曾國藩天天盼望著鄭敦謹到來，鄭敦謹何許人也？值得曾國藩如此惦記？原來此人大有來頭。
鄭敦謹，字小山，湖南長沙人。道光十五年進士，曆任山東登州知府，河南南汝光道、布政使，廣東布政使，湖北巡撫，刑部尚書。在山東、湖北、河南做官時，清正廉潔、愛民如子，老百姓稱之為“鄭青天”。此人辦事雷厲風行，鐵麵無私。
鄭敦謹離開京師，隨行官員都是跟著他從陝西查案歸來，又馬不停蹄前往南京。其中一位滿人名叫伊勤通阿，另一位是漢人顏士障，兩人位居郎中，他們是鄭敦謹的左臂右膀。
一行人青衣布帽出京師，到達盧溝橋以後又快馬加鞭，以每天兩百裏的速度奔往江寧。走到河北南部時，天降大雪，馬已不能往前走了，鄭敦謹就徒步涉雪，棉袍被荊棘掛破多處，一行人成了一群叫花子。十五日行走三千裏，走到南京時已是大年三十。
大年三十上午，張之萬在家看書，快馬來報，說刑部尚書鄭敦謹大人已到通濟門。張之萬換上官服，急急忙忙出來迎接。他看見一群人衣服襤褸，擁著一頂藍呢大轎，由遠及近。張之萬急急忙忙走過去，隻見轎子停下來，轎內走出鄭敦謹，頭發胡子亂糟糟，一件棉袍被劃開了幾個大口子，寒風一吹，露在外麵的棉絮隨風飄舞。
張之萬上前行禮，寒暄道：“鄭大人辛苦，怎麽搞成如此模樣？”
鄭敦謹不好意思地說：“隻顧趕路，直隸、山東大雪，耽誤行程，以致如此，讓張大人見笑了。”
兩人一起來到內室，稍做休息，江寧將軍魁玉、江寧布政使梅啟照，司道府縣官員聞訊趕來覲見，唯獨少了曾國藩。
張之萬小聲地問了一句：“是不是也將曾大人請過來？”
鄭敦謹擺擺手說：“曾大人有病在身，今晚就不打擾他了。”