这些年来，张文祥一直在经营清风客栈，并改名张纹祥，跟湘淮大佬私下保持着联系。
曾国荃非常看重张纹祥的豪侠和仗义，《湘军记》成书以后，王定安专门来到沙土集，给他送了一本金陵版的《湘军记》。
张纹祥知道王闿运写了一本《湘军志》，九帅为何还要写一本《湘军记》，这两本书有什么不同，他一直没有搞明白。张纹祥将这件事想了很久也没想通，后来干脆就不再去想了。
前段时间，山东兴起了义和拳、红灯照，男男女女都来练习。张纹祥在鲁西南一带很有威望，郓城、巨野、嘉祥三县总坛都设在清风客栈，柳生秘密加入义和拳，柳咏美则加入红灯照。
却说邹祥苏自从当上巨野县衙的捕快以后，有事无事的总爱和沙土集的刘二、马三标、邹六顺、猴七等混混在一起吃喝玩乐、惹是生非，尽干一些偷鸡摸狗、爬墙扒灰的勾当。
周怀中在扬州做鞋匠，攒了点钱给他的傻儿子周正实从扬州买了一个媳妇，名叫杨柳。这下江媳妇长得就是俊，平时说话轻言细语，走在路上是一步三摇，活像林黛玉。杨柳腰一摆，沙土集那些后生魂都没了。
刘二想去偷腥，但是杨柳足不出户，刘二没有机会下手。
这天，刘二、猴七找到邹祥苏，猴七神秘兮兮地说：“邹大，沙土集来了一个美女，晓得啵？”
邹祥苏眼睛一亮，问：“什么美女？说来听一听。”
刘二抢着说道：“这个美女叫杨柳，扬州人，人称‘林黛玉’，走起路来风吹杨柳，一步三摇。”
猴七不等刘二说后，站起来学着杨柳的样子，头不动身子晃动，如蛇一样，将屁股摆来摆去。邹祥苏忍不住笑骂：“狗日的猴七，学女人走路，真他娘的像。”
刘二瞪着斗鸡眼应道：“就是，要不要去沙土集看看？”
邹祥苏拍了一下刘二脑门子，骂道：“他娘的，还等什么？”
三人来到周正实家门口瞎转悠，杨柳出门洗衣服，三人远远地跟着。刘二看着杨柳的背影直流口水，眼睛直勾勾的，腿也不听使唤了。邹祥苏咽了一口浓痰，踢了刘二一脚，他才反应过来。邹祥苏交代一番，两人连连点头，分头行动。
过了不久，猴七来到周正实家门口，大声喊道：“正实在家不？”
听到有人喊，周正实出来一看，见是猴七，问：“猴哥有事？”
“昨晚赌钱赢了，请你去吃烧鸡。”
“不去，我媳妇刚才出去洗衣服了，还没回来。”
“难怪刘二跟我打赌，说我喊不动你。这次赌烧鸡我输了，鸡屁股没人吃啦！”猴七叹了一口气，抬脚往外走。
周正实从小就爱吃鸡屁股，涎着口水问：“鸡屁股给不给我吃？”
“只要你去烧鸡店，整只烧鸡都你的，何况是一个鸡屁股？”
周正实歪着脑袋问：“真的？”
猴七赌咒发誓说：“如有反悔，出门让驴给踢死。”
这回周正实信了，两人一同来到沙土集烧鸡店，猴七要了一只烧鸡、一壶花冠酒、一盘老虎菜、一份猪肘子。
周正实接过黄澄澄、香喷喷的烧鸡，朝着鸡屁股狠狠地咬了一口，大嚼起来。猴七摆出六个碗，说：“咱俩三碗不过冈，边吃边划拳。总不能你一个人都吃完了吧。”
“那就给猴哥留一个鸡翅膀？”
两人说着话，刘二进来打招呼，哪里知道两人一见面就吵了起来，而且越骂越凶。
刘二咬牙切齿地骂道：“操你奶奶的猴七，想耍你家二爷不是？”
猴七也不是善茬，跳起来就是一拳。刘二力大，将猴七手腕扣住，反手一扭，将猴七按倒在地。猴七喊周正实道：“他娘的，还不过来帮忙？”
周正实手快，马上抄起一条板凳朝刘二砸去。刘二将头一偏，刚好砸在猴七脑袋上。猴七杀猪似的叫了起来，脑门上鲜血直流。
刘二跳起来喊：“周正实杀人了。”赶紧往外逃。刚到门口，邹祥苏已经踏进烧鸡店，一把将刘二擒住，厉声地问：“杀了人还想开溜？”
刘二摆手说道：“不是我杀的，是周正实干的。”
邹祥苏进门一看，周正实手中还拿着板凳在挥舞，于是大喝一声：“放下板凳，连老子也敢打？”
周正实一愣，见是邹捕头，自然不敢。邹祥苏从小欺负他，现在已经是县衙捕快，他更是害怕，放下板凳，一时怔在那里。
邹祥苏喝道：“在我面前还敢动手，好大的胆子。”说完，将周、刘二人一起锁了，带回巨野县衙，关进班房。
刘二幸灾乐祸地说：“大白天杀人，这下可要牢底坐穿。”
周正实嘴巴并不示弱，说道：“坐穿就坐穿，我还怕你不成。”
“你当然不怕我啦，但是你怕不怕刽子手的鬼头刀？”刘二做了一个杀鸡的动作，拿刀往脖子上一抹，“咔嚓，就这样，你就变成一个无头鬼了。”
周正实最怕人家说鬼，一听到鬼就浑身打哆嗦。刘二接着说道：“鬼是这样的，披头散发，脸色苍白，眼睛和牙齿都滴着血，一条一尺多长的舌头，吊到胸前，专喝人血。”
刘二边说边惟妙惟肖地表演，嘴巴还不停地喊：“鬼来啦！鬼来啦！”
周正实非常恐惧，喊道：“救我。”
刘二半开玩笑地说道：“救你倒是可以，不过你的媳妇杨柳得陪我睡觉，成不成？”
周正实也想都没想，说道：“成。”
“不准反悔，你要签字画押。”
“好。”
晚上，周正实闭着眼睛装睡，就是睡不着，天快亮的时候，被一阵嗦嗦声吵醒了。他睁开眼睛一看，见门外站着一个恶鬼，披头散发，脸色苍白，眼睛和牙齿都滴着鲜血，一条一尺多长的舌头，吊到胸前晃来晃去。
周正实大喊：“刘二救我！”
刘二醒来，果然见门外站着一个恶鬼，厉声喝道：“你这恶鬼，要喝人血就找我。”鬼也不吭声。一阵冷风吹来，飘进来一张纸，那张纸上面写着：“自愿书，今日有难，请刘二帮忙，自愿让我老婆杨柳陪刘二睡觉，决不反悔。”
刘二叫周正实按上手印，周正实也不认识字，照着做了。
过了一会儿，又听到门外一阵嘈杂声，仿佛是两个恶鬼在打架。不久，又恢复了平静。
邹祥苏拿着一把杀猪刀，刀口还在滴着血，走了进来，周正实看见邹祥苏这副模样比鬼还可怕，战战兢兢地问：“邹大，刚才看见鬼了吧？”
邹祥苏从腰间取下一颗血淋淋的头颅问：“是这个东西在作祟吧？”
周正实一看，不是什么鬼脑，分明是牛头，吓得不轻，闭上眼睛说：“邹大，我都依你，别来吓唬我。”
邹祥苏冷笑了几声，一转身走了。
周正实在烧鸡店故意杀人的消息很快就传开了，以讹传讹，有人说周正实故意杀人，先杀刘二未遂，又杀猴七，已被押进县衙大牢，等候秋后问斩。
这些消息先后传到杨柳的耳朵中，她急得团团转，也不知如何是好。
隔一日，猴七捂着受伤的脑袋来到周正实家。杨柳开门，猴七进来以后恶狠狠地对杨柳说：“我好心请周正实吃烧鸡，你家男人反而将我打伤，你要赔我药费。”
杨柳小心地问道：“猴哥，那要赔多少？”
猴七伸出一个指头。
杨柳问：“要一两银子？”
猴七摇了摇头，杨柳又问：“十两银子？”
猴七又摇摇头，杨柳道：“难道你要一百两银子？”
猴七又摇了摇头，杨柳急了道：“猴哥，我就是卖了我家房子也不值一百两银子！”
猴七当起了和事佬，道：“我这伤暂放在一边，你男人现在下了大牢，你想不想救？”
杨柳正在为这事着急，问：“怎么救？”
猴七“嘿嘿”地干笑了几声，说：“你去求邹大不就行了？”
“我不认识他。”杨柳如实说。
“我去请邹大到你家来，你炒几个好菜，温一壶好酒招待一下，怎么样？”猴七决定将好人做到底。
杨柳点头同意了。猴七兴高采烈地来到巨野县衙捕快房，向邹祥苏一五一十地报告了事情经过。邹祥苏将猴七夸奖几句，说他会办事。两人来到沙土集，邹祥苏给猴七一两银子，让他去买一只烧鸡，打几斤好酒，其余的当作赏钱。猴七很快把事情办利索，提着酒和菜，哼着鲁西南小曲《李二嫂改嫁》走在前面。两人来到杨柳家，见厨房亮着灯，猴七使劲捶门，门框“哐啷”直响。
过了很久，门“吱呀”一声开了，杨柳贴在门缝边，见猴七身后站着一人，身材魁梧，眼睛圆鼓，灼然有神，料定是邹祥苏了，不好意思地说：“猴哥，请进。”
进得门来，猴七“咣当”一声将门关上了，邹祥苏一屁股坐了下来，杨柳将炒好的时令小菜端出来，放在桌子上，摆上两套碗碟。
猴七将酒和烧鸡撂在桌上，说道：“杨柳，坐下来一起吃吧！”
杨柳脸一红，道：“猴哥，这怎么好意思呢？”
“都是自家人，有什么不好意思的？”杨柳又转身去了厨房，邹祥苏朝着猴七竖起大拇指，猴七心领神会。
杨柳拿来一副碗碟，三人坐好，猴七介绍道：“杨柳啊，这位就是邹大。”
杨柳给猴七、邹祥苏各倒一杯酒，道了一声福。邹祥苏装模作样地说：“不用客气。”
猴七对杨柳说：“今天你是主人，自己也应该倒杯酒敬客人才是。”
杨柳推辞道：“我不会喝酒。”
猴七向她丢了一个眼神，说道：“不喝不要紧，先倒出来再说。”
杨柳说不过猴七，又有求于他，给自己倒了一小杯。
猴七拖长声音，假装关心地说：“杨柳啊！你今天请邹大来吃酒，有什么事你就直说吧！”
杨柳轻声说道：“今日请邹大来，有一事相求。”
邹祥苏一听，表面上不露声色，内心窃喜不已。杨柳见邹祥苏不开口，看了猴七一眼。
猴七挤眉弄眼地说：“但说无妨，又没有外人。”
杨柳鼻子一酸，挤出几滴眼泪来，说道：“还不是因为周正实打架的事，请邹大帮忙。”
邹祥苏装腔作势地说道：“这事说好办也好办，只要猴七不告状就行了。俗话说，民不告，官不究嘛！”
杨柳见邹祥苏这般讲，便央求猴七道：“猴哥，你就不要告了嘛！”
猴七皱了一下眉头，说道：“我不告状也可以，谁叫周正实跟我是朋友呢。你喝了这杯酒，我就不告了。”
杨柳见猴七有了口头承诺，双手颤巍巍地举起酒杯，不敢洒一滴，站起来呡了一小口，被呛了一下，咳嗽起来。猴七夹给杨柳一个鸡腿，说：“这杯酒你都不喝完，怕是没有诚意，喝完以后，我说话也算数。”
杨柳听后，一咬牙将酒喝了。
见杨柳喝完，猴七看着邹祥苏问：“杨柳都喝完了，你还在发什么愣？”
邹祥苏的心思都在杨柳身上，怕她摔倒了，经猴七提醒，站起来把酒喝干。
“既然杨柳敬了邹大一杯，说明杨柳有诚意。今天我就不告状了，我愿意陪一杯。”猴七将杯中酒喝了。
一杯酒下肚以后，杨柳胃里翻江倒海，勉强坐下来，脑壳晕晕的，只见猴七和邹大的影子越来越模糊，终于忍不住趴在桌子上。猴七和邹祥苏也不着急，相互敬酒。
不久，听见杨柳发出轻微鼾声，邹祥苏估计药性已经发作，摸了她一下脸蛋，见没有什么反应，朝猴七使了一个眼色。猴七会意，两人一个抱胳膊，一个抱大腿，将杨柳抬到**。猴七见事已办完，蹑手蹑脚地退了出来，反手将门关上，站在门口把风。
杨柳一觉醒来，见自己的衣服被脱光，旁边还睡了一个男人，仔细一看，原来是邹祥苏。想起昨晚的事，她暗自垂泪，嘤嘤地哭了起来。哭声吵醒了邹祥苏，他翻过身来，问她为何哭。杨柳也不吱声，邹祥苏见心上人哭泣，装模作样地问：“你的事我都已经答应给你办了，还哭个甚？”
杨柳这才止住泪，哀怨地说道：“邹大，我以后就是你的人了，你要好好待我。”邹祥苏自然满口答应，两人继续翻云覆雨，又快活了一回。
次日早晨，日上三竿，邹祥苏方才起来，见猴七在大厅里面趴在桌子上面沉睡未醒，便叫醒他，一起去了巨野，还给了十两银子当赏钱。
猴七接过银子，邹祥苏附耳说道：“猴七，我天天去沙土集跟杨柳偷偷相会，终非长久之计！”
猴七问道：“邹大还要怎么着？难道还想跟杨柳做长久夫妻？”
邹祥苏恬不知耻地说道：“正是。”
猴七笑着给他支招道：“那好办，明天我去县衙告状，让县太爷将周正实充军发配。”
邹祥苏击掌赞道：“好，七哥精明，办成此事，另外有赏。”
猴七喜道：“谢邹大。”
两人找个酒楼，如此如此地谋划一番。
这些日子，邹祥苏和猴七每天晚上都要买上一点酒菜到杨柳家，杨柳有了第一次，于是就有第二次，她从心理上慢慢地喜欢上了邹祥苏。
一个月以后，巨野县令升堂，判周正实故意杀人，刺配沧州。
隔了几天，邹祥苏派人抬来一顶小轿，将杨柳接到巨野县城，另寻了一处隐秘房子住了下来。
这天傍晚，猴七、刘二、马三标、邹六顺、邹祥苏等在沙土集吃烧鸡庆功，忽然一道黄色的闪电从店门前飘过，猴七眼尖，喊道：“快看，千里追风黄骠马。”
邹祥苏张口骂道：“他奶奶的，还不快追。”
猴七反应极快，几步跨出店门，那一人一马已经朝清风客栈方向跑去了，眨眼间无影无踪，地面上只留下一串马蹄印。
猴七垂头丧气地回来，边走边嘟囔道：“他娘的，跑得比卢俊义那匹照夜玉狮子还快。”
邹祥苏乜着眼问：“看清楚了？”
猴七拍着胸脯答道：“看清楚了，朝清风客栈方向去了。”
刘二事事诸葛亮，非常肯定地说：“那匹马上的今晚肯定在清风客栈打尖。”
猴七眨了眨眼睛，反问一句：“如果不打尖呢？”
“如果不打尖，我输给你一只烧鸡、两斤好酒。”
刘二出了价码，他跟猴七打赌每次都是如此。猴七问：“两只烧鸡，四斤好酒，你敢不敢赌？”
刘二泼劲上来了，说道：“赌就赌，如果在清风客栈打尖，你敢不敢去将马偷来卖了，银子平分？”
猴七怕对方输后耍赖，说道：“请邹大做个见证。”
邹祥苏道：“如果是千里追风，你给我偷来，我赏给你五十两银子。”
猴七应道：“得了，看我的，你们就在烧鸡店里等着，我去清风客栈打个转就回。”
却说谭嗣同离开济宁以后，过了运河，朝嘉祥方向走来，沿路打听清风客栈。有人告诉他要到巨野田庄镇才能搞得清楚，于是他骑马朝巨野方向而来，到达田庄已是傍晚时分。夕阳照在巨水河上，倒映的树影也显得非常安静。
有人告诉他，顺着巨水往北走，经过迷魂桥，前方是沙土集，沙土集以北就是清风客栈，路程不远。
谭嗣同谢过，朝沙土集方向奔去，半个时辰以后到了迷魂桥。前方隐隐约约有一个小集镇，那就是远近闻名的沙土集。
过了桥，只见一个老农正朝着迷魂桥的方向走来。谭嗣同下马，向老农施了一礼道：“请问老人家，前方可是沙土集？”
老农拍了拍身上的尘土，回答道：“是哩！前方就是沙土集，明日就要赶集了，客官可是来赶集的？”
谭嗣同回答道：“我到贵地会友，他开了一家清风客栈，老人家可知道？”
“是张大善人的客栈吧？外地的客人都是来找他的。”老农顺手一指道，“过了沙土集烧鸡店，前方不远就是。顺着这条路一直往北就是了，老远就可以看到客栈的旗帜。”
谭嗣同谢过老农，翻身上马，一个响鞭，那马又撒开蹄子朝前奔去。
过了沙土集，再往前走，前方果然有一座小山岗，山岗旁边有家客栈，绣旗上面飘着斗大的“清风”二字，老远就看得到。
谭嗣同勒住马头，“吁”的一声，那匹马嘚嘚地跑到清风客栈前面。店小二见来了客人，连忙出来招呼：“客官住店？”
谭嗣同点了点头。
小二朝店里面喊了一声：“来客咯！”
店内又出来一个小二，朝谭嗣同打招呼：“客官，我这里有上好的客房，给你开一间？”
谭嗣同答应了，那小二牵过黄骠马朝马厩里去了，谭嗣同随另一个店小二进了清风客栈，在大堂里面寻个椅子坐了下来。只见大堂四周墙壁上挂满了字画，谭嗣同睃了一眼，墙上挂的有曾国藩、曾国荃、李鸿章、左宗棠、彭玉麟、丁宝桢、刘铭传、王定安等人的字画，大厅正中画有一只吊睛斑额的下山猛虎。
谭嗣同看完心中有底，这是张纹祥开的清风客栈。
谭嗣同扭头问道：“麻烦小二哥，向你打听一个人。”
店小二答道：“客官要打听谁？只管问，这方圆十里没有我不熟悉的。”
谭嗣同说了一声“好”，又问道：“你可知道张纹祥？”
店小二听后脸色一变，马上不吭声了，只管把算盘拨得哗啦啦直响，过了一会儿，一位精壮的黄脸中年汉子出来问道：“客官贵姓？”
“姓谭。”
“何方人氏？”
“湖南浏阳。”
“为何要找张纹祥？”
“家师与张掌柜是朋友，我路过山东，特来拜望。”
“令师尊姓大名，何方人氏？”
“姓王名闿运，湖南湘潭人。”谭嗣同说完反问一句，“请问店家如何称呼？”
“在下柳生，是这里的主管。”柳生又吩咐店小二说，“好好招待这位客官，我去去就来。”
“好嘞。”店小二答应一声，忙从柜台后面走了出来。柳生亦朝谭嗣同挥挥手，告辞而去。
谭嗣同随店小二来到客房，客房在院内靠右边二楼，站在二楼的窗户旁边，可以看清整个院落，尤其是通往沙土集方向的大路看得一清二楚。客房布置得十分雅致，显然是接待贵客的地方。一张两米宽的大床放在房屋中间，窗台前放了一张书桌，旁边放了四把雕花太师椅，地板上铺了大红色地毯，洗漱间、立柜家具一应俱全。
谭嗣同解下佩剑，放下行囊，泡了一壶碧螺春茶，等候柳生回来。
不一会儿，店小二慌慌张张地前来报告：“客官，大事不好了。”
谭嗣同给他倒了一杯茶，说道：“别急，慢慢说。”
那小二猛喝了一口，舔着嘴唇说道：“刚才小的去马厩给你的马喂饲料，发现你的马不见了。小的跑到门口一望，只见一个偷马贼骑着你的马朝沙土集方向去了，客官赶快去追吧！”
谭嗣同一听，取了长剑，在马厩上解了一匹青骢马。他翻身上马，然后朝马屁股狠加几鞭，那马负痛长嘶，朝沙土集方向追去。
谭嗣同追到烧鸡店门口，见黄骠马被拴在店门口的马桩上，几个人正围着马指指点点。于是他飞身下马，站在路边，指着那三人斥责道：“呔！哪里来的盗马贼？敢盗我的黄骠马，报上名来！”
猴七嘴快，骂道：“操你奶奶的，谁盗你马了？”
刘二看见对方只有一人，还是个病恹恹的少年，仗势骂开了：“操你娘！老子行不改名，坐不改姓，你满沙土集打听打听，谁不知道刘二爷。”
谭嗣同并不示弱，出唇相讥道：“盗了我的马，还敢骂人，这天底下有没有讲理的地方了？”
“老子的拳头就是理，不相信的话，看老子怎么揍你。”刘二晃了一下拳头，骂骂咧咧，然后怪叫了几声，挥着拳头打来。谭嗣同头一偏，右手一搭，侧身顺势一带，刘二便扑倒在一堆马粪上，来了个嘴啃粪。
见刘二吃亏，猴七抄起一根木棒朝谭嗣同脑门横扫过来。谭嗣同一个铁板桥躲开了，木棒一头砸在地上。猴七虎口震得发麻，干脆将木棒扔在地上，又快步退回店内操家伙。
邹祥苏拔出腰刀虚晃一下，恶狠狠地说：“两个没用的东西，让开，看老子怎么收拾他。”说完先是一招“泰山压顶”，接着一招“老树盘根”，虚虚实实地劈了好几刀，均被谭嗣同一一躲过。
马三标、邹六顺从店内跑出来，猴七手中多了两把剔骨尖刀。
邹祥苏正面攻击，猴七、刘二从两边包抄，一齐扑向谭嗣同。谭嗣同不慌不忙，将长袍系起，抽出长剑，长啸一声，那黄骠马跟着嘶鸣，几个人吓了一跳。
只见谭嗣同挽了一朵剑花，长剑划出一片银光，正是天山寒涛剑法，亦守亦攻、寒光点点，一把长剑变成了数十把长剑。剑到急处，如钱塘怒潮；银光飞洒，如滔滔黄河水，连绵不断，让对手丝毫没有喘息之机。
邹祥苏、猴七、刘二哪里见过这些招式，手上家伙一齐脱手飞出，手腕鲜血淋漓。谭嗣同凌空几个飞脚，先后将他们踢翻在地，又抢上一步，将邹祥苏踩在脚下，喝道：“一伙盗马贼，还想杀人越货，今天废了你。”
此时，数骑由远及近飞奔过来，为首的正是柳生，老远就喊道：“谭壮士手下留情！”
谭嗣同回头一看，柳生后面还跟着一男一女，收脚骂道：“还不快滚！”
几个人从地上爬了起来，一个个龇牙咧嘴，见柳生过来也不打招呼，朝几条小巷分头奔去，顷刻不见人影。
柳生跳下马来说道：“谭壮士好身手，我来介绍一下后面两位朋友。”
谭嗣同将长剑插入剑鞘，一男一女也下了马。谭嗣同这才看清那男的是一位老者，五十多岁年纪，穿一件灰色夹袍，腰间束一条黄绸巾，胡子花白，身板结实，颧骨突出，一双眼睛炯炯有神，不时射出一道精光；那女的也就三十岁，红头巾裹头，一套浅蓝色的衣衫，干净利落，看上去英姿飒爽。
柳生朝那老者一指，介绍道：“谭壮士，这位就是你要找的张掌柜。”
谭嗣同朝张纹祥行了一个礼道：“在下浏阳谭嗣同，久仰张掌柜大名，今日特来拜望。”
张纹祥赞道：“谭壮士身手敏捷，刚才几招制敌，快如闪电，又能恰到好处，让人佩服。”
谭嗣同谦虚回答道：“张掌柜过奖。”
柳生又朝那女的一指道：“这是舍妹柳咏美，巨野的红灯照，有名的女英雄。”柳咏美朝谭嗣同一笑，抱拳施礼，谭嗣同还了一礼。
柳生朝张纹祥看了一眼，说道：“张掌柜、谭壮士，一起去清风客栈细说如何？”张纹祥点头称好。
谭嗣同将黄骠马的缰绳解开，翻身上马，柳生将谭嗣同骑的那匹马牵着，一起离开沙土集，朝着清风客栈方向奔去。
一行人来到清风客栈，早有店小二迎到门口。柳生唤那小二将马牵入马厩，重新入座，店小二上茶，四人坐定后，谭嗣同说道：“今日得见张掌柜，真是幸运得很。”
张纹祥回道：“惭愧，令师可好？”
谭嗣同说道：“如张掌柜一样，吾师身体硬朗得很，他在我面前常提起张掌柜，说你是个大英雄。”
张纹祥却漫不经心地说道：“都是过去的事情，不值得一提。谭壮士年轻有为，身手不同凡响。”
柳咏美眼波一闪，说道：“刚才看见谭壮士使的剑法怪异得很，我看得眼花缭乱，中原武林门派没有如此套路。”
“刚才使的是天山寒涛剑法，早些年我游历新疆，跟天山派学的。雕虫小技，不足挂齿。”
“谭壮士太谦虚了，明天赶集，有义和拳、红灯照集会，请谭壮士表演一路天山派剑法给我们开开眼界，如何？”
“可以，只是让众人见笑啦！”
“哪里，我们要大开眼界了。”
“你们是如何认得张掌柜的？”
张纹祥接过话题说：“我和柳生的父亲是老朋友，他是沙土集柳庄庄主，办了一个窑场，年轻时我们互相来往。那年有缘碰上令师，投了湘军，在曾大帅帐下效力。后来我回到山东，在沙土集边开了一家小客栈。如今年纪大了，就让柳生经管，也落得个逍遥快活。”
众人一起说说笑笑，气氛十分融洽，店小二来报：“禀掌柜，酒菜都已准备好，请大家入席。”
众人重新回到席上，按宾主位置坐好。桌上盛着的全是山东菜：酱胛骨、冷盘驴肉、醋熘土豆丝、凉拌老虎菜、油炸花生米、羊蝎子火锅、红烧黄河大鲤鱼，还有一盘大馒头，一坛花冠酒。
店小二打开酒坛，顿时酒香扑鼻，他给每人倒了一碗，然后退下。张纹祥重提往事：“我与湖南人有缘，得益于令师。想当年，令师也是骑一匹黄骠马来到本客栈，那马是匹御马，被我兄弟看中，上演一场盗御马，不想被他的两个手下发现，一番较量，我输得心服口服。在令师指点下，我带着令师的亲笔信，前往安徽祁门大营投奔涤帅。那天晚上，我们才到达祁门，祁门大营已被刘官芳偷袭，涤帅率数十骑突围，不料半路上又被一股太平军袭击。正在危急关头，我等三人赶到，杀退了长毛，当时我并不知道被救之人就是涤帅。涤帅不忘旧情，提拔我等三人为亲兵，由韩正国带领，我将令师书信送给涤帅，涤帅看后对我等慰勉有加。后来组建淮军，涤帅将我等三人调拨给李鸿章，我们随李大人去肥西，招募刘铭传、周盛波等武装，又随李大人去了上海，然后是兵围苏州，半年以后，苏州城中太平军弹尽粮绝，我部率先进城。”张纹祥说到这里，便停下来道，“难得谭壮士来山东，大家先干了这碗酒，给谭壮士接风！”
张纹祥与谭、柳碰了一下碗，将酒干了，谭嗣同也是一饮而尽。
柳生见柳咏美听得津津有味，提醒道：“还不倒酒。”
柳咏美会意，给张、谭各倒了一碗酒，柳生也将一碗酒干了。
张纹祥趁着酒兴继续说道：“以前我从不在外人面前提及往事，今日高兴，谭壮士也是性情中人，为了湘军，我连命都豁出去了。”
谭嗣同站起来说道：“我敬老英雄一碗酒。”
张纹祥制止道：“你暂且放下，待我先将三碗酒喝了。武松在景阳冈喝酒，三碗不过冈，山东人喝酒要先来三碗。”
张纹祥将第二碗酒喝干，谭嗣同暗赞好酒量，端碗一干到底，柳生也不示弱，将酒喝了。柳咏美见他们喝酒痛快，先给每人来了一个酱胛骨，又给每人碟子上放上一个羊蝎子。
谭嗣同话锋一转，问道：“江南一带传得沸沸扬扬，说金陵刺马跟老英雄有关，不知这种说法是否属实？”
张纹祥摆摆手说道：“此事已过去多年，我也受了不少冤屈，都是兄弟窝里斗，见不得人，不提也罢。”
谭嗣同见张纹祥如此说，也不好再问什么。
柳生打圆场道：“老英雄提议的三碗酒，大家一起喝了罢。”
谭嗣同说声好。张纹祥道：“自古英雄出少年，像你们这般年纪，我是刀山火海都敢闯，已经死过好几回了，干了这碗酒，大家随意。”
张纹祥一口喝完，亮了一下碗底，果然滴酒不剩。
喝完后，张纹祥自顾自大嚼酱胛骨，也不管谭、柳二人如何。两人将第三碗酒喝完，大口吃菜。
接下来柳生跟谭嗣同连干三碗，谭嗣同越喝越精神，柳生倒吃不消了，两个眼皮不住地打架，实在忍不住，趴在桌子上面打起呼噜来。
沙土集赶集正是逢七，连续三天，周边郓城、嘉祥、巨野三县的农民都带着农副产品到这里来交易。
这天，柳庄主在窑场破例杀了几只羊，一大早就架起了几口大锅，专熬羊杂汤。几个伙计在旁边忙忙碌碌，只要是义和拳、红灯照男女，中午都可以来免费吃一顿羊杂汤。窑场上设有拳坛，有师傅教拳，也有拳友练拳，人来人往，热闹非凡。
午时三刻，张纹祥亮相拳坛，他抱拳向众人说道：“各位乡亲，各位拳友，今有湖南浏阳谭壮士登坛，以武会友。我与三县坛主商量，由谭壮士表演一套拳剑，供大家欣赏。”
众拳友一听有人表演，主动让开场子。
谭嗣同上场，一个摆头，然后侧身亮翅，打了一套巫家拳。
巫家拳起源于湘潭，是南派拳术的一种。只见他踢、勾、拿，一招一式不紧不慢，十分有力。拳架紧凑，势势相连，环环相扣，没有停顿。一套巫家拳打完，谭嗣同面不改色心不跳，收势以后，赢来一阵掌声。
掌声未了，谭嗣同又抽出长剑，使出天山剑法的回旋连环剑法二十四式，只见谭嗣同撩、拨、刺、点，凌厉无比，剑光霍霍，缤纷飞舞，上下盘旋，进退有节，起落变化不断，让人难以捉摸。所有招式一气呵成，人剑合一，最后一个鹞子翻身，稳稳地落在地上，四周喝彩声一片。
谭嗣同朝众人抱拳行礼，退出拳场，柳生拉着他到各县分坛走一走看一看。
原来柳生也是义和拳的三大坛主之一，主要联络巨野的义和拳，红灯照则由柳咏美负责，手下已秘密发展了数百人，还在各乡村设立了十八个分坛，每个分坛有数十人不等。
这些日子，谭嗣同和柳生在一起喝酒、打拳、击剑，成了无话不谈、十分要好的朋友。
谭嗣同要离开山东了，张纹祥、柳生、柳咏美等将他送到沙土集迷魂桥。巨水河边，谭嗣同和张纹祥、柳生、柳咏美一一道别。
柳生无限感慨，说道：“谭君如果再来山东，清风客栈继续相聚。”
谭嗣同却是豪气干云，坦言说道：“那是必须的，大丈夫行走天地间，自然要干一番惊天动地的事业，他日谭某若有异闻，请大家留意便是。”
谭嗣同告辞，策马往南而去。望着谭嗣同远去的背影，柳生怅然若失。
十天以后，谭嗣同从山东来到武昌，到湖北巡抚衙门向父亲谭继洵报告京师情况，父子一起喝茶聊天。谭嗣同说：“父亲，我按照您的安排，已到吏部参加了考核，成绩优等。”
谭继洵抚须说道：“我从京师邸报中获得知，复生这次考得不错，今后还要继续努力。”
谭嗣同又将山东之行跟父亲说了，谭继洵面带惊疑道：“真是没想到，当年金陵刺马案还有这么多隐情。反正这是一桩无头案，朝廷也不追究了，马新贻死得并不冤。”
谭嗣同眉毛一扬，说道：“朝廷害怕激起兵变，反而不敢查了。”
谭继洵点头说道：“复生说的极是，殊不知湘绮先生在这件事上是未卜先知。湘绮世外高人，这次回浏阳还是要去虚心学习，不负左帅一番美意。”
谭嗣同答道：“谨遵父亲教诲，以后大事按父亲的意愿行事便是。”谭继洵还有公务要忙，示意儿子早点休息。
且说谭嗣同在武昌住了数日，回到浏阳，与唐才常见面以后，又去拜访了启蒙塾师欧阳中鹄。谭嗣同幼时多病，几个兄弟姐妹都未成年就相继染病去世。谭继洵怕谭嗣同夭折，从小就将其寄宿在欧阳中鹄家中，欧阳中鹄是谭嗣同的启蒙老师。
谭嗣同回到湘潭，王闿运自然高兴，谭嗣同给王老师带来了不少湖北特产，并讲了京师、山东见闻。
王闿运向谭嗣同祝贺，说道：“复生机缘不错，在京萌恩，省下了许多宝贵时间。科举路上，有些人皓首白发，终其一生，也不见得可以博取功名。张纹祥也是异数，他在金陵刺马不死已是奇迹，居然能全身而退，山东会、道、门出现，是国家走向混乱的表象。”
谭嗣同困惑不解，问道：“何以见得？”
王闿运以手拈须，言道：“远的不说，就说嘉庆年间的白莲教，道光年间的拜上帝教、天地会、洪门都是起于民间。”
谭嗣同争辩道：“义和拳、红灯照都是群众自发的。”
王闿运顺着话题说道：“正是如此，他们已经秘密结社了。如果山东发生水灾、旱灾，庄稼颗粒无收，统治者又不爱惜老百姓，无休止的徭役，沉重的苛捐杂税，大家都活不下去了，自然有人借机生事。道光朝洪、杨就利用拜上帝教，在广西金田起义。这还不是因为贪官太多，这些贪官为了自己过得富足，自然不顾老百姓死活，拼命搜刮，穷人家已经到了卖儿卖女的地步。统治者只要不去欺压、剥削老百姓，让老百姓有活路，有盼头，那么谁愿意提着脑袋去造反呢？”
王闿运的一番话娓娓道来，谭嗣同听后连连点头。
王闿运又问：“何谓孔孟之道？”
谭嗣同答道：“孔孟之道说的是以孔子和孟子为代表的儒家理论思想体系。”
“复生回答得好。”王闿运道，“孔孟都反对暴政，主张仁政，讲求仁者爱人。复生可以专攻一门学问，叫‘仁学’，孔子是‘圣人’，孟子称为‘亚圣人’，何为‘圣人’？”
谭嗣同不假思索地说：“通晓万事万物的人称为圣人。”
王闿运点头称许：“你只知其一，不知其二。荀子出任齐国稷下学宫祭酒时说，圣人是指知识完备，至善之人，才德全尽谓之圣人。湘军攻陷南京，我劝涤帅自立，他没有同意，说只愿做一个圣人足矣，空负我一腔热血。”
谭嗣同听先生骤然谈起往事，问：“后来呢？”
王闿运诙谐地笑道：“后来我从南京回家，做了湘中农人，学姜子牙，等你这条鱼儿来上钩。”
谭嗣同站起来一揖道：“多谢先生教诲，只是弟子悟性迟钝，怕一时难以学成。”
王闿运示意他坐下来，说道：“书到用时方恨少，船到桥头自然直，凡事成败皆有天数，只要努力去做，方可无悔矣。湘绮楼有《史记》《汉书》《三国志》《资治通鉴》，这些日子你在这里阅读，里面有我的批注和心得体会，复生逢单日晚上子时到书房与我交流。”谭嗣同答应了。
在湘绮楼的这段时光，谭嗣同十分珍惜。明年春暖花开，湘绮师又要去南昌，能跟先生在一起的时间并不多。
谭嗣同起居有节，白天读书，晚上与先生谈论各种问题，有时是时政要闻，有时是史实轶事，有时也谈诗文，有时也谈湘军。
这天晚上，谭嗣同跟先生谈《史记》，说：“高祖立国之后，人口锐减，社会经济遭到摧残，他是用什么方法来处理这些问题的？”
王闿运回答道：“自高祖开始，汉朝实行无为而治，与民作息，文帝、景帝又轻徭薄赋，西汉初期社会经济得到迅速发展，史称文景之治。”
谭嗣同拧着眉头，又问道：“什么是无为呢？”
王闿运答道：“所谓的无为不是无所作为，而是要顺应道，不妄为。”
谭嗣同继续问道：“什么是道？”
“道是老子哲学的核心，是大自然运行的客观规律。研究道的人很多，真正集大成者是东汉时期的河上公。曾文正立志做一个圣人，之所以后世有人称他为圣人，是因为他可以把别人的利益放在第一位，经过他推荐的督抚就有几十位，司道州县官员不计其数。他功成不自我夸耀，而是按朝廷的旨意裁军，让湘军将士回乡后有安置，阵亡的有抚恤，故而，并没有因为曾文正公的去世，他在湘军中的功绩随他而去。”
王闿运说起曾国藩，如同泄闸的洪水，滔滔不绝。谭嗣同非常喜欢听王闿运谈论曾国藩的为人处世之道，他认为将来应以曾国藩为榜样，做一番轰轰烈烈的事业。
王闿运天南地北说了一通，又跟谭嗣同谈起《湘军志》——
湘军的理论基础是湘学，尊崇程朱理学，注重经世致用，简称为经济之学，它包含了政治、经济、军事、科学、技术等多个方面。曾文正将其概括为官制、财用、盐政、漕运、钱法、冠礼、婚礼、丧礼、祭礼、兵制、刑律、地舆、河渠十四项。理学大师唐鉴、姚鼎认为义理、考据、辞章三门都不及经世致用之学，故而他们将该学问并入理学。道光年间，经世致用学派的主要代表人物有陶澍、林则徐、魏源，他们在江苏兴修水利，清理财政，整顿漕运，取得了一定的成绩。陶澍担任两江总督以后，治理两淮盐政，成果显著，淮南实行了纲盐之法，北票盐之法，都被朝廷定为制度。魏源辑录了《皇朝经世文编》，由贺长龄刊刻发行以后，风靡全国。曾国藩建立湘军的时候，是以王錱、罗泽南的湘勇为基础，仿照戚继光的练兵方法，进行军事训练。不过王錱跟曾国藩的一些思想有冲突，所以两个人的关系并不好。有一次，曾国藩命令王錱招募两千乡勇，但是王錱趁机会招募三千人，想独立。曾国藩知道这件事情之后，没有善罢甘休，动用了各种手段，最终把王錱踢出湘军。没有曾国藩这个靠山，王錱也不怕，他通过骆秉章、左宗棠的关系，自己组建一支队伍，被人们称之为老湘营。在后来与太平军的战斗中，老湘营经常奇兵迭出，多次以少胜多。南京城破后太平天国余部负隅顽抗，又是老湘营奉命出征，剿灭了太平军余部。因为老湘营跟左宗棠的关系比较好，所以在左宗棠出征新疆的时候，老湘营作为主力参战，打得叛军闻风丧胆。收复新疆以后，老湘营因为缺钱少粮，加上大规模裁撤，所剩无几。
老湘营战斗强悍，但是最后没有被人记住，主要是因为老湘营没有一个强硬的后台。湘军、淮军、蒙古骑兵，他们的战斗力不一定比老湘营强，可是他们都闻名于世，主要是人家在朝廷里势力更大而已。正是：
好笑邹生乃害虫，为非作歹已成疯。
任凭用尽心机术，仗剑而行有嗣同。
不知王闿运又要教谭嗣同如何，请听下回分解。