这场为雍齿举行的饮宴持续了两个时辰，刘邦不露声色地目送张良等臣僚离开，这才回到前殿打开王恬启送来的信札。刚刚看了几行字，就禁不住叫出声来：“奸贼，竟敢与楚残将同流合污。”他一抬头，就看见身边站着的不仅仅有春熙，还有陈平，便知陈平听到了自己的骂声，便问，“爱卿何故没有离去？”
陈平作了一揖道：“如果臣没有猜错，此书札定是来自楚国。”
刘邦很吃惊，放下书札问道：“爱卿何以知道？”
陈平很平静地回道：“前些日子，臣去洛阳城郊巡查军营，听人议论说楚军败将钟离眛暗自潜往下邳了。臣据此猜想，此信札当是从彼处来的。”
刘邦再度埋头看信札，就不由得念出声来：“你看看，钟离眛在下邳，不仅随韩信巡查县邑，而且出入都有侍卫护着。这楚国究竟还是不是刘氏的天下？”
“陛下圣明。韩信自恃功高，藐视朝廷。”
“正是。”刘邦借着酒劲，说起话更是带了帝王的威严，“这个韩信，朕早就料到他存有反心。前年他向朕上书求封，其异心图穷匕见。如今到了下邳，自觉朕鞭长莫及，故而与残军眉来眼去，朕岂能容他。朕明日早朝，就点将亲自出征，定要将韩贼擒至京城。”刘邦说着话，手在案几上击打得咚咚响，“朕至今想起他待价而沽的往事，犹愤懑难平。他敢如此，岂知其他异姓王不敢如此？”
在刘邦发泄心中愤怒的时候，陈平一直专注地倾听着皇上的每一句话。因此，当刘邦再度责备他为什么还不离开时，他的思绪就整理得井井有条了：“臣担心陛下因气伤身，故而不忍离去。陛下真的要发兵讨伐楚王么？”
“难道朕还戏言不成？”
陈平近前一步道：“如此，臣有几个问题想问陛下。”
刘邦没好气道：“这里只有你我二人，有话你就直说。”
“敢问陛下，有人言韩信反，韩信知道吗？”
“朕料定韩信不知。”
“那臣请陛下自忖，陛下精兵能与楚军匹敌么？”
刘邦迟疑了片刻，照直回道：“不能。”
陈平点了点头又问：“臣请陛下再自忖，我朝中诸将，有用兵能过韩信者乎？”
“没有。”
“兵不能与楚较量，将不能及韩信，陛下举兵攻楚，乃是仓促出战，臣以为十分危险。”
经陈平这一番问话，刘邦的头脑渐渐冷静下来了，他从心底觉得陈平的提醒非常及时。可难道就这样任凭他胡作非为么？他将征询的眼神转向陈平问道：“那依爱卿看，如之奈何？”
陈平又作了一揖，反问道：“陛下可记得秦皇当年巡狩会稽时的盛景么？”
刘邦点点头道：“那怎能不记得。朕当时还说过‘大丈夫当如是也’，而当时项羽也说‘彼可取而代也’的话。”
陈平拊掌道：“陛下圣明，自古天子有巡狩、会诸侯的习惯。若陛下假名巡狩云梦，要在陈县大会诸侯。陈县是楚国西界，韩信听闻陛下巡狩到此，岂能不见？陛下趁机将其擒获，这样便无须大兴兵戈，武士可擒矣。”
刘邦听了，不免有些狐疑，问道：“这样行么？”
“陛下每临大事，胸有丘壑。鸿门脱险，武关却敌，与之相比，南行乃小丘矣。”陈平甚至断定，刘邦南下，韩信断不敢恣意妄为。
初冬太阳淡淡的余晖将竹叶投射在窗户幔帐的时候，刘邦下定了南巡的决心，他从案几后站起来道：“就依中尉，朕明日早朝后就启程南下。”
走在通往后宫的甬道上，冬日洛阳城的萧瑟和冰冷就一一映入眼帘。一片片金色的叶子随着冷风飘扬在天空，有几片落在刘邦的肩头，春熙看见了，便上前为他拂掉。暮色刚刚拉开帷幕，店铺已早早地关了门，只有卖柴的瑟缩声穿过寒林，在耳边回旋。这情景让刘邦的心境变得沉重起来，在以往的日子里，无论是前往鸿门赴宴，还是出关牵制龙且，他都思出即行，没有多少牵挂。可这一次不同了，除了老父在栎阳，家人都在身边，他即将出行的心就扯出千丝万缕的情丝。他踯躅的脚步引起了春熙的注意，紧走几步问道：“陛下有何吩咐？”
刘邦摆了摆手，继续朝前走去。眼看吕雉居住的殿宇已进入视线，他的眉头紧皱起来了，他不知道怎样将此事告诉吕雉。他们夫妻毕竟分别三年刚刚团聚不久，而他又要冒险南巡，她知道了又会作何想？他又想到了另一个女人。自从进驻洛阳后，他强烈地感到吕雉对戚夫人那种明里暗里的厌恶。他最担心的是，在他离开洛阳后，两人能否相处好。
即将走到甬道尽头，下了阶陛，就是吕雉的殿宇。刘邦的脚步终于停住了，回身对春熙道：“去传夫人前来皇后处用膳。”
春熙迟疑了一下，问道：“陛下是要传夫人到皇后处么？”
“你没有听见朕的话么？”刘邦就有些不高兴。
春熙不敢再问，回头就招来一个年轻的小黄门，打发他去戚夫人处传皇上的口谕。待他再转身时，刘邦已下了阶陛。春熙不敢怠慢，忙跟了上去。
其实，在皇后殿宇值守的黄门在刘邦刚走下台阶的那一刻，就将消息传给了吕雉。此刻她已率众人出来，呼啦啦跪倒一片，迎接皇上的到来：“恭迎陛下。”
“平身。”刘邦从队列中穿过，来到殿宇中央入坐。吕雉挥退宫女和黄门，只留女御长春兰在身边。待殿廷安静下来后，春兰已将茶水沏好，吕雉接过来亲手捧给刘邦道：“陛下处理国政一个下午，定是口干舌燥，请先喝了这杯热茶，妾这就命后厨准备酒菜。”
刘邦呷了一口热茶，果然香气宜人。他的确有些渴了，一杯茶入口，喉咙清爽多了，随即问起刘盈近来的学业。
吕雉回禀道：“盈儿近来在习读《左氏春秋》，吕少傅每天向他讲授历朝历代治政的经验，盈儿听得津津有味。只是他有些不理解，为何先朝会发生那么多弑父弑君之事。他说如果儿子为了夺得王位而杀了父亲，臣下为了王位而杀了君主，这天下还是天下、国家还是国家吗？”吕雉说到这里，脸上流露出不悦来，“有时，盈儿听着听着就哭了。陛下说说，这孩子怎么就没有随妾一点呢？”
“传太子来共进晚膳。”刘邦的心情也随之沉重起来，他在心里埋怨吕臣，为什么要给刘盈讲授这些。他决计回头传吕臣当面问问情况，万一不行，就新任一名少傅来教他。
春兰转身出去，不一会儿，刘盈就来了，拜过父皇和母后，便规矩地坐在吕雉身旁。刘邦顺着刚才的思路，问了问刘盈的学业。刘盈虽然胆怯，但还是一一回答。刘邦点了点头道：“可见盈儿还是认真听了讲书的。”
“谢父皇。”
眼见时间不早，刘邦又问春熙：“怎么还不见夫人与如意来呢？”
闻言，春熙忙到门口张望，就看见戚夫人引着如意，在秋菊和几名宫女的陪同下下了甬道，正朝殿门走来。春熙忙上前相迎：“夫人到了，陛下正在殿中等候呢。请夫人快随老臣来。”
进了殿宇，戚夫人面对正襟危坐的刘邦和吕雉，上前施了大礼，柔声细气道：“妾参见陛下、皇后。”
如意效法母亲，先是跪地道：“儿臣拜见父皇、母后。”待刘邦口谕平身后，又转过身来到刘盈面前行了大礼。那认真的一丝不苟的样子，惹得刘邦笑颜掠过眉头。
刘盈忙还了礼，拉着刘如意在身边坐了。
见状，吕雉便不满意了，道：“这孩子怎就不懂尊卑呢？盈儿乃储君，你为臣下，岂能并肩而坐？”随即将脸转向戚夫人，“陛下传你，你却迟迟不到，难道要陛下亲自请你不成？如意不晓君臣之礼，你是如何教子的？”
戚夫人用眼睛的余光悄悄打量一下刘邦，倒是和颜悦色，忙欠了欠身子回道：“都是妾的错，请陛下、皇后恕罪。”
戚夫人一抬头，发现如意已经自觉地坐在最下首了，心头就泛起一阵欣慰，正要说话，吕雉却发了声：“陛下看看，妾还没有说上几句，她就一大堆理由，这后宫还有尊卑没有？”
刘邦看了一眼吕雉，本想训斥几句，但话到口边又收回去了，他不愿意因为些许枝节破坏了临别前的这顿晚饭，他挥了挥手道：“平身。”
待戚夫人在下首坐了，刘邦又道：“小儿不晓事，可以宽谅，往后多加训诫就是。”
吕雉没有再责备，她要的就是这个效果。
酒菜上齐，刘邦举起手中的酒觥道：“朕今日召你们共进晚餐，是有事要告诉你们。先饮这一杯，朕再说话。”
“谢陛下。”吕雉与刘邦并排坐着，侧过身子道。戚夫人、太子和如意也依序谢皇上。
刘邦接着道：“现今天下初定，朕不日将南下巡狩，出宫将近月余，故而家人相聚，一则有些话要叮嘱，二则也是作别。”
刘邦这话一落音，饭局就沉寂了下来。
过了一会儿，吕雉举起酒觥向刘邦致意：“陛下恩泽四海，威震九域。陛下所到之处，必是诸侯敬畏，万民咸仰。妾祝陛下一路顺风，龙体康健。至于后宫之事，请陛下放心，妾定然处理得有条不紊。待陛下南巡归来，妾还在此地置酒为陛下接风。”
饮罢酒，吕雉对坐在左边的刘盈道：“你父皇就要远行，你就没有什么话要说么？”
“遵命。”刘盈说着站起身来到刘邦面前，将酒觥高高聚过头顶，“父皇乃天下之主，此去南巡，正值初冬，饮冰餐风，儿臣甚为不安，乞父皇遣丞相代为巡狩。”
刘盈将酒觥放在唇边轻轻饮了一口，刘邦分明看见他的双目湿漉漉的，心中就有些不痛快，但在这个告别的时刻，他不想因自己的责备而致吕雉母子不快，便顺势举起酒觥道：“难得盈儿一片孝心，朕十分高兴。”
刘邦用眼睛的余光打量吕雉，发现她的脸色很阴沉，猜想她一定是为了儿子的懦弱而生气。好在她接下来的话，并没有将心中斥责说出口：“你父皇威及海内，定于一尊。你当如父皇，天下为怀才是。”
刘盈已回到自己的座上，忙作揖道：“儿臣明白了。”
孰料刘盈的话却引起了戚夫人的共鸣，轮到她敬酒时，就说出一番附和的话来：“妾觉得太子所言，乃大孝之举。所谓天子不视而见，不听而聪，不虑而知，不动而功，慨然独坐而天下从之如一体。大汉谋臣如云，武将如雨，陛下何须劳动大驾南下，妾甚为不安。”
戚夫人举酒齐眉，满眼温顺，这让刘邦心中很不好受。他明白，戚夫人之所以阻止自己南下，固然担心他的安危，同时也担忧吕雉会处处为难她，只是这样的缘由却无论如何也说不出口。如同对待吕雉一样，刘邦也打算婉言安慰戚夫人几句，同时也打算在酒阑席散后单独叮嘱吕雉，要善待戚姬。但在场的所有人都没有料到，就在这时，刘如意来到母亲身边，举起酒觥，说出一番让刘邦和吕雉吃惊的话来：“吕长史为儿臣讲书时，曾说过舜帝南巡的往事，儿臣虽然年幼，然愿随父皇巡狩，一路护卫。”
如意奶声奶气的话音刚落，刘邦的笑意就堆满额头，回想起那日早朝时如意练剑的身影，益发觉得这孩子可爱。他起身来到殿中央，拉起如意道：“难得意儿一番孝心，朕南下巡狩，自有禁卫相随。你待将来长大……”
“儿臣长大后要带兵打仗，为国建功。”
刘邦终于忍不住开怀笑了，随身就抱起如意亲了一口。如意躲着刘邦的胡须，一个劲地嚷着“痒痒”。这可吓坏了在一旁的戚夫人，她上前接过如意，责备道：“这孩子没大没小……”
眼前的这一切，让坐在一边的吕雉心里五味杂陈，是对儿子期期艾艾的不满，是对如意的嫉妒，是对刘邦偏爱如意的醋意。她忽然觉得，今天这顿饭吃得寡淡无味。她在心里问自己，这还是在自己殿宇举行的饮宴么？
“好啊！”吕雉突然甩出一串冰冷的话来，“今日是为陛下南下饯行，你戚姬不祝祷祈福，反而千方百计阻止。我倒要问问，你还是陛下的亲人么？莫非你在心底诅咒陛下不成。”
戚夫人战战兢兢地看了一眼吕雉，那刀子一样犀利、寒雪一样冰冷的目光，让她的肩膀不由得抖动了一下。她暗自埋怨如意不懂事，偏偏在这个时候在父皇面前撒娇。戚夫人迅速调整了思路，立即跪倒在刘邦和吕雉面前道：“妾不该劝阻陛下……妾怎敢诅咒陛下……”
可吕雉并不打算放过她，反而加重了语气：“像你这等人，胸无大志，岂可懂得陛下的宏图大略。为人妾者，当恪守妇道，若心怀旁骛，我定然……”
“好了！”吕雉后面的话没有说完，就被刘邦浊重的声音拦住了，“你们究竟要干什么？连一顿饭都不让朕吃得安生。”
再看看两个孩子，从来没见过父皇、母后、姨娘如此局面。刘盈一转身紧紧抱住如意，哭着道：“弟弟不要害怕。”
春熙在一旁伺候，看见这种局面很是不安，但说什么都不合分寸。好在刘邦厉声截住了吕雉的申斥，他借着这个机会忙吩咐黄门宫女重新温酒，好使刘邦吃完这顿饯行饭。
……
刘邦要巡狩的诏命由丞相府迅速发往各地。但发给楚王韩信的，不仅有巡狩的文书，还附上了一份要求他拘捕钟离眛的诏命。
韩信反复揣摩着文书的意思，问身边的冯敬：“钟离将军以商贾身份入下邳，究竟是何人走漏了风声？”
“臣也奇怪，陛下为何这么快就知道了消息。此人必在大王身边，才知道得如此详细。”冯敬把韩信身边的人一个个数了一遍，忽然一个身影闪现在他的脑际，“会不会是他？”
“你寻见人了？”韩信停住脚步问。
冯敬望着滔滔向南的沂水河，若有所思道：“如果臣没有猜错，这告密者必是王中尉。”
“王屠户？”
冯敬待韩信在岸边站住脚步，便道：“臣记得钟离将军那日来到下邳城时，就是王中尉第一个看见的。后来，每次钟离将军出入下邳都有侍卫护送，难免不引起他的怀疑。”
“这不大可能。”韩信摆了摆手，紧接着又肯定地说道，“怎么可能呢？他当年让本王受**之辱，本王不予计较，以德报怨，任他为中尉。他不回报也就罢了，又怎么能去向天子告密呢？”
冯敬叹了一口气道：“恕臣直言，大王对人太过善良。害人之心固不可有，然防人之心断不可无，愿大王慎思。”
韩信没有立刻回答冯敬的话，但他的心却被冯敬的话激起了层层浪花。平心而论，从富庶的齐国转到楚国，他对刘邦有些心灰意冷，也做了偏安一隅的打算。他深知风雨骤变，沧海桑田，自己既然上了这条船，那福与祸随时都可能降临到自己头上。于是，便有了回报桑梓的心绪。因此，他不但原谅了王屠户，而且将他安排在身边，难道他真的……
韩信想了想，随即打消了这种疑虑，自从王屠户到了麾下后，处事小心谨慎。别的不说，单就漂母来说，王屠户每次回淮阴都不忘给她送些生活物品。漂母在来书中叮嘱韩信要善待王屠户，对往事不必计较。这样一个改邪归正的人，怎么会……
他一遍又一遍地问自己，不知不觉就来到了沂水码头，远远看见一只渡船正朝远方划去。
冯敬指着站在船头的人影道：“那不是王中尉么？这一大早，他到哪里去呢？”
韩信抬头一看，的确像王屠户。是呀！他执掌王宫禁卫，不禀奏，究竟要干什么去呢？待他再抬头望向远处时，那船就成了一个黑点，渐渐淡出了视野。可王中尉的身影，却像一团黑云在韩信的心头越来越低。
有马蹄声自远而来，韩信和冯敬回头看去，只见一骑匆匆向沂水岸边飞驰而来，似乎手中还持着符节。韩信与冯敬交换一下眼色，转身离开码头。
显然，轻骑也看见了韩信，纵身跃下马来，疾步跑到韩信面前，行了一个军礼：“启禀大王，卑职乃陛下身边禁卫。陛下巡狩已到陈县，诏命大王带钟离眛首级去见。”
韩信回道：“请使君回奏天子，本王不日即到。”
看着使节打马离去，身后卷起一团团烟尘，韩信的心里雾蒙蒙的。这回他相信冯敬的话了，定是有人走漏了消息，否则，刘邦为何这么快就知道了呢？对！一定是王屠户告的密，这个恩将仇报的小人。
“回宫！”韩信一甩长袖。
两人同乘一辆车，路上韩信问道：“太尉以为，当务之急该如何应对？”
冯敬不假思索道：“杀了钟离眛，方能消除陛下疑心。否则，楚国危矣。”
韩信长叹一声：“世事如此，可他毕竟有恩于我，如何下得去手啊？”
“大王三思，此事也是情非得已。大王不杀他，如何面对陛下？钟离之恩与陛下之恩相比孰大，想来也不难明白。”冯敬顿了顿又道，“臣知大王为难，不如这事就由臣来做。”
韩信点点头道：“看来也只能如此了，我实在无法面对他……”
说话间已到了下邳城东门，世间许多事就是这样，越不想见，偏偏上苍就安排了这难堪的遭际。韩信与冯敬刚刚到了东门吊桥下，就看见钟离眛与他的楚国侍卫正在叫城。守城的将领看见是韩信尊贵的客人，很快就放下了吊桥。钟离眛的战马前蹄刚刚踏上吊桥，就听见后面有人喊：“钟离将军，钟离将军……”
钟离眛转脸看去，原来是韩信与冯敬，忙勒转马身见礼道：“大王、太尉这是从何处来？”
冯敬忙上前搭话：“今日稍有闲暇，我就陪了大王出城转了转，将军这是？”
“不瞒大王、太尉，末将整日憋在城里，人都要生霉了。今日带侍卫外出狩猎，也就是散散心而已。”钟离眛说着，从身后的车子上拿下一只鹿，“这只鹿就献给大王。末将自来到楚国后，处处受大王关照，不胜感激……”
韩信闻言，笑得很勉强。好在钟离眛说到高兴处，并没有过多注意，因此，听韩信说“一定一定”的时候，就觉得十分舒心。
冯敬热情地接上了钟离眛的话道：“将军一言，倒提醒了我。楚国初立，兵备乃当务之急，如何训演阵法，我正要请教将军呢！”
“大王待末将恩同再造，粉身碎骨也难报一二。莫说演训，即便上阵杀敌也无二话。”
冯敬作揖道：“将军快人快语。待会儿进城后，请将军到太尉府一叙如何？”
“一言为定。”钟离眛在冯敬的掌心有力地击打了一下。
城门开了，守城的将领带领麾下在城门口站立，迎接韩信入城。一路上韩信紧绷着脸，一句话也没有说。及至到了王宫门前，早有黄门总管韩拓在那里等着。韩信下了车，躲闪着钟离眛热辣辣的目光道：“本王今日身子略有不适，将军有何事可与太尉讲。”
钟离眛忙打拱道：“大王早点安歇，末将这就随太尉进府。”
天空不知什么时候又复转阴，灰蒙蒙的。大约巳时，冯敬与钟离眛进了太尉府，转过一个花坛，走完一段回廊，就到了太尉虎堂。钟离眛刚进了虎堂大门，就听见冯敬大喝一声：“来人，将钟离眛拿下。”
霎时间，太尉府侍卫一拥而上，三两下捆了钟离眛。
钟离眛愣住了，不知发生了什么事情，一双眼睛惊恐地看着冯敬问道：“太尉这是为何？末将在楚国犯了何罪，竟然要如此待我？大王知道么？”
冯敬笑道：“将军真是粗心，没看见大王一路上愁肠百结，面若冰霜么？”
钟离眛打断冯敬的话道：“到底怎么回事？末将就是死也要死个明白。”
冯敬看了一眼钟离眛道：“事到如今，我不妨直说，不是大王要害你，实在是因为有人把将军的行踪密告到汉帝那里，他下诏要将军的首级。”
闻言，钟离眛的脸色陡然变了，如死灰一般。他先是沉默了良久，紧接着大骂刘邦小儿出尔反尔，撕毁盟约。冯敬并不阻止，一任钟离眛发泄心中的怨恨，直到他筋疲力尽之际，才下了斩首的命令。
刀斧手刚刚举起屠刀，就听钟离眛大吼一声，绝望地看着冯敬道：“天亡项楚，如之奈何。既然刘邦小儿要我首级，何劳诸位动手，我就此自裁，以谢天下。”
这话让冯敬敬佩，他遂命士卒为之松绑。
钟离眛舒展了一下筋骨，面对窗外悲愤地说道：“楚王，刘邦要我首级，你为难什么？我这就将首级献给你，只是希望善待我麾下士卒。我还有一句话请你带给楚王，我今日之死，即楚王明日之亡也。”言罢，钟离眛夺过刀顺着脖颈抹去，一股热血喷薄而出。
冯敬惊呆了，好久没有回过神来……
十二月，刘邦在樊哙、陈平陪同下，由曹窋护卫到了陈县，应召前来朝觐的诸侯有梁王彭越、淮南王英布、楚王韩信等。刘邦在陈县府举行了盛大的朝会，除赞扬诸王有功外，重点是要诸侯王们忠于汉室，守土安民。诸侯王纷纷奏报国内的民情军务，表示要明尊卑、行礼义，按时向朝廷上贡。
接下来的几天时间，刘邦带着陈平，与诸王一一密谈。到了第六天，梁王、淮南王相继拜别踏上归程，刘邦这才传韩信在行宫单独会面。
皇上与诸王密谈说了什么？诸王又向朝廷承诺了什么？韩信一无所知。而且，他发现樊哙在自己传舍周围部署的侍卫比别人都多，心里也就忐忑不安起来。更让他奇怪的是，彭越和英布自被刘邦单独召见后，看见他犹恐避之不及。觐见过刘邦后，就匆匆离开了。
第二天一大早，陈平来到传舍，谦恭地询问起他来陈县这些日子一切可好，并验看了钟离眛的首级，这才与韩信一起上车前往县府。一路上，陈平热情地向韩信介绍洛阳的风物和历史。
陈平的津津乐道，韩信却一句也没有听进去。他望望身后，贴身侍卫周三抱着钟离眛的首级，就想象着刘邦见了首级将会作何想。
车子在县府门前“吁”的一声停下了，陈平跳下车邀道：“请大王下车，陛下正在等候呢。”
韩信点了点头，严肃地从周三手中接过钟离眛的首级，然后向县府前堂走来。在前堂门外值守的是他熟悉的曹窋，当他发现韩信的侍卫跟在后面时，立即上前伸手挡住了：“请足下在外等候，陛下只传楚王觐见。”
从道口到前堂门口，也不过数十步远，可在韩信的感觉里，却是十分漫长。好不容易一脚踏进大厅，他举目四顾，发现在这里等着他的，不仅有坐在案后的刘邦，还有披甲戴胄、一脸肃然的樊哙。这气氛，让他的心一下子提到了嗓子眼。但韩信毕竟是历经过战阵的，他迅速平静了呼吸，双手捧着钟离眛的首级就拜在了刘邦面前：“微臣拜见陛下，钟离眛首级在此，请陛下验看。”
刘邦只是抬头看了看，并没有走出大案。他向一边的樊哙摆了摆头，就听见樊哙大喝一声：“来人，将韩信拿下。”
殿外的曹窋随即率领士卒进来夺了钟离眛首级，将韩信用绳索捆了。
“陛下这是为何？臣身犯何罪，陛下要如此待臣？”韩信挣扎着在四下里寻找陈平，却不见他的影子。
刘邦这才走出大案，看着韩信道：“非是朕要拘你，是有人举报你谋反。”
韩信看了看冬日的天空，浅灰色的云层越积越重，情不自禁地说道：“果如人言：狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，臣固当烹。”
“回到洛阳由御史大夫审理，自然还你一个清白。”刘邦眼中流露出几许狡黠，挥了挥手。
樊哙闷声闷气道：“将韩信押下去，明日押往洛阳。”
韩信被押出后，周三看见后，不顾禁卫拦阻冲上前去，哭着道：“大王，这是为何呀？”
他本是个孤儿，是漂母收留了他。他虽称韩信为大王，但在他心中，他们都是漂母的儿子。韩信安慰他道：“朝廷有些误解，不久就会大白于天下的。你速回淮阴伺候母亲，记住，往后一定不要出来做事，就在乡间帮母亲浣纱。”
周三流着泪点了点头，就在他要退下的当儿，发现韩信向他眨了眨眼，就头也不回地转身走了。
“大王放心，我一定还你清白……”周三在心里道。
韩信走后，陈平出现了。他一进县府前堂，刘邦就以赞许的口气道：“若非爱卿请朕南下巡狩，韩信岂能就范。爱卿果然足智多谋。”
陈平忙施礼回道：“此皆赖陛下天威，臣只是奉命而已。不过臣还有一个想法，不知当不当讲？”
“哦？说说看。”
“陛下因得韩信，又治蜀中，据此险要地势来驾驭诸侯，犹居高屋之上建瓴也；臣又知，齐国东有即墨、琅琊之饶，南有泰山之固，西有浊河之限，北有渤海之利，地方两千里，持戟百万，此地非嫡亲子弟莫可王者。”陈平说这些话的时候，语气平静，没有丝毫激动和渲染，仿佛一切都是随意而出。
但刘邦却从中听出了话外的意思，心中笑道：“好你个陈平，三秦之定，根本在于暗度陈仓；三齐之定，赖于韩信运筹，你这不是为韩信评功摆好么？不就是韩信杀不得么？”
刘邦也不避讳，直言道：“卿的意思朕明白。朕曾言朝中三杰，其一就是韩信，朕自有分寸。”
其实，陈平之所以谏言赦免韩信，很大程度上是为了那些剿灭项楚立下汗马功劳的诸侯王考虑，若是他们听说韩信被杀，由此生出“唇亡齿寒”之感，于国何利？这一点，刘邦当然也是心领神会，他也不过是借着惩治韩信震慑一下异姓王而已。
“陛下圣明！”陈平说完，起身告辞。
周三并没有如韩信嘱托那样回淮阴去，而是直接奔了下邳。
韩信临别时那一眨眼让他满腹狐疑。战马一路东去，在谷水南岸的时候，他终于想明白了，大王是要他回到下邳去，为他辩冤寻找证据。
这一天傍晚时光，周三进了下邳，直奔太尉府而来。
自韩信离开下邳后，冯敬的心一直处于不安中。皇上对韩信容留钟离眛十分不满，如果将此事与谋反联系起来，分量就非同一般了。因此，在送别韩信的那一刻，他忽地生出了悲壮，担心楚王此去凶多吉少。
去了许多日了，按说也该回来了。今天从一大早，冯敬就在心里念叨着这句话。
早晨，王中尉来向他禀报下邳城防情况，有意无意地问起韩信。他说这些话的时候，眉眼间就溢出莫名的笑意，这让冯敬很不舒服。他也说不上来，自打从韩信口中得知他曾受过这王屠户的**之辱后，他一看到王中尉就很不舒服。他在想什么呢？是在幸灾乐祸么？他就这样独自一人在书房里踱步，时而望着窗外阴沉的天空，时而又坐在案头翻阅送来的战报。
太尉家令出现在书房门外，说护卫韩信的侍卫周三从陈县回来了。
冯敬腾地就从案几上蹦了起来，对家令喊道：“速传他到客厅。”
周三一进客厅，就哭着拜在冯敬面前：“太尉，大事不好了，大王他……”
“大王怎么了……”
“大王一到陈县，就被陛下扣押了。”
“为什么？”
“卑职听值守的禁卫说，有人向陛下告密，说大王图谋反叛朝廷自立。”
闻言，冯敬沉默了，一切都在预料之中。他上前扶起周三道：“你坐下详细说。”
周三站了起来，将韩信陈县之行前前后后说了一遍。冯敬听完，算是明白了。在这个下邳城，在韩信身边，什么人才能发如此狠心，暗奏韩信谋反呢？除了王中尉，他找不出第二个人。可证据呢？他不能靠猜测去治王中尉的罪。
冯敬陷入了沉思，双手不停地摩挲，看得周三心急：“太尉快想办法救大王，只有太尉才能救大王啊！”
冯敬忽然站住了，看了一眼周三道：“待会儿你饱餐一顿，随后去见王中尉。”接着附耳低语了几句，周三频频点头。
“来人！上酒菜……”
周三的确饿了，风卷残云，先喂饱了肚子，然后消失在夜色之中。
憋了多日的雪，终于在亥时一刻飘了下来，纷飞的雪片落地无声，只有一串深深浅浅的脚印向中尉府延伸。
王中尉刚刚查岗回来，抖了抖身上的雪，跺了跺脚，双手就伸到木炭盆前，暖烘烘的炭火立即驱散了满身的寒意。
“这鬼天气。”王中尉骂了一句，拉过一个坐团坐下来，朝外面喊道，“来人！”
“老爷有何吩咐？”一个丫鬟应声进来。
“温一鼎酒来暖暖身子。”
“诺。”
丫鬟出去不一会儿，就和一位府役抬着一只小鼎进来，放在木炭盆上，后面紧跟着的一个丫鬟捧着一个托盘，上面放了几盘菜蔬和酒觥。一切布置停当，王中尉一边自斟自饮，一边想心事。
事到如今，王中尉都没有想通当年给了韩信那么大的耻辱，他竟然不计前嫌，招他做了守卫国都的中尉。他每日高头大马，出入楚宫内外，行走在巷闾之间，在众人艳羡的目光中度过一个个日子。
在淮阴城，王屠户是靠一帮兄弟耀武扬威的。每日太阳一出来，就挨家挨户地向店铺主家收所谓的平安钱。稍有抵触，就会招来拳脚。后来，他就成了淮阴城人人见之侧目的恶少。那时候，他觉得老子就是天下第一，淮阴城就是他的天下，所以根本没有把韩信放在眼里。
三十年河东，三十年河西，有谁会想到韩信竟成了楚王，而且衣锦还乡，侍卫前呼后拥，旌旗催动车辇。昔日不把韩信当一回事的人纷纷上街，要看看这个当年衣衫褴褛的浪子现今是一副怎样的做派。王屠户没有去，他知道自己得罪了韩信，迟早要得报应的。
害怕什么，偏偏就遇见什么。第二天一大早，自己门前就簇拥了许多人。尤其是三步一岗，五步一哨，从街口一直排到他的门前。那一刻，王屠户吓坏了，他本能地钻进后院的一堆柴火中，他断定韩信回来报复自己了。
韩信在堂屋里站了一会儿，没有见到王屠户人影，遂大声喊道：“王大哥，你出来吧，我不想难为你，若无当年大哥所逼，我岂有今日？”
闻言，王屠户的心就“咯噔”动了一下，肩膀不由自主地耸了耸，心里骂道：“你诳谁呢？世间还有不报仇的男人？”
这一耸不得了，柴火发出沙沙的响声，惊动了韩信的侍卫，他就这样被从柴火堆里揪了出来。
王屠户面如土色，扑通一声跪倒在地，头在地上磕得嘣嘣响，连连求饶道：“大王饶过小人吧？是小人有眼不识泰山，得罪了大王，罪该万死。大王大人大量，就饶了小人吧。”
眼看着王屠户的额头磕出了血，韩信无奈地挥了挥手道：“我已声言今日是来感谢你的，你何故如此惊慌？”
“真的？”王屠户抬起头问。
“我乃一方诸侯，岂可戏言？自今日起，你就任中尉如何？”
就这样，他来到韩信身边。最初的日子，他的心倒也平静，可渐渐地就起了波澜，不能平伏了。他常常暗问自己比之韩信少了什么？他倒做了诸侯王，而你王屠户反而要听命于他，这公平吗？假若是他当初见了汉王呢，那他韩信不仅没有资格命令他，大概还在街头流浪呢！若抓住韩信的把柄，在皇帝面前举报他的罪行，那……他没敢往下细想。
从那以后，他就处处窥探韩信的举止。机会终于来了，当钟离眛带着他的麾下进了下邳城，他就从心底笑出了声，哼！韩信，你的死期到了。
王中尉一刻也没有停，就写了上书，送到了刘邦的案头。
果然，刘邦南下了，并且要韩信带钟离眛的首级去见。当夜，他兴奋地在榻上翻来覆去，不能入眠。仿佛皇帝在向他招手，招他进京封赏。这些天，他最关注的就是韩信的消息。
王中尉给觥中斟满酒，有滋有味地饮了一口，忽然地就有了一种消遣的欲望，朝外喊道：“来人！”
一位府役应声进来，却被他劈头盖脸地骂了一顿：“你来干什么？传丫鬟进来。”
府役退下不一刻，一个面若桃花的丫鬟进来了。王中尉立时眯起了眼，看她柳眉桃腮，杨柳细腰，浑身散发着香气，顿时色眯眯地说道：“到老爷跟前来。”见丫鬟有些迟疑，又道，“老爷又不会吃了你，就陪老爷喝喝酒，怕什么？”
丫鬟抵不住王中尉的**威，战战兢兢往前挪了几步，就被王屠户揽入怀中。
王中尉正要低头亲吻，就听见门外传来家令的声音：“大人，有人求见。”
“我有事，不见……”
“是从陈县来的。”
“哦？”王屠户放开丫鬟，对外面道，“让他进来。”
“诺。”家令应了一声，接着叮嘱来人，“大人叫你进去，你小心回话。”
“那是自然，那是自然。”周三频频点头，转身就进了后堂。
一股暖气扑面而来，周三一路上的风寒顿然退去，脸上热乎乎的，躬身打拱道：“卑职周三，拜见大人。”
“周三？”王中尉腾地站起来，“你不是大王的贴身侍卫么，不在陈县护卫大王，却深夜赶回，就不怕本官治你的罪么？”
周三故意看看左右，见没有人，随后压低声音道：“卑职特来向大人禀报，大王被汉帝押回洛阳了。”
“是么？”王中尉顿时睁大了眼睛，但他旋即脸色就黑了下来，斥责道，“大王遭汉帝擒拿，你不去禀报太尉，却来本官这里，是何道理？来人……”
“卑职来见大人，就是想说一句话，大王被擒，大人与卑职都可以轻松了。”周三并不惊慌，见王中尉不动声色，又道，“在别人眼里，卑职跟随楚王左右，风光非常，岂不知卑职自到了大王身边，饱受欺凌。大王脾气乖戾，动辄处罚卑职。卑职满腹委屈，早就想向大人倾诉，无奈慑于大王**威，敢怒而不敢言。卑职还听说……”
这话一出口，王中尉的脖子就伸长了。周三咽了一口唾沫道：“卑职还听大王说，之所以要招大人在麾下，一则为显他恢廓大度，二则是为了将大人拘在身边，颐指气使，出出当年恶气。”
“这么说，大王真被汉帝拿回洛阳了？”这一说，王中尉信了。
周三点点头道：“卑职亲眼所见，怎能有假？”
王中尉再次坐下，从鼎锅里舀出两觥酒，一杯递给周三，一杯举在手中，忽然哈哈大笑：“韩信，你也有今天。你天生就是乞食的命，还想当什么楚王？你招我到身边，就是要看我笑话。我是什么人，岂能容你羞辱？哼……”
周三举起酒觥道：“大人远见，早料到楚王会成阶下囚？”
王中尉与周三碰杯，随着“当”的一声，他大声道：“韩信岂能逃过我的眼睛？你也是淮阴人，也该知道王某是什么人？往后你就跟着我干，前程无量。”
周三装作犹豫道：“卑职早就想伺候大人左右，只是万一楚王回来……”
“他回不来了！”王中尉又是一阵大笑。
“为何？”
“一个‘反’字，就是夷族之罪，汉帝岂能容他？即便不死，也被贬为庶民，你怕他做什么？”
周三向前走了一步，小声问：“密告楚王谋反者是……”
王中尉并不回答，只是笑了笑。周三明白了，告密者不是别人，正是这位以怨报德的王屠户。他的牙齿恨得生疼，却没有流露在面上，他给王中尉斟满酒道：“蒙大人不弃，卑职今生跟定大人了……”
王中尉终于憋不住心头的兴奋道：“我动一动指头，他就入了牢狱。”
这话刚刚出口，周三脸色骤变，将酒觥摔在地上，立时从后堂门外冲进太尉府侍卫，一个个全副武装，将王中尉团团围住。他顿时陷入惊慌，指着周三的鼻子道：“你……”
这时，冯敬掀开门帘，将一股寒风带进后堂。他今日一身褐色盔甲，手持清风剑，一步步走到王中尉面前道：“奸贼，本官若不设此计，料你也不说实情，告密者果然是你。大王不念旧仇，任你为中尉，你不思感恩，反而谣诼诬谤，欺君罔。今日若不除掉你，世间多一恶人，朝廷多一祸害。”言罢，冯敬一声令下，侍卫们将王中尉绑了。
太尉府丞拿出刚才在外笔录的口供念了一遍，王中尉供认不讳，连连哀求道：“都是小人一时糊涂，利欲熏心，才做下如此蠢事。请太尉念在小人有八十岁老母的分上，饶了小人。”
“你觉得还有来日么？”冯敬冷冷一笑，遂要身边的太尉府侍卫将王屠户打入死牢。
侍卫将王屠户押出后堂，冯敬转身对周三道：“本官命你以六百里快马，将王屠户口供送往洛阳，为大王辩冤。”
周三作了一揖，接过书札，道一声“大人放心”，转身离去……