楊柳一路走回家。這一條街原先細長緊窄，這些年大大地被改造了一番，馬路拓寬為原先的五倍，沿路都是高大的商用樓。
楊柳不知道的是，在這些高大的商用樓裏，幾乎都有一個像“啟明星”這樣的培訓中心，藏在每一樓層裏，也可能藏在每一個臨街或是隱蔽的街巷裏。裏麵一樣有“啟明星”那裏類似的小小的隔間，也會有一群這樣穿戴齊整的人，他們臉上是有分寸的笑，說話用略帶矜持的聲調、專業的口吻，會說成串的有關教育的名詞，他們彼此之間以老師相稱，對來訪的人一律稱“這位家長”或“××媽媽”。
然後，他們會不露聲色地向“這位家長”或“××媽媽”推薦他們的課程，並且說，一次性購買可以有很好的折扣，好像他們賣的不是“課時”而是吸塵器或是**用品或是保健品或是“萬能手機”或是某種有立竿見影之功效的祛斑藥。
楊柳想不到這些，她被陳老師說的那個數字給愁死了。
交還是不交，這是個問題。
突然，有人從身後拍拍她的肩膀，楊柳嚇了一跳，回頭一看，是一個跟自己差不多年紀的女人，蓬著一頭染作棕紅的頭發，棕紅裏又雜著新生的黑發。
“哎，我看你剛才從‘啟明星’裏出來，我也是去谘詢的。老師說要交多少學費？是不是一次買一年兩年的可以打折的？”
楊柳點點頭。
“乖乖隆的咚，張口就是三萬二，太吃黑了，當我們錢是大風刮來的。”那女人說，“你買嗎？”
“還沒決定。你呢？”楊柳反問她。
“哪個想買？三萬二啊，買個什麽放在家裏好歹是個大件兒，可是買‘課時’，看不見摸不著的就三萬二！可是，不交又怎麽辦？那種奧數題，難得個要死。我小叔子還是名牌大學的畢業生呢，昨天叫他輔導我兒子做奧數題，他算半天沒算出來。我們更沒法子輔導。還有那個英語，要想上金陵實驗中學，要考他們的入學試，拿小孩兒當百科全書來考，全英文，百科知識，我的娘啊！誰會？我跟我老公，號稱是大專生，英語差不多還給老師了，不補課，怎麽辦？”她額前一縷棕紅的鬈發泛了枯色，隨著她講話頻頻顫動，仿佛應和。“我們小老百姓，無權無勢，沒有旁的門路，隻有讓兒子女兒靠自己的本事考試。還好有個考試，還算有個希望，要不考試，我們更是連好中學的門都摸不著。死學死考唄，要不怎麽辦？”