沸沸扬扬的庆元党案，持续到庆元三年才正式结束。至此，与留正、赵汝愚相关的大臣和士子几乎全部赶出了临安。如今在各个政府部门任事的大小官员，要么原来与留正、赵汝愚存在矛盾，要么就是罢黜赵汝愚后提拔的新人。无论是与赵汝愚有隙的旧臣，还是新近提携的臣工，韩侂胄的地位无疑得到了极大巩固。官至开府仪同三司的韩侂胄虽然宫祠在家，但诸多国事都要参与决策。尤其选人用人，赵扩总是要先听一听他的意见。各地帅守、总领、知府知州、提点提举，但凡进京待铨，先要拜访韩府，再拜访宰执。
对于韩侂胄如日中天的权势，王德谦最为嫌恶。如果没有韩侂胄，王德谦自会心安理得。王德谦是东宫旧人，皇上对他恩眷未衰。可皇上对韩侂胄的恩宠实在太大了，韩侂胄的权势胜过宰执，而他不过一个押班。这种巨大的落差让王德谦的嫌恶不断发酵，致使食不下咽，睡不安寝。
小黄门冯成跟王德谦是同乡，又因他的举荐才进宫做了内侍，遂拜王德谦为亚父。冯成见王德谦坐卧不宁，日渐消瘦，遂问道：“亚父近来怎么了？是不是遇到了什么不顺心的事儿？”
王德谦叹口气道：“官家如今单宠韩侂胄，我们这些旧人都遭到冷落，想来好不伤心。”
冯成身在大内，了解朝中的事情，对于亚父的处境既深感委屈，也暗暗焦虑。可官家恩宠韩侂胄，他一个小黄门只能干着急，因而叹道：“亚父不必感伤，俗话说三十年河东，三十年河西，风水轮流转，明年到我家。”
王德谦恶狠狠道：“用不了三十年，自家的骨头都成了鼓槌！”
王德谦是江宁府人，距离秦桧的老家汤山仅一箭之地。他自幼家贫，与仕途无缘，于是申报官府自割其势，进入宫廷。王德谦没有出将入相的奢望，但他却期盼出人头地。如果老来身有勋名，也不枉含辛忍辱来人世一遭。然而，官家却把恩眷给了韩侂胄一个人。
冯成突然道：“亚父，您为何不把圣上的恩宠夺回来呢？”
王德谦眯眼看着冯成道：“夺回圣上的恩宠？”
“可不是。圣上恩宠韩侂胄，那是因为他有定策之功。亚父终日跟随圣上左右，要让圣上加恩，机会多得是。”
王德谦伤感道：“话是这么说，可我一个去势之人，文不会赋诗，武不能挽弓，圣上怎么会加恩自家？”
冯成想了想道：“亚父可以给圣上选妃。”
王德谦闻言眼前一亮。
“孩儿认识一个人，名叫杨石。他曾说他有一个小姑，不仅美貌绝伦，而且诗词书画，无一不佳。”
“世上竟有这样的奇女子？”王德谦喜出望外。
“千真万确。”
“既如此，快去把杨石找来。”
当天，冯成便把杨石领到了王德谦面前。
“杨石拜见中贵人。”杨石拱手行礼，声音清朗。
王德谦客气道：“杨太尉久仰，快入座，快入座。”
待杨石落座，小黄门献上茶汤，王德谦问道：“杨太尉现在何处供职？”
杨石答道：“回中贵人，下官目前任合门祗候。”
合门祗候是合门司的低级官员。这些武选官在合门司待满三年后，经过考察，再外放州郡出任团练副使之类的低级武官。
冯成在一旁道：“杨太尉的大祖父乃是昔日开封府通判杨全。”
靖康年间，金兵围攻京城，开封府通判杨全率领五百死士守卫宣化门，不幸中炮石遇难，被赵桓敕封为“忠靖侯”。
王德谦惊讶道：“难怪得杨太尉英气扑面，原来是忠良之后。”
杨石脸膛一红道：“为国尽忠，这是做臣子的本分。”
停了停，王德谦又问道：“听说太尉有一小姑，天资聪慧，倾国倾城，不知是真是假？”
杨石点头道：“真有其事。”
王德谦急忙问道：“现在居住何处？是否已婚？”
杨石道：“三年前祖父过世，小姑未能出阁。祖父过世后，一直跟随爹爹居住在吉州。至于婚配，据小将得知，尚未许配他人。”
王德谦道：“下官今日请太尉来，是有一事相商。圣上登基数载，勤于国事，日理万机，至今六宫冷清。下官决意奏明圣上，选一贤德之人纳入后宫。太尉能否手书一札，下官这就派人赶往吉州，请小姑前来临安备选，不知太尉意下如何？”
入宫备选，对于一般官宦人家的女子那可是梦寐以求的喜事，然而杨石的脸上并无惊喜，反而面呈难色：“回中贵人，我那小姑不一定前来。”
王德谦诧异道：“这是为何？”
杨石迟疑道：“尚能得到圣上的恩眷，那自然是祖宗的恩德。只是……只是我那小姑……眼界极高……”
王德谦想了想道：“既如此，太尉先不言明备选一事，待下官安排圣上与小姑在宫外相见后，视情形而定，如何？”
杨石点头道：“如是甚好。下官就说京城有一佳人，要与小姑谋面，请小姑速来临安。”
临安至吉州不过十日路程，三月末寄出的书信，四月上旬便送到了吉州府厅。杨石的爹爹杨次山为吉州通判，看完杨石的信札大为高兴。老实说，他正在为妹子杨桂枝的婚事犯愁，于是喜滋滋对娘子道：“二郎是个有心人。”
“临安城里多为纨绔子弟，哪里会有什么佳人？！”看过杨石的书信，杨桂枝似乎并不领情，不以为然。
杨次山道：“妹子不去，如何得知临安城中尽是浮浪之辈？”
杨桂枝嘟哝道：“自古京师多狂徒。”
杨次山好言规劝：“二郎亦文亦武，眼界不凡。他说是佳人，自然非同一般。再说了，春光明丽，权当是赴西湖游玩了一回。”
就这样，经家兄好说歹说，杨桂枝终于启程来到杭州。按照王德谦的安排，杨桂枝于和乐楼下榻。和乐楼位于武林坊，距大内较近，另外，和乐楼为官办，指派起来方便。
杨桂枝在和乐楼住下，刚梳洗完毕，杨石便来了。一同来的还有其兄杨谷。杨谷比杨石年长三岁，是殿前司的一名将官。杨桂枝辈分虽长，年纪却比杨家弟兄要小。杨桂枝的爹爹叫杨渐，朝廷南下后，为褒奖杨全，将杨渐补授了官职，先任上虞县尉，继而除建德府通判、浙东兵马钤辖。杨渐娶妻三房，杨次山为大房所生，杨桂枝则出自幺房。
杨石、杨谷已经来临安两年多了，加之年龄相仿，久别重逢自是亲切。聊一会儿家常，杨桂枝笑着对杨石道：“二郎说京城有佳人，如今佳人安在？”
杨石笑道：“小姑在此静心等候，自然有佳人造访。”
就在杨石兄弟与杨桂枝拉家常的当儿，王德谦已经在阁子外悄悄看过了。这杨桂枝果然生得天姿国色，虽然年龄偏大，但在王德谦看来，年龄小显得青涩，女人味不浓。杨桂枝二十有三，就像一枚熟透的果子，水灵灵的煞是惹人喜爱。
回到大内，王德谦跪倒在地，禀告赵扩道：“皇上，小人有要事启奏。”
赵扩放下手中奏折，一笑道：“你整天跟在朕身边，还能有什么要事？”
王德谦道：“小人真有要事。”
“好吧，你说。”赵扩示意王德谦起来。
王德谦从地上爬起，道：“圣上自登基以来，终日为国事操劳，小的们看在眼里，急在心里。圣上劳逸不谐，长此以往自然心生疲惫。小人就想，无论如何也要让圣上有劳有逸。否则，圣上的身子骨有个闪失，小的们担待不起……”
“你就直说吧，不要转弯抹角。”赵扩笑吟吟地打断王德谦的话头。
王德谦一咬牙道：“小人斗胆为圣上选了一名女子。”
赵扩惊愕道：“为朕……选了一名女子？”
“正是。”
“好你个王德谦，朕什么时候要你找女人了？”赵扩脸上的笑容不见了，显得颇为不快。
王德谦又急忙跪下道：“圣上着实没有吩咐，是小人自作主张。圣上若是降罪，小人毫无怨言。”
赵扩很长时间没有吱声。屈指算来，他已经三十岁了。当年在嘉王邸，赵扩娶了韩宣儿。过两年，母后李凤娘将贴身侍女齐娟儿赏给了他。赵扩继位后，吴芍芬见后宫过于稀少，又送来了一个名叫秦湘的侍女。可无论是齐娟儿还是秦湘，赵扩均不感兴趣。至今，仅齐娟儿育有一子，名赵恭，封安定郡王，迄今已满三岁，尚不会行走。至于秦湘，还是个贵人，一个月难得临幸一次。
良久，赵扩才道：“起来吧。”
王德谦低垂着脑袋道：“皇上若不饶恕小人，小人不敢起来。”
“好啦，起来说话。”赵扩提高了声音。
跟了这么多年，王德谦摸准了赵扩的脾气，他清楚官家的心眼儿活了。果不其然，待王德谦从地上爬起，赵扩便问道：“你说的这名女子姓甚名谁，何方人士？”
“陛下，这名女子那可是天下一绝啊！”王德谦将前前后后讲述一遍，讲到兴奋处，禁不住眉飞色舞。
听了这番描述，赵扩来了兴致：“既有姿色又有学识，民间还有这等尤物？朕倒是要见她一见。”
“陛下要见也不难，目今她就下榻在和乐楼里。只是小人想，陛下若以天子身份将其宣入宫内，恐怕少了许多雅兴。”
“你说该如何相见？”
“小人想，陛下正值盛年，英姿俊秀，书画诗词无一不精，何不悄悄出宫易服造访？陛下既可目测，还能成就一段佳话。”
“就你的鬼点子多！”赵扩点头笑道。
赵扩去和乐楼是第二天晚膳以后，陪同去的除了几名宫廷禁卫，再就是王德谦、杨谷、杨石。临安城入夜热闹非凡，何况又值初夏。熏风习习，柳絮飘飞，不仅有钱人家出来品茶观景，意气风发，就是诸般苦力也是精神抖擞，至于沿街叫卖的行脚商贩更是中气十足，把一条御街搅得活活泼泼，生机盎然。
正因为热闹繁杂，也就没人留意一辆马车从丽正门出来，绕过大内悄悄驶向和乐楼。
当杨桂枝一眼看见赵扩时，只听得胸腔内“砰”地一响。赵扩虽不健硕，却面皮白净，身材高挑，风度翩翩。杨桂枝情不自禁地低吟一句：“‘宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。’”这是杜甫的《饮中八仙歌》，方才几句勾勒的是齐国公崔宗之。崔宗之丰姿绰约，倜傥洒脱。
赵扩一听，着实惊奇，立马接过来朗声道：“‘李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。’”这是《饮中八仙歌》中对李白的素描，赵扩十分巧妙地接过了话头。
杨桂枝没想自己的一声低吟被对方听见了，脸蛋顿时红如樱桃，赶忙低下脑袋。杨石趁机介绍道：“小姑，这位就是侄儿说的佳人。”
杨桂枝缓缓抬起眼帘，脸仍然红着，轻声道：“敢问官人贵姓？”
赵扩道：“‘常山有虎将，智勇匹关张。汉水功勋在，当阳姓字彰。两番扶幼主，一念达先皇。青史书中有，百世芳名扬’。”
“奴家知道了，官人姓赵。”杨桂枝咯咯笑了，又道，“那可是当今天下第一大姓。”
赵扩连道：“不敢，不敢。”
正说话间，店小二端上茶汤、什锦果子及诸样糕点。
杨桂枝又问：“想必官人就是这临安城中人氏？”
“正是。”
“在何处就职？”
赵扩反问道：“请娘子一猜？”
“这个……奴家可猜不着。”杨桂枝又咯咯笑了。
杨石怂恿道：“官人既然要小姑猜，不妨试试。”
杨桂枝望望杨石。
“小姑不可拘泥，只管驰骋神思。”
“如此说来官人贵不可及。”杨桂枝是何等精明之人，立即收起笑容。
杨谷见圣上兴致正浓，不愿露馅扫了兴致，忙打圆场：“杨石所言，小姑不可当真。”
此时的杨桂枝已经明白了十之八九。她的心在剧烈跳**，血在一阵阵奔涌，她做梦也不会想到，佳人会是当今皇上！况且当今皇上又是如此英俊多才。接下来聊诗词，陆游的《临安春雨初霁》，辛弃疾的《村居》，杨万里的《小池》，范成大的《四时田园杂兴》。继而又聊画，从李唐聊到刘松年，再聊到马远、夏圭。这时，杨石插话道：“小姑既然来到了京城，马远和夏圭还是要见一见的。”
马远与夏圭均是宫廷画院待诏，杨桂枝甜甜一笑，没有接话。
夜已不浅，赵扩起身告辞：“今日承蒙娘子拨冗，明日自家做东，望娘子一定赏光。”
杨桂枝一边笑，一边深深道了个万福。
王德谦为赵扩选妃的保密工作做得很好，直到杨桂枝进宫后韩侂胄才获得消息。
韩侂胄虽然没有职事，却很忙。首先他要关心胜景园的整修，在哪儿修亭，在哪儿挖池，在哪儿植树，在哪儿栽花等等，几乎每天他都要来胜景园一趟。另外，登门拜谒的人实在太多了，有认识的，有不认识的，有的来谋官，有的来谋事，也有人什么都不谋，仅为套个近乎的，每天韩府门前车水马龙。此外，韩氏家族也聚集在了韩侂胄的周围。
临安城里的韩氏族人有两支，一支是大祖父韩忠彦的余脉。大祖父生有十子，存活六人，其中以韩治最为显赫，官至太仆少卿。当朝皇后韩宣儿的父亲韩同卿即为韩忠彦的四世孙。大祖父的余脉因有韩皇后的庇荫膏泽，无论是韩同卿还是其弟韩显卿，日子过得倒也滋润。另一支是六祖父韩嘉彦之后。韩嘉彦育有五子，韩侂胄的爹爹韩诚即是韩嘉彦的季子。在韩侂胄没有发达之前，无论是大祖父的后裔还是六祖父的后人，都很少与韩诚一府走动。如今韩侂胄发达了，一跃而成了韩氏族人的核心。
这天是寒食节，韩侂胄率领族人浩浩****出城扫墓，直至傍晚才归。晚上韩府备下了寒食粥、寒食面、青粳饭以及各式汤饼。按照宋代习俗，寒食节禁止烟火。
韩侂胄饮了半盅春酒，起身来到书房，这会儿书房里有客人正等候接见。若是一般客人也就罢了，因这位客人为苏师旦引荐，韩侂胄不得不加以重视。
韩侂胄罢职宫观，苏师旦也跟着倒霉。免职后的苏师旦几乎每天都待在韩府，以备驱策。但凡韩侂胄犹豫不决的事情，都与苏师旦商量。因苏师旦与韩侂胄有着非同寻常的关系，一些品秩较低的官员就走苏师旦的门路，通过他求见韩侂胄。这次，苏师旦引荐的客人叫陈自强。
陈自强是福州闽县人，淳熙五年进士，历任怀安县主簿、县丞、汀州参军，目前是在福州签判任上入都待铨的。一个从八品小官当然不可能随意登临韩府，于是经人介绍，花了相当于三年俸禄的银两，走通了苏师旦的门路。
“陈老丈我可有言在先，”苏师旦收起银票道，“我将你领进韩府，开府给你多大的官，那是你的造化。”
陈自强微笑道：“只要见到开府，一切由老汉做主。”
韩侂胄来到书房，苏师旦做过介绍。陈自强年近六旬，身体很好，须发乌黑，面容红润。寒暄几句后，韩侂胄盯着陈自强道：“老丈好像有几分面熟？”
陈自强嘿嘿一笑道：“开府不提也罢，既然开府提起，下官也就不隐瞒了，当年令尊曾聘下官做过几年家教。”
韩侂胄一拍脑门道：“啊呀，果真如此！原来是陈先生！”
苏师旦在一旁愣了：“如此说来，陈老丈还是开府的童子师？”
陈自强连连摇手道：“惭愧，惭愧。”
“古人说‘弟子事师，敬同于父’。学生今日得见恩师，礼节马虎不得。”韩侂胄却认真起来，回头唤，“拿褥子来。”
仆人一时不明就里，呆愣着。
韩侂胄喝了一声：“拿褥子来，我要磕头。”
陈自强慌忙起身，迭声道：“下官不敢，下官不敢！”
苏师旦也劝道：“今日是巧遇，行大礼就不必了。”
韩侂胄执意要拜：“见恩师不执弟子礼，传扬出去说我韩侂胄不懂纲常。”
说话间，仆人取来了褥子，韩侂胄跪在陈自强面前恭恭敬敬磕了三个响头。
“这怎么要得？这怎么要得？”陈自强一副手足无措的样子，“折杀下官了！折杀下官了！”
跪拜完毕，仆人重新沏来北苑茶。陈自强执教韩府，已是三十多年前的事了。三十多年前韩侂胄还是一个垂髫小儿，万没想到韩侂胄不仅认出了他这个启蒙师，且施于大礼，这完全出乎陈自强的意料。
叙了一阵子闲话，陈自强话锋一转道：“开府可曾得知，宫中的王押班为圣上选了一位新人？”
“有所耳闻。”韩侂胄点头。
“开府如何看待此事？”陈自强又问。
“王德谦为官家近侍，自家也奈何不得。”王德谦为圣上采秀，韩侂胄听说后自是感到不快，面色怏怏。
陈自强道：“眼下王押班恩眷正隆，可以暂且不予理睬，过一阵子再寻机除之。但王押班为皇上寻觅新人，开府不得掉以轻心。”
韩侂胄望着陈自强道：“请恩师明示。”
“王押班原本就是东宫旧人，与圣上渊源匪浅。然而，开府自圣上登基以来，沐浴恩泽，委于重任，王押班深感圣恩日薄，却不敢与开府分庭抗礼，于是剑走偏锋，采选秀色以博取圣上青睐。如若长此以往，内廷必生阉宦之祸。”
“这个王老二，花花肠子不少。”韩侂胄冷冷地说了一句，遂问，“依恩师之见，下官如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”陈自强胸有成竹地道，“他王押班能为圣上采秀，开府就不能为圣上采秀么？”
“自家也去采秀？”韩侂胄瞪大眼睛道。
“王押班采秀，邀宠只是其一。皇后膝下无子，倘若杨氏能为官家生个哥儿，王押班可就不是一般的功劳了！到那时，不仅圣上恩宠无限，就连后宫恐怕都在王押班的掌握之中。”
韩侂胄怔怔地半天没有说出话来。
皇后至今膝下无子，秦贵人压根儿就没有孕育的迹象，齐才人虽有生育，却是先天不济。诚如恩师所言，倘若新来的杨氏有了一男半女，他王德谦将越发难制。一想到阉宦之祸，韩侂胄紧张起来。可他上哪儿去采秀呢？大宋开国以来，为绝女祸之患，不允许在民间选秀。宋代君王的后妃大都出自名门，即便有人想为皇上觅一佳丽，绝非轻而易举。这会儿韩侂胄的脑海里一一掠过朝中大臣家中尚未出阁的女子，不是年龄偏小，就是容姿平平。
“开府，自家倒是想起一个人儿。”苏师旦一旁道。
韩侂胄抬眼问道：“谁？”
“太皇太后的贴身侍女曹欣。”
韩侂胄的眼睛一亮。曹欣不仅人长得端庄，而且极其贤淑。若能有曹欣在圣上身边，既是皇后之福，也是大宋之幸。但很快，韩侂胄的眼睛又黯淡下来。向太皇太后讨要曹欣，她会允准么？要知道，太皇太后四个贴身侍女，对曹欣最为倚信。然而，除了曹欣之外，实在找不出更好的人选。
次日，韩侂胄将王德谦为圣上采秀和讨要曹欣送入宫中一事告诉了吴氏，希望她出面去慈福宫探一探太皇太后的口风。吴氏一听，大惊失色道：“姑母年过八旬，对那曹欣最为可心，将她送与皇上，这不是要姑母的命吗？”
韩侂胄厉声道：“姑母再可心，曹欣必须进宫。”
吴氏怔怔地看着夫君。
“自家们深受皇恩，断不能坐看王德谦的奸计得逞！”
吴氏见夫君把话说到这儿，赶紧应承。
然而这一次，太皇太后是真的病了，而且病得很重。吴氏虽然见到了姑母，却没能说上话。
韩侂胄道：“既是姑母病了，先将曹欣送入大内再说。”
吴氏眼泪汪汪地看着韩侂胄，道：“夫君先斩后奏，那也得张宗尹点头。”
匆匆扒过午饭，韩侂胄立即赶往慈福宫。
“今日什么风把开府给吹来了？”张宗尹听说韩侂胄来到了慈福宫外，忙不迭地迎出宫门。
韩侂胄哈哈一笑道：“贵珰这儿我敢来吗？若是心里不乐意，王爷都可以挡在宫外。”
张宗尹胖脸儿一红道：“开府就莫要取笑了，开府是要见太皇太后么？”
韩侂胄将手一摆道：“自家今日来，是要见贵珰。”
“哎哟，折杀小人了！”张宗尹一边说笑，一边将韩侂胄领进慈福宫右侧的公房内。沏上茶，张宗尹又问道，“开府若有什么需要，何须亲自驾临？只消派下人捎个口信得了。”
韩侂胄又是一阵笑道：“如此说来，只要自家发话，提举就会照准？”
“只要是小人做得了主的，开府只管吩咐。”张宗尹一拍胸脯。
“好，那我可就说了。”韩侂胄看着张宗尹。
张宗尹知道，韩侂胄今日亲自登门找他，绝不会是一件小事，他的脸上虽然挂着卑谦的微笑，心底却在打鼓。
“慈福宫可是有个叫曹欣的女子？”韩侂胄问。
张宗尹点头道：“是。”
“能否送给皇上？”
“送给皇上？”
“对。”
张宗尹身子僵住了，脸在发白。良久，才哀哀道：“开府有所不知，太皇太后的几名贴身侍女，就数曹欣最为可意。这些日子太皇太后正在病中，任谁都不要，就要曹欣。小人要是做主将曹欣送给了皇上，太皇太后追究下来，那不是要小人命吗？”
韩侂胄面色骤冷：“太皇太后可以要你的命，皇上就不会要了你的命么？”
张宗尹一时怔住。
韩侂胄冷着脸又道：“别说皇上，就是我这个赋闲的官员都可以将你打入十八层地狱！”
张宗尹顿时脸色惨白，他所倚仗者是太皇太后。如今太皇太后病重在榻，张宗尹心底发虚。太皇太后毕竟八十有三，黄泉路近。
“说吧，给还是不给？”韩侂胄直视着张宗尹，咄咄逼人。
张宗尹的精气神彻底垮了，可怜巴巴地望着韩侂胄哀声道：“太皇太后尚在病中，小人需要一个理由。”
“理由么，多的是。曹欣病了，告假了，回老家了，老家亲人亡故了……”
张宗尹嘴角挤出一丝苦笑：“太皇太后若是知晓了实情，会扒了小人的皮！”
韩侂胄哼了一声道：“身为一宫提举，会让实情传入太皇太后耳里？谁要是敢给太皇太后传话，先抽他的筋！”
张宗尹脸色尴尬。
倏地，韩侂胄的脸上和缓下来：“提举在慈福宫当差五年了吧？”
张宗尹连连点头：“开府好记性，刚满五年。”
韩侂胄问：“想不想升押班？”
张宗尹讪讪道：“开府这是说哪儿话？升押班，谁不想？”
“想不想升都知？”
“想啊，做梦都想。”
闻言，韩侂胄开颜一笑道：“贵珰既然还想着加官进秩，这就对了。”
张宗尹疑疑惑惑：“开府的意思是——”
韩侂胄倏忽收起笑容：“下官的意思是，皇上高兴了，贵珰什么都可以想。若是皇上不高兴了，贵珰想也白想！”
罢黜完颜守贞，胥持国并没有如愿以偿地升为平章政事。朝中大臣纷纷上书，一方面为完颜守贞评功摆好，一方面论说立汉女为后带来种种弊害。一些人甚至将矛头指向胥持国，斥责他行为不轨，取媚圣上，惑乱后宫。
完颜璟收到奏章后更为恼火，接连放罢了一批中高级官员。然而，反对的声浪并没有因此停歇，就连赵沨、王庭筠、赵秉文等平日醉心诗文书画的臣工也为完颜守贞鸣起了不平。
事情到了这个地步，完颜璟只得任命山东统军使乌林答愿为平章政事。乌林答愿是昭德皇后的亲弟，是完颜雍最信任的人，多年以来任职太子府，亲手打理完颜允恭与完颜璟父子二人的家事，勤勤恳恳，任劳任怨。胥持国见状，心灰意冷，称风疾复发，告病在家。
时隔不久，完颜璟在后殿召见宰相和执政官，当众宣布晋升李淑妃为元妃，并以元妃的身份统摄六宫。由于完颜璟事先并没有与宰执大臣们通气。有那么一阵子，几名宰执呆若木鸡。呆怔归呆怔，态还是要表的。毕竟皇上有所妥协，元妃的地位再高也是妃子，无法与皇后相比。
“臣……没有异议。”乌林答愿说，“淑妃仁德，理当进秩。只是……只是这暂摄后宫……”
完颜璟打断乌林答愿的话头：“不是暂摄，是统摄。”
乌林答愿说不下去了，皇上对李淑妃感情之深，已听不进任何不同意见。
“臣……遵旨。”说完，乌林答愿默默退下。
宰相不敢直言，夹谷衡、马琪只能点头附和。
李师儿对于晋为元妃并没有多少激动，相反，她倒觉得隐隐地似有一股不祥的气息在皇城徘徊。在没有完颜璟在侧的夜晚，李师儿常常从梦中惊醒。
一天夜晚，李师儿躺在完颜璟怀里，轻抚着他发达的胸肌喃喃道：“陛下，人的福分都有定数，奴家已经过了。”
完颜璟道：“娘子贤德，就应居贤德之位。”
李师儿摇头道：“不，奴家有自知之明，不属于奴家的东西，奴家从无企盼。”
完颜璟道：“女人来到后宫，谁个不想成为后宫之主？”
“可奴家不想。奴家这辈子只有一个心愿，那就是伺候陛下。”
完颜璟一把搂住李师儿，问：“娘子莫非忧心什么？”
李师儿苦笑一下。
完颜璟说：“万事有我在，娘子莫怕。”
李师儿怎么说呢？她清楚自己的忧惧所在：因为册后，皇上罢黜平章政事，贬谪了一批官员，然而自己却又长久不孕……
“说吧，娘子还需要什么？”完颜璟问。
李师儿沉吟了一会儿，道：“奴家真有一事相求，万望陛下恩准。”
见李师儿终于说出了一个“求”字，完颜璟十分高兴：“什么事？只管说来。”
李师儿几次启齿，欲言又止。
见状，完颜璟道：“娘子是不是心忧两位兄长？朕近来在想，娘子的两位兄长，只要他们愿意，可以给他们职事。”
“不不，”李师儿连连摆头，“奴家的两个哥哥官至四品，已经是皇恩浩**了！奴家请求的是……”
完颜璟一把搂紧李师儿：“娘子快说，看把人急的！”
“宫中有个护卫，名叫纥石烈执中。前日出去买酒，嫌酒中掺水，打了监酒官，被送到大理寺杖责了六十，听说还要流配二年。奴家是想，一个宫中护卫打也打了，流配就大可不必……”
李师儿一边说，完颜璟一边思索。娘子凭什么替一个护卫求情？突然，完颜璟明白了，就因为纥石烈执中是女真人，李师儿想在女真人的心中留下好名声。完颜璟想，娘子既然想取悦女真人，自家应该成全。转而又想，既然成全李师儿，何不卖个大人情，让纥石烈执中对李师儿感恩戴德一辈子。
待她说完，完颜璟很爽快地回答道：“行，明日就差人去办。是派遣到他处，还是重回禁军？”
李师儿道：“这个……奴家就不知道了。”
“让他重回禁军，担当宿直将军。”
李师儿打个愣怔。纥石烈执中不过一个后宫护卫，官职低微，突然擢升为宿直将军，成了宫中的禁军之首。
完颜璟继续道：“朕还要叮嘱内官，宣旨时要特意说明，这是元妃娘娘的恩典。”
李师儿笑了，这一回没有拒绝，她确实存心想与女真人交好。既然皇上明白自己的心思，她没有理由不予接纳。
次日，前去大理寺宣诏的内侍特意说明这是元妃娘娘的恩典后，纥石烈执中一回到皇城，就大步进宫，扑通一声跪倒在李师儿面前连连磕头：“小将纥石烈执中叩见元妃娘娘。元妃娘娘有什么吩咐，小将万死不辞！”
“平身吧。”纥石烈执中生得高大健壮，声若雷鸣，李师儿非常喜欢。待他从地上站起，李师儿又道，“奴家看你是个人才，埋汰了甚为可惜。”
纥石烈执中垂手而立，恭恭敬敬道：“娘娘大恩，小将终身不忘。日后即使粉身碎骨，小将也要报答娘娘！”
李师儿赶紧道：“这是皇上的恩典，要谢也得谢皇上。”
纥石烈执中大声回答：“是，娘娘。”
李师儿晋妃之际，李氏兄弟不在中都，去梁山泊了。在梁山泊，李铁哥与李喜儿各有五六千亩土地。不曾想，其中一部分土地的主人找上门来了。一些小户人家见自家的田地被李家兄弟占了，忍气吞声，自认倒霉，有些人偏偏就不买李家兄弟的账。有个叫朱亦典的，手持田产地契告到济州府厅，指责李铁哥、李喜儿趁梁山泊退水之机霸占民田。李氏兄弟来梁山泊，就为这桩官司。
放在以往，李氏兄弟不会将这桩官司放在心上。管理田庄的那些伙计只要亮出李氏兄弟的名头，各级官吏无不笑脸相迎。现在不同了，现在济州换了府尹，叫仆散琦。
仆散琦背景显赫，祖父名叫仆散忠义，官至平章政事兼右副元帅，其兄叫仆散揆，现任西北路招讨使，为大金国镇守北疆。仆散琦对李氏兄弟压根瞧不上眼，一纸文书下到郓城县，将李氏兄弟的几个管田庄的伙计拘到济州，打入大牢。消息传到中都，李铁哥、李喜儿火速赶来济州。
到了济州，李氏兄弟发现自己渺小得可怜，求见仆散琦，门卫不准；给门吏送银子，门吏不收。终于等到仆散琦升堂审案，李铁哥、李喜儿来到官厅，劈面就是一声断喝：“跪下！”李铁哥、李喜儿只得乖乖跪在堂中。
这种案件根本不用审理，人家朱亦典手中持有地契。尽管地契为前朝颁发，但大金国没有哪一条律文规定前朝地契已废。
仆散琦怒斥李铁哥、李喜儿道：“梁山泊的田地，三百年前都有主人。你们若是乖乖让出，本官可以暂不追究。你等若是强占不还，轻者判你们个流配，重者按盗窃罪论斩！”李铁哥、李喜儿伏在地上，一个劲地磕头。
最后，依照济州府的判决，李铁哥让出了五百多亩土地，李喜儿让出了七百多亩良田。从府厅出来，李铁哥与李喜儿有如霜打的茄子。这场官司损失的不仅仅是田产，还有面子。
回到中都，李铁哥当即就要进宫去找李师儿，却被李喜儿拦下了：“你这不是给娘娘添堵吗？”
李铁哥问道：“你我受了委屈，不找娘娘找谁？”
李喜儿摇手道：“娘娘心善，不会管这些破事。”
李铁哥颓丧道：“娘娘是饱汉子不知饿汉子饥！”
李喜儿叹一声，附和道：“也是。如今娘娘升了元妃，要雨有雨，要风得风，哪里晓得你我哥俩的苦衷？”议来议去，最后决定还是去找胥持国。
此时的胥持国虽然告病在家，眼睛却盯着朝堂。胥持国不是庸人，他出生在代州普通家庭，因为聪慧，不到十三岁便熟读诸子百家，背得《诗经》《论语》。大金国有制，庶民之子若连过三场会试，可入经童科。会试属国家级考试，一个孩童能通过国家级考试，才学十分了得。正因为胥持国聪明伶俐，为完颜雍看中，在太子府做了一名属官。完颜允恭薨逝后，又跟了完颜璟。
完颜璟欲立李师儿为后，胥持国可谓尽心尽力。不承想，罢黜完颜守贞，本想为李师儿册后扫清阻力，谁知引来了公愤。朝中大臣们不敢指责皇上，竟将矛头对准他，一时间弄得灰头土脸。
称病在家的胥持国心有不甘，终日想的是如何再出奇招，既能力压群臣，又能博得圣上欢心。听说李喜儿登门拜访，胥持国赶紧迎出客厅。寒暄一阵，李喜儿便讲述了这次的济州之行，不免万分委屈，几次哽咽。胥持国听罢，眼里有了光亮。
李喜儿哀哀地道：“我们亮出了胥公的名号，仆散琦那厮压根儿就不买账。还说，胥参政若是抢占了民田，也要责罚。”
胥持国浅浅一笑，这话他既信又不信。
李喜儿继续道：“胥公，这仆散琦夺的是我们的田产，可辱没的是您的脸面，您可要为我们做主！”
待李喜儿说完，胥持国数落道：“我早就跟你们兄弟说过，眼睛不要只盯在几顷地上，要做官。怎么样，尝到苦头了吗？”
李喜儿无奈一笑。对于做官，他与李铁哥有自知之明。一个是街头泼皮，一个是卖水的挑夫，做得了官么？但经过这场土地官司，李喜儿已经认识到了权势的可畏。
胥持国继续数落：“你想想，你们兄弟要是做了大官，且不说那几埫不打紧的地，他仆散琦敢欺负你们吗？”
李喜儿叹了口气，低声道：“现在说这些话还有个鸟用！”
“你们哪，眼窝子太浅。”
“胥公说得是，我们本是小民，穷怕了，唉！”
胥持国及时收住话头。在李家兄弟面前，经常给予适当的责备，有助于显示自己的睿智。
“至于仆散琦，要扳倒并不难。”胥持国胸有成竹。
李喜儿立时瞪大了眼睛：“胥公有何妙计？”
“二郎可知，皇上最忧心的是什么？”
李喜儿想了一会儿，摇摇头。
胥持国说：“皇上最忧心的是几位王爷。”
“对对对。”李喜儿连连点头，完颜允中的赐死和他两个儿子弃市曾轰动大金国，“可是扳倒仆散琦，与王爷有什么关系？”
胥持国道：“仆散揆的原配夫人是郑王的妹妹，郑王要是倒了，仆散揆还能做西南统军使吗？皇上罢黜仆散揆，仆散琦势必受到牵连。”
“啊呀！”李喜儿跳了起来，冲胥持国高高拱起双手，长揖道，“胥公啊，在下钦佩至极，钦佩至极！”
胥持国矜持地摇摇手道：“要扳倒郑王，须得有人告首。”
李喜儿想想也是，皇上再忧心几位王爷，下刀之前得有证据。没有证据，皇上不会轻易动手。
胥持国点拨道：“告首镐王的是家奴，郑王府难道没家奴么？”
李喜儿击掌道：“胥公说得对，就从家奴入手。”
五个多月后，大金国上下再一次瞠目结舌，郑王完颜允蹈企图谋反被逮入中都，打入了死牢。一同打入死牢的还有王妃、王子、公主、妹婿等众多亲眷，包括姐夫仆散揆。这次出面告首的自然也是家奴。
郑王一案牵涉人员远比镐王一案要多，大理寺监舍一时人满为患。中都百姓见一下子抓了这么多皇亲国戚，无不心怀忐忑。但审理郑王一案极不顺利，关键是郑王的谋逆案东窗事发时，仆散揆不在丰州，前往界壕视察边备去了，而且这一去已经三个多月。
仆散揆没有参与密谋，郑王的谋逆也就停留在计议阶段，跟镐王一样，计议中的事，很难坐实。
起初是乌林答愿与夹谷衡两人监审，完颜璟见五个多月了还没有结案，十分烦躁，召集宰执大臣问道：“郑王谋逆案为何至今不决？”
乌林答愿咳嗽两声道：“回陛下，此案牵涉太广，需要甄别。”
完颜璟只觉胸口有一团火气，面对乌林答愿又不能发泄。阴着脸将宰执们扫视一遍，眼睛停留在胥持国脸上：“胥参政身子骨可大好了？”
胥持国赶紧趋前一步道：“臣的身子骨已无大碍。”
“既如此，郑王一案就由胥卿鞫讯。”
“臣遵旨。”胥持国等的就是这个机会。自郑王逮入中都以来，他就料定年事已高的乌林答愿，加上体弱多病的夹谷衡，审不了郑王一案。
胥持国果然不负完颜璟的重托，郑王一案很快审结，完颜允蹈、王妃、王子、公主、女婿等判决赐死，一大批相关人物判决砍头。
完颜璟看过胥持国呈上的《刑部大理寺状》，将仆散揆的名字勾去了道：“仆散揆是我朝良将，既然查无实据，改流配吧。”
仆散揆流配，仆散一门全部迁往边远之地，包括仆散琦。
因审理郑王谋逆案有功，胥持国由参知政事升任为尚书左丞。按大金国官制，参知政事与尚书左右丞虽然同为执政官，但有区别。参知政事为尚书左右丞的副手，尚书左右丞才是平章政事的副手。胥持国升为了尚书左丞，距离宰相就只剩下一步之遥。
大宋皇后韩宣儿病了。韩宣儿的身子一直不大好。自淳熙十二年（1185年）嫁给赵扩后，她先后产下一男一女。女儿存世仅半岁，男儿赵埈存世更短，不到两个月。因生育赵埈时韩宣儿血气两亏，从那时起身子骨便每况愈下。
这天韩侂胄刚用过早膳，忽然宫中来人，说皇后有旨，请开府进宫叙话。自韩宣儿患病后，韩侂胄入宫探望过几次，每次内侍们都说皇后刚刚入睡。
韩侂胄由和宁门进入皇城，来到慈宁殿。慈宁殿原是李凤娘的殿宇，赵惇退位后，李凤娘信起佛来，于大内西角修筑“精室”。一年三百六十五日李凤娘均独自居住在精室之内，韩宣儿便成了慈宁殿的主人。
“臣韩侂胄给圣人请安。”进入寝阁，韩侂胄跪拜行礼。
“自家人说话，不必拘礼。”韩宣儿命人赐座。她虽然贵为皇后，但从辈分上讲，韩侂胄应是韩宣儿的太叔公。
韩侂胄在锦杌上坐下，问：“圣人近来可安好了些？”
韩宣儿叹了口气道：“都老样子了。”
韩侂胄安慰道：“如今已春暖花开，地气一日日上来，夏至一到，圣人的这点小病自会痊愈。”
“但愿如此。”聊会儿家常，韩宣儿话锋一转道，“听皇上说，近来纳了两位新人。一位是王押班所采，另一位是太叔公所荐。”
韩侂胄慌忙起身拱手：“请圣人恕罪。”
“太叔公此为忠君，何罪之有？”韩宣儿道，“奴家命薄，至今未能给皇上留下子嗣。恭儿虽然不是奴家所生，可奴家一直视为己出。只是那恭儿三天两头患病，奴家每每想起便寝食难安，忧心如焚。两位新人若能为皇上养育儿女，也是国家之幸！”
无论怎么说皇后是韩家人，韩侂胄瞒着皇后给皇上找新人，心底总觉得愧疚。
“奴家染病在身，皇上的两位新人至今也未能见到。听说这曹欣极其温顺贤良？”韩宣儿问。
“是的。”
“六宫之内，应以贤良淑德为要。”停顿片刻，韩宣儿又道，“奴家今日召太叔公进宫是有一事相托。”
“请圣人明示。”
“想我韩氏一门，自忠献公起沐浴皇恩，已过百载。奴家近来常常夜思，世上之物，鲜有过百载而不朽者。俗话说，‘月盈则亏，水满则溢。’每念及至此，奴家便忧心忡忡。想我爹爹武不能张弓，文不能献赋，却官至太尉，一旦有什么变故，如何是好？”
韩侂胄大惊道：“圣人恁地说出这等话来？”
“这没什么奇怪的。”韩宣儿却语气轻松，“天年不假，黄泉路近，就是神仙也奈何不得。”
隔着一道帷帐，韩侂胄看不清皇后的神情和面容，不知皇后为何出此不讳之言。
停一停，韩宣儿又道：“奴家拜托太叔公的是，有朝一日奴家不幸身故，请将爹爹迁往福州居住。”
韩侂胄瞪大眼睛问：“这是……为何？”
半晌，韩宣儿幽幽道：“奴家以为，还是远离临安的好。”
闻言，韩侂胄不吱声了。皇后十六岁嫁入嘉王府，已在宫内生活了十四年，皇后属于内敏之人，一定是对宫中某人或某事感到了威胁。
“太叔公可记下了？”韩宣儿问。
韩侂胄颤声回道：“记……记下了。”
停了一停，韩宣儿又说一句：“福州好，宜人宜居。”
从慈宁殿出来，阳光出奇的艳丽。忽然一阵风儿吹过，韩侂胄打了个寒噤，他停住脚步，认真回想皇后的每一句话，觉得里面隐含着什么。
对了，皇后今日提到了曹欣，却只字未提杨桂枝。而且，皇后对曹欣评价甚高。不提杨桂枝而单褒曹欣，玄机莫非就在这里？
肯定在这里。皇后是在暗暗提醒自己，曹欣有淑德，而有淑德的曹欣不一定受到圣上的恩宠。越想，韩侂胄越是感觉心情沉重。
接下来的事情印证了韩侂胄的担忧。从大内传出的消息说，皇上对杨桂枝宠爱无比，几乎每一晚都临幸杨桂枝阁，有几次还取消了朝会。由于纵欲过度，皇上明显消瘦了许多，面容松弛，头发稀疏，要知道，皇上才三十出头呵！
是夜，韩侂胄将苏师旦和陈自强召进府邸商议对策。如今陈自强为秘书省著作郎。虽是小官，却留在了京城，韩侂胄可以随时顾问。
讲完进宫的经过，韩侂胄断然道：“为今之计，当是废黜王德谦。”
苏师旦也认同韩侂胄的决定：“先废王德谦，余下的事再徐徐图之。”
韩侂胄又道：“在下是想，如今王德谦恩眷正浓，如何废得？”
陈自强思索片刻后道：“要废王德谦也不是什么难事，但有一条，开府须得先向王德谦示好。”
韩侂胄一时愣住。
陈自强解释道：“开府只有先向王德谦示好，方显诚意。”
韩侂胄慨然道：“行。只要驱逐阉竖，学生不吝折腰。”
“开府只有屈身俯就，才能将王德谦引入彀中。”
“不就是再跟阉竖称一回弟吗？”韩侂胄哈哈一笑。赵扩还在嘉王府时，韩侂胄与王德谦相交不错，见面互称兄弟。王德谦比韩侂胄年长，韩侂胄称王德谦“哥哥”，王德谦称韩侂胄“弟弟”。芥蒂起于嘉王登基以后，见面多称官职，且私下里也断了往来。
一天，韩侂胄在和乐楼办下一桌酒席，专请王德谦。
“请我？”王德谦用疑惑的眼光打量着韩侂胄，“开府弄错人了吧？”
韩侂胄赔着笑脸道：“弟弟今日请的就是哥哥。”
“哎哟，小人那可担当不起！”王德谦故作惊恐。
韩侂胄依然笑着：“哥哥就莫要推辞了，权当弟弟给哥哥赔个不是。”
推辞归推辞，酒席还是要吃的。王德谦知道，尽管自己位于君王之侧，终究不过一个阉人，说到底就是皇上的奴仆。皇上高兴了，扔你几块骨头；皇上腻烦了，立马一脚踢开，与权倾朝野的韩侂胄相比，没有丝毫优势。要想日子过得滋润，只能与韩侂胄相善。现在见韩侂胄主动示好，他没有理由拒绝。
三盅酒下肚，韩侂胄说道：“哥哥如今是官家身边的红人，若有什么事情，哥哥一定要帮弟弟周全。”
王德谦疑惑道：“弟弟深受皇上的信赖，能有什么事情？”
韩侂胄道：“哥哥这是说的什么话？古人言，人非圣贤，孰能无过。弟弟是个粗人，哪能不出差错呢？”
王德谦见韩侂胄态度诚恳，点头道：“弟弟所言在理。”
韩侂胄又道：“弟弟出了差错，少不了遭人诋毁。哥哥身处大内，正所谓近水楼台先得月。弟弟之错，就是哥哥之责。能圆润处则圆润，当化解处且化解。逢河搭桥，遇难呈祥，弟弟自当感恩不尽。”
“弟弟这是哪儿话，”韩侂胄一番谦辞，加上酒力，王德谦不由得飘飘然起来，一副大包大揽的样子，“有哥哥在，一切安然无恙。来，喝酒。”
又饮了三盅，韩侂胄道：“哥哥这次为皇上采选了一位绝色女子，可谓功莫大焉。”
王德谦哈哈一笑：“弟弟不也采选了一位？”
“弟弟是强人所难，哪里比得上哥哥采选的杨娘子。”
王德谦得意扬扬道：“那倒也是。这些日子，圣上去的多是杨阁。”
“依弟弟看，哥哥有如此勋劳，当授以节钺。”
王德谦愣了一下，将手一摆道：“这个……哥哥不想。”
“真不想？”
“要说不想是假，可想也白想。”王德谦不语了，继而嘿嘿一笑。
韩侂胄摇头道：“我看未必。”
王德谦眼睛一亮：“弟弟的意思是……”
“我朝即有先例，童贯，不仅建节，还封广平郡王。”
“那童贯不是‘六贼’之一，被钦宗杀了吗？”王德谦的眼睛忽地暗淡下去。
“哥哥呀，这你就不懂了。钦宗杀童贯，那是不得已而为之。童贯的罪名是什么？‘结怨辽金，开创边隙’。辽金之怨并非童贯所结，边隙也并非童贯所开。依弟弟看来，那童贯死得冤屈。”
朝中旧事，王德谦自然晓得一些，听韩侂胄一说，颇觉新奇。
韩侂胄又道：“不说本朝，说前朝。唐代天宝年间，高力士封渤海公、冠军大将军，后来又加封开府仪同三司。”
王德谦连连点头：“听说过，听说过。”
“哥哥若有意建节，弟弟当启奏圣上，为哥哥成全好事。”
王德谦大喜道：“当真？”
“弟弟要仰仗哥哥，哥哥的事弟弟自然要十二分地尽力。”
王德谦端起酒盅道：“来，哥哥敬弟弟，哥哥先干。”
饮过酒，韩侂胄问道：“哥哥以为由何人草制最好？”
建节得由皇帝颁发制书，而制书得有人起草。学士们大多清高，如果建节之人为自己厌恶，或者明言拒绝，或者婉言推辞。王德谦身为宦官，肯定有很多学士不愿为其草制。
王德谦想了一想道：“吴宗旦升刑部侍郎加直学士院，为自家所荐，正好欠一个人情。”
韩侂胄心底火苗一窜，他一直在想那吴宗旦凭什么倏忽间擢升为了刑部侍郎加直学士院？原来是王德谦在暗中操纵。不要小看直学士院，有了这一头衔就有了起草制书的资格。
“由吴侍郎草制最好。”韩侂胄压抑着怒火，笑着点头。