上海轮船招商局正式招股那天，李鸿章在天津会见前来换约的日本外务大臣一行。
日本于同治十年学习西洋各国的办法，到大清来签订通商条约。在李鸿章的主持下，双方签订了一个平等的条约，该条约规定，双方各向对方开放通商口岸，并且都只能在通商口岸贸易，而不准进口货物到内地，也不准在内地采购货物。日本最希望得到的最惠国待遇，李鸿章坚决没答应，长江通航、内地通商的条件也没得到。谈判全权代表伊达宗城回日本后受到猛烈批评，被迫辞职。同治十一年，日本又派外务大丞到天津来改约，希望取得最惠国待遇和长江、内地通商权力。李鸿章没同意，只做了无关紧要的几点修改。按照同治十年的约定，同治十二年双方正式换约。日本由外务大臣副岛种臣带队，率外务大丞柳原前光、少丞平井希昌、郑永宁等一行，前来换约。
朝廷向来不愿见洋人，就是日本人也不例外。
“总理衙门忙得脚后跟踢到后脑勺了，哪有空与日本人磨牙。这种事推给李少荃好了。”自从李鸿章总督直隶后，恭亲王经常说的话便是“这种麻烦事，推给李少荃好了”。
“日本派出的是外务大臣，对换约的代表，他们会不会提额外要求？”总理衙门领班章京提醒道。
恭亲王回道：“李少荃已经是武英殿大学士，身份比他这个外务大臣还要尊崇。”
于是朝廷下谕：日本使臣来津换约，着李鸿章将上年所立条约，妥为互换。
陪同李鸿章参加换约的人员有山东布政使潘鼎新，他在原籍丁忧两年多，去年起复赴京，路过天津时被李鸿章留了下来，当时北河已经封冻，李鸿章照例要回保定，上奏朝廷留下潘鼎新在天津带兵镇守。李鸿章让他参加换约，一是为了让他增加洋务历练，二是直隶藩台驻保定，没必要为此专门到天津来，潘鼎新代替就行。还有天津海关道陈钦专责洋务，换约是他职守所在。此外还有天津道、府衙门的通商委员。
双方分宾主坐下后，日本外务大丞柳原前光将日本天皇的上谕捧给副岛种臣，副岛种臣再捧给李鸿章。上谕写道——
前阅大藏卿伊达宗城，适清国议立两国修好条规通商章程等，所定各条款，已予允准，永远执行，愈敦友谊。着外务大臣副岛种臣画押，俟交换后，将该约内必须遵行各件，布告全国，府县大官等，一体遵照办理。钦此！
神武天皇即位纪元二千五百三十三年，明治六年三月九日
潘鼎新将朝廷正月发下的上谕捧给李鸿章，李鸿章捧给副岛种臣。
接下来，双方互换条约，一切都很顺利。不但修约的事日本未再提起，副岛种臣还非常诚恳地说道：“现在修好条约和通商章程已经正式互换，两国必将和好日敦。如果以后双方觉得章程有不便处，再通融商办就是，上年鄙国要求修约，真是多此一举，鄙国深有悔意。”
副岛种臣还有礼物送给大家，送李鸿章的是日本书籍、铠甲、鞍镫，潘鼎新、陈钦等人也都得到礼品，中方也已备好礼物赠送日本使团。这件事情，办得真是皆大欢喜。
回到住处，副岛种臣问道：“柳原君，我今天的表现如何？有没有给李鸿章留下友好、诚恳的印象？”
柳原前光回应道：“阁下的表现非常好，毫无疑问，清国所有官员都非常满意。尤其换约后阁下的一番表白，实在感人至深。属下去年前来改约，本意是想取得在清国的最惠国待遇，他国所得的利益，日本帝国也得均沾。没想到仍然一无所获，想来真是可惜得很。”
副岛种臣安慰道：“柳原君不必苦恼，条约不过是一张纸而已，将来随时可以修改。不要忘记我们此行的主要任务不是换约，而是寻机得到进军台湾的依据，这才是最重要的。”
“是，属下明白。这件事情，我觉得似乎可以借李鸿章正得意的时候与他交涉，得意忘形中，也许我们会找到时机。”
副岛种臣摇了摇头：“不，我们还是不要改变计划。李鸿章是清国官员中最精明的，你去年改约之所以不成功，就是因为你遇到了一个狡猾而又精明的对手。我们还是到总理衙门去寻找机会。琉球这篇文章全靠你来做，你可不要让天皇失望。”
副岛种臣所说的琉球，位于福建东南，早在隋书中就有记载，那时称之为“流求”，元史中也有记载，称作瑠球。到了明洪武十五年，琉球正式成为大明的藩属国，年年都要前来朝贡，其新登基的国王也必须由中原王朝来册封。同治十年，六十多名琉球人乘船来朝贡和贸易，不料遇到大风浪，随波逐流漂到了台湾。台湾土著高山族人视为入侵的敌人，劫其钱财，杀死了五十多人。凤山知县闻听此事，连忙前去制止，并将生还的十多人送到福州。闽浙总督派人把他们送回琉球，朝廷下旨台湾道追查有关官员，并安抚琉球，此事得以妥善解决。
同治十一年，柳原前光前来改约，他从邸报上知道了这件事，立即报告给日本政府。当时日本外务部刚刚聘请了美国前驻厦门领事李仙得为顾问，李仙得有台湾通之誉，他立即向日本政府提议，好好利用此次事件谋取台湾。日本便立即开始一系列准备工作，第一步便是把琉球当成日本的属国。同治十二年十月，日本借祝贺明治天皇亲政之机，把琉球王子及部分官员请到东京，当众宣布封琉球国王为日本藩王，地位形同郡县，租税要交给大藏省。完成这一切计划后，日本趁互换条约的机会，借琉球做一篇大文章。
副岛种臣一行以祝贺同治亲政为由，从天津到了京城。副岛种臣到礼部去商讨面见同治帝的礼仪问题，而副使柳原前光到总理衙门去交涉日本国民被害事件。总理衙门大臣里面，文祥比较老成持重，可他因病在奉天未归，负责出面的总理衙门大臣是吏部尚书毛昶熙。毛昶熙向来以涣涣大国自居，对日本使臣心里就怀了一分轻视。听柳原前光说起琉球商民被害一事，他便回道：“琉球台湾都属中国之地，此事与贵国无关。我恤琉人，自有措置，何劳贵国挂问？”
柳原前光反驳道：“琉球是日本国土，何况还有日本商人。”
毛昶熙不屑道：“杀人的都是台湾生番，本属化外，就如贵国的虾夷，王化所不能服，向来野蛮无知。至于说贵国商船被害等事无从查证，我只能表示可惜，大清实在无从办理。”
柳原前光竖着耳朵捕捉着毛昶熙的每一个词语，他敏锐地抓住了“生番”一词，便道：“贵国在台湾所施治者仅及该岛之半，其东部土番之地，贵国全未行使政权，番人仍保持独立，正如阁下所说，系化外之民。鄙国本拟发兵问罪生番，只因考虑两国盟好，故不得不要求贵国自行惩办。若贵国舍而不治，推而不办，则鄙国将自行发兵。”
“生番即属化外，则出师与否，贵国自裁之。”毛昶熙心里暗笑，小小日本，还妄言发兵台湾，真是蚍蜉撼树。
柳原前光十分高兴，但脸上却是无奈和羞愧的神情，他迅速转移话题，不再谈琉球问题。他回到住处，等了不久，副岛便回来了，他迎上去道：“非常庆幸，得到我们想要的了。”
“我知道柳原君不会让人失望的。他们是怎么说的？”
听柳原讲了会见情况，副岛种臣笑道：“真是字字千金呢。柳原君，你应当把会见情况写个纪要，‘生番即属化外，则出师与否，贵国自裁之。’要一字不漏地记下来。”
柳原又问：“要向清国提交照会吗？”
副岛种臣连连摇手：“不必。清国人最喜欢在文字上做文章，一见照会，他们就会醒悟过来，反而不妙。”
“如果他们到时候不承认呢？”
副岛种臣笑道：“清国人以诚信标榜，又好面子，只要我们有记录，他们不会否认的，至少这位毛大人不会否认。”
毛昶熙也把会见柳原前光的情况形成节略，报给恭亲王。恭亲王匆匆一看，便问道：“旭初，允许日本人出兵去台湾攻打生番，这不合适吧？”
“小小倭寇逞口舌之利罢了，要打台湾，他没那个本事。再说，我当时这样说，把责任推给生番，生番属化外之民，日本便没理由找朝廷的麻烦了。”毛昶熙不以为然。
“你把会见节略再录一份发给李少荃，听听他怎么说。”恭亲王不便深究，也不宜深责。
李鸿章收到节略的时候，也发现了问题：“咦，毛旭初怎么说生番是化外之民，可以让日本自行出兵？”
当时盛宣怀也在，便猜测道：“毛大人大概觉得日本是虚声恫吓。听说台湾离日本很远，他们要去台湾，怕是没那本事。”
李鸿章想了想道：“不可大意，日本人其志不小。对了，在烟台管带轮船的吴游击好像在天津，杏荪，你打发人现在请他过来，我向他打听一下台湾生番的事情。”
烟台是通商口岸，系北洋大臣的职守范围，所以烟台的游击吴世忠过天津要来拜谒李鸿章。他见到李鸿章，行下属参见的大礼。李鸿章热情地招呼他，问了烟台的一些情形，听说烟台山位置很紧要，李鸿章说要好好筹划，将来要建上克虏伯炮台。然后话题一转，问道：“你在福建带船多年，还陪同美国驻厦门领事李仙得去台湾查处杀夺美国商船的案子，那里的番人到底怎么样？”
吴世忠回应道：“回大帅的话，台湾番人非常矫捷强横，美国商船也曾被侵害过，他们发兵去剿，根本占不到便宜。日本要打台湾，他想得蛮好，怕吃不了那碗干饭。”
“日本人野心大得很，不能不防。”
“是，末将遵令。”吴世忠始终以下属的身份说话，“日本人要打大清的歪心思，必定先从朝鲜下手，因为他离朝鲜最近。日本的水师不行，但陆军却蛮狠的。所以，防日本，先要防备他从朝鲜下手。”
“哦，这些话你从哪里听来？”李鸿章一副欣赏的表情。
“烟台离朝鲜近，经常有海船往来，也有朝鲜人过来。听他们说日本蛮横的很，曾经跑到朝鲜去要求这要求那，都被朝鲜人赶走了。”
李鸿章感慨道：“朝鲜是大清东疆屏藩，如果日本人打朝鲜的主意，那就是辽东的根本之忧。防日本，要先防觊觎朝鲜，说得不错。但愿日本人进攻台湾生番的说法，不过是发发狠话。”
不过，日本想进攻台湾却不只是发发狠话。副岛种臣一回到日本，就请外务省顾问、美国前驻厦门领事李仙得前来。
时年四十余岁的李仙得本是法国人，后来娶了个美国老婆，就加入了美国国籍。此人有军事才能，在南北战争中战功卓著。战争结束后，同治五年（1866年）被任命为美国驻厦门领事。上任第二年，美国商船“罗布”号在台湾东部沉没，生还者登岸后被当地土著杀死。他率兵到台湾，要求当地官府派兵攻打土著居民，官府无人合作。他指挥美军水陆进攻的同时，亲自进入土著住地与十八社总头目谈判，双方议定不再伤害漂流于此的西方船难人员。后来他又多次游历台湾，与土著居民十分熟悉，并能说台湾话，被视为“台湾番界通”。同治十一年（1872年）他辞去厦门领事之职，搭船返美途中过境日本横滨，在美国公使介绍下，与日本外务大臣副岛种臣会面，立即被高薪聘为外务顾问。李仙得对中国台湾官员非常不满，他第一条建议就是鼓动日本占领台湾的生番之地。副岛种臣赴大清换约前，他提交了一份详尽的备忘，帮助设计如何骗得出兵借口。
“我们如愿以偿，取得了出兵台湾的借口。这都是阁下之功。征台宜早不宜迟，请阁下对征台提出建议。”副岛种臣感谢道。
五天后，李仙得提交了一份厚厚的《提给日本政府有关生蕃处置意见之备忘录》：
台湾生番本属野蛮人种，其行为、其风俗甚为卑下恐怖。此地乃清政府统治没有布及的空虚之地，若声讨不成，需备好兵粮武器，尽快占领台湾岛西部，因为岛东部没有可碇泊的港口，我方船只没有避风之场所。占领岛西部地区作为大本营及根据地，向东部的士兵运送粮食和武器，即便是在狂风暴雨之时一日也能到达。这样既可以免于东部的兵士饥馑之荒，也使武器弹药不至于缺乏。运兵一事可借助于东北季风，用洋式或和式帆船，即能减少费用，又能顺利完成运兵任务。另外，需派一铁甲舰及一小型汽船在清国的南海岸及台湾附近往来巡视……
接下来，在哪里布兵多少，应从哪里取得补给，列得非常详尽。
副岛种臣看罢这份备忘录，兴奋道：“阁下的备忘录非常重要，这将给太政官和将军们以极大的鼓舞和信心。我会立即拜会太政大臣。”
几天后，太政大臣大久保利通觐见明治天皇。他今天的装束非常怪异，剃掉了长发，穿一身黑色的西装，白色的衬衣，脖颈下打着一个黑色蝴蝶结。所有见到他的人都发出惊叹，指指点点。明治天皇竟然没有认出他来，等他再次报上姓名时，天皇好奇地问道：“爱卿怎么会有如此奇怪的打扮？”
大久保利通回道：“陛下，这并非奇怪的打扮，而是欧美国家的正式衣着。臣考察欧美两年多，感慨良多，觉得既然要学习欧美，那就不妨连衣服也一块效仿。”
“我们大和民族的衣服不是很好吗？再说，衣服不过是蔽体的物品而已，仿效又有何益？”年轻的天皇非常开明，欧美的新鲜事物接受得很快，但对这种怪异的衣服，他依然有些接受不了。
“陛下，就连衣服我们都改了，还有什么不可改，不可效法的呢？这表明的是我们学习欧美的彻底态度！臣游历欧美，与他们站在一起照相的时候，总是与他们格格不入，首先就是因为我们的衣服。”
“朕明白了，朕明天——不，今天也会把头发剪掉。朕的衣服，也麻烦你先赠送一件。”听了这话，明治天皇很快就改变了自己主意。
“臣不胜荣幸。臣今天觐见陛下，是向陛下奏报征台事宜。”
“爱卿不是被人称为‘内治派’，不赞成对外用兵吗？怎么今天对征台却这样积极了？”
大久保利通解释道：“臣被人称为‘内治派’，是希望推行‘殖产兴业’‘文明开化’，先让自己强大了，才有力量向外扩张，而不是反对向外扩张。外务顾问李仙得提交了一份详尽的《提给日本政府有关生蕃处置意见之备忘录》，对我们征台很有启发。现在征台，有这样几个好处。一是清国尚没有建立强大的海军，我们尚有机可趁，等清国建立起强大的海军后，我们就没有机会了。二是明治维新后旧士族武士生活和地位受到影响，多有怨言，躁动不安，征台可以转移国民的注意，利于渡过危机。三是扩张派首领西乡隆盛受到压制后，军中情绪较大，这次征台，最为积极的就是西乡隆盛的弟弟西乡从道，让他率军征台，正可以安抚军心。”
明治天皇有些担忧：“清国有两个制造局，已经自产了十几艘兵舰，我们却一艘也没有，力量如此悬殊，如何征台？”
大久保利通又道：“李仙得建议可以用商船，西乡从道经过考查认为，可以在商船上架上西洋火炮，再把船身涂抹成战舰的样式，足可以把清国吓住。”
“此事太过冒险，如果清国断然宣战，我国岂不面临一场灾难？”
“这种可能很小。清国向来讲究和为贵，最讲化干戈为玉帛，如果万一军事上我们不能取胜，便采取外交手段，清国一定会比我们更急于坐到谈判桌上。将军们形容清国的文化是绵羊文化，看上去非常庞大，但内心却是怯懦的。所谓化干戈为玉帛，所谓和为贵，不过是清国人苟且偷安的借口。而帝国是雄狮、猛虎，纵然弱小，大吼一声，也足以让绵羊胆战心惊。”
明治天皇有些心动了，便道：“朕对清国了解不多，你的比喻很有意思。你们要好好筹划，朕也要再仔细考虑。”
但没过多久，征台的计划就确定下来，明治政府成立了台湾事务局，在长琦设立征台军事基地，任命西乡从道为台湾事务都督，负责全权指挥征台军事。日本即将征台的消息英、美、法等国驻日公使都知道了。日本外务官员分别向各国做了说明：因为台湾生番杀害日本国民，日本必须出兵征讨。生番之地不属大清国土，大清国总理衙门大臣已经明确表示，出兵问题概由日本自裁。
然而，大部分国家的驻日公使都认为日本进攻台湾，师出无名，而且靠几条商船冒充军舰，必败无疑，纷纷表示反对。日本政府开始犹豫，下令暂缓出兵。但台湾事务都督西乡从道却不肯改变出兵计划：“延迟出兵将会有损士气，如果政府强行阻止，我愿退还天皇的全权委任敕书，以贼徒之姿直捣生番的巢穴，绝对不会累及国家！”
同在长崎的大藏卿大隈重信苦劝不成，只好发电报告：“士气强盛，其势难止。”
英国驻华公使威妥玛首先接到驻日公使的电报，知道日本人在美国人的帮助下即将进攻台湾。他担心中日爆发战争影响英国的商务利益，又不愿美国和日本在台湾扩张势力，因此立即将这个消息报告总理衙门。恭亲王得到消息，对毛昶熙说道：“没想到倭寇真动手了。”
虽然恭亲王没有责备，但毛昶熙心里后悔了，去年对柳原前光说什么生番属化外之民，出兵不出兵概由日本自裁，实在是失策。但他还有些不相信，说道：“英国人的消息未必准确，依臣看不如先给日本外务大臣发个函，表示抗议。如果他们并未出兵，这便算是个警告。如果他们已经出兵，这就算是个声讨。”
恭亲王也同意等有确切消息再定行止。李鸿章也得到消息，他给总理衙门来函，建议要事先筹维，不过他也认为日本可能只是虚张声势，因为到目前为止，日本并未向大清递交战书。这么一拖，过了十多天，闽浙总督李鹤年报告日军已经入侵台湾，土著居民正在奋起反抗。听到消息，李鸿章气得破口大骂倭寇背信弃义，又恨自己竟然被日本人蒙蔽。他立即致函总理衙门，建议立即照会美国遵守国际公法，撤回帮助侵台的李仙得，严守商船不得雇给日本运兵：“计日本兵船无多，其谋当渐寝息，此为第一要义。”“对登岸之日本兵，一面理谕情谴，一面整队以待，庶隐然劲敌无隙可乘，此为第二要义。”
当时周馥正好前来向李鸿章报告永定河治理情况，李鸿章顺手把函稿递给他征求意见。周馥看罢便道：“中堂，小日本竟然也敢向大清挑战，现在最要紧的就是立即派兵去台湾，把他们统统赶下海去，还跟他费什么口舌！小日本自古就是势利小人，你强盛的时候他就来向你学习，你稍弱的时候他就敢来骚扰你，倭寇在前明的时候，就一直是东南沿海大患。现在他都欺负到咱头上来了，不用和他讲道理，他们也不可理谕。派兵到台湾，这才是最要紧的。”
李鸿章看周馥一副着急的样子便劝道：“兰溪，少安毋躁。当然要派兵，不过能不开战最好。现在俄国人占领了伊犁，阿古柏占领了整个新疆，左季高嚷着要收复新疆，英国人又在云南闹得不痛快。你想，沿海再起了战事，日本人把军舰开到天津来怎么办？不战而屈人之兵最好。”
“中堂！”周馥这次真急了，“不战而屈人之兵固然不错，可是小日本正是看到我们不愿开战，他才得寸进尺！我们对英法等国不能轻易开战，对小日本也不敢应战的话，列国都会小看我们！中堂应该建议朝廷立即派人带兵去台湾，日本人已经杀我台湾百姓了，我们还要讲道理，还怎么讲？我只恨自己不是带兵的人，不然我就去台湾。”
李鸿章沉默了一会儿道：“兰溪的血性让人佩服。”
“中堂，我有没有血性关系不大，您可不一样。您是天下督抚之首，该拿出血性。中堂，您应当拿出当年千里船运赴上海的血性来。那时候您率不足一万淮军，打败了号称十万的长毛，那是何等令人热血沸腾！”
李鸿章一拍桌子道：“狗日的小日本，欺人也太甚。我想到一个人，船政大臣沈葆桢，他管着南洋水师，又熟悉新式轮船的管带，又是林文忠公（林则徐）的女婿，有胆识，敢担当，他去最合适。”
周馥又建议道：“中堂还应该派出淮军健儿赴台。咱淮军打了七八年的仗，都是和自己人打，这回小日本跑到家门口来了，您应该让淮军健儿去打一仗，那才更加扬眉吐气。”
“好，这一条我也听你的。等朝廷征调淮军的时候，我立马派人乘轮船去台湾。”
李鸿章的建议恭亲王几乎全部采纳，四月二十六日，朝廷任命沈葆桢为钦差办理台湾等处海防兼理各国事务大臣，迅速赴台巡视。沈葆桢果然是有血性的男子汉，他认为台湾土著不可能战胜日本军队，中日一战很难避免，必须立足于战，而且不要怕背负开战的责任：“此时，以挞伐之威，并不得谓衅开自我。”
稍作准备后，沈葆桢带兵三千与福建布政使潘蔚从马尾港起航，三天后到达台湾，立即与当地官民了解情况，他发现被侵略的土著居民并未被日本征服，仍然在坚持斗争。日本军队因为水土不服，非战斗减员很多。根据这些情况，沈葆桢提出了理喻、设防和抚番并举的策略。他一面调兵遣将，加强军事部署，一面由福建布政使潘蔚和台湾道夏献纶向土著各社发布告示——
本使奉圣旨渡台前来，帮钦差沈大臣办理此事。查牡丹社生番杀害琉球国人，固属凶恶；然该处系大清管辖，应由大清按律办理，以符条约。本司现会同本道乘坐轮船亲往琅桥，面见日本带兵官西乡中将，断不任其再及他社。为此示谕番社人等，务安本业，本司、道当设法保护，自不听其越及各社。
潘蔚又派县丞周有基、千总郭占鳌进入高山族各社，宣传朝廷反对日本人侵略、保护台湾居民的方针，并带着二十五社头人亲自去见沈葆桢，出具切结，表示以后遇有遭难船只，永远保护，不敢戕害。沈葆桢赠给他们银牌、衣服，告诉他们朝廷派兵前来就是为保护台湾百姓。
沈葆桢又亲自起草公文，让潘蔚、夏献纶、洋员日意格和斯恭塞格一行四人去琅桥，面交侵略台湾的日军头目西乡从道。在公文中，沈葆桢提醒西乡从道惩办高山人杀害琉球人一事，“乃大清分内应为之事，不当转烦他国劳师糜饷而来”，表明该事件纯属内政，不容别国干涉；日本“以船载兵，由不通商之琅桥登岸的侵略行动，已引起台湾人民的不安，西方各国皆以为骇人听闻，日本此行失道无助；日本人师出无名，琉球人是被牡丹社人所杀，而日本商人却被埤南社所救，如今日本人却波及无辜各社，可知意不在复仇，而在侵略我台湾，大清版图尺寸不敢以与人，本使将不惜牺牲以护卫”。
潘蔚等人递交沈葆桢的公文后，与西乡从道举行多次谈判，西乡从道根本不予答复，只是说“本都督之行动，一切听从日本朝廷之示”。连谈五天，毫无结果，潘蔚终于忍不住，对西乡从道道：“该处系大清所属，应由大清派兵办理，阁下应当带兵回日本！”
西乡从道狡辩道：“生番之地本来就不是中国版图，本都督此行与贵国毫无关系。”
“台湾全岛都是大清版图，你带兵到台湾来，凭什么说与大清无关？”
“本国外务官员曾得到贵国总理衙门大臣明示，生番乃化外之民，出兵与否概由大日本自裁。”西乡从道拿出一份纪要。
“生番就是大清百姓，所谓化外之民不过是指其未受教化风俗野蛮。是不是大清国土，也不是某个大臣一句话就可以做主。”潘蔚据理反驳。他随身带了一本《台湾府志》，翻开指给西乡从道看，“牡丹社等生番都系大清版图，载在志书，岁完番饷，可以为凭。大清版图甚广，如湖南之瑶、贵州之苗、四川云南之彝，都与台湾生番相似，难道说这些地方也都不是大清的国土？”
“生番野蛮，杀害我国民，贵国无力教化，我国自然要管，不然以后还会再出同等事件。”西乡从道见状，便转移了话题。
潘蔚又道：“钦差大臣已经与各社立约，永远不剽杀，阁下如果不信，我可立即派人将具结取来。”
“你们没到之前，我们已与各番社商议明白，贵国可不必管。”
西乡从道如此卑鄙无耻，蛮不讲理，潘蔚拍案而起道：“大清有志书为凭，你却无视事实，胡说生番各社非我所管，这是何道理？譬如你们的长崎，我硬说非贵国辖境，难道也有道理吗？”
“有无道理我不与你讲，”西乡从道一副无赖的神情，“本国为被害国民寻公道，已经花费了两百多万，总不能凭你一句话就让我退兵。”
潘蔚冷笑道：“我们又没请你来，你们擅自兴兵前来，大清没有给补贴的道理。”
“那就没什么好说的了。本国已经添兵两万，还有新购两只钢甲巨舰，不日即到。”
潘蔚一行回到安平，向沈葆桢禀告谈判的经过。沈葆桢怒道：“倭奴看来是铁了心要开仗，口舌之争无用，必须加紧备战。”
潘蔚分析形势道：“听说倭寇在台湾有六七千人，兵舰已经有十几艘。可是我们带来的人加上台湾两营，总共不到四千人，而且整个台湾竟然没有一门火炮，形同无防。”
“你说得不错，的确是形同无防，我要上奏朝廷立即增兵。你也不要听西乡胡吹，他日本有十几条兵舰，我们也不是没有。”沈葆桢怕众人有畏敌情绪，对双方兵力做个分析，“船政局已造成军舰十一艘，江南制造局也有五艘建成。另外，福建、广东已购买海东云、长胜、安澜、镇涛、镇海、澄清、绥靖、飞龙、澄波等军舰，我们总数有二十多艘，难道怕他十几条？淮军惯使洋枪洋炮，中堂早就有信给我，如果需要，他就派最精锐的淮军来守台湾。”
“对，大清只有淮军可称精锐，大人得赶快请援。”潘蔚闻言立即附和。
“那是自然。我要上奏朝廷赶紧购买铁甲舰，我已经给船政局去信，让他们赶造兵船，多造一船，就多收一船之效。还要从大陆运西式火炮前来，先在安平海口建筑炮台。不过缓不济急，在援兵未到之前，应当发动台湾百姓帮助官军，当年林文忠公在广州戒烟，当时也是无兵可用。他认为民心可用，召集渔民和团勇，声势何其浩大，真是令英国人闻风丧胆。我看台湾渔民也是惯习风涛，就是生番百姓，虽然没有像样的兵器，但他们地形熟，身手矫健，应当拊循激励，同仇敌忾。官民同命，草木皆兵，全台便屹若长城。”
沈葆桢的求援折到京时，却没人顾得上来处理，因为朝廷出了件令朝局震**的大事——恭亲王被罢去了一切差使。
这件事要从同治帝修圆明园说起。同治帝于同治十一年九月大婚，过了年就正式亲政，执掌政务。当然，大政还是恭亲王帮着他拿主意。两宫皇太后撤帘归政，慈安乐得清闲，但慈禧却有点闲得受不了。垂帘听政十年，有夜半被六百里加急叫醒的时候，有兵锋直指京师、势将崩溃的时候，但更多的是坐在帘后，听恭亲王侃侃而谈，哪里不合适、不称心，便可打断他，听他们诺诺连声，“谨遵慈谕”。就是看奏折，本是一件苦差事，在她也成了一件可享其乐的事情。因为朝野上下、军政人事，都可通过奏折一目了然。所以闲了没几天，她竟然有一天打发太监李莲英去拿奏折看。恭亲王立即心生警惕，如果她借阅奏折再行干政之实，则无疑形如垂帘。所以他让同治帝挑几件奏议到慈禧寝宫去面回，而不可让李莲英带走。慈禧也意识到再要奏折不合适，但人已经派出去，当然不好叫回。她也隐隐地希望儿子能让李莲英取回几份奏折，等李莲英回来说皇上要亲自过来请安时，她就知道算盘落空了。皇上一进来，她就说道：“亲了政，眼里就没你这个皇额娘了。”
“儿臣不敢。今天事情多，一早就见起，下朝后就立即过来了。”同治帝连忙跪下，把几件奏议回禀给慈禧。
慈禧旁敲侧击道：“政事要与你六叔多商量。”
“是，刚才儿臣正与六叔商量政事呢！”
“你刚才回的这些政事，也是你六叔教你回的吧？”
同治帝立即警惕了，回道：“不是，这几件事儿臣正在办理，还能说得清楚，所以说给额娘解解闷。”
儿子是为了让额娘“解解闷”，而不是“听额娘教训”，用词显然是仔细琢磨了的。慈禧无话可说，无名火起，又指责皇后不懂礼数，指责皇上专宠皇后，示意他应该为皇嗣着想，令后宫雨露均沾。同治帝执意选中的皇后并非慈禧所属意，她处处看皇后不顺眼。她要求皇上“雨露均沾”，其实是提醒他应该多去宠幸没封皇后而封为慧妃的富察氏。同治虽然在慈禧面前唯唯诺诺，但性格却相当刚强，他以勤政为名搬出养心殿，到乾清宫去住，皇后、慧妃都不去临幸。
宫中婆媳不和的苗头已经很清楚，皇上不孝的说法也有太监在私下里传。同治帝最信任的太监小李献了一计：修复圆明园，让太后去颐养天年，以尽孝心，当然也就避免太后闲极无聊，总想干预政事。
小李并非是为了皇上尽孝心，而是受了内务府那帮人所托。内务府专以承办皇家工程而中饱私囊，所以皇上亲政前就有了大修圆明园的计划。恭亲王为了杜绝内务府的念头，也为了限制慈禧将来奢求无度，因此替皇上拟了一道节俭从政的上谕，一亲政首先就把这个上谕交由内阁明发天下。内务府当然不甘心，于是想出了尽孝心这个说法，由太监小李择机进言。
同治帝一听此计甚妙，把他这个想法告诉了慈禧，慈禧一听也很高兴，因为她得宠和生下儿子都是在圆明园，尤其当年她居住的天地一家春，更是常常令她魂牵梦绕。于是她搜索回忆，亲自绘制记忆中的园林，并亲自召见世代负责宫苑设计的样式雷第六、七代传人雷思起、雷廷昌父子，让他们尽快拿出烫样。
恭亲王知道的时候已经晚了，因为两宫太后已经同意，他没法说话，于是故意把消息传出去，让御史们上折反对。同治帝从善如流，说那就只修安佑宫作为两宫太后和皇上宴居之处，而且仅是“略加修葺”，“余概毋庸兴建，以昭节省”。恭亲王不好再说什么，而同治帝不过是施了个障眼法，圆明园工程一直在大肆铺张。而同治帝借巡看圆明园工程的名义，跟着御前大臣、恭亲王的儿子有名的花花公子载澂跑出宫去，到八大胡同等地方寻花问柳。醇亲王的亲信、步兵统领衙门左翼总兵荣禄为了确保皇上安全，一直在偷偷安排人保护。所以恭亲王、醇亲王两人都得到了皇上“胡闹”的消息。虽然两人政见不同，但在此事上意见却十分统一，兄弟两人联合了御前大臣、军机大臣共十人，以十重臣名义共同上疏，劝谏皇上停园工、戒微行、远宦寺、绝小人、警宴朝、开言路、征夷患、去玩好。但奏疏呈进三天，同治帝根本没有拆视。
恭亲王与醇亲王见皇上还没有下文，约定十重臣递牌子求见。同治帝知道他们必定是劝谏停工，因此未见之前已经有火气。十重臣都进了乾清宫，恭亲王吩咐太监道：“拿十个垫子来。”
臣下见皇上，要跪着奏对。但惇亲王、恭亲王、醇亲王都是皇上的叔辈，且皇上早就有旨，一般召对，不必行叩拜礼，因此何须十个垫子？但太监不敢问，知道今天事有不善，因此示意所有人小心侍候。
等皇上升了御座，十重臣鱼贯而入，分两排跪下。第一排依次是惇亲王、恭亲王、醇亲王、袭科尔沁亲王僧格林沁的儿子伯彦讷谟古、袭一等公额附景寿，第二排是郡王衔贝勒奕劻、军机大臣体仁阁大学士文祥、军机大臣协办大学士吏部尚书宝鋆、军机大臣兵部尚书沈桂芬、军机大臣兵部尚书李鸿藻。等他们行完了礼，同治面无表情道：“你们都起来。”
“是。”为首的惇亲王回应了一声，但并没有起来，而是继续跪着说道，“奴才等前天有个联合折子，恭请皇上御览，明降谕旨，诏告天下。”
同治进殿时就带了奏折，这时候慢吞吞拆开，看了几行，果然是要求圆明园停工。他赌气地把折子扔到一边道：“五叔，朕停工如何？你们还有什么好说的？”
惇亲王无话可说，恭亲王接着道：“奴才等所奏，不仅圆明园一件。”
“等朕看了再说。”
“请容臣面读。”这一等不知又等几天，恭亲王不想放过时机。于是他跪直了身子，一条条读下来。皇上不曾想竟然提了这么多训诫，这不行，那不行，脸气得青一阵白一阵。但众人都低头跪着，恭亲王一心读奏折，更没注意皇上的脸色。
还没读完，只听到御案“啪”的一声响。众人受惊抬头，这才看到同治瞪着眼睛，额上青筋暴跳，已是怒火万丈。他指着恭亲王，颤抖着嘴唇道：“六叔，朕这也不行，那也不行，这个皇上你来做如何？”
十重臣没想到同治竟然说出这样的话来，都惊愕得说不出话。文祥本在病中，要求续假，但正遇上日本侵略台湾，所以恭亲王强令他回朝。此时正是六月天，殿内又热，气氛又紧张，他一着急，竟然昏倒在地。众人七手八脚，掐人中的掐人中，抚胸脯的抚胸脯，文祥终于哼了一声醒过来，同治这才长出了一口气。如果文祥真是昏死在殿上，他就是气死重臣的无道昏君，本朝算得上独一无二。因此，他又吩咐道：“你们把文大人扶出去，马上让太医来瞧瞧，天热，当心中暑。”
同治被十重臣的奏折数落了那么多条，他必须反驳，但十重臣所奏真是驳无可驳。而且如果驳，十重臣必然辩解，一辩解，他所受数落反而更多。但有一条，他自信十重臣无可辩解——戒微行。同治的确微行了，而且何止一次，而且，何止仅仅是微行？荒唐事多得很。但他微行十分机密，只有载澂作陪，十重臣就是有所风闻，必无证据。于是他便问道：“你们说朕微行，朕怎么微行了，什么时间，地点，谁见的？你们说出来，说不出来，就是造谣。”
醇亲王回道：“皇上自己知道就行，以后不要再轻易出宫就是了，奴才等作为臣子，知无不言，言无不尽。”
同治更加以为大家没有证据，反而有些起劲了。今天他这年轻天子的颜面丢尽了，唯有此处可以反诘：“七叔，你们十个人都说朕微行，那你说说，谁见了，不然，就是造谣。”
“皇上，奴才哪敢造天子的谣言？”醇亲王被逼到墙角，只好具实举出来。某月某日到哪家饭庄，吃的什么东西，谁作陪，某月某日到哪条胡同，几时进，几时出，条条都无可辩驳。
同治目瞪口呆，一时无话可说。
恭亲王借机劝道：“皇上一身关系社禝安危，以后再不可微行。”
同治借坡下驴：“你们说得对的朕当然都听。可是停园工一事，朕做不了主，要向太后面奏。”
散朝后，同治心情相当不痛快。重修圆明园是他亲政后兴师动众自作主张办的为数不多的事情之一，没想到还是被重臣卡住了。他的脸面何在？还附带着又惹来这么多劝谏，连自己微行的事也被他们摸得一清二楚。都说皇上金口玉言，自己说出的话就这么不顶用吗？所以想来想去，他决定拖拖再说。
恭亲王见无结果，便与醇亲王等人商量，大家觉得此事只有密奏两宫皇太后。修圆明园本来就是打着尽孝的旗号来办，只有两宫说一声不必了，事情就好办了。密奏两宫，当然不能只说请停园工一事，也不能不给皇上留面子，所以语句斟酌颇费功夫，恭亲王让两位帝师李鸿藻和翁同龢去商量。
“六哥，停园工这事倒不是最要紧的，无非是花几个银子。皇上微行才是最为可虑，皇上胡闹的事情那天我只挑最轻的几件说了，更荒唐的没法当面说，你回家问问载澂就知道了。”醇亲王提醒道。
“我回去就砸断他的狗腿。”恭亲王已经问过儿子一次，儿子说陪着去过圆明园、大栅栏、荣宝斋，看来最严重的并没说，“老七，我真是不知道犬子闹得这样荒唐。这件事不能不让太后知道，咱们都不好说话，只有你家那口子出马了。”
醇亲王的福晋，便是慈禧的亲妹妹，由她掂量着去说，比别人都合适。
隔了一天，同治被两宫皇太后叫去了。看到两位皇额娘脸色都不好看，尤其是一向对他视如己出的慈安竟然也没一丝笑脸，便心里有些发毛，慈禧努了努嘴道：“你自己看。”
皇上一看是十重臣的密奏，气就不打一处来，他扔到一边道：“又是老生常谈。修圆明园是去年就开工的，六叔他们为什么到现在才来劝？”
慈安很少见地发表了见解：“皇上，今年不是麻烦事多吗？左宗棠要收复新疆，准备借几百万两外债，日本人又去打台湾，沈葆桢带兵过去，少不得又一笔军费，李鸿章要购铁甲舰，都是花钱的事。”
“你平时看奏折就是这样丢三落四吗？人家哪里只是说停园工的事？还有微行出宫，这事荒唐不荒唐？”慈禧对停工并不热心，她担心的是皇上微行一事。
同治的脸红了，但还是强辩道：“就是去了圆明园几回，看看他们是不是偷工减料。”
“你不要避重就轻，你只去了圆明园吗？你当我不知道，七福晋什么都告诉我了。”慈禧一脸怒意。
同治低头无话可说。毕竟是天子，慈安看他那副样子，心生怜悯道：“皇帝，如今你是一国之主，一个国家都在你肩上，大家都是为你好。”
“该怎么做，你自己掂量，我还能怎么说你，你去吧。”慈禧把脸扭到一边，表示不愿再多看他一眼。
同治帝回到宫中，越想越生气。自己微行竟然连七福晋也知道了，她不出门，那又是听谁说的？必须查清楚，绝不能轻饶。
第二天散朝后，同治单把恭亲王留下，恭亲王以为是要商量圆明园停工的事，正在琢磨怎样既能停了工，又能让皇上下得了台，没想到同治开口便问道：“六叔，朕在外头闲逛的事，你听谁说的？”
“犬子载澂。”
好得很，你们爷俩合起伙来耍朕。同治连连冷笑。他微行的主意每次都是载澂帮着拿，所以全部事情他最清楚。一个怂恿着他出宫，一个装模作样来教训他，这算怎么回事？同治拿定主意，要好好教训一下这爷俩。
第二天见起，首起自然是军机五大臣。恭亲王示意沈桂芬面奏沈葆桢奏请备战、增兵、购舰、添置炮台的事情。
“别急，人不全。”同治说完，扭头对外面喊道，“叫御前大臣！”
御前五大臣日日在内廷当差，招之即来。同治对惇亲王道：“恭亲王无人臣之礼，朕要重重处分他。你来宣旨。”
惇亲王将圣旨捧到手里，念道：“传谕在廷诸王大臣等：朕自去岁正月二十六日亲政以来，每逢召对恭亲王时，辄无人臣之礼。且把持政事，离间母子。种种不法情事，殊难缕述。着即革去亲王世袭罔替，降为不入八分辅国公，并撤出军机，开去一切差使，交宗人府严议具奏。其所遗各项差使，应如何分简公忠干练之员，着御前大臣及军机大臣奏闻。并其子载澂，着革去贝勒郡王衔，毋庸在御前行走，以示惩儆。钦此！”
未及念完，惇亲王跪下把同治亲笔朱谕双手高举过顶道：“请皇上收回成命，奴才等不敢奉诏。”
“惇亲王，你要抗旨吗？”皇上厉声说罢，气咻咻拂袖而去。因为他不知道自己接下来该怎么办。
恭亲王没想到皇上会突然如此严谴，跪在地上没有反应过来。惇亲王和醇亲王把他扶了起来，他无奈道：“皇上指责什么，我都无话可说。唯有把持政事，离间母子，实在不敢领受。”他觉得有些委屈，这么多年来，除了政务，他费心最多的就是协调皇上与太后之间的关系。皇上任性，他为之所费心思外人无从知晓，如今换来离间母子的指责。恭亲王眼泪禁不住就落下来了。外人指责他对洋人软弱，背后被人骂鬼子六，他都能忍受，唯有如此指责，让他始料未及。
“这要在寻常百姓家，我早就扇他一耳刮子。”惇亲王说话向来直，而且直而不当。
醇亲王也劝道：“六哥，你别急，一切由五哥和大家想办法，无论如何让皇上收回成命。”
众人回到朝房，继续商议。此时恭亲王在这里反而不方便，所以他说道：“一切拜托诸位。我个人一已荣辱不足惜，只是国家正值多事之秋，李鸿章来信说，日本已经命驻华公使柳原前光北上，同时又派内藏卿大久保作为特使来华，沈葆桢又请求增兵，这都是需要商量的大事，耽误不得，想来实在令人着急。”
接下来讨论应该怎么办？惇亲王建议道：“孩子哭了抱给娘。咱们做叔叔的说话不听，咱再向太后面奏，请太后出面。”
翁同龢觉得不合适：“五爷，皇上指责六爷最重的一条，就是离间母子，如果各位王爷再去面奏太后，皇上面子上更不好看。”
“对，叔平说得对。最好不要去面奏太后。”李鸿藻最了解皇上的脾气。
文祥分析着眼下的局面道：“诸位王爷，我看还是要向皇上陈情。人不宜多，请哪位王爷偏劳去向皇上求情，理由就以日本特使即将来华说事，到时候与日本特使周旋少不得六爷。如果把六爷开去一切差使，怎么和日本人谈判？倭寇最为刁钻，最讲谈判对等的。”
按长幼尊卑，首推惇亲王，但他短于言谈，所以不待大家说，他自己便首先推托道：“这事我办不了，老七，你就去一趟吧，递牌子求见。”
醇亲王重新回宫，首领太监一路小跑过来道：“王爷，皇上说谁也不见，皇上正在生气，摔盘子砸碗，等皇上气消了，您再来最好。”
“好，下午我再来。”
下午，醇亲王进宫递牌子，大内传出话来：“皇上说了，今天没空见，有什么事明天早朝说。”
醇亲王两次碰壁，亲自去鉴园见恭亲王，文祥、宝鋆、沈桂芬都在。他苦笑道：“六哥，我面子小，两次递牌子都不见。这可怎么办？”
兄弟两人政见不同，但在劝谏皇上这件事上却非常一致，此事是他和恭亲王发动起来的，受处分的却只有恭亲王一人，醇亲王是真的着急。他自告奋勇去见皇上，竟然见不上。都知道兄弟两人因政见不同有隔膜，所以他更加怕人误会他是不尽心。
恭亲王见七弟急得头上冒汗，反过来劝他道：“老七别急，没有过不去的火焰山。皇上毕竟年轻，要在寻常人家还当个孩子呢。他闹一闹，等想清楚了，总有挽回的余地。”
同治四年的时候，恭亲王曾被慈禧重谴，当时他觉得万般委屈，患得患失。这次他没怎么着急，因为很明显皇上是在闹意气，十大臣上书，何以单单处罚他？不用他急，其他九人都会尽力想办法。
醇亲王还是很忧愁：“天子无戏言，这亲笔朱谕都拿在我手里，交不回，又不能发，我能不急吗？”
“不能发。两位王爷，咱先拖一拖如何？事缓则圆，也许皇上睡一觉醒来，觉得太亏了六爷，又改了主意呢？那时候咱们再把旨交还。”文祥重复了醇亲王的话。
大家觉得这也是一法，所以第二天十大臣照常上朝。第一起见军机，像平常一样，恭亲王为首，文祥、宝鋆、李鸿藻、沈桂芬、翁同龢鱼贯而入。恭亲王今天亲自汇报沈葆桢的请援折，军机处商议的结果是请李鸿章抽调十营淮军乘轮船赶往台湾，对沈葆桢要求六百万购买铁甲军舰的要求，可责成闽浙总督文煜先筹措四百万两，购买两艘铁甲舰。
同治气冲冲问道：“沈葆桢已经到台湾快一个月了，他到底是什么意见？是打还是和，总该有个痛快话。”
“立足于和，以战促和。沈葆桢说日本正在厚集兵力，非口舌所能争，不战屈人之兵最好是上上之策，但我们必须有能屈人的准备。”恭亲王一字一句回道。
“沈葆桢去了这么长时间，为什么不和日本人打一仗。”同治不知是生日本人的气，还是生恭亲王的气，“你们不都说小日本人没有三尺高，大清一人一口唾沫就能淹死他，沈葆桢怎么不把他们赶到海里喂王八？”
恭亲王又回道：“他带去的人太少，只有两千多，台湾的驻军只有两个营，而且都不能打。日本人的陆军完全按照西洋的办法来操练，装备的也都是西洋枪炮，所以他没法打。”
“李鸿章的淮军不是很厉害吗，也有洋枪洋炮，等他的人马到了能不能打？”
“能不打还是不打。沿海的疆臣们都担心，如果日本人在台湾吃亏，会到沿海来报复。沿海上万里，防不胜防。”恭亲王还是力主于和。
“这是什么道理？”同治一拍龙案，“那还派李鸿章的淮军去做什么？派兵去是为了好看？朕受不了这样的窝囊气！前年天津教案，杀了那么多老百姓，还要去法国道歉，你们说法国人惹不起，小不忍则乱大谋。小小的日本竟然也能侵我疆土，你们这些重臣是怎么谋国的？七叔说得不错，十年了，所谋何事？李鸿章说日本才开化三年，开化三年就能来打我大清，我大清难道是只羔羊，任何人都来宰上一刀？都来欺朕，你们都在欺朕！”
“奴才等不敢。”恭亲王等跪下磕头。
“你们有什么不敢的，朕的话你们何曾听过？朕是对你们太宽纵了，没人把朕当回事。十重臣来指责臣，却对付不了一个小小的日本！你们都走，都走，朕不要你们在这里敷衍！”同治越说越气，挥着手像赶一群鸡鸭。他本以为今天朝会，第一起就应该是内阁明发惩处恭亲王的上谕，可他们竟然没事人似的，一字不提，仿佛从来没有那道旨意。朕亲拟的朱谕，他们竟然视为无物！他们欺朕太甚！同治心里忍不下这口气。
军机大臣们回到隆宗门内的军机处，沈桂芬便道：“皇上今天生这么大的气，看来是为昨天的那道上谕。我倒觉得不如今天就明发，一明发，太后就知道了，必然要出来说话。”
李鸿藻也附和道：“有道理。卡着不发反而不好。再说，就是七爷去求情，皇上在气头上也不一定准，假如稍作让步准下来，比如把王爷降为郡王，太后反而不好再出面。”
“发，赶快明发，不然皇上火气会更大。再说，我个人荣辱总是小事。皇上亲笔朱谕不能及时发，国家体制攸关！”恭亲王也同意立即明发。
这道上谕一发，同治反而火气更大了，如果不是早晨龙颜震怒，他们还要卡在手里。一定是十重臣商量好的，用这样的办法对付他！真是该死！他们不把朕放在眼里。死了张屠夫，不吃带毛猪！朕不要你们来教训，朕要起用新人，省得你们倚老卖老，仗着是叔辈不把朕当皇上。
于是同治亲自动笔写了一道严惩十重臣、撤去一切差使的朱谕。第二天一早让太监传旨，要召见六部尚书、内阁学士、左都御史以及弘德殿师傅，有大事要决。
他身边有慈禧的眼线，感觉到有大事要发生，立即前去回奏。
慈禧当即问道：“皇上为什么不召见军机，却要召见六部尚书？最近和恭亲王他们闹意气了？”
“昨天皇上下旨已经撤去恭亲王的一切差使，把铁帽子王也给免了。”
慈禧一听大怒道：“这么大的事，为什么不早来回奏！”
“奴才知道时，已经是晚膳的时候，怕坏了太后的胃口，没敢来回。”
“还敢狡辩，掌嘴！”
随即，她起身赶到慈安宫里道：“姐姐，咱们快去阻止皇上，他要胡闹。”
“皇上真是胡闹。”慈安一听原委，也是十分着急。
乾清宫是天子正殿，太后不能临御，她俩一面让人传旨阻止皇上召见六部，一面传旨军机大臣和御前大臣，两宫要在弘德殿召见。
两人各乘一顶凉辇匆匆赶往乾清宫后面的弘德殿，一进门就见十重臣都跪在地上，同治垂手站在一边。慈禧以不容置疑的口气问道：“召见六部的起撤了吗？”
“撤了！”同治一边回答，一边向小李示意马上去传旨。
“这十几年没有你六叔，哪来的同治中兴！你这样做，太叫人伤心！”
这一句话让慈禧说出来，跪在地上的恭亲王已经激动得以头碰地：“都是奴才办事太急躁，惹皇上震怒。”
慈禧扫了一眼跪了一地的重臣道：“国家能够有眼前的局面，也离不开你们的辅佐之功。皇上年轻，难免任性。你们都是皇上的长辈和师傅，想来能够体谅。昨天的上谕我和姐姐都不知道，恭亲王和载澂的爵位，都照旧。”
慈禧不说昨天的上谕作废，只说恭亲王和载澂的爵位照旧，是给皇上留着脸面。
“文祥，拟一道懿旨来看。”慈禧吩咐。
“嗻！”文祥退出大殿，太监早备好笔墨，就在廊下起草。
“皇上要修圆明园，原是一片孝心，无可指责。”恭亲王一面是为皇上圆脸面，一面是为了再次请停园工，“只是今年事情太多，实在不宜大兴土木。而且沈葆桢和日本在台湾的兵头谈判，听他们的意思好像想要一笔兵费。如果还在大修园林，日本人以为朝廷有钱，勾起他们的贪心，狮子大张口更不好应付。”
“他无端进攻台湾，凭什么要兵费？一两银子也不给！”同治嚷了起来。
“听你六叔说完！”慈禧打断了儿子。
“西北还要用兵，左宗棠收复新疆的决心很大，不但有阿古柏，还有俄国人掺和在里面，要打怕是不容易，所以东南沿海尽量不开战端。”恭亲王说出另一条理由，“还有，今年正赶上太后的四十整寿，应该好好热闹一番。日本人在台湾闹腾，哪里有心情？所以奴才的意思是想早一点了结，省得太后烦心。”
“这都是公忠体国的谋划。只是这番心思不要让外人揣摩了去，不然日本人会以此要挟，反而麻烦。”慈禧点了点头，“皇上，你是一国之君，凡事都要从大局考虑。”
同治有些不情愿地应道：“儿臣遵旨。只是日本人欺人太甚。”
这时文祥已经拟完旨，先双手捧给同治，同治看了又转身捧给慈禧。慈禧接都不接就道：“你亲口念给大家听。”
“朕奉慈安端裕康庆皇太后、慈禧端佑康颐皇太后懿旨：皇上昨经降旨，将恭亲王革去亲王世爵罔替，降为郡王，并载澂革去贝勒郡王衔。恭亲王于召对时，言语失仪，原属咎有应得，唯念该亲王自辅政以来，不无劳绩，着加恩赏还亲王世袭罔替，载澂贝勒郡王衔，一并赏还。该亲王当仰体朝廷训诫之意，嗣后益加勤慎，宏济艰难，用副委任。钦此！”同治一口气念完，便站在那不说话了。
恭亲王磕头恭谢天恩。
同治见状，这时心情好了些，便问道：“六叔，难道朕就不能尽一份孝心？将来国帑充裕了，能不能修圆明园？”
“能，当然能！”恭亲王以非常肯定的语气回道，“大清以孝倡天下，圆明园暂时不修，但皇上的孝心还要尽。臣等公议，今年可修缮一下三海，以供太后颐养。”
修三海，是昨天恭亲王等十大臣商量的结果。圆明园停了，修一下三海，皇上孝心尽了，面子上也好看，慈禧那里也说得过去，因为修圆明园是慈禧点过头的。停修圆明园，驳的可不仅仅是皇上的面子。
“姐姐你说呢？”慈禧看一眼慈安，以征询的语气问道。
“我看很好，修一修三海，也给你的万寿增点喜庆！”慈安没有异议。