战事激烈的日子里，阿古乐就显得百无聊赖，觉得这冬天实在太漫长了，埋怨单于只知道开疆拓土，和她在一起的机会都少多了。其实，她的穹庐距匈奴前线也不过十数里远，就在上娘村——一个秦人与匈奴人杂居的村庄。
她不明白，自从生下小王子后，单于就把孩子交给乳娘去养，很少让她与孩子待在一起。单于说，匈奴人是狼，不能让女人的奶喂出一只羊来，母子每半个月可在一起待半日。刚刚祭拜过太阳神，她就迫不及待去传乳娘抱着儿子来见。她倚着门，一双眼睛直勾勾地看着远处那顶白色而又豪华的穹庐。那是儿子和乳娘住的地方，四周不但布满了岗哨，还有几只凶猛的牧羊犬。
其实，她也能强烈地感觉到单于那种烈火般的爱。可是昨夜，阏氏第一次有了逆反和拒绝。她奋力将单于推到一边，用一双泪眼看着他。
“我的小羊羔，你怎么了？”
“你说怎么了？我不是小羊羔，我是小羊羔的母亲。你不让母羊和羊羔待在一起，狠心不狠心？”
单于翻身躺在一边，脸色顿时冰冷下来：“那不可能。寡人不是允许每半个月你有半天时间和儿子在一起么？”
阏氏流着泪道：“他是我心头掉下来的一块肉，半天够么？”
“寡人就是这样长大的。”单于不再理会。
阏氏的睡意被这句毫无体温的话驱赶到九霄云外，西北风在穹庐外呼啸，大雪随风飘洒。
儿子怎么样了，乳娘会让他冻着么？我的小古日布德！阏氏一遍遍在心里呼唤着儿子的名字。这名字是单于请巫师为儿子起的，意思是雄鹰。
天色放亮，单于已经到穹庐议事去了。今天是与儿子相见的日子，阏氏的眉宇间铺满喜色，起身梳妆打扮。她先缓缓洗过脸，然后对着镜子一任女奴们为自己打扮。她头上插上银子做的锦鸡花，袍子上洒下香料，两颊涂上用秘方研制的胭脂。听郝宿王巴尔图说，这胭脂是用河西焉支山上的红蓝花沉淀而成的。每年八九月间，爱美的匈奴女人们都会到焉支山上采回美丽的红蓝花，用水洗过十几遍后，将沉淀的粉挂在门前风干，加上香料，就制成了胭脂。胭脂虽美，但涂在每个人脸上的效果是不一样的。阿古乐皮肤白皙，一旦涂上淡淡的胭脂粉，顿时就像白云染上了红霞，让伺候她的女奴们惊叹不已。
此刻，一个年轻的女奴拿起铜镜对着她鹅蛋般的脸庞，那光彩照人，那妩媚婉丽，都在镜子里映照出来。
“阏氏真美啊！”女奴说道。
阿古乐只是浅浅地笑了笑，用手轻轻地按了按贴上云鬓的锦鸡花道：“你们都到隔壁穹庐里待着去，我想静一静。”
女奴们小心翼翼地退出后，她按捺不住心头的焦急，就倚门朝不远处的那座白色的穹庐看。
终于，那边传来几声牧羊犬的吼叫，这表明儿子已经出门了。果然，乳娘抱着古日布德过来了。雪比昨夜小多了，偶尔有几片落在她的额头，清凉而又舒坦。阿古乐走出穹庐，立时就有一只牧羊犬上来吼叫。她回身拿出一块带着肉丝的羊骨头，扔给牧羊犬，又用手摸了摸它的头道：“不要叫，吓着了小王爷，你就活不成了。”
牧羊犬似乎听懂了阏氏的话，“呜呜”地叫了两声，到一边去了。
阿古乐手搭凉棚朝远处看，见乳娘婀娜的身子在雪地上移动。她是经过单于反复遴选才确定的女人，不仅人长得好看，心也非常柔软。尽管从卯时起牧奴们就在清理积雪，为王子与母亲见面扫清障碍，但乳娘依然亦步亦趋，生怕不小心而摔坏了小王爷。刚刚八个月的小王爷长得小牛犊一样壮实，在乳娘的怀中腾腾闹个不停，时不时发出稚嫩的笑声。
隔着几十步远，阏氏已经等不及了，匆匆地迎着乳娘去了。
乳娘抱着孩子，并没有忘记尊卑，欠了欠身子道：“奴婢参见阏氏。”
阿古乐顾不上繁文缛节，就要从乳娘怀中接过儿子。可儿子却不似她那样热情，反而一拧身子，将头藏在乳娘怀里了。
“古日布德，我是娘啊！”阏氏深情地呼唤。儿子偷偷地看了她一眼，又埋下头去了。她的心头掠过一丝伤感，儿子与自己生分了……
回到穹庐就暖和多了，儿子玩过的玩具小木马、小木猪、小弓箭等都在。他一见这些，脸上顿时有了笑容，拿起这个看看，又拿起那个看看，不一会儿就不生疏了。阏氏拿出一种叫“蓬饵”的饼子给儿子吃，儿子捧到手上先看看，才塞进嘴里。显然，他很喜欢吃这种饼子。阏氏见状，心里如同春雨润泽，满腹的舒坦。
据说这种叫“蓬饵”的食品是秦时的宫廷食品，以蓬蒿为料制成，据说食之可以驱邪。前些日子，一位南边的商贾带着“蓬饵”到了草原，她就命女奴买了一包，藏给儿子吃。可乳娘却警惕地盯着古日布德手中的“蓬饵”问道：“阏氏这饼是从何而来的？单于知道么？”
“怎么了？”阏氏不解地问。
乳娘严肃地回道：“单于反复交代，不让小王爷吃南边的东西，这东西肯定不是匈奴人吃的。”
乳娘这话让阏氏很不舒服，立即正色道：“我且问你，这小王爷是我的儿子，还是你的儿子？”
乳娘没有想到一向温柔的阏氏忽地会正色与自己说话，打了一个愣怔道：“当然是阏氏的儿子。”
“我会毒自己的儿子么？这些东西都是汉人作为礼物送来的，单于早已知道，还用你操心？”
从阏氏犀利的眼神中，乳娘感到了一种震慑。她顿时觉得刚才的问话太不知深浅，于是低眉垂首道：“请阏氏原谅，奴婢只是担心王子……”
“好了，我不与你计较。”
相依相偎的时光总是过得太快，吃过午饭，乳娘带着古日布德就告辞了，阿古乐恋恋不舍地送到门口。看着乳娘抱着儿子越走越远，直到最后成为一个红色的点，才收回目光。她的眼神再度回归忧郁，百无聊赖地搓了一个雪球，朝远处扔去。
“哎哟！好冷啊……”那长调听起来是多么清脆，在午间的雪地上久久回**。
接着，一个姑娘出现在她面前。那鲜红的头巾，那蓝色的皮袍，被雪映衬得十分鲜艳，阿古乐禁不住喊出了声：“娜仁花？”
娜仁花已雀跃着来到阏氏面前，单膝跪地道：“拜见阏氏。”
“你从什么地方来，怎么一走就多日不见影儿了？”阏氏用手指戳了戳娜仁花的额头。
前些日子，就是娜仁花把从晋阳来的商贾介绍给了阏氏，并留下了“蓬饵”。娜仁花虽然祖籍晋阳，但早已成了地道的匈奴姑娘，她的聪慧和热情使阿古乐很快就喜欢上了她。此刻，阏氏将对儿子的眷念暂且放在一边，坐在地毡上与娜仁花说话。
“阏氏一向可好？”娜仁花问道。
“你来了，我自然就好了。”阏氏命女奴给娜仁花斟了一杯奶茶。
娜仁花闻言就笑了，笑容就如草原上的锦鸡花。她喝一口奶茶，觉得身子也暖和了：“我给阏氏带来一样东西。”娜仁花说着，就从褡裢里取出一块绿莹莹的玉麒麟，上面穿了一条红色丝线。
“这是什么呀？龙不像龙，虎不像虎，牛又不像牛的。”阏氏捧在手上，看了半天，都没有看懂。
“阏氏算是说对了，它的土名就叫‘四不像’，汉人叫它麒麟。中原人生了儿子，都要戴上这个，取吉祥如意之意。”娜仁花的眼神像湖水一样地涟漪涣涣，“我感念阏氏恩德，特地带了这个来为小王爷讨个吉祥。戴上这个，驱邪祛病，小王爷一定成龙成虎，将来又是一个大单于。”
阿古乐看着玉麒麟，惊异这玉佩绿得透明，绿得温润。再看这麒麟，龙的眼睛，老虎的头，而四蹄却像草原上的牛，先自从心里喜欢上了，瞅了一眼娜仁花问道：“花了多少钱？”
“阏氏见外了，我……”娜仁花话到口边，就看了一眼在旁边伺候的女奴。
阏氏立时明白了，立时挥退了女奴。
望着女奴出了穹庐的背影，娜仁花身子朝阏氏身边挪了挪，低声道：“不瞒阏氏，这是上次来的商贾孝敬的。说是虽然同阏氏只见了一面，就觉得您高贵、典雅。他们这回带来了一些丝绸和玉器，想先让阏氏挑挑。”
“这……”阿古乐的笑容顿时就收敛了，话语中表示了犹豫之情。
“莫非阏氏有为难之处……”
阿古乐点了点头。上一次单于听说后，责备她太不警觉，说匈奴与秦朝通商很久，要买南边的物件自有王室筹办，她怎么能私下随意买呢？
“我明白了，阏氏珍重。”娜仁花明白了，起身准备告辞。就在不远处的一道沟道里，樊阬与张远还在等着她的消息呢。
“你就这样走了？”娜仁花的衣袖被阏氏从身后拽住了，她掂了掂手中的玉麒麟道，“那就请那两位商贾来吧。”
“单于若是追究……”
“单于忙于战事，一时半会回不来。”阿古乐接着叮嘱道，“让他们换上匈奴装束再来。”
“明白了。”娜仁花深深施了一礼，“阏氏等着，我明日一早再回来。”
其实，当樊阬他们以匈奴人装束下得山来时，恰恰遇见一路匈奴兵夜间巡逻。借着雪色，他们远远地跟在后面，到了山下，就潜伏在一个牧羊人挖的躲雨洞中，直到傍晚才出来去寻找娜仁花父女。也该事成，樊阬刚刚走出洞口，就看见暮色中那缕耀眼的红，在银色雪景的映衬下分外惹眼。
樊阬打了个呼哨，引起了娜仁花注意，三个人于是在躲雨洞相遇了。当娜仁花听说单于将汉帝围在白登山时，趁着夜色，她引他们来见父亲道尔吉。四个人一起商定，他们暂时藏在道尔吉家，先由娜仁花去探探情况。
娜仁花回归的马蹄是欢快的，站在三个男人面前，她按捺不住心头的兴奋道：“阏氏答应明日见两位。”
樊阬和张远看着一头雪水的娜仁花，几乎同时喊道：“谢姑娘大恩。”
“谢什么？都是南边人啊！”
思南老人打量了一下两个年轻人，从身后的包裹里翻出两件旧皮袍道：“换上这个。”见樊阬、张远不解地看着他，思南老人又道，“你们穿着如此新，一看就是从外地来的。这两件皮袍虽然旧了些，却适合去见阏氏。”两位年轻人闻言，十分感谢老人思虑周密详致。
一夜无话，第二天一早，雪小多了，思南老人早早地烧了奶茶，热了羊肉，招呼两人吃了，就要女儿陪同他们前往：“他们不懂匈奴语，若是遇见军爷露出破绽，连应对的机会都没有。”
张远十分感动，看老人一脸皱纹，由衷地谢道：“他日若有机会，定要重谢老爹。”
牧羊犬的狂吠惊动了自娜仁花走后就一直忐忑不安的阿古乐，她忙拉开门，伴随着一股冷风，娜仁花引进两个人来。阿古拉一眼就认出是上次来卖丝绸和银器的年轻商贾。示意三人坐下，她对着外面喊道：“来人！”立时就有四位女奴出现在面前，阏氏说话的口气就严肃了，“此是从呼衍氏领地来的尊贵客人，你们不经传唤，不可进来。传话给值守侍卫，就说我有事，不见外人。”
“奴婢明白！”女奴们面向阏氏和客人，小心翼翼地退出了穹庐。
“二位辛苦了！”阏氏示意娜仁花给樊阬与张远斟上奶茶，以主人的身份问道，“不知二位此行给王子带来什么好东西？怎的不见老东家呢？”
樊阬看了看张远道：“老东家偶感风寒，未能同来。我二人就是奉东家之命，来向阏氏送一件要紧之物。”
“哦！什么要紧之物？”
“阏氏看看就明白了。”张远顺手就打开了画轴，将美人图一点一点展现在阏氏面前。
阏氏的眼神就顺着画卷的展开一点一点朝前挪动，及至最后，目光中就流露出惊奇，自语道：“好一个绝色女子，只可惜是画上的。”
樊阬立即接上了阏氏的话茬：“她可不是画上的人，而是活生生的绝代美女。”
“那这美人现在何处？”阏氏的眼里就布上了疑云。
樊阬却不看画，语锋直抵阏氏心底的软处：“阏氏可知，单于为何调四十万人马与汉军决战？”
阏氏没有说话，两眼直勾勾地看着面前的三个年轻人。女人对美丑有着分外的敏感，阏氏也不能例外。这一点，樊阬从她的眼神立马就看得清清楚楚，于是直截了当道：“就为了这个女人。”
“你说什么？”阏氏的眼睛顿时睁得老大，“单于不是说要饮马渭水么？”
“阏氏有所不知，这女子本是我汉家一位富豪的女儿，生得翩若惊鸿。一日，这女子乘车到太原城郊踏青，不料被前来袭扰的匈奴将军发现，当即擒了回来献给单于。未料被我太原守军发现，双方经过一场厮杀，终于将女子救回。单于闻之大怒，于是点起大军四十万决心要夺回女子，欲纳为新阏氏。这女子就在汉营中，单于扬言汉帝必须在七日内交出女子，否则就要杀上山去，抢回女子。汉帝现在正思谋着用女子换得两家和睦呢。”樊阬解释道。
“你等不是商贾么，怎么知道这个事情？”
“我等是商贾不假，可也是汉朝的臣民啊！听说皇上要用女人换撤军，就担心她进了单于庭，阏氏又该如何，小王子又该如何？就悄悄地拿了这画来见阏氏，讨个主意。何况阏氏待我主仆不薄，故而才冒死前来拜见。”张远回道。
闻言，阏氏沉默了，眼见得眸子湿润了。她没想到樊阬会带来如此伤情的消息，更没有想到单于信誓旦旦要开疆拓土的背后，却隐藏着这样龌龊的心理。那么，她阿古乐算什么呢？她不是平常的女人，她是呼衍氏家族的鲜花，岂能让一个汉家女子占了自己的位置。可自己又能做什么呢？当她将忧郁的目光投向娜仁花时，樊阬就敏锐地意识到该是将陈平之计搬出来的时候了，他眨了眨眼睛道：“小人倒是有一言，不知阏氏可愿意听？”
“事情到了这个地步，还有什么不能说的？”
“阏氏若能说服单于退兵，则汉朝与匈奴从此平息干戈。那这汉家女子自然也就随汉帝回了长安，阏氏与单于恩爱如初，岂不两全？”
“只是不知道单于会不会……”
张远忙在一旁打气道：“小人两次到此，见阏氏心地良善，明于大局，定能说动单于，退兵修好。”
娜仁花将两人的话翻译给阏氏后，一双澄澈的眸子看着她道：“事关阏氏和小王子，还请阏氏当断则断，免得将来后悔。”
“为了小王子，我就舍下这张脸劝说单于一回，但愿他能回心转意，撤兵罢战，于汉朝与匈奴都不啻为一件幸事。”
闻言，娜仁花脸上立时铺满春光，用胳膊肘顶了顶樊阬道：“还不快谢阏氏。”
樊阬拉着张远同时行了大礼，随后就从行囊中拿出一对金马献给阿古乐道：“请阏氏笑纳，待两家和睦之际，我等再登门拜谢阏氏。”言罢，他们起身告辞，走进了茫茫雪原……
阿古乐斥退所有女奴，将自己关在穹庐里苦思冥想。从两位商贾口中得知的消息犹如一块石头投进心池，激起层层浪花。记得出嫁前一天夜间，母亲和自己说了半宿话，反复叮嘱自己一定要守住单于那颗野狼一样的心，不可让其他女人占了阏氏的位子。而她当时正沉浸在那次游猎的回忆中，母亲的话根本就没有进到她的耳朵，她深信他们会像单于庭旁边那棵缠绕在一起的大树一样厮守终生。特别是在小王子出生后，她几乎忘记母亲的告诫。
可今天，母亲的声音再度回到耳际，是那样悠长，而又那样清晰。他一个匈奴大单于，竟为了一个汉家女人与汉帝兵戈相见，足见那女子比自己更能让她动心。假如那女人真的进来，自己的处境将会是怎样的尴尬。
不！绝不允许这样的事情发生。阿古乐是草原上的小鹿，温存而又聪慧；可把她逼急了，也会变成一头母狼。在穹庐里独坐了半日，阏氏决计说服单于退兵，绝不能让汉帝将那个从未谋面的姑娘送到单于庭，她要守护自己的爱。上一次单于走时曾对他说过，战事平静时，他就回来看儿子。哼！他心中只有儿子了。
阏氏对外面喊道：“来人！”
女奴们应声进来，规规矩矩地站在面前。
“为我梳妆！”
女奴领班用诧异的目光打量了一下阏氏问道：“阏氏清晨不是刚刚梳妆过么？”
“啰唆什么，让你干什么就干什么。”
领班回身就招呼女奴们动手为阏氏洗头，那洗发的水是浸了草原锦鸡花的，热腾腾的水汽中夹带着芬芳，弥散在穹庐各个角落。她们细细地梳理，慢慢地搓洗，让每一丝头发都浸润花香，接着就是躺在火炉边烘干。阏氏平躺在榻上，两个女奴手捧头发，等待晾干后，扶起阏氏重新坐定，开始编发辫。那头发黑光油亮，仿佛瀑布流在阏氏肩头。女奴们先拿起一件头饰给阏氏看，她不满意就另换一件，好不容易插好了头饰，最后就是给脸颊打胭脂。这样下来，用了足足三个时辰，眼看暮色渐沉，镜子里映出阏氏花一样的脸庞时，她们才拖着疲累的身子退出帐篷。
可刚刚出去，就听见阏氏传唤：“来人！”
女奴领班忙转身再度进了穹庐问道：“阏氏有何吩咐。”
“单于要回来了，速备烤羊肉和马奶酒来。”
一切准备妥帖，看着整整齐齐摆在面前的吃食和酒酿，阏氏笑了。她就那么静静地坐在炉子旁，等待男人归来。
战马的嘶鸣打破了夜幕下的宁静，听着那熟悉的马蹄声，她断定是冒顿回来了。她迅速站起来调整好自己，将对男人的艾怨隐藏起来，去实现思谋了一整天的计策。
冒顿的脚踩在雪上，发出吭哧吭哧的声音，紧接着就是带着草原沙腥的呼唤：“阏氏呢？阏氏在哪里？”他的马鞭刚刚撩开穹庐的羊皮门帘，那玉璧一样的双手就钩在了脖子上，那锦鸡花的香味从发梢沁入他的心脾；那带着红蓝花胭脂味的脸颊贴在他的胸前，紧接着，喇叭花般的红唇吻上他的阔唇。
冒顿抱起阏氏轻盈的身子放在榻上，口里嘟哝着“想煞寡人了”。阏氏迷离着双眼，传递着女人特别的神采和魅力。
女人的聪明，往往是男人始料不及的。处在兴奋中的冒顿被阏氏掀到一边，紧接着，泪水却毫无顾忌地淌向她情感最软处。
冒顿愣了，揉搓着她的肩膀问道：“阏氏这是怎么了？”
阏氏渐渐就哭出了声：“单于只知道江山，什么时候有过真情呢？”
“太阳神在上，寡人若是有……”
阏氏怕他说出毒誓来，忙伸出手捂住了他的口：“谁要你说这个，你真爱我么？”
“天地良心！”
“那我有一句话，不知当讲不当讲？”
冒顿捧起阏氏的脸庞道：“小心肝，你有话不能快些说么？”
“若是我没有猜错，与汉人打仗的事，是右屠耆王说动的吧？”
“阏氏这是什么意思？”
“这个你还不明白么？单于登基，他们作为单于的兄弟，怎么可能甘心俯首称臣呢？”
“那又怎样，他们见了寡人不是同样要以臣子身份说话么？”
“单于！”阿古乐说着话，头就偎进了冒顿的怀抱，“可你知道他们的心思吗？他们现在说动你与汉帝决战，就是想乘后方空虚夺取土地，最后将你赶下台。”
“不会吧？”单于瞪着阏氏，“再怎么说，都是兄弟呀！”
“不是兄弟，还没有这样的想法呢！我还有一事，一直不好告诉单于。”
“什么事？”
“我说了，单于可不要生气。一天右屠耆王来单于庭拜见，恰逢单于外出，王爷看我的眼神就有些异样。还说什么匈奴习惯，单于驾崩后，阏氏或从弟或从子……”阿古乐说着，一副楚楚可怜的样子。
单于的怒火一下子就被点燃了，“呼”地起身就去摸挂在墙壁上的腰刀，阏氏忙抱住他问：“单于这是要干什么？”
冒顿喊道：“寡人要杀了这贼。”
“单于还是冷静听我把话说完。”阿古乐见单于重新坐下，说话的节奏也放慢了，“右屠耆王远在西边，若是要杀他，难免内讧，反让汉军乘隙。况且，右屠耆王也不是那么容易制服的，此事只宜缓图。”
冒顿叹了一口气道：“杀不能杀，战不能战，你说该怎么办？”
“与汉人罢战。”
冒顿一听直摇头：“寡人集结四十万大军就是要夺取雁门一带，擒住刘邦小儿，你却要寡人罢战，这万万不可！”
阏氏并不着急，身子向冒顿靠了靠，温柔地说道：“汉匈不该互相逼迫得太厉害，退一步说，即便单于大胜，此地也非久居之地。一则有人在后方谋位，二则将士水土不服。可万一不胜，内外夹攻，非但你我无平安可言，若屠耆王们趁机要单于交出大位，又该如何？”
冒顿捻着胡须沉默了，这个表情阏氏看在眼里，便知道自己的话进了单于的心，趁机又道：“汉帝已被围七日，军中尚未大乱，足见其有神灵相助。单于又何必违背天命，非得将他赶尽杀绝呢？不如放他一条生路，以免以后有什么灾难降临到咱们头上。”
“咦！”单于长吁一声，“寡人想起来了，寡人曾约赵利会师共击汉军，可至今不见他的音讯，难道他降汉了？”
赵利本赵国后裔，韩王信降了匈奴后，韩国将军王黄找到赵利，商定一起在白登山以东与单于会师，共击汉军。可不知何故，至今未能谋面。
“是呀！他们没有骨气，可以背汉降我，难道就不可以背我降汉么？既如此，倒不如我先解围，他日汉帝定不会忘记此事，两国修睦，岂不两好？”
“此事容寡人再想想……”冒顿说这话的时候，正是白登山被围的第六天。
“陛下，我军已断粮两天了。”陈平一大早，就匆匆来向刘邦禀奏。
“军心如何？”刘邦拧着眉毛问。
陈平掂量了片刻，裹了裹身上的布袍道：“军心开始不稳，有一什兵想下山去觅食，被同伍人举报，现正捆绑在军营雪地里准备处斩呢。”
“哦！有这等事？”刘邦的心事顿时沉重了，尽管他已经主动将口粮减了一半，却不曾想饥饿已危及汉军的生存了，“樊哙，周勃还没有消息么？”
陈平摇摇头道：“使者回报说，两位将军遭到右屠耆王袭击，一时难以脱身。不过，彼等都表示尽快赶来会师。”
“现今最要紧的就是我军脱离危境，击敌已在其次了。”
正在这时，军中库曹来报，说又有两什士卒试图逃下山去，被李必将军发现，正要问斩。
“走！随朕看看去。”刘邦说着就要起身，忽觉一阵头晕，差点摔倒。
“陛下就在大营歇息，此事交给微臣去办就行了。”陈平上前扶住，又交代前来报讯的军中库曹，“快禀报李将军，刀下留人。”
刘邦摆了摆手：“不妨事！此时朕不出面，更待何时？”
刘邦来到屯兵的高坡前，就见一排木桩上捆了十几名士卒，一个个遍体鳞伤。个别倔强的士卒望着李必手中的鞭子喊道：“打吧，总比饿死强。”
“哼！你还嘴硬。”李必就要举鞭，却被人从空中架住了。李必正要怒骂，一转脸却看见刘邦，忙双手打拱道：“不知陛下驾到，臣有罪。”
刘邦问：“彼等所犯何罪？”
李必回道：“贼子们试图结伙逃跑，臣正在实行军法。”
刘邦没有生气，却把话题转到李必身上：“你如实告诉朕，饿不饿？”
“这……”
“朕恕你无罪，直说吧！”
“陛下，臣也有整整两天没有吃饭了，只靠嚼枯草充饥。非臣无情，实在是不敢放纵他们逃走，否则，这兵就不好带了。再说匈奴人就在山下，即便是下了山，也是凶多吉少。”李必说着话，眼里就溢出了泪水。
刘邦走到被绑的逃兵前面，一一抚摸他们的伤口，并亲自给松了绑，开口道：“朕与众位一样，已经一天多没有见到粒米了。”
“谢陛下不杀之恩。”士卒们呼啦啦就跪倒在刘邦面前。
刘邦看了一眼身旁的陈平道：“传朕旨意，将军中战马杀掉以度饥荒。”
话音刚落，就听见一声“万万不可”的呼喊，转脸一看，是夏侯婴匆匆赶来了，他一到刘邦面前就道：“记得当初陛下攻打荥阳，是微臣奉命组建轻骑军，若是杀了战马，匈奴军攻来，又如何迎敌？”
刘邦咽了一口唾沫道：“情势危机，朕岂能不知？可此中道理，卿等难道不明白么？”
“这……”夏侯婴直觉得语塞。
刘邦见两个近臣没有异议，又说出一番令在场众人吃惊的话来：“曹窋听命，拉朕的坐骑来，先从它开刀。”
这一回，轮到陈平与夏侯婴、李必不依了，三人不约而同道：“此事万万不可，没有坐骑，陛下……”
“没了坐骑，朕与诸位一起步行回长安……”
“陛下……”曹窋哭道，“这马从沛县起事时起就跟随陛下，南征北战，历尽艰险。今日陛下要对它动手，微臣……”
刘邦拍打着曹窋的肩膀道：“人同此心。难道朕对它没有情感么？可形势所迫，情非得已，去吧……”
曹窋一步三回头地去了，不一会儿，他拉着马来到高坡前。刘邦接过马缰，蜡黄的脸紧紧贴着战马的面庞，目光湿润地说道：“人非草木，孰能无情。你跟朕自丰沛起，不曾离开。大汉有今日，你战功赫赫。若你若听得懂朕的话，就请为大汉再建一次功吧。”言罢对曹窋喊道，“动手！”
曹窋呆了，他看见战马那一双泪汪汪的眼睛，就明白它听懂了皇上的话。可他怎么狠得了心向它开刀呢。他手举匕首，几次走向战马，几次又退了回来……
刘邦冲上前去，从曹窋手中夺过匕首，正要冲向战马，就被眼前的一幕惊呆了。战马放开四蹄，朝木桩撞去，说时迟，那时快，但见高坡上飞下一人，上前一把抓住缰绳，奋力一拉，那马就四蹄腾空，发出一阵“啾啾”长啸。大家这才定睛看去，发现正是灌婴。再看看他身后，从事中郎正牵着他的坐骑。
灌婴来到刘邦面前，打了一拱道：“就是将全军的马杀掉，陛下的马也不能杀。”言罢，他从腰间拔出匕首，照着自己坐骑的脖子狠劲刺去，剧烈的疼痛使战马挣扎腾空了两次，终于倒下了。
见状，刘邦的脸色都变了：“卿是车骑将军，没有马还怎么打仗？”
曹窋飞也似的跑到刘邦坐骑前，抱住马脖子喊着：“你该谢谢灌将军。”
刘邦铁青着脸，对陈平道：“杀马救军。”
“遵旨！”
正午，全军上下有三分之一的战马做了将士的午餐。军厨将散发着香味的马肉呈给灌婴，他只看了一眼，顿觉五内翻腾，扭过头去：“我不饿，端下去吧。”
陈平和夏侯婴在一边看着心中难受，要军中后厨将仅剩的粝米煮了粥饭呈给灌婴。灌婴的确饿极了，看是晶亮的粥饭，匆匆就接了过来。可还没有等他吹凉，就听见山下传来隐隐约约的喊声：“报……报……”
刘邦闻声从大帐里出来，对一直陪伴在身边的陈平道：“集结队伍，准备迎敌。”
“中尉在此陪伴陛下，我先去看看。”
夏侯婴来到山口，李必已集结了弓弩手在那里埋伏，便上前问道：“山下情况如何？”
“禀太仆，听声音不像是敌袭。”
两人屏住呼吸，全神贯注地朝山下看。不一会儿，就见沿着山道跑来两个人。及至身影渐渐清晰，李必发现来者乃骑将军樊阬与校尉张远，心境一下子放松了许多。
樊阬与张远喘着气站在李必面前，来不及见礼，口中来回只有五个字：“匈奴军退了！”
大家一时都愣了，没有人对他的话作出回应，樊阬扑通一声跪倒在地，仰天高喊：“退了！匈奴军退了！”
这一回，李必听清楚了，夏侯婴听清楚了，在场的弓弩手都听清楚了。夏侯婴一把抱住樊阬问：“真的？”
“真的！”
夏侯婴放开樊阬，转身就朝山上跑，隔着老远就向刘邦喊道：“陛下，匈奴军退了。”
刘邦这时候却表现出意外的冷静，转身对陈平说道：“察看军情，以防其中有诈。”
樊阬在李必等人的簇拥下来到刘邦面前，向他禀奏了一路的经过：“微臣上山之时，看到西北角山口的兵卒撤走了。”
“敌在暗处，我军在明处；敌处盛势，我军处衰势。故撤军关乎我军存亡，万不可粗心大意。”刘邦陷入了沉思。
陈平登上一方巨石朝山下看，心境顿时喜忧参半。这是被围第七天的早晨，断断续续下了几天的大雪终于停了，从山脚下腾起的晨雾，如乳白色的轻纱沿着山谷，自下而上地蒸腾蔓延。近处的树木影影绰绰，远处的峰峦若隐若现。然而，这也是敌军最易用迷魂阵的时刻。假如冒顿趁着晨雾在山口埋伏一支军队，那么皇上的处境不堪设想。
陈平收回目光，对夏侯婴道：“为防匈奴埋伏，请太仆遣二百名弓弩手，每五十人为一拨，分为四层，满张弓，齐上箭，护卫陛下下山。其余被困士卒，由将军和校尉率领各部，依序下山。”
三个时辰后，汉军近三万将士在刘邦率领下，朝山下撤退。被困了七天七夜，虽然腹中空空，精疲力竭，可生的希望使他们忘却了饥饿。
这一切，沃尔霍和乌图以及王黄等都在山下的密林中看得清清楚楚。他们很惊异七天七夜的冻饿，竟丝毫没有销蚀掉汉军的意志，看着他们就在自己眼皮下离开，心中就积下无以名状的遗憾和怨气。他们的确不能理解，不知单于是出于怎样的考虑，竟特开一道口子，放汉军下山。
“今日不将汉军剿灭在山上，将来必定后患无穷。”沃尔霍用力捶打着一棵老树，转身对一直密切关注汉军的巴鲁图道，“张满弓，射杀前面开路的汉军弓弩手。”
“遵命。”
巴鲁图正要离去，却被乌图一把拉住：“千万不可。若是违背了单于旨意，吾等均要领罪。”
“唉，气煞我了。”沃尔霍捶打胸口，仰天长叹。
雪住了，太阳重新悬挂在白登山上空，大雾被西北风吹散的正午，汉军最后一面旗帜渐行渐远，终于离开了沃尔霍和乌图的视线，远了，远了……沃尔霍无奈地摇了摇头。
未时二刻，刘邦和他的轻骑撤到了平城。车辇刚刚停在城下，就有探马来报，说有一支队伍正朝这边奔来。陈平刚刚松弛的心境又复紧张，对探哨说了一句“再探”，自己则来到刘邦的车辇前禀奏。
刘邦倒表现出少有的冷静和从容：“若是匈奴军，等不到我军撤回平城，早在山下就动手了，也许是樊哙抑或是周勃两位将军……”
刘邦的推想没有错，半个时辰后，他终于听见远处传来的沉闷呼唤：“陛下，微臣来了。陛下，微臣接您来了。”
隔着老远，樊哙滚鞍下马，一头扑倒在刘邦面前，放声道：“陛下，臣来迟了！陛下，臣真的担心见不着陛下了……”
樊阬在一旁听到父亲说出如此不吉祥的话来，吓出一身冷汗。他扑上前去，一把拉过樊哙道：“父亲伤心过度，话语失范。陛下乃赤帝之子，区区匈奴能奈何……”
樊哙这才意识到自己方才失态，好在周勃紧随其后到了，君臣叙说起步军被匈奴军中途拦截之事，感慨万千。
……
雪后的广武城（雁门广武，非荥阳广武），天高气清，寒意袭人。站在城头北望，山峦起伏，皑皑银色，好一派北国风光。
薛欧很早就起来了，踩着积雪在后院练了一通剑法，浑身就热气腾腾。他简单地用过早饭，就急忙到城东南角府库旁的独屋来了。跟在后面的侍卫手中捧着一个托盘，上面放着一个铜钵，他一边走一边吩咐侍卫小心点。
雄鸡第一声啼晓的时候，薛欧就令后厨炖了一块羊肉，给刘敬当早餐。刘敬明于大局的目光，出口不凡的谈吐，高远明晰的见识，都使他常常想起郦食其。可相比之下，刘敬显得更加沉静和豁达，每每说起被皇上斥责乃至被囚的遭遇，他从来不说不公，反而却十分牵挂皇上安危。
薛欧将自己的感觉说给王吸，未料王吸竟也十分赞同。两人遂商议，不管将来怎样，至少在这段时间不能冷落了刘敬。他们为刘敬准备了一个单独的小院，并且去掉了脚镣和手铐。只要他不走出院子，干什么都行。
刘敬见状，十分感动。
前几天夜间，巡查府库和城防回来，两人在一起饮酒驱寒。酒至半酣，王吸告诉薛欧，说奉春君的日子恐怕不会太长了。薛欧很吃惊，放下酒觥问道：“王兄何出此言？”
王吸长叹一声道：“听说陛下在白登山被困，这是何等的大事？若有意外，丞相岂能轻饶他；陛下归来，必将恼羞成怒，更不能宽恕他。”
薛欧觉得王吸分析得有道理，从此就生了心结，即便是走上断头台，他也要让刘敬最后的日子过得舒心。
果然，昨天从平城飞驰而来的使者传话，说匈奴撤军，汉军得以解围，皇上在平城停留几日后已移驾广武，明日到达，要他和王吸率部迎接。送走使者，薛欧的心就不安了。皇上要来广武干什么？是要问罪于刘大人么？一整夜薛欧都没有睡好，噩梦不断。是城中一声鸡叫打断了他的梦境，天刚放亮就到小院来了。
刘敬已洗漱完毕，正坐在正屋看书。看见薛欧进来，忙招呼道：“将军早！”
薛欧回了礼，又特地察看了放在屋中央的木炭盆，才在对面坐下。他吩咐从事中郎与后厨搬来一个鼎锅，放在木炭盆上热酒，接着，就把炖羊肉端上来。薛欧亲自从鼎锅里舀起热腾腾的酒酿，斟满两个酒觥，一杯给刘敬，一杯举过头顶道：“请大人饮了这觥酒，恐怕就要戴上刑枷了。”
刘敬仰起脖子将酒灌入腹中，然后说道：“戴上吧。若是没有猜错，陛下到广武来了。”
“大人如何知晓？”薛欧惊异的目光掠过刘敬的额头。
刘敬也不多做解释，只是微微笑了笑：“假若陛下不来，将军又何必为下官重戴刑枷呢？陛下归来之日，即刘敬断头之时。可下官死而无憾，一则，如我这样的布衣，本该在徭役之列，因将军之故才得以见到陛下，此幸运一也；其二，陛下不但赐封奉春君，且赐姓刘，此幸运二也。人生如刘敬者，庶几几人？有此幸运，死而无憾。”
“末将从陇西应召北上，也是大人举荐之劳。来！你我既为知己，就再饮一觥。”薛欧的目光湿漉漉的。
这酒饮了大约一个时辰，两人都有些微醉了，这时候，就听见从门外传来悠长的呼声：“陛下驾到！”
刘敬眉头一皱，冷笑道：“陛下来要下官的人头了。”
薛欧忙起身迎接，却听见一阵急切的呼唤自远及近地传了进来：“奉春君在何处？奉春君在何处？”
这是陛下的声音，在一刹那，薛欧心头的阴云被这温暖的呼唤驱散了。没错，陛下称刘敬为奉春君，这完全不像兴师问罪的口气。他不敢多想，就跪倒在庭院的门口：“陛下驾到，微臣未能远迎，请陛下恕罪。”
“奉春君在何处，为何不出来见朕？”刘邦的目光穿过薛欧，搜寻刘敬的影子。
一阵脚镣的“咣当”声，刘敬出现在门口，艰难地俯下身子道：“罪臣刘敬拜见陛下。”
“谁让你等给他戴刑枷了？”刘邦将目光转到王吸和薛欧身上。两人既有些茫然，同时又生出不尽的欣慰，忙吩咐人为刘敬除去刑枷。
随着最后一声响，那刑枷终于松散地躺在一边。刘邦发现并无磨伤之处，心中便明白王吸、薛欧并不曾虐待刘敬，脸上这才松泛了。接下来，刘邦当着众将的面对刘敬道：“朕不用公言，因此被困平城，朕一定要将那些鼓动进击匈奴的误国之臣斩首。”
这是大家所不曾料到的，可还没有等大家反应过来，皇上的第三句话出口了：“诸位爱卿！刘敬明于大局，远于思虑，朕要封他为建信侯，食邑两千户。”
刘敬本打算谏言皇上不必追究主战者，没有想到刘邦的封赐说到就到了，只有将话压下，忙不迭地跪在地上道：“谢陛下隆恩。”
这时候，周围的将军、谋士们也都纷纷跪下了齐声高呼：“陛下圣明。”
王吸和薛欧相互看了看，庆幸刘敬劫后余生……