代谷是句注山以北、冶水南岸的一条峡谷，森林茂密，蓑草繁盛。从谷口进去，绵延十多里都是树木参天，人行其间，抬头只能看到巴掌大一块天空。即使冬天埋伏数万人，也是如泥牛入海。冒顿自入塞以后，在这峡谷中已隐蔽了数十天了。在峡谷不远处，他的四十万大军偃旗息鼓，隐踪没迹，使得这一片辽阔的土地看起来十分平静。
清晨，太阳刚刚露出半个脸，冒顿就命人摆好香案和祭品，虔诚地跪在穹庐外的草地上，由国师诵读颂词——
神圣的太阳神啊！赐福给匈奴人健康，保佑匈奴牛羊肥壮。
神圣的太阳神啊！请赐给匈奴人力量，保佑匈奴常打胜仗。
在单于的带领下，众人朝着东方叩首礼拜，他们的头贴着冰冷的大地，心中依然保持着那份世代迁延的敬畏。
冒顿把自己看作是太阳的儿子，一心只想着扩张。大月氏走了，东胡臣服了。那这个初生的汉朝呢？他仿佛看见，匈奴大军早已踏破长城，向长安挺进。
在一切完结之后，单于扶起阏氏，向穹庐内走去。
阏氏年轻美丽，头发像云朵，眼睛像星星，身材像红柳。当年，呼衍氏酋长将女儿嫁给了他，并且协助他射杀了老单于，从此获得了右骨都侯的高位。他给她起名叫阿古乐，说她的眼睛像天上的云朵一样灵动。
几年过去，阿古乐为他生了小王子，却依旧美丽如初。冒顿很奇怪，草原的太阳总给匈奴女人的脸颊涂上两团红晕，可阏氏的脸却周年洁白如玉。现在，她竟随自己南下了。
冒顿不是那有了女人就忘了进取的单于，他是雄鹰，天空才是他的故乡；他是头狼，草原才是他的疆场。这会儿，他满脑子都是打仗。
他一转身，就看见刚刚册封不久的右校王信（韩王信）正向自己行礼，旁边站着的是左骨都侯巴彦热河。
“进穹庐说话！”冒顿打了一声招呼，又侧面对阏氏道，“寡人有事，阏氏还是先到旁边的穹庐歇息吧！”立即就有两位女奴，搀扶阏氏向一边走去。
在穹庐的地毡上坐下，冒顿眯起眼睛，打量面前的韩王信，想通过他了解一下刘邦究竟是怎样一位人物。冒顿从烤羊身上撕下一大块肉，蘸了盐巴，一边嚼着一边问：“阁下在刘邦麾下多年，对其知道多少？”
“这……其人虽然聪颖，可好大喜功。尤其在大胜之余，很难静心纳谏。据我所知，他此行只带了陈平和刘敬。二位虽胸中不乏韬略，然皆为小谋。依目前情势看，似呈骄兵之势，就更不愿听谋士忠言。”韩王信回道。
冒顿“哦”了一声，停止了咀嚼，重新打量韩王信。他从骨子里瞧不起投降者，认为他们天生就不可靠，今天能够背叛汉朝皇帝，明天也会背叛自己。
韩王信见状，有些不自在地低下了头，陷入了无言的迷茫。
冒顿挥了挥手道：“左屠耆王那里有战报么？”
巴彦热河回道：“沃尔霍在晋阳、太原和马邑相继失利，现在汉军骑兵已过句注山，正朝着代谷方向而来。刘邦听说单于安营代谷，发誓要……”巴彦热河看一眼韩王信，打住了。
“快说，他要怎样？”
“他扬言要亲自擒住大单于。”
“哈哈哈！拙笨的牛怎么能胜过矫健的狼呢。”冒顿发出仰天大笑，喝了一口马奶酒继续道，“左骨都侯说说，该如何破敌才是。”
“依臣之见，既然刘邦胃口很大，我军何不来个诱敌深入呢？”巴彦热河咽下一块肥囊囊的羊肉，满嘴流油，“单于可撤到平城东北之白登山附近处设伏，定能大胜汉军。至于诱饵么，还是右校王来当。”
“这个……”韩王信吃惊地看着巴彦热河，舌头在口中绕来绕去，就这两个字。
冒顿见状，放下手中的羊腿骨问道：“右校王不愿担当这个大任么？其实，你也不必为难，寡人可以送你和武涉先生回汉营嘛，只是这样一来……”后面的话没说出口，但他相信韩王信已经清楚他的意思了。
“不！臣绝无异心。”韩王信焦虑地望着冒顿，一咬牙道，“臣愿意担任诱兵之军，只是经过这一段战事，兵微将寡，还需……”
“这个你不必担心。传令左屠耆王，不仅沃尔霍要与汉军交战，乌图也要协助右校王诱敌深入。”单于对巴彦热河下达完命令，转而来到地图前，指着代谷又道，“你军可与汉军在句注山周旋一番后，朝平城撤退。”
巴彦热河一旁交代道：“沿途可将辎重丢下，给刘邦留下溃不成军的印象。”
“臣明白。”韩王信起身告辞。走出穹庐，天灰蒙蒙的，而他此刻的心就如这天一样浑浊不清。他怎能看不透冒顿的用意呢？他这是一箭双雕啊！他后悔不该听武涉的谏言，走了一条不归路。而冒顿没有告诉他的是，在他回到贾屋山营寨不久，匈奴大军就悄悄撤往平城了，只留下一条空****的峡谷。不过，飘扬在山头上的匈奴旗帜仍在，一顶顶白色的穹庐仍在，用狼粪燃烧的烟火，随着北风不断向南飘来。
十一月后半月，沃尔霍已撤到平城东北的白登山以南，在那里待敌。与韩王信一起担任诱敌的是匈奴左屠耆王麾下乌图。
与沃尔霍相比，乌图长得很壮实，看上去很凶，他压根儿就没有把韩王信放在眼里。这让韩王信心里很不舒服，寄人篱下的悲凉油然而生。就在刚才，乌图以命令的口气对韩王信道：“汉军轻骑已过了句注山，你先率军御敌作战，不可恋战，明白吗？”
闻言，韩王信嘟囔了一句：“本王岂能不明白，单于亲自下过命令。”
“你说什么？本将军说话不管用吗？”
“蛮夷之族，不可理喻。”韩王信在心底为自己寻求了抚慰，转身就回了贾屋山军营。
山坡上鳞次栉比的帐篷已映入眼帘，营门除了“韩”字大旗外，还有匈奴的旗帜，上面绣着一只狼头。守门的韩军士卒瑟缩着身子来回走动，而就在他们旁边，武涉袖着双手正朝这边看。刚刚走到营门前，武涉就上前禀道：“探马从句注山回来了。”
“有话帐内说。”韩王信先行进了营门，武涉紧紧追了进来，身后跟着探听敌情的屯长。韩王信刚刚坐下，探马就上前禀报，说刘邦与夏侯婴率领轻骑兵先过了句注山，明天就会向我军发起进攻。
韩王信长叹一声，且将屈辱咽进腹中：“单于已知会左屠耆王，命其麾下乌图在贾屋山以东接应我军。”
武涉闷头想了一会儿才道：“事已至此，大王只有遵照单于旨意，暂且忍辱负重，以图来日。”……
“来日？他（韩王信）还有来日么？”在句注山东的大营里，刘邦对率领精骑三万与自己同时到达的夏侯婴道。
夏侯婴点了点头：“经过追击，贼军已成疲累之师。因为有匈奴军后援，我军切不可掉以轻心。”
“经过晋阳、太原、楼烦之战，朕看匈奴也不过如此，一群乌合之众。朕不明白，为何始皇如此惧怕匈奴，竟让蒙骜长期驻守北陲。”刘邦对夏侯婴的话很不以为然。
夏侯婴没有接话，他对刘邦的轻敌情绪有了担忧，回想起刘敬当初从匈奴回来时所描述的情景。
他的状态引起刘邦的注意，问道：“你这是怎么了？当年彭城大战，太仆驾车镇定自若，为何如今反倒小心翼翼了？”
话音刚落，陈平进来了，见众人脸上有些矜持，知道又为战事发生了争论。陈平从来不站在哪边，却用自己的言语冲淡了沉闷的气氛：“臣现在猜想，单于会不会还在代谷呢？”
“他既然率部来攻我，岂能无功而返，不在代谷又会在何处？”
“我军一路所向披靡，他却仍停留在代谷，这意味着什么？是不是诱我孤军深入，最后聚而歼之呢？”
刘邦决然地摇了摇头：“中尉此言，不仅灭我汉军威风，且最易动摇军心，慎勿再言。”
陈平还要说话，却被刘邦拦住道：“天寒地冻，我军只宜速战。传令下去，明日攻取贾屋山，务必擒住韩贼。”
事情到了这个地步，无论是夏侯婴还是陈平，都觉得多说无益。
这时，一直沉默不言的灌婴说话了：“既然如此，臣明日就率一部轻骑深入代谷打探军情，陛下与众位将军随后跟来也不迟。”
刘邦赞同道：“颍阴侯所言正合朕意，你明日进谷打探，朕随后就到。”
三人相偕出了营帐，眼见得风一阵阵大了。他们都担心这样的天气，汉军能否抗得住严寒。在岔路口分手时，夏侯婴不无担忧地说道：“我三万大军孤军深入，而数十万步军却迟迟不能到达。若此时敌军发起进攻，我必腹背受敌。”
陈平回道：“太仆大人所言甚是，下官立即遣人督促步军加快速度。”
灌婴见两人忧心忡忡，抚慰道：“成不成，明日一探不就明了，空担忧也无用。”
第二天子时刚过，夏侯婴留吕臣守护大营，便点齐人马顶着寒风，向贾屋山韩军发动进攻。韩军主将王黄冲在最前面，夏侯婴大喝一声“谁取贼将首级”，只听耳边一声“末将愿往”，但见李必拍马上前。两人在马上大战二十多个回合，双方抢夺对方兵器，被一起拉下马来，在平地上又大战三十多个回合。这时天已大亮，王黄明白撤退的机会来了。他边与李必周旋边打了一个口哨，坐下的战马狂奔到面前，王黄一个鲤鱼打挺上了战马，跟着韩王信朝东而去。
按照事前议定，韩军士卒们将身上所带的干粮和物品通通扔掉。汉军士卒见状，有的镫里藏身，弯腰去拾；有的干脆下马，埋头抢物。李必见状，横枪立马怒吼道：“有见财起意者，杀无赦。”
这时骆甲冲了过来，疑惑道：“韩军与我交战不过半日，即丢盔卸甲，将军不觉得颇有蹊跷？”
经骆甲提醒，李必也觉得不对劲，转身向夏侯婴奔去。三人彼此通禀了情况后，夏侯婴道：“为谨慎起见，我军将敌军逐出贾屋山谷底即可，待向皇上禀奏后再做定夺。”
“遵命！”两位将军马上作揖，随后进入谷地清扫战场。
沿着河谷缓慢而行，两人察看双方伤亡，李必的脚步就凝滞了，原来韩军并没有死伤多少：“看来敌军确是故意逃走，亏将军英明，否则我军几中埋伏。”
夏侯婴走了没有多远，就看见刘邦与陈平的车过来了，他忙上前迎接：“陛下怎么来了？”
刘邦回道：“朕亲率大军讨贼，岂能畏缩不前？前军到什么地方，朕的车辇就到什么地方。”
夏侯婴又问：“樊哙、周勃的步军还没有跟上来么？”
“已经遣人去催了。”陈平摇了摇头。
刘邦皱了皱眉头，旋即充满自信道：“只要我轻骑穷追不舍，韩贼定无喘息之机。擒了韩贼，就算我军胜了一半。”
正在这时，灌婴回来了。大家一看他眉毛、胡须、盔缨上都是雪，便知夜间受了苦。灌婴呼出一股白气，手刚伸到木炭盆边，就听见刘邦催促道：“代谷情形如何，快奏与朕听。”
灌婴从侍卫手中接过茶水，喝了一口，觉得筋骨活了才回道：“陛下，冒顿确实在代谷屯驻。臣从后山用绳索下到谷底，就看见谷中穹庐连绵，约有十里之长。再看看两边的坡上旗帜飘飘，狼烟滚滚，偶尔还传来几声号角。”
“好啊！朕正要寻他决战，他倒等着献头。趁着贾屋山大捷，兵发代谷，生擒冒顿，朕赏千金。”
夏侯婴和陈平还是觉得贸然进攻危险太大，刘邦便不耐烦道：“又来了！颍阴侯难道会说假话？此事不容再议。”
几天之后，当大军来到代谷时，他们呆了。除了一座空营，哪里还有冒顿的影子？夏侯婴和灌婴沿着营房走了一圈，终于在大营中央看到了一堆还没有燃尽的狼粪。夏侯婴捡起一块灰炭，感到尚有余温，便看着灌婴道：“这就是将军闻到的狼烟，匈奴人真是像狐狸一样狡猾。”
“都是末将粗心，误了大事。”灌婴愣了，直直地看了狼粪半日。
“将军请看。”夏侯婴的眉头又皱起来了。
两人仔细观察，发现狼粪堆得十分规整，便判定敌人是从容地撤走的。
在代谷谷口，两人这样向刘邦禀奏，陈平也趁机劝道：“微臣也以为冒顿不是仓皇撤退。请陛下谨慎，还是与樊哙、周勃二位将军会合后再行决定。”
“你们这是为什么？”刘邦的话里分明带了责备，“子房向朕举荐你与刘敬，现刘敬已获罪，卿要步其后尘么？冒顿分明是听说我军将沃尔霍与信贼打得毫无还手之力才撤退的，你等却畏敌如虎，是何道理？”
夏侯婴分辩道：“非臣等畏敌如虎，实在是因为我骑兵与步军相去甚远，前后不能照应，很容易被各个击破。”
刘邦不再理会夏侯婴，把目光转向陈平：“依中尉看，单于会逃往何处呢？”
“根据目前态势，单于很可能撤往平城。”陈平在刘邦车辇上铺开地图。
“那就兵发平城。”刘邦毫不犹豫地下令道。
“这……是不是等樊、周二将军……”
“敌军会容许我等么？”刘邦固执地说道，“传朕旨意，以颍阴侯所部为前锋，兵发平城。就是追到天边，也要将信贼擒回长安。”
“陛下！”陈平还要说话，刘邦阴着脸看了看他又看了看夏侯婴，对王恬启道，“传令吧！”
陈平看着正要登车的刘邦又建言道：“陛下东行亦无不可，依臣之见，不如让吕长史率部留下，等待樊哙、周勃两位将军。”
“好，吕臣留下。”刘邦言罢，登上车子，挥剑东指，大军向东北方向而去。
“长史珍重，接到樊、周二将军，速速前来会师。”陈平拱手道别，打马追赶队伍去了。
……
“该死的天气，怎么专与我军作对呢？”樊哙看着阴沉沉的天空，忍不住埋怨道，“督促军伍加快行军。”
从事中郎应一声“诺”，转头向后奔去。
同是从沛县出来的，夏侯婴似乎比自己高明许多，刘邦将三万精骑交于他带领，而却让自己带着步军跟在后面。遇上这样的鬼天气，行军速度能快么？樊哙越想心中就越郁闷，恰在这时一位老卒从身边经过，一瘸一拐的，与队伍拉了好大一截距离。他心中压抑着的怒火顿时腾地被眼前的情景点燃了，上前就是一马鞭，骂道：“你这样走路，何时能赶上队伍？”
老卒看了一眼樊哙道：“将军，小人的脚趾冻坏了，每走一步都钻心疼。”
“哼！你的脚趾冻坏了？你问问，谁的脚趾没有冻坏？你分明是对徒步行军心怀怨气。”樊哙更是怒上加怒，皮鞭雨点般落了下来。本已疲惫不堪的老卒，哪经得起这样抽打，不一会儿就连声音也没有了。
“将军，他死了。”什长上前在老卒的鼻翼间试了试，禁不住一激灵。
“死了？如此不经打？”樊哙转身离去，“催促军伍加速行进，贻误者斩。”
队伍继续向前行进五里地，就与前来寻找他们的使者相遇。
使者翻身下马，来到樊哙面前，递过陈平的信札，等樊哙大体浏览一遍后又道：“陛下命将军与周将军加快行军，尽早与骑军会师，共击匈奴。”
“陛下现在何处？”樊哙将信札递给身边的从事中郎。
“卑职出发时，陛下尚在贾屋山。卑职已在路上走了三天，就说不定了，估计大概向代谷方向去了。听说匈奴大单于在代谷扎营，陛下欲寻其决战。”
“我等步军尚未会师，就要与匈奴决战，有胜算吗？”樊哙禁不住大叫一声。
使者没有回答，却问周勃的军队在哪？
樊哙扬起马鞭，向南指了指道：“据此大约还有四十里地，不远。”
“请将军转告周将军，陛下等着大军会师呢。”言罢，使者翻身上马，拨转马头准备回去。
樊哙在马上高声道：“请使君转奏陛下，一定要等到三军会师再发起进击。”
风吹来使君的声音，有些模糊，但樊哙听清了两个字：“一定……”
樊哙正要从事中郎将陈平的亲笔信札遣人送给后面的周勃，就听见远处传来马蹄声，不一刻，那骑士来到樊哙面前拱手道：“启禀将军，周将军在后面与匈奴军接战了。”
樊哙一拍额头道：“匈奴与信贼的队伍朝东去了，他是和哪家匈奴接上战了？”
骑士回道：“周将军说，陛下一路追击的是匈奴左屠耆王的军队，而我军遭遇的却是右屠耆王所部大将包尔吉，其麾下的裨将就有十多员。”
“什么左王右王的，把俺弄糊涂了。”樊哙立时大骂匈奴人狡刁，转脸对从事中郎喊道，“调转队伍，向南疾驰。”
四十里的路程，樊哙的步军跑步前进，等赶到时，周勃的军队与包尔吉的军队在楼烦以东十里的黄河岸边咬在了一起。远远望去，只见人头攒动，喊杀连天。樊哙挥动双斧，大吼一声，率先冲进军阵，一斧子下去，就是一颗人头落地。但他很快发现，匈奴骑兵占了很大的便宜，步军上前就等于送死。他立即要从事中郎挥动褐色旗帜，刚刚排好阵脚的汉军弓弩手分为四排，齐刷刷地单膝跪地，数百张强弓直指厮杀的军阵。
正与匈奴杀在一起的周勃看见东北方向敌军有些慌乱，便知道是樊哙到了。及至看见弓弩手整齐的军阵时，就命从事中郎挥动旗帜。汉军见状，迅速与匈奴军脱离接触。
弓弩校尉一声喊，就见箭矢齐刷刷地射向匈奴骑兵。接着，第一排后撤，第二排上前，如法炮制。匈奴骑兵没有想到樊哙会来这一手，纷纷向北退去。率部的匈奴裨将挥动长枪，欲拦住队伍。汉军校尉眼快，拉开弓箭一箭射去，裨将中箭落马。
匈奴军失去了指挥，顿时乱了。樊哙命令汉军冲上前去，专砍匈奴骑兵的马腿，此法果然有效。
周勃横刀拱手道：“多亏将军到来，否则，我军要吃大亏。”
樊哙也感慨道：“今日之势若不是我众敌寡，真是难逃一劫，匈奴骑兵岂是我步军所能奈何得了的。”
这时候，周勃的从事中郎前来禀报，说匈奴人在受到重创后，一部分退入楼烦城，一部分向北而去。
樊哙和周勃一听匈奴军退了，才翻身下鞍，步行前去查看战场。一路看下来，周勃铁青的脸就愈益铁黑。这究竟打的什么仗啊！在匈奴骑兵面前，汉军步军被动挨打。虽然樊哙及时赶来，可这满地的尸骨，与匈奴死伤之比为十之七八。一路上，周勃时不时蹲下身子抚摸那些临死仍怒目双睁的眼睛，或理顺他们的戎衣。樊哙看了一下周勃，心中暗生几分感动。看起来如此粗壮的男子，也有柔肠九曲的时候。
天色渐渐暗了下来，抬头望去，楼烦城上的灯火在寒风中明明灭灭，风送来匈奴营寨烤羊的香味。汉军也开始在冶水岸边搭建帐篷，生火取暖。周勃和樊哙一个个帐篷走了一圈，又部署了岗哨，这才拖着疲累的身子回到大帐。侍卫已生好炭火，上面挂着一块羊肉，这会儿，肥囊囊的油，把阵阵香味传到帐篷的各个角落。
围着炭盆坐下，樊哙从腰间解下酒囊，扬起脖子喝了一口，顿时觉得暖和多了，接着又拔出匕首，割下一块羊肉，在面前的盐盏里蘸了蘸，递给周勃道：“饿坏了吧？吃一口。”
周勃却没有动手，忽然想起一件事，站起来朝外走。
樊哙跟上去问道：“刚刚回来又要走？将军真是……”
“这个天气不看看士卒，我没有食欲。”周勃脸上没有一丝笑容，说着又要从事中郎传军中医官随他同往。樊哙脸上有些发热，转头也要从事中郎传医官来。
后半夜又飘起了雪花，天气变得更加寒冷。六个人穿梭在营区，时不时有巡逻的队伍从眼前经过，周勃与樊哙都不忘叮嘱他们。此刻，两位将军来到营寨边的一座帐篷里，士卒们正围着炭盆取暖。周勃上前问道：“有冻伤的没有？”
伍长见两位将军来了，忙招呼大家起身，唯有最里边的一位老卒打了几个趔趄，却没能站起来。周勃做了个坐下的手势，上前搬起老卒的脚一看，禁不住叹出了声，原来他的脚已发紫，稍微一用力，就钻心地疼。
小心翼翼地放下脚，周勃问道：“这样的冻疮可治否？”
“北上以来，卑职见将士中多有冻伤，就到太原城中购了些蛇床子、地肤子、芍药、通草、炙甘草等药物。”医官说着打开包裹，取出一陶瓶，倒出已经熬好的药汁。
周勃随手从旁边拿起一只头盔，热了汤药，捧起老卒的脚，轻轻擦拭，过了一会儿，那紫色开始淡去。周勃见状，对医官道：“将军中所存药物用鼎锅煮了，分配给每个士卒，用来治疗冻伤。”
士卒们见周勃亲自为老卒疗伤，心中涌起热流，齐声道：“将军爱兵如子，吾等就是肝脑涂地，也在所不辞。”
出得帐来，樊哙疑惑道：“你爱兵没有错，可这些事情只要吩咐下去就行了，何必亲自来做？”
周勃闷声闷气回道：“此时人心至关重要，这也是为将者的德行。”
“俺没时间去管那些小事，俺已让医官如法炮制了，军中每人一袋，随时擦拭，这样就不耽误行军了。”
周勃点点头，心想不能要求樊哙像他一样亲自为部下疗伤。
这一趟走下来，人心稳定多了。当两人再度回到大帐时，才真觉得饿了，两人将羊肉一分为二，就着酒大嚼起来。
周勃用短剑割下一块羊肉，蘸了蘸椒盐，放进口中，嚼着嚼着又停住了。樊哙见状就烦道：“你这是怎么了，干什么都是神不守舍的。”
周勃抬起头问道：“咱们本来是向东与左屠耆王的军伍为战，为何在楼烦城中又出来了右屠耆王的军队？”
樊哙咽下一块羊肉道：“管他左屠耆王还是右屠耆王，杀就是了！”
“不对！这里边一定有文章。”周勃肯定地说道。
“你的意思……”经周勃一提醒，樊哙也认真起来了。
“敌如此这般，就是要阻止我等与轻骑会师，好各个击破。”周勃分析道。
“俺怎么就没有想到这一层呢？”樊哙倒吸了一口冷气，觉得牙根疼。
“所以，我等当务之急就是摆脱右屠耆王的纠缠，尽快与骑军会师。否则，陛下危矣。”
一提起刘邦，樊哙就是一肚子气：“都是他不听刘敬谏言，还把人家囚禁起来。现在，我军遭此厄运，还要为他担心。”
“现时不是埋怨的时候，我以为该连夜出发向东而去。”周勃摆了摆手，割下一块肉放进口里，“为了摆脱匈奴军，由我部断后，将军可率十万人马先行。”
闻言，樊哙就不依了：“为什么就你断后，俺这双板斧砍过多少头颅，将军又不是不知道。”
周勃断然道：“你我勿再争论，记得分手时，陛下曾当着你我叮嘱，要紧关头由我主事。何况眼见得大雪封路，东去也不是坦途，可能更艰难，只有将军才能把他们带到。”
樊哙心头一热，伸过胳膊就握住了周勃的手，酸涩的喉结挤出一句话：“将军保重，切勿恋战，你我在平城相会。”
红红的炭火将两个男人额头映成赤红色……
“怎么可能呢？难道四十万匈奴军是从天而降么？”直到白登山被围第四天，刘邦仍不能理解为什么一下子涌出数十万匈奴人。没有经过多少厮杀，这座山峰就被匈奴人团团围住。
冒着大雪站在通往山下的唯一道路旁，刘邦双目迷离，望着雪雾中隐约可见的匈奴大旗，目光许久没有移开，而满腹心事都如眼前的雪雾一样纷乱无序。
为什么当初不进驻平城呢？刘邦在心底问自己。在代谷没有与冒顿遭遇，使得刘邦充满了遗憾。刘邦拒绝了陈平和夏侯婴的劝阻，抱着必胜的自信一口气追到平城。灌婴所部为前锋，一路上虽然遭到小股匈奴军的拦截，却直到平城，都没有大的战事，他早早地率领属下校尉，在平城外迎接刘邦一行。
当晚，刘邦再度召集身边的臣下，商议进军大计。
夏侯婴鉴于深入北地太远，步军又迟迟不能会师，谏言刘邦据守平城。可一路凌风利箭似的进军以及匈奴与韩军的节节败退，使刘邦产生了一个错觉，似乎擒拿冒顿单于唾手可得。当得知韩王信与乌图继续向平城东北撤退时，他以为匈奴一定是惧怕汉军，图谋夺路越过长城，回草原去。
陈平也劝道：“常言道，穷寇莫追。匈奴军如此迅疾退却，绝非正常败退。”
其中，言辞恳切地要数灌婴：“臣此前虽未与匈奴有过战阵，然听说匈奴铁骑行速远快于我军，现在却打打停停，的确有诱我之嫌。请陛下三思而行。”
刘邦闻言，再度遗憾张良没有能随自己前来：“你等如此怯战，又如何能平叛驱贼。若是子房在，何来如此优柔寡断？爱卿虽善谋，然暗于大局，无大作为矣。”
闻言，陈平的脸就腾地红了。关于皇上对自己的看法，曾隐约听说有“陈平智有余，然难当大任”的评价，未料今日当面得到了证实。但汉军命系一发之际，他暂将这些委屈搁在心头，还是试图说服刘邦：“陛下怎样责备臣都不要紧，要紧的是匈奴的意图。请陛下三思。”
陈平忧郁的目光给夏侯婴强烈的震撼，眼看刘邦进意已决，他提出了一个折中之策：“臣深谙陛下擒贼之志。可陈中尉之言不无道理。既是要与匈奴决战，不妨先派出一部骑兵出城探探虚实。若敌力寡，再战不迟。”
“好，就依太仆。朕就在城楼上观阵。”
灌婴上前请战：“臣愿往。”
闻言，刘邦拦住了：“卿一路前锋，厮杀不断，就由太仆麾下人马去吧。”
“遵旨！”
夏侯婴一回到营寨，就传来李必和骆甲，宣达了旨意，并对李必道：“将军屡经战阵，应该明白此战意在探明匈奴意图，务必把握好时机。”他又转身对骆甲道，“将军镇守平城，须明白陛下在此，事关大汉国运，不可轻敌。”
“末将明白，请大人放心。”两位将军几乎同时答道。
当日，李必率一万名精骑出城与匈奴接战，这一次与他对阵的不只是王黄，也不只是巴图鲁，而是韩王信。
韩王信知道他是秦朝降将，挥动马鞭笑了笑道：“李将军本乃秦朝校尉，奈何做了汉将。若是将军能降匈奴，本王可保你为王。”
闻言，李必的自尊心受到了强烈挑战，他拉开弓箭，“嗖”的一声就射掉了韩王信的盔缨。接着，挥动长枪催动坐骑风驰电掣般地冲进敌阵。韩王信见状，拨转马头回到阵中。巴图鲁出马迎战，两人在马上大战五十多个回合。巴图鲁故意卖出破绽，李必的枪尖差点刺中了他的咽喉。巴图鲁面露惊慌，就在这时，王黄挥动大旗，韩王信转头就向白登方向而去。
巴图鲁朝着韩军退兵的方向骂了一句：“韩贼！跑得比兔子还快，看我怎样禀报单于。”
李必记着夏侯婴的嘱托，也不追赶，转头向平城而来。刘邦、陈平和夏侯婴正在城头观战，见李必返回来，气咻咻地问道：“李将军为何不追败敌，反而回来了？”
夏侯婴清楚自己嘱托，便道：“此乃微臣安排，目的是要探清匈奴军是真败还是佯败。”
刘邦长叹一声道：“唉！多少事就误在你们的优柔寡断上。”
陈平暗地向值守的骆甲使了个眼色，他忙放下吊桥，不一会儿李必来到大营。一见面，还没顾上喘一口气，刘邦便急不可待地问道：“怎么样？虚实如何？”
李必接过夏侯婴递过来的热酒，喝了一口回道：“韩贼心虚怯战，末将正与匈奴军杀到痛快处，他倒先逃往白登山了，那匈奴将军大骂韩贼。依末将观之，匈奴也无多少能征善战之将。”
“哦！果真如此？”
“至少从汾阳至今，与我为战者除了韩王信就是巴图鲁。沃尔霍至今没有出面，就是乌图也不曾出战。”
闻言，刘邦的眉宇就展开了：“怎么样？朕没有说错吧？”
“臣还是觉得不对。”陈平仍没有放下连日来的疑窦。
“那你说说有何不对。”刘邦将讽刺的目光投向陈平。
陈平并不在意这些，从容的话语中却透着几分沉重：“臣不能理解的是，探马不断报沃尔霍率部与我军接战，可至今却只有裨将巴图鲁出战，并未见沃尔霍之面，他是否在别处张网以待我军呢？”
“中尉为何越来越胆小。”刘邦环顾一下李必、骆甲和夏侯婴道，“诸位大概都忘记了，当年项羽以三万轻骑大败我五十六万诸侯联军的往事了？即便我军未能如期会师，不还有三万轻骑么？诸将听令！”刘邦没有再征求几位臣下的意见，“明日子时兵发白登山，朕要让白登山成为单于与韩贼的葬身之地。”
战事从十二月初急转直下，让刘邦吃惊的是，不但他没能直接与冒顿对阵，而且他的三万轻骑进入数十万匈奴军阵中，犹如秋水落入北海，随时都有被淹没的可能。
撤往白登山深处的最后一战是在娘子村西北方向展开的，骆甲负责断后，遭遇了匈奴左屠耆王麾下乌图而殉国。消息传来时，刘邦的大营就设在娘子村西头。
“骆将军自归汉以来，大小战阵数十次，战功赫赫，真乃忠贞节烈之将也。”夏侯婴老泪纵横，“直到气绝之前，还惦念陛下……”
“爱卿所言，朕记下了。等朕回到长安，定要追封骆将军。”从沛县走出后，刘邦从来没有见夏侯婴如此痛哭过。他正要劝夏侯婴节哀，却听见大帐外一声报，知道是灌婴回来了。
灌婴进得帐来，满头满脸都是雪，眼里布满了血丝，声音哽咽道：“臣把骆将军的尸骨抢回来了。”灌婴告诉刘邦，乌图准备悬尸三天，以示匈奴大胜。他奋力厮杀，大战四十回合，终于抢回了尸体。
“谢将军。”李必“扑通”一声跪倒在地。
陈平此时觉得刘邦的处境比任何时候都危险，他上前劝慰夏侯婴和李必，并提出将少年营全部将士补充到夏侯婴所部，由樊阬替代骆甲任骑将军，还建议道：“山下敌军重重包围，我军只有退到山上，等待樊哙、周勃将军来援。”
刘邦看了一眼陈平问道：“依卿观之，匈奴有多少人马？”
陈平不假思索回道：“臣略计在四十万左右。即便我军会师，取胜亦难。”
刘邦闻言，颓然跌坐在榻上：“是朕误中了匈奴诱兵之计，致有今日。就依户牖侯，兵撤白登山，两个时辰后发兵。”
“遵旨！”夏侯婴和灌婴、李必起身告辞而去。只有陈平悄悄绕到刘邦身后，从墙上拿走了一张画。
刘邦不解地摇了摇头，多日来的困倦一齐袭上身来，打了个哈欠，靠着榻枕入了梦乡。
汉军退入白登上第三天之后，粮草开始告急……
而在大雪封山的日子里，匈奴军也停止进攻。冒顿每日与大臣们饮酒食肉，断定汉军不久就会饿冻死在山上……
这是粮食危机后的第四天，刘邦站在刻有“白登山”巨石下已半个多时辰了。曹窋和侍卫们在不远处巡逻，不敢近前打扰皇上的心绪。刘邦转过身来到巨石旁，抚摸着那风骨斑驳的题字，讷讷自语道：“白登山，难道朕要葬身于此么？”
陈平悄悄来到曹窋身边问道：“陛下在这儿多长时间了？”
“快一个时辰了。”曹窋皱着眉头回道。
陈平心头一惊：“一个时辰？如此天气，冻坏了陛下如何了得，你为何不劝他回去？”
曹窋摇摇头道：“陛下正烦呢，看谁都不顺眼。”
陈平不再问下去，轻轻向刘邦走来，并且解下斗篷披在他肩头。刘邦一回头见是陈平，便直截了当地问道：“粮食还能吃几日？”
“大约四五日吧。”
“粮食一断，军心必然浮动，奈何？”刘邦的眉毛紧紧拧在一起。
“外面寒冷，陛下还是回营去吧！”
陈平说着就要来搀扶刘邦，被他拦住道：“朕还没有到垂垂老矣的时候。”但他显然接受了陈平的谏言，转身朝回走。
大帐里比之外面暖和多了，曹窋又捧上来一觥热汤，刘邦饮了，身子渐渐恢复了活力。他示意陈平坐到火盆前说话：“敌军围困，步军失期，朕最担心的是军心离散，那样，不仅战事失败，我大汉恐怕也不保。一切皆因朕好战喜功，轻敌所致。”
陈平宽慰道：“陛下不要过于自责，说到底，是臣没有尽到职责。”
“朕就想问问爱卿，可有退敌之策。”
“微臣想让陛下看一样东西。”陈平说着，就将美人图画卷拿出来，在案几上摊开。
“卿要靠它退敌？”刘邦不无揶揄地笑了笑，“这不是白日说梦话？”
陈平并不着急，对着画卷说道：“臣听说阏氏懂得中原文化，臣遣人化装成匈奴人到阏氏穹庐拿出这张画，就说冒顿单于照画上的人物寻找新阏氏，而此人就在汉军营中，阏氏若能说服冒顿退兵，陛下就将这女子带回长安。阏氏出于自身考虑，必然愿意说服冒顿退兵。”
刘邦很吃惊，一张画像就可以退匈奴四十万兵么？他很不解，陈平怎么就断定冒顿会听从阏氏的谏言呢？
这疑虑当然逃不脱陈平的眼睛，他缓缓地在刘邦面前坐下，娓娓陈述着匈奴的风俗：“据臣所知，阏氏在匈奴得到所有人尊重，单于十分看重阏氏的谏言。”
“哦！有这等事？”
“陛下一定还记得孟尝君的往事吧。那孟尝君被秦昭王扣在咸阳，脱身不了。正是赖于门客中的盗者盗取宫中狐白裘，又转而献给王后，王后说服昭王放他出境。臣为陛下计，不妨一试。”
刘邦沉思片刻，又问道：“纵然阏氏可以说动，可奉春君被囚后方，又有谁前往游说呢？”
陈平似乎早已了然在胸，随口道：“臣举荐一人，他就是在轻骑军任职的樊阬。他虽然年轻，可处事机敏，又有跟着刘先生前往匈奴的经历，定能胜任。为了相互照应，臣还要举荐校尉张远同往。”
“哦！朕记起来了，上一次就是他二人陪同刘敬去匈奴刺探军情的。他们此去，定能齐力同心。”刘邦说着，对外面喊道，“来人，传朕口谕，命樊阬、张远速来大帐。”
曹窋应一声“诺”，转身离去。借着这个空隙，陈平又将此去怎么运作大略向刘邦述说一遍。刘邦转忧为喜道：“卿此计甚妙，但愿能为我军赢得机会。”
“凡事预则立。臣以为樊阬、张远出发的同时，我军须早做准备，以防冒顿发起进击。”
不一会儿，樊阬和张远到了。两位年轻人见陈平也在场，情知一定有重要战事，上前施了一礼道：“陛下传微臣到来，不知有何圣命？”
一刹那，刘邦的眼前就闪过樊哙的影子。的确，这孩子长得太像他了。论辈分，他应该称刘邦为姨父的，可现在只能以君臣相称。他大体询问了上次去匈奴刺探军情的经过，便对樊阬和张远道：“朕命你等再走一趟匈奴，可愿前往？”
“臣等愿为大汉赴汤蹈火。”
“请两位跟我来。”陈平拉着两位年轻人，来到地图面前，将刚才在大帐内与刘邦商议的内容详详细细地说了一遍，然后从案几上展开画卷，指着上面年轻女子道，“请二位记住，此女是晋阳城中豪杰女，沃尔霍见其美貌，欲献与单于，被汉营樊阬少将军救下。托阏氏能为汉帝解围，则此女即随军前往长安，永不再见。听明白了么？”
樊阬是个直性子，问这女子现在何处，张远拉了他一把道：“将军说什么呢，这不是诳敌之计么？”
樊阬一摸脑袋便笑了：“臣定不负圣命，说动阏氏劝告单于退兵。”
“好！若能退去匈奴军，朕回到长安，定要重重赏赐。”
樊阬转身往外走，但脚刚踏出大帐，又缩回来了。陈平见状，问道：“将军想起什么来了？”
樊阬向刘邦施了一礼道：“临行之前，臣尚有一个不敬之请，请陛下恩准。”
“有何要求都可以提出来，朕洗耳恭听。”
樊阬拱了拱手道：“希望陛下赦免恩师的罪名。”
“哦？阬儿有恩师了？谁呀？”刘邦换了称呼，以姨父的口气与他说话。
樊阬的话一出口，陈平就猜到了，忙在一旁附和道：“少将军的恩师就是奉春君呀，看来那一趟草原没有白去。”
听陈平这么一说，刘邦沉默了，过了一会儿才道：“看来是朕错怪刘爱卿了。阬儿放心，匈奴军一退，朕就开释刘爱卿。不仅如此，朕还要当面向他致歉呢。”
“陛下此言当真？”
“君无戏言。”
“臣代恩师谢陛下。”樊阬拉着张远就跪倒在了刘邦面前，然后起身告辞，出帐去了。