讀書人獲得功名，首先要搞清楚什麽是科舉考試，其次是要獲得功名的敲門磚，其三也就是做好八股文章。
王闓運隨手拿出一本《論語》，對眾子弟說道：“明清兩朝，科舉試題靈活多變，內容廣泛，涉及內容比較多。”說到這裏，他停頓了一下，又滔滔不絕地講開了——
今天，以《論語》為版本，章節之間的分斷都用一個圓圈“○”隔開。國朝初期，江南省某場鄉試，主考官就以“○”為題。
我到南京，在兩江總督府曾大人文案上看到幾份答卷：
一曰：“聖賢立言之先，得天象也。”考生以天圓地方作答；
二曰：“聖賢立言之先，無方體也。”考生還是以天圓地方作答；
三曰：“聖人末言之先，一太極也。”考生以太極圖作圓形；
四曰：“先行有言，仲尼曰，月也。”考生將孔子的形象比作日月；
五曰：“夫子為言之先，空空如也。”“○”中間空空如也，比喻孔子虛心。
麵對如此刁難古怪的題目，考生都能做出如此清雅文章，因難見巧，不得不令人歎為觀止。
盡管曆代科舉，獲得功名的大多數是死讀書，讀死書的，然而天下讀書人，不走科舉考試這條路，就難以出來做官。不做官，如何濟蒼生，救百姓，為地方做好事？盡管弊病很多，也隻有盡力而為，朝科舉路上一直走到黑。
自國朝龍興以來，範文程就大力提倡開科取士，任用漢族讀書人做官，後來有人提出廢除八股文，沒有結果。
滌帥克複南京以後，其門下“四大弟子”之一的黎庶昌，就請朝廷開絕學科目，光緒元年，禮部請考算學，潘衍桐在同治元年請考藝術科目。
時下的科舉考試，要獲得功名，不光要在八股文上下功夫，還得從書法、字體上下功夫。
道光末期到鹹豐初期，大清政壇上有籍可考的滿漢大臣多出自“穆”黨，鹹豐即位後，做的第一件便是罷黜道光帝最信任的軍機欽差大臣、大學士穆彰阿，但是穆彰阿的門生故吏已遍布朝野，有的已成為柱國重臣，一時無法根治。