同治元年初，席宝田率领湘军进攻湖北来凤，大败太平军，收复来凤。刘岳昭驻军施南，听说席宝田在来凤大捷，认为自己有合击之功，请官文上奏为自己请赏。
湖南布政使恽世临稽查军需收支账目，发现有几百万两银子的出入，于是扣留全部制造工匠，准备进一步扣留军需局的官员，追问侵占之罪。恽世临也不通过湖南巡抚毛鸿宾，向朝廷上奏罢免军需局局长王加敏，并将其逮捕入狱，严加审讯。
贵州苗民、教匪起事，湖南援军出铜仁。
朝廷任命田兴恕为钦差大臣，专门治军贵州，镇压苗民、教匪起义。田兴恕督促湖南出粮饷支援贵州，毛鸿宾向朝廷上奏停止湖南协饷贵州。朝廷同意，没过多久，田兴恕被罢官。
同治三年，贵州苗兵攻陷了开州、修文，贵阳戒严。此时张亮基担任贵州巡抚，将贵州东部的军事全部委托给湖南。
湘军收复古州（今贵州榕江），复向西进军，攻打都江（今贵州三都县）。台拱（今贵州台江县）、清江（今贵州剑河县）的苗兵聚结在一起，高垒深沟，凭险固守。湘军绕过了台拱、清江两地，向贵州腹地迂回。苗兵见湘军不敢进攻，以为湘军胆怯。
援贵州的湘军将领之间彼此猜忌，故而湘军支援贵州，与支援江西、广东的兵力相比，实力悬殊，而且劳神费力，还旷日持久。
天柱、玉屏先后落入苗兵之手，苗兵进攻湖南沅州（今湖南芷江），在芷江、靖州一带抢劫，周边几个县均遭洗劫。
十二月，湘军收复玉屏，并征调各路人马驻守沅州、晃州（今湖南新晃）。湘军开始整军，恽世临又向朝廷上奏，起用赵焕联到湘西治军。
中西通商之后，法国请清廷归还天主教在各地的教堂。湖南衡阳、湘潭都接到朝廷文告，要清退天主教堂土地，任其自行修建。
天主教教徒请求法国公使伯洛内向朝廷施加压力，朝廷让地方官修复教堂。衡永道黄文琛向湖南巡抚衙门致函，说朝廷对此事已有定论，让天主教各地神父自行修建，地方官修复教堂恐怕有失朝廷礼制。毛鸿宾害怕湖南地方老百姓闹出什么事情来，招募肯出资者来修建天主教堂，将黄文琛罢官，任命衡州知府张士宪担任衡永道。
毛鸿宾弹劾辰沅道陆传应，让陆传应到湖南巡抚衙门对质，查无结果。辰州通判椿龄因为厘金事情被毛鸿宾罢官，他到湖广总督官文那里告状，说毛鸿宾在先帝大丧期间私下纳妾。
原湖南巡抚文格到武昌向官文说情，官文没有深究此事，湖南军需局支出三千两银子补偿了椿龄。
李瀚章接任湖南巡抚后，以静制动，其办事风格跟前任相比，大不相同。
李瀚章等人议论支援贵州，支援贵州的统兵大将兆琛、周洪印对贵州的军政民情比较熟悉，自苗民造反以来，湘军征苗将近二十年，兆琛才能够由知县做到湖南按察使、贵州布政使；周洪印因为平苗之功，从千总做到总兵位置。
靖州遭受苗兵、教匪践踏较多，石阡、荆竹园一带的苗兵势力最为强大。因此，湖南沅州防守任务较重，于是巡抚衙门议定兆琛在贵州防止苗乱扩大，另外，起用李元度招募一支平江勇，与周洪印一起出兵攻打荆竹园。
同治五年冬，李瀚章以李元度为统兵大将，率军出湖南沅州（今湖南芷江），进攻铜仁、石阡。周洪印率军出靖州，进攻天柱、清江。
苗兵的营寨一般都建立在地势险要的地方，就算官军兵精将勇，到此也是英雄无用武之地。如果士卒疲劳，防守出现漏洞，苗兵还会趁机进攻。
却说李元度到达贵州铜仁，正是小雪节气，他大聚诸将说道：“羊肉大补，可以抵御寒冷，大家要吃炖羊肉，羊肉炖得越烂越好。”
贵州多山，山中多山楂、板栗，山地上多红薯。李元度认为这些都是绝好的食材，传令三军将士多加储藏，带在身边当干粮。一个冬天下来，其他各营士兵都面黄肌瘦，只有李元度的平江勇一个个身强力壮，神采飞扬。
铜仁被围半年，几次险被苗兵攻破。李元度率军到达铜仁，群苗来攻，李元度来到北门城楼一看，只见为首苗将生得非常凶恶，面如大豆皮，两道扫帚眉，一双灼突眼，牛鼻子，黄胡须。那将头戴破斗笠，身穿绛紫袍，背插四口尖刀，骑一匹矮马，手持一把开山斧，自称“号军红路大元帅”金干干，在关前叫骂：“呔，城上的湘狗听着，本帅没有兴兵犯湖南，你们凭什么来犯我苗疆，夺我城池？今天入我地界，落我圈套，任凭你有能耐，也是插翅难逃。快快自动献城投降，本帅饶你不死，若有半个不字，本帅就下令攻城了。”
金干干不断叫骂，李元度冷笑几声道：“不知道天高地厚的东西。”交代下去，大开城门，放苗兵入城。
苗兵不知是计，又见城门大开，没有一个人出来投降，发一声喊，相互吆喝进城。刚到城门楼子前面，城墙上面涌出无数枪管，黑洞洞的枪口对着他们。苗兵不知道湘军火枪厉害，继续前进。此时一阵密集的排枪子打来，苗兵倒了一大片。苗兵并不怕死，前赴后继。湘军开炮打击，一时间天崩地裂，硝烟四起。苗兵倒在地上爬不起来，非死即伤。那苗将依然不服气，率领苗兵猛打猛冲，李元度集中炮火轰击，只听几声巨响，金干干的尸体也不知道飞到哪里去了。
李元度是一个文人，身材肥胖，有人笑话他打仗中看不中用。李元度开城门拒敌，只见他手持长枪，驰骋疆场，往来如飞。副将龙济光手握长刀，紧跟其后，左砍右劈杀敌无数。苗兵人人害怕，个个胆寒。
张秀眉大聚苗兵前来围攻，李元度退入铜仁，苗兵又将铜仁包围起来，双方相持半个月，不断叫骂。
李元度无计可施的时候，突然想起明朝袁崇焕守宁远的战例。他密唤湘军搬来了不少的棉被、床单，将火药撒在被子和床单上面，纷纷投下。苗兵见湘军抛出床单和被子，都来哄抢。此时天气寒冷，谁抢到就归谁。李元度见时机已到，命令士兵放火箭，苗兵不敌，死伤无数，纷纷退去。
李元度决定进攻铜仁附近苗寨，苗兵据险而守，任凭湘军叫骂，都不出战，双方僵持了一个多月。
张秀眉命令金大五率领苗兵前进到暗溪河扎寨阻击。冬天河水浅，深仅没膝，苗兵虽能在山林作战，在河滩上哪里是湘军对手？金大五抵挡不住，引苗兵后撤的时候，苗兵已经损伤过半。李元度渡过暗溪河，攻打岩头寨。寨中缺粮，金大五弃寨而逃，岩头寨遂被湘军攻破。李元度继续进军，进至鹅石坡，苗兵排好阵势，用盾牌护身，立于坡前。官军一排枪子打过去，苗兵死伤不少，阵也不排了，相继后撤。
李元度率军前行十几里，又见苗兵漫山遍野而来，他对将士们说：“湘军冒死远来，封妻荫子，在此一举。”众将士闻之，踊跃向前。苗兵人马虽多，却都是乌合之众，不及湘军训练有素，虽几倍于湘军，不及对方阵前一扫，便死伤狼藉。金大五从未见过如此劲敌，眼睛也直了，身不由己，掉头就跑。主将一走，苗兵四散，李元度追杀一阵，斩首数百。
以前的贵州绿营兵也派兵攻打过荆竹园，没有成功。绿营兵都认为兆琛没有什么过失，朝廷不让他做统兵大将，而任用湖南人来带兵，都想看这些湖南人怎样平定苗乱。
荆竹园位于思南县乌江东岸，地形呈椭圆形，隆起在群山之中。荆竹园是苗兵老巢，东卡门位于悬崖绝壁之上，是出入荆竹园的重要关隘，北卡门的北面是出入荆竹园的重要隘口。
攻不下荆竹园，苗兵就无法平定。李元度别无良策，派兵将荆竹园的东卡门、北卡门出入通道全部封死，又进攻荆竹园附近州县。然而荆竹园未平，其他县城得而又失，失而复得，官军与苗兵在贵东拉锯。苗兵知道的通道有很多，荆竹园虽然被围住，然而苗兵在荆竹园却是往来自如。
李元度围攻荆竹园三个月，粮草用尽，只得杀马充饥。但是大营无柴，进山砍柴，山上又有苗兵防守，士兵一般是上午进山，下午出山。如果苗兵半路拦截，湘军只好弃了柴草，只身逃脱。
这天，苗兵又像往常一样前来围剿挑柴出山的湘军。湘军听见苗兵哨声，扔下柴草没命地分头逃跑。苗兵在后面追赶，不知不觉地进入了湘军伏击圈。只见伏兵四起，弓弩齐射，苗兵死伤不少，剩下的往山寨方向逃去，半路上又遭到伏击。苗兵伤亡惨重，湘军趁机发起了进攻，张秀眉方知中了李元度的诡计，率领残兵败将逃到熊家坂。他环顾四周，只见斗笠岭山高坡陡，通往岭上只有一条通道，路窄难行，便对手下部将杨大六说：“这儿真是一个歼敌的好战场，湘军多次伏击我，我也可以来一个以其人之道、还治其人之身。”说完带头上了山岭。
李元度剿苗心切，已不将残敌放在眼里，又见苗兵进入绝境，不等援军到来，遂命令湘军向斗笠岭发动攻击。
营官范振武挽起袖子率先进攻，湘军如蚂蚁般爬上山坡，只要看得到岭上有活物就开枪射击。狭窄的山路上黑压压的都是人头，湘军完全进入苗人的攻击范围。只听到岭上一阵牛角号吹起，苗兵开始还击，滚木礌石夹杂弓箭，暴雨般地袭来。湘军猝不及防，非死即伤，范振武也死于非命。
同治六年夏，李瀚章担任湖广总督，刘崐接任湖南巡抚。
李瀚章上奏朝廷，罢用周洪印以及贵州布政使兆琛领导的绿营兵，起用席宝田在东安招募的精毅营征讨苗乱。朝廷同意，湘军开始大规模用兵。
朝廷诏令四川、湖南两省供应军饷，约期平定苗乱。湖南东饷已停，巡抚衙门商议让富商出钱助饷。
这年秋天，湖南巡抚刘崐遣黄润昌率领湘军出兵晃州，收复镇远，又向朝廷上奏，说贵州布政使兆琛等，一年花费了十万两银子，名义上是大举支援贵州，而贵州境内的苗祸却比以前更加厉害了。沅州、晃州、凤凰、黔阳、麻阳、靖州、会同，方圆千里，老百姓不能安居乐业，是军法不立的缘故。援军只记功不受罚，丢城失地都是贵州的事情，收复城池却是援军的功劳。兆琛身为贵州藩台，不审时度势，用兵连连失误。周洪印率军驻扎沅州（今湖南芷江），避而不战。请求罢免兆琛官职，周洪印交部拟罪，遣散他们所部，酌情留下三营防守。
朝廷下诏，让李元度署贵州布政使衔，因久攻荆竹园不克，劳而无功，降官一级；席宝田招募一万湘军攻打黔东，贵州布政使兆琛罢去官职，周洪印交部治罪。圣旨一下，众官肃然。
且说席宝田率军至沅州城外，与苗兵交锋十几次，互有胜负。有一次，两军在沅江交战，张秀眉攻打席宝田，苗兵的长刀砍断了席宝田的马甲护身，管带苏元春将自己的战马让给席宝田，自己殿后。张秀眉怀疑有埋伏，不敢靠近。湘军徐徐而退，席宝田从此以后喜欢上了苏元春。
席宝田与李元度合兵一处，攻打荆竹园。天柱的苗兵攻打会同，席宝田命令裨将席启庚率兵攻打天柱，闻会同警报传来，便说这是苗兵围魏救赵之计。
席启庚并不攻打天柱，而是将三千人马分为六营，在苗兵撤退的交通要道上设伏，待苗兵到来以后前后夹攻。苗兵没有中席启庚诡计，退兵守住山谷，席启庚率领五百士兵前来引诱，山道狭窄，误中毒箭而亡。苗兵乘胜冲出包围圈，待龚继昌从会同率兵来救，苗兵已逃得无影无踪。
张秀眉对群苗说：“往日官军失败后则引兵退去，今天深入苗疆，这是从未有过的，大家要小心防范。”
王十虎是贵州飞虎寨寨主，生得鹰鼻鹞眼，不是个善良之辈。他意外获得了一把宝刀，那把宝刀锐利无比，乃精钢打造，削铁如泥。王十虎获得宝刀，如虎添翼，不把精毅营放在眼里。
唐本有是精毅营营官，作战勇敢，武艺高超，善使一杆长枪，这次接到席宝田将令，率军攻打飞虎寨。
王十虎出战，与唐本有对垒。双方交战，数十个回合下来，王十虎将唐本有的枪尖寸寸削掉。没有了长枪，唐本有落荒而逃，回到大营，坐在帐内生闷气，他对唐本朋说：“艺高不如人家武器好。”
过了几天，唐本有找来一根镔铁棍，又率军围住了飞虎寨。王十虎见这个手下败将又来挑战，将他嘲笑了一番。唐本有也不恼火，说：“你不就是仗着一口宝刀吗？今天再来试试？”
“试试就试试，怕你个卵？”王十虎也不客气，双方斗了起来。不到半个时辰，唐本有的镔铁棍又被削成了一根吹火筒。这仗没办法打了，只好收兵。
连输两阵，唐本有非常郁闷，求计席宝田。席宝田说：“王十虎不就是仗着一口宝刀厉害，如果没有这口宝刀，你还怕他？”
一语惊醒梦中人，唐本有一拍大腿，说：“有了。”
前段时间，湘军中有一个绰号名叫“赛时迁”的神偷来投，此人自称祖籍河北大名，在北方做了大案无处藏身，便到安徽投了霆军。不久，霆军在江西哗变，此人被席宝田抓住，因为有一技之长，席宝田将他留在军中做了亲兵。这一次征苗将他带着，唐本有找到“赛时迁”，如此吩咐一番。
半个月以后，唐本有率军围攻飞虎寨，王十虎十分不满，说：“你这个败将，无休止地来烦我，今天将你剁为两截，省得你日后再来。”
唐本有也不答话，挺枪而上，王十虎抽出宝刀一看傻眼了，这把刀不是他以前的那把宝刀，只是样式相同的一把普通钢刀，而且还没有开刃。王十虎见唐本有一脸诡笑，心中明白了，单叫唐本有出阵，破口大骂：“姓唐的，你好歹也是一员大将，却做出如此下三烂勾当！”
唐本有早就受够了鸟气，策马向前，愤愤说道：“那口宝刀又不是你家祖传之物，只许你有，就不许别人有吗？废话，看枪！”此时，王十虎没有宝刀，无心恋战，几个回合下来，便被唐本有扎脱了钢刀，束手就擒。唐本有擒住贼首，破了飞虎寨。
外人一般很难进入贵州，这里“天无三日晴，地无三尺平”。各地苗族头人与官府面和心不和，不是公开反抗，就是暗中抵制。湘军征苗，师老无功，朝廷派席宝田这样的忠臣来带兵，给湘军重新输血。席宝田打仗也不含糊，毕竟在左宗棠手下待了那么久，比李元度善于用兵。他接到军令后，准备搞一个山地突击队，但是任命谁为队长是一个难题，手下将领魏玉彩、唐本朋、席启昭等个个能战。主意未定，他命苏元春率先行入黔，自率大军慢慢跟进。
精毅营取代平江勇出现在湘黔边，作为擒获幼天王的功臣，席宝田的声誉此时是如日中天。他比任何时候都想打仗，他要向世人展示精毅营的实力。
久经沙场的李元度知道，平定苗疆的最后一战，将决定他的归宿，以及平江勇的生死存亡。他知道这是朝廷恩典，苗兵实力毕竟不能跟捻军比，平苗失败就证明平江勇不能战斗，到时候被朝廷裁撤，天下从此没有平江勇，也怨不得谁，这次是最后一次机会。
席宝田来到大营，湘军重新组合，精毅营勇挑大梁。李元度也不甘落后，再一次出征。李元度阵前遇险，席宝田拼命来救，将苗兵杀散，救出湘军这颗硕果仅存的老将。从此以后，两人相互提携，出营时李元度在前，路上席宝田在前，回到营地时席宝田退到后面，让李元度先进营。同是湘军，李元度在军兴之初就是大将，又在黔阳做过教谕，资格比席宝田老得多；但若要论兵打仗，席宝田的确比李元度高明。
精毅营士兵从小在山区长大，爬山飞快，跟苗兵可以一争高低，进了山林就算起了大雾也不会迷路。后来在赣南闽西一带山区与太平军周旋，积累了不少山地作战经验。
张秀眉行动诡秘，军事计划只有在行动前才对各位领头人公布，他平时的生活习惯连亲兵都搞不清楚。李元度举人出身，文化程度较高，善于摸心，打下荆竹园后，收买了不少当地苗民充当眼线，故而张秀眉的活动范围他都掌握得清清楚楚。
李元度攻破了荆竹园前方二十五座营寨，水师将领许宝坤攻陷旁寨七座，并率军逼近荆竹园。
十二月初，席宝田进至石阡，与李元度一起察看地形。席宝田认为只有占领北边山岗，才能攻破荆竹园。
李元度筑了两座营寨，席宝田列阵挑战，苗兵来争北岗，攻打李元度的营寨。席宝田的精毅营都是新兵，见苗兵怪叫连天，从未见过，格外胆寒。李元度的新寨并不坚固，见席宝田已经退走，也引军退走。苗兵冲进山寨，见寨内没有财物，放了几把火，非常得意地返回荆竹园。
次日，席宝田率军到李元度筑的营寨防守。李元度立马阵前，也不装斯文了，破口大骂。苗兵又来进攻，席宝田亦跃马提刀，指挥各路人马不断冲杀，将苗兵打败。湘军居高临下，夺了北岗，苗兵见北岗已失，顿失斗志。
同治七年春，李元度、席宝田分别进攻荆竹园东北方向的哨卡。官军突入哨卡大门，争夺栅栏，部将黄元果捷足先登，攻进荆竹园。苗兵从东卡门夺路而逃，因道路狭窄，下临绝壁，很多苗人跳崖而死，状况极其惨烈。
荆竹园内一片混乱，苗兵、教匪经受不住湘军打击，纷纷投降。张秀眉弃守荆竹园，退往公鹅屯。
官军攻下荆竹园以后，又乘胜进军，李元度进军思南以西凤冈县的偏刀水，席宝田进兵思南以南的轿顶山。湘军攻破了三十六座苗寨，抚定一百零六座苗寨，俘获苗众两万八千人。此战以后，清廷将王永章以提督记名，遇缺简放。
席宝田与李元度合兵一处，进攻公鹅屯，连攻几次，都因为公鹅屯地势险要最终无功。张秀眉吸取荆竹园教训，死守不出，任凭湘军叫阵，并不理会。
这天，李元度扎营休息，派出轻骑侦察张秀眉行踪，抓到一名苗兵探子，得知张秀眉、包大肚就在前方二十里的打虎寨。李元度率领一千轻骑追击敌人，不到一个时辰便追上了苗兵。包大肚见湘军追近，返身来战，仓促之间，难以成阵。李元度手持长矛，身先士卒，冲在了最前面。苗兵抵挡不住，包大肚拨马便逃，苗兵跟着包大肚向南逃去。李元度长枪一挥，大军随后追赶，将包大肚追到饮马河边。偏偏饮马河上游下了一场急雨，河水大涨，平时可以涉足而过，此时却是浊浪滔天，汹涌澎湃。包大肚也顾不上死活，骑马过河，只有十八骑捡得性命，其余士卒，或被河水冲走，或被官兵杀死，剩下的跪地投降，李元度大获全胜。张秀眉率领五百人马前来支援，已经迟了，被李元度的伏兵截杀，大败而归。
苗人喜欢斗牛，张秀眉决定用公牛打退湘军。他在各寨挑选了几十头健壮公牛，将它们拴在树林里，不给草料，饿几天以后，将几百个稻草人放在林子里。稻草人的肚子里放有青草、黄豆、高粱等饲料，又给稻草人穿上湘军号衣，然后将公牛放出。公牛看到稻草人身上有青草，闻到它们身上的香味，奔拥向前，用牛角挑破稻草人身上的衣服，把青草、黄豆、高粱等吃个精光。后来，他又令苗兵背着稻草人在林子里奔跑，公牛一见，赶紧来追，直到苗兵扔掉稻草人，公牛们上前用牛角将衣服挑烂，然后将稻草人肚子里面的食物吃得干干净净。如此演练几次，效果很好。
这天，湘军来攻，张秀眉事先得知消息，将公牛饿了两天，又在牛角上绑上两把明晃晃的尖刀，万事俱备，单等湘军前来送死。
李元度率领几千官兵前来攻寨，这群公牛见稻草人又来了，一个个高兴得又尥蹶子又刨土，迫不及待地想上前。苗兵看好时机解开绳子，这群公牛欢腾如飞，直闯敌阵。湘军哪里见过这种阵势，掉头便跑，这群公牛不依不饶，奋勇直追，不少湘军被掀翻在地。这些公牛一闻没有饲料，再挑，如此再三，湘军死伤不计其数，苗兵大获全胜。
李元度攻不下公鹅屯，气急攻心，得了一场大病，不能视事，决定告归。他给席宝田留三千精兵，余部全部遣散，仅带几个随从回湖南平江休养。
这天，席宝田到公鹅屯巡视，但是，对岸尽是苗兵把守，又无船只渡河。于是，传令隔河扎营，与苗兵对峙，又派探子到蚂蜒河的上游查看。三天以后，探子回来报告，说河流上游的各个渡口都有苗兵把守，只有黑龙潭的防守空虚。席宝田命令周述林带兵进山砍伐竹木，又派覃忠义到附近的集市和百姓的家中去购买数百只大缸。众人不知道席宝田的用意何在，想问一个究竟，席宝田一律不答。
过了几天，东西都准备好了。席宝田扎好了木排，在公鹅屯前正面渡河。张秀眉调兵到正面去防守，湘军擂鼓一天，并未渡江，双方折腾了一日。到了晚上，湘军又来渡江，张秀眉命令苗兵严阵以待，一直到半夜才见湘军收兵回营。苗兵刚躺下不久，将进入梦乡之时，数百名湘军从天而降，偷袭了公鹅屯。张秀眉大惊失色，连衣服都没来得及穿，在亲兵的保护之下杀开了一条血路，遁入黄飘山。
原来席宝田正面假装渡河，到了黑夜，却命令一千士兵轮流扛缸至黑龙潭。两人一口缸，渡过了深潭，击败了守军，然后顺江而下，杀入公鹅屯。张秀眉逃进了黄飘山，不再出战。
正当席宝田积极调兵遣将，准备大展宏图的时候，家人来报，说他的继母去世。席宝田无可奈何，只得丁忧回家。湖南巡抚刘崐令荣维善代领其军，继续征苗。
黄平、麻哈、清平苗兵支援台拱，联合攻打湘军寨头大营，又分出一支苗兵来袭击德明。荣维善分军拒战，均破苗兵。
荣维善率领数百人夜攻石陇，苗兵没有防备，纷纷溃逃。荣维善喜欢夜出奇兵，以少胜多，苗兵防不胜防，陷入困境。
三个月时间，官军与苗兵连战三次，每次苗兵都以失败告终。
席宝田向荣维善建议道：“平定苗乱，要组建一支突击小分队，这是名将的用兵方法。这支队伍的人数不多，饥饿的时候夺取敌人的军粮，晚上睡觉的时候宿在敌人阵地，行军不带营帐，居住不靠城池，这样的队伍可以深入虎穴，夺得虎子，对敌人进行斩首行动。”
荣维善被席宝田的一席话鼓舞了，自告奋勇带一支敢死队，像邓艾奇袭阴平一样，进入黄飘山剿苗。他挑选一百名勇敢的士兵，分成若干小队，率领这支精兵化装成本地山民模样，起居饮食、生活习惯完全跟苗兵相同。遇到苗兵，主动上前打招呼，若碰到大队苗兵，能隐蔽则隐蔽，迫不得已的时候就拉出弓箭严阵以待。苗兵经常吃亏，小队的人马不敢出山。消息传到了张秀眉那里，他知道湘军已改变了作战模式，自思破敌之策。
荣维善的小分队被称为“丛林猛虎”，积累了丰富的作战经验，他经常率领突击队出营，转战在高山峡谷之间。自湘军大营南下清江百余里，孤军深入苗兵心腹地带五昼夜，苗兵的密探都没有搞清楚湘军还有这么一支小分队已经深入苗疆。荣维善专攻苗兵势力较弱的村寨，或者有意招摇过寨之后又返回来，故意让苗民看到。苗兵看见，以为其部众叛变，投靠了官军，惊慌失措。而此时，突击队已经离开了。正是：
宝田谋略似张良，地动天惊势未央。
元度又来施巧计，湘军建功在苗疆。
不知荣维善命运如何，请听下回分解。