初二这天下午，也就是袁世凯在等张之洞电报的时候，杨锐的复奏递到景仁宫光绪的御案上。此时，光绪已经回宫。本来天子正寝在养心殿，但光绪专宠珍妃，经常在景仁宫。
按照前天光绪给杨锐的密诏，他们军机四章京应当共同商议复奏。但杨锐因为担心林旭、谭嗣同等人事机不密，因此自作主张独自复奏。他给皇上提了三条建议：一是皇太后亲手把天下授予皇上，因此皇上遇到什么事情，应该顺着皇太后，事情不太顺利的时候，皇上不要固执己见；二是皇上要推行变法，应该有个轻重缓急，有些事情不妨放缓一步；三是提拔新的大臣，撤换守旧大臣，不宜太急太多。
光绪近来检讨变法以来的一些做法，的确失之于急躁。尤其是没有听取太后的意见，撤换礼部堂官，罢掉李鸿章的总署之职，徒然加深了太后的成见。所以收到杨锐的复奏，深以为然，立即召杨锐面商。君臣几乎是促膝而谈，杨锐将外间对变法的种种误解以及他的担忧如实奏报。他又向光绪建议，为了能够缓和帝后关系，减少守旧大臣的抵触情绪，最好能让康有为立即离京。让他到上海办报就是一个最好的理由，这也是对他的保护。
按照朝廷制度，上谕原件都要交回。尤其是杨锐所奉为密诏，他直接面呈光绪。光绪说道：“这道密诏就赐给你吧，你还是要让他们几个人都看一看，知道朕无意违背太后之苦衷。”
杨锐走后，光绪深思他的建议，觉得不愧是老成之见。最后他决定采纳杨锐的建议让康有为立即出京，亲笔写了一份给康有为的密诏：
朕今命你督办官报，实有不得已的苦衷，非笔墨所能尽谕。尔可迅速出外，不可迟延。你一片忠心热肠，朕所深悉。尔须爱惜身体，善自调摄，将来还可更效驰驱，共建大业。朕有厚望焉。特谕。
杨锐和林旭是一班，光绪知道林旭是康有为的弟子，因此将密诏交由林旭带出宫去尽快交给康有为，并告诉他还有一份密诏已经交给杨锐，请他们军机四卿及康梁等同议。林旭回到军机章京值房立即去找杨锐，问他密诏在哪里，为什么不拿出来同看。语气有些咄咄逼人。
“密诏已面呈皇上，但我已经默记于心，我写一份给你，但请一定慎之又慎，千万不要泄露给不相干的人。”林旭实在太年轻，杨锐担心他事机不密。
林旭回道：“那是自然，何须叮嘱？”
杨锐关上房门，抄录一份密诏，交给林旭。
林旭出宫后立即去南海会馆找康有为，但康有为、梁启超等人到御史宋伯鲁家喝酒，久等不来，于是留下一张纸条，让他明天一早务必不要出门，有要事相告。
初三一早，林旭带着两份密诏来到南海会馆。康有为、梁启超、康广仁等人齐聚康有为的书房，看到光绪的密诏中有“朕位尚且不保”的话，几个人都是痛哭流涕。在康有为看来，两份密诏说明局势已经相当严重，皇上面临着皇位不保的危险。如果皇上位且不保，变法大业也将难以推行，他们这些变法维新的志士命恐不保！幸亏有袁世凯这枚棋子可用，不然他们只有束手待毙了。他认为目前要突破危局，只有兵变围园一途。
但他的胞弟康广仁首先反对，因为皇上的密诏中并无此意。皇上的意思，是让大家谋划让太后不反对变法的办法。
“让那个老女人支持变法，你们认为可能吗？皇上既然让我们想办法，我们当然要帮皇上想一条切实有用的办法，兵谏围园这是釜底抽薪之策。”
梁启超也不同意兵谏，因为风险太大。
“卓如，变法维新，本来就是一件风险极大的事业。自古改革者，从来没有一帆风顺的。从前有此想法，可以说是纸上谈兵。如今有袁慰廷的支持，这条路肯定走得通。”
康有为主意已定，众人反对也无用，于是接下来考虑怎么用好袁世凯。商议了整整一个上午，最后决定由谭嗣同夜访袁世凯。康梁不能出面，军机四卿是皇上最信任的新宠，由他们中的一人去策动最有说服力。而刘光第、杨锐都非康门弟子，实在不敢托以重任；林旭虽然是康门弟子，但毕竟太年轻。谭嗣同有豪侠性情，且其父又是湖北巡抚，自幼浸染官场，熟知官场情伪，与袁世凯打交道最为合适。
袁世凯这天上午到贤良寺拜望李鸿章。他几年间将小站新军训练成最精锐之师，连外国记者都在报上大加赞赏，李鸿章对他也是颇为欣赏，两人谈了整整一上午。当然，袁世凯并非只为兵事，在闲谈中他乘机了解李鸿章对变法的态度。李鸿章对废八股等新政深以为然，但对康梁等人的变法方式却大不以为然：“我修铁路、办电报、开煤矿，三十余年才小有所成，耗费了多少心血？大清怎么可能在三五年内就能雄视天下？真是痴人说梦。”
袁世凯在李鸿章那里吃了午饭，下午又去拜访庆亲王奕劻。奕劻当时正在颐和园里，但留下话来让他等，结果袁世凯等到天色傍黑也未等到奕劻回城。而此时又接到荣禄的电报，说英俄两国已经失和，将于近期开战，两国军舰云集渤海湾，让袁世凯尽快回天津。
袁世凯回到法华寺，与徐世昌商议，起草一份奏折请求提前请训。原定请训日期是初五，也就是后天，如能明天上午请训，则下午就可以乘火车赶回天津。两人正在商议，仆人拿着名帖进来通报：“军机上有位谭老爷来见。”
袁世凯接过来一看是谭嗣同，皇上面前炙手可热的人物。他不敢怠慢，连忙和徐世昌出门相迎。
谭嗣同身着便衣，两眼炯炯，真正是英气逼人，拱手道：“久仰袁大人大名，冒昧来访，实在迫不得已，有几句要紧的话，需要单独向大人请教。”
徐世昌拱手道：“你们谈，我去给大人办公事。”
进了屋，谭嗣同盯着袁世凯看了一会儿道：“我略知相面之术，看袁大人面相有大将格局，此次超擢侍郎，恐怕还仅仅是个开头。”
袁世凯客气地回道：“都是各位关照在皇上面前抬举，袁某无尺寸之功，却得此格外恩赏，实在问心有愧。”
“袁大人要建功立业有的是机会，袁大人以为皇上为人如何？”谭嗣同问。
袁世凯赞道：“旷代圣主。”
“皇上如今有难，只有袁大人可救，而且只要袁大人愿救，必能救得了。”
“我世受国恩，本应力图报答，况且自己又受不次之赏，肝脑涂地，在所不辞，但不知难在何处？”
“荣禄与太后密谋，将于近日行废立之举，足下知道吗？”
袁世凯惊道：“外间偶有传闻，知道帝后失和，不至于到如此地步吧？”
“形势已经十分危急。最近荣禄与诸守旧大臣天天赴园密议，巨变就在眼前，如今能救皇上的只有足下一人而已。足下若救，就能救得了，若不救，也可到园中向太后出首我，可得大富贵。”
袁世凯一副愤怒的表情：“你把我袁某当成什么人了？皇上是我们共同事奉的圣主，我与足下同样受到非常知遇，救护之责，不只足下一人之事。若有所教诲，我当然愿意与闻。”
“如今有一个办法，与足下商议。”谭嗣同的办法，是让袁世凯回到天津，带兵诛杀荣禄，并立即代理直隶总督，然后率所部迅速进京，兵围颐和园。
“兵围颐和园干什么？”袁世凯听到这个计划，真正是心惊肉跳。
“当然是废掉老太后。变法之所以难以推行，追根溯源，皆因她为守旧派撑腰。我已经招募勇士数十人，到时候废后的事由他们去办，你只需出兵围园即可。”
“没有上谕，我如何敢杀总督？再说，直隶总督是天下督抚之首，且担北洋之责，中外关注，总督突然被杀，没有充足的理由恐怕不能服众。”袁世凯大惊道。
“皇上已经有上谕。”谭嗣同拿出一份密诏给袁世凯看：
荣禄密谋废立弑君，大逆不道！著袁世凯驰往天津，宣读密谕，将荣禄立即正法。其遗缺即着袁世凯接任。钦此！
袁世凯吓得心怦怦直跳，但很快强压下心头的不安道：“皇上无论密谕还是明诏，都是朱笔书写，除非在国丧之期才以蓝笔代朱。这样一份墨笔，谁人会信？”
“朱谕的确有，在杨锐手上。如果足下实在不信，我可设法让皇上在你请训时给你一份朱谕。现在我有一个顾虑，荣禄待足下有恩，不知足下有没有决心。报君恩，救君难，立奇功大业，在于公。公如果贪图富贵，告变封侯，害及天子，也在于公。”
“你以为我是什么人？我三世受皇恩，断不至于如此丧心病狂，贻误大局，只要能有益于皇上和国家，必以生死承当。现在的问题是，本军粮饷子弹均在天津，营内所存极少，必须先将粮弹领取储备足用，方可动兵。”袁世凯假装慷慨激昂。
“那要多长时间？”
“总要有十天半个月吧。我到时候准备妥当，再给你个信如何？”
“形势紧迫，时间太久了恐怕不行。”
“我尽快办理，这件事情绝不可三两天能办好。皇上和太后不是要到天津阅兵吗？那时候如果皇上疾驰到我营中，传号令以诛杀奸贼，杀荣禄如屠狗耳。”
谭嗣同还是希望提前，袁世凯则坚持从容布置，因为统领中思想守旧的人也不少，必须撤换一些。谭嗣同只好同意袁世凯的意见，两人又将细节细细商议，一直到桌上自鸣钟连响十二下。谭嗣同告辞时向袁世凯揖拜道：“足下真是奇男子，变法大业、皇上安危，系足下一身。”
“这些话不必再说了。我二人素不相识，你夤夜相访，我带来的人必然生疑，假设泄露于外人，将会说我们有密谋。你是天子近臣，我是带兵的人，最容易招疑。你从现在起可称病不赴大内，也不要再来见我。”
谭嗣同点头称是，这才告辞而去。
谭嗣同一走，袁世凯立即着人去请徐世昌。等徐世昌听袁世凯说了康梁的密谋，十分吃惊：“四弟，这事太离奇，怎么可能行得通？”
“谁说不是。可我若不应付他，他必不罢休。”
“这帮人真是疯了。不要说你杀不了荣禄，就是你杀得了，带兵到京城，二三百里地，聂功亭（聂士成）的大军已经调到天津，董星五（董福祥）的大军已经驻到京南，京中还有数十营旗营，就凭小站七千人，如何能够成事？这样明白的局势，皇上该不会如此糊涂吧？”徐世昌自问自答，“万一皇上真有朱谕给四弟，你是奉诏还是不奉？”
“是啊，这才是难处。如今谭某人拿来的是墨笔不是朱谕。那就有两种可能。一是他们伪造的上谕，哄我给他们当枪使，万一失败，他们可将一切责任推到我头上。二是可能真是皇上的意图。如果皇上真有此意，请训时再交我一份朱谕，那可真把我架到火上了。”
“兵权在太后手上，而且朝中大小官员，大多认太后为女主，尤其是变法操切，皇上威信更受影响。与太后较量，没有取胜的可能。”
袁世凯刚获超擢，虽然战战兢兢，毕竟是红顶大员，因此得失成败更难慨然自决：“据谭某人说，他们已经招募数百人，如果万一他们成功了呢？”万一成功了，而袁世凯却未能奉诏参与，刚变红的顶子有可能不保不说，脖子上的脑袋能不能保得住实在没有把握。但若参与兵变，则失败可能更大，那时候不但自己脑袋要搬家，忤逆大罪，恐将祸及九族。
那么，袁世凯到底该怎么做？诛荣禄、兵围颐和园是行不通的，自己就当没有谭嗣同夜访一样，让这个秘密烂在肚子里如何？当然不行，康、梁一旦败露，袁世凯知情不报就坐实了同谋的罪行。把谭嗣同夜访的事情向太后告密如何？光绪倚重、信赖的康、梁等人必遭大难，而且如果“诛杀荣禄”果真是皇上的意思，自己却出首告密，便是背叛皇上！刚刚受到皇上超擢之恩，转头就去告密，世人会如何评价？不，维新派竭力保荐，就是为了拿自己当枪使，自己出首告密，不是害皇上，而是救皇上，免于皇上陷于不孝不义的境地，更是为了国家政局稳定……袁世凯翻来覆去，拿不定主意，弄得头昏脑涨，最后摇摇头道：“菊人大哥，旁观者清，你帮我拿定主意。”
徐世昌出主意道：“皇上虽一国之主，但当国日浅，势力脆薄，太后则是两朝实际的掌权者，廷臣疆帅，均其心腹，成败之数，不问可知。四弟不宜再迟疑，应当向太后出首，这是唯一自救之策。”
天已经亮了，还未拿定主意，袁世凯只好道：“只好先请了训再说。提前请训不可能了，今天一夜未睡，哪里也去不得了，先好好睡一觉再说。”
袁世凯疲惫不堪，谭嗣同比他还疲倦。他也是一夜未睡，回到南海会馆时天已经亮了。他向康有为报告了会见袁世凯的情形。
“袁慰廷虽然没有答应，但也未拒绝，希望还是有的。”康有为是这样一个结论，“我们不能在一棵树上吊死。我上午打算去拜访英国公使，还有伊藤博文，请他们想办法救皇上。”
康有为出门后，谭嗣同回到自己的寓所正准备睡一觉。毕永年来了，问道：“谭大人，事情办得怎么样？”
谭嗣同一边梳头一边道：“袁世凯还没有答应，不过，他也没有决然推辞。看来，他想从缓办这件事。”
“袁世凯究竟可不可用呢？”
谭嗣同摇摇头道：“此事我和康先生争论过几次，但康先生一定要用此人，真是无可奈何。”
“大人把我们的计划都告诉袁慰廷了吗？”
“据康先生之意，我已尽言矣！先生以为，不尽言不足以获信袁慰廷。”
“完啦完啦，事情完蛋了。这是何等事情，怎么可以随便告诉一个是否可用都不确定的人？天哪！我们恐怕马上就要遭到灭族之祸啦。我不愿和你们这样一起毫无道理地送死，请让我搬出南海会馆，到别的地方住吧。我还要劝谭大人一句，你老兄也赶紧自谋出路吧，跟着康先生这样行事只有同归于尽而已，这有何益处啊？”毕永年很感惊讶，他又想了一会儿对谭嗣同说，“我搬到宁乡馆去吧，那里离此只隔一条街，谭大人如果有事，可以去那里找我，但最好别告诉康先生。”
谭嗣同点点头，又无奈地摇摇头，毕永年是请来办大事的，他如今是这样态度，诛荣禄、围园计划几乎是天方夜谭了。
康有为上午先去英国使馆，天真地希望公使出面劝说慈禧支持变法，但不巧英国公使到北戴河避暑了；他又去拜访美国公使，但美国公使去了西山游玩。到了下午三点，他又去日本使馆，拜会伊藤博文。他向伊藤博文详述了变法遇到的困难，希望伊藤博文在召见时能够劝说太后回心转意：“请您见太后时，极言皇上贤明，他推进的各项改革，你们各国都很喜欢。”
“是。”伊藤博文回道。
康有为又相请道：“您见太后的时候请特别指出，各国相迫，外患甚急，断行改革，则大清尚能自立，不然，祸害不可胜言。”
“是。”
“您见太后的时候，请特别指出，我们这些倡导改革的人，都是忠心为国家谋富强，没有一个有别的意思。实行改革，不独汉人享其利，满人亦享其得。不改革，则不独汉人受祸，满人亦受其害。”
“是。”
“您见太后时，还请特别指出，满人、汉人同为大清赤子，如一母生两子，岂可认兄为子，而认弟为贼！满汉界限，切不可分。”
伊藤博文依然只回答一个“是”字。
“您如能对太后逐一把我的话转告，则一席话足救我大清四万万人。这样一来，不仅我们大清得福祉，东方局面，地球转运，关系在您一人身上。”
“如果太后能召见我，我一定把您的话转告。我将把过去对我们日本国的忠心转移一下，尽忠于您的国家。”
康有为从日本使馆出来时，已经是薄暮时分了。回到南海会馆，回想一天的奔波，几乎是一无所获。伊藤博文答应得很好，太后能否召见他也未可知，就是真的召见，他是否能实心帮忙实在说不准，回想他的态度，答应得那么痛快，反而令人怀疑纯粹是敷衍。
吃过晚饭，林旭来了，告诉康有为太后原本定于初六回宫，不知何故于今天傍晚提前回宫，住进了宁寿宫。康有为心中暗惊，怀疑太后是否已经有所警觉。第二天凌晨三点，他带着仆人李唐匆匆出城而去，连胞弟康广仁也没来得及招呼一声。
在康有为仓皇出京的时候，袁世凯已经早早起身，与徐世昌作最后一次商讨后道：“菊人大哥，我已经拿定主意，无论皇上有没有朱谕给我，请训后我都要尽快离开这个是非之地，回天津面见荣中堂。”
徐世昌稍用心思就明白，所谓面见荣中堂就是向荣禄告密。荣禄于袁世凯有提携、庇护之恩，而且维新派首要除掉的人物也是他，袁世凯向他告密最为恰当，无论帝后若有任何怪罪，也只有荣禄可能为他辩解。
徐世昌回道：“此事不必再犹豫，速见荣相最好。我暂时留在京中探听消息，一有情况会设法告诉你。”
袁世凯拍拍徐世昌的肩膀，大有诀别的意思。徐世昌送他出门，看他登上骡车，车夫清脆的一声响鞭，骡蹄踏着石板，“嘚嘚嘚”地远去。
皇上已经回宫，请训的地点在养心殿。袁世凯进东华门，由仆人打着灯笼，在太监的带领下向西然后向北，沿着三大殿的东墙根，一直到了景运门外，此处关防极严，有护军和御前侍卫值岗，仆人被挡在门外，袁世凯由太监带领到乾清门东侧的朝房等候。袁世凯是第三起被召见，因为已经有一次面圣的经验，因此一切都还从容。他跪在地上听光绪问话，光绪嘱咐他好好为朝廷练兵。说话声音虚弱，比起上次召见时的兴趣盎然，真是判若两人。
等回答完光绪的问话，袁世凯鼓起勇气把昨晚与徐世昌商议的意思趁机奏陈：“皇上为变法殚精竭虑，宵衣旰食，臣尤为感奋。臣以为古今各国的变法，都不是轻而易举的事情，不是有内忧，就是有外患。臣请皇上一定忍耐，等待时机成熟，一步一步经营料理，如果操之太急，必会产生流弊。而且变法尤要得人心，必须有真正明达时务、老成持重如张之洞这样的人赞襄主持，方可上承圣意，下顺民情。至于新进诸臣，固然不乏明在勇猛之士，但毕竟阅历太浅，办事亦不缜密，倘若有什么疏忽失误累及皇上，关系非轻。总求皇上十分留意，天下幸甚。臣受恩深重，不敢不冒死直陈。”
光绪没有回话，袁世凯以为他将有朱谕面交，紧张得不得了。但光绪沉默了一会儿便道：“你跪安吧。”
袁世凯退出大殿，满心的疑惑。这次请训皇上只是例行公事问了几句，几乎没有任何训示。其实，皇上也不可能再有任何训示。昨天傍晚慈禧由颐和园回宫，立即把皇上叫去，为了不让他“胡闹”，决定军机四章京批答的奏折一概呈请她阅览；今天召见伊藤博文，太后将于御座后监听。这是一个很不好的苗头，太后恐怕将从此直接干政。光绪十分愤懑，却无可奈何。
袁世凯掏出怀里的打簧表一看，刚十点，还赶得上火车。他在仆人和两个护勇的陪同下赶往火车站，十一点四十火车开往天津。三个多小时后在天津老龙头火车站下车，因为他获天子超擢，天津海关道、府县官员、地方名绅及候补官员一百余人前来迎接。火车站设有专门供大员使用的接待室，里面水果、香茗已经备好。大家簇拥着袁世凯进了接待室，因为人太多，官小的只好站在外面的廊道里。众人七嘴八舌，询问陛见的情形。袁世凯心事重重，但不能在众人面前露出任何破绽，因此强打精神，满面笑容，讲三次陛见的经过。这一套应酬下来，耗去了一个多小时，等他赶到北洋大臣行辕已是薄暮时分。递上名帖，荣禄传出话来，先吃饭，饭后再见面。
吃罢饭，袁世凯到西花厅等，却迟迟未有接见的消息。他对负责接待的官员道：“请转告中堂，我有十分紧要的事情面禀，请中堂务必拨冗接见。”
一会儿，有人来请。袁世凯跟着前往荣禄的签押房。签押房外，两排亲兵执洋枪夹道而立。自从荣禄出镇直隶后，袁世凯来拜见过多次，从来未有今天这样的情形。
进了签押房，门外又有两名武巡捕寸步不离。荣禄的身边除了一个侍候水烟的下人，还有一个身材魁伟的男仆，名为奉茶，显然是为保护荣禄。
难道荣禄已经有所察觉？维新党人事机不密，荣禄京中又有眼线，听到风声的可能不是没有。正在想着，荣禄说话了：“慰廷，天子赏识，恩出格外，真正是可喜可贺。”
袁世凯连忙回道：“都是中堂栽培的结果。”
“这都是皇上的恩典，与我真是没有半点关系。”
一听这话，就有些拒人于千里之外的意思。如果再寒暄下去，话不投机，让荣禄起疑，反而麻烦。袁世凯趋前一步道：“中堂，卑职有几句紧要的话，需要向中堂密禀。”
荣禄扫一眼身边的两人，向门口一颔首，两人垂手出去。
袁世凯从怀里掏出谭嗣同给他的那张墨笔“密诏”，递给荣禄。荣禄看了一眼，眉头一跳。袁世凯盯着荣禄的脸色，想从他的脸上判断他的心思，自己则随机应变。如果荣禄吓得人慌无智，不妨趁机要挟，讨价还价；如果荣禄只是面有忧色，那就不妨替他出出主意，卖个人情；或者荣禄早有预料，但至少也应当说几句感谢的话，自己也就索性推心置腹，表达知恩图报的品性。
袁世凯转过这番心思，荣禄也一字不漏地读完了上谕，脸上是一副事不关己的表情，他把“密谕”扔到袁世凯面前道：“天子上谕概用朱笔，你拿这一份墨笔出来是在路上捡的，还是测字先生杜撰的？”
“中堂，卑职有几个脑袋，何敢开此玩笑！”袁世凯无论如何没想到荣禄会来这一手，自己反而立即成了居心叵测的人。
荣禄淡淡道：“就算你这张字纸有来头，朝廷办事向来有朝廷的规矩，承旨责在军机，定罪有吏部、刑部，问斩也要押到菜市口。如果我有罪，也要出示证据，哪凭你从袖管里抽出一张字纸，就可以要我荣某的脑袋，夺我的直督？矫诏之罪你该知道是什么后果吧？”
袁世凯扑通一声跪到地上：“中堂于卑职有再造之恩，卑职何敢做忘恩负义之辈！卑职正是不愿有负中堂，这才急匆匆返津。请中堂容卑职密禀！”
荣禄只凭几句话便把两人位置来了个颠倒，袁世凯本来希望荣禄有求于己，瞬间变成袁世凯有矫诏的嫌疑。荣禄冷眼旁观，见已经收服了袁世凯，态度也来了个大变，伸手拉起他道：“慰廷，你是我赏识的人才，本来不该怀疑，可是如今情形不同，京中政局不明，我担心你受人蛊惑，不能不多加小心。你起来说话，把事情的来龙去脉说清楚，有天大的事，我担得起。”
袁世凯说完，荣禄问：“你请训的时候，皇上可有朱谕给你？”
“没有，皇上没说几句话。”
“那就是了，谭嗣同矫诏无疑。真是可恶至极，皇上待他们不薄，他们却要将皇上置于不孝不义的境地。所用非人，岂不痛哉！”
袁世凯满头大汗道：“卑职最担心的也是怕累及皇上，请中堂务必周旋。”
“你这么说可见还是有良心的。谭某说已经募了几百死士，要对太后不利。他们到底招募了多少人，都是些什么人，藏在什么地方？你可心中有数？”
“卑职当时只顾心惊，没来得及细问。不过看谭某人的做派，十有八九言过其实。”
“宁信其有，不信其无！这是谋逆的大罪！太后危险，必须尽快提醒，不然若太后有个三长两短，你我都罪不可恕。”
荣禄立即吩咐，即刻传电报房的主办听训：“你听清楚，这是封绝密电报，你亲自去办，发给兵部电报房，立即转给庆王爷。”
主办拱手回道：“大帅请吩咐，保证不让第二个人知晓。”
荣禄已经斟酌好了，一字一顿地说道：“康党欲对太后不利，务必提防。翌日赴京面禀。”
主办领命而去，荣禄仍觉不安，让人问火车站晚上可否能发车去京城。等了半个多小时，回话说不行，京津火车刚通不久，没有夜间行驶的经验，火车也没有照明设备，实在不能冒险，而且机师也都回家，无人值夜班。荣禄吩咐明天一早就走，提早准备，不要按正常的钟点。他又吩咐下人去准备消夜，对袁世凯说道：“慰廷，今晚你要辛苦一下，我让人备个折子，具体详情你和他们商议着起稿。我先去睡一觉，稿子完了立即叫醒我。我看稿子的时候，你就去眯一觉，明天一早随我一同进京。”
庆亲王奕劻打算早点睡，明天一早要去宁寿宫，布置慈禧训政的大事。虽然万事俱备，但需要面商的事情依然很多，不敢有一分疏忽。
爱新觉罗·奕劻，是乾隆皇帝的曾孙，他爷爷是庆僖亲王爱新觉罗·永璘，因为不是铁帽子王，封爵递减，到奕劻这里，就只有一个辅国将军的爵位，家道衰落，日子十分窘迫。奕劻十分平庸，却写得一手好字，经常帮桂公爷——也就是慈禧的弟弟桂祥写信，因此为慈禧所知。就是这一点渊源，先封贝子，后来是贝勒，同治大婚，又加郡王衔，被授为御前大臣。到了1884年，甲申易枢，慈禧借口中法战争清军失利，把恭亲王为首的军机全班撤换，奕劻被封为庆郡王，入值总理衙门，代替了恭亲王在外交上的位置。他才能平庸，常受人讥讽，但太后需要的就是这种平庸却只听招呼的奴才，所以到了甲午战前，太后六十大寿的时候，奕劻又被封为庆亲王，真正是草鸡变凤凰。恭亲王死后，奕劻的地位也就更加隆崇。虽然他的才能与名声都无法与恭亲王相比，但对太后的忠诚却是无可挑剔，因此慈眷日隆，谁也挡不住。
自从维新变法后，奕劻也被归于老谬昏庸之列，虽然皇上并未与他为难，但眼见的禄位不保，因此也极愿太后出来训政。内则奕劻，外则荣禄，两人很快成为策划训政的中坚。训政实行起来并不一帆风顺，因为太后顾忌清议。好在皇上的变法越来越离谱，竟然传出要让伊藤博文入军机的说法，更有谣言说要剪发易服，太后终于勃然大怒，打算出面训政。正在这节骨眼上，竟然收到康党要图谋太后的电报，让端坐椅上读电报的奕劻惊得一跃而起，眼镜也摔到了地上。只是电报太短，无法得知详情。但无论如何，此事来不得一点大意！他立即吩咐去请九门提督崇礼，此事非与他商议不可。等崇礼来了，奕劻迎到滴水檐下叫着他的号道：“受之，这么晚叫你，实在事情紧急。”
“王爷这时候叫，我预料必是事出非常。”
两人进了内室，奕劻又交代没有招呼，任何人不得靠近。他拿出电报让崇礼看，崇礼也是吓了一跳：“王爷，要不要派人先把康有为抓起来？”
“未曾奉旨，当然先不要抓。但可以先派人去监视着，别让他跑了。”奕劻随后又说，“最要紧的是太后的安危。受之，你要受些累，从今日起，内城要严加巡查。”
“是，我估计王爷必有吩咐，已经把两翼总兵叫来，这会儿差不多到了。”
步军统领衙门不仅负责内城九门内外的守卫和门禁，还负责内城巡夜、救火、编查保甲、禁令、缉捕、断狱等，人员多而精干，有三万之众，统领下面又设左右翼两总兵，崇礼把两人叫进来听奕劻吩咐。奕劻说道：“辛苦你们二位和手下弟兄今夜起要严加防范，具体你们听受之的吩咐就是。”
崇礼接下来吩咐，那就非常专业了，哪里应加派人手，应当对什么人严加盘查，出现什么情况应该如何处理，足足说了二十分钟。听完吩咐，左翼总兵问：“军门，我们到底是防备什么人，或者说重点护卫哪位大员或者亲贵，可否方便透露？”
奕劻闻言截住话头道：“现在还不能说。你们尽心办差就是，将来事了，就是大功一件，请功的事包在我身上。”
两位总兵喳了一声喜滋滋出门而去。他们最喜欢的就是有人可抓，因为只要有差使，不但将来有赏，办差之中的敲诈勒索也是一笔大收获。
宫外的巡查安排妥当，两人决定立即进宫去见太后，但崇礼却别有疑虑：“王爷，康党与宫中素有联系，太后是否要改驻跸的地方？”
所谓康党，当然不仅指康有为，军机四卿也包括在内。军机四卿就在宫内军机处南值房当值，当然与宫内素有联系；皇上倚重康党，宫内自然有太监攀附，他们要收买几个心腹太监也很容易，因此必须严防有人内外勾结，对太后所居的宁寿宫有所图谋。
奕劻警醒道：“哦，受之所虑极是。要不，请太后再回园中？”
所谓园中，是指颐和园。因为明天有训政的大事要公布，临时改到颐和园则显太远，崇礼建议不如就近到西苑。西苑护卫是怀塔布负责，因此奕劻让崇礼先去宫中与李莲英接洽面见太后的事情，他则等怀塔布前来商议。
等了半个多时辰怀塔布才到，寒暄过后，奕劻开门见山道：“深夜把你叫来，是太后明天一早可能要到西苑驻跸，这一阵不素静，西苑那边怎么样？”
“怎么，袁项城有什么动静？”所谓不素静，怀塔布自然能明白其中的含义，尤其光绪召见袁世凯后，后党大佬都提心吊胆。
奕劻连连摇手：“没有没有，我只是提醒你多加小心，小心驶得万年船嘛。你辛苦一下，亲自到西苑，安排放心的人当值。”
怀塔布被撤了礼部尚书，要复职的希望完全寄托于太后，因此自然乐得效力：“王爷放心好了，今夜我就驻到西苑。”
奕劻这才驱车进宫。平时进宫，要走东华门，但自东华门入宁寿宫，要路过文华门、左翼门，也会搅到景运门，实在不方便。他驱车直奔紫禁城的后门，也就是北门神武门，崇礼已经打好招呼，神武门护军见到奕劻就放行，进门左转东行不远就是宁寿宫的后门贞顺门。崇礼和李莲英已经在贞顺门等候，崇礼低声道：“莲英已经叫醒太后，随时可以叫起。”
李莲英请道：“王爷，有需要提前预备的，请王爷示下，以免到时抓瞎。”
奕劻道：“太后有可能移驻西苑，到时候你恐怕要先行一步安排妥当。不过，总要请过懿旨再说。”
这时小太监来叫，说太后见起，请奕劻去乐寿堂。慈禧召见臣子，向来是一丝不苟，虽是深夜，却已重新穿戴起朝服。奕劻跪倒磕头道：“深夜惊扰太后，实在有一件大事不能不面奏。”说罢把荣禄的电报递上去。
慈禧看罢电报后问：“语焉不详，消息准确吗？”
“宁信其有，不信其无。狗急了会跳墙，不能不防。”
慈禧太后冷着脸问：“奕劻，你说，这件事皇帝知道吗？”
康党是皇帝所倚重，所谓皇帝知道吗，其实是问光绪是否参加密谋。这话可不能乱说，奕劻只好避而不答：“无论知道不知道，太后都不宜于宫中驻跸，奴才请太后移驾西苑。”
“当年擒拿肃六，我都没怕过，难道怕几个狂妄的书生？”话虽如此，慈禧还是转头对李莲英说，“莲英，你先去西边预备着。”
李莲英“喳”一声退出去。
“我养了他二十年，他竟然算计起我来，真是白眼狼！”慈禧是一副伤心的面容。其实她的心里，却又暗自高兴。因为明天的训政，虽然是诸臣所请，但毕竟只有杨崇伊一人上折。而且只因皇帝召见外臣而夺回权力，无论怎么说都难免揽权的嫌疑。现在好了，康党竟然如此丧心病狂，而皇上自然难脱干系，她收回权力不但应该，而且是迫不得已。这份心思当然不能挂在脸上，所以她的伤心和愤怒，要在奕劻面前表演得更充分一些，“他四岁进宫，我怕太监照顾不好他，把他抱到我**，夜里起来把屎把尿。他怕打雷，每到雨天我就特别担心，看到打闪，先把他耳朵捂起来……”慈禧说到伤心处，真挤出了几滴泪。
奕劻劝慰道：“太后不必难过，也许皇上并不知情。”
“即便他不知情，重用这样丧心病狂的东西也难辞其咎！”慈禧收起泪，额角青筋暴跳，这是盛怒的预兆，“让步军衙门的人立即把康有为看起来，别让他跑了。”
“喳，奴才已经吩咐崇礼预备。崇礼就在宫外，太后是否召见？”
“不必了，让他盯好了就是。”
奕劻又问：“其他的人，要不要抓？”
其他的人，自然包括军机四卿，除军机四卿外，上蹿下跳的还有很多，哪些人要采取措施，范围不能不由慈禧来确定。
“先把军机上的四个年轻狂生给我看住了就行。至于其他的人，总要等荣禄见过面了再说。”慈禧并未失去理智。
奕劻道：“喳，康有为及军机四章京先看起来，一有旨意，立即抓捕。”
“你去预备吧。”
奕劻“喳”了一声退出。
慈禧问：“谁在外面？”
大总管李莲英已经去了西苑，二总管崔玉贵响亮地应了一声：“奴才崔玉贵侍候太后。”同时进到殿里。
“你带上人跟我去景仁宫。”去景仁宫干什么，慈禧有一番吩咐。
景仁宫在乾清宫正东，是东六宫之一，如今是珍妃所居。光绪宠珍妃，大多数时候在此安寝。慈禧带着崔玉贵等一班太监宫女赶到的时候，珍妃提前得到消息，到景仁门跪迎。慈禧连看也不看，径直进了宫吩咐一声：“给我搜！”
崔玉贵已经事先安排好，吩咐太监宫女道：“你们仔细搜，凡是带字儿的无论折子还是信函统统带走。”
崔玉贵原本是奕劻府上的太监，自幼习武，武功很好，宫中太监成立戏班，因崔玉贵武功好得以选入宫中。后来得太后赏识，如今地位直追李莲英。他为人与李莲英不同，李莲英很善笼络属下，崔玉贵则属少城府而又跋扈一路，仗着太后宠信，平日便有些颐指气使。众人怀恨，却又不敢有任何违拗。
这时，外面太监高声报：“万岁爷到！”
光绪今天朝服“阅祝版”，也就是阅视祭祀时的祝文。这套仪式结束，他到景仁宫来换便服，准备在养心殿召见军机四卿。刚到景仁宫，看到慈禧的软舆心头就陡的发紧，但要避开已经不可能，硬着头皮进宫，正赶上慈禧怒气冲冲坐在御座上，监视太监宫女搜查。他进去双膝一软，不知慈禧所为何事，战战兢兢请安：“儿子给亲爸爸请安。”
慈禧不答，鼻子里先哼一声说：“康党要谋害我，你知道不知道？”
这话从何说起？光绪脸色苍白道：“儿子不知，谅他们不敢！”
“那我倒是冤枉他们了？”慈禧厉声道，“我一再提醒你，康有为不可信任，可你却唯命是从，如今把他们骄纵得丧心病狂！我抚育你二十余年，你却听小人之言来算计我！”
“儿子绝不敢。”
“你也不必强辩，等荣禄和袁世凯来了，一切就都真相大白。傻子，今天没有了我，明天还有你吗？”
光绪听出是荣禄、袁世凯兴风作浪，恨得咬牙切齿。荣禄倒也罢了，他向来是太后的人。而袁世凯是自己倚重的人，到底编了什么理由来诬陷又不得而知，更不敢询问，唯有脸色铁青，两股战战。
此时，搜检已经结束，包了两大包，由两名太监提着。慈禧对光绪宠信的珍妃一直看不入眼，甲午战争时就是她怂恿着主战，这次变法闹得越来越离谱，十有八九少不了她的撺掇，所以厉声问：“这里的总管太监是谁？”
总管太监孙得禄报名进来，跪到一边。
“你们的主子闹得太离谱了，从今往后她的月份银子没了，省得她打扮得花里胡哨，把皇帝迷得不知东西南北。”慈禧又对光绪说，“走吧，跟我到西苑去。”
光绪被两名太监扶持上了软舆，跟在太后的凤舆后面，一直到了西苑勤政殿前。殿前朝房中，奕劻、世铎、载漪等亲贵，王文韶等军机大臣还有御前大臣都已经等候多时。
慈禧坐在御座上，奕劻为首，诸位大臣跪在右边，光绪跪在左边。御座前设有实行家法的竹杖，这是要审讯皇帝。慈禧厉声讯问道：“天下者，祖宗之天下，你怎敢任意妄为？这些朝廷大臣都是我多年历练，留下来辅佐你的，你竟然任意罢斥不用。还敢听任叛逆蛊惑，变乱祖宗成法。康有为什么东西，能胜过我选用的人吗？你怎么如此昏聩？”又转头对跪在地上的王公大臣说，“皇帝年轻无知，你们怎么就不力谏？以为我真不管，听他亡国败家吗？今春奕劻再三说，皇上肯励精图治，说我可以省省心了。你们看，他这个样子，我怎么省心？他是我拥立的，他若亡国，其罪在我，我能不问吗？你们不能力谏，也难辞其咎。”
军机大臣刚毅回道：“奴才可是多次劝谏过皇上，可每次都遭到皇上训斥。其他大臣也有谏过的，没用。”
慈禧又问光绪：“变乱祖法，如果是臣下犯的，你知道是什么罪名吗？试问是祖宗重要，还是康有为重要？你背弃祖宗而行康法，为什么如此昏聩？”
光绪觉得必须为自己申辩几句，战战兢兢地说道：“都是儿子糊涂，洋人逼迫太甚，欲保存国脉，通用西法，并不敢听信康有为之法。”
光绪的辩解惹来的是慈禧更严厉的指责：“难道祖宗不如西法？鬼子反重于祖宗吗？康有为叛逆，图谋于我，你不知道吗？还敢回护他？”
光绪被吓得一哆嗦，嗫嚅不能答。慈禧穷追不舍：“你是不知道，还是同谋？对这样的逆贼，按大清律，该怎么办？”
“拿杀！”光绪回道。
慈禧抬头问：“崇礼来了吗？”
“奴才在。”崇礼在外面高声答道。
“康有为结党营私，莠言乱政，立即革职。听说他还有个弟弟，着步军统领衙门拿交刑部，按律治罪。”
崇礼“喳”了一声出去安排。
“我不能任由你胡闹，不然非断送了大清江山。除非我咽了气，不然怎对得起列祖列宗？”慈禧看着灰着脸的光绪，又问众臣，“你们说，该怎么办？”
这话例由领班军机大臣回，但世铎很少在御前陈述意见，何况又是事关皇上的处置？王文韶重听，根本不知道慈禧在说什么，那就轮到刚毅了，他粗鄙无文，说话是直来直去：“新党胡闹得太不像话了，奴才等商量，只有请老佛爷重新把权柄拿过来，才能保住大清江山。”
这话过于粗率，但请太后训政的话题却是引出来了。
慈禧叹了口气，惺惺作态，拿出手绢擦擦眼角道：“皇帝四岁抱进宫，身子不好，是我一手抚养，白天睡在我**，晚上由嬷嬷带着，睡在我外屋，一夜要起来几回看他。皇帝胆子小，怕打雷，一听雷声就会吓得大哭，要我抱着哄个半天，才会安静下来。这样辛苦抚养他成人，你们看，他今天是怎么对我的？这不叫天下做父母的寒心吗？本朝以孝治天下，我把皇帝教成这个样子，实在痛心，实在惭愧，真不知道将来如何有脸去见文宗。”
载漪大声道：“自然非老佛爷管不可，今天的事就这样说定了，老佛爷出来训政，皇上凡事有所秉承，实为国家之福，请皇上明白降旨，诏告天下。”
载漪是惇亲王的儿子，与光绪是堂兄弟。瑞亲王无嗣，载漪得以继承他的郡王，但军机拟旨的时候笔误将瑞写为端，因此将错就错，成了端郡王。他揣摩慈禧的意思是恨不得废了光绪，那时候再议储位，他认为溥字辈里他的儿子溥儁恰好合适，因此当太上皇的奢望早就埋进心里。如今光绪闹到这个地步，他真是求之不得，所以在宗室中率先劝进。
刚毅也附和道：“奴才附议，请军机上即可拟旨。”
其他的人也都附议。
“你们都跪安吧。”慈禧太后不置可否。
众臣都退出来，光绪也退出来。过了一会儿，李莲英跟出来小声道：“万岁爷，太后口谕，请您先到瀛台候旨。”
瀛台是勤政殿南的一个孤岛，位于南海的北侧，四面临水，只有一座石桥与北面相通。瀛台的主体建筑是涵元殿，光绪便在此候旨。等了大约半个时辰或者更长，李莲英来了，说道：“万岁爷，接懿旨。”
光绪在殿中跪下，李莲英走到御座前东侧朗声说：“太后懿旨：有一道上谕，交皇帝朱笔抄一遍。”
所谓朱笔抄一遍，便是太后的意思以皇帝的上谕形式颁发。李莲英拉起光绪道：“万岁爷，请您快抄一份，太后等着呢。”
李莲英城府颇深，在帝后关系调和上下了不少功夫，无奈何如今闹成这般局面，看看皇帝可怜的样子，禁不住心生怜悯。他帮着光绪铺开上谕专用的黄纸，又拿镇纸压在上面。光绪看那份上谕，一边抄，一边眼泪就下来了。
现在国事艰难，庶务待理，朕勤劳宵旰，日综万机，兢业之余，时虞从脞。恭溯同治年间以来，慈禧端佑康颐昭豫庄诚奉恭钦献崇熙皇太后两次垂帘听政，办理朝政，宏济时艰，无不尽美尽善。因念宗社为重，再三吁恳慈恩训政，仰蒙俯如所请，此乃天下臣民之福。由今日始，在便殿办事。本月初八日，朕率诸王大臣在勤政殿行礼，一切应行礼仪，著各衙门敬谨预备。
这份上谕一颁，便表示大权从此重新回到太后手中，皇帝连个傀儡也算不上了。等光绪抄完，李莲英便接了过去：“万岁爷，太后还有旨意，你身边的太监要换掉了，要奴才仔细甄别，有毛病的恐怕要吃些苦头，没毛病的也要逐出宫去。”
光绪抬头泪眼汪汪：“李谙达，请你尽力保全他们，都是苦命人。”
李莲英也是太监，也是苦命人出身，对光绪这番拜托十分感动：“万岁爷放心，奴才一定尽心尽力。”
出了涵元殿，李莲英对候在外面的二十个新太监道：“你们留在瀛台侍候万岁爷，小心当差。”又对跟随光绪过来的太监说，“你们立即去慎刑司报到，不要耍小聪明，当心聪明反被聪明误。”
到了瀛台北面的桥头，他对两个守桥的太监道：“从今往后，非奉慈谕任何人不得出入瀛台。”
光绪从即日起，就被软禁了。
荣禄和袁世凯及随行人等一下火车，就有奕劻派来的几辆马车过来，领头的正是庆王府的总管，他给荣禄请了个安道：“中堂，王爷让小的在此等候，接您直接去西苑。”
到了西苑，早有太监在昌德门等候，引领着荣禄和袁世凯去仪鸾殿（今怀仁堂），那里是太后的寝宫。奕劻正在恭候，见面便道：“太后今日训政了。”
“不出所料。”荣禄丝毫不感惊讶。
奕劻引着荣禄到了东配殿，听荣禄要言不烦地讲了袁世凯所出首的情况后问道：“仲华，不知道是否会牵连到皇上？”
“好在没有朱谕，总算还有开脱余地。王爷，我有两句话请您鉴纳，一是不可谋废立，二是不可广株连。”荣禄认为无论光绪是否会被牵连进围园密谋中，都不可被废，因为内忧外患之际，国本动摇，将有不测之祸；人心思定，支持变法的人不少，但不能大肆株连，只办首恶就可，不然有可能激出大变。
奕劻回道：“我正是此意！只是如今有人巴不得乱中渔利，废立之心颇炽，仲华务必在太后面前直谏，千万不可兴大狱，更防有人兴风作浪。”
慈禧一进完午膳就立即传荣禄见起。荣禄把密折呈上，慈禧只看了前面一页，原来康党的阴谋不仅要杀荣禄，还要兵围颐和园，真是丧心病狂，便问：“到底怎么回事，你说吧。”
荣禄把事情的来龙去脉一口气说下来，慈禧听了便道：“袁世凯知道康党的阴谋后竟然拖延一天多不肯出首，他分明是首鼠两端。此人比康党还可恶，万不可留！”
荣禄连忙磕头道：“太后，袁世凯不能杀，亲痛仇快的事情不能做。”
慈禧一想也是，告密的人先被砍了头，最高兴的岂不是康党？她点了点头道：“不能杀，那就要大用，你能拿得住他？”
“拿得住。”荣禄连忙打保票，“袁世凯之所以拖延一天多，一则是要向皇上请训，二则是在京中没有合适的人，怕事机不密反而误事，因此一出宫就回到天津。”
袁世凯所奉的密谕是杀荣禄，因此向荣禄告密实在最正常不过，何况荣禄是他的荐主，向荣禄告密也易于见好荣禄。慈禧洞悉世道人心，便道：“你可要好好地训导他，别将来成尾大不掉之势。”
“太后放心，袁世凯人才难得，而且忠心可嘉。”荣禄最担心的就是保不下袁世凯，如今有惊无险，极力为他铺陈，“他在小站练兵，首要是的就是培养士兵忠孝思想。他编的《劝兵歌》开头就说：谕尔兵，仔细听，为子当尽孝，为臣当尽忠。朝廷出利借国债，不惜重饷来养兵。如再不为国出力，天地鬼神必不容。”
“好吧，我饶了他。可是，你可得好好管住他。”
接下来，荣禄力陈不废立、不株连的建议，慈禧没有明确答应，但显然是听进去了。
当天崇礼去捉康有为，但康有为那时早就从天津乘重庆轮南下上海了，只捉住了康广仁还有两个仆从。梁启超则逃进日本使馆，在日本人的帮助下逃亡日本。谭嗣同本来有机会与梁启超一起逃走，但他却道：“各国变法无不以流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，则自嗣同始。”
王照和毕永年都辗转逃到了日本，但因政治见解不同，对康有为人品不满，与之分道扬镳。王照在日本专门发文，揭露康有为伪造密诏之事。此后他埋头创制“官话字母”（汉语拼音），1901年后回国向朝廷自首，被清廷开复原衔。毕永年不满于康有为的“保皇”立场，后来投奔孙中山，加入兴中会。
军机四卿则是在搜查南海会馆中发现杨锐带出的密诏抄件，四人皆名列其中而被下令逮捕。户部侍郎张荫桓、礼部侍郎徐致靖因为连上奏折、支持变法也被刑部捉拿。徐致靖在变法期间最为活跃，与康梁联系十分密切，但他父亲与李鸿章是同年，李鸿章出手相救，竟然把他救下来了。军机四卿外加康有为的胞弟康广仁无人敢救，另外还有御史杨深秀竟然上折责问太后为什么要软禁光绪，惹恼了慈禧，结果与康广仁及军机四卿未经审讯，拉到菜市口问斩。这就是为变法而牺牲的戊戌六君子。
之后的政局，可用“以旧换新”来概括。军机处有变法倾向的钱应溥、廖寿恒退出军机，新进入军机四人：载漪是满口祖宗家法，荣禄自然不用说，启秀则是以孝闻名、以礼仪为甲胄的顽固大臣，还有一个赵舒翘是刚毅引入军机，唯刚毅马首是瞻。所以整个军机处，成了守旧派的天下。总理衙门大臣徐荫桓是出使过日本，有外交经验的人才，但因为支持变法被发配新疆，李鸿章没有恢复总理衙门大臣的职务，而是被派去山东治理黄河，新入署的大臣中，除许景澄、联元、裕庚等人曾任驻外使节外，其他如桂春、瑞洵、吴廷芬、赵舒翘等人全无外交经验。更不可思议的，各省的督抚将军竟然全部兼任总理衙门大臣，总理衙门大臣一下增加到三四十人，而且遍及全国十几个行省，外交怎么办？意见如何统一？这样只是便于太后将来操纵外交而已。
政变后有人要倒霉，也必定有人要红得发紫。首先是荣禄，他被任命为军机大臣，而在上谕中特别说明，荣禄虽然不任直督了，但北洋各军仍归他节制：
现当时事艰难，以练兵为第一要务，是以特简荣禄为钦差大臣，所有提督宋庆所部毅军，候补侍郎袁世凯所部新建陆军以及北洋各军，悉归荣禄节制，以一事权。该大臣务当统率有方，认真督练，随时稽复，毋稍疏懈，俾各军悉成劲旅，用副朝廷整饬戎行之至意。
不任直隶总督而掌直隶军权，荣禄是集军政大权于一身。
袁世凯也是获利者。荣禄内调军机大臣，朝廷令袁世凯署理直隶总督，虽然只有十几天，但他为朝廷所信任已经毋庸置疑。随后袁世凯又上奏，认为驻直隶的各军互不统属，不能联络一气，建议合编为武卫军，由荣禄统领，并由荣禄另募万人作为亲兵。当然，这个建议必定是他与荣禄事先沟通过的。朝廷很快旨准，将直隶军队编为武卫军，驻天津芦台的直隶提督聂士成所部编为武卫前军，驻扎蓟州的甘肃提督董福祥部甘军编为武卫后军，驻扎山海关的四川提督宋庆统率的毅军编为武卫左军，袁世凯的新建陆军编为武卫右军。荣禄另募旗丁一万人作为武卫中军，驻扎南苑。武卫军的军饷全部由户部核拨，成为朝廷依赖的柱石，而这五支武卫军中，袁世凯的右军最为精锐。
武卫右军编成不久，十一月二十五日，在荣禄的极力推荐下，太后召见袁世凯。到了十二月初一，慈禧又恩赏福字荷包、银钱、银锞、食物等项。过了年，内阁又奉上谕：
荣禄奏，新建陆军，训练三年，著有成效，请将出力员弁，择优保奖一折。新建陆军，经候补侍郎袁世凯悉心擘画，照泰西操法，训练精勤，现已历三年，确著有成效，该侍郎勤明果毅，办事认真，深堪嘉尚。袁世凯著交部从优议叙。所有该军得力员弁，著荣禄传知该侍郎，准其择尤酌保，毋许冒滥。钦此。
只是光绪对袁世凯恨之入骨。他经常在纸上画一只王八，大写一个“袁”字，以小弓箭射之，射中则开心一笑。逃过一劫的变法支持者也深恨袁世凯，编成童谣在京津传唱——
六君子，头颅送。
袁项城，顶子红。
卖同党，邀奇功。
康与梁，在梦中。
不知他，是枭雄。