哥老会跟天地会同源，由郑成功创办的洪门发展而来，遭到清政府镇压以后发展成为一个民间秘密组织，在川、滇、黔一带势力很大。四川人称弟弟为老弟，哥老的意思就是哥哥弟弟，哥老会就是兄弟会。哥老会早期以烧香拜把的形式结义，誓言是“仁义结拜，生死与共”，后来倡导哥哥弟弟平起平坐。
为了掩人耳目，哥老会取《诗经?秦风?无衣》“岂曰无衣？与子同袍”之意，开始称袍哥，首领称“老大哥”或者“大爷”，不少农民、士卒、无业游民加入袍哥。
哥老会最早在霆字营生根发芽，始作俑者是申名标。申名标在衡阳投军时，被曾国藩安排在鲍超手下当差，由鲍超看管。鲍超是四川人，四川人投湘军，基本上分发霆字营。鲍超能打硬仗，申名标又是他的部下将领，打仗治军都有一套。霆字营发展成霆军以后，鲍超让申名标当了营官。
申名标投军前，曾在广东水师提督关天培手下当过把总。他也曾参加天地会，知道帮会内部有一套完整的制度。他投奔湘军以后，在中下级军官和士兵中秘密发展骨干，只要是哥老会的成员，没有饭吃，其他成员会予以周济，一人有难，八方支持，打仗时结成一致，与敌人死战到底，非内部成员则不闻不问，故而势力发展很快。
湘军初建时，哥老会团结了一批知识分子，这些人有一点文化，有的人还是秀才、举人出身。这些人如果没有被湘军吸收，很可能都去投奔太平军。湘军与太平军作战多年，基层军官和士兵都清楚，没有太平军，朝廷就不会重用湘军，这些新加入湘军的人急于到前线与太平军作战，希望能建功立业，却遭到老兵的坚决反对。水师营官王明山就曾骂他的部下说：“蠢猪，急急忙忙去打长毛，长毛消灭后将你们裁撤回家，朝廷又不给退休金，等着饿死吧！”
湘军将领萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等人都参加过哥老会，裁军时他们都被保举为一品、二品提镇官员。这些人都是吉字营的军官，他们的顶头上司便是曾国荃，曾国荃的顶头上司又是曾国藩。如果追查哥老会，曾氏兄弟都脱不了干系。
朝廷对湘军打下南京的功劳还是承认的，湘军却普遍认为功高赏薄，跟八旗绿营相比差别太大。这批人回湖南后一直有怨言，包括曾国荃经常开口闭口就说老子反了，这句话成为湘军被裁撤将士的口头禅。
湘军裁军以后，不少人发了大财，回家买田起屋，也有一部分人靠放高利贷过日子，只是这些银子放易收难，时间一久成了死账，拿不回来本金。
哥老会许诺，只要客户能出得起价钱，他们就有办法收拾老赖。老赖碰上了哥老会，不还钱的话，他们活着比死了还难受。申名标是哥老会的首领，他手下有很多分舵机构，鲍超也拿他没办法，霆军几次哗变都跟他有关系。
湘乡分舵总舵把子曹二豹，湘潭分舵总舵把子顾三哥都是申名标手下的队长，曹二豹、顾三哥都是绰号，真名叫什么，谁也不知道，只有申名标清楚。
在湘乡、湘潭一带，有些老赖被扣押以后，宁死也不给钱，结果被哥老会沉江。家属活不见人，死不见尸，向官府报案，官府也管不了。大多数人只要被扣，就派人送钱过来，毕竟性命比金钱更重要。
曾国潢，字澄侯，在家排行老四，比曾国藩小九岁，曾经潜心《四书》《五经》。曾国藩给他捐了一个监生，候选县丞。曾麟书去世以后，家中大小事都由老四做主。他在湘乡办团练，任团练局局长，常常依仗兄弟权势，经常在家乡杀人。
湘乡永丰镇（今双峰县城关镇）有一座石桥，跨湄水下游两岸，东倚长株潭“金三角”，南临衡阳，西接邵阳，北临娄底，原为嘉庆年间乡人王佑修建。因年久失修，桥已垮塌，王姓家族合族出资重修，两年以后桥成，有人说要请曾家四爷来第一个过桥才行。湘乡民间规矩——造桥修路，一定得请本地德高望重的人来第一个过去，称为试桥，以示隆重。
有人认为曾家门第太高，出将入相，曾家四爷未必肯来。
还有人认为王姓出资修桥，在王姓家族里面找一个德高望重的人就可以了，何必非得去请曾家老四前来试桥呢？
议论结果，王姓族人还是去请了曾国潢。曾国潢有事耽误了一下，眼看试桥时辰已到，又不能错过，王姓族人议论纷纷。乡绅王友志急不可耐，在众人的怂恿下第一个过桥。礼成以后，鞭炮齐鸣，王友志兴致勃勃，从桥上再一次经过。
曾国潢赶到，见桥已被王友志试走，非常气愤，认为他目中无人，怀恨而去。
太平军西征，陈玉成率军包围了安庆，李秀成进攻武昌，湘乡震动。县令游光富让曾国潢赶紧操办团练，曾国潢命令王友志在家乡同德里办团练。王有病在身，不能应命。曾国潢诬告王通匪，命令团练用绳子一头捆住王友志双手，一头拴住马尾，策马飞奔，解往长沙。路上王友志不支，倒在地上，被马拖得血肉模糊，惨死途中。
此事传开，民愤极大，王姓家人进京告状，大家有钱出钱，有力出力。曾国藩听说此事，请游县令从中调解，又寄回一根绳子，一把短刀，令曾老四自裁。朝廷知道曾国藩态度以后，没有追查此案。
曾国潢经常拿人头祭祖，曾国藩父丧丁忧回家，将老四叫到身边，突然拔出锥子狠刺其股，老四大声叫痛。
曾国藩厉声问：“你杀别人，别人就不痛吗？”
老四顿悟，从此以后再也不敢杀人。
同治九年秋，湘潭县丞到朱亭抓人，有人以花钱赎罪为名，夜晚集起一百多人到朱亭围攻县丞。县丞被逼跳楼，摔到地上伤重而亡，那伙人趁机劫走了人犯。
朱亭事发，湘潭知县当即上报巡抚衙门，说湘潭民变是哥老会在背后操纵。
湖南巡抚刘崐认为湘潭靠近长沙，可以调动长沙守城大军六千人，以及附近各县民团一万人，以柳万寿、于高胜为正、副统兵大将，在湘潭、醴陵之间往来游走，伺机消灭哥老会。
可是哥老会却突然像人间蒸发了一样，官军一点线索都没有找到。柳万寿、于高胜又不能空手而归，于是命令军士索取民间衣物，所到之处恫吓百姓，闹得湘潭、醴陵一带鸡飞狗跳。用兵数月，一无所获，绿营兵虚张声势，说已捉到哥老会首领，全胜而回。
同治十年，汉寿有人为报私仇，将丁忧在家的在籍同知陈景沧杀死，同时将他的儿子一并解决，陈景沧父子双双遇害。
益阳县有人到县府大牢劫狱，荆州将军郭柏荫闻警。他认为乱党在益阳造反，于是五百里加急向朝廷报告。朝廷没有接到湖南官方奏折，诘问湖南巡抚刘崐到底是怎么一回事，刘崐说是哥老会作乱，如今已平。
朝廷诏令湖广总督李瀚章到湖南了解事实真相。李瀚章到汉寿、益阳做了详细的调查以后，如实向朝廷上奏。朝廷将刘崐诘责一顿，李瀚章又向朝廷上奏在湖南设立保甲局，朝廷同意，李瀚章返回武昌。
这天，曾国藩、赵烈文无事，在一起闲谈。曾国藩突然想起同治六年六月二十日晚上的事情，说：“最近四川有官员来见我，言谈之间满嘴粗话、脏话，不像一个读书人。前几天湖南官员给我寄来了一部诗集，请我指正，诗集中许多诗不对仗，不押韵，根本不叫诗。朝廷任用这些胸无点墨的人来做官，真是一代不如一代。文章与国家气数相关，太平盛世时读书人多，文化发达，官员有礼；乱世时，读书人少，经济衰败，大家满口胡言，由此可以知道天下大势。”
赵烈文顿了一下，咬牙说道：“我在上海看到恭亲王的画像，好似一个英俊少年，不足以镇服朝中文武百官。”
曾国藩心中一凛，接过话说：“恭亲王相貌不厚重，但他却是聪明过人。”
赵烈文点点头道：“恭亲王身处姬旦之位，位尊权高，又无地方执政经验，看问题难免以偏概全，将来恐怕难保自身无虞。”
“当今圣上仁义德厚，太后也能乾纲独断。”曾国藩对帝、后抱有希望，接着列举慈禧勤政、湘军军费免报销以及将官文调离湖广等几件事作为佐证，“这几件事都不是亡国之举，足下如何评论？”
赵烈文对慈禧勤政、湘军军费报销及调官文回京师等一条一条反驳，然后说：“大清朝在历经三代帝王以后，国家是论强弱而不论仁暴，论大势而不论眼前。诸葛亮治蜀，朝廷和相府都被他治理得井井有条，但是苍天要绝刘后主；宋金对峙，不管大宋怎样励精图治，终不能与北方胡虏相抗衡，一个人有见识不一定看得远，其亡也忽焉。我朝中兴，第一要有人才群体，不能靠一两个人。”
曾国藩无言以对，苦笑道：“恭亲王聪明，又勤于政事，太后办事情果断，朝廷不可能轴心一烂，彻底垮台。”
赵烈文继续谈他的个人看法：“恭亲王聪明，但属于小聪明，不能够治国，有什么用？作为一个摄政王，处处受太后的控制。皇上再勤政，于国家兴亡关系不大，崇祯皇帝一生勤于政事，明朝要灭亡，他也补天无力。太后虽然威严果断，也容易受小人的蒙蔽。”
曾国藩目光深沉，看着窗外的斑竹说道：“朝中无君子，六部到处是小人，买官卖官，贪污腐败成风，这不是长久之象。”
赵烈文也跟着朝锦幄外头看了看，小声说：“我跟大人说过，堂堂的大清王朝如同一座百年贾府，曹雪芹的一部《红楼梦》已将它写得清清楚楚了。”
“我看也是，沅甫弹劾官文的奏折送到太后的面前。太后派谭廷襄、绵森两个人去湖北查案之前，召军机大臣胡家玉前来看奏折。太后不让胡家玉看完全部，而是用镇尺压着，只让胡家玉看了一鳞半爪，太后断案也是古今罕见。”曾国藩此时说话也不袒护慈禧，将他知道的事情抖了出来。
“诚如此，大人认为，朝廷中兴还有希望吗？”赵烈文笑嘻嘻地看着曾国藩。
“我看只不过是个时间或方式的问题了。”曾国藩终于赞同了赵烈文的观点。
一天，李鸿章来看望老师，曾与李谈论当世人才，曾国藩评析如下——
恭亲王奕訢视野开阔，重用汉人，聪明绝顶，但是立场不坚定，容易左右摇摆；醇亲王奕譞胸襟狭隘，志大才疏，天津教案发生以后，他建议捣毁各国驻京使馆。
左宗棠雄才大略，在海内人才里面可排名第一，带兵打仗是其专长，是大清朝开国以来少有的将才，待人正直，又廉洁自守，他与我意见相左，绝非个人意气，都是为公务而非为私情。
郭嵩焘之才，海内无双，其才不在封疆，而在出谋划策，未雨绸缪，对洋务有比较深刻的认识。
彭玉麟光明磊落，又有血性，淡泊名利，几次辞官不就，其志坚，其行廉，对上忠，对下爱，重情重义，是天下少有的奇男子。国家有事，一激就会出山。
杨岳斌有福相，节操好，读书很少，为人正派，办事公道，打仗勇敢。
刘长佑宅心仁厚，心地纯正；刘坤一深谋远虑，可谓全才；席宝田机智多变，善于用兵；黄翼升为人坦诚实在，统领水师能力不足；官文城府较深，常人很难跟他交往；李元度学识渊博，书卷气十足，有干一番事业的雄心，愿意成人之美；李瀚章长期掌管湘军的粮草发放，工作勤勉，在湘军幕僚之中也算是一等人物；阎敬铭见多识广，比较有才，对下属了如指掌，办事干练，才堪大任；沈葆桢心胸狭窄，本事较大；丁日昌善于理财，只是不太检点，外人非议较多；塔齐布爱护士卒，忠勇能战；多隆阿善战阵，能苦战；鲍超点兵，多多益善，对垒时能攻坚，可打恶仗；李续宾善穿插，能奔袭；李续宜善于周旋，有耐力，能持久。可惜风流云散，都已下世。
李鸿章见曾老师将当代人物看了个遍，突然发问：“老师看我如何？”
曾国藩知道李鸿章迟早有此一问，沉默片刻才说：“少荃什么都好，就是忍字欠点火候。凡事‘戒急用忍’，忍字头上一把刀啊！”
曾国藩说到这里，不再吭声了，李鸿章只好告辞。
这些天，曾国藩常感体力不支，会客时右脚经常麻木打战，有时抽筋。一次，他回到内室对二女纪曜说：“我可能是大限到了。”
一个星期以后，原河运总督苏廷魁来到金陵，曾国藩出城迎接，在轿中背诵《四书》。忽然间，他的左脚又麻木了，口不能言，以手指着随从。荆七见状，连忙将轿子打转，匆匆回到两江总督府，请医问药。曾国藩几次想与家人说话，但是口不能言，病情时好时坏。
这天下午，天色出现异常，浓密的云从江边飘来，开始是浅红色，后来变成深红色，整个天空如同一片火烧云。接着传来轰隆隆的雷声，南京城外刚才还是晴天丽日，白云清城，忽然间刮起七八级大风，继而阴云四合，天空突然响起一声霹雳，在蓝色的闪电中，一串串暗红色的雨滴从云层中降落下来。南京城下了一场大雨，雨水呈现暗红色，酷似鲜血染过一样。不少人冒雨出行，衣服上布满了红色的斑点和条纹。大雨足足下了一个时辰，整个南京城笼罩在血雨腥风之中。
血雨过后，南京城外乌云压顶，城市上空，黑白的分割线格外分明，短暂的宁静过去，突然天昏地暗，电闪雷鸣，南京的天仿佛被戳破了，前面建筑物看不见踪影，下关滨江一带的雨水滚滚而来，一片汪洋。两江总督府二十余处出现明显积水，深达二十厘米。狮子桥、玄武门、仙林街、铁心桥等地积水较深，明孝陵因山而建的台阶成了小瀑布，雨水顺着阶梯飞流而下。
不少居民都点起灯蜡，过了一个时辰，天空又降了一场黑雨，狂风夹杂着黑雨倾盆而下，疯狂地砸向南京城墙。黑雨飘过门窗，油腻又有黏性，黑乎乎一片。大雨下了一天一夜，色黑如墨，老百姓都说将有大人物要去世了。
二月三日，曾国藩读到孙奇逢《理学宗传》中的《王守仁》卷时，在日记上写下了他一生中的最后一个字才辍笔。曾国藩累了，对小女儿曾纪芬说：“芬妹子，扶我到外面去看看吧！”
曾纪芬蹙着眉头问：“去什么地方呢？”曾国藩指着不系舟方向。
曾纪芬扶着父亲出来，曾国藩一边走一边说：“孙奇逢气节高尚，学识卓越，与东林党人来往密切，朝廷多次召他出山，他都不出来做官，主张慎独，学无止境。他认为王阳明主张‘不分门户、兼容并包、各取其长、皆供吾用’的观点非常正确，开辟了儒学思想发展的新思路。”
没走多远，曾国藩累了。父女俩走到夕佳楼，站在“天发神谶碑”前，他告诉幺女说：“这是三国时期吴国末代皇帝孙皓的‘天玺纪功碑’，刻石字体非篆非隶，笔力雄健，方圆并用，字势奇伟，上粗下尖，称为悬针，金石家、书法家都推崇它。”
同治十一年二月初四，曾国藩和往日一样，这是他一生中最悲痛的日子之一。十五年前的二月初四，他的父亲去世了。
这天早晨，曾国藩在父亲的牌位前磕了三个头，在小女儿曾纪芬的扶持下来到书桌前，拿起笔写下了一篇昨天的日记，然后开始处理公事。他随手翻了几份请批件，将江南机器制造总局关于扩建马鞍山铁厂的报告先批完，交由梅启照办理。
一个衙役又送来一封容闳从广东香山寄来的快件，曾国藩打开一看，是关于第一批四十名幼童赴美留学的事情。容闳在信中还特别提到一个叫詹天佑的少年，资质非常不错。曾国藩将这事也批了，交给衙役马上办理。
午后，在长子曾纪泽的陪同下，曾国藩来到总督府后花园散步时，头重脚轻，右脚又麻木了，左脚开始抽筋。曾纪泽急忙将父亲扶至花厅。曾国藩已经不能讲话了，于是换好衣服，召集全家人到跟前。半个时辰以后，曾国藩死在总督府。
这天深夜，总管太监李莲英匆匆忙忙地来到长春宫门口，送来一份六百里加急奏折，慈禧太后被叫醒，接过来一看，是江宁将军魁玉的封印。慈禧倒吸一口冷气，暗自嘀咕：“难道是曾国藩出缺了？”
她用象牙小刀拆开奏折一看，果然没错，是曾国藩病故的消息：“二月四日下午中风，被儿子曾纪泽扶回书房，端坐三刻而逝。”
“唉！大清朝的长城坏了！”慈禧太后长叹一声，两行热泪滚滚而下。
朝廷辍朝三日，追赠曾国藩太傅，谥号“文正”，祀京师昭忠、贤良祠，各省建立专祠。朝廷称他学有本源，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜，门生故吏逾万，德孚诸葛，功迈萧曹，文章无愧于韩欧，实为中兴第一名相。
作为湘军领袖，曾国藩身后的哀荣无比，门生故吏遍布天下，各掌枢要。曾国藩身边的人物，一个个云从龙，风从虎，出将入相，在咸、同两朝，蔚为大观。收拾洪、杨一役，并不是人才此消彼长的原因，而是道德功业隆替的征兆。洪、杨、石、李、陈、韦的雄才大略，比曾、胡、左、李、彭、杨又差了多少？曾国藩标榜道德，身体力行，大旗一举，竟能移风易俗，挽回败局，其为人处世，坚韧卓诚，治军用人，有过人之处。其勤俭努力，读书明理，思想功业，才能智慧，当时无人能及，为后世所敬仰。
当时的各省督抚除两广总督瑞麟、云南巡抚岑毓英外，其他督、抚跟曾国藩都有关系，他们或当过曾国藩的下属，或接受过曾国藩的教诲，因此各派使者携带联幛赙仪，水陆兼程赶到江宁代为吊唁。
俞樾是曾国藩的门生，曾国藩死后，他送了一副挽联：
是名宰相，是真将军，当代郭汾阳，到此顿惊梁木坏
为天下悲，为后辈惜，伤心宋公序，从今谁颂落花诗
道光三十年，二十九岁的俞樾参加会试，被朝廷录取为贡士。贡士要参加皇帝主持的殿试才能成为进士，贡士成进士一般不会被淘汰，但涉及排名，贡士们都很重视这场考试。殿试时，担任阅卷大臣的礼部侍郎曾国藩将俞樾的试卷列为第一。但有人认为俞樾的文章写得很好，恐怕是考前就准备好的，碰巧被用上了。曾国藩针锋相对地说：“就算文章有此嫌疑，当庭赋诗是做不了假的，他的那首五言八韵诗《淡烟疏雨落花天》中的第一句‘花落春仍在’足以流传千古，能与宋代大诗人宋庠（宋公序）的‘将飞更作回风舞，已落犹成半边妆’的名句相媲美。”众考官认为曾国藩说的没错，此段议论成为佳话。
曾国藩对俞樾落花诗的解释，使俞樾名动一时。俞樾文章写得好，诗也做得好，世人公认他是当时的大才子。对于这段往事，俞樾自然是感激涕零，为了表示对恩师的提携，他将书房命名为“春在堂”。俞樾一生活到八十六岁，不会做官，只当过一任河南学政，后来被御史弹劾，回到江南以后，从此潜心学问。
曾国藩幕府人才兴盛，曾门四弟子张裕钊、吴汝纶、黎庶昌、薛福成是大家公认的。其他如李元度、李榕、彭玉麟、李瀚章、李鸿章、江忠源等都是弟子，连大字不识一箩筐的鲍超都以拜师曾国藩为无上光荣。曾门众多弟子中就数李鸿章官做得最大，他常常以门生长自居，曾老师死后，他送了一副挽联：
师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长
威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才
李鸿章以曾国藩的衣钵传人自居，用的却不是门生的口气。他的文采用意高人一筹，既捧了老师，也抬高了自己。
此联一出，彭玉麟第一个不服气，李榕也跟着不买账，其他不少人哼哼唧唧，只有他的哥哥李瀚章不吭声。且不说咸丰八年彭玉麟与李鸿章两人互殴的事，这次就有李榕跳了出来，针对李鸿章挽联写了另外一副挽联，对李鸿章进行攻击：
极赞亦何辞，文为正学，武告成功，百世旗常，更无史笔纷纭日
茹悲还**，前佐东征，后随北伐，八年戎幕，犹及师门患难时
曾国藩谥号“文正”，上联说他文学和政绩，下联就是讽刺李鸿章，说自己跟随曾国藩南征北战八年，居然比不上曾、李师生感情。东征指淮军出安庆攻打上海，北伐是代曾剿捻，师门危难指曾老师祁门被困，李鸿章负气出走。
此联一出，激起湘军对李鸿章的极大愤慨。
江宁布政使梅启照与曾国藩、左宗棠、李鸿章等十八人同列清同光间名臣录，知军事、精算术、通洋务，他的字写得好，挽联写得更好，令后人倍加推崇和赞赏，挽联如下：
武乡可拟，汾阳可拟，姚江亦可拟，潇湘衡岳，间气独钟，四十年中外倾心，如此完人空想象
相业无双，将略无双，经术又无双，蒋阜秦淮，大星忽陨，廿六载门墙回首，代陈遗疏剧悲哀
上联以武乡侯诸葛亮、汾阳王郭子仪、姚江人王守仁相比，很切实，在经术上可以与王守仁相比，如果与纪晓岚、阮元相比，显而易见，还是跟王守仁不分伯仲，下联的特点在于句句落实、呼应上联。相业无双可比诸葛亮，将略无双可比郭子仪，经术无双则是呼应王阳明。
朱尧阶得知曾国藩去世，恸哭失声，一病不起，送来了一副挽联：
天下中兴万古钦相侯负荷
海威未靖一门有子弟担当
不久，他跟着去世，死前又写了一副挽联：
生前惯作挽人联，都是称心做出
死后焉能说鬼话，不如亲手撰成
这副对联既对自己，也对曾国藩一生给人作挽联之事做了最好的诠释。王闿运是一代文宗，与曾国藩交情匪浅，别人是歌功颂德，王闿运却是深表惋惜，他送来的一副挽联是：
平生以霍子孟、张叔大自期，异代不同功，戡定仅传方面略
经学在纪河间，阮仪徵之上，致身何太早？龙蛇遗憾礼堂书
上联的意思是曾国藩没有像汉代的霍光、明朝的张居正一样有惊天动地的功业，时代不同、遭际各异，只平定了东南，没有用兵西北；下联的意思是曾国藩在学问方面的成就超过了乾隆年间的纪晓岚、嘉庆年间的阮元，可惜死得太早，如果晚死几年，肯定有著作传承。
王闿运这副挽联，是真正的挽联，实事求是。曾国藩死后的挽联素幛有一千多副，从灵堂一直挂到了东、西辕门口，只有王闿运这副没有被悬挂出去。曾家的至亲好友认为，王闿运是鸡蛋里面挑骨头，语中有刺。后来朝中大臣建议将曾国藩配享文庙，与孔孟等圣人一起朝拜，有人拿出王闿运这副对联进行反驳说：“曾国藩既无相业，又无经术，‘三不朽’中的立功、立言都没有，怎能配享文庙？”可见王闿运看问题确实高人一筹。
曾国藩的灵堂上，有人将挽联素幛仔细看了一遍，慈禧、李鸿章的挽联都有了，唯独不见左宗棠的挽联，哪怕是半尺素幛也好。有人怀疑太平天国灭亡前后，两人为了争功，左、曾瞬间反目为仇，左宗棠为人刻薄，他写的挽联曾家肯定不敢挂出来，一时间议论纷纷。
曾国潢说话比锥子还锋利，对曾纪泽说：“左骡子跟我大哥一直有矛盾，我们不要等他，应该早点起灵回湖南。”
曾纪泽听后，脑海里电光火石般一闪，两腿一软，差点摔到地上，脸色苍白。曾国潢大吃一惊，伸手接住，将他扶到椅子上。曾纪泽过了好一阵子，才恢复正常，转着眼珠儿压低声音，附着曾国潢的耳朵有气无力地说：“再等几天吧！”两个月以后，左宗棠的挽联才姗姗来迟，曾纪泽急忙打开一看，只见上面写着：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅
同心若金，攻错若石，相欺无负平生
落款是晚生左宗棠。对于曾国藩的不幸逝世，此时正在准备收复新疆的左宗棠感到非常悲痛，还派人送来了四百两银子。
有人喜欢谈曾、左交恶，那是左宗棠性情率直的表现。同僚及湘军诸将，谁敢跟曾国藩开玩笑，也只有左季高摸准了曾国藩的禀性，茶余饭后，在中军帐里与他对垒，语多言讥，实则是文战，打嘴巴仗。在军事、政治的见解上，两人观点一致，不分彼此。左宗棠坦陈他与曾国藩不和，但两人之争是国事与兵略等方面的问题，是有关军国大计方面的不同见解，绝不是个人意气之争，更不是权势之争。
“知人之明，谋国之忠”左不如曾，相互之间指出对方的缺点和错误，却显出曾、左之间的个人友谊，君子之争，不碍私交。左宗棠吩咐儿子左孝威，灵柩经过湖南湘阴时，应当前往吊丧，以示对父亲的生前好友的敬重。
这副对联反映了左宗棠的人格完美，同时也衬托出曾国藩的学识才能，为人处事的过人之处。左宗棠用兵陕甘，曾国藩没有因为两人闹不和掣肘公事，他派刘松山、刘锦棠叔侄率老湘营精锐前往西北，为左宗棠立下盖世奇功。刘松山战死，左宗棠专门上书朝廷，说刘松山是湖南湘乡人，与曾国藩渊源深厚。
曾国藩的家人认为左宗棠的这副挽联最能抚慰九泉之下的湘军大帅，因此，他们将左宗棠的挽联挂在最显眼处，至今还保留在曾国藩的故居“富厚堂”。
曾国藩死后，章寿麟辞去兴化知县职位，告老回乡，他从扬州雇了一条船，经洞庭湖进入湘江，走到铜官镇时情绪非常激动。回想当年湘军靖港兵败，受李元度、陈士杰的嘱咐，他在曾国藩左右寸步不离，果然发现曾侍郎走到铜官渡，趁四周无人，眼睛一闭，双脚一蹬跳进湘江。章寿麟早有准备，纵身一跃，跳进湘江将曾侍郎救起。
曾国藩担任两江总督后，章寿麟补了一个知县实缺，又在曾国藩的两江管辖范围之内。同行都看好章知县，说：“你是总督大人的救命恩人，当年如果不是你救他，哪有曾大人的今天？将来官至知府、臬台、藩台还不是曾大人一句话。”
章寿麟认为有道理，湘军打下南京，不少湘军将领都位至督抚，司道、知府一级的官员不计其数。章寿麟一直等到曾国藩在金陵去世，他还是一个县令，没有沾上曾大人半点好处。章寿麟愤愤不平，终于辞官。
船到铜官，章寿麟请人画了一幅《铜官感旧图》，图上有一百多个人物，都是当年见证曾侍郎投水的湘军将士。完成以后，他请左宗棠题了序言，又请王闿运等人作诗。
左宗棠在序言中说：“曾国藩为人处事，一心为国，不计个人得失。至于平定长毛后取得的名誉和职位，当之无愧。”
王闿运认为，章寿麟救人是偶尔为之的一次善举。
李元度看了章寿麟的《铜官感旧图》，说道：“当初若非我再三叮嘱，章寿麟知道马上去救？这件事情一个是偶然，一个是必然，我李次青举人出身，征战一生，晚年还不是在平江教书，怎敌章寿麟司牧一方，做了多年县令？”
章寿麟闻言，不再吱声，安心回家养老。
曾国潢为曾国藩发丧以后，扶灵柩回湖南。曾国荃做出的第一个决定便是将大哥迎回长沙安葬，五月二十日灵柩到达长沙，六月十四日葬于长沙南门金盆岭。正是：
少时不知曾国藩，初识已是不惑年。
男儿欲登麒麟阁，百般磨砺追前贤。
不知曾国藩死后湘军命运如何，请听下回分解。