光绪三十四年八月十九日，也就是1908年9月14日这天，东华门往东的大街上，车马络绎，路两边停满了官轿和两轮篷车或四轮马车。步军统领衙门的兵沿街放岗，还有大批巡警也前来帮助维持秩序。
从宫中出来一溜队列，前面是护军开路，接着鼓乐队，接下来是礼部官员、内务府大臣，后面则是七八乘由太监抬的黄色肩舆，肩舆上是皇太后、皇上、皇后赏赐的礼品。这支长长的队列，走了一里多路，过了御河桥，向北一拐，就到了锡拉胡同。胡同的西口就是他们此行的目的地，军机大臣、外务部尚书袁世凯在京中的府邸。
锡拉胡同曾经聚集了一批做锡器和蜡烛台的匠户，原名锡腊胡同，传到今天早已不是匠户居住地，名字也以讹化讹成了锡拉胡同。这里因为离东华门近，上朝十分方便，因此成为京中大员喜欢租住的地方。袁世凯进京后，就在胡同西头租赁了一个坐北朝南的院落。
袁世凯进京当军机大臣兼外务部尚书，是慈禧调虎离山之计，和张之洞入军机一样，把他们调离地方，剥夺了他们掌握的兵权，以便培养宗室亲贵在新军中的势力。但慈禧十分明白，要加强皇权，既要防备汉人，又不得不依靠汉人。尤其像袁世凯这样的能臣，虽然夺了他的军权，却对他十分倚重，凡事都很尊重他的意见。明天是袁世凯四十九岁的生日，按传统的算法，是五十岁。逢十整寿中国人特别看重，十几天前慈禧召见军机时，表示她要为袁世凯庆寿，而且要皇上、皇后都要有所赏赐。太后为重臣祝寿并不鲜见，但向来是大臣年至六十始有赐寿之典，像袁世凯这样过五十整寿而获太后如此恩遇，实在少之又少。有太后带头，袁世凯的五十大寿便出乎寻常地排场和热闹。
袁世凯的寿辰是明天，前后各增一天，连做三天大寿。京中亲贵、各衙门大臣、顺天府县、亲朋故旧、各省督抚，都送礼物、寿金，还有寿联、寿屏，所以锡拉胡同是人满为患，而袁世凯的府邸几乎到了摩肩接踵的程度。御赐礼品到来的消息，早有人飞报，袁世凯亲自到大门口跪迎。
这一行人昂然直入院内，直接将御赐的礼品抬进正厅。正厅内早就备好铺了黄绫的条案，太监把礼品一件件摆上去，无量寿佛、金佛两尊，御书福、寿各两幅，寿额两悬，玉如意四柄，内库纱八卷，江绸八卷，蟒衣一套，御酒两坛，双龙贡蜡两对，带寿字的银锭两千两，道光用过的翡翠朝珠一挂，康熙用过的霁红瓷瓶一对，珍珠带头一件，银器一套，锦缎二十匹等一一摆放好了，礼部和内务府官员站到条案后面，袁世凯跪下行三跪九叩的大礼。然后请圣安，请完圣安，这才与诸位官员打招呼。这些人里面，打头的是内务府大臣增崇，其人温顺平和，与袁世凯关系亦不错，笑着说道：“宫保，听说因为宫保五十大寿，北京四九城的寿屏都卖光了，我可要好好欣赏。”
袁世凯要陪同，增崇却不肯：“你老是寿星，是今天的主角，你还是去招呼客人好了，我随便走走。”
话虽如此，但毕竟是等同于钦差的身份，袁世凯当然不能让增崇“随便走走”。北京四九城的寿屏都卖光了，的确不是夸张，虽然是做寿第一天，寿联已经有三百余幅，寿屏则近百架，三进院子，几乎都摆满了。最令人瞩目的，是庆亲王奕劻的寿联，上联是“有猷有为有守”，下联是“多福多寿多男”，署名为庆亲王奕劻。按规矩，亲王送寿联，只署爵号，不署名字。增崇见到后赞叹道：“庆王爷与宫保的交情，那可真不是泛泛。”载振的对联是“相我国家尚书北斗，锡公纯嘏天保南山”，署名为“如弟载振”。最堂皇的是张之洞送的八扇寿屏，内容据说是张之洞亲自捉笔。增崇是科举出身，肚子里颇有墨水，对张之洞用典极多的四六骈文，不但能看得懂，而且能领会其妙，连连点头：“张中堂的一支笔，真是无人可比。”
待转到二进院里，厢房里的一副寿联却让众人大出意外，上联是：“戊戌八月戊申八月”，戊戌八月当然是指十年前的八月，世人都认为袁世凯政变告密，导致光绪被囚瀛台，这是他的心病。戊申八月当然是指眼下，袁世凯正做风光大寿。皇帝被囚而臣子风光无限，这真是诛心之联。下联是：“我佛万岁我公万岁”。我佛当然是指老佛爷，老佛爷称万岁固然可以，而“我公”袁世凯又何敢称万岁？袁世凯见状顿足道：“真是荒唐，这样的寿联也挂出来！”
“下人不懂文墨不足为怪，倒是送联的人居心实在叵测！”增崇一看联末，却无落款，显然是有人有意让袁世凯出丑。
袁世凯对下人道：“去把老二给我叫来。”
老二自然是指袁克文，一会儿就跑过来了，穿一件蓝湖绸的衬绒袍子，里面是一袭白绸裤，完全是一副风流倜傥的名士相。他对增崇作了个揖说：“峻叔好。”
增崇字峻山，故袁克文称他为“峻叔”。“峻叔”是一副欣赏的目光：“二少爷真是风流脱俗。”
“我倒愿他俗气些，省得他在外面胡闹。”袁世凯说完又对袁克文说，“你把所有的寿联、寿屏仔细看一遍，有不合适的要随时撤下来，不要闹笑话。”
袁克文虽然荒唐，但诗词歌赋却是长项，他垂首应了一声：“是，爸爸。”
忙了整整三天，第三天晚上，庆寿活动接近尾声，袁世凯宴请前来帮忙的亲信。曲终人散，独把民政部侍郎赵秉钧留了下来。赵秉钧负责巡警，手下有一批侦探，无论宗室亲贵还是贩夫走卒动向或者青楼茶肆所议，他都门清。袁世凯问道：“智庵，这几天我忙得脚后跟踢到后脑勺，什么也顾不上，没什么不妥吧？”
这话问得范围太大，无从回答。不过一想，肯定是问做寿的事，他回道：“府内府外我放了数十个便衣，无论是混混还是小蟊贼，都没人敢来捣乱。倒是江仲默先后来了好几趟，名为看寿联寿屏，我看他没安好心。”
江仲默就是监察御史江春霖，仲默是他的字。他好酒量，饮数斗不醉；更有好胆量，专与权贵过不去，以包公自誉，亲贵、权臣、疆吏、军机、督抚，无不敢参，袁世凯在直隶总督任上，就被他先后弹劾八次。袁世凯对闻风而奏的言官向来看不大起，尤其近年来盛行“卖参”，更对他们的人品不以为然：“让他来看好了，反正是太后提议让我做五十大寿，他总不能连太后也参。”
“是，宫保有太后的慈眷，他们上再多的折子也不过是留中。”
但赵秉钧这话在袁世凯听来，却别有体味，他陡然而惊，太后已经七十有三，且身体一直不好，如果没了太后慈眷呢？于是便问：“关于太后的身体，你听到些什么？”
“外间的说法很多，但比较靠谱的是洋人医生的观点，他们认为太后看上去精神不错，但不过是在强撑着，身体许多器官已经严重衰老。”
“皇上的身体好像也很不好，外间都有什么说法？”
“皇上身体弱已经很多年了，外面反而习以为常。据说，当然主要是洋医生的说法，皇上毕竟年轻，而且并无大病，只要好好调养，一定能够恢复起来。中医也有这样的看法。”
“前个月向天下征医，最后六人被推荐入宫，一个多月了，好像也没有好效果。可见所谓名医，也往往是浪得虚名。”
“名医是真名医，无奈有人叶公好龙，不希望他们的医术见效。”
袁世凯天天入值，当然对此亦有耳闻，但他不动声色地问：“哦，原来外面还有此一说，何以见得？”
“六位医生分了三班，半月一轮，就是方子有效，刚见成效又换人了，怎么可能治得好病？据说第一班广东推荐的杜郎中，开的药很对路，皇上也很高兴。可是，如今又换了班次，他调到第三班。而轮班的时间也改为一个月一轮，要再轮到他总要到三个月以后，而且——”据赵秉钧说，皇上所用的药经常发现有生了虫的，皇上捡出过几次，勃然大怒，但天子之怒竟然也无用处，药照样还是生了虫子，以后他就默默忍受着，“皇上如今只有一个忍字，他这一生就学会了一个忍字，忍到太后先他而去，忍到他重登龙位。”
这话犯了袁世凯的大忌，皇上忍到重登龙位，那么对他从前一忍再忍的人和事恐怕要算总账。
赵秉钧见袁世凯脸色阴沉，这才意识到自己只顾说，却忘了忌讳，连忙补充一句：“恐怕他未必能如愿。”
在赵秉钧面前，袁世凯的真实心思是不必隐瞒的，而且也瞒不住：“智庵，你也不必安慰我。这不过是自欺欺人，以皇上的年纪和身体，能不能长寿不好说，但熬得过太后绝无问题。这一天早晚要到，现在看来，也许这一天今年就能到。真到了那一天，我该如何自处？何止是我，还有你们这些在外人眼里的‘袁党’又该如何自处。”袁世凯长叹一声，茫无头绪。
“只能不让这一天到来。”这也是赵秉钧所担心的，真到了这一天，根本无解。
不过这话近乎谋逆，不让这一天到来，难道要弑君不成？袁世凯瞪了赵秉钧一眼道：“智庵，这种话你也说得出口？戊戌年的事世人对我的误解已经够深了，你这话说出去，让我们如何为臣？”
赵秉钧解释道：“宫保误会了，我是说，有人不想让这一天到来。”
“这话怎么说？”
赵秉钧分析道：“首当其冲的就是崔玉贵。当年珍妃怎么死的？虽说是太后下旨，但动手的却是他。皇上要重登龙位，以他对珍妃的感情，不把崔玉贵千刀万剐才怪。崔玉贵为人太张扬，不知收敛，宫中恨他的人不知多少。听他的徒弟在外面说，崔玉贵最近很紧张，喝醉了酒说老太后是他的护身符，太后在一日，他就活一日，太后要没了，他也就活到头了。”
袁世凯点了点头：“这倒也是，不仅皇上恨他，珍妃的娘家人也恨他，太后一撒手，就是皇上不杀他，瑾妃恐怕也饶不了他。不过，要说他敢害皇上，恐怕他还没这个胆子。”
“他没这个胆子，要是有人给呢？”
“你是说太后？”袁世凯又连连摇头，“太后已经夺了皇权，总不至于会要皇上的命，毕竟是她一手带大的亲外甥。”
“我也是一种推测。宫保知道，太后这一生，最不讲的就是个情字，关键的时候，她杀人何曾眨过眼睛？当年杀肃顺，诛胜保，十几年前杀六君子，智谋兼备的老恭亲王辅政二十余年，也被她玩弄于股掌之间，曾经以爽直敢言自诩的老醇王，在她手里也被揉成了面团。太后主政近五十年，翻手云覆手雨，可是宫保请想，在大政方面，太后可曾经认过一次错？”
袁世凯想了一想之后道：“的确没有。”
“太后是越来越顾及她的政声了，戊戌年的事太后会容别人翻案吗？而皇上如果重登龙位，必然要翻案的。”
“哦，”袁世凯恍然大悟，对赵秉钧洞察人心的能力暗自佩服，“你说的也不是没有道理。”
“当然，我也是根据外面的传闻来推测。还有一个佐证，皮硝李正在失宠，而且好像是故意为之。”
“崔玉贵与他争宠，皮硝李又连犯几次错，所以慈眷不及从前。”
赵秉钧却大摇其头：“皮硝李何等人物，怎么可能让崔玉贵骑到他的头上，除非是他有意为之。宫保，你听没听说过，八国联军进城两宫出宫前，皮硝李为太后找头巾的事？”
据赵秉钧听来的消息，当年慈禧出宫前，要把珍妃扔到井里，这事本来要让李莲英去办，却找不到李莲英，只好打发崔玉贵去作恶。等崔玉贵把珍妃推进井里，李莲英也回来了，慈禧很不悦，问他干什么去了，他抖着手里一块蓝头巾道：“奴才从外面弄了条村妇裹头的头巾，太后裹上才像逃难的百姓，不然，就太后的玉容很容易露出行藏。”
袁世凯恍然：“哦，你的意思是皮硝李让崔玉贵爬到他的头上，也像当年找蓝头巾一样，在回避一件难办且不愿办的差使。这也很有道理，西狩路上，李莲英对皇上十分关照，皇上叫他李谙达，他向来是回护皇上的。”
“所以太后只能靠崔玉贵这样的恶人。太后是何等人物，她大约也能洞悉皮硝李的用心，所以也就默许崔玉贵得势。”
闻言，袁世凯竟然发出一声俗不可耐的感叹：“悔不该生在帝王家！”
赵秉钧的这番分析，很让袁世凯欣慰，有人替他解除生死攸关的危机，而又不劳他费心劳神，这份心情舒畅是他人无法体味的。
赵秉钧建议：“宫保，如果朝廷再为太后或皇上征医，宫保不妨从北洋推荐个医术好的，那样对太后、皇上身体的病情才能得到确信。”
袁世凯连连摇手：“万万不可，我避嫌还来不及，何必做此瓜田李下之举。”
光绪的病的确在加重。九月初，连续停讲经史。到了初九，两宫召见军机的时候，时间稍久，光绪支撑不住竟然趴在了御案上，连说腰疼。但他又不愿让人认为他已经病得不能问政，因此硬挺着。但挺了一会儿，光绪又垂首趴在御案上，双肩耸动，竟然当庭哭起来。
慈禧见状又道：“你们看皇帝今天这副样子，是没法议政了，让皇帝先下去歇息。”
于是有两个太监进来，扶光绪出了仁寿殿。慈禧看着皇上的背影，连连摇头：“皇上这个样子，可怎么办。”一脸忧戚，竟然为之堕泪。
奕劻带头，也哭起来。
慈禧擦擦泪道：“光哭也不是办法，再下诏荐医吧。”
奕劻建议道：“从前荐的都是中医，这次不如荐西医试试。”
慈禧也赞同：“不妨荐西医看看，不过请洋医生不妥。袁世凯，你在北洋新鲜花样最多，北洋有无医术好的西医？”
当然有，北洋医学堂总办广东人屈永秋医术就很不错，在天津时袁世凯家有病人，总是请他诊治，如今他的家庭医生就是屈永秋的学生。但袁世凯却回奏道：“北洋西医倒是有，寻常百姓求医问诊尚说得过去，要说给皇上瞧病，好像还不够格。”
闻言，奕劻有些讶异道：“慰廷，屈桂庭医术不是蛮好吗？去年我的病就是他医好的。”
张之洞也附和：“屈桂庭医术的确不错，我今春胃不好，吃了他几片药就好了。”
“既然你们都说好，那就给杨士骧发电，让姓屈的医生立即进京。”这件事定下来后慈禧说，“你们跪安吧，奕劻和袁世凯留下。”
众人都以为是询问西医的事情，奕劻和袁世凯也这样认为，不料等其他几位军机退出大殿后，慈禧扬扬手里的一份白简道：“袁世凯，你五十大寿闹得太不像话，江春霖参劾你十二条大罪，连奕劻父子也参了。”
两人一听，大惊失色，连忙跪地磕头请罪。
“你们都起来吧，袁世凯，你拿过折子去看看，江春霖参你的罪状是不是冤枉了你。”
袁世凯弓着腰接过折子，他看折子工夫，慈禧用拇指按着太阳穴闭目养神。
折子的题目是“奏为枢臣权势太重，列款上陈，恭祈圣鉴事”。开篇先说，“自古权奸窃弄，始未尝不以忠顺结主知，及之威名日盛，疑忌交乘，骑虎既已难下，跋扈遂至不臣。岂尽其本心然哉？利之所在，势之所趋，而一时衔恩进款之士，又相与翼佐而拥戴之。即欲终守臣节而不能耳。臣于军机大臣外务部尚书袁世凯权势太重，前在直督任内，已屡言之，均皆奉旨留中。上月世凯生日，又荷渥赏寿物，恩礼逾常，大小臣工献颂贡谀，以百千计。臣备位谏垣，何能缄口结舌？不避冒渎，谨就耳目所及，再为我皇太后、皇上列款陈之”。
第一条罪状，是交通权贵，“亲藩之重，冠绝百僚。向时亲王书款，皆称某王，无称名者。至结拜兄弟，则更未之前闻矣。乃世凯寿辰，庆亲王奕劻去爵署名为祝，贝子载振则称世凯为四哥，而自称四弟，对联两合，为众目所共瞻。熏灼一时，几炙手可热”。
第二条罪状，是引进私属，“荐贤为国，非以为私。桃李公门，古人弗受。而世凯前后之所保举，莫不执贽而称门生。但举显者而言，内则有民政部侍郎赵秉钧，农工部侍郎杨士琦，外务部侍郎梁敦彦，右丞梁如浩，大理院正卿定成，顺天府府尹凌福彭之徒；外则有直隶总督杨士骧，出使大臣唐绍仪，吉林巡抚陈昭常，安徽巡抚朱家宝之属，荐跻通显，或有合于同升，认作师生，谓无私其孰信”？
第三条罪状则是纠结疆臣，“安徽巡抚冯煦之开缺，河南巡抚林绍年之调仓场，皆奉上谕，外议谓世凯以不附己挤之。初未敢执以为据，而代冯煦之朱家宝，为其门下，代林绍年之吴重熹，为其世交，则滋人疑窦。他如三省总督徐世昌，两江总督端方，江西巡抚冯汝骙，山东巡抚袁树勋，或谱兄，或契友，或亲家，或宗姓，综计直省大吏多半与之有连。同寅协恭，固属谊所应尔；联盟树党，不知意欲何为”？
第四条罪状，是遥执兵柄，“北洋新军，为直省冠。世凯既入军机，又恐兵权削夺，于是引其门生杨士骧代为直督，诸事不得自专，悉皆受其节制，名曰开府，实则如当家不做主之门神。战功卓著之臣，投诸闲散，奉令维谨之辈，寄以干城”。
第五条罪状，是骤贵骄子，“为政不用子弟为卿，富贵且讥其垄断。世凯之子克定，年未三十，即以候补道营入农工商部，旋由右参议历署左右丞，是己方柄用，子弟已为卿矣。垄断为何如耶？用人正当破格，内举固不避亲，借势而得美官，受爵究嫌不让”。
此外还有把持台谏、阴收士心、归过圣朝、潜市外国、僭滥军赏等，正是十二条罪状。这十二条罪状，有些是牵强附会，却都不是空穴来风，尤其前五条，可以说事实俱在，而且罪名可大可小，如果慈禧有意要收拾袁世凯，仅凭前五条罪状既可把他下狱。联想到改朝换代之际，为了给后继者扫除障碍，权臣往往被裁抑，甚至被治罪，袁世凯就冷汗直冒。这一切都逃不过慈禧的眼睛，她所要的就是这样的效果，要说真的收拾袁世凯，她真无此打算。北洋六镇除了铁良掌握的第一镇外，其他五镇都是袁世凯的嫡系在掌军，如今革命党闹得越来越凶，她还需要袁世凯来保大清，怎么可能冒险把他逼反？因此道：“袁世凯，你可真是糊涂至极，我让你热热闹闹办个寿，是看你这些年为朝廷忠心耿耿，办了不少事情，以示朝廷的体恤之意，让天下知道朝廷不会亏待忠臣。你倒好，北京四九城的寿屏因你做寿都卖光了。本来早就有人参你跋扈，你不知戒惧，反而给人提供把柄。有我在，没人敢把你怎么样，有一天我不在了，你这个样子，谁还能保得了你？”
慈禧对袁世凯的责备是高高举起，轻轻放下，到了后来，完全是关怀备至的语气。袁世凯激动得再次跪倒，号啕大哭，嘴里呜里哇啦哭着说道：“臣愿把自己的阳寿献给太后，臣只盼太后慈躬康健，万寿无疆。”
“你的忠心我明白，可是，哪里有什么万寿无疆，各人有各寿，谁也给不了谁。你只要忠心耿耿保大清，保社稷，一切有我呢。”
“臣对太后对皇上对大清，忠心耿耿，绝无二意。”袁世凯头碰在金砖上，砰砰作响。
“这样就好，你起来吧。”慈禧又对奕劻说，“奕劻，你一大把年纪了，做事还这么欠思量。你视袁世凯为知己，非要这样在众人面前表现出来不可？连体制尊卑也不顾了？”
奕劻连忙请罪道：“奴才荒唐，没顾虑到这一层。”
慈禧叹了口气道：“你们父子啊，可让我怎么说你！小振蛮聪明的孩子，让一个杨翠喜闹得名誉扫地。人家说袁庆是一党，我还不信，你非要在袁世凯做寿时弄这么一出，这不是授人以柄？”
“奴才虑事不周，但奴才从无结党之心。”
袁世凯也连忙表白：“臣全力支持王爷，为的是朝廷各项大政能够顺利推行，臣有时行事可能出格，但绝不敢有结党之心。”
“你们也不必急赤白脸地表白，有则改之，无则加勉。我累了，你们也下去吧。”
两人跪安，然后唯唯退出。快到门口的时候，慈禧忽然大声道：“你们要是敢有不臣之心，无论将来我在不在，总有办法治你们，那时候生死无常，可别怪我没提醒你们！”
袁世凯刚刚收回胸膛的心又悬到嗓子眼，以致他下台阶的时候，一脚踏空，跌坐在地。奕劻听到身后扑通一声，回头一看，见袁世凯疼得龇牙咧嘴，忙问：“慰廷，怎么了，伤着了？”
袁世凯强忍着疼道：“没大碍，大约扭伤了脚踝。”
奕劻向两个太监招招手：“你们两个快扶慰廷回军机处，再去太医院请太医给瞧瞧。”
袁世凯嘴里丝丝抽着冷气，强忍着疼痛道：“不必这么麻烦，冷敷就行。”
北洋医学堂总办屈永秋奉命来见直隶总督兼北洋大臣杨士骧。他还以为杨士骧有恙，谁料一进督署仪门，就听到有人在唱京剧。大上午在督署敢唱戏者，也只有杨士骧。人人都知道他好京戏，最近新得一个琴师，不但能拉曲，而且能模拟人的唱腔以及鸡鸣狗吠，无不惟妙惟肖。屈永秋像侍候当年直督袁世凯一样，无异于杨士骧的家庭医生，督署上下，只要有头面的人物生病，他无不亲诊。
两人熟不拘礼，杨士骧又是不拘小节的人物，此时他手腕上搭一条长毛巾，聊充水袖，正咿咿呀呀唱得兴浓。他指指座椅，示意屈永秋先坐。等了五六分钟他才唱完，摇头晃脑憋着戏腔说道：“桂庭老兄，机会来了。”
屈永秋笑着回道：“我还以为是大帅有恙，一进仪门听得曲声悠扬，便知大帅康健着呢。莫不是府上有人抱恙？”
杨士骧大摇其头：“不不不，这回的病号，是真真正正天字第一号。”
“莫不是袁宫保来电话，给皇上瞧病？”屈永秋问。
“你都知道了？那就好。”
“我猜的，大帅说天字第一号，当然只有万岁爷，那么必定是出于袁宫保的建议。”
杨士骧加重语气道：“岂止袁宫保，庆王爷也打电报来。”
“大帅答应了？”
“瞧你问的，我岂有不答应的道理，这是你扬名立万的机会。”
“大帅可不要害……”屈永秋欲言又止，改口说，“大帅可别让我出丑，我医术实在有限。”
杨士骧瞧他欲言又止的样子，知道他必有不宜当外人说的话，所以对琴师道：“你先去歇息，我和桂庭说几句话。”
琴师提着京胡，向两人一鞠躬退了出去。
杨士骧疑惑地问道：“桂庭，刚才你好像说我要害你。何出此言？”
屈永秋解释道：“大帅有所不知，皇上久病成医，又极其烦躁，脉案稍不对症，就不肯服药，而且严厉诘责，据说批陈连舫的脉案‘名医伎俩，不过如此，可恨可恨’。西医用药，不像中医多一味少一味无大碍，多一克少一克也无不可，西医最讲剂量，尤需谨遵医嘱，否则不但救不了人，反而有可能带来危险，我何必去冒此险？”
“皇上当然不会像对付中医一样对待西医，而且西医见效快，一剂药下去就见效验，那时候皇上必有恩赏。”
屈永秋摇头道：“不然，皇上病了这么多年，哪有一剂药就见效的道理。这里面干系太大，史上因给皇家治病送掉脑袋的大有人在。”
“桂庭，京中有袁宫保，还有庆王爷，两位军机大臣保驾，你怕什么？而且，王爷亲自打电报如何能够回绝？难道你非要朝廷下一道旨意，著屈某某即刻到京才肯动身？那可真有些敬酒不吃吃罚酒了。”这话有些重了，见屈永秋一副为难的情形，杨士骧又说，“你也不必为难，先到京见了宫保和庆王再说，把你的担心说给他们听听，那时候再做打算也无不可。实话说，劝你进京我也是有私心的。”
“大帅有何私心？”屈永秋问。
“你去给皇上瞧病，太后一定召见，问起直隶的行政来正好托你美言。”
“大帅抬举了，我一个瞧病的，太后怎么会问我政事。”
“不然不然，正因为你是瞧病的，太后对你的话才更相信。”
话说到这分上，屈永秋不能再拒绝：“那大帅认为，我何时进京？”
“明天一早就坐火车去，给你派我的专车。”
屈永秋在前门火车站一下车，早就有袁世凯派来的马车把他接到奕劻府上，奕劻和袁世凯并站在滴水檐下等他。他要对奕劻行叩拜大礼，早被奕劻伸手阻止，顺势拉着他的手道：“不必见外，不必见外。”
三人进了书房，奕劻屏去下人，听屈永秋说了他的担心后道：“你放心好了，无论效果如何，保你无事。”
袁世凯也在一旁道：“有王爷担保，你把心放肚子里好了。你给皇上瞧了病，病情到底如何，一定要实话对王爷说，不必讳疾。”
屈永秋有自己的担心：“这是一定的。只是西医瞧病与中医不同，中医仅靠把脉就能断病，西医有西医的诊病办法，如果皇上不能遵从，我实在没本事能够断出病情。”
奕劻问道：“你需要怎么治，我奏请太后。”
“一是要拿听诊器听皇上的胸腹；二是要皇上脱去上衣我要观察；三是要给皇上验尿。”
“好，待明天早朝时我奏明太后皇上。这几项要求不过分，想来太后皇上会答应。”奕劻又嘱咐说，“桂庭，给皇上瞧病，有两样忌讳，你可要留心。一是倘若皇上腰子有毛病，你不要直说；倘若肝有毛病，也不宜直说。”
“这又是何故？”对此屈永秋略有耳闻，但不知其详。
袁世凯看奕劻一眼，奕劻并不反对，因此直言相告：“皇上的病因，有两种说法。一种是皇上这些年不得志，积郁伤肝，皇上就是这样认为，但太后深为忌讳；另一种说法是皇上肾水先天不足，自幼体弱多病，并非后天积郁所致，太后深赞此说，而皇上深忌。”
“我记下了，到时候斟酌病情小心回奏就是。”
隔一天，屈永秋奉旨到颐和园给皇上瞧病。到了宫门口，早有太监等候，把他带到朝房稍等，这一等就等了近半个时辰。之后，内务府大臣继禄进来道：“屈大夫，跟我走吧。”
继禄人很和气，边走边对屈永秋道：“今天太后皇上召见军机，原说没什么大事，没想到一议就议了个把钟头，见驾的仪注你都请教了吗？”
屈永秋回道：“已经向礼部官员和宫中的公公请教过。”
继禄赞许地点了点头：“那就好，我教你一个小门道，你跟我进殿后，先不要急着行礼，站稳了，稍定定神，殿内光线不比殿外，等眼神适应了，向上面看清了，再磕头不迟。”
“谢大人指教。”
继禄带着屈永秋进了仁寿殿，说了一声：“你稍等。”
东暖阁门口挂着帘子，有两个太监一左一右站着。他们打起帘子，放继禄进去，一会继禄出来了，招招手示意屈永秋进去。屈永秋进了东暖阁，按继禄的提醒，先站稳了，定定神，正对面西向坐着的是太后，七十多岁的人，看容颜只有四五十岁的模样，大约是听政时间长了，脸上满是倦容。北面南向而坐的是皇上，两手撑在御案上，仿佛不胜其重。屈永秋先向太后再向皇上三叩首，等他行完了礼，慈禧很和气地说道：“你就是屈永秋，奕劻、袁世凯还有张之洞，都说你医术很不坏。”
屈永秋再向慈禧这边侧侧身子，叩头道：“谢太后夸赞，臣学的是西医，略懂一二，但肤浅得很。”
慈禧道：“你不要总是叩头，给皇上瞧病吧。听说你们西医瞧病与中医不同，你要怎么瞧？”
屈永秋回道：“中西医瞧病有相同处也有不同处，中医的望闻问切，西医只有切这一项与中医不同，看病人脸色、问病人哪里不舒服，都是一样的。中医的切诊，西医不懂，西医要用听诊器来听。”
慈禧看一眼屈永秋手里的听诊器，问：“这个洋玩意，是不是用来听病人的脉象？”
当然是两回事，但屈永秋回道：“道理差不多。”
屈永秋让太监帮忙掀起光绪的上衣，拿听诊器在胸部、肋骨处以及后背听了一遍。然后又让光绪脱掉上衣。这些要求都是提前奏请过的，但在慈禧面前露出上身，光绪还是略有些尴尬。光绪十分消瘦，肋骨突兀毕现。慈禧见到后叹道：“皇帝自小身子弱，食欲又不振，人实在消瘦得厉害。”
屈永秋右手掌贴在光绪的肋骨上，然后左手屈起食指轻叩。光绪问：“屈永秋，朕病了两三年，病却不见好，这是何故？”
“俗话说病去如抽丝，皇上身子弱又操劳国事，病愈得就慢。”
“最近六七天来，腰痛异常，有时候俯仰皆不利，稍一转动，其痛如裂，而且耳鸣的毛病又加重了。嘴里嗌酸串麻，干咳的时候，口渴发苦。中夜醒时，胸腹微疼，大便溏糟。朕的病根究竟是哪里的毛病，你打算怎么治？”
“皇上的病根，其实就是自幼身体偏虚。又加食欲不振，拖累肺肝肾都有些虚弱。舌燥口苦，大便溏糟，都是脾胃气化不和所致。”
“你也懂中医？我听你的说法与他们差不多。”
“臣不敢说懂中医，只是为了方便与患者沟通，臣中西医参照，把西医的说法变通一下，更容易理解。”
“嗯，中西兼备才好。按你的说法，这么多地方有毛病，到底该怎么治。”
“臣的意见，身体虚弱的人能够增进食欲最重要。臣先开几剂药，把皇上胃治好了，食欲增进，各个脏器都得营养，自然会日见起色。”
光绪又问：“我的脊背总是疼，有时候直腰都困难，很是让人烦躁，你可有好办法？”
“皇上的脊背并无毛病，按西医的说法，是神经性疼痛，只要胃口开了，饮食增进，脾胃肝肾都得滋养，脊背自然不会再痛。”
光绪还是第一次听到这样的说法，很高兴：“好好，你快开脉案来看。”
屈永秋回奏道：“西医没有脉案，只有药方。而且药方都是洋文。臣开了药方，请皇上派人到西医医院或者西药房去取。”
慈禧问：“那他们看得懂？你直接把药配好多省心。”
开方配药都一个人经手，这里面关系太大，万一有什么不妥，自己实在担不起这个责任。屈永秋却说出的是另一番理由：“西医是如此规矩，开方的只管开方，自己并不带药，非到药房配齐不可。”
慈禧闻言便道：“既然西医是这样的讲究，那就按西医这一套办吧。”
屈永秋又道：“臣还要取皇上的尿一小杯，送西医用仪器检测。”
“已经备好，你出宫时带上就是。尿能检什么？”
“西医的仪器，可以通过检测尿液的成分，辅助判断人的肾是否健康。”
屈永秋一出宫，就去锡拉胡同见袁世凯。袁世凯尚未回府，等了近一个时辰，袁世凯才回来，第一句话就问：“桂庭，皇上的病到底怎么样？”
屈永秋回道：“皇上浑身都是病，却并无大碍。”
“此话怎讲？”袁世凯颇为不解，“已经两次向全国征医，皇上有一次都当庭哭泣，你怎么说并无大碍？”
“皇上的本原病大约就是肾功有亏，相当于中医说的肾虚。听说皇上有遗泄的毛病，正是这个原因。但皇上最大的病根不是器官毛病，而是精神问题。皇上常年不如意，心情抑郁，对什么也没兴趣。西医称为抑郁症，是精神疾病的一种。”
袁世凯对精神疾病的说法还是第一次听到，望文生义道：“精神病那就该主要是精神问题，可皇上却是一身的毛病，最近又添了脊背疼痛的毛病，这不大像精神的问题。”
“抑郁症既有精神不振、易怒等精神方面的症状，也有失眠乏力、食欲不振、消瘦、便秘、**、遗泄等症状，还有一个颇为奇特的症状，就是身体任何部位都可能疼痛。有人是偏头疼，有人是胸口疼，有人是肩背痛。因为精神不振，还会影响到各脏器，然后出现恶心、呕吐、心慌、胸闷、出虚汗等。皇上现在浑身都是病的症状，其实最主要的只有一个病，就是抑郁症。”
“依你的判断，皇上春秋几何？”
“抑郁症并不致命，如果按西医的办法治疗，皇上有七八成治愈的把握。皇上如今不到四十，再活几十年都无问题。”
“哦，”袁世凯点头说，“那依西医的办法该怎么用药？”
“用药是次要的，关键是静养。现在西方时兴的办法是把病人送到一个环境优美的地方，因为换了环境，病人容易产生兴趣，有了兴趣，食欲就增，多让他做喜欢的事情，很多人会不药而愈。”
“这一条是万难办到，太后不可能让皇上离开她的眼皮底下。皇上幽居瀛台，早就厌烦了那是肯定的，但决然无人敢向太后提出给皇上换地方；皇上天天不如意事常八九也是无法改变的，看守瀛台的太监面目可憎不必说，就是陪太后看戏，在皇上也是一件苦差。”还有一条袁世凯没有出口，他这个军机大臣，皇上还要硬着头皮几乎天天见面，当然给皇上添堵。
“啊，如果是这样，那我就是开药也无用。我开的开胃健脾药都是辅助，还开了樟脑药酒一瓶用于外敷，不过是为了舒筋活血，更是治标不治本。不对症治疗，只能日坏一日。如今给皇上治病已经有六位名医轮流施治，这样反而更不宜见效。对病人而言，久治不愈，更加烦恼，心情更加抑郁易怒，华佗也束手。”
光绪的病竟然有治愈的可能，对袁世凯而言绝非喜讯。如果万一太后先崩，光绪重掌大权，他又该如何自处？这实在是个严重的问题。不过，他还隐隐觉得有一线生机，那就是两个月前颁布的《钦定宪法大纲》。那是他调任军机后，极力推动君主立宪的一大成果。当然他更明白，一纸空文到时候未必能救得了他的命。不过，毕竟是根救命稻草，他还不死心，着人把杨度叫来作一次长谈。
杨度是宪政专家，袁世凯去年调军机大臣的时候，他也正巧从日本返回老家湖南，原因是嗣父去世，他回国奔丧。他回国后还是热衷于搞宪政，成立湖宪政分会，并亲任会长，起草《湖南全体人民民选议院请愿书》。袁世凯当时也极力推动清廷推行宪政，就和张之洞一起推荐杨度到宪政编查馆任提调，职务是四品候补京堂。《钦定宪法大纲》以及附属的《议院法选举法要领》《逐年筹备事宜清单》便全部出自杨度之手。袁世凯对杨度之才十分赏识，极力扩大他的影响，向慈禧建议，朝廷应该延揽精通宪政的人士，向皇亲国戚、朝廷大臣讲解西方宪法。慈禧深以为然，命年仅三十三岁的杨度担任讲师，在颐和园向皇族亲贵演讲立宪精义。
袁世凯赏识杨度，杨度也很看重袁世凯，以为他是值得自己辅佐的“卧龙”。杨度进宪政编查馆后，与袁世凯直接交往日多，对袁世凯更加佩服，认为袁世凯不但政治见解开明，政治操控能力也是极其强悍，尤其是解决实际困难的能力，军机中无出其右者，私下认为，袁是可以担当宪政救国责任的“卧龙”。
两人惺惺相惜，经常就宪政问题促膝而谈，袁世凯今天是一副请教的神情：“皙子，你说君主立宪的根本是保留君主的权威，但对君权有所限制，民权有所保障，我没亲自去过日本，日本的宪法，对君权真的能够限制得了？”
“当然。”然后杨度滔滔不绝，谈日本宪法对君权的限制。
袁世凯又问：“那么我们的钦定宪法，对君权的限制又如何？”
“形同虚设。一则我当初起草时借鉴了日本宪法中对君权的限制条款，但最后颁布时都删除殆尽。二则朝廷中不愿行宪政的人实在太多，挂羊头卖狗肉，不过是把立宪当成对付革命党的手段，所以是借宪政之名，行集权之实。三则宪法虽然颁布，但预备立宪尚有九年，缓不济急。”
其实，这些道理袁世凯心里早都明白，但听杨度说出来还是让他十分灰心：“那照皙子的说法，我极力推动的宪政，竟然是百无一用？”
杨度大摇其头：“不然，不然。宪政仍然是救中国的一剂良药。”
袁世凯有些迷惑地望着杨度，不明白他为什么说出这样矛盾的话来。
“目前救国的道路有两条，一条是孙逸仙主张的暴力革命，我们曾争论三天两夜，谁也说服不了谁。为什么我不赞同？暴力革命对国家破坏太大，五十多年来，中国经历了数次暴力革命，先是洪杨的太平天国，后是捻子，同时还有西北、新疆的叛乱，随后又有装神弄鬼的义和团，中国积贫积弱，几乎被瓜分，与这几次暴力革命关系极大。如今俄日觊觎东北，德国占据山东，法国虎视南粤，英国隐据长江、窥视西藏，宫保请想，中国若再来一场旷日持久的暴力革命，自顾不暇，列国趁机动手，中国会不会被肢解？”
“皙子所虑极是。”袁世凯点头称是。
杨度接着说：“我开始也是倾向暴力革命的，但后来改了主意，是因受到梁任公的影响。当初梁任公在日本……”
梁启超在日本生活清苦，靠边写作边教书糊口，在日本留学的杨度常去听课，生性好辩的他对梁启超的学识和辩才十分佩服，两人关系日渐密切。后来，杨度应和梁启超的《少年中国说》，写了一首《湖南少年歌》，这首长诗洋洋两千言，慷慨激昂，气势磅礴，开篇唱道：“我本湖南人，唱作湖南歌。湖南少年好身手，时危却奈湖南何？”接下来叙述湖南的地理历史以及湘军的征战史、湖南人敢于抗争的精神，号召国人尤其是湖南人奋起卫国，“中国如今是希腊，湖南当作斯巴达。中国将为德意志，湖南当作普鲁士。诸君诸君慎如此，莫言事急空流涕。若道中华国果亡，除非湖南人尽死。尽掷头颅不足痛，丝毫权利人休取。”梁启超对这首诗十分推崇，在《新民丛报》上发表，并称赞说：“昔卢斯福（即美国总统老罗斯福）演说，谓欲见纯粹之亚美利加人，请视格兰德（南北战争时北军统帅，曾任美国总统）；吾谓欲见纯粹湖南人，请视杨晳子。”《湖南少年歌》让杨度一举成名，其中的名句“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”被广为传诵，梁、杨两人也因此惺惺相惜，成为知己，杨度深受梁启超君主立宪思想的影响也就再自然不过。
“立宪国体有两种，一种是美利坚法兰西的共和立宪，一种是英、日的君主立宪。我主张君主立宪更适合中国。中国自始皇帝起，就形成了大一统的国家意识，中国数千年的历史事实，一旦中央失去权威，地方闹独立，必致国家陷于混乱，三国如此，南北朝如此，唐代的藩镇割据如此，五代十国如此。美国的宪政是给地方高度自治权，这样的宪政如果移植到中国，必然导致地方割据，其结果与暴力革命无异。而君主立宪，君权受到限制，但君主的权威在，国人对中央的认同在，则中国可有望渡过危机，进而求存求强。”
杨度善辩，几近演说癖，滔滔不绝，就是袁世凯也无置喙的机会。
“但目前中国的君主立宪，不足以救中国，因为各有各的算盘。朝廷是想借宪政的名义，行集权中央之实；宗室则是要通过宪政达到揽权的目的，只要看看官制改革后满人、宗室据要津，再看看去年以来，宗室少年如载沣、载涛、载泽、载洵分掌兵权、财权，就知道如今的形势，是满人排汉，宗室排满，这样下去，必是满人自绝于汉，宗室自掘坟墓罢了。各省宪政叫得山响，但其目的多是借宪政、民权之名，达到地方大权独揽甚至割据自雄。而东南的绅商，如张季直等辈奔走呼号，不过是想借宪政谋一官半职。中央与地方、满人与汉人、满人与宗室各种矛盾纠结，所以我说当前宪政不足以救中国。”
袁世凯问：“那么皙子认为，什么样的宪政能够救中国？”
“只有让宫保来主持宪政方能救中国。”
这近乎玩笑了，袁世凯连连摆手道：“皙子不要开玩笑，我是真心求教。”
“我并非开玩笑，也是真心给中国开药方。宫保是北洋新军的创始人，这一点非常重要，目前也只有北洋新军能够解决得了革命党的威胁，也只有宫保主政才可能震慑得住地方各自为政的倾向；宫保是推动宪政最积极的中枢大员，同时又是富有地方宪政经验的军机大臣；还有，宫保是目前最得国际认可的中国官员，被誉为李文忠公第二；我认为最重要的，是宫保的行政能力，解决实际问题的能力无人可比。张中堂虽然封疆二十余年，但仍然有书生气，鹿中堂老矣，世中堂才力不济，醇亲王少年新进，懦弱而又固执，庆王爷贪婪平庸，不足为大国领袖。环顾朝廷，唯有宫保可掌舵中国。”
“皙子，你这些话，千万不可对外人道！”袁世凯心里不得不佩服，杨度虽然进京不足半年，却已摸准了朝廷虚实，“你有没有想过，如果皇上有朝一日回到乾清宫，完全可能请回康梁，康梁也是宪政的行家。”
杨度不屑地一哂道：“康南海一心保皇，谈不上宪政。至于梁任公，博览群书，绝顶聪明，但终究是书生意气，就像我一样，佐人成事可，主政则难胜任。比如政闻社一事，完全是他们办砸了。”
政闻社是去年由康有为、梁启超主持成立的组织。当时朝廷下旨编纂宪法，又筹设中央资政院为议会预备，并谕令各省成立谘议局，先行制定章程。康、梁看到国内宪政形势大有可为，便将设在海外的保皇会改为帝国宪政会，同时又在上海设立政闻社，其实就是帝国宪政会的国内分支，并派员分赴北京及各直省，联络亲贵及地方大员支持尽快开设国会，颇得支持。本来袁世凯对政闻社的行动也不反对，因为双方都希望宪政往前迈一步。但康梁见政闻社影响很大，野心也随之膨胀，改变了最初争取袁世凯支持宪政的计划，而是与肃亲王善耆合谋，要参倒奕劻和袁世凯。他们的策略是鼓动各省派员赴京请愿，请求早开国会，而趁请愿团在京之时，鼓动言官上弹章，而后组织请愿团请愿革除庆、袁。
俗话说没有不透风的墙，何况这些进京请愿的人又太过张扬，不知严守机密，结果他们的密谋被赵秉钧手下的密探探知。袁世凯十分生气，与奕劻一商议，干脆解散政闻社，一箭三雕，一则解除被弹劾的危机，二则解除早开国会的压力，三则敲山震虎，给康、梁和善耆一点眼色瞧瞧。袁世凯的办法极其简单，他对慈禧说政闻社就是保皇党的国内机构，他们所谋就是为戊戌翻案，保皇上出来主持立宪。慈禧一听勃然大怒，于是下旨道：“近闻沿江沿海暨南北各省，设有政闻社名目，内多悖逆要犯，广敛资财，纠结党类，托名研究时务，阴图煽乱，扰害治安。若不严行查察，必将败坏大局。著民政部，各省督抚、步军统领、顺天府严密查访，认真禁止，勿稍疏纵，致酿巨患。”
民政部尚书正是善耆，得到消息后立即著人给请愿团的人员备好车票，在赵秉钧的巡警行动前乘火车逃出京城。各省参加了政闻社的人，被上谕中的“悖逆要犯，广敛资财，纠结党类，阴图煽乱”等指责吓坏了，纷纷要求退社。康梁好不容易建起的政闻社很快就作鸟兽散，而且连累湖南宪政会这样的团体也纷纷解散，气得杨度直跺脚，恨康、梁书生误事。
“皙子，我不明白，康梁为什么做事总是这样急躁妄动，戊戌年如此，如今过了十年了，他们还是没有长进。鼓动这么多人进京逼宫，成事不足，败事有余。我更不明白，我是极力赞同立宪的，他们何以又容不下我？没有我们在京中推动，中国的宪政何能走到眼前的地步？没有你皙子，《钦定宪法大纲》又如何能够得以颁布？他们突然跳出来弄个政闻社，在各地上蹿下跳，仿佛中国宪政的进步全是他们的功劳，其行径真如跳梁小丑！”
“所以中国推进宪政，非有宫保这样的人主持不可。”
“谈何容易！”袁世凯摇手又说，“皙子，今天的话，不足为外人道也。”
“这何须宫保叮嘱，我知道轻重。”
杨度告辞，袁世凯被鼓动得心旌飘摇，不能心静。的确，如果能够让他当内阁总理大臣，他必定能把中国打理得井井有条。不过，一转念这完全是痴心妄想，看看一年来的人事安排，宗室亲贵是不断地排挤汉臣，近乎疯狂地揽权，总理大臣又怎么可能落到他的头上？而且，万一光绪复位，他命且不保，何论其他！一想到这一点，就觉得脖子发凉。再想到慈禧那天严厉警告，他的心头禁不住一颤。
袁世凯情绪低落，一直到晚上归寝时依然振作不起来。这一周侍寝的是老七，就是袁克文从南京给他“物色”的叶姑娘，酷似他少年时的玩伴。他对七姑娘特别宠，胜过其他任何姨太太。七姑娘读书不多，只能算略识文字，但见识却并不差：“老爷，瞧你愁眉不展，多大的事啊？”
“官场凶险，你不懂。”袁世凯并不想多说话。
“官场的事我不懂，可天下的理我可懂。如今你都做到军机大臣了，官够大了吧？大不了不让你当官了，不当了有什么了不得？反正天下最大的官你都当过了，回家做个老百姓自由自在，也不是什么坏事。”
袁世凯笑道：“我哪里是怕丢官做老百姓，做老百姓有什么好怕的，如你说的，自由自在。”
“那还有什么怕的，莫不是还有人敢要我家老爷的命？谁那么大胆子？”
“上有太后皇上，还有皇亲国戚，我怕的人多着呢。”
“哼，我就不信。我要是老爷，就对他们说，你们谁敢逼我，你们试试，我的北洋军不把你们灭了才怪！”七姑娘站在**，一手拤腰，一手往前一指，仿佛面前就是不知好歹的皇亲国戚。
袁世凯被七姑娘的神气逗笑了：“七姑娘，你这话要是传出去，那可真招杀身之祸。”
七姑娘不以为然地一哂：“瞧老爷这点胆子。我说的是大实话。北洋军里那么大的官，来见老爷，哪个不是规规矩矩，一口一个‘四哥’，一口一个宫保。我都看得出，他们唯老爷之命是从。我不知道老爷有什么好怕的，真是。”真是二字从她口中说出，几乎有些不屑的意味。
袁世凯知道七姑娘是劝他，不过这劝竟然很有效。对，北洋军就是他最大的本钱，不论是谁想要他的命，都要掂量掂量。这样一想，心里就宽多了：“七姑娘，先别睡觉，让下人给我弄点吃的。”
七姑娘问：“老爷要吃什么？来一碗鸡丝面？”
“好，就来碗鸡丝面。”
皇上脉案，从六月份就开始每天抄给军机大臣、御前大臣、各都统衙门并各省将军、都统、督抚等阅看，为的是有精通医学之人迅即保荐来京，而且这些脉案准许各报转载。所以，光绪病势日重的消息外面十分清楚。当然，也有人悄悄说，这样的做的目的就是为了让外界以为，皇上身体越来越差，根本没有秉政的能力。
从脉案上看，进了十月份，皇上的病更重了，十月初四的脉案是：
张彭年、施焕请得皇上脉沉细无力、尺部更弱，两关左弦右滞。腰胯疼痛如旧。三日不更衣，麻冷干咳，口渴耳响均重。夜半醒来，口干身热。先天不足，后天尤宜调护。肠胃阻滞，外而经络不和，内而气机上逆，久虚之体，勿再夹实。谨拟通润之法上呈。
火麻仁二钱、川贝母去心一钱五分、冬瓜仁三钱、瓜蒌仁一钱五分、杭白芍三钱、细生地三钱、油当归一钱五分、大麦冬一钱五分、广陈皮一钱、饮用白蜜三钱。
袁世凯对屈永秋道：“桂庭，皇上脉沉细无力、尺部更弱，是不是说明身体更弱了？”
屈永秋回道：“是的，皇上不能静养，心烦气躁更重，进食日少，哪有不加重的道理？”
“从症状上看，腰胯疼痛、口渴、耳鸣的毛病又加重了。夜半醒来，口干身热的毛病好像是最近新增的。张、施两位认为，先天不足，后天尤宜调护，与你的静养之说有异曲同工之妙。”
“是，其实中医也明白，皇上要心情好，要能静养服药才能见效，无奈这一点在皇上竟是奢望。”
“中医开的方向来是万金油，吃不死人，反正也没多大作用。桂庭，已经快十天了，好像你一直没再给皇上诊治？”
“是，我已经说过，皇上病根是精神抑郁，开的药也都是辅助，而且几天就换一次医生，有时一天就换几次，这样治病，就是华佗也束手。皇上大约觉得我的方子没用，所以不用我了。我是不是请假回北洋？那里有更多病人等着我。”
袁世凯摇头道：“既来之则安之，上面没说让你走，你当然不能主动求去。”
屈永秋沉默了一阵后道：“宫保，现在朝野上下都在关注皇上的身体，其实太后的身体倒是更令人忧虑。”
屈永秋是无意中听到太医的议论。太后夏天的时候患过一阵痢疾，前后近两个月，一直没有完全治好，偶有复发。太后要强，一直挺着，其实她的身体很虚。
袁世凯惊诧道：“昨天见太后，她神气很好，脸色红润。”
屈永秋摇头道：“神气好，有多半是装出来的；老年人脸色红润并非好兆头，有可能是虚火上浮。眼看太后万寿要到，她更不愿传出身体不好的消息扫大家的兴。”
“也是。”闻言，袁世凯点了点头。