夏侯婴卯时三刻就在塾门等候了，虽值正月，洛阳城仍然十分寒冷，但他身上却有些发热，埋怨时间过得太慢。他希望春熙此时就宣布上朝，好让他立即见到刘邦。
早在刘邦南巡之前，他就觉得皇上此次出行多少有些神秘，只是说要到东南巡狩，却不向臣下告知缘由。而且只让陈平与樊哙随行，甚至离开洛阳时也没有惊动朝臣送行。究竟是什么事惊动了皇上，以致他行踪如此诡谲？
直到半个月前，皇上回到洛阳，群臣到城外去迎接时，他才惊异地发现，韩信被缚了手脚，坐在刘邦的副车上。他问身边的张良，张良摇摇头道：“下官确实不知陛下此行的详情。”
张良说的是实话，自从项羽败亡，诸侯拥戴刘邦称帝后，他发觉皇上不像过去那样，事事都要先征询他和萧何的意见。如此次出行，为什么要去，去看了什么，他不甚了了。不过，张良很快就猜到，皇上是对韩信不放心，只是他没有想到，皇上竟然把韩信绳捆索绑带回了洛阳。
夏侯婴不禁有些失望。萧何去了关中，为建立新都奔忙。他不愿意看到刚刚开国，就拿功臣开刀。半个多月来，他到周昌处也打听过几次，但得到的回答都是自从韩信被投入监狱后，还没有审问过。只是诏命他反省自己，写出狱词，可他一个字也没有写……
昨夜，韩信的贴身侍卫周三带着王中尉的供词找到太仆府上。夏侯婴看完口供，大吃一惊，原来举报者就是当年羞辱过韩信的王屠户，他不禁在心中埋怨韩信识人不明。有了这个口供，他就可以救韩信了。
辰时一刻，大臣们纷纷在塾门聚集了。他远远地瞧见，张良正和陈平在一旁低语。他们说些什么呢？他本来想凑过去，将口供的消息告诉他们。但他旋即改了主意，他要当面呈送给刘邦，为韩信辩冤。
辰时三刻刚到，春熙站在殿门前高声宣布上朝，朝臣们立即振作精神，鱼贯而入，按照文左武右的序列分成两排。不一会儿，刘邦从殿后的侧门进来，目光扫视了一下道：“诸位爱卿，有需要陈奏的可以出列直接奏来。”
张良听得出，皇上的声音有些沙哑，透出些许疲倦。
是的，刘邦昨日在吕雉处过夜。吕雉近来精力很健旺，也十分注意装扮了。只要是刘邦在她居处，她都会使出浑身的解数来满足他。虽然她没有戚夫人年轻，但仍不失早年的活力与**。直到凌晨寅时，才双双拥颈睡去。
周昌出列奏道：“前次皇上下诏勘定封赏，臣与萧丞相拟定了一个名单，请陛下过目。”
“呈上来。”
春熙上前接过周昌手中的竹简，递给刘邦，然后招了招手，就见有几个年轻小黄门端着托盘进来。每一个托盘内都放着几组公符，待在一旁。
刘邦将名单浏览一遍，发现所封侯爵中，唯萧何、张良封邑最多。他还注意到，在中尉职上徘徊多年的陈平这次被定为户牖侯，他满意地点了点头，觉得丞相府和御史大夫府这次办事公道，便把竹简递给春熙道：“宣读吧！”
春熙将名单仔细看了两遍，又环视了一下丹墀内的朝臣，才清了清嗓音念道：“丞相萧何，封酂侯，食邑八千户。”
春熙正要继续念，未料朝臣中倏地爆发出一片喧哗。刘邦见状，高声道：“诸位爱卿毋躁，有事可奏来朕听。”
樊哙、灌婴、周勃等几位功臣脸上明显不满。樊哙用笏板挡住自己的怒容喊道：“臣等披坚执锐，大者百余战，小者数十合。萧何只不过写写文章，论论朝政，反而居于臣等之上，这是什么道理？”
灌婴随声附和道：“樊将军所言甚是，陛下如此论功行赏，岂非让功臣寒心？”
周勃虽然没有说话，但他频频点头，表明与他们站在一起了。
刘邦将目光扫向文官班列，却没有**迹象，他心中就有数了。文官们心中也有一把尺子，大概除了张子房，没有人能与萧何相比。于是，他收回目光，笑了笑问站在面前的几位将军：“诸卿见过打猎吗？”
大家相互看了看，不知道皇上为什么这么问。
其实，刘邦并不要将军们回答，他接着道：“诸位注意到没有，打猎时，追杀野兽者是狗，而指出野兽所在者是人。诸君就是那追杀猎物的狗，而萧何就是指出野兽之所在的人。若没有人指示，狗岂不是瞽者，遑论捕猎？诸位想想是否是这个道理。”
这一番话说得众将哑口无言，刘邦见大家没有新意见，遂要春熙接着往下念。
春熙接着道：“张良，封留侯，食邑三万户。”
刘邦这回倒真重视起将军的声音了，可将军们对张良食邑三万户却没有任何意见。这让刘邦很满意，正要吩咐继续往下进行，张良却出列说话了。
他缓缓走出班列，先向刘邦施了一礼，旋即转过身来对诸位同僚道了一声谢，这才开口说话：“反秦初始，臣起下邳，在陈留与陛下相遇，此天以臣授陛下。幸而陛下用臣之计必中，此臣之幸也。臣愿封留足矣，不敢当三万户。请陛下收回成命。”
此言大大出乎刘邦预料。在他的心中，张良毫无疑问当得起所封食邑。他甚至想，如果当初不在陈留遇见张良，今天坐在龙位里的也许就是项羽了。可张良却不居功，他忽然想起老子的一句话——“为而不恃，功成而弗居”，子房就是有如此品格的人。他本来是要劝慰的，但一想到还有二十多位功臣未封，便决计将话留在朝后说。他用柔和的目光示意张良退下：“就依子房。”
之后，春熙又高声念道：“陈平，封户牖侯。”
陈平出列道：“谢陛下恩典，此非臣之功劳也。”
“朕用先生谋，战胜克敌，怎么能说没有功劳呢？”
陈平平静地说道：“臣本在楚营，若非贤人引荐，又如何得见陛下？”
刘邦闻言，目光掠过面前的文武朝臣道：“众位爱卿听见了没有，陈爱卿以德报德，可为风范。若诸位爱卿再斤斤计较，又如何成得了大事？”
“陛下所言，振聋发聩。令吾等惭愧。自秦二世元年以来，多少将士捐躯疆场，吾等能活到今日，乃天赐万幸，若再争功不休，岂非让英烈们九泉不安。”夏侯婴素来有长者之风，他的话在大臣们中间引起强烈共鸣，将军们也为刚才的孟浪而垂下了头。
接下来，封赏就顺利多了，每封赏一位，就发给一半公符，另一半存于丞相府署。
封赐完毕，刘邦又问朝臣还有何事。
“启奏陛下，臣尚有事陈奏。”夏侯婴见刘邦作了个允准的手势，从衣袖间拿出书札，撩了撩袍袖道，“有人举报楚王韩信谋反，乃诬陷之举。臣这里有从下邳送来的举报者口供，请陛下圣览。”
春熙将书札呈给刘邦，朝堂上顿时安静下来。刘邦迅速浏览了一遍书札，意识到问题不是当朝就能定夺那么简单，便抬头看了看殿外道：“时候不早了，今日早朝到此为止。太仆、军师、陈中尉留下，诸位爱卿都散了吧。”
众臣僚走出大殿，喧哗的脚步渐渐远去，刘邦示意张良、夏侯婴和陈平落座说话，并要春熙把书札拿给张良看。张良认真地看了一遍，觉得这个口供措辞严密，毫无雕饰，显然是出自人犯之口，便合上书札道：“这个王屠户臣知道，早年曾羞辱重言。重言受封楚王后，不计前嫌，招他为中尉，专事下邳城坊。”
夏侯婴接着道：“据重言说，此人乃淮阴一霸，他之所以任其为中尉，也是要将他置于约束之下。其人恃权弄威，受重言责备，怀恨在心，故而诬告重言谋反。臣以为既然真相大白，就该平反……”
张良点点头道：“太仆所言甚是，如此方能显陛下瀚海之量。重言闻之，亦当谢陛下之恩。”
“爱卿以为呢？”刘邦将目光转向陈平。
在张良与夏侯婴说话的时候，陈平分析着每一个人的陈奏。现在看来，判定韩信谋反，证据显然不足。可在他看来，韩信私下容留钟离眛的举止也是不可原谅的。更有甚者，异姓王尾大不掉，当初册封也是情非得已，现在有了机会，又怎么能够放虎归山呢？
见皇上征询自己的意见，陈平就直言道：“两位大人所言，臣深以为是。说楚王谋反，证据不足，应由御史大夫甄别。不过，臣以为楚王既已被陛下带回洛阳，若再回下邳，必然遭人非议。且楚王策出无方，思入神契，不如就留在陛下身边早晚赞画军务，也是人尽其才。”
陈平说完，看了看在座的三人，似乎都陷入了沉思，大殿里静极了。
其实，对陈平所奏最为共鸣的要算张良。他目睹了韩信当年要挟封王的经历，而且始终认为由齐王改封楚王，亦非刘邦所愿。现在趁机削权，正当其时。不过张良想得更远一些。他起身来到刘邦面前道：“户牖侯所言，甚为有理。臣也以为楚地千里，物产富庶，当以刘氏宗亲王之。臣觉得以淮东五十三县立陛下从兄刘贾为荆王，以薛郡、东海、彭城三十六县立陛下弟刘交为楚王。如此，楚地一分为二，有益于朝廷，请陛下圣裁。”
闻言，夏侯婴顿时睁大了眼睛，惊叹张良和陈平看事总是比别人远一步。这些麻烦事他也不是没有想过，可总是如雾里看花。如今，经张良一点拨，一切都清清楚楚了。他立即合掌击节道：“二位说到下官心里去了。臣建议以云中、雁门、代郡五十三县，立陛下二兄刘喜为代王。”
“如此，在南北东西皆有刘氏镇守，何愁大汉不能永固？”张良大赞道。
国政就是这样，许多难题就在君臣叙话中迎刃而解了。张良在任何时候都会缜密考虑刘邦为难或忽视的环节，在提出将楚国一分为二后，他顺理成章就把如何处置韩信的问题提了出来：“既然是王屠户诬陷韩信，那么就得给他一个交代。”
对此，陈平似乎早有谋略在胸，上前一步道：“臣方才已谏言陛下，重言既然功不世出，略不再见，何不让他留在陛下身边早晚赞画军务，正乃用其所长也。”
刘邦就喜欢张良和陈平相互补正，立即回应道：“二位爱卿所言有道理，重言功高劳卓，也该成家立业了。留在京城，这一切都不难解决。只是……”
“解铃尚需系铃人，此事还请陛下当面对重言将军说。一则有平反之意，二则以示陛下宽怀之量。”张良接道。
“言之有理，此事就由朕谕意重言。”刘邦想了想，又对夏侯婴道，“太仆与重言素来交好，不妨随朕见见。”
“臣定不负陛下所望。”夏侯婴心想这刘邦也真是聪明，此事若是陈平在场，定是尴尬。韩信是什么人？是刘邦亲论的三杰之一，岂能猜不透这事出自陈平之口。而他夏侯婴就不同了，他是韩信的救命恩人。收拾残局，只能由他上了。因此，当刘邦点将的时候，他几乎不假思索地就答应了。
几天以后，岁次进入正月的一天，刘邦在洛阳南宫召见了韩信。自然，人是夏侯婴到监狱去请的。
走出监狱那一刻，韩信抬头望了望初春的太阳，本能地闭上了眼。夏侯婴紧走两步，上前握着韩信的手道：“大王受苦了。”
韩信没有回答，只是回了夏侯婴一个笑。平心而论，他在狱中并没有受到任何虐待，可短短数十天过去，他明显地瘦了，眉目间露出些许疲惫。夏侯婴之所以称韩信为大王，一是因为刘邦还没有宣布削藩；二是这话实在说不出口，他唯一能给予抚慰就是：“陛下在南宫等候多时了。”
在前往大殿的途中，夏侯婴告诉韩信，是冯敬审得王屠户的口供才使得他得以昭雪。韩信感于冯敬的中直和真诚，感喟自己当初没有看错人：“回到下邳，我定要重赏太尉，并请陛下封赐。如此忠贞之士，乃大汉福祉。”
夏侯婴没有接韩信的话，只是报以微笑。
不一会儿，车驾已停在南宫司马门外。下车后，夏侯婴用胳膊碰了碰韩信小声交代：“毕竟有误解，待会儿见了陛下，大王言语谨慎些。”
韩信当然明白夏侯婴的用心。虽说自己是楚王，可仍处于臣下之位，举止一定要有分寸。特别是这次风波，他和刘邦之间已有了难以言表的裂痕。在韩信的记忆中，被刘邦副车载回洛阳，对他的伤害远非**之辱所能相比。然而，从屈辱走向人生巅峰的韩信已将之视作人生旅程上的一次浪花。他放慢脚步，调整心态，希望能以平静的心情接受。但他毕竟是一个有血有肉的男儿，越接近大殿，他的心就越是纠结。从进殿的那一刻起，他一直低着头，没有看刘邦。
“臣韩信拜见陛下。”韩信大礼参拜。
“重言平身，赐座。”刘邦写在脸上、贯穿在话里、表现在手势上的都是亲切和温暖，他没有用“楚王”这个字眼，而选择他的“字”开启谈话。
韩信来不及多想，黄门已将坐团送到面前。他施了一礼，在夏侯婴对面坐了下来。
“现在看来是有人诬告，朕误解重言了。不过也是你举止不慎，怎可容留钟离眛呢？私情大于国法，公之过也，致授人柄实。”刘邦以这样的话开场。
韩信拱手道：“臣蒙陛下恩宠，先拜大将军，继之封为齐王。臣每思及此，铭感肺腑，唯有忠于汉室，何敢生谋叛之心。”
“这个朕知道。”刘邦说着，把话题转到削藩上，“大汉初立，内需安定，外需御敌。朕欲留重言在身边赞画军务，早晚请教一二，爱卿勿多虑。”
韩信双目痴呆地看着刘邦，没有想到会是这样的结果。他原以为皇上充其量是削地减郡，或是安排一位心腹为相，谁知刘邦竟然连楚王的封赐也收了回去。在沉默了片刻后，他终于忍不住问道：“陛下这是为什么？”
“爱卿何须再问，卿比朕清楚。”
韩信转脸去看夏侯婴，多希望他能在刘邦面前谏言放自己归去，可他得到的却是苦口婆心的劝慰。夏侯婴任何时候都不失长者的从容，他撩了撩衣袖道：“我记得在沛县时，常与丞相有人臣之论。丞相引荀卿的话说，从命而利君谓之顺，从命而不利君谓之谄；逆命而利君谓之忠，逆命而不利君谓之篡。大将军一世英明，就不用我提了。方今天下，人心思定。既然朝廷已决定留你在陛下身边，你何妨顺命而为之，将来必是名垂青史，流芳百世。”
“滕公……”
“大将军……”夏侯婴一边说，一边向外指了指。
韩信朝外看去，就见曹窋率领禁卫严阵以待，只要刘邦一声令下，立即就会冲进来。韩信终于读懂了刘邦的用心，虽说和颜悦色，可从他的瞳仁中散发出来却是刀光剑影。福与祸，生与死，只是一念之间的事。
“臣谨遵圣命，愿伺候在陛下左右。”韩信起身来到刘邦面前跪下，头深深地伏地。
“重言果然深谙大局，来人。”刘邦满意地点了点头。
春熙不失时机地站在了刘邦面前，尖着嗓子念道：“诏曰：兹封大将军韩信为淮阴侯。”
韩信再次伏地道：“谢陛下隆恩。”
刘邦适时地起身扶起韩信，抚着他的肩膀道：“卿戎马数年，正好借此机会休整一下。”
“臣……”韩信长叹一声，向刘邦告辞，然后迈着沉重的脚步出了前殿。
曹窋率领禁卫上前道：“末将奉命送侯爷回府。”
夏侯婴疾步赶到车边，只是重重地握了握他的手，一切便都在其间了。
韩信没有说话，一任曹窋等簇拥着自己上车，向洛阳城西南角而去。
夏侯婴也自言自语地上了车，追着韩信而去。
皇宫禁卫在前面引导，车驾来到城西的一座府邸，据说此地是吕不韦当年建造的传舍，专供前来拜访的门生故吏居住，如今便做了韩信的府邸。抬眼看去，房子虽还留着几成新，可由于战乱不断，久无人住，门上偶尔可以看见蛛网在风中摇曳。
韩信刚一下车，立即就有少年营的校尉上前见礼：“卑职叫张远，原是少年营的一名校尉，现奉陛下之命护卫侯爷府，往后侯爷有事尽管吩咐。”
张远名义上是护卫侯爷府，实际上是刘邦派来监视他的。唉！心与心的鸿沟比之楚汉的鸿沟不知要深多少。从此以后，他再也没有机会驰骋疆场了，他将终日形影相吊，在这些士卒的眼皮下打发日子。
一声“吁”，夏侯婴的车停在了府前，他来到韩信身边，打量了一番府邸问道：“这房舍你还满意吧？”
韩信回道：“重言自幼家徒四壁，绳枢瓮牖，随遇而安，有何不满意的？何况此地乃先朝吕丞相待客之所呢！谢滕公相送，请到客厅用茶。”
两人相偕着进了大门，早有丫鬟捧了茶盏在厅中等着。两人席地而坐，三杯茶下腹，韩信终于忍不住将胸中块垒说出：“重言至今记得，是滕公将我从囚犯中救出，此恩当终其一生报还。滕公可否告诉我，这究竟是怎么回事，陛下怎就削了我的王爵呢？”
夏侯婴能说什么？他干咳了两声，端起手中的茶盏润了润嗓音，等到与韩信的目光相撞之时，终于让在舌尖上滚动了无数次的话流出来：“重言，老夫有一句话送你，请勿要见怪。老夫近日读《庄子》，说有一棵树因为不为人注意，才长得粗大且美，假若当初人人都关注它，说不定早就被砍了。庄子从这件事引发议论，说此为予大用也。老夫以为，庄子意在告诉世人，敛起锋芒才能有出头之日，不知侯爷听后有何感想？”
这话一出口，韩信的心就“咯噔”一声，倏然想起当年与刘邦议兵的往事来。也许，从那时候起就种下了祸根。抚今追昔，他不仅在内心深处感谢夏侯婴每逢人生关键处，总是给他提携和警示，更为自己的孟浪而自责。不过，这一切都被掩盖在他一贯隐忍的性格之下，他向夏侯婴施了一礼道：“滕公一席话，重言终生难忘。”
“在楚有在楚的好处，在陛下身边则别有益处，早晚可聆听陛下教诲，君臣自会同心协力，共固社稷。此于重言而论，岂非快事一件？”夏侯婴寻找适当的词语淡化韩信心头的阴云。
“重言明白了！”韩信将夏侯婴送出府门，直到他的车子驶出巷口，才回转身来。
马邑的春天，虽然步履蹒跚，可过了二月二惊蛰，衰草下的嫩芽仍然不可遏制地冲出地面，摇曳着嫩弱的身躯打量这个神奇的世界。站在马邑城头远远望去，治水岸边已撒上了星星点点的绿色，解冻后的治水从城东滔滔东去，夜间可以清晰地听得见涛声的怒吼……举目北眺，黑坨山峰峦耸秀，岚浮叠嶂，横亘在古长城以南。这里，自古以来就是兵家必争之地，雄关崇山造就了它俯瞰大战的高峨。
还是在汉五年秋天，楚汉战争即将进入尾声之际，刘邦出于全局考虑，将太原郡三十一县封给韩王信。这一谏言是由张良提出来的，那一夜，张良与韩王信在府中喝酒直到深夜。
韩王信对刘邦的感激溢于言表，他希望张良能向刘邦提出再任韩国司徒，与他一起赴都城晋阳。可张良却婉拒了他的要求：“良深解大王美意，可良若同大王一起北上，陛下必然生疑。如此，则复韩无望矣。良在朝廷一天，韩国就平安一天，大王明白么？”
韩王信没有再提要求，他没有想到，在晋阳却遇见了一位能人异士。他不是别人，就是曾游说过韩信、雍齿的楚国谋士武涉。他穿着一身披满风尘的褐衣来见韩王信，自言能协助他将韩国变为北陲的强盛之国。
韩王信虽然与武涉从未谋面，但关于他的传闻却是听过不少。况乎他复国不久，正当用人之际。武涉虽不能与张良、韩信相比，也非平庸之辈。就这样，武涉做了韩王信的阶前谋士。
去年十二月的一天，武涉陪韩王信在晋阳巡狩了一圈，就将一个重要的问题提了出来。他挥动着手中的马鞭道：“大王发现没有，晋阳距边境较远，一旦有事，措手不及，反为敌制。若大王能将都城迁到据此四百三十里外的马邑，就等于将外寇置于我视野之下，彼稍有异动，我即可发兵，此图存之策也。而北移四百里，则汉帝鞭长不及矣。”
韩王信立即明白了此议的深意，频频点头称武涉虑事周详。
恰在这时，各路诸侯云集洛阳，上书拥戴刘邦称帝。有感于刘邦将自己从项羽营中救回，韩王信当然是最用力的推动者之一。趁着与刘邦单独会面的机会，他提出了迁都马邑的请求。刘邦经过一番思虑，答应了他的请求。
但张良却看破了韩王信迁都的深意。那天，送韩王信离开洛阳时，张良留下了一句“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的话给他。
“请司徒放心，我心中有数。”登上车驾的那一刻，韩王信这样回应。
在二月的艳阳下，韩王信立马北望，就觉得武涉当初的谏言既有远虑，又有近忧。马邑实在是一座最适于监视外寇的城池。
关于马邑，他听过不少传说。据说在秦时曾在塞内筑城，用来防备匈奴的侵略。城快筑成时，却崩塌了好几处。这时有匹马来回不断地奔跑着，那些管事的人觉得很奇怪，就按照马跑的脚印来筑城，城墙终于筑成，从此就把这城命名为马邑。
如今，城池依然，却换了新天。
从远处传来一阵牧歌——
山那边的长城长又长，
河这边的草地见牛羊。
放羊的哥哥你慢些走，
听妹妹对你诉衷肠。
听妹妹对你诉衷肠，
哥哥可愿做奴家情郎。
黑坨山高呀治水汪汪，
咱两人携手走四方。
一群群的羊儿像珍珠一样撒在草原上，在遥远的天际与白云融合在一起，分不清楚……
韩王信扬起马鞭，在空中甩出一个响脆：“看看去！”
“遵命。”武涉向后挥了挥手，侍卫们一催坐骑，呼啦啦地跟了上去。
随着马蹄飞驰，他们终于看清了，对唱的是一对青年男女。男子身上披一件翻毛羊皮袄，显然有些年月了，女子倒打扮得利索干净。
韩王信心想，这女子是吃了什么迷魂药，竟看上了这个脏兮兮的汉子。他来到放羊男子身边，问道：“请问小哥住在哪个村庄？”
那男子抬头看了看韩王信，觉得是一位贵人，回话道：“回大人的话，小人家住十里外的杨各庄。羊儿逐水草而行，小人就到这儿来了。”
武涉正要介绍韩王信，却被他拦住道：“你们在此放牧可安全？”
那男子又打量了一番韩王信才回道：“不瞒大人说，早年蒙将军驻守这里时，匈奴人不敢南下，老百姓倒也可以安心放牧。自从秦亡以后，没有人关心边城，匈奴人常常抢百姓的牛羊和女人，小人的父母就是被匈奴人杀的。”
韩王信的思绪跟着他的叙述，在远方的天际徘徊。现在他明白了，刘邦之所以要让他在这里立国，正是要阻止匈奴侵边害民。韩王信又进一步问道：“匈奴的单于可是头曼？”
“这个小人就不知道了。不过，小人倒是遇见过匈奴太子稽粥。”
“那是何时的事？”
“去年夏天吧！”那男子谈起那次遭遇，目光中仍然充满惊悚，“匈奴人冲到村里将男人杀光，把女人和牛羊都抢走了，小人兄妹因在远地放牧才逃过一劫。回到村里时，遍地尸首，血流成河，小妹至今一想起那天情景就噩梦不断。”
“一群畜生。”韩王信忍不住骂道。
忽然，有涛声自远传来，那男子脸色一下子变得蜡黄：“大人，听声音是匈奴军队来了。小人这就把羊赶到峡谷间藏身，您也躲躲吧。”
“你带着你妹妹撤到侍卫队伍后面去。”韩王信手指南方道。
那男子感激地点了点头，将手指伸进口中打了一个尖利的口哨，只见羝羊顺着呼唤率领群羊奔了过来，朝南涌去。
“出刀！”韩王信向身边的侍卫大吼一声，只见齐刷刷的刀林顿时照得人眼花缭乱。
武涉举目向远处张望，只见天际连接处涌出一道黑线，渐渐地，黑线越来越宽，似乎是一道洪水从天边滚来。嗯，已经听得见马嘶声，人喊声了。看样子大约有一百多人，与韩王信的卫队相当。武涉担心不敌，声音有些发颤道：“大王，还是撤回马邑城坚守为好！”
“你害怕了？”韩王信看了一眼武涉，目光中流露出不屑。
“不，臣只是担心大王安危。”
“当年荥阳大战，本王坚守数月，不曾惧怕过项羽，如今会惧怕区区匈奴人么？”韩王信说完，一抖马缰朝前冲去，侍卫长立即跟了上去。
两军在大约十丈的距离形成对峙，韩王信拍马上前厉声问道：“我韩国将士不曾犯匈奴边界，你为何要犯我疆土？”
从匈奴阵中冲出一位裨将，挥动着狼牙棒道：“若是本将军没有看错，来者定是汉朝诸侯王信吧！”他指着身旁一位中年将军道，“此乃我大匈奴稽粥太子，今日出来只是转转，有何凭据说这是你国疆土。明日太子一声令下，将其纳入匈奴有何不可？”
接着，就是稽粥太子的笑声。韩王信自觉受到了挑战，挥动手中宝剑大吼一声：“杀尽这些狂徒。”
两军很快就厮杀在一起。侍卫长使一杆长枪，上下翻飞，不一会儿，匈奴裨将就有些力不从心了，拨转马头朝本阵飞驰而去。侍卫长也不追赶，怕被匈奴兵包围，向韩王信身边靠拢。
韩王信正与稽粥太子酣战，稽粥使一对日月刀，在春日下寒光闪闪，时而双刺，时而下劈，时而一水二分，时而双峰并立，化解了韩王信的招数。韩王信暗暗吃惊稽粥的臂力和功夫，不过，他毕竟身经百战，一招一招从容不迫。两人刀来枪去大约五十回合，稽粥见不能取胜，不免有些急躁，分神之际被韩王信挥刀向脑门砍来，稽粥一低头，刀从脖子上滑过，隐约感到刀锋的凉意，不由吃了一惊，忙拨马回撤。韩王信第一次与匈奴交战，见其逃走，催动坐骑紧追不放。稽粥跑出一箭之地后，忽然回身拉开强弓，“嗖”地一箭射出，霎时间韩王信头上的盔缨掉了。
韩王信大惊，忙吩咐收兵，向马邑城飞驰而去。
稽粥挥动着双刀，匈奴军伍如暴风骤雨朝南而来，一口气追了数十里，眼见得韩王信进了城，拉起了吊桥。
“都怪这战马，否则今日擒了这韩王信，也好让刘邦小儿瞧瞧本太子的厉害。”稽粥拍打着胸膛发泄自己的遗憾，他并不愿意就这样回去见自己的父亲头曼单于。可韩王信闭门不出，他也无可奈何。
稽粥抬头看着马邑城头迎风飘扬的汉字大旗和“韩”字大旗，手起箭发，两面旗帜同时落到城头，他高声喊道：“城上的人听着，我乃大匈奴太子，转告你家主人，若是真男儿，三日之后在马邑谷口摆开战场比试。否则就早日降了匈奴，少不了封个亲王。”言罢，哈哈大笑，引得他身后的将士也跟着大笑不止。
韩王信回到王府，还没有来得及喘口气，朝廷的使者到了。
来者是奉春君刘敬，他不但带来了朝廷同意把韩国都城迁到马邑的制诰，同时带来韩信被削的消息：“韩将军已被封为淮阴侯，每日在陛下身边赞画军务。”
“那楚国由谁来管理呢？”韩王信吃惊地问。
“陛下早已了然在胸。他已将楚国一分为二，一为楚，大王乃文信君刘交；一为荆，大王乃刘贾。”
韩王信“哦”了一声，心中就上下打起鼓来，刘邦这是拿处置韩信给异姓王看啊！尤其是当他听说，削藩的理由是因为韩信容留了钟离眛，更是双目发直。这真是欲加之罪，何患无辞，谁知道会不会有一天厄运也降临在他头上？因为他也容留了项楚的谋臣武涉啊。
刘敬是什么人？他立即看出了韩王信的心思，便道：“陛下威及四海，却时时挂念韩王，并要本使转致问候。”说着，他向外面招了招手，随从捧着一个托盘进来，上面放着一方锦盒。刘敬庄重地打开锦盒，里面放着一只玉雕的雄鸡。韩王信见状便明白了，皇上送他这礼物的意思就是“杀鸡儆猴”，只可惜一世英名的韩信，竟做了儆猴的鸡。
“谢陛下隆恩。”韩王信接过锦盒，交给身边的黄门。
当日，韩王信在王府设宴款待刘使君，但他提前知会了武涉，让他千万不要露面，免得被他报奏了朝廷招来横祸。
一连数日，韩王信亲自陪刘敬，将马邑以北的草原和山谷巡视了一遍。刘敬观这马邑谷山高沟深，的确是伏兵的最佳境地，便道：“大王向朝廷谏言将都城建于马邑，真乃长虑远略。只要在马邑谷驻一支军队，料敌也不敢南下。”
闻言，韩王信觉得这刘敬虽是一介书生，却于兵法甚为精通，难怪刘邦要赐姓于他，忙接上话道：“使君所言甚是，不日本王即驻军马邑谷。”
刘敬当然不忘叮嘱韩王信：“陛下要本使转告大王，匈奴虎视眈眈，欲南下蚕食我大汉疆土。大王使命重大，当鹿伏鹤行，履霜之戒。”
韩王信当即表示道：“请陛下放心，臣绝不让匈奴南下一步。”
刘敬离开了好些日子，韩王信的心都没有定下来，刘敬来马邑的枝枝节节不断在眼前浮现，生怕有一天祸事落在头上。
转眼到了五月。这天，武涉率校尉和将士巡视马邑谷回来，便急匆匆地来到王府，一进门就道：“大王，出事了。”
韩王信放下手中的兵书问道：“先生这样火急火燎，到底发生了什么事？”
“听说匈奴新单于即位了。”
“可知新单于何人？”
“就是与大王对阵过的稽粥，号冒顿单于。”
“我不犯他，他能奈何？”
闻言，武涉就提高了嗓音道：“听说冒顿单于击败东胡、大月氏之后，正准备南下呢！”
“确实？”
“千真万确。敌若南下，我韩国必首当其冲。”
“先生可否详说？”韩王信“咦”了一声。
武涉便将冒顿如何用鸣镝射杀头曼单于，夺取王位。又如何打败东胡，进而将大月氏赶到西方沩水一带的经过陈述一遍，还特别强调：“这冒顿却有过人之处，当初，东胡强大时，向冒顿索要千里马，群臣皆以为不可，他却说：‘奈何与人邻国而爱一马乎？’遂慷慨赠予。后来，东胡得寸进尺，又索要冒顿的阏氏，群臣以为乃奇耻大辱，而冒顿却说：‘奈何与人邻国而爱一女子乎？’又将自己心爱的女子送往东胡。东胡欲壑难填，又提出要将匈奴与东胡之间的土地占取。群臣皆以为乃一块废地，赠之无妨，冒顿闻之大怒，说：“地者，国之本也，奈何予之？”于是，亲率大军袭击东胡，进而灭之。”讲完这段往事，武涉也没有忘记提醒韩王信，“秦时，彼畏惧蒙骜父子，不敢生南下之念。楚汉相争五年，彼趁机扩军买马，眼下控弦三十万，已成大汉心腹之患。”
韩王信沉默了许久，他相信武涉说的是实情。他当初把都城迁往马邑的本意是离朝廷远些，却未料远了猛虎而近了狼群，他抬起头望了一眼武涉问道：“依先生来看，我军若与匈奴对阵，胜算几何？”
“几无胜算。”
武涉这肯定的口气让韩王信有些懊丧：“未曾接战，先灭我志气，先生这是何意？”
武涉并不回避韩王信的目光，语调冷静地分析两军的优劣：“匈奴人乃逐水草而居的部族，孩子从懂事起就演训骑马、厮杀，其士卒个个都是精骑，可以连续奔驰数日而不知疲倦；其次，匈奴的坐骑都是优选出来的良马，言其日行千里不无溢美，其长于奔走的速度和耐力却是我军所望尘莫及的；再者，匈奴人现在士气正盛，必欲扩张而满足其私欲，岂能置眼皮之下的韩国于不顾。此其三者，请大王明察。”
武涉的话，韩王信是一字不落地听了进去，起始尚心中愤懑难平，随着言谈的深入，他觉得武涉的话切中肯綮。暗地就埋怨刘邦，不该将他迁徙到北地。
韩王信在大厅来回踱着步子，耳际似乎听到匈奴人攻城的喊杀声，待他再度站定的时候，终于开口说话了：“本王之意，边陲百姓苦匈奴久矣，我于此立国，必先安百姓。可匈奴正盛，打也不能打，降亦不能降，奈何？”
听话听音，武涉从韩王信的语调中听出他的彷徨，便知道时机来了。哼！张子房，当初在南郑你安定雍齿，今日你在千里之外，我却要说动韩王信了。他缓缓上前，带着试探的口气道：“臣有一言，不知大王可愿听否？”
“你有何话快快说来，不必踯躅。”
“依臣之见，倒不如……”武涉向左右看了看，见黄门和宫女都远远地站在门口，遂压低声音道，“臣愿为使者前往匈奴，游说冒顿与大王定约互不侵犯，不知大王意下如何？”
韩王信想了想道：“若密约可给韩国带来安宁，不妨一行。只是本王乃汉帝所封，虽是诸侯，可仍为汉臣。因此必须讲明，密约不是投降。”
闻言，武涉就笑道：“大王这是一厢情愿。冒顿是什么人，无利可图，他岂能与我签约？臣意就是密约降敌，内为匈奴臣下，外为大汉诸侯，岂不两利？若是将来大汉日益强盛，对匈用兵，我亦可为前锋，汉帝必有重赏。若匈奴强盛，汉廷无可奈何，我亦可易帜为匈奴王国。请大王思忖，在匈奴为王国与在汉朝为诸侯，有何两样？不都是大王主事么？”
韩王信听罢，连连摇头：“本王乃韩国公子，先祖乃周成王弟叔虞。想当初韩为强秦所亡，我韩国君臣无一日不思复国。张子房博浪沙拼死一击，所为者何？乃救亡图存也。我周人之后，岂能对匈奴屈膝称臣？这如何面对先祖在天之灵？不能，万万不能！先生勿再言，免得伤了和气。”
眼看着韩王信的目光迅疾冰冷下来，武涉知趣地刹住了话头，连道：“微臣失言，请大王恕罪。”
韩王信无奈道：“你这是干什么？本王岂能不理解先生的良苦用心。匈奴在侧，虎视眈眈，先生尚需辅佐本王守好国土。”
“大王放心，臣当尽股肱之力。”武涉小心翼翼地起身，几乎是倒退着出了王府前厅。
回到府邸，武涉换了衣服，草草用了晚饭，就把自己关在书房。
月亮爬上天空，缕缕银辉洒在窗外，把几株竹影投射在幔帐上，伴随着夜风的吹拂摇曳，时而浓，时而淡，就如武涉的思绪一样纷乱。他很吃惊于当时的不慎，差点丢掉性命。此刻，他望着窗外柔柔的月光，心就飞到了故乡那一簇房舍去了。妻子现在在干什么呢？也是在对着月亮思念自己么？抑或是在灯下教子读书，或者在二老榻前送药奉茶。当初离开故乡的时候，父母和妻子都不大愿意。他立下誓愿，生不成名不还家。可从陈王举事到楚汉相争，整整八年过去了，他仍然在外徘徊。每每被放逐或被拒之门外的时候，他品尝的是流落天涯的孤独和寂寞，过的是形同乞丐的生活。
“苍天啊，你为何如此待我？”多少个深夜，他叫喊着从梦中惊醒。
跟随韩王信，是他人生的最后一搏，他再也经不起折磨，必须为自己寻求一方可以驰骋的空间。可韩王信竟拒绝了他的谏言，而且比雍齿更坚决。
不！他一定要把命运牢牢握在手中。哼！既然口舌不能说动你，那就让战火来说服。武涉从案几下拿出一张羊皮，蘸好墨汁，沉思片刻，那些反复酝酿的话语就落在羊皮上——
大匈奴冒顿单于阁下：
边陲草肥马壮，嘉禾丰盈，阁下何不控弦南下……
月光从窗口悄悄投进来，把灯火映得橘黄如豆，他顿时变得烦躁不堪，用力关了窗户，继续自己的书写。
而此刻，远处传来狼嚎的沉闷声。