这天，谭嗣同问王闿运道：“先生，为什么用春夏秋冬作为四季名称？”
王闿运略一沉思道：“这个问题有三种说法。一说是春夏季节实行奖赏，秋冬季节实行惩罚，各取一个季节引申为褒贬；二说是孔子写书，从春天开始写作，到秋天才写完，称作春秋；三说是鲁国史书的名称。不管怎么说，春秋都与孔子有关，人们一提到春秋，大家都知道是孔子的著作。”
谭嗣同又问道：“《易经》有一句名言‘穷则变，变则通，通则久’，这话如何理解？”
王闿运看了一下谭嗣同，说道：“我是这样理解的，任何事物生长到极点的时候都会发生改变，只有发生改变后才能继续往前发展，只有不断地往前发展才能保证长盛不衰。变法有成功有失败，不管是成功还是失败，都可以载入史册，成功了不要扬扬得意，失败了也不要垂头丧气。”
谭嗣同正聚精会神，仔细听讲，见先生停了下来，便给老师倒了一杯南岳云雾茶，又说道：“我自幼就佩服孙膑、范仲淹，想以他们为榜样，上马击狂胡，下马草军书，为国家图强，为老百姓谋福祉，请先生给我讲一讲范仲淹。”
王闿运说道：“好，我就给你简单讲一下范仲淹，再谈孙膑，你以为如何？”
谭嗣同道：“谢先生！”
王闿运轻呷了一口茶水，亮起嗓子讲开了：“范仲淹是北宋名臣，在中国历代名臣之中，他的文治武功很少有人能与之媲美。范仲淹文治可以与三国时期的诸葛亮、唐朝的魏徵、明朝的张居正、国朝的范文程并列；武功可以与汉代的韩信、唐代的李靖、宋代的岳飞、当代的左宗棠并列。范仲淹为官数十年，四起四落，他在岳州城的《岳阳楼记》中写道，‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐焉，其必曰，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’范仲淹当宰相时，经常犯颜直谏，颇似唐太宗时期的魏徵，因此被宋仁宗降罪，受到其他大臣排挤。但是他不计较个人得失。庆历年间，他革新政治制度、军事制度，发展文化教育、社会经济等，在这些领域取得了一定的成果。王安石担任宰相，继续推行改革，其熙宁变法就是以范仲淹的庆历新政为基础的，涉及各个领域，北宋的经济文化空前繁荣，军事实力也有较大发展。可惜司马光担任宰相以后，将王安石新法全部废除了。司马光担任宰相以前，从来不表明自己的见解和主张，有时面对政敌的攻击，也不与他们发生正面冲突，最终达到了自己的目的，这叫不与人争，不争，天下人莫敢争也。”王闿运说到这里突然提高了嗓音，盯着谭嗣同道，“这就是帝王学的核心内容之一。”
谭嗣同知道先生累了，建议早点休息。王闿运点了点头，在谭嗣同的陪同下离开书房。
却说云湖桥有一位姓陈的老夫人，与王闿运是远房亲戚。她丈夫去世得比较早，一生操劳，生有两子两女。大儿子加入湘军，在安徽庐州三河镇战死，得了一点抚恤银子，她在云湖桥买了十几亩薄田。小儿子做了个泥瓦匠，经常在外面给人帮工，赚点银子补贴家用，日子还算过得去。
两个女儿长大后嫁到湘潭，大女儿开了布鞋店，专门卖布鞋；小女儿开了雨伞店，专门卖油纸伞。两个女儿也挺孝顺，经常回来看她。
大女儿每次回家，都要给她带来长沙、湘潭一带的小吃，一提一大包，陈老夫人见大女儿回来总是眉开眼笑，将这些吃的全部拿出来给孙子，自己舍不得吃一点。
小女儿每次回家，从不给陈老夫人买吃的，临走时总要塞给老夫人一点银子，让她自己零花。陈老夫人将小女儿给她的零花钱存着，到一定数量以后再给孙子、儿媳妇扯点衣服。
一天，小女儿回家，看见陈老夫人在扯布，准备给孙子、媳妇做衣服。小女儿很不高兴，与陈老夫人吵了一架，说：“我给你的银子是留给你自己花的，花在孙子身上还情有可原，花在嫂子身上有什么道理呢？”
陈老夫人一肚子委屈，她认为还是大女儿对她好。
王代懿结婚这天，陈老夫人来送礼，王闿运让她住了下来，叫几个亲戚陪她打麻将。老夫人非常高兴，一连三天，天天赢钱。临走的时候，陈老夫人将这桩心事告诉了王闿运。
王闿运对陈老夫人说道：“陈姐，您福气挺好，儿孙满堂，有田有米。两个女儿都孝顺，一个送吃的，一个送银子，云湖桥像您这样的家庭还真不多。”
陈老夫人听了王闿运夸奖，心里挺舒服，但她还是心中郁闷，问：“你看这天气，下了一场大雪，天变阴了，又不放晴，又不下雨的，我在湘潭的两个女儿，生意都开不了张啦！”
王闿运知道她又在担心她大女儿的布鞋店，小女儿的雨伞店的生意，就安慰她说：“你看这阴天，也不知道是要下雨还是要放晴，这种天气你两个女儿的生意都好。如果要下雨，别人必然买雨伞备着，如果放晴，布鞋店的生意肯定好。”
陈老夫人听后，脸色好多了。
王闿运继续开导她说：“你也不要每天忧愁了，凡事换位思考一下，如果是晴天，您要替您大女儿高兴，她家布鞋店的生意肯定很好。如果是雨天，您要替您小女儿高兴，她家雨伞店的生意肯定不会差。这样不管是晴天还是雨天，您家两个女必然有一家生意兴隆，您还有什么忧愁的呢？”
陈老夫人一听顿时乐开了花，道：“听湘绮先生一番话，我总算想明白了，不管是什么天气，我两个女儿家的生意都好。”
陈老夫人乐颠颠地告辞了，王闿运望着她远去的背影道：“福兮，祸之所倚；祸兮，福之所伏。”
谭嗣同不解其意，王闿运说道：“过几天必有消息。”
五天以后，陈老夫人的家人来报，说陈老夫人去世了，请王先生写副挽联。
王闿运问其缘故，来报的人说：“陈老夫人回家的第二天，小女儿回家了，母女吵了一架，不欢而散。陈老夫人伤心不已，去找人打麻将，打了两天两夜没有和牌，第三天中午，陈老夫人海底捞月，又是清一色的杠上开花，高兴得不行，最后笑死在牌桌上。”
王闿运二话没说，叫来人跟他一起到书房，提笔一挥就写了一副挽联，谭嗣同上前一看，先生写的是——
生前劳碌二五八
死后含笑杠上开
来人将挽联拿回去挂出后，大家都说：“湘绮楼王先生的对联写得好。”
快到年关了，谭嗣同向王闿运告辞，准备回浏阳过年。
王闿运知道短时间内再与谭嗣同探讨学问是一件难事，便将自己收藏的《史记》《三国志》《汉书》《资治通鉴》送了一套给谭嗣同。临别时，王闿运语重心长地对谭嗣同说道：“人的生命非常短暂，佛家认为生命就在一呼一吸之间，希望复生回到浏阳以后要静下心来，不要到处跑了，更不要为一些琐碎的事情去忙碌，想一想自己到底想要什么，然后把握机会努力去做。”
谭嗣同深以为然，随后问道：“先生过完年后要去江西吗？
王闿运点点头道：“是的。”
谭嗣同上马后，与王闿运依依惜别。
除夕夜刚过，王家还沉浸在过年的气氛之中。王闿运总算是遂了心愿，王代懿考中了秀才，娶了杨庄做儿媳妇，帝王学也找到了传人。
今天是大年初一，新女婿是要去丈母娘家拜年的。一大早杨庄就将王代懿喊起来了，两人穿戴一新，带齐了新年礼品和压岁钱，骑马上路了。
去年腊月二十四过小年时，杨庄回家听母亲说过，哥哥杨度已从日本回国，这几天会回到湘潭，在老家过年。
杨度，字皙子，湖南湘潭人。人长得帅，诗文也做得非常好。这些年来，杨度接连高中秀才、举人，前两年湖南人流行出国留学，杨度也不例外，到日本留学去了。
结婚以后，第一次回家过新年，杨庄骑马走在前面，她不时回头看看王代懿。杨庄来到家门口，她家的大门是敞开的，门两旁贴上了大红春联。杨家那只大黄狗一看杨庄骑马回来了，冲着马吠了几声。杨庄叔父闻声出来一看，见侄女儿女婿回来，将二人迎进堂屋里坐下。王代懿将拜年干货全部搬进堂屋，杨庄叔父又拿着一串鞭炮出去放了。
杨度听见鞭炮声响，从书房里出来，杨庄一见，跑上去扑在哥哥怀中。兄妹俩有几年没有在一起了，见面以后自然要寒暄一番。
杨度迫不及待地问：“妹夫呢？”
杨庄扯着杨度的袖子，朝着王代懿一指道：“哥，那位就是。”
杨度一看，只见一位青年后生眉清目秀，朝他憨笑了几下。杨庄嗔道：“蠢婆子，还不过来见哥哥。”
王代懿连忙走上前鞠了一躬，道：“妹夫王代懿给哥哥拜年。”
杨度伸出手来跟王代懿握手，王代懿将手伸出来，象征性地跟杨度握了一下，杨度道：“看来咱们湘潭的新科秀才不习惯外国人的礼节。”
杨庄迫不及待地说道：“哥，快给我讲讲日本的见闻吧！”
杨度答道：“就是你急，哪像一个新媳妇的样子？”
杨庄笑了笑说道：“这不是在家里嘛！”
杨度在火盆边坐了下来，杨庄跟着哥哥坐在一起，王代懿坐在对面。
这时杨母从厨房出来，喊道：“皙子，带你妹夫和妹妹一起过来，先喝一碗鸡汤再去聊天。”杨度答应了一声。
三人又来到厨房重新坐定，杨母将三碗鸡汤端上桌子，每个碗上都有一只鸡腿。
“新女婿给岳母拜年，岳母辛苦。”王代懿说完，将手伸进怀里掏出三个红包，里面包着银票，一起交给了杨母。
杨母推辞道：“贤婿不必客气，你们刚结婚，将来花银子的地方多的是。”
王代懿也不笨，答道：“那是以后的事，我会去赚钱。”
杨庄故意调侃道：“代懿，以后我就在家里待着，你去赚钱养我哈。”
王代懿应了一声：“那是自然，总不能让你一个女人家出去赚钱养我，哥哥你说是也不是？”
杨度见妹妹和代懿两人一唱一和，内心也十分高兴。杨度起得晚，有点饿了，招呼王代懿赶紧坐下把鸡汤喝完，再给两人讲日本文化及留学的故事。杨庄很想听哥哥讲日本的人物风情，将鸡腿放在一边，仅喝了几口鸡汤，眼巴巴地看着杨度。杨度知道妹妹急，不紧不慢地啃着鸡腿，他的目的就是要等王代懿，让妹夫多吃一点。杨庄好不容易等二人吃完，又扯着哥哥坐到火盆边。三人重新坐下，杨母将茶水、点心摆得满满的，杨度这才开始讲起见闻——
日本是一个岛国，由本州、九州、四国、北海道四个大岛组成。相传，秦始皇为了求长生不老之药，派徐福出海寻找。徐福带领三千名童男童女分乘几艘大船，一去不返，据说徐福就是漂洋到了日本。
唐朝时，日本派了多批遣唐使到长安学习，鉴真和尚从扬州出发，六次东渡，最终到达日本，在日本弘扬佛法。元朝忽必烈曾派十万大军乘船出征日本，可惜战船被海浪打翻不少，元军只好退回，这是中国历史上唯一一次进攻日本。明朝以前，日本是一个四分五裂的国家，进入幕府时代以后，日本逐渐统一。一些没落的家族、武士组成强盗，在中国的东南沿海抢夺过往商人船只，后来上岸屠杀老百姓，中国人称之为倭寇。明朝曾派戚继光、俞大猷在东南沿海一带抗击倭寇，少林寺僧兵、凤凰镇筸兵都跟随戚继光抗倭，取得了辉煌战绩，倭寇最终被戚家军剿灭。日本在明治维新以前，处处以中国为师，明治维新以后，国力空前强盛，到处侵略扩张。鸦片战争以后，日本跟在英法后面趁火打劫，将从中国所得赔款用来发展经济、军事、文化。
“大清自从派首批幼童留学欧美以后，出国留学之风越来越盛，朝廷也鼓励留学，凡秀才、举人功名的人员出国留学，获得文凭的，可以赐同进士出身。在这种背景下，我放弃了考进士的机会，到日本留学，倒不是要去拿一个洋文凭，而是对日本的政治制度感兴趣。”
杨庄兴致正浓，将双手放在火盆上烤着，打趣地问道：“日本的政治制度是什么呢？”
“君主立宪。”杨度脱口而出。
杨庄嘴一撇说道：“原来还是对君主感兴趣。”
王代懿很久没作声，眼光落在烧得通红的木炭上，此时抬起头来，插嘴说道：“我爹就是专门研究君主的。”
杨度早就知道王闿运有一门秘不示人的学问，很想向他学习，苦于无人引见，今天有妹妹和妹夫推荐，自己又在日本学习了两年政治，应该有基础了，便问：“代懿，你爹有几门学问，你知道不？”
王代懿站起来得意扬扬地说道：“我怎么不知道，我爹一共有三门学问，我在四川时就听说了。”
杨度追问了一句：“哪三门学问？”
王代懿嘴角露出一丝笑意，不假思索道：“功名学、诗文学、帝王学。”
杨度一听帝王学，心怦怦直跳，他压住内心的激动，问道：“我去拜你爹为师，他老人家会不会答应？”
“这个我就不知道了。”王代懿如此一说，杨度未免失望。
杨庄见哥哥突然不吭声，知道王代懿的话没有回答好，就一把拧住他的耳朵说：“大年初一就想挨揍了不是，你说你爹答不答应？”
王代懿被杨庄拧得像杀猪似的直叫痛，结婚以后，他特别害怕杨庄，以前那个文静的妹子发起泼来怎么这么厉害。见杨庄不放手，王代懿求饶了，说：“好老婆，你快松手，我代我爹答应就是了。今天我就回去跟我爹说，让我爹定好日子，请大舅哥过去就是。”
杨庄还是不松手，问王代懿道：“你说话能作你爹的数？”
王代懿将头点得像鸡啄米似的：“做得了数，做得了数的。”
杨庄柳眉倒竖说：“这还差不多，要是连这件事都办不好，看我天天怎样收拾你。”
杨度看着王代懿的狼狈样子，忍俊不禁。刚好有乡邻来杨家拜年，杨度站起来出去迎客。
杨庄对王代懿吼道：“就你一个猪脑壳，一天到晚惹我生气。今天中午吃了中饭你一个人先回去，告诉你爹，这件事你要是办不好，我就不回去了。元宵节一过，我跟我哥一起到日本去留学。”
王代懿捂着被拧得发痛的耳朵问：“我爹要是答应了呢？”
杨庄语气缓和多了，说道：“乖，你爹答应了，你就再来接我，我和我哥一起去你家呗！”
“这还差不多。”王代懿中午吃酒席，杨家请了几个亲戚和邻居一起陪新姑爷喝酒。他记得杨庄的话，不敢多喝，应付了一通，起身告辞。
傍晚时分，王代懿一个人骑马回家，王闿运问：“你一个人回来，怎么把媳妇给弄丢了？”
王代懿蹙着眉头答道：“不是弄丢了，是你儿媳妇不愿意回来。”
王闿运瞅了儿子一眼，诘问道：“她怎么不愿意回来了，该不会是你与你媳妇吵架了吧？”
王代懿委屈地说道：“我没有跟媳妇吵架，是她在欺负我。”
王闿运心中有数了，故意问：“她怎么欺负你了？”
王代懿摸着还有点发麻的耳朵道：“她拧我耳朵。”
王闿运大奇，笑了笑说道：“还不是你不听话，她不拧你耳朵，拧谁的耳朵？”
王代懿歪着脑袋道：“我大舅哥回来了，他说要来湘绮楼看你，还要拜你为师，学帝王学。我媳妇说了，你不答应，她就不回来了，跟他哥哥一起去日本留学。爹，你看怎么办？”
王闿运道：“皙子要拜我为师，学帝王术？”
“没错。”
“爹是求之不得。代懿，明天一早你去杨家，将你媳妇接回，请皙子到湘绮楼。初六是个好日子，让他正式拜师，我收这个弟子。”
王代懿见爹这么爽快就答应了，高兴得跳了起来，说：“早知道爹会收他，我就跟他一起回来了，让我来回跑，把事情搞得这么复杂，明天我就去把媳妇接回来。”王代懿新婚不久，天天只惦记着媳妇，媳妇说往东，他不敢往南，更不用说往西了。
到了第三天，也就是正月初四了。王闿运正在书房看书，门外响起鞭炮声，小女儿王真进来说：“爹，哥哥和嫂子回来了。”
王闿运走出书房，朝大门外一望，只见王代懿、杨庄和一个青年男子正在拴马。杨庄和那男子说说笑笑，并肩朝堂屋走来。两人相貌长得极像，王闿运料定此人就是杨度了。
王闿运走到堂屋，杨庄和杨度刚好跨门进来，杨庄眼尖嘴快，见王闿运出来，连忙道：“爹，我哥来给您拜年了。”
王闿运迎上前去，开口问道：“你就是皙子？”
杨度初见王闿运，这位长者须发皆白，一副大学者派头，就不恭不卑地鞠了一躬道：“晚辈杨度参见湘绮先生。”
王闿运见杨度神清气逸、从容不迫，跟自己打招呼也有礼有节恰到好处，在他身上仿佛看到自己青年时代的影子。
两人心有灵犀，王闿运说：“皙子不必客气，我们是一家人，快请坐。”
杨度坐了下来，杨庄马上到屋里端出一个炭火盆，家人将茶水和糕点都摆上了。杨庄让其他人都退下，自己专门伺候。
不一会儿，杨庄端了两碗鸡汤，汤里放了人参，一人一碗，杨度也不客气，先喝了。王闿运笑眯眯地看着杨度吃完，杨庄送来一条热毛巾，杨度擦了擦嘴，又擦了几下手后重新坐下。
杨度咂着舌头说：“感谢湘绮先生热情招待，我仰慕先生已久，只是无缘拜见。不想王、杨两家成了亲戚，杨庄从小被我宠惯了，有不当的地方，请您海涵。”
王闿运拈须笑道：“杨庄是我学生，做代懿的媳妇也是我的主意。这件事我问过她本人，也征求了你父母意见。当时你远在日本，来不及写信谈论此事。儿女婚事，父母做主，媒妁之言，我都是按湘潭人的规矩办的。不到之处，皙子莫怪。”
杨度坦然道：“王、杨两家已结秦晋之好，我有什么怪与不怪的。”
王闿运端起茶杯，呷了一口茶，开门见山道：“听代懿讲，皙子想学帝王术，不知皙子怎么对这门学问感兴趣？”
杨度答道：“这几年我在日本学的是政治与法律，对欧美及日本等国家的政治体制做了系统比较。湘绮先生研究帝王治国修身的心术已经有很多年了，必有自己的见解。孔子曰，三人行，必有我师。放眼国内，除湘绮先生以外，没有人研究这门学问。先生研究这门学问，也要选择弟子传道，将来也好发扬光大。”
“志虚极，宁静笃，为学之人要通晓事物的基本规律；谦受益，满招损，圣人的人生境界和涵养功夫，常人无法理解。他们大智若愚，心如止水，宠辱不惊，不断追求进步。”王闿运开口就切中要害，杨度听后如沐春风，耳目一新，“我就讲一讲前朝掌故，奇闻逸事。诸葛亮去世前，在其《诫子书》中写道：‘夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学。**慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何收？’”
杨度似有所悟，听王闿运继续往下讲：“王阳明有一套学问叫‘心学’，湖湘学人都知道，但是读懂的人却很少，能学以致用的人少之又少。修心之人，足不出户，能知天下大事，能测世间万物，以近知远，从渐微至广大。”
杨度听王闿运一番讲话，好像被点化了一般。杨庄几次进门，见先生说得正起劲，每次都悄悄地退了回去。
杨庄见王闿运说话停了下来，便不失时机地进来了，说道：“先生，饭菜已准备好了，吃完饭再谈吧！”
王闿运欣然同意，说道：“杨庄不提吃饭，我倒忘了。光顾得说话，可不能让皙子饿着肚子。”
“听了湘绮先生一番话，如饮甘露，不觉醉了，哪里还有饥饿的感觉？”杨度站起来说道，“我刚才喝了一碗鸡汤，湘绮先生倒是什么都没吃，饿着肚子的应该是先生。”
三人来到客厅的餐厅，餐厅里摆了两盆名贵的梅花，一盆叫作绿萼梅，另一盆是玉蝶梅，都在含苞待放。餐桌上坐了几位乡邻，都是王家的街坊邻居，在七里铺也是有头有脸的人物。
年长的那位老者王代懿喊三爹，旁边那位四十多岁的汉子是七叔，另外一位是王代懿的发小，叫九斤。
王闿运向几位介绍道：“这位青年俊彦叫杨度，是位举人，刚从日本留学归来。”
众人客气道：“久仰，久仰！”
王闿运又将三爹、七叔、九斤一一介绍。宾主坐定，杨庄开始给大家倒酒。因为过年，家常菜自然很多，有熟食，有凉菜拼盘，冰糖湘莲、长沙米粉、姊妹团子、龙脂猪血、红烧肉、湘乡酒糟鱼、竹筒粉蒸鸡、连锅羊肉、水饺、豆沙煎饼、油焖笋翅菌、兰花大虾、粉蒸鳜鱼、血鸭夹饼、韶山土腊肉、火焙鱼等一应俱全。
王闿运发话道：“杨举人是杨庄的哥哥，第一次到王家做客，大家一起为他接风，以示王家好客，一起先饮三杯酒，如何？”
三爹接道：“要得，新亲戚进门，七里铺的规矩，三杯酒一定要喝。”
七叔赞成大家意见，站起来说道：“祝大家新年愉快！心想事成！”
九斤跟着说道：“身体健康！万事如意！”
三杯酒大家一起喝了，王代懿站起来道：“这两天在杨家陪大舅哥喝多了，嘿嘿！今天要陪着大舅哥继续喝。”
大家本来都是来陪客的，听完王代懿这话，一起向杨度敬酒。
杨度心情高兴，来者不拒，爽快得很，几个回合下来，众人有点招架不住了。大家知道杨庄平时能喝酒，想不到她哥哥也是如此厉害。
王闿运喝了三杯以后，只在一旁观战，眼见三爹、七叔都倒下了，只有九斤一个人在苦撑局面。王代懿也是舌头打转，一副醉汉模样。王闿运掐指一算，杨度差不多喝了两斤白酒，看他那模样，还清醒得很，脸不红心不跳，内心暗自佩服。
杨庄见大家都喝得差不多，敬了杨度一杯酒，借机讨好道：“哥，我已是王家的媳妇了。希望哥哥找到一个好嫂子，早日成家，妹妹敬你。”
杨度高兴地说道：“妹妹已为人妇，就要恪守妇道，在王家好好过日子。这杯酒，哥哥喝了。”兄妹两人喝了一杯，杨庄给哥哥夹了一口菜。
杨度自倒了三杯酒，杨庄知道他要敬先生，拿过酒壶，给王闿运倒满一杯。杨度站起来道：“这三杯酒先敬先生，刚才一番话，胜读十年书。今天就喝这么多，明天沐浴斋戒，后天正式拜师。”
王闿运点头道：“就如皙子所愿。”
杨度接连将三杯酒喝了，王闿运也不推辞，将杯中酒一饮而尽。
杨庄见众人都喝得差不多了，将三爹、七叔、九斤安排休息。
王闿运招呼杨度道：“皙子，你随我来。”
杨度答应了，跟在王闿运后面进了藏书楼。湘绮楼藏书楼经王闿运多年的苦心经营，藏书非常丰富，除《二十四史》以外，其他经、史、子、集琳琅满目，应有尽有。杨度暗自吃惊，想不到七里铺还有这样一个藏书楼，真是百闻不如一见。王闿运安排他在藏书楼的厢房内休息，就独自离开了。
当天晚上，杨庄、王代懿过来看了他，一夜无话。
次日一早，杨度沐浴斋戒，一天没下藏书楼，三餐只吃了一点稀饭和几个馒头。王闿运在孔子像前敬了三根串串香，这种香可以燃烧二十四个小时。
正月初六，王闿运起了个大早，先敬了孔子，然后就坐在书房焚香读书。午时刚到，王闿运来到堂屋，让杨庄去请杨度。
杨度到堂屋后，见王家男女老少都聚在堂屋，三爹、七叔、九斤都在场。杨度知道今天要举行拜师仪式，等到宾主到齐以后，仪式才正式开始。
司仪喊道：“今有湘潭举人杨度前来湘绮楼拜王闿运为师，请七里铺男女老少作个见证。仪式开始，第一项，放鞭炮。”
司仪喊完，门外鞭炮便响起来了。
“第二项，敬孔子。”司仪又喊道，“请杨度上前。”
杨度上来后，朝孔子像恭恭敬敬地叩了三个头，上了三炷香。
司仪接着喊道：“第三项，敬先生！”
这时王闿运从屋里走出来，戴着冬瓜帽，拖着一条长辫子，端坐在孔子像前面。杨度朝王闿运面前跪下，恭敬地给王闿运叩了三个响头。
司仪继续喊道：“礼成，仪式结束。”
王闿运轻唤了一声：“皙子！”
杨度应了一声道：“先生！”
王闿运将杨度扶了起来，说：“皙子随我来。”
众人目送王闿运和杨度离去。
一连几天，师徒两人都在书房谈论，除吃饭、上厕所以外，基本不出书房。湘绮楼里面经常传来两人爽朗的笑声，杨庄看在眼里，喜在心上。
两人谈修身，王闿运一脸严肃地说道：“有些人为人处事极其低调，他们学富五车，书通二酉，却从不说自己有学问。真正的人无知则无畏，什么事情都敢做，到处指手画脚，借此抬高自己，还以为自己很了不起，这种人是最没有自知之明的。”
杨度不吭声，听王闿运往下讲——
“孔子问子贡：‘颜回和你比，谁聪明？’
“子贡回答道：‘颜回比我强多了，我以一知二，颜回以一知十，当然是颜回比我聪明。’
“刘备问徐庶：‘你和诸葛亮相比，谁有智慧？’
“徐庶回答道：‘诸葛亮比我强多了，我的智慧只能与星星发出的光芒相比，诸葛亮的智慧却是一轮浩瀚的明月，当然是诸葛亮更有智慧。’
“子贡和徐庶都是聪明人，但是三国时期的杨修却刚好相反，他就死在聪明反被聪明误，下场比苏东坡惨多了。
“苏东坡因乌台诗案，一贬杭州，二贬黄州，三贬琼州，最后死在大海之南。他写了一首诗说：‘人皆养子望聪明，我被聪明误一生，唯愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。’
“世界万物都有规律，不可逆改，事物的发展变化不以人的意志为转移，人类要与自然和谐发展，不能违背自然规律，过度索取，必然遭到惩罚。人生也要有所放弃，有所不为，人们拥有的土地和财富，都不过是沧海一粟，转眼即逝，没有什么可以值得炫耀的。”
王闿运说到这里便不往下讲了，杨度听得津津有味，忽然见先生停了下来，困惑不解。
王闿运缓缓地说：“这两天我给你谈的都是帝王学的一些心得体会，帝王学就是物色、选择、拥戴和辅佐非常之人，让其成为帝王的一种学问。真正实施帝王学，还得有科举功名，以诗词文章作为基础。学习帝王学的人可以布衣为卿相，登凌烟阁，但在实施过程中身败名裂者也不乏其人。皙子向我学习这门学问，将来不要后悔！”
杨度语气铿锵地回答道：“不会后悔，此生只愿一心一意学习帝王学。”
王闿运捋了一下胡须说：“以后我慢慢给你讲《帝王术心经》，记住，当你的帝王学推不出去的时候，就别推了。你自己认为已经不可能，就再也别去相信这件事情了。”
杨度恭敬地回答道：“谨遵先生教诲！”
杨度在湘绮楼待了十来天，足不出户，与先生一起探讨帝王学这门功课。期间，王闿运拿出来了不少殿试试帖，让杨度做一做八股文章。
王闿运还精选了不少状元试帖，与杨度一起仔细分析。杨度是举人出身，文学功底深厚，王闿运给他讲解这些试帖，他接受得很快，还试着做了几篇策论。王闿运略加指点，杨度一一改过，以备日后之用。
转眼间到了元宵节，杨度计划在上海度过，然后乘船去日本。因在湘绮楼耽误了不少时间，他遂向先生告辞。王闿运不好强留，师徒两人在湘绮楼作别，杨度从湘潭买船票到长沙再转至汉口，然后从汉口乘船到上海，再从上海到日本。正是：
问道要到七里铺，杨度大名远近闻。
王门三绝经为首，帝王术里正乾坤。
不知杨度后来命运如何，请听下回分解。