光绪八年正月二十五日，按照左宗棠的部署，金顺派参赞大臣升泰前去接收伊犁。
左宗棠知道朝廷边患之大，莫过于新疆。新疆地广人稀，防务空虚。沙俄觊觎西北，步步为营。左宗棠奏请朝廷设置新疆省，朝廷同意。
新疆建省，朝廷任命刘锦棠为首任新疆巡抚，刘锦棠成为收复新疆的大功臣，加兵部尚书衔，仍担任钦差之职。左宗棠将湘军留在新疆屯田，又招募内地百姓到新疆屯垦。
新疆初复，刘锦棠马上设立善后局，召集流民修复渠道、坎儿井，发给他们种子，恢复农业生产，新疆的经济慢慢恢复，社会秩序也日趋安定。
却说漏网之鱼伯克胡里、白彦虎逃入俄国以后，经常派兵骚扰新疆。
白彦虎派心腹金山率领五百人马从阿克苏西边入侵，刘锦棠率精兵一千两百人，从喀什噶尔出发，全歼该部，活捉金山。
伯克胡里又派亲信阿里达什率四百八十人从喀什西部入侵，刘锦棠率领两千人马，在布鲁特人的帮助下全歼该敌，打死阿里达什。
原阿古柏部将艾克木汗联合布鲁特头人阿布都勒哈玛，率两千三百人进入博斯塘特勒克。刘锦棠出动四千湘军，在博斯塘特勒克山谷设伏，歼敌两千，艾克木汗、阿布都勒哈玛在一百多名骑兵的保护下逃往俄国。
过了半年，艾克木汗、阿布都勒哈玛又率领两千人马进攻乌什恰提卡伦，夺取了塔什库尔干塔吉克县城。刘锦棠出英吉沙尔，袭击塔什库尔干塔吉克县城，艾克木汗大惊失色，仓皇出逃。湘军四天四夜追敌八百里，越过千年冰川，在卡拉塔什达坂追上敌人，艾克木汗、阿布都勒哈玛全军覆没。
从此以后，伯克胡里、白彦虎再也不敢踏入新疆半步。
刘锦棠对当官不感兴趣，收复伊犁以后，他向朝廷上奏折说年老多病，膝下无人照顾，长年征战，自己腿脚受伤，不能走路，向朝廷辞去所有官职，回湖南老家种田。朝廷同意。
刘锦棠回乡时，沿途百姓热情迎送，经常是一连几天都无法前进。
刘锦棠回湖南以后，不再出山，在湘乡老家病亡。后来俄国入侵帕米尔，新疆老百姓说如果刘锦棠还在，俄国人就没有这么大的胆子。
光绪九年底，胡雪岩破产了。
十二月五日，工部尚书翁同龢在日记中记述：“京师阜康银号昨夜关门。”阜康钱庄倒闭，引发京城万家钱庄店铺关门歇业，阜康钱庄鼎盛时存银两千万两。
次日，朝廷接到都察院左都御史毕道远、顺天府尹周家楣的报告以后，诏命闽浙总督何璟、浙江巡抚刘秉璋去查胡雪岩在浙江原籍家财，以备抵债。
胡雪岩投资生丝生意失败，经闽浙总督何璟、浙江巡抚刘秉璋调查后认为，胡雪岩的确收购了大量生丝，高价买来，不能出手，资金断裂，引发挤兑风波。
据说，李鸿章为了搞倒胡雪岩，曾指示盛宣怀让上海道台邵友濂故意拖欠胡雪岩洋款五十万两银子，让胡雪岩资金周转不灵。后来左宗棠帮他兑了五十万两银子，渡过危机，但胡雪岩还欠外债七十万两银子。这些人来找胡雪岩取款，胡没有钱还，只好将杭州的胡庆余堂拿出来抵债。
董福祥、陶模分掌陕甘军政，陶总督认为朝廷对董福祥功高赏薄。
董福祥却不这么认为，说：“跟左大帅相比，我有什么功劳可言？我不过是在家门口作战罢了。左大帅收复新疆，百年以后，史书都会记得他的伟绩，为了一点功劳，大家争来争去有什么意思？只有亲兄弟才会争家产，同朝为官才会争利益。我读书不多，却有自知之明。”
陶总督听后，一言不发。
董福祥看了陶总督一眼又说：“朝廷培养一名官员，这名官员不信苍生信鬼神，整天装神弄鬼，求神拜佛，做多了坏事心里就有鬼。为官一任，造福一方，整天搞歪门邪道，迟早要出事。那些经常出入山门，求神拜佛，参禅问道，将风水先生奉为座上宾，将家中老人遗骨迁入六盘山，花费数千两银子的人，我看迟早也会出问题。”陶模听后，不敢作声。
曾国藩病逝在两江总督位上，曾纪泽扶灵回湘。
曾纪泽，字劼刚，道光十九年十一月初二生于湘乡荷叶塘白玉堂，正是曾国藩第三次准备进京会试之前。
咸丰二年，曾纪泽祖母江氏去世，十三岁的曾纪泽随母亲欧阳氏从北京回到湘乡，先后在黄金堂、白玉堂随业师邓寅皆读书，期间，曾国藩频繁往家中寄书信，鼓励儿子刻苦读书，并要求邓寅皆每天教五六百字，邓老师教一遍，讲解一遍，曾纪泽要读十遍，不一定要背诵。曾纪泽幼时得过病，虽记忆力差，但悟性较好。每天从新宅黄金堂走至老屋白玉堂，来回翻过几座小山，也不骑马坐轿，平时端茶送水，砍柴拾粪，插田割谷等农活都要干，过着半耕半读的生活。
一般人希望子孙后代做大官，曾国藩却不愿如此，只希望后代成为读书明理的正人君子。
曾纪泽谨记父训，在家中读经阅史，工于诗文，兼练书法。咸丰八年乡试，二十岁的曾纪泽中了举人，咸丰九年九月十六日，曾纪泽在黄金堂续娶刘氏。刘氏是刘蓉之女，十八岁，生于道光二十一年正月初九，由彭玉麟、唐义渠做媒。
同治四年秋，曾纪泽奉父命回老家修建富厚堂。富厚堂是曾纪泽根据《议书》功德表，有关于《烈候记》“富厚如之”的记载而取的名字。
次年九月，富厚堂建成，该堂有四重大门，曾纪泽将两重大门取名八本堂，将“书、蔬、鱼、猪，早、扫、考、宝”八个字用隶书写在正墙上，以启迪后人。八本即“读书以训诂为本，作文以声调为本，事奉双亲以能讨其欢心为本，养生以戒恼怒为本，立身以不撒谎为本，居家以不睡懒觉为本，做官以不贪钱为本，行军以不骚扰老百姓为本”。
家中兄弟和子侄辈、妻室还要求记住八字家法。
这年，湘乡修县志，大家一致推荐曾纪泽担任总编。曾国藩知道后认为曾纪泽只可以做一般编辑，虽然曾家出头是众望所归，然而曾纪泽还未达到大家眼中的水平，可以趁此写几篇文章，不要务虚。
曾纪泽确实没有务虚，为了整理曾国藩的遗书，在长沙购买了一幢房子，取名“长沙曾寓”，手书“岳云在望”“礼器成图”对联一副，悬挂在大门两侧。
光绪二年冬，曾纪泽进京，袭封为一等毅勇侯爵。
光绪四年六月，被朝廷赏顶戴花翎，任钦差大臣出使英法。出使前夕，西太后在养心殿东暖阁单独召见他。
同治十一年九月四日，金秋季节，曾纪泽携带家属，从上海起程前往英法，担任清政府驻英法使臣。他到达英国以后苦攻英语，到达法国以后学习法语，他还将郭嵩焘租赁的使馆重新买下，改为清政府驻英法使馆。使馆建成以后，他负责各类图书、办公用品的添置，既有大国风度又不奢侈浪费，他亲书写一副对联挂在使馆大门两侧：
濡耳染目，靡丽纷华，慎勿忘先父俭以养廉之训
参羊倚衡，忠信笃敬，庶可行圣人存而不论之邦
曾纪泽在出使期间，工作十分勤奋，他深入了解西欧各国的历史、地理、国情等，这些他都做了系统研究，还比较国际公法，仔细地考察所在国家的工商业发展和当前的社会实际情况。
光绪五年，巴西通过驻英公使与曾纪泽取得联系，希望能与中国建交通商，并招募华人到巴西垦荒。曾纪泽认为建交通商可以，唯独对招募华人垦荒的事情予以拒绝，因为美洲各国虐待华工，把中国人不当人看。朝廷采纳了曾纪泽的建议，同意建交通商。
光绪六年，曾纪泽被朝廷授予大理寺少卿，除任驻英法使臣外，还兼任驻俄国使臣，负责与俄国谈判，收复伊犁。
中国与俄国因为伊犁问题争论已久，曾纪泽出使俄国以前，朝廷派崇厚与俄国人就伊犁问题做过谈判。崇厚到达俄国以后，擅作主张，与俄国签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》。
《里瓦几亚条约》签订以后，清流派反应激烈，张佩伦当初就反对朝廷给予崇厚全权大臣、便宜行事的特权。
张之洞认为崇厚卖国该杀，他还列举了十条反对意见。他说应该让左宗棠、李鸿章积极备战，重新起用彭玉麟、杨岳斌、鲍超、刘铭传等湘淮宿将，准备与俄国开战。
左宗棠完全赞同清流派观点，他认为必须用军事手段收回伊犁及其霍尔果斯河、特克斯河流域。这两条河是进入南疆的重要通道，如果不收回这两条河，南疆八城很难保全。
李鸿章却不这么认为，他老调重弹，主张和平谈判，解决新疆问题。
郭嵩焘认为应该在做好武力进攻的同时，通过外交途径解决领土争端。他说：“中俄边界长达万里，俄国人随意选择一个地方出兵，朝廷防不胜防。崇厚擅自签约，朝廷可以不予承认，可以另派使臣出使俄国，与俄国人慢慢谈判。”
俄国人也掌握了清朝的内部消息，俄国驻华代办凯阳德多次闯入总理衙门咆哮，说中国政府不承认已签订的条约，俄国人就准备武力解决。
俄国人说干就干，他们在伊犁地区集结一万两千人，准备攻打乌鲁木齐；在费尔干纳集结五千人，准备进攻喀什；又在东北的黑龙江、乌苏里江一带集结重兵，准备进攻珲春、宁古塔；还出动海军，扬言封锁渤海、黄海，进攻大沽口、长江口，拿下北京、南京。同时还对白彦虎、伯克胡里说：“俄清开战，是你们复国的好机会，你们要召集浩罕人拿起武器，将汉人赶出南疆。”
且说朝廷派曾纪泽出使俄国，朝野关注，中外瞩目。
六月立夏以后，曾纪泽率领外交人员到莫斯科，与俄国进行为期八个月的谈判，其中正式会谈五十一次，会议记录几十万字，形成一套厚厚的文字可考证据。
次年正月二十六日，双方达成《中俄伊犁条约》，与崇厚签订的《瓦里几亚条约》有着本质的不同，该条约废除了俄国人在松花江行船、贸易等规定，取消了俄国人到天津、汉口、西安等地进行商业活动的条款。乌宗岛、乌宗山及伊犁南境特克斯河一带均被收回，但是伊犁西边境霍尔果斯河以西地区还是被沙俄强行割走。消息传到国内，有人高兴，有人不高兴。
俄国人在东北珲春构筑军事堡垒，准备开战；清廷在京畿、山海关、长江口以及西北伊犁一带开始布防。
京畿海防由李鸿章、罗荣光负责。罗荣光，湖南乾州人，湘军出身，后加入淮军，受李鸿章节制。
山海关一线由曾国荃、鲍超负责。曾国荃防守山海关，鲍超守河北乐亭，拱卫京师。
长江口防御由两江总督刘坤一、兵部尚书彭玉麟、长江水师提督李成谋负责。
西北由左宗棠负责，刘锦棠、金顺协助，随时准备收复伊犁。
曾国藩死后，朝廷重新起用曾国荃，任命他为陕西巡抚。曾国荃不去陕西，朝廷改任其为山西巡抚，他答应了。
曾国荃巡抚山西时，心情好得很，一路上唱着山西小调：“人说山西好风光，地肥水美五谷香，左手一指太行山，右手一指是吕梁，站在那高处往上一望，你看那汾河的水呀，哗啦啦地流过我的小村旁……”
到了太原，曾国荃才知道赶上了“丁丑奇荒”。
山西旱灾严重，千里无鸡鸣，生民百余一。朝廷给山西划拨了二十万两银子的赈灾款，曾国荃马上命人到湖南、湖北采购粮食，运往山西赈济。又向户部要了两千张虚衔实职空白官凭，准备卖给商人。
曾国荃先后筹集赈银一千三百万两、米两百万石，救活饥民六百万人，用汾河水灌溉两岸农田，深受当地百姓好评。他做了不少好事，自然要留名，故而曾国荃苦练书法，以太原为中心的晋商大户人家的院落都留下了曾国荃的墨宝。只要有人来求字，曾国荃都是有求必应。
山西老百姓感其恩德，为曾国荃立生祠。
面对俄国人的军事讹诈，曾国荃怒火万丈，主动请战。朝旨授曾国荃陕甘总督兼兵部尚书衔，镇守山海关。
离晋之日，万民相送，老九只收下一把万民伞，老百姓唱道——
汾河流水哗啦啦，阳春三月看杏花，待到五月杏儿熟，大麦小麦又扬花，九月那个重阳你再来，黄澄澄的谷穗好像是狼尾巴……
面对俄国人的军事威胁，左宗棠命刘璈、王德榜、王诗正率两千五百人防守张家口，保卫京师。
家乡人黄兰阶前来面见左宗棠，左宗棠热情接待。
黄兰阶，湖南湘阴人。光绪元年进士，被发到福建做候补知县，只要有缺，他就可以补。但是在清代补缺，不仅得花银子，还要有关系才行。
黄兰阶熟悉王有龄的发迹史，决定进京找父亲的发小、军机大臣左宗棠。
左宗棠很高兴地接见了这位世侄，黄兰阶修眉凤目，娴雅俊秀，左宗棠一见便很喜欢。可黄兰阶说明来意，左宗棠不高兴了，说：“天生我材必有用，你要是有真才实学，还怕朝廷不用你？你让我跟闽浙总督何璋打招呼，这种事我不会去做。公是公，私是私，我不能坏了规矩。”
黄兰阶一听，心里凉透了，良久才告辞而去。
这天，黄兰阶来到琉璃厂闲逛，见有一家店铺，专售假冒伪劣的名人字画，他上去一看，有不少左宗棠的仿品，考虑半天花钱买了一批折扇，上有左宗棠的签名印章，然后回到福建继续候补。
说来也巧，沈葆桢主持福州马尾船厂，需要一批管理人员，找何璋看是否有人愿意去。何璋召集了一批两榜进士，问谁愿意去马尾船厂。
黄兰阶只想去做知县，不想去船厂，急得满头大汗，拿出折扇不停地摇，弄得“哗哗”直响，这个动作引起了何璋的注意。何璋叫他将扇子扔了，黄兰阶站起来说：“大人，这扇子可是有来头的，不能随便扔。”
何璋转过头来问：“有什么来头？拿过来给我看看。”
黄兰阶将扇子半开，双手递给何璋，何璋一看是左宗棠的真迹，问：“你认得左大人？”
黄兰阶不紧不慢地说：“何止认识，我父亲与左大人是发小，左大人可是看着我长大的。”
何璋一听，将扇子还给黄兰阶。隔了几天，黄兰阶就收到了福建巡抚的任命书，被发送到福清县任知县，黄兰阶接到任命书后高高兴兴地去福清上任。
不久，何璋进京述职，到军机处拜见左宗棠说：“像黄兰阶这样的两榜进士，朝廷应多派几个到福建才好。我最近发现黄兰阶才华出众，能力超强。”
左宗棠吃惊地问道：“小黄补缺了？”
何璋十分小心地说道：“补了福清知县。”
左宗棠点了点头说道：“这小子去年冬天来找我，请我给大人写封推荐信。我一个字都没写，还将他臭骂了一顿，我还说是金子到哪里都会闪光的。”
何璋心知肚明，这黄知县果然是左大人的年家子，我得回去好好培养。
在何璋的大力培养下，两年时间，黄兰阶由一个七品知县升为四品道员，从福清知县做到汀漳道。
再说法国在历次侵华战争之中都是充当马前卒，他们通过战争获得了不少好处，不光在国内制造事端，还在中国周边的国家制造麻烦。
太平天国战争期间，法国人趁着中国无暇顾及南方，派兵入侵越南。
越南位于中南半岛，北接中国，东南临南海，西与老挝、柬埔寨相邻，又称安南、交趾。
同治元年，法国人入侵越南南部，逼迫越南政府签订了不平等条约，在以后的几年时间里，法国逐步侵占南圻。
同治十二年春，法国人北犯河内、海阳、宁平、南定四省，越南政府无力抵抗，请求清廷派兵援助。清政府无力支持，越南政府转而求助中越边境的黑旗军抗法。从此，黑旗军正式加入了越南的抗法斗争。
刘永福领导的黑旗军，原来是天地会在广西的一支军队，用七星旗作为战旗。太平天国起义失败后，遭到清军围剿，退入滇越交界的万山丛林之中，占山据寨，抗拒官军。清廷也不越界攻打，他们遂聚众耕作，沿袭下来。
刘永福接到越南政府的邀请，率一千余人前往越南抗法。
十二月，刘永福在河内城郊，利用有利地形和越南军队一起，成功伏击法军。黑旗军当场打死了法国统帅安邺，歼敌七八百人，将法国人赶出红河，收复河内。法军被迫退守海防，此后十余年，双方在红河两岸有零星战斗。
光绪八年四月，法军再次攻占河内，黑旗军与越南军民联手作战。一个月以后，在河内纸桥一战，黑旗军大胜法军，取得完胜。刘永福被越南封为三宣正提督，法国人与黑旗军连战皆北，不再与黑旗军作战。
光绪九年八月，法国人攻占了越南古都顺化，越南政府被逼与法国人签订了不平等的《顺化条约》，越南成了法国的保护国。法国人占领了顺化以后，继续北进，要求清政府撤出防守北圻的军队，召回黑旗军，开放云南边界。
朝廷将此事廷议，战和不一。李鸿章力主求和，左宗棠、张之洞、曾纪泽主战。朝廷接受了两派的主张，任命左宗棠为两广总督，负责接济刘永福的黑旗军，又命令李鸿章在天津与法国人谈判。
十二月十一日，法国内阁任命孤拔中将为远征军司令，令其率领六千法军分为水陆两支，从河内向北圻发动进攻，中法战争正式爆发。法国人集中力量进攻山西城，守军奋起抵抗，歼敌一千多，自己也伤亡惨重，被迫撤离山西。
法国人占领了红河三角洲，攻占河内。河内位于红河三角洲的北部，红河右岸，红河与急流江在河内汇聚，南来北往的行人和船只都要经过河内中转。
光绪八年三月，法军集中一万两千人马，从水陆两路进攻北宁，清军全线溃败，退至太原。不久，太原、兴化、临洮、宣光等军事重镇先后落入了敌手，清军退到谅山、镇南关一带。
法国人分为海陆两路向中国边境推进，海军袭击了福建水师马尾基地，击沉了十一艘战舰，福建水师战死七百多人。法国人又攻占了台湾和浙江镇海，遭到了中国人民的抵抗。陆路方面，法国人攻打谅山、镇南关。
法国谅山前线司令官尼格里率军打到了谅山，李鸿章不敢交战，对法国人的挑衅迟迟没有答复，谅山的守军全线撤退。法军**，进至镇南关。法军统帅格里登上了镇南关的时候，命令士兵在关前的城墙上面写上“广西的门户已经不存在了”，法国的将士一片欢腾。法军可以在镇南关一带任意作为，中国军民非常气愤，在城墙上面写上更大的字——“我们要用法国人的头颅，重筑广西门户”。
面对法军的烧杀抢掠，镇南关军民自动组织起来抵抗，黑旗军在谅山、镇南关一带抗击法军，得到了广西地方官员和老百姓的大力支持。
广西军民向两广总督张之洞上书，请求朝廷支持抗法。
张之洞知道李鸿章态度暧昧，决定以两广的武装力量与法国人开战。他得知冯子材已经回了钦州，星夜从广州出发，到冯子材老家请他出山，担任广西关外军事帮办。冯子材性格豪放，为人正直，慨然应允。
冯子材，字南干，号萃亭，广西钦州人。家住沙尾村，早年曾参加过刘八领导的天地会起义，咸丰元年接受朝廷招安。冯子材足智多谋，屡立战功，补高州镇标外委，因为征剿有功，先后保至守备，赏戴蓝眼花翎。同治年初，他率领三千人守镇江，积军功至镇江总兵、广西提督，赏黄马褂。光绪八年，六十五岁的冯子材因病辞官回家休养，用积蓄买了几十亩良田，平时常带两个儿子和一班子弟练武。他经常训练家乡子弟，教导他们要爱国爱家。
冯子材率领两个儿子和一队乡民从家乡钦州沙尾村出发，赶往镇南关，沿途的百姓自动加入冯子材的队伍。当冯子材看到木棉树的时候，就知道镇南关已经不远了。
木棉树又称英雄树，冯子材参加天地会的时候就经常在树下走过。木棉树是右江、红河岸边特有的树种之一，为落叶乔木。它树枝巍峨，枝粗叶阔，长满圆形小刺，高大雄壮，而且绝无虬枝，硕大的花朵竞相怒放，娇艳夺目，迷人的风姿如同火一般熊熊燃烧，气势非凡，绚烂如火，橙红的色彩点缀着镇南关前的尊尊铜炮，远远望去如同天边的彩霞。
冯子材到达前线后，即被推为主将。他亲自到谅山察看地形，加筑长壕，抢修炮台，自己亲自阻挡正面进攻的法军。他还挑选勇敢的士兵，以自己的名字“萃”字组建了萃字营，防守主要的隘口。其他各营组成两翼和后援，呈品字形在谅山前依势摆开。
法国人用的是洋枪洋炮，黑旗军用的是大刀长矛，两军交战，黑旗军经常吃亏。冯子材从钦州到谅山以后，与刘永福会合在一起商量退敌之策。
一次，法国人来攻黑旗军，他们仗着枪炮射程远，先是朝黑旗军阵地炮击，见没有什么反抗，就一个个穿着厚棉衣发起冲锋。黑旗军这才钻出战壕，用土枪攻击法国人。不少法国士兵中弹，棉衣被打开花人却不死，依然向前冲锋。冯子材急调几十名神枪手，对着法国士兵的脑袋，瞄准以后射击。不少法国士兵脑袋开花，中枪而亡。法国人一看不对，丢了几十具尸体撤了。
过了几天，法国人赶来了数十头大象，并躲在了大象背后往前冲，黑旗军不敌，阵地被突破。法国人非常得意，又到缅甸购买几百头大象，排成象阵。大象皮肉厚，平常的火枪根本不能对大象构成威胁。
冯子材和刘永福审时度势，决定先破法国人的大象阵。
冯子材在当地砍了不少毛竹，将竹节打通，只留一端完好，装上引火线，每节竹筒七八尺长，中间填满了火药、铁砂、碎瓷片，再用竹篾箍紧，做成了几千支抬火枪在谅山排开，单等法国人前来进攻。法国人将几百头大象征集以后，排在一起冲向谅山。离阵地只有二三十米远了，冯子材才下令开火，一排排抬火枪立即冒烟，朝大象阵打去。大象们哪里见过这阵势，死的死、伤的伤，不少的大象眼睛被打瞎了，掉头后逃。法国人制止不住，队伍被冲乱，死伤不少。冯子材见时机已到，挥起大刀带头冲了下去，黑旗军将士紧跟其后，用长矛大刀在象阵后面赶紧追杀。法军从谅山大溃，往山下的村庄躲避。村中的越南老百姓早就恨透了法国人，只要能动的都拿着锄头、棍棒痛打落水狗，沿路截杀法国士兵，法军退回扣波。
尼格里知道冯子材英勇善战，不敢正面攻击，命驻守扣波的法军从侧翼试探进攻。冯子材已侦知法国人意图，来了一个围魏救赵，率军直捣法军驻地扣波。法军进攻谅山，遭到了清军的抵抗，马上退出战斗，回到扣波，半路上遭到了萃字营伏击，狼狈逃到文渊城。惊魂未定，冯子材又如影而至，发起突袭，攻进文渊城内，摧毁两处炮台以后迅速撤出战斗。
清军连胜两阵，尼格里心里害怕，便放火烧了镇南关，退兵文渊城。正是：
纪泽收复我伊犁，法寇侵凌大广西。
友谊夺关声震耳，子材上阵宝刀提。
不知冯子材如何继续打击法国人，请听下回分解。