这年冬天，席宝田亲自布置，唐本有率领一支善于爬山的精兵，秘密潜入苗兵活动的区域。唐本朋、席启昭化装成小商贩，挑着一担日用品进入了山寨，到了苗寨之后密捕了一名苗兵耳目。然后湘军从两翼迂回，正面进攻，背后又埋伏一支精兵，三面会剿，苗兵头目接连落网。
席宝田用三招进剿张秀眉：一是荣维善的山地突击队，二是收买苗族头人充当眼线，三是湘军兵勇神速，出其不意，只要咬住了苗兵，湘军多路进剿，荣维善中心开花，就能剿灭苗兵。张秀眉吃了不少苦头，想尽一切办法想除掉荣维善。
张秀眉自起事以来，号称能战。从前两军交锋，杀人一千自损八百，但苗兵是越打越多，地盘越战越广，湘黔边六府二十三县都纳入其势力范围。如今是杀敌一千自损三千，地方越来越小，连根据地荆竹园都弄丢了。
却说荣维善想率军袭击稿绕，稿绕两边高山，地势险要，无路可走，众人都说这是绝地。
荣维善召集众将说：“我等陷于绝境，苗兵同样也是绝境，这好比是两只老鼠在洞穴之中相斗。”荣维善派遣苏克金据守石山，唐本有自下往上进攻，荣维善横冲苗兵阵寨。苗兵大乱，死伤无数。寨头以北至镇远八十里，苗兵或死或逃，不见一个活口。
黄润昌听说荣维善破了寨头，率军进至思州，出兵攻打镇远。镇远分为府、卫两城，苗兵擅长守寨，不擅长守城。黄润昌刚从南京返回湖南不久，士气正旺，很快就攻克了镇远。
刘崐知道苗乱即将平定，向朝廷上奏请广西出兵。广西绿营将领戈鉴奉命率军到镇远，与黄润昌合兵一处，准备进攻清江。
同治八年二月，荣维善渡过沅江，向清江进军。
荣维善到了清江，翻山越岭，穿岩过涧，突袭公鹅屯苗寨，一战成功。清江一百七十八座苗寨望风投降，全部都被荣维善拿下。清江苗兵弃城而走，荣维善入城安抚老百姓，大家都认为可以重享太平了。
施秉苗兵见清江被偷袭，又惊又怕。朝廷命令湘军加快进攻速度，疏通川黔沿途驿站。
黄润昌、邓子垣催促荣维善前来会师，荣维善率军回到了湘军大营，集合六千人马。李元度旧部的二千五百人与黄润昌、邓子垣率领的一万湘军合兵一处，攻打苗部。
湘军进入了施秉，行三十里地有一座苗寨叫白洗；六十里地另有一座苗寨叫瓮谷陇，都是苗兵聚集的地方。湘军到后，两寨均被拿下了。
荣维善私下对黄润昌说：“我军远距离行军，很久没有得到休息了，应该让士兵休息，备足粮草再进兵。”
黄润昌非常重视荣维善提出的意见，传令三军就地安营扎寨，然后再战。黄润昌属下的文官武将认为消灭苗兵指日可待，怀疑荣维善争功，用言语刺激黄润昌。
黄润昌知道湘军的主要任务是保卫湘黔边境，防止苗兵进入湖南。他行军途中接到席宝田书信，心中有了进兵方略。他深入黔境以后，每仗都获得了胜利，席宝田又飞檄黄润昌，要他戒骄戒躁，不要轻敌冒进。黄润昌见席宝田前恭后倨，听到众人议论，中途变卦，也不通知荣维善，传令拔营进兵。
荣维善不高兴了，说道：“你独自进军，我就不能进军了吗？”也率军拔寨前进，反而比黄润昌部的行军速度还要快。
荣维善擅长突击，在通往黄飘山主峰的山路上，遇到不少苗兵。苗兵还没有反应过来，已经被截为两段。
“打蛇先打头。”张秀眉狠狠地说，马上调集人马对荣维善进行围攻。
荣维善率队翻越了黄飘山，黄飘山苗语称“古布轰”，意思为空心山，每逢下雨，满山皆是出水口，是苗族传说中的九龙盘踞之所。黄飘山山路狭窄，湘军行军速度非常缓慢，像蜗牛一样爬行。
苗兵占据险要，从山路上抛下滚木礌石。荣维善看见势头不对，率军疾进，脱离了险境。黄润昌初见滚木礌石，仰望西边的高山都是苗兵，以为中了埋伏，大惊失色，传令队伍后退。但人多拥挤，道路狭窄，官军乱作一团，苗兵从山间小道、树枝中、蔓藤上、石涧旁跳出，不断鼓噪。官军人马相叠，相互踩踏，纷纷落入山涧。
黄润昌失去战马，与邓子垣一起被溃兵践踏而死。败兵回报惨状，荣维善知道黄润昌、邓子垣等战死，非常愤怒，脱去了上衣，操刀在手，前去抢夺黄润昌、邓子垣尸体。到了山涧，遇上了湘军溃卒，队伍已乱，苗兵又至跟前，将荣维善的前后道路堵死。荣维善率军退守旁边的一座小山，苗兵前来围攻，荣维善传令死守。
苗兵连续三次前来围攻，均被湘军击退。但是湘军无法冲出山间小路，荣维善想借助黑暗突围。张秀眉仿佛知道他的心思，命令士兵举起火把，将山谷照得如同白昼，山路上掉下一支短箭都看得清清楚楚，一个大活人想要冲出去，一个字——“难”。
湘军激战了三天三夜，内无粮草，外无援兵，荣维善弹尽粮绝，士兵饿得站不起来，他决定趁着夜色，进行最后一次突围。两百多名亲兵先后战死，荣维善身负重伤，自杀而亡，全军覆没。
经此恶战，张秀眉到处炫耀说：“湘军能战，苗兵也能战，一生中打了这样的恶战，值得骄傲，黄飘大捷就是苗兵战绩。”
镇远败报传来，湖南官场震动。
张秀眉经此一役，收兵休息，也不进攻湖南。
荣维善战死黄飘山，朝廷诏命席宝田为平苗总指挥，让他率领六千人前去征讨张秀眉。
席宝田到达黄飘山，找到荣维善尸体，收棺埋葬，亲自祭奠。他追究湘军溃围责任，逮捕苏元春、徐启瑞，将两人绑到营门外，准备斩首示众。众将求免，陈述苏元春与苗兵战斗情形：“非二将不救，两人前去救援，三番五次均被苗兵击退，身上的伤口便是明证。”
席宝田转怒为喜，亲解其绳说：“若非众人辩解，我险些错杀两员大将。可是军法无情，死罪可免，活罪难饶，每人责打五十军棍，以儆效尤。”
席宝田将两人释放，令苏元春、徐启瑞戴罪立功。
黄润昌中伏而死，全军覆没，无人敢去收尸，言官拿此事弹劾湖南布政使李榕。朝廷认为李榕对死者没有及时怜恤，致使湘军战士尸横遍野，于是将他罢官，任命王文韶为湖南布政使。
黄飘山一战，张秀眉打死了湘军名将荣维善，气焰复张，在八寨招兵买马，不少残兵败将纷纷来投。席宝田获知，认为不将张秀眉一鼓作气歼灭，还会死灰复燃。席宝田正要进攻黄飘山，不想张秀眉却带着两万多苗兵前来围攻湘军大营。
苗兵来势汹汹，席宝田决定固守营寨。苗兵号角齐鸣，呼啸而来，那架势恨不得将湘军生吞活剥。湘军打退了苗兵数次进攻，张秀眉见士卒死伤甚多，传令退兵。
晚上，苗兵刚要入睡，忽听湘军营寨战鼓咚咚，喊杀声震天。张秀眉大惊失色，以为湘军前来劫寨，便命令苗兵出去迎战。折腾个把时辰，一个人影也不见，张秀眉传令收兵。刚刚躺下不久，湘军的战鼓声又响起来了，张秀眉传令再战，仍然不见营外走来一个湘军，气得他直骂娘。捣鼓一夜，天亮时刻，战鼓又重新响起，苗兵都不相信湘军会出战，一个个都躺在**呼呼大睡。湘军冲到营前，苗兵才惊慌失措，如同无头苍蝇一般四处乱窜。
湘军一鼓作气，斩杀四十八个山寨头领首级，数千名苗兵做了刀下鬼，湘军四处高呼活捉张秀眉。
张秀眉穿着普通苗装，与苗兵混在一起，湘军冲到张秀眉的帅字旗下，只是不见张秀眉。席宝田想起唐朝张巡活捉敌将尹子奇的计策，便命令士兵取下箭头，用无头箭杆射向苗兵，不少苗兵中箭。很快，苗兵发现这些箭都是没有箭头的假箭。他们以为湘军的弓箭已经射完了，便拿着没有箭头的箭杆向张秀眉报告。席宝田见状，暗令苏元春带几名神射手，一齐瞄准张秀眉。张秀眉不防席宝田用此恶招，正在洋洋得意，只见苏元春搭上一支羽箭，双臂一举，一声弦响，正中张秀眉左臂，紧接着又有数支羽箭飞来，射翻身边几个苗兵。张秀眉大惊失色，在亲兵的保护下逃往八寨。
席宝田传令进攻八寨，苗兵一片混乱。张秀眉绕过了八寨，逃进雷公山。
张秀眉回到雷公山，将苗药涂在伤口上，躺在寨子里面养伤，又重新招兵买马，不久李文彩率领两千人马来投。张秀眉大喜，将李文彩单独编为一军。
李文彩，广西横县人。咸丰二年在永淳揭竿再起，领导了永淳十三屯农民起义，在广西发展迅速。曾经攻克横县、南宁、隆安、田东等地，响应由广东天地会首领陈开、李文茂等发起的大成国起义，被封为定国公。石达开回到广西，李文彩率部加入，成为石达开左宰辅李福猷手下的一名大将。后来石达开兵败大渡河，李福猷、李文彩转道湖南回广西。不料，李福猷在连州覆没，李文彩率领太平军余部回到贵州，主动投靠了苗族起义军首领柳天成，任柳天成宰辅。同治八年六月，在黔南羊安歼灭清军一万余人，贵州提督张文德身负重伤，带着二十多名亲兵逃回贵阳。两年以后，柳天成被叛徒吴义甫杀害。
张秀眉势力复振，纵兵四处抢劫。老百姓不能安生，纷纷向官府投诉。刘崐传下军令进军雷公山，务必擒斩张秀眉。席宝田不敢耽误，令徐启瑞为先锋。
张秀眉训练了刺客数十人，这些人平时不露面，遇有重要之事就让他们去执行。刺客李凝和对张秀眉说：“每次跟官军斗来斗去，这次走了李元度，又来了一个席宝田，我带几名死士去取他项上人头，不就省事了吗？”
张秀眉比较谨慎，眨着眼睛说：“席宝田足智多谋，勇冠三军，幼天王就是他抓的。你想想太平军的高手应该多吧，都被席宝田擒斩了。你去招惹他，不是虎口拔牙吗？”
李凝和不以为然地说：“即使杀不了席宝田，找个机会烧了他们的粮草也行。湘军大军无粮，不久必退。”张秀眉觉得可行，点头同意。
湘军大营近旁有不少苗民活动，引起席宝田警觉。他抓了几个苗民前来审问，没有发现什么问题。之后，苗民数十人攻进营寨，杀了十几名岗哨，放火烧毁粮草，大火三日不熄。
湘军攻打张秀眉数月无功，刘崐派李榕到军中安抚，察看形势。席宝田与李榕本是熟人，自然热情接待。两人分析了当前形势，都言苗兵可破。
李榕回到长沙也不回家，直奔湖南巡抚衙门，刘崐已在签押房等待。李榕摘了身上的斗篷，交给衙役拿着，自己拖了一把椅子坐下对刘崐说：“席宝田信心十足，又通晓军事，只是平苗需要时间，粮饷也不能断。”
刘崐听了很高兴，说：“席宝田跟左帅是立了大功的，这次平苗，席宝田没有问题。”
李榕站起来说：“苗酋张秀眉想凭借黔东南几个州县与湘黔两省抗衡，自不量力。苗军不是长毛、捻匪，他们的势力一直局限在湘西黔东一带。我看胡林翼当年在黔东南各县的民众结寨自救的方法可以效仿，整编成团发给他们刀枪，自备粮食，保卫家乡。”刘崐认为这个办法很好，让李榕去做。
同治十年四月，席宝田夜攻稿米。部将徐启瑞因作战不力，被斩于军前。将士惧怕，奋力向前。夺取稿米苗寨后，又派军分别防守镇远和施秉，席宝田率军回屯寨头，对众将说：“孙子曰，‘知己知彼，百战不殆。’如今我军对苗兵寨内情况一无所知，贸然进兵，自然难以取胜。不如派一名亲信打入苗寨，才能出奇制胜。”
席宝田派使者汪倬去见苗王岑玉宗，只见苗王生得浓眉大眼，方口高鼻，倒也英俊。汪倬说：“席大人要认一个亲戚，今后双方不动刀兵。”
岑玉宗听说席宝田要将女儿嫁给自己，非常高兴，马上答应，就这样席宝田就做了苗王的岳父。这位新苗后叫绿珠，是席宝田用重金从长沙买来的妓女。席宝田将其家人扣留，让她到苗寨媚惑苗王。苗王中计，不再过问苗寨事情。席宝田知道以后暗自高兴，经常送酒和丝绸到苗寨。苗王见到这些礼物，开心得要命，只道湘军怕他。
这天，席宝田召集将领开会，谈论湘黔边用兵方略。副将图里坤一张麻脸，仗着自己是旗人，平时不将主将放在眼里，嘟囔道：“我们挨着苗疆这么近，朝廷让我们平苗乱，大人倒好，不但不进兵，还将女儿许配给苗王，私下与他讲和，如果有御史参你一本，你要吃不了兜着走。”
席宝田大怒说：“难道你不知道苗王是我的女婿吗？哪有岳父打女婿的道理？”
图里坤与他争辩，席宝田气愤不过，说：“你是想夺我的兵权，让我女儿去守寡。左右，与我拿下，重打一百军棍，逐出军营。”众将求情，席宝田只是不许。图里坤被打，军中再也没有人敢提攻打苗寨的事情了。
消息传到苗王那里，苗王感谢这位岳父大人，对湘军不再防范，每天在苗寨里面声色犬马，纵情享乐，寨内也不派一兵一卒防守。
席宝田见时机已成熟，密令苏元春、谢兰阶夜袭苗疆，擒获苗王。两人得令，一鼓作气攻进苗寨，苗王和苗后都被湘军捉住。岑玉宗被五花大绑押到帐前，席宝田将其斩首示众。
湘军援黔，大军经过的地方都是兆琛当年走过的老路。尽管如此，一个夏天过去，还是有不少士兵中热毒死去。湘军减员较大，号称一万人的湘军实际上人数不到七千。各种闲言碎语纷至沓来，要求裁减援黔部队，湖南藩司官员都埋怨巡抚。
刘崐的态度非常坚决，说：“苗兵巢穴山高路远，地势险要，湘军进兵可分为三路。一路从清江出发，径直进攻台拱；另一路从寨头出发，进兵施秉，取施洞；第三路则从施秉渡过沅江。援黔湘军要淘汰老弱病卒，将私自溃逃的人抓起来治罪，重新增军一万人。设立援黔营务处，以张自牧为首，专门转运粮饷。”
五月，黎平苗兵进攻湘军，龚继昌、黄元果率军出战，打退苗兵。一个月以后，龚、黄两人进至廖洞苗寨，大破苗兵，苗兵退往冰洞。
龚继昌、黄元果进兵黎平，刚到城外扎好营寨，苗兵大至，在寨外列阵叫骂。湘军尽拔栅栏，炮轰苗兵，苗兵不惧，前来抢攻。龚继昌率精兵冲杀，往返七八次，身上铠甲中了五六箭。苗兵都认识他，一起前来擒杀。黄元果见势危急，率队出战。湘军人人奋勇，持刀殊死搏杀。苗兵大败，死伤一千多人，逃回黎平不敢出战。
龚、黄奉命进攻冰洞，斩杀苗兵八千多人，连拔六座苗寨，活捉守将杨定邦，其他苗兵大惧，逃亡施秉。
杨定邦是苗兵悍将，经常到湘西一带抢劫，不少湘军士兵认识他。众人围着杨定邦，要将他剖腹掏心，用他的心肝下酒。龚继昌将他抓进来审问，杨定邦立而不跪，态度傲慢，根本不害怕。
龚继昌竖起大拇指赞道：“真是一条汉子，松绑，看座。”
杨定邦喘了一口气，表白道：“我并不是苗人，是侗人，苗兵攻打侗寨，我率十几名侗民前去刺杀张秀眉，中计被擒。我心想张秀眉肯定会杀了我，哪知张秀眉将我释放，还让我守冰洞，我只得为其效力。将军攻打冰洞，我技不如人，力尽被擒，你让我活命，我一定要报答你，为湘军效力。”龚继昌收留了他，让他充当一员裨将。
施秉守将崔文奎手下拥有五千苗兵，是张秀眉手下的一支劲旅，以前官军攻打施秉，无一成功。杨定邦对龚继昌说：“湘军攻不下施秉，不是崔文奎有多么厉害，而是他手下有一个狗头军师。此人善于出主意，崔文奎死守不战便是明证，只想等湘军粮尽自退。”
龚继昌听出杨定邦话中有话，问道：“你有什么计谋破施秉？”
杨定邦诡秘一笑，回答道：“崔文奎勇敢而轻率，喜欢单挑，明日我单独出阵，为将军活捉崔文奎。只要崔文奎一除，施秉不攻自破。”
龚继昌同意杨定邦出战，黄元果怕出意外，打马过来问：“倘若杨定邦假借阵前单挑，与崔文奎相约而逃怎么办？
龚继昌咽了一口唾沫道：“天要下雨娘要嫁人，由他去。”
次日中午，龚继昌与黄元果在营内饮酒。杨定邦出发前，龚继昌给他敬了一杯酒，杨定邦顺手接过，说：“待我擒了崔文奎，回来再喝也不迟。”说完离营而去。只听帐外鼓声咚咚直响，不到半个时辰，杨定邦押着崔文奎进帐交令。
龚继昌握着杨定邦的手说：“关公温酒斩华雄，也不过如此。”崔文奎表示愿率施秉苗兵前来投降。
秋风萧瑟，落英缤纷，一阵微风吹起，地面的树叶聚而又散，片片向前，不知要飘落何方。斜阳烟树，江流呜咽，崔文奎独自走在了山路上，为了壮胆，他喊起了家乡小调。这时，一只惊鸦从头上飞过，“呀呀”地发出几声凄鸣。崔文奎听后，肝肠欲断，悲泪潸然。
且说席宝田率兵来到施秉，崔文奎率众出城，自背荆条，反剪双手，席宝田将他当场放了。不少苗兵感动得哭了起来，说：“席大人可是擒获了幼天王的，我等降他，心服口服！”
席宝田厚待施秉、冰洞两位降将，经常召他们私下密谈，还让他们担任自己的护卫，出入军帐，有时跟他们同吃同住，两将非常感动。
不少苗兵叛变，投靠湘军，苗兵的力量一天天削弱，地盘越来越小。
同治九年三月，湘军准备收复施洞、镇远，进军凯里。杨定邦对席宝田说：“张秀眉的精兵都在凯里，把守雷公山的都是老弱病残，可以直扑雷公山。等凯里的苗兵得到这个消息，张秀眉已经被捉住了。”席宝田认为这个主意可行。
湘军兵分四路大举进攻施洞，苗兵据守洞口，向官军发炮还击。由于炮膛受热，火药自燃，炸开炮膛，苗兵败走九股河。
施洞已破，湘军南北两路，旌旗相望，号角相闻。
苗兵盘踞凉爽城，在缘水两岸修筑七座营寨，扼守险要的地方抵抗湘军。张秀眉凭借黄飘寨天险，将席宝田军封在缘水峡谷。他还派一队苗兵在峡谷之中的一处突出的岩石上凿了一条鸟道，居高临下监视峡谷，又在峡谷中间筑了一道石墙，声称只要官军敢踏入谷内一步，就万箭齐发。苗兵还在峡谷上游修了一道土坝，扬言席宝田敢来进攻，就开闸放水，水淹湘军。
席宝田命部将唐本有率一千人马乘黑夜前去攻寨，唐本有走进峡谷，峡谷上的鹅卵石就发出刺耳的声音，这些声音在白天还不觉得怎么响，一到晚上，峡谷十分安静，这声音就不同了。苗兵发觉后点起火把，万箭齐发，不少士兵中箭，偷袭失败，唐本有只好撤回。
隔一日，席宝田亲率大军来攻，被苗兵乱箭射回。席宝田令士卒冒死向前，此时，只见河谷上游哗啦啦的大水袭来，顷刻，峡谷内平地五尺水，湘军被冲得七零八落，不少士兵都被大水冲走。席宝田站在峡谷一处高地上，望着这些被大水冲走的士兵，跺脚大骂。
湘军两战皆败，死伤很多。两天以后，一队湘军前往峡谷寻找同伴尸体，抬到谷外埋葬。苗兵见湘军没有靠近石墙，置之不理。
湘军在峡谷前扎下营寨，一连半个月也不来进攻，只是不断有士兵出去收麦子收高粱，收玉米秆、畜粪。
这天夜里，湘军将麦秆高粱玉米秆和畜粪粘在一起，铺在鹅卵石上。几千人一起努力，一条厚厚软软的道路铺到了石墙下，湘军赤着脚从石墙下面的孔道越过了石墙。
次日，苗兵发现这条秆道时，湘军已站在峡谷对面的山岩上，居高临下，万箭齐发，这回该苗兵倒霉了。凸崖上面的苗兵前来观察，一个个都变成了刺猬。苗兵不敢再战，一哄而散，湘军夺得了缘水峡谷奇险。
湘军攻克缘水两岸七座苗寨，白洗苗兵前来支援，被湘军打败。过了几天，白洗苗兵又复至缘水，席宝田率军大破苗兵，白洗苗兵退往斑鸠。席宝田率大军齐头并进，将各路苗兵分割包围，苗兵彼此之间不能相救，斑鸠苗寨也被湘军一一攻破。
八月，龚继昌平定施洞缘水北岸数座苗寨。席宝田令其先攻台拱，兼顾台拱南边一线。
龚继昌进至台拱，台拱苗寨数以千计，唯有革夷苗寨最大，战斗力最强。
湘军准备向革夷边的三座苗寨发起进攻，夜晚一到，分路偷袭。张秀眉正在革夷，见三座苗寨被官军相继攻击，赶紧逃走。
革夷被湘军攻破以后，龚继昌又分军进攻左右苗寨，余寨皆下，唯有交农苗寨最为坚固，席宝田亲自率军攻克。
十二月，鸡讲苗兵请求归附朝廷，席宝田将苗酋抚慰一番，然后专门征讨丹江。湘军攻打三月有余，平苗寨二百一十座，丹江苗寨被平定。
同治十年五月，湘军进攻凯里。凯里苗兵比台拱苗兵更强大，势力最盛。台拱苗兵造反，背后主要有凯里苗兵支持。凯里苗酋见台拱被官军攻破，收拾余部，让其退至全洞。
湘军进至方索坡，安营扎寨。凯里城固寨险，全洞苗寨多建在悬崖绝壁上，湘军深入苗地，身经百战，破苗寨上千，不少湘军将领认为凯里容易攻取。
席宝田用兵日久，湖南也不经常助饷，席宝田召集诸将慰勉有加，约期明日会战，攻破凯里后在一起会餐一顿。
这天早晨，湘军前、后两军出了营寨，进攻凯里。苗兵自恃地形险要，将铠甲脱下来坐在屁股下，等待湘军来攻。席宝田亲自击鼓，各路将领率部争先恐后向凯里发动攻击。苗兵抛下石头、滚木打击湘军，攻城士兵死伤很多，但没有人肯率先撤退。苗兵用长矛挑刺湘军，湘军用火枪向苗兵射击，死伤惨重，一个接一个中弹，苗兵亦不肯退。湘军久攻不克，席宝田令各营回营吃饭，饭后再战。
唐本有亦是军中悍将，刚吃几口饭，军士来报，说他的部将陈国胜战死。
唐本有将碗筷一丢，衣甲也不穿，大踏步冲到苗寨前，像猿猴一样攀上木栅栏。湘军各营刚刚撤退，苗兵防守松懈，唐本有出其不意攀上寨墙，其他湘军见有人登上寨墙，饭也不吃，蜂拥回攻。苗兵在寨墙上的道路被唐本有挡住，又见湘军攻城，纷纷从寨墙上跳下逃生，摔死摔伤无数，湘军攻克凯里。
全洞苗兵见凯里失守，又见湘军来攻，全部退出全洞。湘军攻克全洞，缴获苗兵官印一百多枚，又乘势进攻，将全洞周围二百多座苗寨全部攻克，然后还军施洞。自此，沅水南北两岸，自乾隆时期设立的几座城池都被湘军收复。席宝田又进军麻哈，攻克黄平，苗兵主力被歼。
黄平被攻占，张秀眉退到雷公山一座古老苗寨，据险而守。
雷公古寨原来是屯兵之所，三藩之乱时，附近不少村民到山上逃难，每到夜深人静时，村民还偶尔听到寨内人喊马叫，兵器撞击，如果气候恶劣，这种声音更大，分外刺耳。有此困扰，村民们也不敢在寨子上常居。
湘军进攻雷公山，雷公山十二座苗寨相继被湘军攻克，席宝田下令各营攻打雷公山周围苗寨，苗兵不是被杀就是投降。张秀眉率领残兵败将退守黄茅。
湘军进攻黄茅，苗兵十三处险要关卡相继失守。席宝田率大军来到黄茅，苗兵抵抗一阵，弃寨逃走。湘军很快攻入黄茅，缴获粮草无数。张秀眉失去黄茅，从此一蹶不振。
同治十一年初，王文韶被任命为湖南巡抚，陈宝箴为湖南布政使。王文韶开始淘汰席宝田的老弱残兵，欠援黔军军饷几十万两银子，也一时无法兑现。
张秀眉给八座苗寨首领发书信，说湖南准备裁军，可以重新发动叛乱。
二月，龚继昌率军进攻岩洞，岩洞洞主投降，协助湘军四处侦察张秀眉下落。又自带一支苗兵，湘军尾随其后，向苗寨进军。很快，八座苗寨先后被湘军攻克，张秀眉率领几十人逃往乌鸦坡。
乌鸦坡在凯里南边，山势雄峻，迤逦二十里，是一个绝佳之地。李文彩却认为乌鸦坡没有回旋余地，而且缺少粮秣，苗兵只能躲藏一时，不能躲藏一世，应该早置船只，趁春江水涨之际，乘船东征湖南。张秀眉没有接受李文彩这个建议，错失良机。
四月初六早晨，湘军获知张秀眉藏身乌鸦坡，猛将陈嘉率军来追。陈嘉在施洞口被苗军打瞎了一只眼睛，人称“陈瞎子”，此次追击张秀眉，眼睛一点都不瞎。张秀眉被他逼得走投无路。杨大六率四百五十人持短刀与敌肉搏，席宝田令部将龚继昌、苏元春、唐本有、谢兰阶等分三路合击苗兵于乌鸦坡，阵斩苗军首领九大白、岩大五，张秀眉的两个儿子也先后战死。
李文彩率两千人马来救，走到牛角坡遭湘军包围，全部被歼。
这天下午，天空乌云密布，一场大雨即将来临，湘军在乌东山满山寻找，就是不见张秀眉的身影。
湘军最后在雷公山顶的老鹰岩上发现了蛛丝马迹，只见两只苍鹰不停地在山顶盘旋，就是落定不了。席宝田令士兵放下缒绳，终于看到山顶岩石的老鹰嘴上趴着一个人，已经奄奄一息，经辨认正是张秀眉。
乌鸦坡一战，苗兵残部全部战死，从此以后，苗乱平定。捷报传来，湘黔边老百姓大喜，焚香相送，湘军返回湖南。
张秀眉、金大五、杨大六、姜老拉等被解送到湖南长沙。
王文韶审问张秀眉：“你为什么造反？”
张秀眉非常愤怒，说：“官府和地主一起来压榨我们，喝尽苗人的鲜血，吸尽苗人的骨髓，连我们祖先骨骸旁边的金银财宝都不放过。我们不造反，还有天理吗？”
王文韶眯着眼又问：“你被活捉了，难道还想造反吗？”
张秀眉并不屈服，说道：“只要我还活着，就要造反，我要把你们这些狗官斩尽杀绝！”
王文韶并不恼火，将张秀眉押进大牢，然后上报朝廷。不久，朝廷下旨，将张秀眉、杨大六、姜老拉等在长沙凌迟处死。
张秀眉死后，他的事迹在民间传唱，歌词是：
官家捉哥去，你好久回得来？哥去不回头，喊呀喊不应，哪天回来呢？地主抢走田官家烧房子，哪个来做主？哪个来出头？
正是：
黄飘决战为谁奔？地暗天昏弃魄魂。
一路清风来作伴，灵回故土屹昆仑。
不知后事如何，请听下回分解。