汉六年（公元前201年）六月，刘敬回到栎阳，顾不得休息，第二天卯时三刻就赶到塾门等待上朝。启明星尚在东方闪烁，空气中弥漫着燥热。大家看到多日不见的奉春君，都纷纷询问。刘敬一一拱手作答，官员们对匈奴缺乏了解让他心生几缕隐忧。
他在同僚中看到了陈平，显然陈平也发现了他。两人隔着几步远就相互打招呼，然后相偕着到塾门南头僻静处说话。
陈平问道：“奉春君一路辛苦，此去马邑所见如何？”
刘敬扬了扬手中的笏板道：“不瞒大人，依下官之见，陛下准韩王信将都城迁往马邑，未必是一件好事。”
“哦？”陈平很吃惊，没想到刘敬说话会如此直接，便伸长脖子压低声音问，“究竟是怎么回事？”
“韩王听到楚王被削去王爵、降为淮阴侯的消息后十分震惊，下官看他目光迷离，神色有些慌张。”
“这也是陛下派足下前往谕意的用意。”陈平道。
“然则，”刘敬话锋一转道，“毕竟马邑距匈奴太近，下官担心……”
陈平截住刘敬的话头道：“足下担心不无道理，吾等当谏言陛下，对北陲尚需多一点防备，《书》曰：唯事事，乃其有备，有备无患，此安社稷之大略也。”
“谁说不是呢？”刘敬说着，朝四下里看，却没有发现张良的身影，“为何不见留侯？”
陈平解释道：“陛下暂居栎阳，以待新都落成。洛阳那边也不能没有人，因此军师暂时留驻洛阳。”
这时候，就听见众人纷纷向一个人问好，看身影是萧何到了。两人收住话头，上前跟萧何打招呼。萧何从刘敬的脸上看到了些许的倦容，便道：“奉春君一路劳顿，也该歇息一日才是。”
刘敬忙回道：“为国效力，臣之职份。倒是丞相为新都奔波，不胜辛苦，该珍重才是。”
萧何笑了笑道：“彼此彼此。”
这时天已微微放亮，只听春熙在栎阳宫前殿门口高声宣布上朝，大臣们纷纷依照次序走进大殿，分文武两班站了。卢绾赴任燕王后，太尉一职空缺，周勃站在武将首列，文官自然是萧何站在最前。
辰时二刻，刘邦出现在朝堂上，春熙宣布早朝开始。萧何首先出列，说长乐宫施工顺畅，请皇上前往察看。刘邦当场褒扬萧何勤勉多思，答应找个机会去看看。
接着是太常卿叔孙通出列，说秉承旨意从鲁地征召三十名儒生，又召五百名弟子，在朝为学者，在野研习礼仪，现已月余，请刘邦择机察看。若可行，即在群臣中推广。
刘邦十分满意叔孙通的办事效率，面对着众位大臣道：“众位爱卿，礼者，以财物为用，以贵贱为文，以多少为异，以隆杀为要。故厚者，礼之积也；大者，礼之广也；高者，礼之隆也；明者，礼之尽也。大汉立国，当隆礼而尚法。故而，礼仪之序，一日不可无。否则，何谓国乎？今日早朝之后，众位即与朕一同去看。”
大臣们十分惊异，一向粗俗的皇上今日一大早竟文绉绉地讲出了一番礼仪之论，真是让人大开眼界。正惊诧间，就听见樊哙小声嘟囔道：“都说的是些什么呀，咿咿呀呀，俺听不懂。哼！皇上是越做越糊涂了。”
这话刚一出，就被身后的郦商拉了一把，小声叮嘱道：“这是朝堂，将军谨慎些。”
樊哙才收住话头，左右看了看，没发现韩信，就用手戳了戳郦商问：“怎么不见淮阴侯？”
郦商告诉他，早上在塾门等候时，听人说淮阴侯病了，特向皇上请告。樊哙就在心中暗自发笑，昨日在府上饮酒时尚言语激昂，为自己的遭遇愤愤不平，怎么一夜就病了？分明是不愿见皇上。
昨日午后，樊哙正在家中磨斧，家令忽然来报，说淮阴侯来访。樊哙放下手中的活儿出门迎接，直到把韩信接到客厅，仍心中纳闷，他不是一向瞧不起自己这些只会冲锋陷阵的将军么，怎么忽地就登门来了。不管怎么说，来者是客，樊哙将腹中的疑虑暂时搁置一边，吩咐上茶。韩信却道要喝酒，这一喝，果然心中的郁闷都吐出来了。虽然自始至终没提到刘邦，但樊哙听得出来，他是在为自己的遭遇而不满。奇怪的是，听着听着，樊哙倒同情起韩信来。是啊！皇上怎么能相信那个王屠户的妄言呢？况且韩信功高也是事实，由人及己，他对刘邦轻视自己也是满腹牢骚。正心猿意马地想着，就听见有人说有要紧军情奏报，越过一个个肩头望去，原来是刘敬在说话。
樊哙就是这样的性格，不管内心多么不平衡，只要一听见打仗，整个人就兴奋起来了，忙收回心思，认真听起来。
刘敬并没有谈及韩王心存异动，主要禀奏的是匈奴情况。他强调自从冒顿登基后，先灭东胡，后驱大月氏，现控弦三十万之士虎视眈眈，时刻都有南下的可能。他说到这里，一脸的忧郁：“依微臣观之，匈奴乃虎狼之师，迟早与我一战，请陛下早有所备。”
闻言，刘邦的眉头就凝在了一起：“朕不是准韩王将都城迁往马邑了么？”
“陛下！”刘敬的脚步不由自主地向前挪了挪，举起手中的笏板道，“此陛下圣明也。可臣以为只是这样还不够，还需朝廷以重兵屯之边陲，若有事随时都可出战。匈奴闻之，也当有所顾忌。”
首先响应刘敬这个奏请的是萧何，他盛赞刘敬看事敏锐，见微知著，力主朝廷在韩国驻军：“臣闻陛下常论要在中央，事在四方。韩王信虽是王侯，然则其乃事也，而非要也。唯有朝廷出兵，韩王才能心安神定。”
刘邦把头转向武将班列，就看见樊哙出列意气盎然道：“俺愿率军前往北陲，绝不让匈奴南下一步。”
刘邦点了点头，却是没有准许的意思，他想多听听将军们的想法，特别是周勃的见解，问道：“绛侯怎么不说话？”
周勃见皇上点了将，便出列道：“奉春君所言切中肯綮。虽有韩王据守北陲，朝廷却不能无将。需遣一文武兼备的将军前往，即便有事，亦可就便处置。臣以为周吕侯吕泽可担此任，彭城大战时，他屡立战功，挽狂澜于既倒，必能胜任。”
“绛侯所言，正合朕意。”前些日子，吕雉还为吕泽请封，现在就有人举荐他赴北陲，刘邦便觉得遣吕泽去也好堵住臣僚中一些人近水楼台而得宠的议论。要知与匈奴接战，并非人人都能胜任的。
周勃又道：“仅吕将军一人北上尚显不够，臣以为还需一人任长史之职，参谋军务。”
这时候，陈平说话了：“臣以为吕臣老成，每临大事神清气定，可担此任。”
“哦！你说的是他？”萧何也频频点头，“此人的确宜于任长史，只是他现在每日为太子讲书……”
“吕卿多谋，他佐吕泽前往，朕也放心。至于太子这边，朕已有考虑。”刘邦话锋一转道，“传朕旨意，以吕泽为将军，吕臣为长史，不日率军北上，戍边保境，不得有误。”
散朝以后，刘敬却没有走。刘邦关心地说道：“爱卿一路风尘，也回府歇息吧。”
“臣还有未尽之言，奏与陛下。”于是，刘敬将韩王信心有异动的分析说了一遍。
刘邦听了，心中不免又加了一层阴云，半日沉默不语，但他随之就坦然了。韩王信是他从楚营中救出来的，也是他采纳张良的谏言封为诸侯王的，韩王信不会那么容易就忘记了。更为重要的是，他独身南下擒了韩信，这不能不让韩王信有所顾忌。想到这里，他对刘敬道：“爱卿所言，朕已记下了。”
“臣告退。”刘敬走出大殿时，心中如雾里看花，猜不透刘邦此时的心思。
他登上车子，茫然地摇了摇头，对司御道：“回府。”
……
太阳刚刚从草原上升起，冒顿单于已坐在穹庐中品尝奶酒和牛肉了。这奶酒很香，牛肉很嫩，可一旦进入他的口中，就会发出“吧嗒吧嗒”的咂嘴声，犹如一头狼在享受猎物一样。身边站着几位女奴，手捧银做的茶壶和绢帛。
他贪婪地啃完一只羊腿，扔在一边，却渐渐放慢了咀嚼的速度，直到最后有块肉停在口中，而目光却痴痴地望着从穹庐气孔中投射进来的阳光。女奴们相互看了看，都明白单于走神了，不敢发出任何声响。这样过了很长时间，单于终于有些不耐烦地咽下最后一口肉，仰起脖子喝了一口酒问道：“左右骨都侯怎么到现在还没来？”
话音刚落，在外边值守的郝宿王巴尔图喊道：“左右骨都侯大人到。”
冒顿脸上的燥气这才退去，等左骨都侯巴彦热河和右骨都侯突突木罕进到穹庐里，并行了礼后，三人席地而坐，单于挥手示意他们喝酒，两人端起银碗先敬天地，然后才开始自饮。
“眼看九月祭祀就要到了，两位给本单于带来什么好消息呢？”
左骨都侯巴彦热河放下酒碗道：“臣听说刘邦做了汉朝的皇帝。”
“哦？本单于对其不了解，你知道多少？”
巴彦热河回道：“据洛阳的探子说，此人善于周旋，颇多心机。”
“哦？”冒顿睁大了眼睛。
“不过据臣所知，汉朝现在民生凋敝，府库空虚。”
“何以见得？”
“从栎阳回来的商贾说，他看见汉朝的丞相上朝时乘坐的都是牛车，国库充盈，能如此么？”
“哦，是这样啊！”冒顿闻言，笑着展开了眉宇。
突突木罕插话道：“臣撒出去的探哨回来禀报，说汉朝皇帝派了一支军队进驻晋阳了。”
“哦？”冒顿顿时伸长脖子问道，“有这等事，这可是自秦以后七八年没有的事，快说说。”
突突木罕撩了撩袍袖，抓起一块牛肉边吃边道：“来将名叫吕泽，听说乃皇室外戚，倒是懂些兵法。要紧的是长史吕臣，听说是一位老谋深算的将军，只怕……”
“你就说他意欲何为？”
突突木罕道：“依臣观之，汉廷遣二吕前来，不单是防我大匈奴，更在于防韩王。”
“哦？”这话让单于很感兴趣，“这是怎么回事？”
“单于不知，汉朝皇帝前些日子将楚王韩信削为淮阴侯，我猜，二吕到来也是为了防家贼。以汉军之力，眼下还无力与我大匈奴开战。只是前些日子，我军在雁门县西北三十里地与韩王信的巡逻军遭遇，发生了小小冲撞，随之就各自撤退了。”左骨都侯补充道。
“哦！有这等事？”冒顿的身子向前挪了挪，野狼一样的眼神盯着巴彦热河，及至从他口中得知只是韩王信的军伍，身子就向后仰去。
可接着突突木罕的一番话让他眼前一亮：“其后，韩王信遣使者武涉几次前来讲和，都因为彼不愿献出土地而作罢。经单于点拨，臣倒是有个一石二鸟之策。”
巴彦热河就有些不耐烦：“有话就说，卖什么关子？”
突突木罕看了他一眼，接着道：“既然发生过冲突，也就成了我军进攻韩国的理由。现时秋高气爽，臣建议遣左屠耆王攻之。前有我军虎狼之师逼近，后有汉军监视，韩王信万不得已必然降我，如此，则晋阳以北疆土皆归于我，这不是给天神的厚礼么？”突突木罕说着，从怀里拿出一张羊皮信件，呈给单于，“这是韩王信身边谋士武涉送来的密信。”
单于打开大略看了一遍，一拍大腿道：“真是天助我也。有了这条内线，不信他韩王还能独自撑起一片天地。你遣人暗中与武涉接触，传本单于的话，若能游说韩王投降，本单于封他一个右校王。秦人的兵法讲求不战而屈人之兵，我看这才真的不战而胜。拿酒来，为天神厚礼干了！”
“单于圣明！”巴彦热河与突突木罕同时举起了马奶酒。
议事结束，三人走出穹庐。今日天气意外的好，从天地接连处到头顶，竟没有一丝云彩。冒顿望着雄鹰消失在山梁背后，对两位骨都侯道：“本单于今日有心打猎，不知二位可愿同往。”
“臣等愿意追随。”两位骨都侯忙回道。不一会儿，郝宿王集结起侍卫，呼啦啦地向草原深处而去。
八月十五是汉人赏月的日子，可匈奴左屠耆王并没有让韩王过这个良宵美辰，右大将沃尔霍率领一万铁骑，秋风扫落叶般地杀奔马邑来了。当探哨叫开城门，直奔韩王府之际，王府家令正忙于赏月的准备呢。这消息让韩王信情急之间竟掀翻了果蔬案几，从墙上取下宝剑迅速向城墙走去。刚刚出门，武涉便赶来了，两人登上城楼，举目眺望，不由得“呀”了一声，匈奴的铁骑已将马邑城围了个水泄不通。
“怎么如此突然？”韩王信看了看身边的将军王喜和武涉问。
王喜曾是韩王成的一名中郎将，韩王成被项羽杀后，他逃到民间，隐姓埋名。韩王信前赴晋阳途中遇到他，便任他为中尉掌管马邑城防。虽然军情突然，但他倒不怎么仓皇：“大王放心，臣以为水来土掩，兵来将挡。只要我马邑军民同仇敌忾，匈奴军也奈何不了。只要坚守半月，到了九月匈奴人要到单于庭祭祀天地，必然撤退。那时我军乘机追杀敌人，危机自然解除。”
韩王信正欲问武涉，却听见沃尔霍在城下喊道：“城头上可是韩王？本大将奉左屠耆王之命前来攻城。韩王若是识时务，不如早日投降，我大单于定当厚待。”
这话落音，就是一阵狂狷不羁的笑声。
王喜闻言，从壶中抽出利箭拉满强弓，却被身后伸过来的手拦住了。王喜看了一眼韩王信问道：“大王这是为何？当年李牧将军镇守北陲，匈奴不敢南进一步；蒙骜将军镇守北地，匈奴闻风而北逃。难道我堂堂大汉诸侯王，还怕他不成？”
韩王信叹道：“敌之目的意欲挑衅，我若轻动，正中下怀。”
王喜闻言，遂收了弓箭。
“先生以为呢？”韩王信将脸转向武涉。
武涉只是淡淡一笑道：“既然王将军说可以拒敌，自然当有良方妙策，且行且看。”
见状，韩王信便不好再问。
其实，武涉早将形势看得清清楚楚。表面上看来，匈奴似乎是围攻马邑，实际却是剑指汉军。若韩国与朝廷大军共同御敌，那胜券在哪一方就很难说了。但他不愿点破，主要是出于两点考虑：一则韩王若借重朝廷，那战后韩王信能否保住国名就在两可之间；二则如果点破，就会使韩王对匈奴产生疑虑，动摇投降信念，那他报仇的机会就永远失去了。
下了城楼，来到王府门前，武涉来到韩王信面前安慰道：“城防有王将军，大王且安心吧。”言罢，他依礼告辞。
韩王信回到王府内室，挥了挥手对家令道：“煮点酒来，寡人想静一静。”
家令应了一声“诺”，转身出去了。不一会儿，就有两位黄门抬着一只小鼎轻轻地放在厅中央，调治好木炭盆，又蹑手蹑脚退了出去。鼎锅里的酒酿发出“咕嘟咕嘟”的声响，酒香便在屋里弥散开来，犹如韩王信漫漫的思绪，纷繁而又无序。
前几天，他接到晋阳令发来的书信，说为北拒匈奴，朝廷派遣吕泽为将军，吕臣为长史进驻晋阳。接着就是吕泽遣人发来的文书，那是以刘邦的语气写的，就是要告诉他警惕匈奴南犯。这文书看似充满了信任，可韩王信却透过这些文字看到了一双冰冷的眼睛。
这是发生在刘敬回栎阳后的事，那刘敬究竟向朝廷禀奏了什么？他对与匈奴近距离接触的事如何看？若是他相信自己对朝廷的忠诚，或是对自己抵抗匈奴充满了信心，朝廷就不会派二吕北上。
韩王信从翻滚的鼎锅里舀起一觥酒，望着滚烫的酒酿和几盘菜蔬发呆。忽然，他的心战抖了一下，禁不住向后仰去，脸上顿时渗出点点汗津。是呀！他能削去韩信的楚王，难保不会将刀子举向自己。韩王信在厅里来回踱着步子，很快就否定了自己的猜测。韩信曾在战事要紧关头驻足不进，要挟刘邦封他为王，而他没有；韩信在汉营中曾数度离开，而他没有。荥阳之战中自己拼死厮杀，而且牺牲了周柯将军；被囚楚营期间，自己也是抵死不屈，他刘邦不会忘记吧？难道二吕北上真是为了协助自己戍边么？若如此，就应该将军队摆在马邑以北，为什么却偏偏屯兵晋阳呢？他百思不得其解。
月影渐渐西去，雄鸡叫出了第一声报晓，这又是一个不眠之夜。
天色刚刚放亮，韩王信就将武涉传到了王宫。
其实，这一切都在武涉预料之中，但他走进王府时却是急切的神情：“大王怎么了？王将军不是已将城防布置妥当了么？”
韩王信略去君臣间繁文缛节，直截了当地说道：“寡人欲请爱卿前往晋阳一趟，就说改日寡人要亲往劳军。”
武涉眨了眨眼睛问道：“大王差微臣走一趟，不仅仅是为了这个吧？”
“什么事都瞒不过你。”韩王信两颊微微泛红，在案几后坐下来道，“寡人昨夜想了许久，总觉得朝廷这次遣二吕北上有些蹊跷。皇帝似乎因韩信一事对寡人不大放心，寡人的意思你明白没有。”
“臣定不负使命，将朝廷实情探个水清见底。”武涉微微笑了……
五天后，武涉已坐在了晋阳守将吕泽的行辕了，他还带了两车草原的皮毛和两车奶酒。吕泽收下了韩王的盛意，并与吕臣在行辕宴请了他。吕泽最关心的还是匈奴的情势，席间不断询问其兵马、粮草和战力。武涉一一做了回答，特别强调前些日子还发生过小冲突。
吕臣举起酒觥，向武涉致意道：“听马邑过来的客商言道，匈奴右大将沃尔霍率军围住了马邑，不知可有其事？”
武涉轻松地喝了一口酒，就笑道：“长史大人怎么可以相信那些道听途说呢？若马邑被围得水泄不通，下官岂能浩浩****出城奔往汉军行辕么？”
吕臣还之以微笑道：“使君所言也许不虚，但两军交战，不斩来使，却是古今通理，沃尔霍也该知道这个道理。”
“这……”闻言，武涉愣了一下。临行前一天夜里，他到城中一家客栈向潜入城中的匈奴探哨送去自己将赴晋阳的消息，并要西门网开一面。匈奴裨将将此事禀报沃尔霍，第二天黎明他们出城时，匈奴军只是形式上追了一程就回去了。他还要人转告沃尔霍，在他返回前不要攻城，以免惊动汉军前来救援。武涉很快就镇定了脸上的表情，笑道，“长史大人说笑了，不斩来使是不斩交战双方的来使，怎么会容许下官前来汉营呢？世界上哪有如此愚蠢的将军？将这事放在长史身上，会如此做么？”
吕臣忙回道：“下官也是随便问问。所谓兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。请使君见谅。”
武涉作揖道：“好说好说，下官也体味得来长史大人所虑。”
宴会后一连两天，吕泽陪着武涉到各个营区走了一趟。这一走让武涉大吃一惊，原来汉军粮草、军备十分充足。所到之处，喊杀连天，始知项羽之刎颈乌江，乃天意也。可这种感觉越强烈，他的复仇之念也就愈坚定。第三天，武涉辞别，踏上归程。
车走了很长时间，早已消失在大道尽头，可吕臣仍望着大路痴痴地走神。吕泽用手在眼前晃动了几次，又用胳膊顶了一下他，吕臣才回过神来。
“不就是区区韩王使者么，大人为何如此入神？”
吕臣却没有笑，一脸肃然道：“将军难道不觉得这个武涉很可疑么？”
吕泽笑道：“大人身处前方，看谁都可疑，本无可厚非。可他是韩王使君，又能有什么假？大人有些杯弓蛇影吧？”
“下官不是说他的人假，而是说他的举止有许多可疑之处。”
“哦？大人有何发现，说来听听。”这一回吕泽也认真起来了。
吕臣跟着吕泽的脚步往城里走，边走边道：“将军想想，依照武涉说法，马邑没有战事，那这些逃难者从何而来？为什么百姓皆言匈奴大举南下，这不可疑么？依他说，假若匈奴围了马邑，他断然不会顺利来到汉营。那我们可否再做另外一种设想，是什么原因使匈奴人打开了西来的路？”
吕泽想了想道：“大人前一个推想不无道理，至于后一个么，无根无据，不可妄言。”
吕臣没有再深说，却提出了一个请求：“为防万一，请将军拨给下官五千人马，在汾阳以北屯兵，一旦有事也好策应。”
“大人所言，不无道理。只是驻军汾阳以北，需时刻将军情报知下官得知，一旦匈奴进击，下官就便处置。”
第二天，吕臣率五千人马沿汾河一直向北而去。在晋阳城外，他与吕泽约定，一旦有事，他将以六百里快马送信前来，由吕泽飞报朝廷。
汾河自北向南缓缓流去，流过了千年青史，也流过吕臣的记忆。这回，汉帝点将他为长史，出兵晋阳，他内心十分愉快。能够重上战场，是自己的幸运。只是连日来的疑虑，一如天空的云彩，越积越重。也许是自己多虑了。吕泽曾与韩王信一起作过战，了解他的忠厚，但愿韩王身边的人都是忠于朝廷的……
战马一声嘶鸣，打断了吕臣的思路。他决计将这一切暂且放下，一心一意地在汾阳布军。敢战方能言和，这是他从刘项二人身上获得的经验。
……
可吕臣没有想到，他率军北上的消息很快就被归途中的武涉知道了。
原来武涉一行也是沿着汾河北上的。汾阳乃是韩国辖域，汾阳县令当然把武涉当上宾款待。但武涉的头脑是清醒的，他担心自己的行踪被二吕看出破绽，因此一进汾阳县城，他就要县令派人沿汾河南下，只为获取汉军踪迹。
果然，在武涉即将离开汾阳之际，派出去的人说他们发现一位汉军将军正率军北上。
“有多少人马？”
“前前后后足有几里，大概有三四千人马！”
“这就对了。”武涉起身准备上马，对汾阳县令道，“探马所言之将军，乃北上讨伐匈奴的吕将军。若是本使没有猜错，多半是那位叫吕臣的将军。汉帝遣大批人马到来，乃为韩国安危计。请县令大人在本使离开后前往城外迎接汉军，最好留驻一夜，方显大王诚意。”
县令想想也是，抗击匈奴乃保境安民，也是他的本分，于是作了一揖道：“使君尽管放心，这里一切皆有下官，一定不会慢待了吕将军。”
“好！本使回到马邑，定当在韩王面前为县令请功。”武涉将车驾留在汾阳，自己和侍卫都换了马匹。他向县令挥了挥手，一勒马嚼，战马“啾啾”一声嘶鸣，撒开四蹄向北而去。
一口气跑出十里地，武涉才慢慢缓下步伐，一摸额头，汗水湿了两鬓，再看看身边的侍卫，也都是汗水淋漓，遂对大家道：“你等先行，本使昨夜受凉，腹中有些不适，出恭一会儿。”
侍卫屯长道：“使君安危事大，我等就在道边等候。”
“留下一人为本使看马，其余人继续前行。”武涉的严肃使得屯长无话可说，于是留下一人在道边看马。
待侍卫队伍离开，武涉对留下来的年轻侍卫道：“本使去去就来，你在此看好马匹，不可离开。”
“卑职明白。”
武涉这才轻脚轻手地向芦苇丛深处走去。连年战火，汾河湾早已荒芜，草长到一人多高。开始侍卫还能看见武涉的头露出草丛，渐渐地就什么也看不见了。武涉回头见侍卫确实没有跟在身后，这才蹲下来学了两声鹧鸪叫，紧接着就从不远处传来同样的叫声。他循声而去，终于在一方空地间看到了匈奴埋伏在这里的探马。
来者是一名匈奴千夫长，一见面就低声道：“怎么现在才来，我在这里已经埋伏三天了。怎么样，有情况么？”
武涉回道：“汉廷派来两位将军，一万多人马。”
千夫长问：“那依使君看，是为匈奴而来，还是为韩王而来？”
“二者皆有。”武涉眼睛转了转，贴近千夫长耳边轻轻嘀咕了几句，但见千夫长频频点头，“侍卫还在道边等候，就此作别。请千夫长务必禀告沃尔霍，贵军攻城愈烈，才能促使韩王投降。”
不久，武涉就回到了马邑。时值上午巳时，他没有回府邸，就直奔了王府，却没有看到韩王信。他转身出门，刚刚下了阶陛，就看见一身盔甲的韩王信回来了。武涉眼尖，三步并作两步上前行了大礼道：“大王，微臣回来了。”
韩王信见状，皱着眉头道：“你为何才回来？匈奴军从前日再度攻城，他们的弓弩煞是厉害，只要我军在城墙上一露头，就必成箭靶。加之城中粮草紧缺，百姓心中不安，有许多人闹着要出城避难。若匈奴人乘机攻进来，我军危矣。”
武涉扶着韩王信道：“大王先回宫，听微臣细奏汉营之行。”
站在王宫前厅，武涉将自己前往晋阳一路所见所闻大略述说了一遍。韩王信听着听着，脸色就阴暗苍白起来，及至武涉刹住话头，他就颓然跌坐在案几后，自言自语道：“我非韩信，从来忠于朝廷，为何如此待我？”
武涉不失时机道：“臣在晋阳街头听到小儿们传唱一首歌谣，好像是韩信作的。”
“什么歌谣？与马邑安危有何干系？”
“那歌谣唱‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏’。意思是说，功业告成了，忠臣良将的厄运就来了……”武涉有意识地拉长了声音，“臣还听吕泽将军说，大王与韩信一般无二，迟早都会反叛。因此朝廷才派兵进驻晋阳，就是要钳制大王。”
“唉！皇上何必杯弓蛇影，本王何时有过投降念头。若想投降，早在刚刚北上时就降了，何必等到今日？”
“可汉帝却不这样想，他是被韩信吓坏了啊！”
“你没有向二吕将军表明本王的意思，要他们北上增援么？”
“说了呀，可吕泽将军说，没有接到朝廷的军令，不便出兵。”武涉看着韩王信脸色变化，适时地补充在他看来能够打动韩王信的情况，“而且微臣已经知道，吕臣将军率军进驻汾阳县城，时刻准备平叛呢。”
韩王信彻底绝望了：“求援不能，战亦不胜，难道寡人就只剩下投降一条路么？”
“大王不要急躁，先想想怎么做。需要微臣的时候，随时传命。”武涉并不着急要韩王信做出决定，他知道一位诸侯王做出如此决定，等于出卖祖宗，何其难哉。
一连数日，沃尔霍调集近千名弓弩手不断向城头发箭，然后就是号令步军轮番进攻。王喜率领韩军奋力抵抗，到了第十天，城内粮食难以为继，韩军将士每日只能吃两顿稀饭，百姓更是苦不堪言，不断出现争粮械斗事件。
要命的是，城中百饥饿难耐，从北门涌出城外寻找粮食。守城的士兵试图拦截，被饿疯了的百姓踩倒在地。百姓们以为打开城门，就可以解脱，孰料匈奴军从城外涌进来，见百姓就杀。王喜见此情景，迅速组织将士抵抗。一位匈奴裨将直冲王喜而来，他忙上前迎战，两人厮杀没有几个回合，王喜转身就向城中心跑去，因为他惦记着韩王的安危。
武涉在这个关头出现了。他急急来到王宫，给韩王带来一个很不好的消息，说不仅城池被攻破，而且王喜也被乱马踩成肉酱。
韩王信“嗖”地从腰间拔出宝剑道：“本王这就杀出宫去，拼死也要解救百姓。”
他的手立即被赶来救援的校尉和武涉从两边按住了：“大王岂能轻易捐躯。大王一去，韩国就亡了。”
“与其如此为难，不如自裁了却余生。”韩王信奋力想挣脱校尉和武涉的胳膊，可武涉一句话就让他的手再也抬不起来。
“大王！”武涉“扑通”一声跪倒在地，仰面看着韩王信道，“大王一去，落得个烟消云散，可您让留在洛阳的王妃怎么办？汉帝当初就是要用家小牵制大王，大王竟置王妃生死于不顾……”
闻言，韩王信长叹一声：“杀不得，死不得，唉……”
“臣倒有一权宜之计，还请大王静听。”武涉站起来道，“大王若要救韩国百姓，与王妃重逢，倒不如先降了匈奴，再做打算。”
这时，守卫宫廷的中郎跑进来禀报，说匈奴军距王宫很近了，到处火光冲天。
“大王，现在不降，更待何时？”武涉喊道。
韩王信看了一眼武涉，无力地说道：“寡人以你为使与匈奴人议降。其一，只降匈奴，不易国名；其二，国内行汉礼，不行匈奴礼。其三，自我投降之日起，匈奴军不再留在马邑城。否则，本王唯有一死。”
武涉跑出王宫，正看见匈奴一位裨将率领人马向王宫冲来。他忙从怀中掏出一件白色绢帛，使劲摇晃道：“勿动刀枪，我乃韩王使者。”
匈奴裨将喝住人马，武涉和中郎来到马前道：“带我去见沃尔霍，商谈投降事宜。”
“他在说什么？有懂中原语者么？”匈奴裨将转过头问身后的军士。
一位千夫长上前道：“他的意思是要见大将军，商议投降事宜。”
匈奴裨将拨转马头，一干人簇拥着武涉来到城外沃尔霍大营。裨将将来龙去脉述说一遍，沃尔霍指了指旁边的地毡道：“使君请坐，有什么话尽管说。”旁边就有一位译令，将他的话翻给武涉。
武涉表示了谢意，接着就转达了韩王信的意思。沃尔霍沉思片刻，竟答应了全部条件。他明白这样的大事他做不了主，上面还有左屠耆王，他一定会报给单于的。
当日，匈奴军便撤出马邑城。
王喜见状，第一个跑进宫来问道：“匈奴军为何退了？”
韩王信听见声音大吃一惊，问道：“你是人是鬼？”
王喜不解地问道：“大王为何连臣都不认识了，臣一直在与匈奴军厮杀啊！”
韩王信闻言，一下子瘫了，仰天流泪道：“我是千古罪人啊，如何去见列祖列宗？”
王喜见状明白了，他没有再问，悄悄退了出去。
第三天，沃尔霍率一万精骑直扑汾阳城而来。早有探马报知吕臣，他立即召集麾下姜、刘、沈、孙四位校尉商议对策。
姜校尉熟稔兵法，首先说话：“末将听说匈奴军屠城胜于项羽，烧杀抢掠无所不为，因此一定不能让其进入汾阳城，免得百姓遭灾。”
其他三位校尉都以为姜校尉所言有理。
孙校尉接着姜校尉的话道：“现在正是八月，我军可在汾河芦苇**深处设下伏兵，待匈奴军到来之际，出其不意，一鼓击之，至少可以阻止匈奴军继续南下。”
“诸位所言甚是，汾阳一战，乃大汉与匈奴首战，定然不可掉以轻心。”吕臣当下命刘校尉和孙校尉率部坚守汾阳，他则与姜、沈二位校尉率两千人马在汾阳以北芦苇**设伏。
八月底，汾阳天气已经变冷，夜间落了霜，后半夜更是冷沁无比。吕臣怕将士睡去或染病，命后厨备了辣椒，困了就嚼一口。
太阳终于从遥远的天际跃出，吕臣的眉宇也展开了。
大约辰时三刻，从北边过来了一支队伍，吕臣借着芦苇缝隙望去，是清一色的骑兵，刚刚轻松的心境又复紧张起来。他在洛阳时就听人说过，匈奴马乃草原肥草喂养起来的良马，不仅耐力强，而且速度快。再回头看看自己的部下，除了少量轻骑外，大部分都是步军和弓弩手。若是厮杀起来，明显不占优势。但他明白，箭已上弦，不能不发。他迅速调整布局，将步军朝后撤，而将弓弩手排在最靠近道路的芦苇丛中。
匈奴人的马蹄声越来越清晰，吕臣很快发现，匈奴军充其量也就五千，那五千匈奴军一定前往攻城了，他在心底暗骂沃尔霍狡猾。
眼看匈奴军进入射程，吕臣做了个发箭的手势，就听姜校尉一声沉闷的喊声。顿时，一支支利箭向匈奴骑兵射去，一批走在前面的匈奴骑士纷纷倒地。姜校尉迅速将第二批弓弩手拉到前面，连连发射，不到一刻钟，匈奴军数十具尸体躺在了芦苇**外。
突如其来的袭击，让沃尔霍瞬间陷入了从未有过的惊悚，他立即意识到自己遭遇了一位懂得战法的将军。但他毕竟是经过风雨的，很快撤退到箭矢射程以外。他叫过裨将巴鲁图，耳语了几句。但见巴鲁图对身后的骑兵大吼一声，便迅速集结在一起。巴鲁图从腰间拿出一个火镰狠劲击打，火星点燃了手中的草絮。巴鲁图搭弓发箭，一支火箭射进芦苇**，接着，他身后的士卒都张起强弓，把一支支火箭射进汉军埋伏地，顿时火光冲天。
匈奴人这一手是吕臣事先没有想到的，他忙挥舞宝剑大喊一声“冲出去”，自己率先冲出芦苇丛。姜校尉寸步不离吕臣，两人背靠背迎接着杀来的沃尔霍和巴图鲁。大战三十多个回合后，吕臣真正体味到匈奴骑兵的厉害。他们的战刀扫过汉军步军时，简直就像割草一样。姜校尉清楚地看到，沈校尉被砍成几块，身首异处。
很快，汉军就只有招架之功而无还手之力。沃尔霍看到汉军渐渐败退，命旗手迅速将汉军分割包围，十人对一人。汉军被围在中间，不一会儿就晕头转向，或做了俘虏，或被砍掉了头颅。
吕臣首先想到的是汾阳城，隔着老远对姜校尉喊道：“撤进城内。”转身率领余众向汾阳城冲去。没走多远，遇见从城里撤出来的孙校尉，就知道汾阳城丢了。
“刘校尉呢？”
“刘校尉在城头指挥弓弩手，不幸中箭掉入护城河中。”
吕臣长叹一声：“首战就连失两名校尉，我如何面对皇帝陛下。”
匈奴人在占领汾阳城当日没有再发起进攻，当晚，汉军撤到距汾阳城四十里的石庄。
吕臣率军一进镇，就下令封锁了镇子，吕臣的大营就驻扎在村北头的庄主家中。石庄庄主早听说过匈奴人的虎狼之性，他带着全镇的“豪杰”，拉着宰杀好的猪羊，犒劳大军。他们愈是热情，吕臣的心就愈是不安。因为很快匈奴人也会从这里经过，而他下一步就是继续向南撤退。
申时三刻，姜校尉、孙校尉安排好庄子的岗哨，先后来到村子北头，进门第一句就问：“将军用过晚饭了？”
侍卫回道：“庄主准备了热汤热菜，专等二位将军。”
吕臣示意他们坐下，然后道：“从马邑方向回来的探马说，匈奴人围攻马邑城半个多月，韩王信在等不到驰援的情况下，已经投降匈奴。”
闻言，姜校尉鄙夷道：“这个软骨头，哪一日见了，非要他的首级不可。”
孙校尉惊道：“武涉到晋阳时不是说匈奴人不曾进攻马邑么，怎么竟围城长达半月，我军全然不知？”
吕臣脸上就掠过难以忍受的遗憾：“当初在晋阳，我就发现这个武涉形迹可疑。我怀疑是他从中作祟，与匈奴人勾结，诱使韩王信投降的。只可惜当时无根无据，以致酿成我军惨败……”吕臣站起来，手指着太原方向道，“马邑得手，汾阳失守，匈奴一定不会就此止步，肯定还要发大军南下。如果我没有猜错，他们下一步要取的一定是太原。太原失守，晋阳就完全暴露在匈奴铁蹄之下。”
姜校尉点点头道：“将军之意就是趁夜向太原撤退，一方面在那里布防，一方面请吕泽将军飞报朝廷，请求驰援。”
孙校尉也道：“最好能由军师率部前来，三军合为一处，由军师节制，定有破敌之策。”
吕臣点了点头，两名校尉与他见识不谋而合。的确，现在他最期待的就是张子房能来主持这场战事。在他的印象中，除非韩信或张良来到前方，否则，就很难击退攻势凌厉的匈奴。即便如此，吕臣认为最好能让匈奴退回到草原去。刚刚立国的汉朝与匈奴对垒，毫无胜算。他抬起头望着身边的两位校尉道：“两位虽然是第一次随我出战，可足智多谋，体恤下属，此乃为将之根本。今夜亥时用饭，子时出兵。百姓随我军一直向南，能撤多远就撤多远，绝不让匈奴人抢掠。”
闻言，两位校尉面露难色：“人地两生，百姓如何肯听我等的？”
“这个不用二位操心，我去和庄主说。你等只需安排好断后，消除形迹，让匈奴难以知晓我军去向即可。”
送走姜校尉与孙校尉，就看见庄主出现在门口。吕臣忙迎接道：“下官正要去拜访庄主。”
庄主作了一揖道：“几位的话小人已经听见，难得将军处处想着百姓。此事不劳将军费心，就由小人前去劝说乡亲。”
看着庄主的身影消失在夜色中，吕臣转过身对侍卫道：“收拾好地图，随我去查哨。”
“诺。”侍卫卷起地图，为吕臣披上斗篷。两人出了门，朝村南头走去。
这是秋风扫落叶的日子，窸窸窣窣的落叶在地上打着旋涡，风从衣领处吹进身体，冰凉冰凉的。吕臣裹了裹斗篷，加快了脚步……