袁世凯最怕慈禧生病，更担心她一瞑不视。从前还只是隐忧，如今已经摆在面前。于是，他召心腹谋士杨士琦密商道：“如果万一太后先一步走了，那真是其糟无比。如果真有这一天，我是必定倒霉，这是个死结，无法可解。”
杨士琦安慰道：“宫保是不是多虑了？外面都知道皇上身体不好，都在议论皇帝驾崩后谁够资格当皇帝。”
“都怎么议论？”
“议论多得很。有人说是醇亲王，有人说是载泽，还有人说是载洵，当然也有人议论是溥伦，还有的人认为应当是小恭王溥伟。”
袁世凯摇头道：“皇上驾崩，应当从他子侄辈里选，怎么这么多人选载字辈的，难道还要再来个兄终弟及？”
“可不是嘛！大家都认为，老太太一辈子热衷权柄，如果从溥字辈里选皇帝，她就成了太皇太后，再想听政或训政就轮不到她了。”
“都七十三了，我就不信老太太还那么迷恋权力，非要再谋听政。这几年老太太明显有些倦政了。”
“倦政不等于不恋权。一个大半辈子说了算的人，怎么可能真正放得下。依我看，载字辈里最有可能的是醇亲王。”
“何以见得？要论才具，载字辈里他最差。”
“但他有一条别人无法可比，是当今皇上的同父异母兄弟，也算太后的娘家人。从太后为他指婚娶了荣文忠的女儿，就已见端倪。”
荣文忠就是荣禄。杨士琦认为让载沣娶荣禄的女儿，荣禄成了他的岳丈，就是防止他将来为戊戌翻案。而今年初让他入军机，就是为了培养他的人望，为将来大用做铺垫。
“让他当皇帝也是其糟无比。即使不为戊戌翻案，也不会给我好果子吃。”
杨士琦建议道：“宫保，如今众说纷纭，我们不妨好好谋划一番，推一个于我们有利的皇上出来。”
“谈何容易！没人算计得过老太太。”
“谋事在人，成事在天，试一试，总比束手无策要好。”
袁世凯心中已有人选，却不动声色地问：“杏诚，你想推谁？”
“振贝子。振贝子虽然荒唐，但人却很聪明，老太太也很喜欢他。快两年了，杨翠喜的事大家也基本忘下了。更重要的是，人人都知道宫保与庆王的关系，振贝子有宫保的支持，便是有北洋数万精锐新军的支持，那样，北洋军就相当于大清忠心耿耿的御林军。老太太是最讲实际的人，也许她会想明白，支持振贝子。”
“卷入皇位之争是为臣者大忌，多少人为此家破人亡！我们轻易不要做冒险之举。”袁世凯有些犹疑道。
“这种事做起来当然如风过浮萍，不落痕迹，即便太后问起来，也完全可以说是小人有意陷害。”
袁世凯沉默无语，盯着天棚陷入深思。
“这件事，必须向大佬透露一下。”
袁世凯默默点头，不知他是同意还是反对。
慈禧早在青年时期即有月经不调之症，以后又陆续患过喘咳、痔疮、面风、腹泻、肠胃不和等病症。她平时进膳，喜食油腻厚味之品，尤爱吃肥鸭，恣意口食，脾胃必伤。所以她的病根主要在脾。至光绪三十年，亦即其七十岁以后，身体日益衰弱，经常消化不良，御医们常用的方法便是益气理脾。后来又增加肝胃郁热，气道欠舒的症候，御医们常用的是“舒肝平胃之法”治疗，效果甚微。今年六月里，因为吃冰镇西瓜，添了腹泻的毛病，但慈禧要强，也不太把这些病放在心上，照常视朝听政。
十月初，两宫由颐和园移驻西苑。十月初十是太后生日，照规矩，各部院皆推班不奏事，外省折奏亦暂时压住不报。八点钟两宫在勤政殿召见军机，但只是礼节性的接见，并不议政事，赐军机大臣念珠各一串。然后太后回到仪鸾殿，自大学士以下百官皆齐集仪鸾殿内外，由光绪率百官行三跪九叩大礼。当天有好几场宴会，晚上又要演戏，太后喜欢看戏，一直忙了一天。
第二天军机大臣照例见起，估计仍然是礼节性的见面。不料却传出话来，慈躬、圣躬不豫，不见军机。
“昨天慈圣身体还好好的，今天怎么就病了？”张之洞这样发问，但无人能答。
于是派人去找内务府的官员来问，当值的是增崇，他道：“各位王爷、大人，我已经问过太医。昨天晚上太后看戏着凉，又吃了两个苹果，一杯乳酪，半夜里就肚子不舒服，急召太医，据太医诊断，是痢疾复发。”
老年人体弱，痢疾不易治愈，是比较凶险的病。张之洞跺脚道：“是谁侍候在身边，怎么不提醒太后少吃凉物！”
增崇回道：“张中堂，太后愿吃，谁又能拦得下。”
张之洞发觉自己的失言，尴尬道：“我不是怪你们，实在上了年纪的人，不宜吃生冷之物。”
载沣问：“太医治疗效果如何？”
“现在还看不出来，一个时辰总要一次如意桶。”这就是说，两个钟头太后就要腹泻一次，不要说上了年纪的人，就是年轻人也受不了。
载沣这时又问：“皇上那边怎么样？”
增崇回道：“也不太好。皇上昨天大概也累着了，夜里腰疼，腿疼，早晨起不了床。”
“拿脉案来看。”
张之洞当然是指光绪的脉案，增崇预计到必有此问，因此已经将脉案抄件带过来，张之洞递给载沣。
“张中堂读给大家听，听就行。”载沣口吃，因此轻易不做诵读这种扬短避长的事情。
张之洞吟诗作赋，又是直隶人做京官多年，京片儿很地道，朗声念道：
吕用宾请得皇上脉数大缓小，随寒热为进退。昨晨请脉，身已发热，脉体弦数。今晨请脉，四肢发冷，脉象缓小，咳嗽气喘未减，大便未行，步履维艰。亟宜退寒热、止喘嗽、行大便为主。其余腰痛、耳响、食少化迟、肌肉羸瘦、皮肤不润、夜不能寐各症，乃脾虚不能生肌肉，肾虚不能运筋骨所致。仍当脾肾双补，缓调自安。先宜止嗽定喘、退寒热、通大便。谨拟青蒿鳖甲汤合清燥润肺汤加减。
开的药包括青蒿、枇杷叶、火麻仁、鳖甲、冬桑叶等。张之洞读完，载沣心焦道：“皇上病又重了，大便未行、夜不能寐又是新增症状。”
闻言，张之洞对奕劻道：“王爷，我们几位，恐怕要轮流入值了。”
奕劻赞同：“对，咱们六个人，三人一班，各位都吩咐家人，把被窝取来。”
按军机次序，奕劻、载沣、世续为一班，张之洞、鹿传霖、袁世凯为一班。
众人正要散去，太监却来传旨，说太后召见。于是六人赶到仪鸾殿，太后独自一人在东暖阁升殿。她身体看上去还不错，尤其衣饰，一丝不苟，与平日无异：“皇上身子今天不好，让太监传话，说他不能前来请安。我昨天晚上吃了一个苹果，大约着凉了，不过没什么大不了的，多年脾虚胃弱的老毛病，稍微注意下就没事了。医生开的脉案我看过了，还是像从前一样，调理脾胃罢了。你们都放心好了，不要张皇失措。”
众人见太后说得轻描淡写，悬着的心稍稍放下了。好像为了证实身体如常，接下来的几天，白天的庆典及宴筵活动，慈禧都要参加，而且接连三个晚上，都在西苑颐年殿看戏，直至散戏才还寝。每天都照常召见军机，每天批下的折件都在十四五件之多。
十二这天下午，太后睡了一觉起来，还特意叫崔玉贵去问话：“这些天典礼太多，都没来得及听你们拉呱，最近，外面又有什么新鲜事？”
崔玉贵有的是市井新闻，连讲了五六个。慈禧制止道：“你也不必老是讲这些家长里短的，关于朝廷的事情，可有什么传闻？”
“奴才是听到了些说法，说了怕老佛爷生气。”崔玉贵料到必有此一问。
“少啰嗦，你说就是。”
“外面都知道万岁爷圣躬不豫，都在议论谁当皇帝。”
“都是谁在议论？”慈禧立即警觉起来。
这下崔玉贵有顾虑了：“奴才也不知道谁在议论，反正是有人说。”
慈禧怕把崔玉贵吓住了，问不出真话，就话锋一转道：“市井传闻，当然不好说是谁在议论，我的意思是，都议论谁当皇帝？”
“各种说法都有，但议论最多的，一是醇亲王，二是振贝子。”
“哦，竟然还有小振，他前年被迫辞职，弄得那么狼狈，还有人议论他？”
崔玉贵回道：“有人说，袁世凯在背后支持。”
慈禧陡然心惊，但不动声色：“都知道袁世凯与庆王关系近，这是胡乱猜测罢了。还有别的什么人？”
“还有载洵、载泽、溥伦、溥伟，啊，对了，还有善耆。”
“咳，可真是，这么多人想当皇帝，也不拿镜子照照。”慈禧又说，“你出去后这些话一个字也不能往外露。”
“奴才只给老佛爷说，绝不敢向别人提一个字。”
到了十四日，太监传出话来，太后只见庆王一人。众人都十分疑惑，等了半个时辰，奕劻才回到值房。众人都问：“慈躬怎样？”
“没大碍，太后让我到普陀峪查看万年吉地。”
众人心中都有不祥的预感，太后打发奕劻去看她的陵墓工程，说明她已经预感到自己身体不好。慈禧的陵墓在普陀峪，已经修了几十年，中间一改再改，新开的工程不断，如今尚未完全竣工。
奕劻好像为了打消大家的顾虑，又道：“西藏喇嘛要来晋见，贡献了一对佛像，太后让我去安奉，顺便查察工程。”
而皇上那边传来的消息很不好，皇上已经六天没有大便，肢体酸软，耳朵几近失聪，子时后即不能寐，医生的诊断是阴阳两虚，标本兼病。
张之洞问：“王爷，我们几位是不是从今天起就要全部入值？”
奕劻回道：“不必，太后说一切照常，不要张皇，皇上圣躬不豫，如再传出慈躬不豫，会引起人心慌乱。太后的意思，有内务府和太医入值就行，有事再召军机。”
奕劻去东陵，要乘明天一早的火车。当天下午，袁世凯就到庆王府密商。
袁世凯问：“王爷，太后在这样关键的时候把你打发走，是不是她预感到大限将至？”
“看太后的神气，病情并未增加多少，好像不必如此仓皇。”
“如果纯是为了供奉金佛，似乎打发别人去亦可，没必要把首辅派去。是不是太后要行什么大计？”当年罢黜恭亲王，就是打发他去查看普陀峪工程，结果还在路上，罢黜他的上谕已经明发了下来。
“慰廷，吉凶难测。现在觊觎我这个位子的，不知有多少人。”
“王爷，有野心的不少，但能够格的我看没人。”
“善一久有些意，就连载泽、载涛这些年轻后辈竟然也野心勃勃。”
善一就是肃亲王善耆，他排行老大。亲贵间私下称呼的习惯，往往取名中一字再加排行。
“王爷，肃亲王的确是个有本事的人，口碑也还不坏，是王爷的一大劲敌，不过，他可是铁杆的帝党，太后未必不知，不太可能让他来领枢。至于载涛、载洵、载泽等少年亲贵，恕我直言，志大才疏，成不了大事。王爷，非常时刻马上就要到了。”
奕劻当然知道袁世凯的意思，郑重地说道：“慰廷，你听我的话，别人怎么说不去管，咱们要稳住阵脚。千万不要弄巧成拙，一切听老太后安排吧。”
太后的病又有反复，本来十八那天轻快多了，也想吃东西了，膳后贪嘴吃苹果，才吃了半个，就感觉肚子里不舒服，连忙召医，结果当天夜里就又连续起夜。十九日袁世凯等人进宫，太监传出来话来，太后夜里受凉，有事写奏片来看。
慈禧太后要强，好几次生病，只要能见军机，都硬撑着召见。如今传出话来写奏片，可见已是不能支持。张之洞担心道：“老年人生病，就怕反复。我们这样干等也不是办法，总得找人来问问。”
载沣也赞同，于是袁世凯道：“那就找内务府的人问。”
因为日夜当值且能接触到宫中秘密的，只有内务府的大臣。太监和御医也都归内务府调遣，要打听宫中实情，只有他们最方便。
昨天当值的是增崇，此时尚未出宫。一会儿他来到军机值庐，向各位军机见礼后，不待大家开口就道：“各位大人必定是问太后的慈躬，我已经问过太医，他们说法都是含混其词，但可以确定，比前一次严重了。”
“严重到什么程度？”张之洞问。
“这实在不好说，太医也不能下断语。诸位大人请想，一夜起了四五次，就是年轻力壮的身体也吃不消，何况太后是七十多的人。”
载沣问：“皇上那边怎样？”
增崇回道：“皇上那边也不太好，已经多日不大解，心绪更坏。”
闻言，张之洞又问载沣：“王爷，两宫都在生病，是否请庆王回来？”
因为庆王领枢，在这样关键的时候，他不在的确不妥。但他是奉懿旨去看陵工，非请懿旨不可。
“那就写奏片进去，请懿旨吧。”
于是写奏片进去，很快传出话来：“太后懿旨：请庆王爷回京，要快。”
“要快”两字，足以让军机大臣惊慌，可见太后已经知道自己大限将至。
“要发电报，请马兰峪总兵即刻转递。”东陵在直隶地盘上，怎么办事最快，袁世凯清楚。
电报立即发往马兰峪总兵。众军机枯坐到午后，张之洞对载沣道：“王爷，咱们不必请旨，我看开始分班入值吧？”
载沣赞同道：“好，散值后回家预备预备，把被窝带来。”
正准备散去，李莲英小跑着过来道：“各位大人留步，有懿旨。”
于是众人跪下，听李莲英宣懿旨：“有要紧的折子，由醇亲王代批。”
“这副担子我可挑不起来。”载沣这话说得不伦不类，大约他也觉得这好像要抗旨不遵，转脸对张之洞说，“张中堂，到时候你们都帮帮我。”
张之洞回道：“王爷放心，我们一定从命。王爷先谢恩吧。”
载沣这才醒悟过来，自己一激动连谢恩也忘了。等他谢了恩，李莲英才道：“王爷、各位大人请起吧。太后那边离不开人，奴才要去了。”说罢小跑着回仪鸾殿。
载沣望着李莲英的背影感慨道：“李总管也老了，走路都有些拖拉脚了。我第一次见他时，嘿，那脚底下像安了弹簧。”
按上次说法，三个人一班，袁世凯和张之洞都不当值，走到门外，张之洞叮嘱道：“慰廷，晚上你可要交代好下人，随时可能有电话。大事当前，咱们得帮着拿主意，年轻人没经过大事，怕是醇王到时候会手足无措。”
袁世凯回道：“中堂放心，我会随叫随到。不过太后忽然让醇王代批折子，这里面可有什么说法？”
张之洞仰着脸想了想道：“庆王领枢，他又不在，亲贵里头，就只能是醇王合适了。”
袁世凯心里别有想法，嘴上却道：“中堂说的是，醇王亲贵而兼军机，庆王不在，当然排到他了。”
回到家，袁世凯找纸笔写了一张纸条：奉懿旨，有要紧的折子，由醇亲王代批，然后把管家袁乃宽叫过来交代：“你找一个妥当的人，把这个条子送到庆王府，亲自交给王府管家。”袁世凯估计，如果没有意外，奕劻晚上应该能到京。
“是，老爷放心。”袁乃宽突然想起了什么，“啊，段军门派人送来一封信。”
袁世凯拆开一看，只有一句话：“第六镇昨奉陆军部令调防天津，以防洋人。今晨已奉令开拔，防务已由第一镇接替。”
袁世凯这一惊非同小可，通常军队换防尤其是京畿军事调动，必由军机奏请，而这次竟然瞒着军机，可见太后对军机大臣已经生疑，确切说是对袁世凯生疑！第一镇是铁良亲自训练的旗营，替换段祺瑞的第六镇，意图再明显不过。奕劻临走时一再叮嘱，不可轻举妄动，幸亏自己没有任何妄动。
到了晚上，屈永秋来了，对袁世凯道：“宫保，皇上今天病情突然加重，而且十分可疑。”
“怎么可疑？”袁世凯问。
“恐怕是中毒。今天内务府派人接我去瀛台，皇上躺在**，抱着肚子疼得来回翻滚，脸色发黑，浑身大汗。皇上的病都是慢性病，器官会逐步衰竭，但绝不会突然就重到这个样子，这是典型的中毒症状。”
“桂庭，你是怎么给皇上诊治的，没用药吧？”袁世凯也是大吃一惊，此时给皇上用药，将极有可能代人受过，甚至被人嫁祸，那可真有性命之忧。
“如果是中毒，西医也有解毒的药，可这种时候，我哪敢用药。”
“这样最好，当时继禄大人也在吧？”
“在。当时继大人还问我，有没有能够见效快的西药。我说，没有，这时候最好的办法就是上上热敷。继大人就安排太监去找热水。”
“怎么，瀛台连热水都没有现成的？”袁世凯十分惊讶。
“是，”屈永秋突然哭起来，“宫保不知道，皇上实在太可怜了。瀛台含元殿里到处破败不堪，窗纸破了都没有糊新的。皇上睡的龙床还不比老百姓的舒服，一床破褥子也是脏污不堪。倒是有个太监在跟前，皇上疼得那样，他却面无表情，无动于衷。这要是寻常百姓家，此时父母子女都围在身边，至少会帮他擦一擦脸上的冷汗。”
“桂庭，我们做臣子也没有办法。”袁世凯也被屈永秋说得有些悲伤了。
“是，我难过的是本来有西药可以救皇上，至少止疼药是有的，可是我却不敢用。”
“你也不必自责。桂庭，看现在的情形，是有人不愿皇上死在太后身后。这种时候，你不但不能给皇上用药，就是以后再有召医，你也最好不要去。你也知道，我是最不担是非的，我怕到时候会连累你。”
“是，宫保，我打算从今天起开始生病，不进宫了。去一次难过一次，何苦来哉。当初我不愿进宫，杨大帅非要我来。”
袁世凯劝慰道：“你来也不错，毕竟算是尽心了。桂庭，依你看，皇上还能活多久？”
“挺不过三两天的。我还听说，太后的病也很凶险，大约也没几天了。外面都在剃头，剃头匠都忙不过来了。”国有大丧，百日内不能理发，所以民间要抢着剃头。
第二天一早，袁世凯赶到西苑，正巧庆亲王奕劻的轿子也到了，袁世凯赶过去扶奕劻下轿，问：“王爷，您是昨晚回来的？”
“昨天十一点多才回来，那时候宫门已闭，今天早晨一早赶过来向太后复旨。”
袁世凯问：“王爷，昨天我送去的条子你看到了吧？”
“看到了。”
“这有点奇怪，要说代批折子，应该由王爷来批；如果说因为王爷不在跟前，可是明明已经有旨要王爷速回，不过半天多的时间，难道也等不了？”
“这是醇亲王地位要有大变动的前兆。”奕劻看了看周围小声说，“也许要当太上皇了。”
奕劻的话证实了袁世凯的猜测，他“啊”了一声：“原来如此。”
已经到了军机值房，两人不宜再窃窃私语。醇亲王载沣、鹿传霖都迎了出来，奕劻问：“太后和皇上圣躬如何？夜里没什么事吧？”
载沣回道：“没事是没事，可是王爷不在，我心里总是发虚，王爷回来就好了。”
奕劻问：“皇上的脉案你们看了吧？”
“还未递过来。”
真是说曹操曹操到，内务府大臣继禄带着浙江推荐的名医杜钟骏过来了。杜钟骏，字子良，江苏清江人。出生于医学世家，二十岁即悬壶于扬州弥勒庵桥，善治疑难杂症，名气很大。去年被浙江巡抚冯汝骙请入巡抚幕，今年夏末朝廷为光绪征医，被推荐入都。光绪久病成医，对御医开的药经常不服。杜钟骏的药他竟然连服三剂，再次请脉时道：“你的脉案开得很好，我连吃了你的三剂药，感觉清爽了很多。要是早让你开方，朕何至如此？”
但不知为什么，杜钟骏很快被调整了班次。当时各地推荐给皇上治病的有六名医生，两人一组，五天一班。半个月就轮到一次。这次调整班次为一个月一轮，杜钟骏被派到末班，所以两个月来未得给皇上请脉。昨天晚上光绪感到不好，大发脾气，非要杜钟骏来请脉。杜钟骏连夜进宫，光绪看到他问道：“前两班的药服了没用，问他们又无决断之语。你的脉案很好，你有何法救朕？”
杜钟骏问：“臣已经两月未给皇上请脉，皇上大便如何？”
皇上愁眉苦脸道：“已经九天不解，痰多，气急，心空。”
“皇上之病，虚虚实实，心空气怯，当用人参；痰多便结，当用枳实；不过，还需要臣下去细细斟酌。”
杜钟骏回到内务府值房，认为皇上的病已经很重，在脉案中有一句话说皇上的病“虚虚实实，恐有猝脱”。继禄问道：“杜大夫，你这么写不怕皇上害怕吗？”
杜钟骏回道：“皇上的病不出三四天，必有危险，我这次来未能尽技治愈皇上，已属惭愧。到了病坏依然看不出，何以自解？大人不让写原无不可，但此后变出非常，我不负责，不能不把丑话说在前头。”
同值的内务府大臣奎俊也道：“杜大夫说的有道理，我们也担当不起。不如去回明军机，两不负责。”
于是由继禄带领杜钟骏，来见六位军机大臣。
听继禄说罢，奕劻还以军机领班的身份道：“我们知道就行了，我看就不必写了吧。”忽然想起来醇亲王已经代批折子，虽然没有明谕，但自己的地位已经屈居载沣之后，因此特意问载沣，“醇王以为如何？”
载沣望着张之洞道：“这样写的确会，会吓着皇上。我们六个人都知道了，就不必写了吧。”
张之洞和袁世凯都附和：“不必写为好。”
听说光绪只有三四天的万寿，袁世凯心里暗自欣慰。但也只是瞬间，因为慈禧身体也很不好。万一慈禧先崩，光绪没了牵制，首先下一道赐死袁世凯的上谕，自己又该如何自救？所以他对慈禧的病情更加关注，问继禄道：“太后慈躬如何？”
继禄回道：“前几天还好，听太医说，今夜有加重的迹象。”
慈禧的脉案不同于光绪，可以公之于邸报见之于报纸。除了写脉案的太医、当值的内务府大臣及慈禧本人外，一般人根本看不到，当然军机大臣除外，所以袁世凯建议道：“太后慈躬到底如何，最好叫郎中来仔细问问。”
张之洞说道：“先去看看这几天的脉案，再问太医不迟。”
奕劻附赞。于是六个人一起到内务府公所，由继禄打开抽屉，取出十月以来的脉案。醇亲王载沣、庆亲王奕劻对中医不甚了了，而张之洞可称半个医生，所以载沣自动让贤道：“张中堂你来看。”
张之洞接过来，一页页翻看，前面看得很快，越到后来越看得仔细。大约十分钟，他合上脉案道：“从脉案来看，太后进入十月份后，就现脾胃不和的症状，但并无大碍，到了十四日后，病情有所发展，新增了头痛目倦、烦躁不安、口渴舌干及咳嗽，到了十五日又增周身疼痛、面目发浮的病象。这主要是万寿期间，太过操劳。医生的处方，是缓肝化燥之法，也算对症施治，一直到十八日，病情较为稳定。但从十九日开始，病情加重，张仲元、戴家瑜入诊后认为，‘皇太后脉息两寸软，两关弦滑进躁。浊气在上，阻遏胃阳，是以烦躁口渴；清气在下，肺无制节，所以便泻不止。燥热熏肺，时作咳嗽，顿引肋下窜痛。谷食不多，身肢软倦乏力。’他们拟定的是轻扬化燥之法。”
奕劻问：“今天的脉案如何？”
张之洞回道：“今天与前两天情形差不多。”
袁世凯补充道：“只看脉案不行，他们下笔时多有顾虑，或者不能尽实来写。”
太医治病，顾虑极多，都不敢下“虎狼药”，习惯写“太平脉”，开“太平方”。像杜钟骏那样爽直的医生实在少见，所以只看脉案有可能把病情看轻。载沣表示赞同：“慰廷说的有道理，把当值的医生叫过来问问。”
“夜里当值的是张午樵，还没走，我叫他来问问。”张午樵就是直隶人张仲元，精于内科，当太医已经二十三年，刚升太医院院使。
载沣问：“午樵，昨夜是你给太后请的脉？脉案已经看过了，但大家觉得未必如实，太后慈躬到底如何？”
这话问得实在欠妥当，张仲元回道：“别人写脉案我不知道是不是如实，我入太医院二十余年，向来都是秉笔直书，从不敢欺罔。”
奕劻补充道：“醇王的意思是怕你们有所顾虑，我们六位军机都在，是想对太后的病情了解得更详细些。太后皇上都圣躬不豫，我们军机上也甚为焦灼。”
“太后的脉案我是一字不虚，从脉案上看，太后病情与十九日比并无明显加重。但各位王爷、大人，这放在平常人身上算不了什么，但太后是七十多岁的人了，连续几天吃得极少，而泻痢不止，慈躬自然十分虚弱，弱不禁风说的就是太后这样的情形，一有风吹草动……”张仲元不再往下说，但意思已经十分明确，太后的病也很凶险。
回到军机值房，奕劻对醇亲王道：“是不是该让香涛准备皇帝的哀诏？不然到时候手忙脚乱，恐怕来不及。”
载沣并无主见，尤其是这种大丧更是第一次经历，而且是两宫同时接近病危，他此时早就有些惊慌失措：“对，对，张中堂，你就辛苦辛苦吧。”
“这总要等皇上吩咐，才好动笔。我实在不愿动笔写这样的文字，一想到皇上正是春秋鼎盛的时候，却……”张之洞哽咽着说不下去，弄得一把花白的胡须上涕泪纵横。
张之洞入值军机，曾经私下里对袁世凯说，他不敢奢望有什么大作为，只期望能够调和两宫，弄成一个母慈子孝的局面。他认为慈禧与光绪误会颇多，就是因为中枢缺乏善于调和的枢臣。他进京努力了一年多，这才发现母子已经势如水火，他实在难有作为。如今，竟然到了母子都将崩亡的局面，他怎么能不难过？他这一哭，把大家的泪都引出来了，不管真假，六个人都眼睛发红，拿袖子抹泪，引得远处的护军和太监交头接耳。
“各位王爷和大人，现在不是哭的时候，而且要传出去，外人会妄加揣测。”
袁世凯这话极有道理，奕劻立即制止大家：“慰廷说得对，咱们都先别难过，有许多事情要做。”
张之洞去写哀诏，奕劻帮着载沣批折子。好在没有什么大事，批起来没什么犯犹豫的。
到了下午三点多，皇上大便时竟在便桶上昏厥过去，十几分钟才醒过来。可喜的是皇上十几天没有大便，今天竟解了出来。然而张之洞私下里却对袁世凯嘀咕道：“慰廷，这可不是好兆头，病重的人腾空了肚子，往往就……”
太后也得到了消息，传懿旨召见宗室亲贵、御前大臣、军机大臣。奕劻等军机大臣得旨，稍一用心，就知道大约是要为皇帝立嗣，不然何须招宗室亲贵。宗室亲贵散布内城，要招齐总要有个把钟头。等太监跑来说人差不多了，六位军机这才鱼贯而行，前往慈禧的寝宫仪鸾殿。
殿外已经跪满了宗室亲贵及御前大臣，殿前两侧有着黄马褂的侍卫肃立，殿门前有四个太监把门，李莲英站在殿阶上，等六人走近了，哈一哈腰道：“太后懿旨，殿内地方太小，只请军机大臣入内。”说罢亲自打起帘子，奕劻在前，载沣继之，鱼贯而入。六个人都是第一次进慈禧的寝殿，都有些紧张。进来的这一间，并非寝室，而是换衣间，北面墙上一面一人高的西洋玻璃镜，此外还有梳妆台、衣柜。第二道门口站着两个宫女，她们弯腰掀起半边帘子，做个请的手势。扑面而来的是一股药味。
六个人进去，就在大床前跪下。慈禧半坐在**，身后靠着两床锦被，穿戴得一如她上朝时一样，光光鲜鲜，一丝不苟。最大的变化是瘦，两块颧骨更高，眼睛和嘴巴都有些下陷的样子，她抹一抹鬓角道：“我一定瘦得厉害，别吓着你们。你们不要担心，我还没事。”
奕劻带头磕头：“奴才等盼太后早日康健如初。”
“年龄不饶人，康健如初不可能了。”慈禧顿了顿，咳嗽了一声说，“不过今天我感觉清爽多了，但愿如你所言，能够好起来。没想到皇上病得这样厉害，听说今天终于大解了。这不是好兆头，咱们都不必讳疾忌医，该为皇上的身后事想想了。”
皇上的后事很多，当然最重要的是空出来的皇位。但慈禧不明确说，众人都不敢贸然接话。
“当初皇上继位时说得明白，将来有阿哥要承嗣穆宗，兼祧皇上。自康熙年间起，本朝无立太子的例，今天你们就议议，谁合适来当这个大阿哥，将来承嗣穆宗，兼祧当今。”
穆宗就是年轻轻就生了一场天花早逝的同治帝。当初本来应当从溥字辈里选一位继承皇位，但那样一来慈禧就成了太皇太后，再垂帘就说不过去，所以她以溥字辈里没有合适的人选为由，将她妹妹的长子同治的堂弟四岁的载湉立为皇帝，这就是光绪。她得以继续以太后的身份垂帘。当时特别说明，将来光绪皇有子，是继承同治的帝位，而非继承光绪的帝位，也就是慈禧所说，承嗣穆宗，兼祧当今。
奕劻从载沣获得批折的权力已经明白慈禧的心思，是有意要立载沣的儿子溥仪为帝，但向来有国赖长君的说法，而且宗室亲贵都跪在外面，他不妨表示出以国事为重的意思，同时也可见情于宗室，所以说道：“国赖长君，溥字辈里，溥伦、溥伟都已成年，要论才具，溥伦更为合适。”
溥伦是乾隆的五世孙，过继给道光的长子为嗣，袭封贝子，人称伦贝子，时年三十四岁。四年前曾经率团参加美国圣路易斯世界博览会，归国后受到重用，出任农工商大臣。去年与大学士孙家鼐共同筹建资政院，担任总裁。小恭亲王溥伟是恭亲王奕訢的孙子，时年二十八岁，担任禁烟事务大臣，爵位高，但资历不如溥伦。
慈禧太后不置可否，问载沣道：“载沣，你的意思呢？”
载沣已经知道慈禧太后有立他儿子为帝的心思，但绝对不能毛遂自荐：“奴才的意思，与庆王一样，也是推荐溥伦和溥伟。”
慈禧听载沣也是如此意思，不待他说完，目光便移向世续：“世续，你的意思呢？”
“奴才附议庆王的意见，国赖长君，请太后从溥字辈中选成年者为君。”
慈禧不满地将目光转向鹿传霖，鹿传霖重听，根本不知道太后在问什么，所以连忙磕头：“奴才谨遵慈谕。”
慈禧于是目光转向张之洞问：“张之洞，为皇上立嗣，是家事，也是国事，你的意见呢？”
张之洞回道：“虽是国事，但毕竟首先是家事。太后所选，必是万民所愿。”
袁世凯不待太后垂问，附和张之洞道：“这等大事，太后必有深思熟虑，臣无成见，请太后宣布懿旨，臣等无不谨遵。”
慈禧算是征求完了军机的意见：“国赖长君不错，但溥伦和溥伟，论德才还不够当皇上。我的意思是把载沣的儿子接进宫来做我的孙子，找几个德高望重的师傅，好好教导几年，不愁德才不备。”
慈禧说的是接进宫来做她的孙子，完全是当家事来办，别人都不好说什么，其实早都心知肚明，实在无话可说。唯有载沣必须说话，但如何说实在难住他了，说自己儿子不够格当然不行，坦然接受也不妥。他本有磕巴的毛病，一着急，把脸憋红了，吭吭哧哧没说出一句完整的话来。慈禧见状就说道：“你不必多说了，如今你的身份不同，我看就给摄政王的名号。”
摄政王的称号，顺治年间多尔衮得到过，但后来不得善终。同治年恭亲王辅政，有人建议封摄政王，被慈禧否决，封的是议政王的称号。载沣的父亲老醇亲王，同样是皇上的生父，也未封摄政王。论才能和威望都不出色的载沣，如今父因子贵，被封摄政王，实在出乎他的意料。所以他愣怔着竟然忘了谢恩，亏身边的世续扯扯他的衣角提醒：“摄政王谢恩。”
他这才着实磕头下去道：“奴才载沣谢恩。”
慈禧道：“外面的亲贵大臣们都等着呢，立即写旨来看。”
张之洞进军机当了秉笔，这种时候不待吩咐，他立即起身退出殿外，早有太监备好纸笔，他就着殿外的石礅，两道上谕一挥而就。
谕内阁：朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：醇亲王载沣之子溥仪，著在宫内教养，并在上书房读书。
又谕：朕钦奉皇太后懿旨：醇亲王载沣授为摄政王。
慈禧看罢，一字未改，对奕劻道：“奕劻，你把这两道上谕的意思和亲贵大臣们说一声，上谕很快就明发。让他们早点儿回去吧，天冷了，跪在凉地上容易受寒。”
慈禧没有让军机们跪安的意思，大家也就跪着不动。等奕劻回来后，慈禧问道：“皇上的遗诏准备了吗？”
奕劻回奏道：“上午让张之洞准备一稿，皇上也没谕示，不知是否合适。”
“皇上这样子，恐怕不会有什么表示了。张之洞说说你写的意思，趁我还明白帮你们拿拿主意。”
听了这话，袁世凯最为欣慰，他最怕的就是皇上会在遗诏中对戊戌政变有所表示；而慈禧说光绪不会有所表示，其实就是说即使皇上有所表示，也不会采纳。而张之洞起草的遗诏，绝对不会有一字涉及戊戌。
张之洞回道：“臣因太后和皇上圣躬不豫，心乱如麻，起草了一稿，还未及与大家商议，恐多有不妥。”
“不要紧，你先读来大家听听。”
于是张之洞从衣袋中掏出他起草的遗诏，朗声读道：“朕自冲龄践祚，寅绍丕基。荷蒙皇太后帱育仁慈，恩勤教诲，垂帘听政，宵旰忧劳。嗣奉懿旨，命朕亲裁大政，钦承列圣家法，一以敬天法祖、勤政爱民为本。三十四年中，仰禀慈训，日理万机，勤求上理。”
张之洞停顿一下，观察慈禧的反应。这几句其实是把光绪年间三十四年的劳绩，均归于慈禧，垂帘听政自不必说，即便亲裁大政后，也是“仰禀慈训”。慈禧点头道：“这几句话，很公道，你往下念。”
于是张之洞接着往下读：“念时事之艰难，折中中外之治法，辑和民教，广设学堂，整顿军政，振兴工商，修订法律，预备立宪，期与薄海臣庶，共享昇平。”
“这几句也很好，把新政的大端都说到了。”
张之洞得到鼓励，声音更洪亮：“朕躬气血素弱，自去年秋闲不豫，医治至今。而胸满胃逆，腰痛腿软，气壅咳喘诸症，环生叠起，日以增剧，阴阳俱亏，以致弥留不起。岂非天乎！”
“皇上病由，气血素弱固然不错，但只顾之一点，似乎不够妥当。”
光绪的病由当然不仅仅是气血素弱！有志未伸这才是最重要的病因，但朝野上下尽知的原因，却都是讳莫如深，张之洞如何敢写进遗诏。人之将死，其言也善，莫非慈禧要为光绪说句公道话？众人都在猜测，慈禧开口了：“去年以来，直隶、东三省及湖广、闽越等省，先后被灾，皇上为之忧心，也是病情加重之一端。”
“是臣疏略，皇上忧心民生，是致病大端。臣想加这样几句，是否合适，请太后圣鉴。”张之洞有倚马可待之才，边想边说，“在共享昇平后加：本年顺直东三省湖南湖北广东福建等省，先后被灾。每念吾民满目疮痍，难安寝馈。后面再接朕躬气血素弱，就更顺理成章。”
慈禧点头赞同：“不错，这样一改前后气理更顺。”
张之洞继续念下去：“顾念神器至重，亟宜传付得人。兹钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨——”嗣皇帝必是载沣之子无疑，但毕竟尚未下旨，因此张之洞插话说，“等太后懿旨明确嗣皇帝后，臣再补笔——入承大统，为嗣皇帝。在嗣皇帝仁孝聪明，必能仰慰慈怀，钦承付托，忧勤惕厉，永固邦基。尔京外文武臣工，其精白乃心，破除积习，恪遵前次谕旨，各按逐年筹备事宜，切实办理。庶几九年以后，颁布立宪，克终朕未竟之志，在天之灵，藉稍慰焉。丧服仍依旧制，二十七日而除。布告天下，咸使闻知。”
遗诏的末段，一般是讲将来的施政方略，因此往往颇多争议。张之洞解释道：“最后几句涉及新君施政方略，臣未与大家商议，妄自揣测，很不妥当。”
“张之洞说的有道理，你们有什么意见，都说说看。”
奕劻是军机首辅，照例应当先说话，但如今载沣已经是摄政王，所以他沉默不语。慈禧当然明白奕劻的心思，点名道：“载沣，如今你是摄政王，大家等着你先说话。”
载沣回道：“奴才觉得，张之洞的稿子很好。只是，如今革命党是朝廷的心腹大患，一语未及，似乎不够味道。”
众人都不吱声，慈禧毫不客气地回绝道：“你这话真是糊涂，革命党这样的大患宜消弭于无形。遗诏要诏告天下，把革命党写进去，岂不是自树强敌？再说，也太抬举他们！”
载沣吓得不敢再开口了。慈禧接着道：“我看这样就很好。推行宪政是朝廷的大政，九年预备立宪也已广告天下，将来自然要按所定事宜逐一推广。这也是皇帝关心的大政，我看其他就不必画蛇添足了。”
这次召见费了近一个钟头，慈禧有些疲倦了：“你们出去后，先把溥仪抱进宫来，让我看看我的孙子。还有，你们六个人不必都守在宫里，排排班，也稍得歇息。我今天感觉轻快多了，你们不必太担心，跪安吧。”
几个人鱼贯而出，奕劻把载沣让在前面。载沣一出门，院子里的太监、宫女都跪下贺喜。等回到军机值房，载沣便道：“我真是想不到，太后会把摄政王的重担交给我。以后有事，咱们还是商量着来。”
“摄政王放心好了，我向来是禀旨而行。”奕劻心里酸得很，语气也有些酸涩。
气氛有些尴尬，载沣背着手在屋里转了一圈，像是在思考什么，等他想清楚了，走到奕劻身边问道：“张中堂起草的遗诏固然很好，可如果皇上留下什么御笔，那时候又该怎么办？”
这个问题最令袁世凯心惊肉跳。皇帝的遗诏，除非是突然驾崩，大都是遵照皇帝的意思起草，皇帝如果留有朱笔遗旨，当然更要写入遗诏。袁世凯最怕的就是光绪临死前，留下“诛袁世凯”之类的遗旨。
众人也都关心这个问题，所以都望着奕劻，听他怎么说。只见他慢吞吞地回道：“摄政王，太后不是说得很明白吗？不必画蛇添足。”
“对对，”载沣连连点头，“不必画蛇添足。”
袁世凯的心落回肚子里。奕劻当着军机大臣的面这样说，将来就是光绪真有什么遗言，也都将不足为训。
此时，奕劻又话锋一转道：“咱们商量一下入宫的事情。”
这是指接溥仪进宫，虽然知道是将来的皇帝，但毕竟没有旨意，且光绪还在，因此不能称为“万岁爷”；又不能称为大阿哥，因为上谕中并没有这个说法；直呼其名当然更是犯禁；称摄政王之子，也不合适，所以奕劻干脆避开称呼，只说“入宫的事情”。
载沣道：“我带内务府的人去就行。”
“这当然不妥，我们六位军机都去，内务府大臣带着具体办事的人同去。”
于是内务府大臣增崇率太监在前，载沣等几位军机大臣在后，到醇亲王府接溥仪。醇亲王府原在西边太平湖畔，因光绪生于此府，成为潜邸，光绪继位后醇亲王迁出，在后海北沿建新王府。太平湖畔的旧王府称南府，后海边的新府称北府。他们一行就是去北府。
府中已经得到消息，但载沣的生母——老醇王的侧福晋却舍不得孙子，死活不同意，人哭得几乎昏厥。侧福晋生子三人，老五载沣、老六载洵、老七载涛，载涛自幼聪明可爱，最受她的疼爱。可是载涛小时候就被慈禧指定过继为钟郡王奕诒嗣子。慈禧原是好意，因为载涛过继出去不仅可以袭爵，而且可继承钟郡王的一大笔财产。但侧福晋却大受刺激，从此神经有些不正常。等载沣生了儿子溥仪，她视若掌上明珠，心情这才好了些，无论如何没想到，今天又要把她的掌上明珠夺到宫里去，便大声道：“载沣，你难道还让你的儿子走你哥哥的老路？”载沣急得直跺脚，而不满三岁的溥仪无论怎么哄，趴在奶妈的怀里不肯下怀。侧福晋心疼孙子，竟至哭晕过去。载沣吓得脸都白了，但府里请来的郎中却道：“王爷放心，福晋一会就好，您正好趁此机会把老爷子带走。”
“老爷子”就是指溥仪，此时仍然趴在奶妈怀里哭得上气不接下气。内务府大臣增崇出主意道：“王爷，干脆让奶妈一块进宫不就得了！”
“对对对，一块进宫。”载沣立即同意，内务府的一帮人簇拥着出了北府。
回到西苑，载沣带着溥仪去见慈禧，其他军机则回到值房。过了大约两刻钟，载沣回来了，吩咐道：“太后让把，把孩子抱进皇后，皇后宫中了。太后说，我们还是排班入值，家中反正都有电话，有事电话通知。”
按排班，张之洞、鹿传霖、袁世凯当天入值，奕劻、载沣、世续回家。晚上无事，内务府专门安排御膳房送来几样精致的菜肴，让三人值班时小酌打发时间。鹿传霖呵欠连连，先去休息。军机值房只剩张之洞与袁世凯，值班的军机章京在南屋里，袁世凯关照他们不必到北屋来照顾，有事会叫他们。军机章京们也很知趣，知道两位军机所谈不宜打扰，所以乐得轻闲。
袁世凯很想与张之洞做一番推心置腹的长谈，但他知道必须先摸准人家是不是愿意与你推心置腹，所以他仍然先要试探着开口：“中堂的大笔，真是佩服之至，几乎是一字未易！”
张之洞回道：“只是委屈了皇上！不过慰廷，我所说也基本是事实。近五十年来，大清真正掌国的不就是女主嘛！”
“是，这是中外尽知，中堂如果非要数说皇上功绩，反而会落下不切实际的诟病。”
“岂止是诟病，就是太后这一关，恐怕也过不了。”
“尤其是最后几句，只说宪政，可以说抓住了未来大政的要端。”
张之洞喝一口酒，“吱”的一声，品得有滋有味，放下杯子道：“慰廷，要说皇上真实意思，必有诸多心志要伸。但大清如今已如风烛残年的老人，经不起任何折腾，朝野对宪政寄予热望，朝廷又发布九年宪政预备期，这是大清得以苟延的唯一希望，所以我只说这一条。”
在袁世凯听来，光绪“必有诸多心志要伸”，当然就包括为戊戌翻案，张之洞的意思，为了大清的前途，他反对翻案。当然，这话张之洞并未明说，袁世凯也不必挑明，只道：“中堂用心良苦，好在太后看得明白，因此才有除中堂之意外，皆为画蛇添足之断语。”
“太后是英明，但毕竟还是女人。”
张之洞如此评价已是犯禁，可见他愿意推心置腹。袁世凯一双大眼睛，诚恳而又殷切地望着张之洞，待他的下文：“太后立储，并未从大清的前途着眼，还是脱不开她娘家人门上。将来嗣皇帝得名师教导，未必不是好皇帝。但在皇帝亲政之前，辅政之人何等重要。可是摄政王的能力，实在不敢恭维。”
“民间有一种说法，同光以来的辅政王爷，是黄鼠狼子生老鼠——一窝不如一窝。同光年间的恭忠亲王，开明而有主见，所以能够平定洪杨之乱、捻子之乱，并能收复新疆大片国土。中法战事后，恭忠亲王被罢，醇贤亲王辅政，他没有恭忠亲王的才识，却有爽直、廉洁的美名。到了庆王爷掌枢，只落了‘庆记公司’的说法。但说句公道话，庆王爷贪则贪矣，在宗室亲贵中资历还够格，且还能知道用有本事的人。如今的摄政王，除了宗室亲贵的身份，还有什么？如今的宗室亲贵中，出色的又在哪里？所以，太后也实在是无人可用。说实话，肃亲王论才能论操守，都是相当不错。可惜他不是太后的至亲。”
善耆不贪财，八国联军进京后，肃王府被毁，两宫回京后派他担任崇文门监督。崇文门管着进京课税，是个肥缺，慈禧派他这个差使，就有让他捞几个钱的意思，也算是对他的补偿。但他不贪一文，全都上交内务府，而且制定了规范税制的办法。据称慈禧还曾说：“善耆这样干法，将来谁还愿去当崇文门监督？”要论才能，他是京师巡警制度的创始人，比袁世凯在天津大办巡警还要早。担任民政部尚书后，学习洋人办法，极力推行警政、户口、卫生、市政，最令人称道的是整修王府井大街。庚子年以前，王府井一带路面很窄，凹凸不平，常常是晴天一身土，雨天两脚泥，街道两边的店铺很少。《辛丑条约》签订后，王府井南口的东交民巷成了使馆区，出入的洋人增多，善耆奏请在王府井大街路东建成了“东安市场”，又拓宽王府井大街，结果这一带成为京师商业繁荣之地，大有超越大栅栏之势。然而，在袁世凯看来，他与铁良等人交往密切，尤其是与康梁有了结交后，已成不得不时时提防的劲敌，便笑道：“中堂，他要是当了皇上，召见军机时突然来一段京戏，那可真是千古奇观。”
善耆好京戏，府中搭有戏台，戏瘾又大，与人正谈话时，会突然以京戏接腔，让人哭笑不得。
“我也只是就事论事，肃亲王的爷爷可是当年的顾命八大臣之一，就凭这一条，太后也不可能选他。至于摄政王，无用有无用的好处，只要他到时候不乱出主意，能够听得进忠言劝谏，咱们好好辅助，大清转危为安，甚至再造一个中兴，也未可知。”
张之洞竟有这样的雄心壮志，这让袁世凯很惊讶，如今危机四伏，要转危为安已经相当不易，何谈中兴！但他不愿给张之洞泼冷水：“中堂有此雄心真令人佩服。我是不敢妄想。太后在，大概还能容我为大清效力，太后万一撒手去了，别人未必容得下我，能允我回家种青菜萝卜，就感激不尽了。”
“绝对不会出现那种局面，有我和庆王在呢。再说慰廷，说句犯忌的话，你去了，又有谁能约束得了北洋新军。有好好的力量不依靠，却要搬石头砸自己的脚，谁会那么不明事理？”
“中堂，你这话真让我惭愧了。你我都离开地方，无论北洋还是湖北的新军，都不在我们手上了，还何谈依靠不依靠。”
“慰廷你误会了，我的意思是你训练新军真是有一套。虽然你我都调离了地方，但北洋新军依然遥尊你为帅，湖北新军就不行了，我一走，茶就凉，我是真心希望向你讨教的。你训练新军的秘诀，到底是什么？”
“哪有什么秘诀？如果有的话，说起来也极简单。我们一手拿着顶戴，一手拿着刀，遵令者升官发财，不听招呼者请他吃刀，就这样简单！”
“不简单，我枉读了几十卷兵书，反而没有你明白。”
第二天上午，慈禧传出话来，她感觉很清爽，请大家勿忧。但皇上病情从夜里加重，杜钟骏、张仲元、全顺、周景涛轮流给皇上请脉，这时一起来见军机，皇上已经弥留，问是否还写脉案进药？这意思其实是在告诉军机大臣们，皇上时刻都有驾崩的可能。
载沣拿不定主意，望着奕劻，奕劻问张之洞：“香涛，我看有用无用，还是要写脉案进药，咱们尽人事，听天命。”
张之洞回道：“是，脉案还是要写，药还是要进。”
世续问：“这时候是谁在侍候皇上？”
杜钟骏回道：“是皇后，从今天早晨起，皇后就一直没离开涵元殿。”
光绪讨厌皇后，几乎到了避着走的程度。皇后竟然亲自侍疾，实在出乎意料。张之洞闻言叹息道：“毕竟夫妻一场，有皇后送皇上最后一程，也算尽了夫妻之道。”
于是四位医生开始写脉案。杜钟骏写的是：
得皇上脉象，左三部细微欲绝，右三部若有若无。喘逆气短，目瞪上视，口不能语，呛逆作呃。肾元不纳，上迫于肺，其势岌岌欲脱。谨拟贞元饮合生脉法，以尽愚忱，而冀万一。
人参一钱，五味子五分，大麦冬三钱，大熟地一钱五分，炙甘草五分，当归身五分，引用胡桃衣一钱。
张仲元、全顺共同商议的脉案是：
请得皇上脉息如丝欲绝。肢冷，气陷，二目上翻，神识已迷，牙关紧闭，势已将脱。谨勉拟生脉饮，以尽血忱。
人参一钱，麦冬三钱，五味子一钱，水煎灌服。
周景涛写的脉案是：
请得皇上左寸散，左关尺弦数，右三部浮如毛，若有若无。目直视，唇反，鼻煽，阳散阴涸之象。勉拟补天丸法，以抒血忱。
紫河车二钱，黄檗三钱，龟板四钱，肥知母二钱，杜仲二钱，五味子一钱，广陈皮五分，人参二钱。
太后也听到皇上病危的消息，李莲英前来口述懿旨：“以天气渐寒，赏闲散宗室觉罗人等一月钱粮。其孤寡者，除恩赏外，加赏半月钱粮。赏八旗绿步各营官兵半月钱粮。”
本来张之洞、鹿传霖、袁世凯按排班下午就可不必入值，但如今皇上病危，三人也都留了下来。到了快五点的时候，瀛台方向的乌鸦忽然聒噪起来，哇哇大叫，张之洞心惊道：“不好，是不是皇上宾天了？”
仿佛验证他的担忧，从涵元殿方向传来太监尖细的声音：“万岁爷驾崩了！万岁爷驾崩了！”