汉五年十月，穿越战争烽烟的人们还来不及感受新岁的脚步声，便满眼都是战火和鲜血。对东归途中的项羽来说，新岁给了他太多的吃惊、不解和迷茫。他不能理解，诸侯之间的诚信竟如此不堪一击，叔父曾那么肯定地以为，刘项从此各领鸿沟东西的土地，休战和睦。可墨迹未干，刘邦的军队就尾追而来了。他有时候想，假若当初自己早一步撕毁议和文书，现在是不是已打进关中了呢？
刘季，你真是无赖。他不止一次地在内心诅咒，油然想起范增生前多次的提醒。
在固陵，他凭借广武的余威，一度给刘邦大军以重创。他当时甚至对刘邦有自不量力的嘲笑，断言他继续追下去，只能自取其辱，贻笑天下。
可就在他陶醉于小胜的第二天，只率领数十骑侍卫逃到固陵的郎中令虞子期禀奏，去年底从齐地出发，横扫淮河南北的汉将灌婴一路南下，于近日攻破彭城。他最得力的将军桓楚和夫人虞娘在大战中阵亡，连完整的尸骨都没有留下，而他派往支援的项它也成了灌婴的俘虏。那一刻，项羽的精神瞬间就垮塌了。
而最伤心的莫过于虞姬。自项羽四处征战以来，她和虞娘就再也没有见过面，孰料竟成了永诀。尤其是听到堂兄说城破之时，虞娘先是率宫廷侍卫抵抗，后来只剩下孤身一人，便投井自杀。虞姬听到这里，就昏过去了。
当夜，项羽在固陵城中摆起桓楚和虞娘的灵位。虞子期还告诉项羽，攻入彭城的不仅有灌婴，还有卢绾等汉军。项羽沉重地低下了头，情知彭城回不去了，而他再也没有时间如祭奠龙且那样抚慰桓楚的亡灵了。
项羽陷入自离开会稽以来从未有过的迷茫。是什么力量让楚军战力丧失得如此迅速？就在他东撤途中，卢绾、冯敬率军攻破寿春，镇守寿春的楚将周殷投降。卢绾、冯敬在接到刘邦封英布为淮南王的消息后，将寿春移交给英布，迅速挥军北上，楚地十数县令闻风献城，卢绾、冯敬部迅速向陈县集结。
而在固陵之战中作壁上观的彭越、韩信军也迅速南下，向刘邦靠拢。当项羽的大军撤到陈县东南方向的陈下时，事实上他已陷入汉军的重重包围了。
项羽不知道的是，当彭越、韩信踯躅不前的时候，张良回到了汉营。他不失时机地向刘邦提出，明确将齐地作为韩信的封地；封彭越为梁王，以梁地为封邑。
战争的形势迅速转换，固陵的短暂胜利非但没有长楚军志气，反而面临新的危机。更要命的是，彭越对刘邦投桃报李，将攻克昌邑附近二十多座县城后缴获的谷物十多万斛送到刘邦军营，汉军因此粮草充足，楚军却因为要不断应对四面来的战事而没有时间筹集粮草。进入十月，各军纷纷报说粮草难以为继。
“怎么会这样呢？难道是寡人错了，不该与刘贼签那分文不值的约定？”项羽不断地问自己。
时序进入十月半，冬日的脚步疾疾地走进了陈县大地。一夜北风，土地变得冷硬。当暮色再一次降临时，白日残酷的厮杀终于暂停了。项羽披着沾满泥尘和血迹的战袍，手按剑柄，缓缓地行走在鸿沟东岸的小径上。借着夕阳的余晖，他大致看了一下，死者中楚军多于汉军，这让他的眉毛骤然地跳动了一下。
在通往陈县城的桥头上，他站住了。油然想起吕臣曾向他叙说过陈胜罹难的往事，那也是一个冰冷的冬夜，陈胜被他的司御庄贾在渡过颍河时取了首级。这情景，让项羽本能地打了一个冷战，情不自禁地回身看了一眼跟在身旁，为自己扛着长戟的两名侍卫和右领。然而，他旋即就惨淡地笑了。
陈胜是什么人？他是佣耕于垄上的草莽。而他项羽又是谁呢？他是项燕的后人，是曾经勇冠三军的上将军，是号令诸侯的西楚霸王。自己的左右，还没有人敢如庄贾那样生出邪念。
桥头旁边有一棵树，项羽拖着疲倦的身体在树旁坐了下来，长长地舒了一口气，似乎要把大战带来的疲倦全都由这口气散去。他吩咐侍卫右领道：“你们也坐下歇息歇息吧，说不定夜间汉军还会偷袭呢。”
右领道一声遵命，迅速从腰间解下水囊，捧出一袋糇粮道：“请大王用餐！”
项羽艰难地吞咽了一口有些煳味的糇粮，仰起脖子灌了一口水，又是一声粗气，顺着身边的鸿沟抬眼远望，一堆又一堆的篝火明明灭灭，忽忽闪闪，在夜风中摇曳，风送来一阵阵烤肉的香味。嗯，在视线所能及的远方，汉军正在用餐。透过肉香味，他似乎看到周勃和柴武嘲笑的眼神。
在最艰危之刻，人总是会寻找各种理由坚守心底那一份自尊。它最软，也最硬。项羽现在靠着大树半躺时，就为自己白日力敌两将而生出短暂的自豪。周勃、柴武以骁勇能战闻名，特别是钟离眛，每每谈起荥阳、成皋之战，总会由衷感喟周勃和柴武勇武过人。但这又怎样呢？他们围着项羽从日色过午战到夕阳西下，终不能取胜而鸣金收兵。
“寡人一杆长戟，令彼等不敢近前。”项羽自语着起身，翻身上了侍卫牵来的乌骓马，接过长戟，打马南去。右领不敢怠慢，忙策马急追。
营寨就在二里外的马营村，楚军到达前两天，百姓已经闻风四散了，整条街都是楚军的营帐。大帐就在村北头的富豪府上，富豪为躲避战乱，携全家逃进陈县城中。项羽在门前一下马，就瞧见项伯、项庄、钟离眛、项声和虞姬和虞子期以及淮梅、淮英在厅前等候。
“都吃过了？”见众人点点头，项羽又道，“那到前厅议事。”转身便进了大门。
刚刚坐定，虞姬就送上一只陈县烧鸡，呈给项羽道：“白日大战，大王辛苦了，先吃了这鸡再议事。”
“你……”项羽看了一眼坐在对面的项伯。虞姬立时明白了他的意思，解释道：“叔父已吃过，大王未归，因此留着。”
项羽确是饿了，风卷残云，顷刻之间，那鸡肉就伴着茶水进了腹中，项庄这才上前禀道：“有一个很不好的消息，不知大王知否？”
“什么事？”
“据探马来报，说楚右尹灵常已率部降汉，现在刘邦帐前献策，并请缨出战。”
“这个贼人，老夫待他不薄，竟然背主降汉，是可忍，孰不可忍！”项伯闻言，倒吸了一口凉气。
“要命的是，彼作为右尹，深知我军军情，必对我不利。”项庄停了停又道，“他麾下的将军，正是彭城大战中降汉的周殷。这两人合谋攻我，防不胜防。”
上月在固陵大战中遭汉军重创的钟离眛一想起楚将反叛，就满腔义愤：“若彼助纣为虐，末将愿率部取其首级。”
“若是亚父在，定会有破敌之策。既然彭城回不去，陈县又不能守，寡人以为东往城父，寻求战机，不失为图存之策。然则……”项羽理了理战袍，平静一下心情安排道，“大敌当前，叔父和王妃俱在营中，势必行军迟缓。不如叔父与王妃一起随健妇营，由郎中令虞子期率领，先行撤往城父。钟离将军迎战灵常、周殷军；项庄、项声率部迎战周勃、柴武；寡人亲率一部与韩信、彭越军周旋。健妇营到达城父后坚守不出，等待寡人率部归来。”
“撤往城父？”项庄眉头皱了一下。
项羽立即问道：“有何不妥么？”
项庄解释道：“请大王三思。下城父乃当年陈胜罹难之地，沾上城父二字，恐为不祥。”
项羽摇了摇头道：“城父与下城父，一在北，一在南，相距百里，岂能是一回事？寡人意决，勿再相扰。”
项庄看了看项伯，不再说话。他希望项伯能出来劝阻项羽，但项伯脸上的无奈告诉他，项羽同样不会因为他是长辈就接受他的谏言。
项羽沉郁的目光掠过每个人的额头，时不时地闪耀着悲壮的神色：“今日之战，乃存亡之战，诸卿当奋巨鹿之勇，抱定破釜沉舟之心，杀回江东，重聚子弟，再讨刘贼。”
众人发现，一向刚强的项羽眼睛里布满红丝，有泪花在闪烁。虞姬的心如同被一根丝线揪扯着，隐隐生疼。若非议和，楚军岂能放松警觉；楚军不放松警觉，岂能有今日之惨局。在这命悬一线的时刻，她如何能离开夫君呢？她上前作了一揖，决然道：“由健妇营护送左尹离去，妾留下来与大王一起拒敌。”虞姬说着，从腰间拔出雌雄鸳鸯剑，在空中挥出道道寒光，“妾要用这剑问问刘季贼子，这世间究竟还有没有信义二字。”
“不！王妃不可沾染血光，随叔父先行撤走。”项羽坚决地挥了挥手。
之后，不管虞姬拿出什么理由，他只是低头不语。情急之中，虞姬趁项羽转脸看项伯之际，举起剑刃搁在脖颈上，一双凤眼灼灼射人：“妾心意已定，必与大王共生死，大王若是不答应，妾当以自刎了结此生。”说着，就要拉动剑刃。
“寡人答应就是。”项羽长叹一声，不忍看眼前的情景。
前厅静极了，气氛几乎让人窒息，是一阵杂沓的脚步声打破了寂静，接着，钟离眛派出去探听军情的龙右领出现在大门外：“大王，一部汉军在叛将灵常、周殷率领下，正向马营而来。”
“众位爱卿！”项羽从腰间拔出宝剑，高举在手怒吼道，“灵常叛楚，罪不容诛。汉军来攻，必非一路，随寡人出征杀敌。”言罢，他从侍卫手中接过长戟，向门外奔去。
虞姬吩咐一直待命的淮梅和淮英姐妹道：“我将令尹交与你等，速速护卫东去，不可延误。”
“遵命。”淮梅转身来到厅内对项伯道，“事不宜迟，危在旦夕，车驾已在门外等候，请令尹大人随末将来。”
两名女卒扶了项伯出门上车，淮英已经上马，就在车前等着，看看一干人上了车子，她便对着健妇营的轻骑们尖声喊道：“出发！”霎时间，车榖伴着马蹄声，向城父方向而去。
疾驰大约三里路后，淮梅回眸，但见马营方向火光冲天，一场血溅沙场的厮杀开始了……
钟离眛率领所部冲出马营村五里地后，就与汉军遭遇了。为首的不是别人，正是叛将周殷。冲在左边的龙右领一见此情此景，霎时龙且之死的悲痛涌上心头，他大吼一声“让末将取其首级”，便催动坐骑冲了出去，手中的大刀以泰山压顶之势砍向周殷。周殷挺起长枪拦截，只听“砰”的一声，手腕震得发麻，便不敢掉以轻心，招招谨慎，生怕一个破绽被龙右领要了性命。
两人在马上大战百十回合，未分胜负。龙右领心生一计，拖刀拨马离去。周殷立功心切，催马猛追。大约半里路后，龙右领忽然勒住马头，战马“啾啾”一声嘶鸣转过身来，周殷躲闪不及，被战马摔在地上，未及起身，就被龙右领取了首级。他抬头环顾左右，不远处钟离眛、屈右领和宋右领被汉军分割几处，不能相顾。
钟离眛十分吃惊，心想为何有这么多的汉军？他借着火光，看见前面将楚军刺倒一片的将军像是灵常，心中怒火顿起，催马上前，一边骂道“奸贼，纳命来”，一边挥动长枪直刺灵常咽喉。灵常一边出招架住，一边道：“项羽刚愎自用，将军屡次见疑，还是随我投了汉王吧？”
闻言，钟离眛心里“咯噔”了一下，但也只是那么一瞬间，他的右肩中了灵常一枪，顿时鲜血直流。钟离眛拨转马头，朝南驰去。灵常跟在后面追赶，钟离眛一咬牙，从箭壶中抽出一支箭奋力射去，灵常的盔缨被射掉，战马受惊，将灵常掀下马来。这时候，屈右领杀出一条血路，冲到钟离眛面前道：“将军快走，待末将取这贼子首级。”钟离眛撕下一块战袍，简单包扎了，迅速向东南方向撤去。
屈右领被冲上来的一帮汉军团团围住，待他杀开血路，灵常已经上马，对着身边的校尉喊道：“拿下楚军右领，赏百金。”
汉军校尉和士卒纷纷上前，在奋力拼杀了半个时辰后，屈右领被灵常挑下马来，数十名汉军一起上前，屈右领拼尽最后一口气，气绝身亡了。
灵常迅速将队伍集结在一起，发出了追击钟离眛的将令，大军呼啦啦地朝东北方向滚去……
战事在陈下周围方圆五十多里的境域内展开。项庄、项声率领所部离开大营后，沿着鸿沟西岸直驰北上。项声就有些不解，追上项庄问道：“叔父这是要往何处，不是说在城父集结么，为何北上？”
项庄勒住马头道：“所谓兵不厌诈，汉军料定我军在此情势下只会东撤而不会北上，因而，陈县必为敌兵薄弱之地。若我军突然出现在陈县城下，就可以缓解大王这边的重压。”
项声心头一团阴云。他不能理解，叔父劝项王忌讳城父二字，却不忌讳陈县乃正是陈王落魄之处：“叔父难道忘记了，当年陈王建都陈县，不过数月。”
“此乃为战之需，又非在这里建都，怕什么？”项庄言罢，先行出发了，项声只有跟在后面。夜色中回看来路，火光冲天，浓烟滚滚，他知道钟离眛军已与灵常军接战了。
北上的楚军，几乎没有遇到汉军的阻拦，到第二天黎明，陈县城就在眼前。
项庄勒住马头，对项声道：“敌果然没有料到我军此时还敢北上，一路没有设防。”
太顺利了，项声反倒很不安，望着东方渐渐露出的鱼肚白道：“叔父难道没有觉得，南边战事如火如荼，这里却如此安静，正常么？”
项庄的心“咚”的一声，被项声的话敲得生疼，那种自负乐观迅速被撕开了一道口子，眉毛立时就凝结在了一起：“莫非……”
“侄儿疑乃敌诱兵之策。”项声迅速接上项庄的话。
项庄没有表示同意，但顷刻间心情就沉重了。他抬头看看周围的环境，鸿沟在低处，东面有一座山，并不高，却是密林葱郁，绵延数里后逐渐贴近地平。几里后，又是一座丘陵，同样是密林。
“这是什么山？”
“曾听吕臣说过，这山名张八岭和凤阳山。”项声手搭凉棚道，“若是敌在此设伏，我军危矣。”
“敌要设伏，为何现在还不进击？”项庄口上为自己寻找理由，其实已经理亏了。刚要发回军令，就听见“嗖”的一声，从对面的密林中飞出一支箭，不偏不倚，就落在项声的马前。紧接着，西边的芦苇丛中万箭齐发。楚军眼见得处在两面夹击的境地，成片成片倒下。
项庄奋力拨落箭雨，对身边士卒大声吼道：“回军陈下。”
可处在箭雨下的楚军，如何能转过头去？正在混乱间，汉将周勃从对面的密林中杀出，柴武从芦苇丛中杀出，汉军如同潮水般地从四面八方涌来。周勃认识项庄，冲到阵前大声道：“司马若是识时务，倒不如降了大汉，共图大业。”
事已至此，追悔无益，项庄也不搭话，上前迎战，两人在马上大战五十多个回合，周勃力大，伸手一抻，项庄被拉下马来。但他迅速一跃，站了起来，凭借腰间的宝剑左冲右刺，围上来的汉军纷纷后退。周勃见状，心中感喟，项庄无愧于三楚剑客。稍一分神，项庄趁机刺倒一名汉军轻骑，夺过战马，转身朝南奔去。不远处，他碰见龙且旧部、现在项声麾下的李右领。待他冲进李右领的阵内，回看来路，汉军轻骑，战刀闪闪，正朝这边追来。
“快！回援大王！”项庄让李右领收拢队伍朝南而去。
南去的楚军很快就被汉军拦了回来。校尉对右领，士卒对士卒，将军对将军，楚军被分割成几段，首尾不能相顾。这些来自楚地的士卒，有的就地投降，有的逃往鸿沟滩涂，试图蹚水过河，有的则拼死厮杀。李右领护卫项庄奋力杀出重围，向南奔去。
从会稽起事就一直跟着项羽东征西讨的项声心绪烦乱，面对向他杀来的周勃，他连烦恼的机会都没有了。当耳边传来“项声小儿，纳命来”的吼声时，他忙催马上前迎战。他的心头此时只有一个念头，就是项庄迅速摆脱汉军围堵，回到项羽身边去。
项声抵挡了一阵，正欲寻找机会回军，却不料从一侧杀出了柴武。两人将项声围在中间，项声稍一分心，被柴武一枪刺中咽喉，跌在马下，死在铁蹄之下。
周勃擦擦额头的汗水，看着血肉模糊的项声尸骨，不无遗憾地说道：“可惜一代战将，就这样……”
“如此逆贼，有何遗憾。”柴武转身一望，发现刘邦和张良朝这边过来了。
周勃又叹了一口气道：“当初在外黄与秦军大战时，他还是个年轻右领，骁勇善战。”
柴武为周勃的重情义所感动，对从事中郎道：“找一口棺材，将项声将军厚葬，立碑标志，以供后人寻找。”
能够撤退的都撤退了，没有撤退的，都做了战俘或冤魂。周勃和柴武越过一具具尸体，来到蹲在地上的战俘面前，对一位什长道：“站起来！”
楚军什长战战兢兢地站起来，其他战俘也都瑟缩着身子跟着什长排成行。周勃大声道：“你们不要怕。汉王乃天下明主，绝不会滥杀无辜。你们愿意回去，我立即放行。”
“待会儿，我命军厨送些饭食来。”柴武言罢，回身吩咐从事中郎，“把他们押到附近村庄。”
周勃与柴武分别向刘邦和张良禀报了伏击战况。刘邦与张良沿着战场走了一段，回来后道：“无论是汉军还是楚军，皆以入土为安。子房以为，项羽会奔往何处？”
张良略思片刻后道：“如果微臣没有猜错，他必往城父集结。不过据报，英布所部会同灌将军正前往城父，彼若退至那里必遭攻击。”
周勃建议道：“陈县已为我军所据，大王与军师不妨在城中歇息几日，等待各地战报，再做部署。”
张良点了点头道：“将军此言甚好，大王也正要有个地方议军呢！”
当下由柴武继续率军在陈县周围布防，周勃所部除一部分留在城外，另一部分护卫刘邦、张良和陈平进了陈县城。当夜，就歇息在陈县县府内。
……
项庄在李右领的护卫下，狂奔了三十多里，直到后面的马蹄声渐渐远去，才放慢了速度。他勒住马头，问李右领道：“项声呢，怎么不见他来。”
李右领黯然低下头道：“项将军为掩护司马撤离，已经为国捐躯了。”
项庄听罢，禁不住凄然流泪道：“都是我轻敌才致侄儿遭此惨局。当此之际，我还有何颜面去见大王。”说着，他从腰间拔出宝剑，就要自刎。
李右领死死拦住道：“现在大王正在危急之中，将军岂能……”
一句话没有说完，就听见马蹄声自南而来。他们抬眼远望，但见冲在前面的是一匹乌骓马，情知是项羽过来了。两人且按住心头悲伤，准备迎接项羽。
“啾啾……”乌骓马前蹄腾空，发出一阵嘶鸣，停在了项庄和李右领面前，在他左右的是龙右领、虞姬和几名裨将。
项羽一看项庄和李右领的状态，就知道战事不利，便打消了询问战况的想法，只是问道：“项声呢？”
项庄张了张口，没有说话。李右领见状回道：“楚军在遭遇周勃、柴武军伏击后，项声将军为掩护司马撤退，已壮烈殉国。”
项羽闻言沉默了，他的心一阵阵绞痛，在荥阳、成皋大战的日子里，他不止一次呵斥项声少谋。而现在，他连责备的机会都没有了。虞姬分明看出，项羽的眼睛红了。
“当此家国危难之际，还请大王节哀。”虞姬轻声劝道。
项羽没有回答，抬起头时，心思就全部集中到了战事上：“你还有多少兵马？”
李右领答道：“两万有余。”
项羽听罢，仰天冷笑，笑声有些瘆人：“刘季小儿，寡人破釜沉舟之时，你尚在投机进军关中途中，今日竟又唆动诸侯围攻寡人，真是不知死活。”
现在回想起来，那真是一场血映冬日的厮杀。项羽率领麾下人马越过鸿沟，欲往城父与项伯会合，可刚刚进入苦县颐乡就遭遇了韩信、彭越的双面夹攻。彭越并不直接与项羽厮杀，而是在经过几次周旋后，就消失得无影无踪，待楚军继续行进时，又尾追其后。不久，奉韩信之命南下的灌婴就与彭越军在苦县之南会合了。项羽虽有取上将首级如探囊取物，出入战阵如入无人之境的骁勇，奈何却找不到可以发泄的目标。彭越的目的十分明显，就是要拖垮楚军，而灌婴却长于马战。两军在颐乡展开长达五日的厮杀，项羽已忘记了死在长戟之下的汉军有多少，只记得战袍、长戟上沾满了鲜血，才杀出一条前往陈县的血路。当他知道项庄和项声的军伍在陈县一带时，就带着余部朝这个方向来了。他大体估算了一下，跟着自己冲出来的人马尚有五万，加上项庄的两万和钟离眛军、护卫项伯的健妇营等不下十万。他的心稍稍安定了一些，他相信，抱定破釜沉舟的狠心，绝不会轻易输给刘邦。
傍晚时分，项羽率军来到一处叫作虎岗的地方。人去村空，一片萧条。将士们埋锅造饭之时，项羽把项庄、李右领、龙右领和虞姬等召到村头商议去向。
项羽指着地图道：“此处距城父不足三百里。我军只要不遭遇汉军围堵，三日即可到达。现在大军疲惫，依寡人之见，应速向城父集结。”
这也是当初预定的计策，项庄等人没有异议。
项羽抬头看了看李右领和龙右领道：“两位右领追随寡人多年，屡立战功。寡人现在就任命李右领为左司马，率部为前锋，为我军开出一条路。任命龙右领为右司马，率部断后。”项羽转过脸，郑重地对项庄道，“寡人任你为大司马，统领全军，务必准时到城父集结，不可延误。”
三人几乎同声答道：“微臣遵命。”
项羽还任命钟离眛为上将军，与项庄一起主持军务，他相信钟离眛的军队没有被打散。
三位臣僚散去，偌大的宅院就只剩下项羽和虞姬。虞姬遣人搜寻到豪右躲避战乱时没有带走的酒酿和酒具，亲自濯洗了酒具，才给项羽和自己斟满酒。
虞姬端起酒觥，目光中溢出如水柔情：“请大王饮下这觥酒，消消疲劳。”
项羽在接过酒觥的那一刻，却紧紧攥住虞姬的手，眼眶有些湿润：“爱妃，寡人……”
虞姬用目光止住了项羽：“大战在即，大王不可多想，饮了这酒，早点歇息吧。”
项羽没有再说话，扬起脖子将酒饮尽。饮过数杯，又斟满一觥，他来到室外，洒向夜色中的长天：“项声、项它，寡人送你们一程了……”
回到内室，项羽也不卸甲，双目闭着，眼前就总是浮现出白日的厮杀场面，直到子时才昏昏睡去。
虞姬却毫无睡意，先到外面查哨，后回到项羽身边，就那么静静地坐着。自荷山相识以来，他们之间没少发生龃龉，可丝毫没有动摇项羽在她心中的位置。即便是眼下这样败走城父，他依然是英雄。守着这样的男人，她无怨无悔。
项羽翻了一个身，浊重的呼吸，散发着淡淡的酒味。当窗外刮起冷风时，虞姬起身将身上的毛斗篷解下盖在项羽身上，自己挪身到木炭盆旁边坐下。
红红的木炭映在她的额头，亮亮的，那郁蹙的眉毛就与心事一起颤颤悠悠。陪伴着心爱的男人，她油然想到另外一对男女——刘邦与吕雉。在这个不安静的冬夜，他们也如她和项羽这样一个睡去，一个守护么？
外面传来“咚”的一声响，虞姬立即警觉地到外面察看，一出门，就发现值更的哨兵跌倒在地，原来他太疲倦了，站着站着就睡着了。虞姬没有责备他，只是提醒他值更时要提高警觉，否则敌军来袭，命都保不住。
她正打算回到室内，却听见一阵急促的敲门声。虞姬从腰间拔出雌雄鸳鸯剑，轻步向门口走去，隔着门低声问道：“何人大胆，竟敢夜闯大王安宿之地？”
“我是虞子期，快快开门。”门外传来一个男人的声音。
虞姬忙拉开门，虞子期转身便进了门。虞姬见状问道：“兄长不是护送项伯去城父了么，为何到这里来了？”
虞子期叹道：“一言难尽，大王呢？”
虞姬领着族兄来到内室，项羽已经起身，见是虞姬兄妹俩，遂收了兵器问道：“你不护卫令尹去城父，来此作甚？”
虞子期“扑通”一声跪倒在地，大声道：“大王，末将有罪，令尹他……”
项羽近前一步，抓住虞子期的胳膊厉声问道：“快说，叔父怎么样了？”
虞姬看了一眼项羽劝道：“大王不要急，且让他慢慢道来。”
项羽这才放了手，重新坐回榻边。
“大王，臣……”
那是一场多么惨烈的屠杀，让虞子期一想起来就不寒而栗。
与项羽大军分手以后，虞子期和淮梅、淮英姐妹护送着项伯从漳河（今安徽漳河）和涡水间的狭长地带穿过，前往城父。一路上淮梅为前锋，虞子期率部断后，淮英则不离左右，护卫项伯及其随行幕僚。
虽值深冬，但项伯还是主张夜间行军。为了不引起汉军注意，白日在涡水北岸的一村里宿营时，淮英特地到滩涂割了蒲草，将轮毂用蒲草包了。她是个细心的姑娘，赶着车子走了两圈，确认没有声音时才放下心。
夜幕渐渐拉开，军伍开始东行。摘掉了马铃的队伍一路了无声息，沉闷而又寂寥。虞子期每行一段路，就要遣一名军侯率部往后回查，直到确认没有追兵时，他才命令军队赶上队伍；而淮梅也是一样，不断遣探哨将前面路边、密林搜查一遍。
夜风夹带着漳河的凉气，一阵阵扑打着将士们。过了大约一个时辰，就从军伍中传来低沉的咳嗽声。淮英见状，立即命士卒们挨个传递命令，忍住咳嗽，否则重罚。
虞子期在接到士卒依次传递来的命令后，不禁感慨。在和平的日子里，这些姑娘大概正在为自己的嫁妆做准备吧，可战争却让她们品尝了世间的冷暖。他不假思索，立即要士卒将淮英的命令传递下去。在这个特殊的时刻，任何疏忽都会给军伍带来不可估量的损失。
第二天黎明，他们来到一座叫作清风岭的丘陵旁边，漳河在这里变成南北走向，山丘就处在漳河东岸。淮梅站在河西岸望去，对面的山丘虽然不高，但林草丰茂，即便在蓑草萧萧的冬日，也被密密层层的灌木和参天古松覆盖。她与来到身边的虞子期和淮英商议，就在对面的山林间隐藏，到傍晚再继续行军。
深冬的漳河结了厚厚的冰，楚军将士踩着冰到了河对岸，迅速进入松林中。淮梅严令不能有些许烟火出现，将士一律食自带的“糇粮”，喝在丘陵背后的山泉中汲来的凉水。
在虞子期和淮英分头招呼军伍宿营之际，淮梅一直盯着山丘前的小路，希望看到撒出去的探哨身影。大约上午巳时一刻，先是从往东的大道尽头出现了几个黑点，渐渐地可以清晰地看到，三位探哨牵着马上山来了。
为首的什长看到守望的淮梅，把马缰交给身后的士卒，紧步上前道：“禀右领大人，从清风岭到城父不过二十里路程，如果没有汉军阻截，今夜就可进城。”
淮梅的眉宇间现出难得的微笑，对什长道：“你等且去歇息。用过午饭，继续打探，务必保障我军安全进城。”
第一次离开虞姬，淮梅忽地有了女儿离开母亲的孤单。论起来，虞姬也不过比她大五岁。可在淮梅眼里，她既是姐姐，也是母亲，总是无微不至地关照她们姐妹。淮梅清楚地记得，一次淮英外出巡逻，不料路过一片草地时被蛇咬伤，立时浑身麻木，跌倒在军营外。淮梅发现后，一边哭一边背着淮英回到军帐。虞姬把淮英放到榻上，硬是从伤口吸出了蛇毒。到最后，虞姬的双唇近乎青紫了。淮梅还记得，队伍临行前，虞姬来到她们帐前，从行军的警惕说到起居的细节；从往日的尽职尽责说到护送令尹的责任重大。她柔和的目光抚着淮梅和淮英的脸，话音中就带了慈祥的母性：“我们情同姐妹，命运相连。此次分手，实属情非得已，还望你们好自为之。”
三人相拥良久，淮梅感觉得到，虞姬的热泪洒在自己的肩头，酸涩而又温暖。
淮梅哭毕，又建议道：“还是让我们姐妹留下，跟随大王东撤，姐姐护送令尹到城父吧！”
虞姬破涕为笑道：“真是孩子话，我既以身许楚，就该时刻跟着大王，岂能分开？”
她们就这样怀着眷恋，各自完成使命去了。
她忽然非常想家，想在远方的父母。她不知道，今生还能不能见到他们。
贴身侍卫来到她的身边说道：“姐姐还是歇息去吧，有我在这儿看着。”
淮梅摇了摇头：“当此之际，任何疏忽都会给我军带来灭顶之灾。”
话音刚落，就听见从山下传来战马的嘶鸣，士卒的呐喊。淮梅忙朝前看，果然旌旗猎猎，车榖轰隆，便低声对侍卫道：“快去传令，人马不能有任何声息。”
汉军浩浩****地从山下朝东驰去，走在最前面的正是樊哙、卢绾和冯敬三位将军。大军到得山前时，冯敬勒住马头，手搭凉棚朝山上望，果然松柏森森，立即传令弓弩手朝山上发箭，看看是否有人。
樊哙见状笑道：“何必试探，直接杀上山去一了百了。”
“彼在暗处，我在明处。若我军茫然进攻，必将暴于敌万箭之下。”樊哙想想也是，当即夸赞冯敬思虑周到。
不一刻，五十多名弓弩手齐集阵前，连续射出五拨飞矢，却没有任何的回击，什长回禀道：“山上无人。”
卢绾见状，挥了挥手：“继续前进。”
这支数千的军伍在山前过了大约近一个时辰，脚步声才渐行渐远。淮梅长长地舒了一口气，一转脸才发现左臂中了一箭。淮梅一咬牙，狠劲拔出箭镞。恰逢淮英巡逻到了这里，见此情形，立即传来军中医官。
包扎完毕，淮梅已是冷汗淋漓了。医官交代道：“此药乃金疮白药，伤口不用两日就可痊愈，右领大人尽可放心。”
淮英在一边急道：“姐姐怎么这样不小心。”
淮梅强颜欢笑道：“流矢又不长眼睛，你巡逻去吧，告诉将士们务必小心。”
淮梅说着，就向项伯身边走去，远远地瞧见虞子期在和项伯说话。发现淮梅过来，项伯起身道：“都是老夫连累了姑娘。”
淮梅淡然一笑道：“些许小伤，大人不必挂怀。只要进了城父，一切就好说了。”
虞子期、淮梅、项伯和淮英并不知道，在城父城东边的铚县，淮南王英布麾下的鲁将军正率军向城父进发。
当夜色再度降临到清风岭时，虞子期、淮梅和淮英率领楚军下了山，朝城父而来。虽然是夜行，可他们的一举一动，却陷入了鲁将军与汉军的陷阱。一路上，他们除遭遇零星的抵抗外，几乎没有多大障碍就进了城父城。
在城门口迎接的是城父县尹，他谦恭地迎道：“听说令尹要来城父，下官早就为大人备好了住处，请大人与各位将军到县署用膳。”
但淮梅还是多了一个心眼，手按剑柄上前问道：“今日可有汉军攻城？”
县尹眨了眨眼回道：“姑娘问的是樊哙、卢绾军吧？白日他们只是从城下经过，下官闭门坚守，他们并不曾进城。”
淮梅接着又问：“诸侯有兵马来过么？”
“不曾见过，也不曾听说。”县尹摇了摇头，还特别强调自从接到项王要来城父的文书后，就十分警惕汉军的动向，坚持紧闭门户待援，“诸位将军一到，下官的心也就安定了。”
晚饭很简单，却都是热菜热汤。吃完饭，疲倦袭上项伯的眉宇。虞子期提出与项伯住在一起，晚上有事也好应对。淮英姐妹住在一起，轮流值守。
“将军与我初到此地，街巷道路陌生，还是请县尹引路吧？”淮梅要淮英先歇息，自己与虞子期一同走上街头巡逻。
虞子期以为淮梅说得有道理，要从事中郎去传。可过了不到一刻时间，从事中郎便神色慌张地跑来报道：“大人，县尹不见了！”
“什么？”虞子期腾地跃起身来，几乎是喊道，“你再说一遍。”
“县尹不见了。”从事中郎又补充道，“卑职找遍了县府内外，不见他的踪影。”
“不好，莫非县尹投敌了。”虞子期这话一出口，连同项伯在内的所有人都陷入了惊慌。若是县尹投敌，那就意味着他们进的是陷阱。
虞子期来不及多想，立即吩咐淮梅和淮英：“淮英护卫令尹左右，我率部到县府外布军，淮梅率一队轻骑速去占据城父北门，为我军留一条退路。”
“遵命！”淮梅说罢，又回过身来拉着淮英的手交代，“若是我殒命沙场，请妹妹见到王妃后，就说我没有给她丢脸。”
“姐姐一定要活着见王妃。”淮英闻言就哭了，可她眼前已不见了淮梅的影子。
淮梅记着虞子期的话，要为楚军杀出一条退路。当她率领健妇营轻骑来到北门时，发现情况比预料的还要糟糕。北门早在他们从西门进城时就被鲁将军占据，他见楚军驰来一队女兵，禁不住哈哈大笑道：“项羽小儿，果然兵尽粮绝，竟然让一群女子出战，可笑至极。”又不无戏谑地说道，“为首的小女子也是个右领吧，只要你下马投降，本将军怜香惜玉，纳你为妾如何？”
“老匹夫，看枪！”淮梅催动战马，一枪就刺了过去。鲁将军用大刀去架，却暗暗吃惊这姑娘的臂力如此沉实，他数次想挑开，都很吃力。
两人在马上大战约一刻时间，淮梅用余光扫视了一下周围，发现姐妹们被围在中间，砍倒一批士卒，一批又围了上来。眼看众寡悬殊，淮梅猛刺一枪过去，鲁将军情急之中躲开，她趁机向女兵们喊道：“不可恋战，向东门冲。”
众姐妹一听，顿时使了心劲，趁着淮南军惊惧之际，哗啦啦跟着淮梅冲向东门。一路上不断有汉军前来阻截，她要女兵们稍作抵抗，以到达东门为要。好不容易杀到东门，却在这里遭遇了把守东门的汉将樊哙，心情立时沉重了。鸿门宴时，她亲眼看见过樊哙的骁勇。既然夺取东门无望，倒不如再回县府，与项伯在一起。这个念头一出，淮梅立即拨转马头，哗啦啦地向县府撤退。
“哪里走？看斧！”樊哙大吼一声，紧紧追了上去。
淮梅奔走间，忽觉身后冷风劲吹，一个年轻的声音传到耳边：“父亲，就让孩儿对付这女子。”
淮梅回头一看，只见一少年校尉挥动大刀追赶而来，原来是从少年营调来参战的公子樊阬。淮梅忙挺枪应战，两人就在街头且走且战，没多久，淮梅便觉力不从心，受伤的左臂一点也不给力，她等于是独臂作战。而樊阬大刀招招致命，显然杀得眼红了。
淮梅惦记着项伯，强撑着边战边退，眼看不远处的县府火光冲天，心中一乱，樊阬的大刀迎头劈下来了。淮梅来不及躲闪，左臂被砍下掉在地上，瞬间倒下马去。一直不离淮梅左右的女什长见状，回身要来抢淮梅鲜血淋淋的身骨，却被樊哙斩于马下。樊哙大吼一声：“取楚军首级者，赏十金。”汉军士气大振，可怜一群女兵，被枪挑、刀砍，尸骨满地。
樊哙见状，挥动大斧吼道：“杀向县府……”
樊阬有些惋惜道：“可惜了一群姑娘，就这样死于战阵。”
樊哙看了一眼儿子笑道：“你就那点出息，见了姑娘家，心生怜悯了。”
樊阬也不反驳，跟着父亲朝前走去。
走了一截，见前面来了一位县尹装束的人，拦住马头道：“城父县尹在此迎候将军。”
樊哙见状，淡淡一笑道：“你就是县尹？”
县尹谄媚地笑道：“正是下官。”
樊哙立时变了脸色，骂道：“似你这样背主叛国之人，岂知明日不能叛汉？”
县尹听话不对味，又被樊哙豹眼惊悚，知道多说无益，转身要走。樊阬追上去一刀下去，县尹的头颅就落了地。
樊哙向儿子伸出大拇指夸赞：“这才像俺的儿子。”
再说卢绾和冯敬分别占了西门和南门，两人商定在县府前会合。一路上卢绾反复叮嘱，对待投降者不要斩杀，以体现汉王仁义。他尤其强调，若遇见项伯，一定要护卫到汉营。因此，他的几位校尉杀到县府前都遵命而行，不曾滥杀。
冯敬先一步冲到县府，就遭到了虞子期的抵抗，两军混战在一起。两人都使大刀，相战数十回合不相上下。虞子期使个破绽，跳出圈外，就瞧见项伯与淮英被双手缚了，坐在马上，朝北门而去。虞子期情知再战无益，就向南门而去。在一个巷口，他袭击了一名汉军士卒，换了戎衣才到得南门口。守门的士卒询问，虞子期回道：“我乃卢将军麾下什长，奉命向汉王禀报军情。”这才逃出城外。
一路上，虞子期不敢走大道，专拣偏僻小道而行。路遇从城父逃难出来的百姓，言说英布为了报当初龙且进击九江国之仇，命鲁将军将楚降卒尽行斩首；樊哙也以杀人为快，城父血流成河，三日不绝。
“末将无能！”虞子期跪在地上痛哭不止。
项羽大怒，上前飞起一脚，虞子期应声而倒，骂道：“他们都殉国了，你还回来干什么？”
虞姬本想劝解项羽暂息雷霆之怒，却碍于虞子期乃自己族兄，只有在一旁垂泪。项庄见状，上前劝道：“大王息怒，依臣看来，叔父应无大碍。”
“怎么说？”
项庄分析道：“大王应该记得，当初若没有叔父，依范增之意，鸿门宴早取了刘贼性命，岂有今日楚汉之争，此其一；其二，刘贼当初许下要将公主嫁与项睢，言犹在耳，他岂能杀了亲家？其三，有张子房在刘贼身边，叔父定会安然无恙。”
闻言，项羽的心境渐渐平复下来：“待我军缓过劲来，定要救回叔父。”
“城父既然不能再去，我军下一步何去何从，还请大王明示。”
“依你之见呢？”
项庄沉思片刻后道：“眼下刘贼联络韩信、英布等会师陈县，西进已无可能，臣弟之意，不如直下东南，再图复起如何？”
“也只有这一条路可走了。”项羽望着门外虎岗村的林园、房舍，仰天长叹，“虎岗啊虎岗！你难道是寡人跌落平阳之地吗？”
这声音让虞姬心碎，让项庄垂首不语……