齐白石拜师结束，湘绮楼又恢复了宁静。每天，这里书声琅琅，弦歌不断。
王闿运有一妻一妾，周柳燕写诗说他“锦水鸳鸯不独飞，春来江上霞如绮”。自从莫六云去世，他也没有再娶。莫六云一口气给他生了六个女儿，最小女儿王真，是在成都尊经书院所生。回到湘绮楼后，他对小女儿特别宠爱。
王闿运在湘绮楼埋头教书，一群儿女跟着他读书识字，生活虽然清苦，却有天伦之乐。
王闿运很喜欢跟儿女们在一起，教子读书的同时，他也深深地体会到与孩子们交流的快乐。事实上，这种钟爱不但惠及儿女，也惠及门下弟子。
王闿运经常说：“我一向偏爱女儿，有时候书也不想教了，只是想跟女儿们一起。”
幺女王真，从小聪明伶俐，讨人喜欢。王闿运溺爱她，教她学唐诗。唐诗有“乡音无改鬓毛衰”这句话，王真老是记不住，她将唐诗改为“乡音无改把猫摔”，惹得众弟子哄堂大笑，王闿运却一点儿都不在意。
王闿运读李白的诗《山中与友人对酌》：“两人对酌山花开，一杯一杯复一杯。”此时王真会跑去拿来两个小茶杯，跟王闿运对酌。
当王闿运读到第三句“我醉欲眠卿且去”，王真会躺在地上假装喝醉了。当王闿运读到第四句“明朝有意抱琴来”，王真会跑进屋里将莫六云的琴抱过来，场面让人暖心。
这天，王闿运给弟子们讲唐诗，齐白石跟着一旁听课。王闿运问道：“白石，你知道唐诗吗？”
齐白石眨巴眨巴眼睛，回答道：“以前听私塾先生说过。”
王闿运又问：“你知道唐代古体诗的分类吗？”
齐白石不好意思地说道：“这个弟子就不清楚了。”
王闿运借机展开话题说：“唐代的古体诗以五言和七言为主，乐府、律诗、绝句都有。古体诗又分为五言古诗、七言古诗，五言乐府、七言乐府，五言律诗、七言律诗，五言绝句、七言绝句。唐代的诗歌派别众多，诗风各不相同，有韩孟派、边塞派、山水田园派等，诗的风格出现高古、雄浑、自然豪放、飘逸旷达等。唐代两百多年，诗坛上出现的著名诗人有韩愈、孟郊、高适、岑参、王维、孟浩然、韦应物等，还有陈子昂、白居易、柳宗元、刘禹锡、李商隐、杜牧、张九龄、王昌龄、王勃、骆宾王、杜审言、宋之向、刘长卿等。此外，还升起了两颗双子星，其光芒璀璨四射，魅力千年，影响至今，他们便是‘诗仙’李白和‘诗圣’杜甫。蘅塘退士认为李太白的诗纵横变化，凌云百代，所谓天授，非人可及。杜子美的诗学问博大，力充气盛，无所不包，其感时陈事，语长心重，世称‘诗史’。唐诗真实地记录了唐代的社会现实和社会矛盾，意境高远，题材广泛，涉及面广，其审美之高达到了唐以后历代诗人都难以逾越的程度。”
齐白石听完王闿运一番讲解，对诗和诗人的认识清楚多了，听先生讲蘅塘退士评论李白和杜甫是如此精练准确，说出了大家想说的心里话，却不知这位蘅塘退士究竟是何许人也，便忍不住问道：“先生，您能讲一下这位蘅塘退士吗？”
王闿运见齐白石发问，知道他虚心好学，往下说道：“蘅塘退士，原名孙洙，字临西，江苏无锡人，乾隆朝著名诗人。他辑选的《唐诗三百首》对当今社会的影响较大，概括了李杜诗风，其他诗人如韩孟、高岑等，孙洙也有评论。俗话说熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟。诗以言志，诗以怡情，唐诗是唐代的历史缩影。”
王闿运发幽探微，对唐代主要诗人的诗风略加点评，意蕴深远，让人听之回味无穷。齐白石从来没有这么系统地听别人评论唐诗，对先生的点评佩服得不得了。回头再看自己的诗，真是粗俗不堪。再读先生的《圆明园组诗》，细细品味，真是一首了不起的长篇叙事诗。其叙事曲折婉转，首尾呼应，人物鲜明，韵律流畅，语言优美，单凭这首诗，可以奠定先生在当今诗坛的地位。
湘绮楼藏书甚富，写诗方面的书就有数百本之多，《诗经补注》《汉赋》《唐诗》，宋元明名人诗作及今人诗作很多，齐白石在湘绮楼终日饱读。半年以后，他的诗小有成就。
这天，齐白石又去找王闿运，王闿运正在书房写《诗经补笺》。齐白石进来后说道：“先生，弟子已读半年的书了，半年前听先生点评唐诗，现在有了一点体会。”
王闿运放下手中的书道：“说来听听。”
“弟子是个做木匠出身的，以前喜欢画画和雕刻，诗书画印，诗排在第一，印排在最后，是不是？”
“是这样的，但是书画同源，诗画相通，唐代诗人王维诗中有画，画中有诗，晋代以前文人一般不画画，唐代以后文人士大夫才开始作画，宋、元成为鼎盛，苏轼能诗能画，元代赵孟頫也是能画能诗，明、清两朝名家辈出，唐伯虎就精于诗画。”
“我从学画画时起，就喜欢花花草草，画鸟虫鱼，对山水田园风光比较感兴趣。唐朝诗人多，诗的风格和流派也很多，唐代山水田园派诗人王维、孟浩然、韦应物、柳宗元的诗我比较感兴趣，将来写诗就以他们为榜样，以山水田园诗作为一个发展方向，可好？”
“好得很，白石有悟性，王、孟、韦、柳四位诗人的代表作，我各选几首，与你一起赏析。”
“谢先生！”
王闿运抽出一本《唐诗三百首》，娓娓道来——
王维，字摩诘，山西运城人。开元九年中进士，官至尚书右丞，他的五言古诗《渭川田家》——
斜阳照墟落，穷巷牛羊归。
野老念牧童，倚杖候荆扉。
雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。
田夫荷锄至，相见语依依。
即此羡闲逸，怅然吟式微。
诗人描写了渭川一带一个极其普通的农村，春末夏初之际，太阳西下照在村庄上，牛羊都回到巷子的深处，老人十分惦念远出放牧的牧童，靠在拐杖上向远处张望，野鸡在刚扬花的麦田中鸣叫，春蚕在稀疏的桑叶中间睡眠，在田野中间耕作的农夫扛着锄头回来了，大家碰面相见，说话是细语依依，现在我很向往这种闲情逸致，怅然若失地念着《式微》这篇文章。这种农村生活无拘无束，诗人将情感完全融入了山水田园牧歌式的生活中。
孟浩然，名浩，字浩然，湖北襄阳人。与王维齐名。他的五言律诗《过故人庄》——
故人具鸡黍，邀我至田家。
绿树村边合，青山郭外斜。
开轩面场圃，把酒话桑麻。
待到重阳日，还来就**。
这是孟浩然的一首田园诗，有魏晋神韵，陶潜的风骨，诗中写的是一幅农家场景和一片优美的田园风光。多年的好友置办好了丰富的饭菜，邀请我来到他在农村的家中，一片绿色的树林将村落刚好包围，青青的山峦在城外起伏，打开窗户可以面对谷场和菜园，手捧美酒闲谈农家采桑种麻等往事，等到九月九日重阳节的这一天，还要请您前来观赏我这里的**。
他的五言绝句《春晓》中写道：
春眠不觉晓，处处闻啼鸟。
夜来风雨声，花落知多少。
在这首诗中，诗人将个人情感表达得淋漓尽致，读之朗朗上口，使人拍案叫绝。
韦应物，字义博，陕西西安人，出身关西望族，他的七言律诗《寄李儋元锡》写道——
去年花里逢君别，今年花开又一年。
世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠。
身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。
闻道欲来相问讯，西楼望月几回圆。
诗的开头两句看似不枝不蔓，实则妙语天成。去年在花丛之中你正好离去，今年花开的时候我们分别正好一年了。世事两茫茫，个人命运真是难以预料，这种黯然的春天，愁绪使我难以单独入眠，身体不好多有疾病缠身，我非常想归隐田园，我管辖的地方有流亡的老百姓，使我愧对朝廷的俸禄，听说你要来与我相见，询问信息，我到西楼眺望明月盈亏都好几回了。
这首诗写得恰到好处，有一流的意境、高超的艺术感染力。他的五言绝句《秋夜寄邱员外》写道：
怀君属秋夜，散步咏凉天。
空山松子落，幽人应未眠。
全诗文字古雅，语言较浅，但意境深远。《滁州西涧》写道：
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣；
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
这些景物相分相合，都可以单独成画，意境高远。
柳宗元，字子厚，山西永济人，人称“柳河东”，贞元九年（793 年）中进士，曾与刘禹锡一起参加政治改革运动，失败后被贬为永州司马，他在《江雪》中写道：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
这首诗是诗人刚被贬到永州时的作品，诗中借喻孤舟、头戴斗笠的渔翁，独自在白雪皑皑的寒江中垂钓。这是一幅安静的山水画，众多的山峦上没有鸟飞的踪影，众多的道路上也不见行人的足迹，一叶孤舟上有一位戴着斗笠的渔翁，独自垂钓在大雪纷飞的寒江之中。
柳宗元的五言绝句《登柳州城楼寄漳汀封连四州刺史》写道：
城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。
惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。
岭树重遮千里目，江流曲似九回肠；
共来百越文身地，犹自音书滞一乡。
诗中通过登楼望远，描写荒野、海天、湘水、薜荔墙来寄托诗人的心境。
王闿运说完，见齐白石还未回过神来，问道：“白石，你还在梦中？”
齐白石依然沉浸在诗境中，回答说：“先生，他们的诗写得太好了！”
王闿运感叹道：“这本《唐诗三百首》是金陵版本，极其珍贵。这本送给你，早晚课读。”
齐白石仿佛触动什么心思，说道：“先生待弟子如同亲生儿女，这段时间弟子一直在想一件事。”
王闿运问道：“你又在想何事？”
齐白石说出了心里话：“先生的子女多，将来结婚出嫁少不了要做些家具，弟子的手艺不错，在湘潭、衡山一带请弟子做木工的人很多，他们都夸芝木匠雕刻的花鸟草虫、戏剧人物栩栩如生。弟子读书作诗太久，害怕木工手艺生疏了，先生去寻些木料来，弟子做木工的工具都有现成的，给先生做一些家具就是了，也不要工钱，先生管弟子吃饭就行。”
王闿运见齐白石实在，便说道：“你这个想法不错，为师也不让你白做。过些日子我准备一些木料，你按湘潭人的传统方法做就是，为师让你在湘绮楼免费读书和吃住。等你的诗作得差不多了，为师再带你出去云游。”
齐白石一听，赶紧说道：“谢先生。”
从此，齐白石多了一件事情干，那就是给师父的子女打家具。
却说夏寿田住在湘绮楼的这段时间里，与谭嗣同形成鲜明的对比，两人一文一武，一动一静，相映成趣，给湘绮楼的弟子提供了不少谈资。
每日天刚亮，谭嗣同会按时起床，来到湘绮楼的草坪上练武。他脱去袍褂，换一双灯芯绒皂靴，将袍角扎在腰带上，先是做几个准备活动，接着是几个空中连环脚，落地以后，拔出宝剑，开始练剑。谭嗣同从小体弱多病，后来拜师学习武艺，练得筋骨强健，双目炯炯有神，尤其擅长剑法，平时剑不离身，寻常人根本不是他的对手。
夏寿田则对练武不感兴趣，早晚时间都在书法文章试帖上下功夫，王闿运给他开出的书目，他读上几遍都能记忆成诵，经典句子可以过目不忘。
一个月圆之夜，王闿运将夏寿田喊到书房。
夏寿田进来以后，见偌大的书房里面只有先生一人，灯也没点，书房中间摆着两把椅子，显得空空****。椅子中间放着一个茶几，茶几上泡着一壶热茶，月光照射下，茶壶热气不断往上升，茶壶旁边放着两个杯子，王闿运侧身对着月光，轮廓被照得一清二楚。
夏寿田壮了壮胆子，喊道：“先生，弟子夏寿田前来请安。”
王闿运并没有站起来，只是动了动嘴唇道：“午诒请坐。”
夏寿田在王闿运的对面坐了下来，王闿运问：“知道为师今晚喊你到书房来什么事吗？”
夏寿田躬身说道：“弟子不知。”
王闿运感叹一声，脸上露出惯有的笑容，说道：“你到湘绮楼来时间也不短了，为师第一次见你，就有一种似曾相识的感觉。你天资聪颖，在众多弟子当中，无人能及。”
夏寿田知道先生要说什么，心脏怦怦跳得很快，他喝了一口茶水，努力让自己镇定了一下。
王闿运接着说：“你父亲给我来信了，让你回去参加本科的秀才考试。凭你现在的学问，中个举人都没有问题。可为师有三门学问，你愿意选哪一门作为你的毕生绝学？”
夏寿田的眸子闪了一下，答道：“回先生话，弟子选择帝王学。”
王闿运端坐在那里，又问：“你可知道成败之间的关系？”
夏寿田点头应道：“这个弟子知道，第一次在浏阳听到先生讲学问三绝，弟子就记下了。科举功名对弟子来说，如囊中取物，并非难事，就算中了进士，从县官做起，数十年小心谨慎，不断积累，能做到巡抚的少而又少，做到总督高位的更是凤毛麟角。一般人能官至三品就不错了，还要经常遭御史弹劾、他人排挤，邑中有事，愧对俸禄。像苏轼那样，中了进士以后，诗文做得再好，还不是因文获罪，一贬杭州，再贬黄州，三贬琼州，最后客死他乡。大丈夫要像项羽一样，学就学万人敌，请先生传授帝王学。”
王闿运凝视着这位天才少年，期待这句话已经很久。
王闿运欣然说道：“午诒既然要学，为师也就真心相传。你资质极佳，回江西先参加秀才、举人考试。做学问有一个循序渐进的过程，待有了根基，再去京师参加殿试，博取功名，中进士，点翰林，择一皇子而教，助皇子登基，入侍君侧。”
王闿运一番话，让夏寿田心花怒放，充满感激：“谢先生教诲。”
王闿运盯着他，用上课时那严肃的语调一字一顿地说道：“我这里有一本《大周秘史》，是后人托吴三桂名义写的，你回江西以前来我的书房研读，我写了不少心得，你读摘要便是。从今夜开始，每逢单日晚上，深夜子时，为师与你解读心得。”
这些年来，王闿运一直都在找帝王学的传人，夏寿田主动拜师，一切都在他的意料之中。
对于夏寿田来说，博取功名非常容易，他要想做好诗文，将来成为苏东坡、唐伯虎式的人物，似乎又不太愿意，所以他挑选了最难的帝王学。懂得帝王学的人，好比手提一把双刃剑，用得好，威力无穷，可以治国平天下；用得不好，自害其身，自毁其家。
这一点，王闿运有亲身感受，尤其是南京劝进，曾国藩拿黄老之学来应对自己。这些年来他在四川、江西两地游学，潜心琢磨，总算在这本“万经之王”里面找到了答案，难怪王船山晚年在湘西草堂非常推崇这本书。师襄传道老子，老子传道孔子，孔子再传道其弟子和再传弟子。学问可以流传下去，但是，要经得起时间考验，真的不容易。
两天以后，深夜子时，王闿运和夏寿田准时在书房对坐，开始讨论帝王学。
王闿运开口说道：“帝王学，帝指的是皇帝，王说的是儒家思想，帝王学，也就是用儒家思想帮助皇帝治理国家。学习帝王学的人，吃的是粗茶淡饭，心中想的却是救国救民。午诒，在正式讲解之前我先问一个问题，‘敢为天下先’源于何人？”
夏寿田不假思索地回答道：“范仲淹的《岳阳楼记》。”夏寿田见王闿运不表态，又说，“是源自程朱理学？还是王阳明的心学？”
王闿运这才开口说：“源于老子的《道德经》，今天晚上就讲谦、慈、俭、敢为天下先这几个字。”
王闿运跟夏寿田讲解《大周秘史》的心得体会，没有告诉其他人。每讲一段文字内容，都要根据当时的情况进行分析，并结合古今史实，让夏寿田对事情谈个人的看法。
夏寿田白天读史，晚上总结心得，不觉半年有余，他对这本《大周秘史》有了大致的了解，书中阴谋阳谋很多，他秘而不宣，也不示人。
这天晚上，又是师徒开始论史的时间。湘绮楼书房，师徒两人相对而坐，夏寿田问：“清军入关以后，占据了北京城，大顺朝四十七天就宣告灭亡，真是其兴也勃焉，其亡也忽焉。大清朝立国后，采取了很多措施，为什么国家还是那么混乱，盗贼越来越多，老百姓越来越穷困？”
“午诒问得好。”王闿运首先表扬了他，然后说道，“国朝立国之初，范文程进献了很多治国策略，要求朝廷官员不去祸害老百姓，然而多尔衮、多铎这些人就是听不进去，到处烧杀抢掠，将范文程的重农爱民政策置于脑后。扬州十日，嘉定三屠，这些做法遭到全国人民的强烈抵抗。清朝立国初期，国家混乱，是因为各路诸侯都有武装；盗贼越多，是因为法令太苛刻，朝廷动不动就砍人脑壳，留头不留发，留发不留头。老百姓越来越穷的原因是朝廷的禁忌、规矩太多，清初大兴文字狱，株连的人数之多，范围之广，在历朝历代都十分罕见。”
夏寿田心中疑惑，问道：“老百姓都去做强盗和土匪，朝廷就没有办法，任其所为吗？”
“无非是剿抚二字。”王闿运伸出两个手指，继续说道，“历朝历代用剿，岂不知盗匪越剿越多。野火烧不尽，春风吹又生。”
王闿运说到这里，师徒两人都笑了起来。
夏寿田给王闿运倒了一杯茶，说道：“先生请用茶。”
王闿运呷了一口茶，说道：“李自成天生一个流寇，流寇和土匪不同，土匪会占山为王，倚险结寨，起码有一个窝。流寇是走到哪儿抢到哪，只顾眼前利益，不管将来如何。”
夏寿田听王闿运讲到这里，忍不住插话道：“先生，很多人对李自成死在九宫山存疑，但是李自成墓都修在九宫山，死于九宫山应该是真的了。”
王闿运解释道：“李自成到九宫山后，就对下一步何去何从做了打算。九宫山死的不是李自成，是闯王侄儿李过，否则几十万大顺军将士及其家属怎么不去屠村？正因为闯王没死，大顺军才悄无声息。九宫山兵败后，李自成在亲兵的保护下，撤到川鄂湘黔一带的武陵山，最后在湖南石门夹山寺出家做了和尚，其他将士和家属来不及转移的，都就地解散了。”
王闿运的一番话，夏寿田听后仿佛是拨开云雾见到了青天，连连点头称是。
王闿运继续说道：“李自成在石门夹山寺出家后，部下开始重聚在他的周围。夹山寺在武陵山区与平原的结合地带，这里进可攻、退可守，北上可出荆州、襄阳，东下可俯瞰洞庭、长沙，南征可以到达两广，西走可以进入湘、黔交界的武陵山。李自成在九宫山时，张献忠已经出川，两支军队准备会师两湖，不想李自成兵败太快。张献忠的前锋经过王枚寨时，山上闯王的兵马已经撤走，余下受伤的将士大多都加入了张献忠的军队。李自成看到与张献忠会师无望，就绝了东山再起的念头，将金银珠宝分给几个主要头领。然后兵分两路，一路占山为王，当了湘西土匪；另一路踞水为寇，成为洞庭排帮。”
夏寿田不解，悻悻然说道：“为何湖北的土匪绝迹了，而湖南的土匪强盗倒是越来越多了？”
王闿运枯涩的眼眶忽然湿润起来，有了些许光泽，说道：“这里倒要说一说大学士余国柱。”
夏寿田听后一脸期待，只听王闿运娓娓道来——
余国柱，湖广省武昌府大冶县人。顺治八年（1651 年）以甲科魁首中举，轰动湖广，顺治九年进士。顺治年间，湖广一带大旱，老百姓的收成不好，盗贼成群在幕阜山一带活动，十分猖狂。朝廷派兵围剿，每次都是无功而返。这些土匪强盗多是李自成的残部，朝廷下诏征求天下能人，谁能够治理这帮强盗，朝廷重重有赏。
余国柱早年求学庐山白麓洞书院，看到朝廷诏书，自告奋勇前往。
顺治召见了余国柱，见余国柱是本朝的新科进士，二十几岁年纪，一表人才，思维敏捷，心中便有了几分喜欢。
顺治皱着眉头问：“湖广一带社会秩序混乱，土匪多如牛毛，爱卿有什么办法能使湖广一带长治久安？”
余国柱躬身回答说：“湖广曾经被李自成占据。他覆灭以后，那些跟随他的将士因是北方人，在南方又不会种田，生活没有着落，经济没有来源，他们只好重新啸聚山林。皇上是希望臣去围剿他们，还是去安抚他们？”
顺治一听，道：“当然是去湖广安抚他们。”
余国柱看了顺治一眼，坦然说道：“治理老百姓好比是要解开打结的渔网，渔民打开渔网时从来不怕麻烦，总是慢慢地来。臣在白麓洞读书时经常看到鄱阳湖的渔民晒网，渔民晒网时总是慢慢地解结，有破旧的地方还要修补。臣请求朝廷不要用大清律来约束臣，臣会根据湖广的实际情况，用一套有效的办法慢慢地来解决幕阜山一带的盗匪问题。如果解决不好，请皇上将臣治罪。”
顺治一听，余国柱的话讲得很有道理，便任命余国柱为湖广宣抚使，兼任大冶知县。
余国柱离开京师到湖广上任，湖广地方官员见余国柱上任后就派兵来接他，想要保护他到大冶。
“大冶是我家乡，以前回家都是我一个人回去，道路我都熟悉，老百姓都认识我，你们就不用派兵保护我了，我一个人去大冶上任就是。”余国柱独自一人到任以后，以宣抚使的名义到幕阜山颁布通告——幕阜山一带只要拿着锄头镰刀的都是山里的老百姓，官兵一律不能缉捕，只有那些手中拿着刀枪弓箭的才是盗匪。
他在刘仁八、大泉沟、灵乡、金牛等地设立登记站，凡是从山上下来，只要是手中拿着锄头镰刀的老百姓，到这里登记以后，就可以获得土地、房屋、粮食、衣物以及朝廷发放的耕牛和种子。
不到半年，啸聚在王枚寨的强盗土匪纷纷下山，前来登记，其他山林的土匪强盗一看，王枚寨的同行都成了当地的良民，纷纷效仿。
一年以后，官兵再到各处山林搜索，许多营寨并无一人，成为空寨。
余国柱将这些土匪强盗安置好后，任命有才有德的人担任保长，并大修农田水利，开仓放粮，赈济百姓。
三年以后，余国柱将幕阜山一带治理得路不拾遗，夜不闭户，当地的老百姓感念其德，称他为“余青天”。
余国柱任期已满，被召回朝廷，顺治问：“爱卿是如何安抚盗匪的？”
余国柱如实说道：“沦为强盗的人多为迫不得已，主要是朝廷赋税太多，徭役沉重。老百姓若非居无定所，食不果腹，衣不遮体，又有谁不顾礼义廉耻，甘心情愿为盗为匪呢？”
顺治继续问：“那朝廷应该怎么办呢？”
余国柱奏道：“朝廷应该薄赋税，轻徭役，减少开支，提倡节约，选拔德才兼备的官员去治理地方，使老百姓衣食无忧，生活安宁，这样谁还会愿意去做土匪做强盗呢？”
顺治点点头，说：“爱卿说的极是。”
师徒两人彻夜长谈，不觉雄鸡报晓，东方发白。
夏时派来接夏寿田的人，已经在云湖桥住了好几天了，夏寿田舍不得离开老师，总想多盘桓几天，王闿运也知道他不忍离去。
王闿运将自己多年的读书笔记和心得整理一份送给夏寿田，同时又将金陵版的《汉书》《三国志》《资治通鉴》等各送一套，又开了书目，让他在南昌购买阅读。
离别的时候，夏寿田泪水涟涟，长跪不起。王闿运说道：“午诒，你我师徒，又不是生离死别。你且先回江西，考取了秀才，我再去江西大学堂，不是又可以相见了么？再说，代懿也要在湖南参加秀才考试，如果他考不取秀才，你师姐杨庄又如何嫁进王家？杨、王两家是有婚约的，回去告诉你爹，待明年春江水碧、南岳花开的时候，我带齐白石去南昌。”
夏寿田听了先生这句话放心了，起身离开。王闿运携着夏寿田的手，小声说道：“帝王学，你回家以后用心揣摩，下次去南昌，再传授秘诀与你。”
夏寿田点头答应，又与杨庄、齐白石等人一一告辞，然后才跟着江西巡抚衙门的两个亲兵一起上马，依依不舍地离开了七里铺。
王闿运看着夏寿田离去，怆然涕下。半年多来，师徒朝夕相处，已情同父子，尤其是帝王学在这少年身上看到了一丝希望，他的学问终于找到了传人。
这些日子，齐白石在湘绮楼抓紧时间赶制王代懿的结婚家具，光是那张结婚用的雕花大床，他就雕了三个月。以前给别人家雕的多为花鸟，这次不同，给先生家雕的都是人物，还要说出典故。
这天，一个叫宋家好的小师弟来看齐白石雕刻人物，见一只猴子骑在马上拉绳子，嘴巴不断嘀咕：“芝木匠你是不是雕错了，骑马的都是人，怎么有一只猴子骑在马上呢？你这不是在骂人吗？”
齐白石笑了笑，也不理他。
家好回去琢磨了好几天才恍然大悟，这不是马上封侯嘛！他非常佩服芝木匠聪明仁厚，心地善良，从此以后，他经常跑到芝木匠的木匠房去玩。
齐白石笑着问：“家好师弟，最近跟代懿师兄一起都读了些什么书啊？”
家好见芝木匠问他，就装出一副先生模样，呵呵了两声才说道：“《百家姓》《三字经》《增广贤文》《幼学琼林》。”
芝木匠接着又问：“还有吗？”
家好白了他一眼，挠了挠头道：“想不起来了，待我下次来再告诉你。”
芝木匠哈哈一笑，说道：“小师弟，下次来记得要告诉我哟！”
这时，杨庄进来了，她给齐白石送来了一大碗稀饭，四个老面馒头，两碟咸菜。家好像发现了新大陆似的，盯着杨庄不停地看，然后问：“为什么师姐每天让我只吃一小碗稀饭，两个馒头，一碟咸菜，这是什么意思？”
“你多大年纪？你师兄多大年纪？”杨庄问道。
家好歪着脑袋一本正经地回答：“我八岁，师兄三十八岁了。”
杨庄笑着说道：“知道了就好，小师弟怎么能够跟大师兄相比？”
家好“哦”了一声，跑了出去，边走边想，感觉自己吃了亏，去找王闿运，说杨庄做事不公平，又将事情的经过说了一遍。
王闿运放下手头上的书，安慰他说道：“这有什么大不了的，下次你就吃一大碗稀饭，四个馒头，两碟咸菜便是。”
家好一听，欢天喜地，心里美滋滋的，觉得还是先生关心自己。
次日，开饭的时候，家好盛了一大碗稀饭，拿了四个馒头，两碟咸菜，很快吃完。他来到木匠坊见芝木匠和杨庄都在，便得意地说：“先生让我也吃一大碗稀饭、四个馒头和两碟咸菜，我的待遇与师兄一样了。”
家好说完摸了摸鼓鼓的肚子，在木匠房转了一圈就出去了。
没过多久，家好的肚子胀得难受，蹲也没法蹲，坐也没法坐，跑到木匠坊不停地转圈。
芝木匠看着他难受的样子说道：“知道吃亏了吧？下次还吃四个馒头不？”
家好低着头红着脸，不好意思地说：“下次我再也不吃四个馒头了。”
杨庄告诫他说：“以后不要贪吃了，凡事都跟师兄比，师兄做得到的，你也能做到吗？”
家好不好意思地低下了头。
且说王代懿这段时间收敛多了，自从他在杨家许下诺言，回到湘绮楼后像书虫一样钻进书堆里，天天啃书，一日三餐都由家人送到藏书楼。王代懿比较笨拙，有时候书读百遍才能够记得住。
这天晚上，他在藏书楼读书，一个小偷进来了，藏在房梁上，他要等到王代懿睡觉以后才好偷东西。王代懿读刘禹锡的《陋室铭》，一个晚上都在不停地背，都背到八十三遍了，就是记不住，小偷在梁上都记得滚瓜烂熟了。他背到第九十遍时，读到“无丝竹之乱耳”，下一句又不记得了，小偷在梁上实在忍不住跳了下来，说道：“无案牍之劳形，可以调素琴……”一直背完才扬长而去。王代懿盯着他的背影不知道说什么好，眼睁睁地看着小偷走了。
王代懿声称“不考中秀才，绝不下楼”，自称“何妨不下楼楼主”。王闿运每天盯着他，从来不放松，代懿的文章试帖，王闿运细细评点。
功夫不负有心人，这年长沙府试结束，不久放榜，代懿中了秀才，消息传到云湖桥，最高兴的当然是王代懿了。通过这段时间的努力，他终于如愿以偿。
王代懿的结婚大床，齐白石经过半年的精雕细琢，终于在王代懿考取秀才以前完成了，他看着自己的作品非常满意。杨庄夸他手艺好，王闿运也点头称赞。齐白石获得的最高奖励莫过于先生肯定，得到先生的表扬，他心里美滋滋的。
王闿运的心思这段时间都放在王代懿的婚事上，腊月初八是一个黄道吉日，宜于婚嫁。
王闿运带着王代懿去杨家送报喜日子，报喜日子用大红纸包着，里面封了一百两银子，还请人提着各种礼品去了杨家。
杨庄的亲戚朋友都来观看，父子两人今天打扮得清清爽爽，王代懿一改往日的低眉搓手的模样，今天是他扬眉吐气、趾高气扬的时候。他将头抬得高高的，还挺着胸脯。
这次杨家前门大开，家人列队欢迎。
王代懿走到大门口，就故意扯开嗓子自报家门道：“岳叔父岳叔母在上，长沙府新科秀才王代懿，今日和家父一起到杨府送报喜日子，请求岳叔父岳叔母俯允。”
王代懿说话变得文绉绉了，杨庄叔父一听，走了出来朝王闿运拱拱手说道：“亲家请进，贤婿请进。”
父子两人进得门来，杨家将门外的鞭炮点燃，鞭炮在“噼里啪啦”的声音中炸开了。
转眼间就到了腊月初八，这几天湘潭下了一场大雪，云湖桥一带银装素裹，湘绮楼却披红挂绿，热闹非凡。屋里屋外挂着大红灯笼，屋檐上披着红布，大门口贴着大红喜字对联，宾客盈门，王家又杀猪，又宰羊，七里铺的乡亲都到王家来帮忙。
一大早，迎亲的队伍就离开了七里铺，王代懿打扮一新，穿着大红礼服，身披大红绸缎做的大红花，头戴一顶冬瓜帽，随着迎亲队伍一起出发了。
申时刚过，一个弟子来报，说迎亲的队伍回来了。王闿运连忙吩咐门外锣鼓鞭炮侍候。
王闿运站在湘绮楼上一望，看见王代懿骑在枣红马上，正往回走，后面跟着一顶大红花轿，锣鼓声、唢呐声悠扬地传来。王闿运吩咐锣鼓响起，一时间鼓乐声响成一片，花轿到湘绮楼门前停下，门外鞭炮声顿时响起。
司仪高声喊道：“一拜天地！”王代懿和杨庄一起朝外拜了拜。
“二拜高堂！”二人朝王闿运拜了一拜。
“夫妻对拜！”两人又互相拜了一次。
“入洞房喽！”王代懿又将杨庄背起来，走进洞房。
婚礼仪式结束后，众宾客回到喜席上，吆五喝六地吃酒、划拳。王家婚礼一连热闹了三天，众宾客方才散去。
谭嗣同从浏阳跟王闿运一起来到湘潭以后，在湘绮楼陆续住了一年时间。他天天读书击剑，经常读王夫之的著作，喜欢西方科学、历史地理、时事政治方面的书。
谭继洵派人来湘潭云湖桥找谭嗣同，让他速去武昌，具体原因也没说。谭嗣同接到父亲来信，起身向王闿运告辞。
他从湘潭上船，过长沙，出洞庭，到汉口下船，复乘船过江，来到武昌。谭继洵看见儿子到来，十分高兴，问：“复生，你拿着左大帅的信见到湘绮师了？”
谭嗣同笑嘻嘻地回答：“见到先生了。”
谭继洵问：“你可拜师？”
谭嗣回答说：“没有举行拜师仪式，但是先生已将我记名入室了。江西巡抚夏时的儿子夏寿田也是一样，是他的记名弟子之一。”
谭继洵沉吟了一会儿，说道：“既成事实，也不拘泥于形式。湘绮是湖湘高士，学问了得，随便挑选一门足可以出将入相，立足当今。”
谭嗣同听到父亲话中有话，知道王闿运学问了得，问道：“先生的诗文做得极好，待人也非常厚道。我本想在湘绮楼长住下来，跟先生学王霸天下、纵横之术，但不知父亲急招我来武昌何事？”
谭继洵十分钟爱儿子，舐犊之情油然而生，说道：“按惯例，督抚之子可得七品候补知县衔，遇缺简放，这是博取功名的捷径。多少人由秀才而举人，由举人而进士，大半辈子才能授一个知县。我花钱给你捐了一个县令，符合朝廷体制。”
谭嗣同说：“谢父亲大人！”
“你在武昌住上几天，然后带着我的保荐单到京师吏部去挂名。吏部有官员接见，对你考核，你要做好准备。”谭继洵早有打算。
谭嗣同一脸疑惑，问道：“不知准备什么？”
“例行问话完毕，所有萌恩的候补州、县，都要按试帖做一篇文章。文章体例与殿试时一样，如果连基本试帖文章都不会做的，将会被淘汰。朝廷也不允许那些不读书。不学无术的庸才进入官场。”谭继洵说完，转身从书柜中取出几本书、几份试帖交给谭嗣同，“这几天你看一看这几份试帖，这是我及几个进士同年写的。你熟读以后，仿做几篇，默记下来，以备吏部选拔考核之用。”
谭嗣同从父亲手上接过书籍和试帖，高高兴兴地离开了。谭继洵望着儿的背影，感叹不已，说道：“复生已经复生了！”
谭嗣同在湖北巡抚衙门住下来后，抓紧时间做了几篇文章、试帖，然后送给父亲看。谭继洵指出文章的不足之处，对时政的论述重新修改一番，谭嗣同按照父亲指点，又补充不足部分，直到父亲满意为止。
武昌的事情搞定，谭嗣同策马前往京师，来到吏部报到。
十天以后，他被吏部官员喊去问话。不久，所有萌恩候补州、县官员子弟都来吏部参加考试。文章也不难，就是按照八股文做一篇文章，然后谈谈对时局的看法。谭嗣同事先准备充分，这些年又四处游历，见多识广，三场下来，文章试帖做得比较顺手。
吏部考核结果出来，谭嗣同得了一个优等，选为江苏候补县令。
京师事情进展顺利，谭嗣同前往山东，游历了济南大明湖、趵突泉，然后登上泰山。他被泰山的雄伟气势所倾倒，谭嗣同站在泰山绝顶的探海石上，感受“会当凌绝顶，一览众山小”的雄奇。他豪气上涌，击剑而歌，一种王者之心油然而生：“好男儿当藐视众山，做一番伟大事业，方仰不愧天，俯不愧地！”
主意已定，谭嗣同准备回到湖南以后，先去跟湘绮老师学那雄视万夫的纵横术、王霸学。
谭嗣同下山以后，又到曲阜拜了孔子，然后策马到济宁，前往巨野。他听王先生讲过“金陵刺马”，决定到沙土集的“清风客栈”去看一看。正是：
祝融峰上云仙绕，木匠吟诗妙法来。
功名路上无量道，湘绮楼里育高才。
不知谭嗣同到巨野沙土集又会遇到什么，请听下回分解。