话说张之洞被朝廷外放四川任学政，马上离开北京，前往成都。张之洞少年受业胡林翼，诗文做得很好，有“神童”之称。担任四川学政以后，深知教育的重要性，一心想振兴四川教育。此时，左副都御史薛焕从北京辞官回家，与四川士绅一起创办一所书院，得到了四川总督吴棠的支持。薛焕的行动，自然得到张之洞的认可。
薛焕，字觐唐，四川宜宾人。住赵场镇薛家桥，举人出身，历任江苏金山县令、苏州知府、江苏按察使、布政使、江苏巡抚。江南大营被太平军攻破以后，他逃到上海，曾国藩并不喜欢薛焕，处处打压，薛焕没有办法，改投李鸿章。他的长女、次女分别嫁给李瀚章的儿子李经畲、李经楚。不久，薛焕奉调进京，担任工部侍郎。
吴棠任命薛焕为书院首任山长，筹建尊经书院。吴棠总督四川期间，其仆人向属员索取馈赠，被云贵总督刘岳昭告发。朝廷调吴棠去贵州平苗，薛焕的日子又不好过了，干脆辞去山长职务，让张之洞兼任。张之洞年轻，想在教育方面有点作为，便欣然同意。
自清以降，蜀学不振，西蜀没有出过一位文学大家，连考取进士的都极少。四川有一百八十三个县，科举人数不及苏州府，这与当时四川在全国的地位极不相称。
张之洞是两榜进士出身，经过深思熟虑之后，决定在成都南校场石犀寺附近扩建尊经书院。他将书院的办学章程、办学宗旨拟好，按照岳麓书院的模式由官府主办，从四川各县选拔有秀才资格的人才前来入学，书院费用由四川总督衙门提供。
新任四川总督丁宝桢接到张之洞请求扩建书院的札子，马上同意。消息一出，四川学子奔走相告。可是在规划尊经书院时，有一栋破旧民房在书院扩建范围之内，如果居民不搬出去的话，会影响书院施工。
房屋主人姓严名克复，是一个做豆腐生意的，平时也卖一点酒。主管工程的官员钱国佑准备花大价钱将这一幢房子买下来，可严克复死活不同意搬走，还振振有词地说道：“这是我家祖上几代人置下的一点产业，虽然破旧，却不能败在我的手上，你们不管出多少价钱我也不卖。”
成都知府徐汝极向张之洞报告此事，张之洞让徐汝极出面，那户主还是不愿意搬走。张之洞无可奈何，他知道丁宝桢主意多，就去向丁宝桢讨主意。
丁宝桢体察民间疾苦，他皱了一下眉头，说道：“你们先动工，出了什么事情有本总督兜着。但是，不许以权势欺压一个小老百姓，还有一条，施工队平时食用的豆腐和酒，你们就去严家购买，严家卖多少钱，你们就按那价格给就行了，还可以提前给一点银子，以示官府是讲信誉的。”
有了丁宝桢的保证，张之洞就吩咐下面加紧施工，只是豆腐和酒等日用品就在严家购买。
严家生意一下子好了起来，每天忙得不亦乐乎，还请了几个帮手来帮忙。
尊经书院如期动工，来做工的、来参观的人自然非常多，严家每天都赚得盆满钵满，不断扩大规模，以至于几间房子都被东西塞满，连睡觉的地方都没有了。没有办法，他们只好到外面很远的地方租房子住，每天两头黑，要走不少冤枉路，来来去去累得不行。加上那些街坊邻居和前来参观的读书人都对他们家指指点点，说官府办学是在为大家做好事，他们还在千方百计阻止，简直是鲜廉寡耻。为此，夫妻两人尽管赚了很多钱，但也遭到了不少唾沫。
严家夫妻只得坐下来商量对策，严老板坦诚地说：“咱们赚了这么多钱，都是总督大人让我们发财，否则，官府要惩治我们，还不是犹如踩死一只蚂蚁一般简单。”
老板娘也有同感，说道：“也是，丁大人连太后身边的红人都敢杀，何况是你我，咱们还是把房子捐给书院办学吧！”
次日，夫妻两人找到了张之洞，说明来意。张之洞将他们夸奖一顿，说道：“官府不能白要你们的房子，就在附近找了一处房子作为补偿，比你们家原来的房子还要好，你们看如何？”
严家夫妇十分高兴，欢天喜地地搬走了。事后，夫妻俩将这件事讲给大家听，老百姓都称赞丁大人爱民如子。
按照张之洞的想法，万事俱备只欠东风。东风是什么？东风就是尊经书院山长。山长的位置长期空缺，由张之洞兼任。张之洞是四川学政，公务较多，没有时间守在尊经书院，他跟丁宝桢商量，想另外找一个山长，丁宝桢自然同意。张之洞将目光停留在川内找寻，偌大的一个四川省，要找一个人担任尊经书院山长还真不容易。
这天，张之洞去四川总督衙门拜访丁宝桢，将这一忧虑对丁宝桢说了。
丁宝桢淡淡地说：“学政勿忧，我这里有一个山长人选。”
张之洞心中一凛，问：“何人可以担任山长？”
丁宝桢郑重地说道：“湖南湘潭名士王闿运可以担任山长。”
张之洞喜道：“就是貂裘举人王湘绮？”
丁宝桢微微一笑，答道：“正是。”
“我少年时听先生胡文忠公说过，此人的诗文写得极好，他在长沙府考秀才第一，中举人第一，一肚子学问，可惜被肃案牵连，至今没有得到朝廷的一官半职。只是湘绮远在湖南，请他到四川出任尊经书院山长，不知他愿不愿意？”张之洞担心王闿运不会来四川。
丁宝桢听后无限感慨，说道：“王湘绮国士无双，他和你的先师胡文忠公交情匪浅，湘军主要将帅曾国藩、左宗棠、彭玉麟、曾国荃等与他都有往来。前些年，郭嵩焘担任广东巡抚，曾邀请他到广州创办万木草堂；后来曾文正公邀他去南京，请他写《湘军志》；曾文正公任直隶总督时，他去过保定，由张裕钊陪同一起考察过莲池书院，对书院的办学进行过系统研究，据说这一段时间他在家乡修史写志。我对湘绮知之甚深，学政大人亲自去信，诚邀他来蜀讲学，出任尊经书院山长一职，他未必不来。”
张之洞听完非常高兴，说道：“总督大人一番话，让下官茅塞顿开，下官马上修书一封，寄往湘潭。”
丁宝桢提醒他说：“信中你要说明你曾经受业胡林翼。”
张之洞拱手说道：“就依总督大人所言。”
丁宝桢也写了一封信给王闿运，邀请他到四川共襄蜀中发展大计。
其实王闿运也没有闲着，他一直在长沙写作《湘军志》。几年时间里，王闿运将《湘潭县志》《东安县志》《衡阳府志》《桂阳府志》基本修完了，积累了丰富的修志经验。当《湘军志》写到一半时，他接到了四川总督丁宝桢和四川学政张之洞的来信，邀请他去四川出任成都尊经书院山长。
王闿运收到丁宝桢的来信以后非常高兴，他也没有想到丁宝桢升迁如此之快，山东巡抚任上没做几年就荣升四川总督了。但是手头上还有几件事情没有做完，不能半途而废。一是《桂阳府志》还未结尾，二是《湘军志》还在创作之中，三是仓促之间入川，家中事务还未来得及安置，就写信给丁宝桢，说要等半年以后诸事完毕再入川。
却说王闿运又收到张之洞来信，还是有一点意外。在武昌时，胡林翼曾经和他谈过这位天才少年，这些年来，他也不知道张之洞这么有出息，不仅高中探花，而且还出任四川学政，真是后生可畏。各省学官唯有四川学政是个肥缺，主要是因为四川人口多，州县也多，生员自然多。四川有一百多个县，这些生员来考举人，录取的人数自然就多，录取的举人多了，这些举人孝敬给学政大人的银子自然就多。在京师，很多人想放一任四川学政，张之洞是京师清流派中坚人物，清流派左右朝野的舆论，又是慈禧太后钦点的探花，因此，四川学政就让张之洞去做。做官也是讲究出身的，非进士不得入翰林，非翰林不得入大学士，做官做到大学士这一层也是最高境界了。张之洞已经具备了基本条件，这些条件也为他日后进入内阁打下了基础。
半年以后，王闿运修完了《桂阳府志》，带着《湘军志》手稿及其他随身行李离开了湘绮楼。他从长沙上船，泛舟洞庭到了岳阳，又溯江而上，到宜昌再换船，经西陵峡、瞿塘峡、巫峡抵达重庆，然后从重庆进入成都。
蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。
光绪四年十二月，王闿运抵达成都，直奔四川总督府。丁宝桢知道王闿运到来，放下手头上的一切公务，亲自来到大门口迎接。两人一别数年，见面之后都非常高兴。
丁宝桢执着王闿运的手问：“湘绮，我写信给你，你推了半年。为何张学政修书，你就立马启程了呢？”
王闿运解释道：“当时实在是有事走不开，《湘军志》的手稿我都带来了，这本书是曾文正公交代的，事情来龙去脉你也清楚，一拖数年。这次到成都，我还要全力以赴将这本书完成，否则愧对曾文正公。”
丁宝桢听罢，松开手顺口接道：“也是，这些年多少人眼巴巴地等着这本书问世，想一睹为快。但是湘绮惜墨如金，至今一个字也不拿出来给大家看，你说是不是？”
“写史需要谨慎，文字还是要仔细琢磨的，不能夸大某些大人物的功劳，也不能抹杀个别小人物的功绩。董狐、司马迁、班固的史笔，让多少人为之惊叹！这本书我还是要秉承事实，不唯虚，不唯利，实事求是，该歌颂谁就歌颂谁，该鞭挞谁就鞭挞谁，毫不留情。”王闿运说出了自己的真实意图。
丁宝桢笑道：“曾文正公将这个权力交给您，千秋史笔，由后人去评论，有什么意想不到的事情发生，我也会在后面给你撑着。只要有我丁某人在，就有湘绮的栖身之地。”
两人来到宫灯璀璨的西花厅，宾主重新坐下来。王闿运讲话也不绕弯子，直奔主题：“湘学花开西蜀，能重振蜀学，当然最好不过。总督大人未雨绸缪，想得极为周到。”
丁宝桢欠身说道：“您我都是亲家，说话也就不见外了。从今天起，您就住在总督府，继续带着你女婿读书，将来有时间，将嫂夫人和我那未来的儿媳一起接到成都，你看如何？”
王闿运拍了一下椅子的扶手说道：“好！待一切事情安排妥当，再派人将她们接来便是。”
丁宝桢想得很周到，问道：“今晚去成都青羊宫吃小吃，如何？”
王闿运心存疑虑，问道：“去那个地方吃小吃，老百姓认出您这个朝廷一品大员怎么办？”
丁宝桢笑道：“我多带几名便衣侍卫可保无虞，青羊宫有一处总督衙门接待客人的地方，若有朝中显贵和地方大员来四川，都在那里设宴。”
王闿运拱手说道：“就依亲家。”
成都青羊宫如同长沙火宫殿，以小吃闻名。四川菜以麻辣出名，以小煎、小炒、干炒见长，一菜一格，百菜百味。名菜有回锅肉、鱼香肉丝、灯影牛肉、夫妻肺片、水煮牛肉、清蒸江团、宫保鸡丁、麻婆豆腐等。丁宝桢是贵州人，王闿运是湖南人，对辣特别钟爱。当天晚上，两人青衣小帽坐着两顶小轿，在几名亲兵的保护下悄悄地前往青羊宫。
这几天，尊经书院热闹非凡，来自全省各地的秀才、举人经过州县保荐，前来尊经书院报名入学。此次，尊经书院共招收 256 名秀才,56 名举人，分秀才班和举人班，秀才班又分甲、乙、丙、丁四个班，每个班 50 多人，举人班分两个班，每个班 28 人，所学课程主要是八股文、试帖、书法等，还开设新课程，如算学、几何学、地舆学等。
光绪五年二月十五日，是尊经书院开学典礼的日子。这天，通往尊经书院的路口都被四川总督衙门派出的绿营兵给封了，所有进出人员凭盖有尊经书院大印的通行证才能出入。尊经书院门口，文官下轿，武将下马，红顶子、蓝顶子花花一大片。书院专门接待人员统一安排他们到开学典礼会场就座，各州、县都设了专门座位，士子们熙熙攘攘，一路上议论纷纷，都不知道谁出任尊经书院山长。
巳时一到，书院门口的鞭炮“噼里啪啦”地响起来，三顶绿呢大轿停在尊经书院门口，丁宝桢、张之洞、王闿运鱼贯而出，在司仪的带领下走到会场前台就座。在场的官员和士子见总督、学政大人驾到，一齐站起来鼓掌。
三人落座，司仪喊道：“今天是尊经书院开学的日子，按开学典礼的顺序安排，第一项，鸣炮。”
门外号卒一听，就在书院门口放了十二响礼炮。
司仪接着高喊：“开学典礼第二项，请四川总督丁宝桢大人讲话。”
丁宝桢站起来，走到台子中间，台下各州、县官员见到总督，马上跪下。丁宝桢请大家起来，回到座位，然后绾了一下官服，清了清嗓门说道：“各位州县免礼，今天是尊经书院开学的日子，这一天来之不易。尊经书院与锦江书院一样，是一所官办书院。书院学生由四川省府县按比例在秀才、贡生中选送，举人也可以参加学习，书院择优录取。尊经书院不以科举考试为唯一目的，注重培养学生的真才实学，所有学生都可以参加科举考试。”
丁宝桢说完，司仪接唱道：“开学典礼第三项，请四川学政张之洞大人讲话。”下面学生一齐鼓掌，将目光投向这位年轻的学政。
张之洞站了起来，发表即兴讲话：“尊敬的丁总督，各府县知府、知县大人，这次尊经书院如期开学，首先感谢丁大人的大力支持。丁大人对尊经书院办学宗旨、章程、经费和生员来源都一一进行审定。书院的办学方针是，中学为体，西学为用。书院拟设天文、地理、算学及格致等课程。这些年来，四川经济发展较快，但是蜀中人才凋敝，与四川的大省地位极不相称。其次感谢各府、州、县父母官，正是你们的高度重视，将川内各地优秀人才推荐入学，使得书院首次招生圆满成功，以后书院招生还需要各位继续支持。其三感谢书院的各位老师，正是你们的不懈努力，书院才有今日的基础和规模，今后书院正常的教学生活，有赖大家去共同维持。最后祝各位学子在尊经书院学业有成，在殿试时考个状元、榜眼，超过我这个探花。”
张之洞言毕，台下呼声雷动。在座的秀才们都很崇拜这位学政，张之洞是个传奇人物，将来这些秀才参加举人、进士考试，中与不中，还不是学政一句话？中举之后，学政大人自然是自己的恩师了，科举途中，有一位探花作为自己的引路人，终究是一件可遇而不可求的事情。
张之洞待大家掌声停止以后，才坐回原位。司仪接着道：“本次开学典礼的第四项，请四川总督丁宝桢大人宣布尊经书院山长人员名单。”
会场一下子安静下来，所有人将目光投向了丁宝桢。丁宝桢笑吟吟地站起来，从袖口中掏出一个札子慢慢展开，然后清清嗓子念道：“经四川学政张之洞大人推荐，本督考察，特此任命……”丁宝桢停顿了一下，看了王闿运一眼，提高嗓门继续念道，“经四川提督学政衙门推荐，四川总督考察，特此任命湖南王闿运为四川成都尊经书院山长，请王山长接任命书。”
王闿运站了起来，绕过张之洞，走到丁宝桢面前接过任命书。台下的学生见王山长从总督手中接过任命书，掌声一浪高过一浪。
丁宝桢见王闿运回到自己的座位坐下，双手往下一按，学生的掌声慢慢停了下来。丁宝桢又道：“我向大家介绍一下王山长。山长姓王名闿运，字湘绮，湖南湘潭人，世称湘绮先生，幼而孤，依靠母亲织布度日，少年时求学长沙城南书院，十七岁中长沙府秀才第一，十九岁中湖南省举人第一。”
台下士子一听，又是一阵掌声。丁宝桢待掌声停下来，继续说道：“湘绮先生是文宗御封的貂裘举人，赐进士不就，一句话救了左宗棠，国士无双。后因肃案受到牵连，回湖南教书。湘绮先生的学问有三绝，一是功名学，二是诗文学，三是帝王学，也希望先生的学问三绝，花开湖湘，花落巴蜀，在四川教出一个状元来。前些年，郭嵩焘巡抚广东，聘请湘绮先生去广州创办万木草堂，曾文正公任直隶总督时，请湘绮先生去保定评估莲池书院，今天我有幸入蜀总督四川，当协助王山长、张学政办好尊经书院，王山长、张学政齐聚西蜀，四川有幸，二位必能振兴蜀学。本督治蜀，若教育不彰，人才不兴，是我最大的失职。尊经书院一日不兴，本督一日不离开四川，誓与此事相始终，不会半途而废。”
丁宝桢讲完，又赢得满堂掌声。司仪接着唱道：“开学典礼第五项，请尊经书院新任山长王闿运先生讲话。”
王闿运从座位上从容站起，来到前台中央，不紧不慢地说：“本人有幸，被丁总督、张学政任命为尊经书院山长，对于我来说，是天降大任于斯人也。蜀中人才自汉至宋，一直非常兴盛，有杨雄、司马相如、李白、三苏等，群星闪耀。在座诸位都是蜀中才俊，经州、县推荐到尊经书院求学，未来蜀学成为显学，要靠诸位去完成。本人亦竭尽才智，将平生所学传给诸位。丁总督一日不离开四川，本山长也一日不离开西蜀，誓与丁总督、张学政一起，将尊经书院办好。否则，湘绮愧对蜀中父老，无颜面对在座诸位，当自动从山长位置退下来，回湖南湘潭老家种田。”王闿运说完，朝学生们鞠了一躬，尊经书院学生报以雷鸣掌声。
司仪喊道：“开学典礼第六项，请各学生回教室上课，各州、县官员随丁总督、张学政、王山长一起视学。”
众学生听到招呼，有序地回到教室。丁宝桢、张之洞和王闿运带着州、县官员参观了学生宿舍、藏书楼、老师办公室。每到一处，书院学监许忠朝都会详细介绍。参观结束，王闿运向丁宝桢、张之洞建议道：“大凡书院，必有藏书楼，尊经书院图书奇缺，要广泛收藏。”
丁宝桢目光灼灼，一脸期待，问道：“如何收藏？”
王闿运早有答案，缓缓地说道：“一是向民间搜集，民间私人藏书可向府县捐献；二是向朝廷求书，请求朝廷调配；三是派人到京师、金陵、杭州、上海等地采购；四是向国内各大藏书楼、书院求助。”
“如此甚好！”丁宝桢说完看了看张之洞，问，“张大人以为如何？”
张之洞回答说：“就按王山长提议，先将藏书楼的图书充实起来再说。”
丁宝桢扭头道：“那就麻烦张学政落实一下，王山长回头写一个详细报告交给张学政。”
张之洞、王闿运一齐回答：“就按总督大人吩咐的去办。”
丁宝桢朝张之洞睃了一眼，点头回答道：“张大人，你我都是两榜进士出身，按例每月到尊经书院视学一次，开设尊经讲坛。凡四川州、县官员，只要是两榜进士出身的，都一一请到尊经书院讲学，你看可好？”
张之洞说：“当然是好事，四川官员的履历要丁总督提供才好，另外也可以邀请川外硕学鸿儒来书院讲学，数十年以后，尊经书院的学术必有大成。此风一开，对于开启民智、振兴蜀学都有莫大的好处。”
丁宝桢当场拍板道：“那就这样定了，王山长将计划列到书院的教学日程上。”众人边走边说，办学过程中有什么问题，大家都提出来，丁、张逐一解决。
中午时分，开饭时间到了，学监许忠朝请示王闿运道：“是否请丁、张两位大人一同前去吃饭？”
丁宝桢听了，笑对左右言道：“当然可以。从今天开始，官员不论职务高低，到了书院以后跟学生们一样，到饭堂统一就餐，标准按学生待遇执行。”
王闿运有点诧异，问道：“这样合适吗？”
“有什么不合适的，今天本督和张学政带个头，和学生一起吃，不愿意吃的请便，这件事以后也成定制。一粥一饭来之不易，都是民脂民膏，我等不带头遵守，谁来遵守？”丁宝桢睃了众人一眼，又对王闿运道，“走，一起到学生饭堂去看看。”
在许忠朝的引领下，一行人互相招呼，朝学生食堂里面走去。书院食堂八人围成一桌，两菜一汤，菜有一荤一素。对于家庭富裕的秀才、举人来说，这样的伙食是很清苦的，但对于贫穷的学生来说，已经是相当不错了。
丁宝桢中秀才时家贫，又在偏远的贵州织金，经常是吃了上顿愁下顿，这样的伙食，对于他来说，仿佛回到了少年求学时代。张之洞少年时也在贵州兴义待过一段时间，那时候艰苦多了。对待丁宝桢，他就像是对待恩师胡林翼一样，非常尊重，何况丁宝桢与恩师胡林翼、王闿运都是很好的朋友。张之洞见丁宝桢带头，也就招呼其他官员赶紧就餐，各州、县官员见总督、学政入座，各找位置坐了下来，拿起碗筷，吃起二菜一汤的标准餐。
杨锐、刘光第和宋育仁都是尊经书院的老学生了，此时三个人躲在餐厅角落，一起评论这些官员的吃相。
杨锐出身书香门第，放炮道：“芸子、裴邨，你们两个看看你们家乡的父母官，富顺县令陈介福，一张胖脸，还肥头大耳的，吃这顿学生餐还真是在为难他，估计平时他吃惯了鸡鸭鱼肉，看他一口一口往下咽，那难受的样子，好像是在吃老鼠药。”
宋育仁反驳道：“你看你们家乡德阳知府王振元大人，长着一副苦瓜脸，半天也没动一下筷子，老是用嘴巴在碗上吹呀吹的，难道碗里有灰尘不成？他八成是不想吃，装的吧！”
“快看快看，巫山知县鲁大展吧唧吧唧几口就把饭菜都吃完了，好像刚从牢房里放出来似的，吃完了还在不断咂嘴巴。”杨锐忍不住又说开了。
刘光第尖着嗓子说：“你看张大人不愧是学政，吃饭还挺斯文的。”
正说着，张之洞将余光朝这边扫了过来，吩咐学监许忠朝道：“将杨锐、刘光第、宋育仁喊过来问话。”
刘光第看见学监许忠朝朝他们走来，知道不好，赶紧开溜，不料与曾培撞了个满怀。曾培身高力大，又挡住了去路，只好乖乖地跟着学监许忠朝来到张之洞面前。
张之洞已经吃完饭，在一张空桌子前坐了下来，和颜悦色地问：“二位学友尊姓大名，能告诉本学政吗？”
杨锐嘴快，回答道：“禀大人，在下杨锐，字叔峤，四川绵竹人；他叫宋育仁，字芸子，四川富顺人，我们俩同在一个班，都是秀才出身。”
张之洞见杨锐眉清目秀，聪明伶俐，口齿整齐，谈吐清楚，心中有了几分喜欢，又对宋育仁说：“你既然是秀才出身，在大厅里面说话也应该注意一下影响，你说是不是？”
宋育仁见学政批评，腼腆地回答道：“学政大人教训得是，学生下次再也不敢了。”
“我在你们这年龄的时候，跟你们一样，本学政也不是故意批评你们。”张之洞掏出一张名帖，交给杨锐道，“这是我的名帖，今天给你们一人一张，将来学业上有什么困惑，可随时来问我。也算有缘，今天是开学的第一天，便遇到你们两个冒失鬼。”
杨锐双手接过名帖，说道：“谢谢学政大人，大人还有什么想知道的尽管问。”
张之洞摆摆手道：“以后再说，你们先回去吧！”杨锐、宋育仁躬身告辞。
且说宜宾秀才陈光明来找杨锐、刘光第、宋育仁，几个人自从进入尊经书院，就成了无话不谈的朋友。他们刚从宿舍出来，又与骆成骧碰到了一起。
骆成骧，字公骕，四川资中人，家住舒家桥，农民出身，九岁时，随父亲到成都读书，州试第一，知州高培谷推荐骆成骧到成都锦江书院读书。张之洞巡视锦江书院时，看到他才华出众，诗文做得很好，推荐他参加了尊经书院选拔考试，骆成骧以秀才第一名成绩考进尊经书院。
骆成骧过来拱手招呼道：“三位师兄，山长请你们到他办公室去一下。”
杨锐感到意外，问道：“公骕，怎么山长一来就找到你了，让你俩一起来喊我们啊？”
骆成骧腼腆地回答：“我也不知道，我在教室读《春秋公羊传》，山长刚好过来，问了我几个问题，都是《春秋公羊传》里的掌故。山长随便问，我也随便答，山长把书中的问题问完后，问我是什么地方人，多大年龄了，我也照实回答。山长将我的名字记下来，便叫我来找你们。”
刘光第垂头丧气地说道：“看来是中午的事情东窗事发了。”
宋育仁嘀咕了一句：“是福不是祸，是祸躲不过。”
杨锐催道：“走吧！去山长那里，车到山前必有路。”
骆成骧一脸严肃，整整衣冠，走在前面，后面跟着陈光明、杨锐、刘光第、宋育仁。五人紧走慢走，七拐八拐地来到山长办公室，王闿运正在一盏松油灯下看书。
走到办公室门口，陈光明大声报告道：“回禀山长，杨锐、刘光第、宋育仁带到。”
王闿运放下书，朝门口望了一眼，说道：“都进来吧！”
几个人一起进来，站在一起，一齐鞠躬道：“参见师父！”“参见院长！”“参见山长！”“参见先生！”
王闿运听到他们喊法参差不齐，皱了一下眉头，点点头说：“都坐下来吧，今天找你们几个来，随便聊聊天，你们也不要紧张。”
杨锐和宋育仁害怕山长问起上午的事，哪里知道哪壶不开山长就提哪壶！
王闿运摸着长须，一脸严肃地说：“今天上午的事，许学监已经告诉我了，以后不允许大家在人前人后评头论足，说三道四，要记得祸从口出。今天遇上了张学政也是你们的缘分，要是碰到其他学政，不革去你们的功名，或者打你们的屁股，那才叫怪呢！”
杨、宋一听，也不敢看山长，眼睛盯着地下砖缝儿，坐在椅子上一动也不动。王闿运见状，知道他们心里害怕，话锋一转道：“你们年轻有为，又一心向学，应该趁着大好时光努力学习，听到你们刚才的称呼，我就给你们讲一讲古代对老师如何称呼。”
末了，王闿运又就下午与骆成骧、陈光明对话《春秋公羊传》的内容重新问答，深入浅出地进行讲解，骆、陈时而点头，时而困惑，一个时辰过去了，两人还在一问一答。杨、宋坐在一边，仿佛是在听天书，听不懂，又插不上嘴，以前那连珠炮的话语今晚一句也没有用上。
“君子讷于言而敏于行”，这句话没有错。两人看着王山长与陈光明在学问之间谈笑，自己竟然一无所知，非常内疚，两人暗下决心，以后在学问之间，应向陈师弟看齐。
王闿运看着这群年轻的学生，说道：“你们几位，皆聪明至极，以后每月逢七，你们一起到我这里来，我给你们单独讲科举试帖策论，助你们获得科举功名。”
几个人听后心潮澎湃，一齐说道：“谢山长！”
光绪十年五月十五日，骆成骧、陈光明前来拜老师，王闿运亲自测试以后认为骆成骧天资聪颖，收为入室弟子。
骆成骧、陈光明、蒲殿俊是好友。这天，王闿运带着陈、蒲突然来到骆家，骆成骧非常高兴，不觉时近正午，他说留老师、同学在家吃顿饭，王闿运点头答应。
骆成骧兴冲冲地到了集市，一摸身上只有几文钱，就买了两个鸡蛋，一把韭菜，一把豆腐渣。买回来后立即钻进厨房，顷刻，菜已弄好，请老师同学入座。
他端出的第一盘菜有两个蛋黄铺在韭菜上面，第二个盘子里有数点蛋白铺在韭菜上面，第三个菜是一盘豆腐渣，第四盘菜是两个蛋壳，里面有点汤水。
蒲殿俊秉性豪迈，说话向来直爽，又特别嘴快，问道：“骆成骧，你招待老师同学就是这样子啊？”
骆成骧红着脸说：“不好意思，让老师同学见笑了。”
王闿运赞道：“骆成骧有才，思绪万里，非心思缜密者不能做此佳肴。这四个菜里面暗藏着一首诗。”
蒲殿俊不解，问：“老师说的是何诗？”
陈光明甩甩手，提醒道：“你读一读杜甫的《绝句》。”
蒲殿俊念完，恍然大悟，说：“骆师弟大才，让师兄开了眼界。”
数年以后，骆成骧高中状元，经过勉县武侯祠之时，连题四副对联，这是后话。
尊经书院开学两个多月后，教学已经进入常态。
丁宝桢和张之洞遵守诺言，每月来书院视学一次，开启尊经讲坛，总督、学政带头到书院讲学的先例，一时间传遍巴山蜀水。许多官员、士绅为了目睹总督、学政尊颜，纷纷住进书院附近客栈，每逢丁宝桢、张之洞讲学之日，书院周围人山人海，大家排队凭号才能进出。
这天，王闿运正在看《诗经外注》，许忠朝来报，说门口有一位叫廖平的秀才来访，自称是四川井研县人，家住东林镇小高滩，说是山长的老朋友。
王闿运一听，放下手中书本说道：“你还愣着干什么，赶快领他前来见我。”许学监去了不久，一位青年学子走了进来，王闿运一看，果然是廖平。廖平一身青衣布袍，气宇轩昂，只是皮肤黑了不少。王闿运连忙起身倒茶，吩咐许学监晚上多加两个菜，他要留廖平吃饭，许学监答应一声后便下去安排。
待他走后，王闿运转过身来，说道：“旭陵，你是如何千里迢迢地来到了四川？又是怎样找到我的？”
廖平坐下来后，喝了两口茶，慢慢说道：“前段时间，我收到郭大人的来信，说他要去海外，就推荐我来投奔湘绮师。信中说湘绮师已从湘潭到了成都，出任尊经书院山长，让我在尊经书院谋个差事，一边干活一边跟湘绮师读书。我马上从家乡启程，走了半个月才辗转到了成都。”
廖平说完，从怀中掏出郭嵩焘的亲笔信，双手递给王闿运。王闿运接过廖平手中的信，正是郭嵩焘写的，落款日期是他与郭嵩焘、彭玉麟分手离开金陵的日子。
王闿运看完信，见廖平满脸期待，便说：“旭陵，你我远隔千里，重水重山，今日来投，我也不负你的期望。从今日起，你就正式入室当我的大弟子，平时跟随尊经书院其他学生一起上课，课后兼职做我的教学助手，帮我抄抄写写，整理讲义。我在书院给你另外支付一份薪水，供你日常生活之用。至于入学手续，将来再补，此事我单独奏明学政、总督就是。”
廖平一听王闿运答应收自己为徒，从椅子上站起，趋前一步，双膝一跪，伏在地上，说道：“恩师在上，请受弟子一拜。”
拜毕，王闿运将他扶起，说道：“自古蜀中多俊彦，这次来四川出任尊经书院山长，肩负振兴蜀学使命，我不能辜负川中父老期望，要培养出一批栋梁材。我的学问有三，可以因材施教，让蜀中学生各有所学，学有所成。我平时的言行举止你要一一记录在案，有据可查，我的事业也要靠我的弟子和再传弟子来发扬光大。”
廖平躬身答道：“老师说的是，孔子拜师老子，孔子的《春秋》《论语》都是他的弟子和再传弟子辑录的。”
王闿运点了点头，接着说道：“你说的没错，有关问题以后慢慢讨论。明天让许学监安排一个搬运工去你住处，将你的行李全部搬到书院，先安居再完成学业。”
廖平答应了，说道：“就按照老师的安排去做。”
又是一个逢七的日子，杨锐、宋育仁早就做好了准备。今晚王山长跟大家讨论的是《诗经补注》，自从上次遭到山长的批评后，两人改了不少，说话做事变得有条不紊，也不冒失了，在策论试帖上下足功夫，学问明显上进。山长问了他们不少问题，也能回答，但是比起陈光明，明显感觉有距离。两人不服气也没办法，只是他们不知道那个蒲殿俊不知何时也成了山长的入室弟子。
蒲殿俊平时大大咧咧，会搞人际关系，号召力比较强，别人在书院见到他都会绕着走，总觉得蒲殿俊和大家不是一路人。当杨锐、宋育仁一前一后地来到山长办公室时，陈光明、蒲殿俊早就到了，还有一位不认识的学长在帮山长整理讲义。王闿运见所有人到齐后便坐下来，五个人也各找位置坐下。
王闿运说道：“我给大家介绍一下，这位新来的同学叫廖平，乐山井研人，是我的入室弟子，以后你们就称他为大师兄。”
四人一起站起来道：“参见大师兄！”
廖平连忙还礼。王闿运道：“大家免礼！你们都是秀才出身，年龄、籍贯和背景不同，悟性各有高低，我也会因材施教，只要大家努力，取举人、进士不成问题。但是，中进士要分三等，其中一甲头三名最难，一甲头三名分别是状元、榜眼、探花，国朝川中才俊，二百年来，鲜有一甲进士，川中才俊中头一甲，好比登蜀道。在座诸位，只要不懈努力，方法得当，高中一甲也不是难事。二甲是进士出身，三甲是同进士出身。殿试考卷、策论不要中天下，但是要中试官，同一份试卷，有的试官会让你名落孙山，有的试官会让你高中榜首，何也？”众人当然不知道，王闿运侃侃而谈，“试卷上的书法很重要，字迹笔画一点都马虎不得，哪怕是一个字的败笔都会让你的名次靠后。试卷上考生的名字也很重要，今天在这里就不一一而论了，这些都是科举考试时应该解决的，也是我在功名学中要跟大家讲清楚的问题之一。书院办学的目的就是要培养科举考试的种子，社会在发展，考试的题目也在不断发生变化，这要求考生的应试能力不断提高，考生不仅要博览群书、博古通今，还要了解当前大势，严格按八股文的模式作文，不可以乱发议论，宁可不及也不能过之。”
杨锐在尊经书院时与廖平、张祥龄、毛瀚丰、彭毓高一起研究学问，又经常一起去拜访张之洞，他们号称“蜀中五少年”。
这天，王闿运给杨锐、廖平、宋育仁、陈光明、骆成骧等讲功名学。
众人屏气凝声，眼巴巴地望着王闿运，听他坐而论道。正是：
宝桢督川教为先，闿运心传法自然。
湘学西迁三千里，尊经再续五百年。
不知王闿运向弟子如何讲述的功名学，请听下回分解。