刘邦在梦中又一次看见了英布。
那是在庸城两军对阵时的情景，他登上城楼，遥遥地看见英布手持铁铛，勒马而立。那气势，那阵法，乃至旗帜的颜色，都不输当年项羽的铜围铁马。他不禁黑血上涌，怒斥道：“项羽灭你九江国，朕借你精兵，还你一个淮南国，你为何要反？”
“就是想尝尝当皇帝的滋味。”英布的回答简单而又直接，“看看你刘季的周围，韩信死了，彭越死了，韩王信、燕王卢绾被逼降了匈奴，我再不反，难免落得兔死狗烹的下场。”
英布所言，俱为事实。就说彭越，一年前刘邦平定陈豨、卢绾回到洛阳后，便以彭越称病不随他平叛而问罪。后来虽然在陈平的谏言下赦免，却不料中途遇见从长安前来探望刘邦的吕雉，她力主杀了彭越，以绝后患。从此，异姓诸侯王便只剩下英布了。
哦！兔死狗烹？这话听起来十分熟悉。如此忘恩负义之徒，不讨若何？刘邦对早已在城下布阵的汉军将领喊道：“谁为朕取布贼首级？”
就在这时，城上射来一支流矢，从他左腋下穿过，疼得他从牙缝中龇出一声“咝”，陈平见皇上受伤，忙传来军中医官包扎。刘邦摇了摇头，严令不可声张，以免动摇军心。随后，眼见得灌婴催马冲出军阵，直扑英布而去，于此拉开平定英布叛乱的战事。
汉军阵营中樊哙、周勃、柴武等都纷纷投入战阵。战场从庸城逐渐扩大到二十里外的溪河两岸，两天两夜大战后，溪河上尸骨壅塞，河水滞而不流，英布军终因难抵在数量上占绝对优势的汉军而败走。
刘邦正为击败最后一位异性王而陶醉，却不料英布迎面杀了过来。他满脸是血，还是那一身铁色盔甲，还是那一柄铁铛，还是那沙哑的喊声：“刘邦，还我命来。”
环顾左右，竟没有一位汉将，陪伴在他身边的只有吕雉。眼见得英布挥舞兵器杀了过来，刘邦本能地将吕雉推到身后，举起宝剑迎敌。当英布的铁铛泰山压顶般地击来时，他顿时觉得天旋地转……
刘邦一个激灵醒了过来，就见陈平坐在身边，不禁有些赧颜：“朕刚才做了一个噩梦。”
春熙俯下身子，用绢帛为刘邦拭去额头的冷汗，眼角溢出盈盈的泪水：“陛下为社稷操劳，心神俱疲，该好好歇息才是。”
“英布怎么样了？颍阴侯可否将其擒获？”
“英布被我军痛击之后，仅率百人逃走，灌将军已遣别将追往江南了。陛下放心，英布难逃一死。”
闻言，刘邦淡淡地笑了：“颍阴侯办事朕放心，朕方才梦见英布追赶朕呢。”
春熙不屑道：“英布鼠胆，岂敢追赶皇上？”
“请太医为陛下察看伤口。”陈平向外招了招手，就见曹窋引着太医淳于鹤进来了。
刘邦脸上流露出些许的不悦：“区区箭疮，将息数日即可，何必如此大惊小怪，反而乱了军心。”
陈平也不辩驳，只是笑了笑：“太医随陛下出征，察看病伤，乃职责所在。若是康复，岂非朝野喜事，军心必然大振。”
闻言，刘邦也不好再拒绝。
“请陛下暂忍疼痛，臣很快就好。”刘邦面朝内里，闭上双目。
淳于鹤轻轻解开绢帛，又揭去盖在创药上面的丝绵，不禁心头一惊。凭感觉，皇上是中了毒矢，创口处已经腐烂。他不知道毒性有多大，但要治好却非刮骨不可，而他……
淳于鹤拿出特制的疮药敷在创口上，依常理，药一旦敷上，就会有疼痛感，但他没有从刘邦的脸上看出些许变化，便知他腋下骨肉有坏死的可能。包扎好伤口，为皇上拉好衣袖，淳于鹤施了一礼道：“创口见好，请陛下勿再操劳，静心养息。”说着，他又在绢帛上写了一个处方，“按此处方服药，可以安神养心，利于养病，臣告退了。”
尽管淳于鹤不露声色，却没有逃过陈平那双机敏的眼睛。他从淳于鹤手中接过绢帛，跟着出了门，将其拉到侍卫值守的偏房问道：“请太医实言相告，陛下到底如何了？”
“这……”
“太医不必忌讳！此处只有你我二人，但说无妨。”
但淳于鹤还是朝左右看了看，这才压低声音道：“不瞒曲逆侯，陛下中的乃是毒箭，现在毒已深入骨髓。方才下官揭创，陛下竟无疼痛感，恐怕要治疗很难……”
“下官明白了。此事只你我知道，万不可外传。”
陈平送走太医，将安神养心药方交于曹窋去抓药，这才转了回来。刘邦见状问道：“为何去了如此长时间才回？”
陈平解释道：“臣巡查了近处的军营，不一刻药就会买回。服了药，陛下的伤就会好得快些。”
刘邦没有再问，其实这些日子，他多少也对自己的箭创有所了解。此刻，他将一个现实的问题提到陈平面前：“英布败走，淮南国无君。朕欲立少子刘长为淮南王，爱卿以为如何？”
“陛下圣明。”陈平顿了顿又道，“依臣愚见，往后若立诸侯王，必立刘姓。”
这话在刘邦心底引起了强烈的共鸣，从被英布射伤的那一刻起，非刘氏莫王这件事就在他脑际里翻腾了多次。现在，除了逃往匈奴的卢绾和韩王信，异姓王相继剪除，他考虑更多的是自己的身后。刘盈懦弱性善，使他对江山社稷生出重重忧虑。陈平如此谏言，他相信不少臣僚一定也抱有同样的想法。他欣慰地看了一眼陈平道：“爱卿之言正合朕意，一俟回到长安，朕便与众爱卿商议此事。”
“现今战事大略平静，有汝阴、颍阴两位侯爷经营，料无大碍。陛下可以回长安了。”陈平建言道。
刘邦欠了欠身子，却唱出一段歌来——
大风起兮云飞扬
威加海内兮归故乡
安得猛士兮守四方
……
刘邦唱得很投入，目光望着窗外十月的流云，铅色的云团载着他的漫漫乡思而去。一刹那，那熟悉的泗水亭、沛县城，刘家庄的父老乡亲，甚至昔日曾面红耳赤过的赌友面孔，如画般的在他的记忆中飘过。去年，沛县县令上书，言说在故乡为他兴建了沛宫，希望他有机会回去住住。他听萧何说过，韩信在为楚王后，曾亲往淮阴拜见过漂母，自己身为皇帝，难道都不应该回故乡看看么？
一群大雁阵从天空飞过，头雁一声声深情的传唤，让刘邦的眼睛湿润了。的确，自己离开故乡太久了。当年在咸阳，曾仰慕秦皇而发出“大丈夫当如是也”的感慨，如今一切成为现实，他该回乡看看父老乡亲了。
一旁的陈平心中酸酸的，待刘邦的歌声一停，他立即上前道：“陛下一定是怀念故里乡亲了，臣这就差人去办，在回长安途中转道丰、沛。”
“此事就交与夏侯婴和樊哙去办，卿就待在朕身边。”刘邦摆了摆手，就要曹窋传夏侯婴和樊哙来见。
夏侯婴和樊哙一进行宫，就先询问刘邦的伤情。刘邦轻松地笑了笑道：“不碍事，太医说不久就可以恢复。”
但夏侯婴却敏锐地从刘邦印堂灰暗、脸色苍白判断皇上一定病得不轻，只是皇上如此说，他不便再言。两人听说皇上要回故乡，都十分高兴，表示立即前往沛、丰两县知会县令，做好恭迎皇上的准备。
刘邦想挣扎着起身，不意拉动了伤口，疼得龇牙咧嘴。夏侯婴忙上前去扶，樊哙见了，心头却暗自埋怨，不就是一点小小的箭伤么，至于如此？
刘邦只顾安排事情，并不曾觉察樊哙表情的变化，等到坐正后才道：“朕此次回乡，要办两件事。一件是祭祀跟随朕从沛县举事后阵亡的将士；一件是要设宴款待父老、诸母、子弟等。”
陈平、樊哙和夏侯婴都以为皇上考虑非常周全。出得行宫，樊哙笑着夏侯婴道：“俺这连襟这几日倒活出人味了，哈哈哈……”
“你这张嘴啊……”夏侯婴也忍俊不禁地笑了。
对沛县县令兴土木、起宫殿一事，樊哙并不知情。此刻在县令的陪同下游览一番后，不禁啧啧咂舌。虽然不能与长安的未央宫和长乐宫相比，但雕梁画栋，檐牙高啄，修竹葱郁，松柏苍苍，也算得上富丽堂皇了。
其实，夏侯婴又何尝不是情由境生呢？想当年，刘邦每每负了赌债，总是找到他这里，或借钱还债，或喝酒解闷。他不止一次劝过刘邦戒掉赌瘾，好好与吕雉过日子，可刘邦相信他总有一天会出人头地。现在，果然如了愿。世事沧桑，浮云苍狗，他感慨自己眼拙，当初怎么就没有看到刘邦会有今天的气象呢？
汉十二年（前195年）十一月初，刘邦拖着病体回到了阔别十一年的故乡沛县。
这一天，逢了入冬以来最好的天气，天空蓝得像大海。沛县百姓纷纷出城，要看看这位做了大汉皇帝的乡党是怎样的气派？尽管衙役们不断来回奔忙，将百姓喝退到驰道以外，但大家还是时不时涌到驰道边沿，巴望着能第一眼看到刘邦的风采。
眼前的一切让樊哙有些不耐烦，几次想申斥县令，都被夏侯婴拦住，说民心不可伤。
樊哙忍住性子低声道：“难怪百姓对秦皇巡狩怨声载道，如此劳动民力，百姓如何拥戴？”
夏侯婴装作没有听见，一心一意等待皇上的车辇出现。
这时，只见县府的一位差役骑着快马从南向北而来，到了县令车前高声报道：“皇帝陛下距此尚有五里路程。”
县令闻言，对身边的县丞道：“快命各亭鼓队擂起鼓来。”顿时，鼓声震天，此起彼伏，如雷如涛。远远望去，彩绸翻飞，遮天蔽日，好不热闹。
安排在最南边的是泗水亭现任亭长带的鼓队，亭长亲自掌握鼓槌，一番一番地变换着打鼓的花样。尤其是看到汉军马队前后奔波，不断将消息传给仪仗后面的刘邦，就更起劲了。这情景让曹窋十分吃惊，自从跟随刘邦以来，他从未见过如此庞大的鼓队，如此热情的乡亲。
“陛下，距泗水亭只有二里路程，沛县父老鼓乐恭迎陛下。”
刘邦挣扎着站起来，手扶车轼朝前展望，长达二里的鼓乐阵容让他的心顷刻间贴近了。这熟悉的节奏，让他的眼睛湿润了：“朕要下车走走！”
曹窋立即命禁卫布好岗哨，又命仪仗在道上等待，自己率队随皇上朝稻田走去。
冬日的稻田早已干了，露出皴裂的土地，褐色的稻根**在田地里，那是刘家的田产。后来，父亲和吕雉为躲战乱离开了故乡，这土地就被别人种了。他很想知道，新的土地耕作者是否享受到了“十五税一”的国策。可放眼看去，除了田埂上孤零零地站着几棵桑树外，一切都是那么寂寥。
刘邦站在地头没有说话，陈平上前小声请示道：“陛下，咱们走吧，父老乡亲都在等着呢。”
接下来的日子，刘邦在沛宫接见泗水郡内的大小官员，遣陈平详细向彼等讲解了《汉律九章》，并且听取了“十五税一”在县、乡、亭的情况。趁着这个空当，夏侯婴与樊哙各自回到家中探视了家人。
吕嬃随着樊哙进了长安，狗肉店早已转给同族的兄弟经营。虽非同胞，然战后相见，也免不了相拥而泣。酒至深醉，樊哙踉踉跄跄在街口与兄弟作别。回到军帐，恰逢夏侯婴从家中归来，拉着樊哙到帐中饮茶。三杯过后，樊哙的酒有些醒了。
夏侯婴向樊哙谈起回家的遭际——在他南北征战的日子里，老妻病亡，儿子夏侯灶一直守护着母亲墓园，经营着几亩薄田。好在当年他在县府任司御时教儿子读过一些书。这回他想恳请陛下恩准带儿子离开沛县，到长安读书，以求日后有个前程。
樊哙却不这样看，喝了一口热茶道：“京城有什么好？做官未必就是好前程，你看看淮阴侯，官至大将军，终了还不是兔死狗烹？就像我这样的粗人，与他刘季怎么说也是连襟，现在倒要小心翼翼地伺候。灶儿在家种几亩薄田，娶妻生子，何等逍遥，何必看别人脸色？”
亏得夜深人静，否则，这话传到陛下耳内，岂不成了韩重言的同党？夏侯婴眉目间流露出惊恐的神色，忙道：“夜深天冷，你我还是睡了吧！”
“你就是胆小。俺就不信，刘季与吕雉会杀了俺不成？”
樊哙跌跌撞撞的脚步声越来越远，夏侯婴的心却被这纷乱的脚步声搅得难以入眠了。固然，樊哙生性耿直，口无遮拦，容易招祸。但皇上以鲁莽为由而屡屡轻视于他，这也是他心中的块垒。随着战争的结束，这种性子往往会祸从口出，他打算寻找个适当的机会劝劝樊哙。
这是刘邦回到故乡的第五天，一大早，沛县县令就来禀报，说依照旨意，从昨日起，县域内各亭推举的父老、诸母和子弟已到县城，酒宴也已备好。
刘邦闻言，转身对陈平道：“朕宴请父老，所有花费从宫中府库支出。”
上午巳时三刻，夏侯婴与樊哙安排好护卫事宜，也赶到了沛宫正殿。举目望去，宽阔的大殿里人头攒动，黑压压一片，少说也有数百人。每个案几前，都摆了沛县时兴的果蔬和菜肴。再看看座位，父老、诸母为两排，子弟作陪为两排，剩下的一排，安排在最前面，乃是皇上和朝廷官员的座位。樊哙带着除营中值守的校尉以外的官佐进来，就在这一排依次坐下。皇上的位子在排首，紧靠着是夏侯婴、樊哙和陈平，最末一位是县令。樊哙见夏侯婴的位子空着，知道他一定是陪皇上去了。
时光刚交午时一刻，刘邦在夏侯婴和陈平的陪同下来到宴会厅。刚才还笑语喧哗的父老们唰地站了起来，大厅里顿时一派寂静，数百双眼睛直朝着前方，似乎前几日皇上乘着车辇回归故里时，还没有看够。特别是从泗水镇上来的王五和贾六，早年都是刘邦的赌友，现在尤其看得仔细。
在“皇上圣明”的声浪中，刘邦高举酒觥，登上高台，目光环视台下乡亲高声道：“朕起于布衣之中，奋剑而取天下。或曰‘游子悲故乡’，我虽居关中，万岁之后我魂魄犹思沛。今日归来，当与众位同叙别情。”言罢，示意大家举杯共饮。
夏侯婴知道刘邦身负箭伤，待饮过一杯后，忙上前提醒皇上入座。未料刘邦似乎没有听见，径直走到席间，频频举觥，邀年老者开怀畅饮，与青壮者相谈甚欢，叮嘱彼等孝顺父母，为益乡里。
王五和贾六当初因为讨赌债，与刘邦有过节，故而自从进入宴会厅后，总是低着头，生怕被刘邦发现。没想到刘邦竟然到了面前，两人一慌神，酒就洒到了胸前，惹得众人哈哈大笑。此时，他们已没有心境理论是非高低了。面对刘邦的邀请，他俩含混其词道：“小民年轻时不懂事，还请皇上海涵。”
未料刘邦却闻言哈哈大笑道：“你等年轻时不懂事，难道朕年轻时就懂事了？往事如烟，不过，朕还是要提醒二位，早日归农方是正道。”
王五和贾六频频点头。
这一场走下来，刘邦就有些微醉了。夏侯婴与陈平交换了一下眼色，上前劝刘邦入座，刘邦面带微笑，却是眼含热泪，喉头发热，将酒觥递给夏侯婴，趁着酒兴且歌且舞起来——
大风起兮云飞扬
威加海内兮归故乡
安得猛士兮守四方
……
沛县县令本打算以东道主身份首先向皇上敬酒的，孰料皇上头脑一热，却放怀唱起歌了。再看看周围，父老乡亲和臣僚们被皇上的歌声深深吸引了。就连平日里对乐音漠然置之的樊哙，也被这强烈的氛围感染了，先是跟着节奏摇头晃脑，继之竟放声号啕大哭起来……
他这一哭不要紧，一群老者回想起当初的颠沛流离，也跟着哭起来。渐渐地，哭声笼罩了整个宴会厅。夏侯婴一转身，热泪两行，连声道：“喜极而泣，喜极而泣啊！”
沛县县令大惊，不曾想会是这样的结果，暗地里担心自己作为不周，正要上前请罪，却不料刘邦的声音在耳边响起来了：“诸位父老，朕自沛地以诛暴逆，遂有天下。凡在沛之民，皆免其赋税，世世无有所与。”
这深入故乡人心的承诺，将宴会推向**。举座高呼“陛下圣明”，声波一浪高似一浪。
沛县县令终于明白，皇上更关注的是人心。待到宴会暂时平静的空隙，他小心翼翼地上前陈奏道：“臣闻陛下之歌**气回肠，撼动人心。欲使县内小儿广为传唱，还请陛下恩准。”
刘邦乘着酒兴道：“准。”
这场酒宴从午时一直进行到傍晚申时二刻方罢。送刘邦回寝殿歇息回来的路上，陈平、夏侯婴和樊哙感慨万千，纷纷言过去只听过项羽有《垓下歌》，却不曾想到陛下今日之歌如此感心动耳，回肠**气。
樊哙本不懂音乐，但这会儿也由衷地赞道：“项羽怎能与陛下相比？他哀败局不可挽回，伤西楚分崩离析。而陛下的却是我大汉威加海内，长治久安，两者不可同日而语。”
闻言，陈平用诧异的目光打量着樊哙，不相信这话是从樊哙口中说出来的。
樊哙有些不好意思，尴尬道：“吃什么惊，跟着杀猪的，学会翻肠子。难道俺一辈子做个莽汉不成？”他这一句话说得陈平和夏侯婴拊掌大笑，在冬夜里，显得十分响脆。
转眼十天过去，这一天，刘邦怀着恋恋不舍的心境起驾回长安。沛县县令率城中父老十里远送，特地演唱了《大风歌》。原本一人唱的歌经乐师排练，如今成为百人合唱，更加气壮山河。仪仗和车辇走出几里远，《大风歌》的旋律依然在耳边回**。
刘邦吩咐仪仗和车辇停下来，转身朝着来路久久地凝视，泪水涌出眼眶，直到陈平前来禀报，说灌婴所遣别将在洮水边大败英布军，英布逃至番地，为番阳君杀于民间田舍。
这消息将刘邦的思绪拉了回来，问陈平道：“消息可属实？”
陈平递过灌婴亲笔书写的战报，刘邦浏览一番，仰天大笑。
怀乡的莼鲈之思依旧在心头萦绕，而回到长安握发吐脯式的朝事却在等着他。
荆王刘贾为英布所杀，荆楚之地一时无君，他改荆为吴，立兄长刘仲之子刘濞为吴王。
代地无君，他立少子刘恒为代王。
彭越死后，梁地君位空缺，他立皇子刘恢为梁王。
至此，异性诸侯王全为刘氏取代。接着，他要做的一件事就是与群臣共定白马之盟。
三月的一天，他召集群臣到太庙上了太牢，亲率刘氏宗族诸王和群臣行三跪九叩之礼。郎中令王恬启手刃一匹白马，春熙命黄门将滚烫的马血倾倒进酒坛，然后给每位大臣的酒觥里盛满了血酒。
刘邦强撑着病体，面对刘氏列祖列宗，盎然盟誓：“我等君臣，就此盟誓，非刘氏莫王，非功者莫侯。如违此约，天下共击之。”
“如违此约，天下共击之。”从臣僚阵列中传出沉闷的声响。
吕泽暗地拉了一下吕雉的衣袖，低声道：“这誓词皇后听清了么？”
吕雉甩开吕泽的手道：“我耳朵没聋。”
从盟誓仪式上回来，刘邦就病倒了，从此再也没有走出长乐宫大殿。吕雉每日都伺候在身边，并且安排太医住在西厢，随时听候召唤。
刘邦浮肿的双脚已穿不进靴子，吕雉的心就一阵阵疼痛。这一会儿，她趁刘邦睡着的机会悄悄来到西厢，待在那里的太医看见皇后来了，忙起身迎接。吕雉是个直性子人，示意太医坐下说话，问道：“陛下浮肿的厉害，这是何征兆，请卿告我。”
“这……”太医迟疑了片刻说道，“陛下连年征战，身体损耗太大。”
“生死有命，你不必忌讳，我就要一句实话。”
太医闻言，顿了顿道：“民间有‘男怕穿靴’一说，此乃心肾衰竭，肾水阻滞之故。臣已开过数剂汤药，却是不见起色，臣觉得皇后当……”
吕雉听着，眼中的光芒就有些离散：“我明白了，卿认真司药，若陛下康复，当有重赏。”言罢，起身朝殿中而去。
春熙在殿门口站着，吕雉小声问道：“陛下醒来了么？”
春熙低声回道：“醒来了，正在与萧相国说话呢。”
“君臣叙话，我在旁边不方便，还是到东厢避一避吧。”
说起来是十一月半的事情，刘邦刚刚进了长安城门，就听有人举报说萧何想将上林苑中的空地租给农人耕种，粮食归耕者，柴秸归苑中，充作饲草。他不禁大怒，当即将萧何下了廷尉诏狱，上了刑枷。可就在昨天，王恬启来见他，先是禀奏了宫廷禁卫诸事，接着问道：“相国犯了何罪，被陛下下廷尉诏狱，刑枷披身。”
“朕闻相国接受商人们的金钱，却来为百姓求取朕的苑林，想以此讨好百姓。此等奸邪，不治何为？”
王恬启分析道：“当初陛下与楚军相持不下，陈豨、英布反叛时，陛下率军外出平叛，当是时，丞相守关中，恪尽职守，毫无自立之心。为何现今身为大汉相国，却贪小利而污其身？请陛下明察。”
王恬启退下后，刘邦躺在榻上，而心却飞到了廷尉诏狱。是的，自己怎么可以凭一时一事就判定忠奸呢？今天一早，他就召王恬启进宫道：“朕想了一夜，此事乃朕处置不妥，请爱卿速去廷尉诏狱开赦相国。”
“谨遵陛下圣意，臣即刻去接相国。”王恬启走出殿门的脚步是轻快的。
此刻，萧何跪在刘邦的病榻前。他衣衫污脏，蓬头垢面，早已没有了平时站在朝堂上潇洒的样子。
“相国平身，坐下来说说话。”刘邦看着就心痛。
萧何在刘邦的病榻前坐下，暗暗打量刘邦，他两颊黄亮，明光光的像涂了一层蜡，心中就一阵阵绞痛。想当初沛县举事时，他是怎样的器宇轩昂，怎样的意气风发……萧何禁不住热泪盈眶，哽咽着说不出话了。
刘邦示意萧何坐近些，他拉过萧何的手轻轻说道：“这双手粗糙而青筋外露，留下多少为朝廷殚精竭虑的纹痕。相国为民请愿，朕不允许。朕不过是夏桀、商纣那样的无道天子罢了，而你却是个贤德的丞相。”
萧何怎么能读不懂刘邦话里的意思呢？两位从沛县走过来的老友都自觉地将不愉快的昨天翻了过去。借着这个机会，刘邦又问道：“丞相以为赵王能负社稷之重么？”
萧何没有回答，却问道：“此事陛下问过留侯么？”
“问过了，子房以为不可。”
“留侯见事远，他以为不可，必不可矣。臣也以为当此诸侯灭国之际改易太子，非有益于社稷。况乎太子仁孝，易之不妥，请陛下明察。”
刘邦闻言，没有再说话，默默地挥了挥手。
萧何见状，起身告辞。出得殿门，抬头远眺，却见叔孙通从北阙阙门下走过来了，隔着老远就打招呼：“相国幸甚！”
萧何知道他说的何事，忙上前问话：“大人这是……”
“陛下牵挂太子读书之事，传下官前往奏事呢。”
萧何闻言疑惑道：“恐怕不单是为了读书之事。不瞒阁下，陛下方才还同下官议论易立太子一事。易立太子，事关国运，请大人力谏陛下不可轻动。”
“那是自然，何况太子乃一代清明储君，为何要废？”
萧何闻言，感激地握了握叔孙通的手。
进了大殿，叔孙通见皇上竟成了这般模样，想起君臣之间的知遇之恩，喉头哽咽道：“微臣拜见陛下！”
“朕传太傅来，是想问问太子的近况。”刘邦微微睁开眼睛。
因为与萧何在道上相逢，叔孙通言语就谨慎多了，极言太子因为陛下患病而忧心如焚，食不甘味，寝不安席。
“为君者当以社稷为重，岂能因私废公？”刘邦反而不高兴了。
“陛下以孝立国，太子尽孝，乃社稷之幸。”
刘邦却不以为然：“孝有大小之分，似他这样遇事就哭哭啼啼，哪像个太子的样子？还不如赵王。”
叔孙通暗自感叹皇上从来就没有放弃过改立太子的念头，他一边说赵王聪明灵慧，一边思忖着如何劝解皇上，因此期期艾艾，语焉不详。
“卿今日心不在焉，是何道理？”刘邦有些不耐烦了。
“臣是想起了一件往事。”叔孙通心底“咯噔”一下，忙讪笑道，“昔者晋献公因骊姬之故，废太子，立奚齐，晋国大乱数十年，为天下笑。秦不早定扶苏，令赵高得以诈立胡亥，自使灭祀，此陛下所亲见。方今太子仁孝，天下皆闻之，且皇后与陛下共苦食啖，陛下怎么忍心背弃她呢？陛下必欲废长而立少，臣愿先死在陛下面前，以鉴臣之忠。”
话说到这个地步，刘邦深知叔孙通所代表的绝不是自己一个人，而是一大批从沛县跟着自己打天下的老臣，情知硬来只会导致朝野人心颠倒，难保自己百年之后不会发起事变，便道：“算了！算了！朕不过开个玩笑而已。”
“陛下戏言，臣不敢。”叔孙通并不以刘邦收回意念而罢休，“太子，天下之本。本一摇，天下摇动，陛下怎么能拿天下大事为戏言耳？”
事情到这里，刘邦更知众心难违，大势不逆。叔孙通适时谏言皇上安心养病，然后起身告辞。只是刘邦的心并没有些许的平静，他最担心自己身后戚姬母子的安危，他了解吕雉的性格。他欲起身召戚姬进殿问话，刚一挪动身子，便觉得头晕目眩，霎时昏了过去。
春熙送叔孙通回来，见刘邦昏倒在皇榻，一步冲上去抱起刘邦，喊道：“速传太医。”
在东厢守候的淳于鹤听见春熙的喊声，三步并作两步跑进殿来。他坐在榻前，轻轻拉过刘邦的手腕，刚一诊脉，就禁不住“哦”了一声。皇上的脉搏急促而无力，时有间歇，此乃脏器损坏之症。可眼下之急，是要唤醒皇上。他当下开了一剂汤药，转身对春熙道：“陛下病重，速报皇后得知。”
不一刻，皇后带着太子匆匆赶来了。吕雉知道刘邦病情有了变化，心中纷乱如麻。她来到东厢稍稍坐下，就直截了当问道：“陛下病情如何，太医尽可实言相告。”
淳于鹤回道：“陛下所中箭毒已入膏肓，臣医道浅薄，难以回春。”
“依太医看，尚有多少时日？”
“从脉象看，也就七八天的时间。”
吕雉只觉得心绞痛了一下，眼眶就涌出了泪水，再看看刘盈，身子摇晃，六神无主，痛哭流涕，口中只是喊着父皇。吕雉明白，此时不是哭的时候，立时将一肚子的悲哀咽下，双目冰冷地要淳于鹤退下，然后责备道：“身为储君，哭哭啼啼，成何体统。”她环顾一下身边，对跟来的黄门和宫女道，“自今日起，我居西厢，太子居东厢，陛下病症之变，立即奏我与太子得知，明白了没有？”
“明白了。”黄门和宫女们战战兢兢地回答。
吕雉又高声道：“春熙何在？”
“奴婢在。”春熙听到召唤，忙来到东厢。
吕雉看了一眼春熙道：“自今日起，除了相国、留侯、陈平诸臣，任何人不得见陛下，尤其是后宫夫人们。违者重处。”
“奴婢明白。”春熙回完，转身回大殿去了。
服了淳于鹤开的还魂汤，刘邦的气息逐渐平稳，额头上渗出点点汗珠。到傍晚时，终于醒来，第一句话就是：“戚夫人来了么？”
“皇后有旨，自今日起，她住西厢，太子居东厢，陪伴陛下。”春熙看了看左右，却不直接回答刘邦的话。
刘邦不再询问，他知道吕雉已经封死了夫人们与自己见面的道路，除了叹息，却没有办法。这时，御厨做好了粥，春熙命宫女伺候他喝了一点。
喝了粥，刘邦精神见好，转脸又对春熙道：“传太子进来，朕有话要说。”
春熙出殿去不一会儿，就听见太子哭着进殿来了。他跪倒在榻前泣道：“父皇，苍天有眼，何不让儿臣代替父皇患病，儿臣愿以稚弱之躯求得父皇康这一声声呼唤，直抵刘邦心底最软处。”可他们毕竟不是普通的父子关系，他要交给儿子的是万里江山，容不得他柔肠温情：“你且住了哭声，听朕与你说话。”
刘盈挪动膝盖，几乎是趴着到了刘邦膝下。到这时候，他才有机会看清刘邦那张浮肿而又蜡黄的脸。他不敢相信，这就是那个曾叱咤风云，置项羽于死地的父皇，那个让藩王们闻风丧胆的父皇。
刘邦伸出肿胀的手，轻轻抚摸着刘盈的肩膀道：“朕自知不久于人世，大汉家邦将交与你主掌，国政有相国、太尉、御史大夫和诸臣辅佐。朕要说的是，你弟兄六人，皆刘氏血脉。你要善待他们，不可妄动杀机。你可记住了？”
刘盈饮泣道：“儿臣记住了。”
“朕累了，你退下吧。”刘邦又问了一句，在确认刘盈肯定的回答后，闭上了双眼。
刘盈刚要告辞，又被刘邦唤住道：“四晧者，皆国中高士，你母后安车蒲轮请到京城，你定要多听彼等高见。”
刘邦没有听见刘盈走出大殿的脚步声，他再度浑昏睡过去。
四月的一天，天空忽然响过一阵惊雷，那雷声十分奇怪，先是在终南山头徘徊，接着就惊天动地般滚向长安城头。守城的军士清楚地看到一团火球朝着长乐宫飞去，落在一片桧树林中，却没有引起火灾。接着，就是铺天盖地的冰雹落了下来，在未央宫苑积了厚厚的一层。两个时辰以后，雷声渐远，直到深夜才慢慢地平息下来。
已经酷热的天气，忽地就变得十分阴冷。一直守在刘邦身边的吕雉在惊恐中度过了两个多时辰。刘邦没有因为雷声而苏醒，他一直在昏睡。雷声刚住，她就传来淳于鹤，要他为皇上诊脉施药。淳于鹤明知皇上的病已无药可治，却慑于皇后的威严而遵旨开了还魂汤。
“上天擂鼓催朕回去了。”刘邦从昏迷中醒来后第一句话就是这样，接着他又对吕雉道，“朕看见了项羽，他邀朕去对弈呢。自今日起，朕不再见臣下，所有大事委与太子、相国和御史大夫。”
吕雉扶刘邦躺下，轻轻掖了掖被角，发现他目光离散，情知没有多少时日了。吕雉强忍心中的悲痛，问刘邦道：“陛下百岁之后，萧相国去世，谁可接替相国一职？”
“曹参可。”刘邦不假思索地回答。
吕雉又问：“谁能辅佐太子成就大业呢？”
刘邦喘息了片刻，声音虽然微弱，却是很清晰：“王陵可，然少憨；陈平可以辅助，然难独任；周勃厚重少文，然安刘氏者必勃也，可任为太尉。至于以后么……”一句话没有说完，又昏睡过去了。
吕雉见状，起身对伺候在一旁的春熙道：“陛下若醒来，速报我知。”然后，她来到东厢，见刘盈闷闷不乐地坐在那里发呆，“四晧”则陪在身旁，一个个正襟危坐。
大家见吕雉进来，纷纷起身。吕雉抬手要大家坐下，道：“陛下命在旦夕，速传王恬启，自今日起，宫门紧闭，任何人不能前来探视。”
“四晧”皆以为皇后所言甚是，东园公唐秉道：“有臣等陪伴太子，皇后只管一心一意地处理朝政即可。”
刘盈只是在一旁流泪，却一句话也没有说。
吕雉见状十分失望，可当此之际又不能深说，只好道：“你父皇病重，朝廷大事悉决于你，你当打起精神方可。”
午后未时，春兰从宫外回来了，直奔西厢向吕雉禀报，说萧丞相与周太尉已将京城诸事安排妥当。吕雉闻言，身子不由自主地跌坐在榻上。但她旋即坐正了身子，在心中警告自己不能倒下。
过了一会儿，春熙来报，说皇上醒过来了。吕雉得报，急忙来到殿内，见刘邦缓缓地摇着手，知道他有话说。
刘邦强睁浑浊的眼睛道：“朕去日无多，朕要听着《大风歌》离开。”
“妾谨遵陛下旨意。”吕雉擦了一把泪水，转身吩咐春熙道，“速去禀报相国，命鼓乐署乐师、歌姬们进宫，为皇上演奏《大风歌》。”
大约一个时辰后，鼓乐署令带着乐师们进来了。歌者男子着银色盔甲，女子着桃色软甲，阵容也充满着出征的气氛。顷刻间，大殿外响起**气回肠的歌声。吕雉转身回刘邦身旁，他很安静地倾听着，脸上浮现出欣慰的笑意，喉咙里传出含混不清的声音。
刘邦的灵魂离开肉体，高歌着走出大殿，踩着一团乳白色的云团，冉冉升上天空。在那里，云集着他昔日旧部，曾经血战沙场的岳恒、曾经替自己化解危机的牛良、曾经慷慨赴死的郦食其……在那里，云集着昔日的敌人项羽、范增，还有钟离眛、项庄……
刘邦回头望了一眼身下的长乐宫大殿，深情地留下一句话：“别了，皇后。别了，朕的大汉江山……”
汉十二年（公元前195年）甲辰，刘邦崩于长乐宫。丁未发丧，大赦天下……