南渡至今，宋廷为了保证主帅有专断之权，各路大军一般只设都统，不设副都统。兴州大军配置副都统始于张诏掌军，嗣后一直延续下来。吴曦如今虽然是兴州都统，但没有一兵一卒。父帅离世已经九年，其间都统一职两度易人，军中还能有多少旧部？即便仍有旧部，他离蜀二十余载，别人与他又有多少感情？所以他必须隐忍，也只能隐忍。
隐忍，是吴曦困居南方的最大收获。
就在吴曦回到兴州的当天，面对祖业被毁和兄弟遭拘，吴曦强抑着悲愤前往兴州都统司拜访了副帅王大节，并且奉上了一对从临安带回来的东汉铜马。铜马高八寸，长尺余，躯干浑圆，四腿矫健，长鬃飞扬，昂首嘶鸣。王大节一见便爱不释手：“哈哈哈，这……这……叫下官如何消受得了？”王大节身材高大，面庞红润，声若洪钟。
吴曦年纪比王大节小七岁，谦恭地说道：“不成敬意，不成敬意。仁兄乃军中宿将，受此礼物当之无愧。”
“如此说来下官就领受了。”王大节又是一阵大笑。
吴曦只在都统司少坐了片刻，王大节没有提及青泥河畔筑寨与吴晓被拘，吴曦也没有过问。
次日一早，吴曦前往安抚司，安抚司的属官早早就在官厅迎接了。利州西路自郭杲逝世后一直没有主官，很多事情正等着吴曦处理。一连好多天，吴曦没去设在城南的都统司。
吴曦是利州西路安抚使兼兴州都统，如若仅在安抚司治事，不去都统司治军，这是不正常的，自然引来众多猜测。这种局面于王大节很是不利，不得已，王大节只好打马来到安抚司。
门禁盘问，吏胥传呼，王大节进入官厅。安抚司的规格高于都统司，其官厅比都统司官厅森严。
“王副帅来安抚司有何公干？”吴曦端坐堂上，一脸威严，与前些天拜访王大节判若两人。
王大节虽然为兴州大军副都统，但在安抚司没有任何职务，他立于厅下躬身道：“启禀安抚，下官特来请都统过都统司升厅治事。”
“都统司不是有王副帅吗？”吴曦依然正襟危坐。
王大节一时语塞。
“当职上任伊始，万绪千头，既要治军，又要牧民。朝廷设立副都统一职，为的就是主帅不在之日代理主帅掌管全军。”吴曦将主帅二字吐得格外分明。
王大节感到了权力的威严，恭恭敬敬答道：“非是下官不尽职守，实在是军心摇动，难以弹压。”
吴曦沉吟片刻后道：“如此说来，当职须得去都统司走一遭？”
“对对，吴大帅须得前往都统司一趟。”王大节连连点头。
于是，吴曦命导引开道，卫队护从，浩浩****奔赴都统司。一时间，路人围观如潮。满城人尽知吴挺之子已经回到兴州，且权势不逊其父。
来到都统司，升帐接见诸将，王大节坐在吴曦右侧。点卯毕，吴曦问道：“近日军中可有大事，据实报来。”
众将领相互望望，不知主帅所说的大事为何事。
吴曦将目光投向司法参军：“今日王副帅禀告当职，说军心摇动，可有人逾矩滋事，违反国家法度？”
司法参军出班禀道：“回都统，军中监舍拘有酗酒滋事者十三人，不假而出者九人，还有……还有……”
“还有何人？”
“还有一人……一人……系都统的亲弟……”司法参军额头在冒汗，整个厅堂顿时一片寂静。
“我的亲弟？所犯何事？”
司法参军道：“阻碍青泥河修建堡寨，殴打兵士。”
王大节突然站起身，怒喝道：“岂有此理！你们竟敢拘禁吴都统的亲弟，我看你们是活得不耐烦了！还不快快放人！”
吴曦一摆手，面对司法参军面无颜色道：“王子犯法当与庶民同罪，何况是我吴曦的亲弟。当拘十日不可只拘九日，少一个时辰我拿你问罪！”说罢面对诸将，声色俱厉，“自今日起，无论何人，违反国法军规者当依律惩处！”
当天下午，吴晓即获释回家。
吴晓的身材比吴曦高挑，也比吴曦单薄。吴晓爱诗文，不像吴曦、吴晫一天到晚舞枪弄棒、走马射箭。当年吴挺悍蜀有功，孝宗恩赏其子，吴晓要求除授文资，为承奉郎。
一见面吴曦就对吴晓道：“大弟受苦了，哥哥有愧。”
吴晓回道：“弟弟晓得，二哥有二哥的苦衷。”
闻言，吴曦对吴晫道：“看看，你三哥深明事理。”
晚上，吴曦在兴州最豪华的天香酒楼为吴晓设宴压惊。酒至半酣，吴曦问道：“哥哥我离家二十余载，如今初回兴州，急需有人帮衬，两位弟弟可识得什么人物，向哥哥举荐。”
吴晫大声道：“二哥在兴州做官，我们兄弟都去当差。二哥做安抚，三哥做军师，我做将军。”
吴曦笑道：“那是自然。不过除了两位弟弟，哥哥还需要延揽安民治军之才。”
吴晓思索了一番道：“要说人才，蜀中最负人望者当属安子文。”
“安子文是谁？”
吴晓回道：“安子文名安丙，跟二嫂一样，也是广安人。在广安，安无二姓。所以二嫂与安丙，应该同出一脉。”
吴晫插话道：“我也略知一二。当年爹爹为利州西路安抚使，召安子文为管文案的小吏。当时，赵彦逾总领四川，来兴州核实军费，爹爹派安子文迎接。赵彦逾问，吴太尉统军六万，有无虚籍？”
这桩陈年往事吴曦早在临安便听说过，见吴晫一副极为认真的模样，笑问道：“安子文如何作答？”
吴晫一拍桌子道：“他非但不为爹爹开陈，反而说兴州军马，实数只有五万四千，虚籍六千。害得那赵彦逾嘲讽爹爹，说兴州军马严整，虚籍不过千数。二哥你说，这人可恶不可恶？”
吴曦笑道：“可恶，实在可恶。”
吴晓见吴晫说完，缓缓道：“二哥既然主管一路军政，麾下应需要各色人等。既要死士，也要谋士，更要高士。”
吴曦点头称是，不过他目前急需的是谋士，像安子文这样的人物，今后兴许用得着。
吴晓见二哥不语，又说道：“除了安子文，龙州巡检徐景望颇有才名。”
吴曦问道：“徐景望有何才具？”
“俯察山川，熟读兵书，能言善辩，为人机敏。”
吴曦惊问道：“蜀中还有此等人物？”
吴晓道：“千真万确。”
吴曦不由赞道：“这太白故里，果真是高人辈出！”
吴晫在一旁叫道：“三哥举荐的都是秀才，使不得枪上不得阵，弟弟举荐一人，有关张之勇，俗称‘万人敌’。”
吴曦乐呵呵地问：“二弟举荐何人？”
“褚青。”
吴晓在一旁补充道：“屠户出生，曾做过葭萌县尉，有一身蛮力。”
吴曦认真地点了点头：“好，使得使得。”
忽然，吴曦想起离开临安前韩侂胄曾说蜀中有三杰：李好义、李好古、杨巨源，要他回兴州后细细查访，量才录用，遂问道：“你们可知李好义、李好古、杨巨源三人？”
“李好义？莫非是李定一之子？”吴晓问。
“也许是。”吴曦道。
吴晓道：“爹爹在世时提携李定一做了中军统制，现已谢世多年，李好义是其长子。”
“此人如何？”吴曦问。
吴晓看看吴晫，道：“武技不错，前年校场竞技，李好义夺得了骑射第一。”
“那李好古呢？”
“李好古是李定一的次子，也有些本事，未入武职。听说会试不第，在州学做了教授。”
吴晫不以为然，用鄙夷的口气道：“二哥说的李好义、李好古自家也认识。两人虽然有些本领，但也十分傲气。”
吴曦“哦”了一声，他不喜倨傲之人，连那杨巨源也懒得问了。
半个月后，徐景望手持安抚司的公文来到兴州，吴曦一见大失所望。徐景望矮小干瘦，且獐头鼠目，遂问道：“你就是龙州巡检徐景望？”
“下官正是。”徐景望恭立堂下。
吴曦一时蹙着眉头，心想这吴晓举荐的什么人物，竟如此猥琐不堪。
没承想，徐景望直视着吴曦侃侃道：“安抚休要烦恼，下官自知其貌不扬。但好男儿生于天地之间，才貌岂可兼得？”
吴曦见徐景望毫不忌讳自己的丑陋，强打起精神道：“巡检说得对，异貌必有异才。”
徐景望依旧不亢不卑：“请安抚移步后厅，下官有要事禀告。”
吴曦抱着一颗好奇的心来到后厅，待吏胥献茶毕，徐景望道：“安抚不喜下官之貌，可下官深受吴氏之恩，有句话骨鲠在喉，不得不说。”
“请讲。”
徐景望道：“安抚回蜀，如龙归大海，虎至深山。不知安抚想过没有，回山之虎与归海之龙是否仍有羁绊？”
吴曦反问：“巡检以为呢？”
徐景望答道：“下官以为，在兴州大军设置副都统，即是困龙之枷与羁虎之索。”
吴曦没有吱声，他何尝不知朝廷在兴州大军设立副都统是对边疆要员的不信任。
徐景望又道：“安抚若要大展宏图，当务之急是罢黜副帅，军权在握。”
吴曦摇摇头道：“副帅乃朝廷所置，迄今已然九载，岂能随意撤销？”
徐景望仰天一笑道：“这有何难？在下官眼里，那王大节不过山野莽夫，举手之间即可贬窜。”
闻言，吴曦心中“砰”地一响。
徐景望问道：“安抚可知庆元六年，川中军饷被劫？”
吴曦略略一想，点头道：“有所耳闻。”
“要想扳倒王大节，安抚须得重查军饷被劫一案。”
出兴州西行为阴平，阴平有正邪二道，邪道又称古道，当年邓艾伐蜀，即由阴平邪道进入成都平原。数百年间阴平邪道几乎无人行走，但在嘉泰二年十月的一个下午，一名老者和一名壮汉拍马驰过阴平桥头。
越往前走山势越险，只见危岩耸天，古木森森，二人只得下马步行。正行走间，一道高坎上跃出几条汉子，个个须发披肩，衣衫褴褛。
“来者何人？”汉子们张弓搭箭，厉声喝问。
老者径直上前答道：“你们的贵人。”
“贵人？”张弓搭箭的汉子们疑疑惑惑。
“是的，贵人。”老者大声道，“快快带我去见你们的头目。”
老者是徐景望，壮汉是褚青，他们跟随汉子们来到一个岩洞。十月的天气，岩洞内便已寒气逼人。洞中有一火堆，若干人正围着火堆取暖。
“刘爷，这老汉说是贵人，要见你。”一名弓手将徐景望带到火堆前。
叫刘爷的也是须发凌乱，衣衫破烂。他手按刀柄，盯着徐景望问道：“好大的口气，你说你是自家们的贵人？”
徐景望不恭不倨道：“正是。”
围坐在火堆旁的众人一阵嘎嘎乱笑。见状，徐景望提高声音对刘爷道：“我说是你的贵人，因为我知道你的名字，你叫刘耿。”刘爷一呆，笑声倏忽消失，徐景望看着他继续道，“你私吞军饷五十万，川蜀大小官府都在缉拿你。”
刘耿呆了一会儿，跳起身道：“你也敢说是自家们私吞了军饷？”说罢举起腰刀，逼向徐景望。褚青一拳打翻身边的汉子，抢身上前护着。
“没事，”徐景望对褚青说罢，用指头将刘耿的腰刀拨开，“将爷私吞军饷与我何干？我说的贵人，是能为刘爷化解灾厄，不然叫什么贵人？”
“你当自家们是三岁小孩，拿这等胡言乱语哄骗得了自家？说，你是不是官军的探子？”刘耿哈哈大笑，再次拿刀逼向徐景望。
“将爷莫要心急，待自家喝口茶水，润润嗓子。”徐景望再次将腰刀拨开，饮完水，在一块石墩上坐下道，“刘耿，两年多来你躲在这黑风谷内，风餐露宿，春秋不辨，你想过后路吗？”
刘耿愣怔了，道：“后路？自家们哪有什么后路？”
“这就是你的不对了。你不想后路犹可，你的弟兄们呢，难道跟你一起困死在这黑风谷么？”
刘耿望望众人，逐渐气馁，瓮声瓮气道：“我……我能有什么办法！”
“你没有办法，可我有啊。”徐景望提高声音。
“你有办法？”刘耿将信将疑。
“我要是不能为你们消灾去厄，冒死前来黑风谷为哪般？”徐景望大喝一声，“都站过来，听我细说。”
事情要追溯到庆元六年秋，刘耿时为兴州踏白军副将。一日，都统司命他领一百兵士从成都押运五十万贯军饷。谁知行到阴平地面遭遇了响马，五十万贯军饷全数被劫。此案不仅轰动四川，也惊动了朝廷。如此巨额军饷被劫，回到军营也是死罪，于是刘耿率领众人逃进了黑风谷。两年多来，他派出好几拨兄弟外出打探情形，不是被抓就是被杀，一个也不见回返。
徐景望道：“当年饷银遭劫，是郭都统通缉你等，如今郭都统已然作古，兴州主帅为信王之孙武穆之子。”
刘耿急问：“谁？”
“吴曦。”
刘耿大喜道：“你说得当真？”
“千真万确。”徐景望说罢，掏出一张盖有利州西路安抚司大印的公文。刘耿接过，只见上面写着——饷银被劫，颇有衷曲，望你等随徐巡检到衙作证，缉拿真凶，洗刷沉冤。
刘耿眼眶湿了，忙招呼众人道：“弟兄们，快过来拜谢徐巡检，徐巡检果真是我们的贵人！”大伙儿见清白有望，纷纷拜倒在地，有人禁不住悲喜交集，一阵哽咽。
“我等实在不知，劫饷银的强盗为何方人士？”刘耿眼里泪光闪闪。
“安抚司已经查明，选锋军统制张人杰为抢劫饷银的首犯。副统制李虎，统领杨岱等为帮凶。”徐景望又从怀里掏出一张纸笺，上面写着人名。他将纸笺置于巨石上，对刘耿道，“你们只需在这张告首状上签字画押，便跟随本官回兴州复职。”
“原来是选锋军黑咱们哪！张人杰，你个遭天杀的，二十七条人命啊！”刘耿听罢，牙齿咬得格格响。劫饷银时，刘耿等人奋起反抗，有二十七名兵士血洒阴平。
很快，大伙在告首状上写下名字或按下手印。徐景望将供状收好，引领众人走出黑风谷。行至阴平桥头，已有一队兵马正在等候，头领为吴曦之弟吴晫。徐景望与吴晫交谈几句，不敢有丝毫停留，日夜兼程赶赴兴州。从曲水县至兴州近四百里路，第三日黄昏时分便抵达兴州城外，为防止走漏消息，徐景望单骑进城。这时，吴曦正在安抚司等候。
“禀安抚，事情已经办妥。”徐景望一进门就禀报。
吴曦舒了口气，徐景望确实是个人才。
徐景望建议重查军饷被劫案，起初吴曦并不为意，听徐景望一番剖析，方觉得有些道理。
“只是……刘耿等人，既然官军都难于缉拿，巡检如何得知其下落？”吴曦面露疑虑。按照徐景望的计划，查清军饷被劫案，扳倒王大节，至关重要的是找出刘耿。
“这个不难，”徐景望微微一笑，“下官少年时曾在阴平古道行走，其中匿人之处知晓一二。”
吴曦问：“巡检断定刘耿等人就在阴平古道藏匿？”
“下官判定得准与不准，十日后见分晓。”
吴曦半信半疑。没承想，仅仅七日徐景望就将刘耿等人带到了兴州。
“他们人在何处，是否画押？”吴曦问。
徐景望点头道：“人在城外，有四哥儿看护。”
吴曦大喜过望，吩咐吴晓置备酒席为徐景望洗尘。
徐景望摇手道：“还不到庆功的时候，请安抚即刻准备捉拿张人杰等。”
吴曦招呼卫士拔腿欲走，吴晓拦住他道：“哥哥且慢，那张人杰为王大节的死党。王大节升副都统后，特地将其从金州调来。张人杰十分勇悍，其贴身卫队也个个了得。要缉拿张人杰，须得十二分地稳妥。”
徐景望点头附和道：“三哥儿说得也是。张人杰为选锋军统制，如何拘捕，还应详加斟酌。”
吴曦又问：“巡检有何高见？”
“下官以为，安抚应招募一批死士，借点卯之机，将张人杰等人擒拿。”
吴曦摇摇头道：“都统司拿人，影响太大。兴州有十军，现如今十军统制均不明底细。若王大节当堂作乱，不好收拾。”
吴曦担心得不无道理。兴州十军，前军、左军、后军驻守边防，右军驻守河池，余下的中军、选锋军、策锋军、摧锋军、踏白军、游奕军都驻扎在兴州。而选锋军和踏白军是兴州大军主力，选锋军统制张人杰和踏白军统制王喜均为王大节的亲信。
思索了一会儿，吴曦对吴晓道：“你去城外替换吴晫，命吴晫选派十名壮士，明日随我巡查选锋军营。”
吴晓惊问道：“二哥只带十人？”
“人只能少不可多。人多了，张人杰势必警觉；人少，张人杰才会疏忽。”
徐景望也有些担心：“十人太少，望安抚三思。”
吴曦断然道：“只能十人，请勿多言。”
选锋军驻兴州城东七里店，吴曦去时已经日上三竿，军营却不见张人杰的人影。一问，昨日王副帅来翠峰亭宴游，张统制率一班将佐陪王副帅吃酒，还从兴州红芳馆召来了一群舞伎助兴，直到夜深方罢。
不一会儿，张人杰匆匆赶到军营，衣冠不整，两眼惺忪道：“小将不知安抚莅临，恕罪，恕罪！”
吴曦直视着张人杰，一拍桌案，霍地站起怒道：“张人杰，你知罪么？”
张人杰大惊道：“安抚……小将何罪之有？”
吴曦冷笑一声道：“你自己犯下的事情，难道你不清楚？”
“小将委实不知，请安抚明示。”张人杰眨巴着眼睛。
“来人！”吴曦大喝道，“拘拿张人杰！”
话音未落，两名卫士飞身上前，企图扭住张人杰的双臂。
那张人杰出身相扑世家，其祖父曾远赴东京打擂，完胜名噪一时的相扑大师张宝。张宝人称“小关索”，横行河南河北。靖康之前，其父张雄为宫廷御用下盘手。金人南下，开封失陷，张人杰一家返回故土。在金州，张人杰因为相扑颇有名气才被王大节收纳。张人杰个头不高，长得壮实，尤其双腿，宛如石墩。两名卫士虽说也是吴晫千挑万选的人物，腰圆臂阔，力大无比。谁知相扑者，力大是其次，机灵为要。那张人杰见两名卫士扑来，将身子一矬，对方扑了个空，紧接着张人杰脚下一绊，两名卫士下盘失衡，跌倒在地。
张人杰摔倒卫士后拔腿朝门外跑。如果让张人杰跑出了大堂，局面就有可能失控。危机时刻，守护在军部外的吴晫奔了进来，高叫一声：“褚青！”
一条壮汉应声而入，与张人杰一样矮墩，一样双腿如柱，大喝着直扑张人杰：“奸人哪里走！”
张人杰知道这是一个难缠的对手，一个深蹲，企图去抱褚青的双腿，褚青飞速闪身，来到张人杰背后，一把抓住张人杰的双臂，张人杰赶紧直起身子，将一条腿插入褚青腿间，褚青低头猛撞张人杰胸口，张人杰浑身一震，禁不住倒退数尺。褚青一声冷笑：“爷爷我当年屠猪宰牛，三五百斤重的大肥猪一手揪尾一手执耳，你个直娘贼能有多大能耐？！”
张人杰眼睛红得滴血，拔刀在手：“爷爷跟你们拼了！”
“跟爷爷玩刀？爷爷玩刀时你还是个毛孩！”说时迟那时快，褚青从腰里拔出两把砍骨刀。
张人杰也不说话，持刀欺身近前。他从军十余年，刀法精湛凶狠。褚青不知从哪儿学来的刀法，竟把长不过尺余的砍骨刀舞动得如风车一般，无论张人杰进攻上盘还是中盘，均占不到便宜。相斗十多回合，褚青忽地大叫一声：“看刀！”张人杰手中腰刀突然脱手，两把砍骨刀直逼张人杰的脖颈。
吴曦急道：“壮士手下留情！”
褚青怒气冲冲回道：“留情？为什么？”
吴晫疾步上前，大声道：“叫你留着你就留着，这是军令。”
绑了张人杰，接着又拘押了副统制李虎、统领杨岱等一班参与抢劫军饷的选锋军将士，共计二十三人。审讯就在军营后院，此时，吴晓已从安抚司调来了五百厢军，将选锋军驻地看守得严严实实。
很快，案件有了进展，除张人杰外，李虎、杨岱等人都对装扮响马抢劫军饷供认不讳，但这并不是吴曦需要的结果。
“二哥，无论怎样动刑，这干人犯就是不指供王大节。”吴晫火急火燎地向吴曦禀报。
吴曦在大堂踱来踱去，按照徐景望的推断，若没人指使，即使给张人杰一百个胆子也不敢动军饷的主意。庆元六年郭杲多病，身为副都统的王大节有隙可乘。军饷被劫后朝廷发文讨捕，当时正值王大节暂摄兴州大军，结局不了了之。然而，案件鞫讯的结果却与当初的判断相悖。
“为今之计，只有继续动刑。人犯必须在供状上画押，指认王大节为主谋。”徐景望建议道。
吴曦点了点头，兴师动众为的就是扳倒王大节，否则毫无意义。
“如此说来……还要动刑？”吴晫望着二哥。
“动刑不是办法，若要他们指认王大节，须得另辟蹊径。”
徐景望略一思忖，对吴曦道：“安抚若将这一干人犯交给下官，下官自有办法让他们在供状上画押。”
吴晫疑惑地问道：“巡检有何办法？”
“恕下官不能明言。”
正说间，厢军统领进来传报：“王副帅来了。”
“带有多少兵马？”吴曦倒抽一口凉气，好快呀！这边刚把张人杰擒下，那边王大节就得到了消息。
厢军统领答道：“不下千人。”
吴曦心头一沉，吩咐道：“请王副都统进来。”顿一顿又道，“兵士一律留在营外。”
厢军统领应声而去。
吴曦清楚王大节的来意，鞫讯他的心腹将领，他肯定要亲自出马。吴曦只是不知，王大节获得的消息有多少。如果王大节知道得不多，局势尚能控制，倘若王大节知道这一切是冲着他来的，极可能与死相搏。兴州远离朝廷，诸军将历来胆大妄为。吴挺病逝后，朝廷一连派遣了两任代理都统，都莫名其妙地死在了赴任途中。
“徐巡检！”吴曦煞黑着脸道。
“在。”
吴曦当机立断道：“本帅授权鞫讯人犯，一个时辰内呈上供状。”
徐景望嘿嘿一笑道：“安抚放心，无须一个时辰。”
徐景望前脚刚走，王大节就闯进了营部。
“吴都统，赵统制所犯何罪？”王大节甫一进门就大声嚷嚷，与王大节同时进来的还有踏白军统制王喜。
吴曦若无其事道：“王副都统的消息可真是灵便。”
王大节手按刀柄，眉宇间露着杀气：“请问都统，鞫讯赵统制理由何在？”
吴曦轻描淡写道：“一桩小事而已。”
“下官能否进去看看？”王大节一指后院。
“这可不行。”吴曦倏地眼睛一瞪，“有司正在讯问案情，连当职都不能干涉，这是国法！”
“赵统制跟随下官多年，守疆卫土，多有勋劳，绝不会做出悖逆之事！”王大节怔了怔，气焰有所收敛，信誓旦旦。
“如此最好。”吴曦重又恢复了平静，“经有司讯问，还赵统制一个清白。”
王大节无话可说，只得气哼哼地坐下。
见王大节已经稳住，吴曦便将目光转向王喜，问道：“若当职记忆不差，你是踏白军统制王喜？”
王喜虽然也为王大节的心腹将领，但他为人圆滑，既想保持对王大节的忠诚，又不想开罪吴曦，便双手垂立，恭恭敬敬道：“回安抚，小将是踏白军统制王喜。”
吴曦对王大节保持着隐忍，但在王喜面前必须施之于威。他目光如剑，直刺王喜：“踏白一军为的是勘察地势，检踏敌情，什么时候变成了亲兵？”
“这……”王喜张目结舌。
王大节为王喜解围：“哦，这是下官的疏忽。听说都统在选锋军查案，下官担心情急生变，临时调遣踏白军前来弹压。”
“王副都统多虑了。我大宋乾坤朗朗，何来情急生变？”吴曦厉声对王喜道，“兴州地处边陲，踏白军负有侦巡之责，须臾不可大意，还不速速归营！”
王喜看着王大节。王大节一摆手，王喜这才对吴曦拱手道：“小将遵命。”
“王副都统请用茶。过不了多少时辰，赵统制的问讯就会结束。”直到这时，吴曦才暗暗吁了口气。
“一切仰仗都统明断。”遣走了王喜及踏白军，王大节不免心虚起来，神情恳切。
“放心，当职断不会冤屈一个好人。”吴曦面无表情。
后院原是选锋军属官住所，临时改为了监舍。徐景望来到后院，集中所有人犯依官职大小排列。面前是桌案，桌案上摆着笔墨和已经拟好的供状，一名军士捧着一壶酒立于徐景望之侧。
徐景望道：“本官仁慈，给你们最后一次机会。这边是供状，只要你们认可是受王大节的指使劫走了军饷，签字画押，即刻开释；这边是毒酒，制作毒酒用的是五步断肠草。五步断肠草为剧毒之王，何况本官的五步断肠草采自南诏，南诏是瘴疠之乡，五步断肠草之毒性可想而知。别说饮下一盅，就是沾染半滴也五脏糜烂，生不如死。”
众人犯闻言，大为惊骇。
“本官依序问询。”徐景望叫道，“王二牛！你可否在供状上签字画押？”
王二牛是一名旗头，五短身材，面皮黧黑。他面露不屑，昂然道：“爷不画。抢劫军饷是爷们所为，与副帅无干。”
“好，有骨气！赏酒。”徐景望说罢，一名军士将酒盅斟满，端到王二牛面前。王二牛毫不迟疑，接过酒盅一饮而尽。顷刻间，便口吐鲜血，倒地狂挣。
徐景望无事一般，唤来第二名人犯。第二名也是旗头，见王二牛满地翻滚，惨叫不止，精神几近崩溃。
徐景望声色俱厉道：“本官问你，可否愿意在供状上画押？”
“不……我不……”旗头一边说一边后退。几名军士蜂拥上前，将企图挣脱的旗头捉住。
“既然不画押，赏酒！”徐景望一挥手。
军士们按倒旗头，将毒酒灌入口中。须臾，旗头七窍流血，倒地哀号。
两名旗头还在地上翻滚惨叫，第三名人犯又带至徐景望面前。第三名是押队，他双腿哆嗦，还未等徐景望启齿，颤声连连：“我画押……我画押……”
徐景望暗暗舒了口气，命人拿来纸笔。
“开释。”待押队画押完毕，徐景望当堂宣布。
接下来就顺畅了，倒地挣扎的两名旗头还未断气，所有人犯均已签字画押完毕。徐景望来到前院，向吴曦呈上供状：“禀安抚，兴州军饷被劫一案，已鞫讯完结。”
吴曦接过供状，看罢仰天大笑。王大节满脸狐疑，问道：“请问都统，赵统制是否清白？”
吴曦霍地跳起，大喝道：“来人，将王大节拿下！”
王大节还没有醒悟过来，就被几名卫士摘除佩刀，扭住了臂膊。
王大节暴跳如雷，吼道：“吴疤子，你竟敢缉捕爷爷，反了你不成？”吴曦脸上有一道疤痕，不喜吴曦者常暗地里以吴疤子相称。
吴曦冷冷一笑道：“不是我反了，是你王大节反了！”
王大节骂道：“你这厮浑说！我反了，有何证据？”
吴曦扬起供状道：“选锋军二十一人告首指证，你王大节指使选锋军统制张人杰等人，假扮盗匪，残杀押运军士，劫走军饷五十万贯！”
“你……你……血口喷人！”王大节气急败坏。
吴曦又是一笑：“二十一名选锋军均已签字画押，这是铁证！在铁证面前还想抵赖不成？”
王大节梗着脖颈不再说话。
吴曦正色道：“将王大节及一干人犯递解京城，听候朝廷发落。”
待王大节押走后，吴晓对吴曦道：“除王大节外，大哥务必将其他人犯就地斩首。”
吴曦闻言，疑惑地问道：“你以为朝廷会刀下留情？”
“弟弟断定，这二十一人押往大理寺后，必定翻供。”
吴曦呵呵一笑：“翻供最好。”
徐景望一旁悟透玄机，对吴晓道：“安抚要的就是这二十一人翻供。”
吴晓惊问：“这是为何？”
吴曦含笑不语。
徐景望解释道：“此为疑兵之计。”
吴晓摇头道：“在下不懂。”
徐景望笑道：“过个一年半载，三哥儿就明白了。”
在大金国，镐王、郑王相继以“谋逆罪”处死，余下五王的言行顿时大为谨慎。尤其是潞王，原本就胆子不大，此时可谓战战兢兢。郑王与潞王同为一母，属嫡亲兄弟，郑王被杀，潞王不仅上表称贺，还亲自来到中都向完颜璟表示忠心。潞王的恭顺，令完颜璟非常惬意，他对胥持国道：“五王既服，朕已安心。”
此时的胥持国虽然是尚书右丞，却堪比宰相。平章政事乌林答愿年事已高，很多事情不能亲力亲为，年富力强的胥持国便成了完颜璟的倚靠。
胥持国总揽国政后的第一件事便是对李氏兄弟委与官职。李氏兄弟虽不通文墨，但他们与胥持国同心。更重要的是，他们背后有元妃娘娘。
胥持国知道元妃娘娘不大愿意让两位哥哥出来做官，他曾当着元妃娘娘的面提请，却被她婉言谢绝：“胥相公的心意奴家领了。两位兄长坐食俸禄，奴家已是惶恐不安，若再加恩，担心福祚有亏。”
既如此，要想对李氏兄弟除授官职，必须另辟蹊径。
一日，胥持国将李喜儿召来，询问元妃娘娘的情形。李喜儿摇头，说娘娘近来心情不好。
胥持国问：“那是为何？”
李喜儿道：“妈妈病了，娘娘说不能亲手服侍，所以不安。”
胥持国赞叹道：“娘娘是至善之人。”
李喜儿道：“可不是，娘娘至今仍惦记着老家的一班亲戚。”
胥持国问道：“娘娘在渥城还有亲人？”