句，韩王信的喉头便哽咽了。项伯满脸笑容，上前插话道：“韩王回归汉营，议和即成，可喜可贺。”
当日在大帐内，刘邦由张良出面，项羽由项伯出面，签了文书，盖了大印，宣告从此罢战，划疆而治。
午后，项伯告辞，刘邦携张良、夏侯婴、樊哙、柴武等送至营外。
这是休战后第五天的清晨，刘邦刚刚在大帐坐定，就见樊哙匆匆进来，说楚军撤兵了。
“是么？”刘邦忙出了营寨，来到涧边，见对面楚军营寨偃旗息鼓，正有秩序地南去。走在最中间的，是一队打着招魂幡的仪仗，情知那是护送龙且灵柩的队伍。刘邦的心头便泛起一阵说不清道不明的思潮，他暗暗问自己，项羽这会儿在哪里呢？
项羽没有乘车，也没有骑马，而是扶着龙且的灵车缓缓行走在仪仗最前面。
项庄来到项羽身边劝解道：“龙将军已奠祀多日，他一定深谙大王厚恩。此去彭城，路途遥远，大王还是上车吧！”
“你不必劝寡人，你让寡人再陪他走过五里行程，寡人的心境才能平伏。”
项庄跟在项羽身后，不由自主地扶着灵柩，多年来，他第一次看到项羽如此痛心……
吕雉睁开惺忪的眼睛，第一眼就看见初春的阳光爬上窗棂，将门前的竹影投射在幔帐上。她伸了伸有些酸困的胳膊，转脸看去，才发现身边刘邦睡过的枕头空****的，只留下淡淡的味道。多年了，吕雉第一次亲近这味道，甚至昨夜的所有梦境都弥漫着这种味道。然而，一俟发现期盼了数年的男人不在身边，她的脸上登时浮过一片阴云。哼！他准是又到那个贱人身边去了。吕雉在心头生出无言的愤怨，朝外面喊道：“春兰！”
“奴婢在。”女御长春兰答一声，迅速出现在榻前，“夫人醒了？”
吕雉没有回答春兰的话，却问道：“大王呢？”
“大王到前殿议事去了。”春兰怯怯地回道。她所说的前殿，是用荥阳守将官邸改成的行宫前厅。
“我是问你大王昨夜何时离开的？”吕雉皱了皱眉头，不满意春兰的回答。
春兰嗫嚅了几下，最终没有发出声来。
吕雉见状，更加烦恼，怒道：“你耳朵聋了么？没有听见我在问话么？”
闻言，春兰的肩头就抖个不停。虽然她来到吕雉的身边时间不长，可经历的一桩一件事情都让她对吕雉的脾性有了比较真切的体验。她处事大气、干练，特别是高兴的时候，常把自己喜爱的东西送给身边的下人；她目光犀利，看事情很透，总是会在刘邦最需要的时候拿出令人惊奇的主意。可是她发起脾气来，也会让左右的人不寒而栗。
记得有一次，在戚夫人身边做事的秋菊抱着如意来找她了。如意长得高鼻秀目，越来越像刘邦，已经可与人流利地说话了。
初春的太阳照着后院的花草，到处弥散着馨香。春兰一边为刘盈绣一件夹衣一边与秋菊说话。秋菊问春兰道：“你看小公子是不是越长越像大王了？”
春兰抬眼看一看如意，顺着话回应道：“你还真别说，真是越长越像大王了。”
“这孩子两耳垂肩，地阁方圆，保不准将来就是王爷呢。”秋菊就这个习惯，说着说着就远了，“你说咱们这起早睡晚地将王爷拉扯大，他将来坐上王位，还记得我们这些下人吗？”接着又自顾自地回答，“我想他应该记得的。那时候，我等都是座上宾了……”
谁也没有发现，吕雉忽然就出现在距她们不远的地方。她的脸色十分难看，呼唤春兰的声音显得冰冷。春兰就禁不住心头打鼓，急忙与秋菊分了手。那是她第一次遭到了吕雉的严厉申斥：“如意怎能和盈太子相比呢？你看他哪点长得像大王？你明知道大王已立了刘盈为太子，却还要夸如意将来如何如何，这不是成心气我么？”
春兰吓蒙了，急忙跪在地上叩头求饶。吕雉冷笑道：“念你初犯，且饶了你。往后若再发现你嚼舌，决不轻饶。”
现在，面对吕雉的问话，春兰的心头上下打鼓，不知该怎样回答。她知道，刘邦是在吕雉睡着后去了戚夫人房间的，但这话她敢说么？她这样犹犹豫豫，吕雉的气就不打一处来。不过，她也觉得此事怪不到春兰，便不再说下去，要她伺候梳洗，等一切完毕，就有御厨送来了早餐。
也许是因为吕雉受了太多苦难，刘邦吩咐御厨为她调剂饮食，每天都有新的菜肴上桌。因为有了刘邦夜间离去的阴影，吕雉这顿饭吃得没滋没味。饭后，吕雉换了深衣，对着外面喊道：“来人！”
春兰不敢怠慢，很快出现在吕雉面前，小心翼翼地站在那里。
“陪我出去走走。”
春兰应一声“诺”，上前搀了吕雉的胳膊，朝外走去。
这是早春二月的日子，虽然荥阳依旧弥漫着料峭的春寒，可节令就像号令，眼看着草木都随着惊蛰的到来苏醒了。路旁萌发了淡淡的鹅黄，枝头最先挂上绿色的是柳树，远远望去，就像一张在天地家拉开的幔帐。前面有一条小路，上了小路就可以看见一座四合小院，从墙头上伸出一枝杏花，看上去粉嫩嫩的，远远地就闻见一股清香。
那就是戚夫人的居处，看上去虽然比吕雉的居处小一些，却也显出小巧玲珑来。吕雉瞅着这个院落，眉头就紧锁了。昨夜后半夜，刘邦就是在这里与那个贱妇亲热吧？吕雉摇了摇头，在内心深处告诫自己不可以退却——你是明媒正娶嫁到刘邦身边的，尤其是想起父亲当初对刘邦的相面，就越发增添了勇气。
“进去看看！”吕雉指着四合院对春兰道。
“这，夫人？”春兰有些迟疑。
“你没有听见么？”吕雉的声音就提高了。
春兰见状，忙上前叩门，开门的是秋菊。
秋菊越过春兰的肩膀，就看见站在外面的吕雉，忙转身进了内室禀报。戚夫人一听吕雉的名字，就有些慌神，她将如意交到乳娘手中，自己三步并作两步地来到门首，脸上立时换了谦卑和温暖的笑容，深深地施了一礼道：“不知姐姐驾到，有失远迎，请恕罪。”
吕雉挥了挥手道：“哟！这真是跟什么人学什么样，才几天，就学会官腔了。”
戚夫人不计较，仍然笑盈盈道：“请姐姐到前厅用茶。”
吕雉也不客气，来到前厅，坐在主宾席上，戚夫人命下人送上热茶，亲自端到吕雉面前，小心翼翼道：“请姐姐用茶。”
吕雉接过茶盏，轻轻呷了一口，放在案几上，看了一眼戚夫人问道：“你是何时来到大王身边的？”
戚夫人谨慎地回道：“快三年了。”
“想你年纪轻轻，为何就跟了大王？”
闻言，戚夫人脸上就泛起了红云。迟疑片刻，她鼓着勇气，将刘邦怎样率军夜宿戚家庄，怎样救了他的父亲；后来，楚军定陶屠城时又是如何杀了戚庄主，她背井离乡，又是如何路遇牛良，护送她们兄妹到军营等一一道明。吕雉听着听着，心中倒也酸酸的。只是她内心深处有个底线，就是绝不容许别人夺爱。她今天来这里，就是要警示戚夫人，要她懂得轻重。
“看你年纪轻轻，生得美眉秀目，出于感恩，委身大王，其情可原。”吕雉话锋一转，目光中就嵌了严厉，“可你得明白，大王志在天下，你不可以色惑主，否则……”后面的话不用说，相信戚夫人已明白是怎么一回事。
“妾明白了。”果然，戚夫人怯生生地回道。她两颊益发地红，像落了云霞。她很惶恐，吕雉的话让她想起与刘邦在一起的日日夜夜；她很担忧，今后的日子，两人将如何相处。短短一个时辰，她已明显感到吕雉不是那种平常只知道相夫教子的女人；她的心很乱，手不知道放在那里才合适，这一切，当然逃不过吕雉的眼睛，而她要的正是这样的效果。
“还有！”吕雉严肃地提起了刘邦的两个儿子，“想必你已清楚，大王已经立了刘盈为太子。你不要想入非非，知道自己儿子该是什么身份。”
“妾明白。”话说到这里，戚夫人完全清楚了吕雉的来意，“请夫人放心，妾懂得尊卑有别、长幼有序的道理。”
“明白就好！”吕雉说着起身，春兰忙上前搀扶。
吕雉望了一眼戚夫人身边的秋菊，又道：“不单你母子，还要告诉你身边的人，恪守规矩，不要乱嚼舌头，说是道非。若是让我发现，定不轻饶，明白么？”
秋菊身子一哆嗦，忙回道：“奴婢明白！”
吕雉的脚已经踏出前厅门，却又回过头来叮嘱：“大王近来国事繁忙，你不可以叨扰他。”
这最后一句话犹如一把剑，刺得戚姬心口疼。这不是告诉自己，今后不许与汉王独处么？不是预示着自己要独守空房么？这个女人，究竟要干什么？吕雉离开了半个时辰，戚姬就那样站在门口没有动，整个的心绪都飞到了刘邦身边。她不敢想象，刘邦听到这个消息将是怎样的心情。可是，谁敢将今天发生的一切都告诉刘邦呢？
“夫人！”秋菊在一旁提醒道，“时间不早了，夫人还是回去吧！”
戚夫人长叹一声，转身进了院内。
再说吕雉一回到居处，就看见兄长吕泽来看自己了。
彭城之战后，吕泽一直在下邑驻守，以为策应。下邑，南有南阳郡王陵、吕齮、陈恢，北有成皋、荥阳，互为犄角。所以，尽管楚汉战争如火如荼，吕泽镇守的下邑从未有过大的战事。成皋之战中，刘邦每遇粮危机，都会遣人要吕泽押送粮草救济。现在好了，楚汉终于议和，他也好不容易有机会到荥阳面君。
给兄长上了茶点，吕雉不无嗔怪地说道：“妹妹回汉营两个月了，兄长也不来看看。”
吕泽解释道：“非是兄长不念兄妹之情，实在是王命在身，情非得已啊！”
兄妹相见，乡情盈胸，说不完的感慨，说不尽的叹息。尤其是吕雉，对自己目前的处境深为懊恼：“兄长说说，妹妹回到汉王身边，与那个戚姬都被称为夫人，这成何体统？”
“是的，汉王得给妹妹一个名分。”吕泽想了想，也觉得没有尊卑甚为不妥，“这话兄长去找太仆说。”
两人正说着话，就听见传来中官的声音：“大王驾到。”
吕雉与吕泽收住话头，来到门前迎接。
刘邦还没有习惯宫廷的繁文缛节，挥了挥手道：“这是在家中，何必如此拘束。寡人忙了一上午，饿了，速上午饭。”接着，又对吕泽道，“一同入席，寡人有话要与你说。”
吕雉听说刘邦要同他兄妹共进午餐，立即笑逐颜开。忙吩咐煮酒，上菜。
吕泽问道：“老太公近日可好？”
刘邦无奈地摇了摇头：“还在为那次被项羽绑在俎上差点被烹而生气呢，埋怨寡人竟然说出那样让他寒心的话。可你说说，两军对阵，面对要挟，寡人又能说些什么？”
“大王不必挂心，过些日子，太公定然明白其中的道理。”
“爱卿所言甚是。”刘邦点了点头又道，“爱卿在荥阳停留几日后仍回下邑坚守，以备急需。”
“谨遵大王旨意。”
说话间，菜肴上来了，两人随之收住话头。
每人面前都有一盆烧乳猪，刘邦的确有些饿了，待吕泽和吕雉一一敬过酒后，自己挑起一大块乳猪肉大嚼大咽起来，直到咽下腹中，才端起酒觥喝了一大口酒，随之又开口说话了：“眼下楚汉议和，荥阳无战事，寡人意欲近日撤回栎阳。”
“大王回栎阳是有事么？”吕雉放下酒觥，问道。
刘邦回道：“寡人长期忙于战事，未能有空闲。现战事平息，当有个休整空隙，一则看盈儿学问上如何？二则就是送太公入关颐养天年。三则，夫人回来已有两月，尚无名分，长此以往，多有不便。所谓母贵而子荣，盈儿既为太子，她母亲自然不能总是这样。只是立后大事，尚需与群臣议后才能定下来。”
吕泽看了一眼吕雉，忙作揖道：“谢大王恩典。”
可吕雉却没有急于道谢，反而问道：“大王果真要回关内么？”见刘邦肯定地点了点头，吕雉急了，顾不得礼仪，起身来到刘邦面前道，“妾有一言，不知当讲不当讲？”
“夫人有话尽管说，寡人洗耳恭听。”
吕雉欠了欠身子道：“妾在楚营时，曾听虞姬与淮梅说过一段往事。言当年吴王夫差率军在夫椒大败越王勾践，越王勾践曾向吴王求和。伍子胥奏谏，定当‘树德务滋，除恶务尽’，吴王未能从谏，以致养痈为患，二十年后为勾践所灭。妾以为当年吴越之战与今日楚汉之争相似，眼下项羽东撤，此正是我军进军良机，请大王慎思。”
这一番话说得吕泽眼睛发直，忘了吃饭，只是呆呆地看着吕雉，暗自庆幸自己刚才没有顺着刘邦的意思赞同回关内，否则，就在妹妹面前丢了大丑。他悄悄地打量刘邦，才发现他比自己更要吃惊，直愣愣地看着吕雉，仿佛是在看一个陌生人。
的确，这一番话大大出乎刘邦的预料。就在昨夜后半夜，他同戚夫人相拥而卧时，听到的却是要急于回关内的莺莺喃语。两相对比，他觉得以往真是轻看了这位厮守了十数年的女人。如果她留在身边，的确需要一个名分。刘邦心想。
午后的阳光从窗外投进来，亮亮地洒在吕雉的脸颊，似有红霞展开。刘邦好像第一次发现，她竟是这样一位胸有天下的美妇人。
吕泽很知趣地退出去了，吕雉忘情地扑向刘邦，在他的额头落下了一个深吻……