元宵节过后，梨花一枝春带雨，湘绮楼又热闹起来了。
家长带着学生来给王闿运拜年的络绎不绝，正月十八正式开学了，王代懿和杨庄忙前忙后招呼。
王代懿因有了秀才功名，带这些学生也名正言顺。他每次上课腰板都挺得很直，中气充足。考取秀才以前，学生在他面前嘻嘻哈哈，不把他当着一回事，现在一个个都像老鼠见了猫，害怕他拿戒尺打手心、打屁股。王代懿每天志得意满，按时上课，按时下课。
却说齐白石到湘绮楼的时间较晚，过年的时候，他帮人打了一套家具，直到正月二十一才完工，两天后他才来到湘绮楼。齐白石过来的时候还是背着那个大竹篓，他将竹篓放下来，从里面拿出糍粑、腊肉、腊肠等年货，说是给先生拜年。
杨庄将年货收了，领着齐白石到书房去拜先生，入得书房，王闿运正在看书。
齐白石主动打招呼说：“先生好，弟子来给先生拜个晚年。”
见是齐白石，王闿运站了起来，说道：“白石新年好，红运当头，新年新进步，快请坐。”
齐白石坐了下来，杨庄给他泡了一壶碧螺春。
王闿运呷了一口滚烫的热茶，交代道：“过几天我去南昌，想等你过来一起走，今天总算到了，你要把马车好好修一修。”
齐白石点头答道：“好的，弟子听从先生安排。”
王闿运又说：“你把这一年以来写的诗稿整理一下，到南昌以后再跟其他人交流，这两天读一读唐代杜审言、宋之问的诗，两人的应制诗写得不错，到时候少不了应酬，诗词唱和。”
齐白石告辞出去，杨庄过来问：“先生，这次南昌之行我还去不？”
王闿运摸了一下胡须道：“不用去了，在家看好代懿，办好湘绮楼学馆。学馆是你们的根本，也是安身立命的地方，给我生个孙子以后，我马上回来，在家带孙子，今后哪里都不去了。”
杨庄又问道：“到南昌以后，谁来照顾您的起居呢？”
王闿运回答道：“有白石照顾就可以了，别看他粗手大脚，心思却是特别细密。你看过他雕的木头没有，里面的人物花鸟虫鱼，无一不是栩栩如生，湘潭只怕找不出第二个。他在我身边，我也可以经常指点他的诗文，不然，他跟我几年什么都没有学到，说出去岂不是要被人笑话。”
杨庄点头应道：“先生说的也是，这一年来，他的时间都花在打家具上面，工钱早已超过学费了。他对艺术有追求，诗文写得不是那么缜密，不过进步还是蛮快的，诗的格律韵脚没有问题，只是用典不足，显然是古文功底不够，他今后要多读点这方面的书才是。”
王闿运顿了顿说道：“你说的没错，白石只读了几年私塾，能达到这个程度已经很不容易了。他也是三十几岁的人，就在湘潭、衡山转来转去，视野不开阔，阅历不够。行万里路胜读十年书，这次让他跟我一起去南昌，就是增加阅历，增长见识，这对他将来写诗作文大有好处。”
杨庄轻言细语地说道：“先生也想得太周到了，他这次到南昌，与寄禅、曾招吉见面，王门三匠会南昌，湖湘诗坛又添佳话了。”
王闿运点头赞许道：“你说的对，我也是这个想法。当初收齐白石为徒也是你提醒，否则就错过了。我走以后，湘绮楼学馆的千斤重担，你要挑起来了，代懿这个孩子放下去是根草，用起来是块宝，他会听你的。”
杨庄脸一红道：“多谢先生指点！”
齐白石从先生书房出来以后，又去杂物间将先生的那辆马车拖出来仔细打量一番。这架马车高大宽敞，里面可以坐几个人，也可以躺下来睡觉。车上都是灰尘，齐白石将窗帘全部撤下来，又将车架加固，车轱辘生锈的铁钉全部被撬了下来，换成新的，又将车轴上了油，这个地方敲一敲，那个地方钉一钉，足足花了两天时间才将马车修理好。
第三天上午，齐白石又去了一趟铁匠铺，换了几副马掌，他将马套在马车上试驾了几次，效果不错。
王闿运看好了日子，农历二月二十八，宜出行。
这天早晨，家人将行李、书籍搬上马车，齐白石已经将马和车套在一起。在鞭炮声中，王闿运出了湘绮楼大门，一家老小站在门外送行，齐白石今天当起车把式。在家人的祝福声中，王闿运、王代懿、杨庄上了马车，齐白石一甩响鞭，两匹大青马拉着车向前疾走，湘绮楼很快消失在视线里。
今天是晴天丽日，天高云淡。春风拂面而来，路边的柳条已经发芽，长出了新绿，这是齐白石第一次出远门，心情好得很。过年的时候，他跟家里的堂客陈春君说：“我要随先生出一趟远门。”
春君笑道：“芝木匠哩！你蠢头蠢脑的，还想跟先生一起出去见世面？先生那么多弟子，怎么会轮到你呢？”
齐白石一咬嘴唇，神秘地说道：“先生在江西大学堂当总教习，已经有一个铜匠和一个铁匠。他们在那里，加上我这个木匠，正好是王门三匠。”
春君瞅着齐白石，笑容可掬地说道：“哟！你还不错哩，刚去不久，就成了‘王门三匠’，只怕你这个木匠没有铜匠、铁匠硬扎。”
齐白石腼腆地回道：“那确是，他们两个人入门早，书又比我读得多，自然是他们的诗文作得好了。听杨庄说，他们两个还在江西大学堂当了老师，每天就在学堂里面教学生们写诗。”
春君叹了一口气，说道：“什么时候你能教别人作诗就好了，到时候我就到处说你的诗作得好，那是跟云湖桥王先生学的。将来齐家也出个秀才、举人什么的，也沾点文气。”
齐白石点头应道：“那确是，齐家到时候也是书香门第了。”
想到这里，齐白石连甩了几个响鞭，马车很快过了云湖桥，朝湘潭方向奔去。一路上杨柳依依，齐白石心中高兴，不觉念道：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦；不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”
杨庄听到齐白石在背诗，将头伸出窗帘，问：“白石，这首诗是谁写的，你知道不？”
齐白石回答说：“唐朝贺知章的《咏柳》。”
杨庄说道：“没错，诗言志，诗人咏物，都是有感而发，若无病呻吟，是写不出好诗的。那些善于写诗的人，不会将诗的情感表达得特别完满，一般都留有余地。如王安石的七言绝句，‘京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？’岑参的《雪夜送武判官归京》，‘轮台东门送君去，当时雪满天山路；山回路转不见君，雪地空留马行处。’”
两人一路谈诗，一路看风景，其乐融融。
齐白石驾着马车，到了湘潭码头，买好了两张从湘潭去九江的船票，王代懿、杨庄驾车返回云湖桥。
且说齐白石挑着行李，跟王闿运一起上了船。湘潭码头并不大，岸边都用麻石砌成，由于过了春节、元宵节，客潮高峰已经退去，船上的人并不多。齐白石买的是头等舱，两人上船以后找到了各自的铺位。齐白石将行李安置好以后，又泡了两壶茶，将水果糕点打开，摆在窗边的案头上。
午时三刻，船离湘潭。这条船专门跑湘潭至南京，是从法国人手上购买的小火轮。船不大，但航速较快，走的路线是曾国荃当上两江总督以后开辟的新航线。
一切准备妥当后，齐白石说：“先生，请用茶！”
王闿运接过茶杯，喝了一口，打开话匣子说道：“此次由水路从湘潭到南昌，沿途要经过长沙、岳州、武昌、黄州、鄂州、大冶、田家镇、黄梅、九江、湖口、南昌等地，还要经过洞庭湖和鄱阳湖，历代文人对这些地方多有题咏，你可以借景抒情，打发这旅途时光。”
“好，弟子愿听先生教诲。”
“《唐诗三百首》都读完了吧？”
“读完了，我还买了一套《全唐诗》，宋代以降，历代文人诗词我也读了一些。”
“白石有心，能够举一反三，触类旁通。湘潭前面就是长沙，张说的《岳州别梁六入朝》比较有名气，‘远莅长沙渚，欣逢贾谊才；江山疲应接，风日复晴开。江树云间断，湘山水上来；近洲朝鹭集，古戍夜猿哀。岸杼含苍捄，河蒲秀紫台；月馀偏地赏，心尽故人杯。自我违京洛，嗟君此溯洄；容华因别老，交旧与年颓。’”王闿运信手扯来一首诗，又对齐白石说道，“历代文人对长沙的题咏很多，其中刘长卿的《长沙过贾宜宅》和杜牧的《题爱晚亭》，这两首诗你可知道？”
齐白石当然知道，马上接过话题说道：“刘长卿的《长沙过贾宜宅》是这样写的，三年谪宦此栖迟，万古唯留楚客悲；秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知？寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯！”
王闿运又问了一句：“诗中的楚客指的是谁？”
齐白石回答道：“贾谊，湖南称屈贾之乡，是因为屈原和贾谊到过湖南，都留下大量的诗词歌赋。刘长卿过长沙时，跟贾谊一样遭到贬谪，两人所处的时代不同，心情却是一样。诗人有感而发，一半怜惜古人，一半怜惜自己，字里行间流露出内心的痛苦和对世道不公正的控诉，读后无限惆怅，催人泪下。杜牧的《题爱晚亭》则是家喻户晓，‘远上寒山石径斜，白云生处有人家；停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。’《题爱晚亭》的诗意境与前一首诗大不相同，这是一幅优美的图画，画中有诗，诗中有画，诗情画意。”
师徒两个一边喝茶一边聊天，时间过得飞快，离开湘潭，两个时辰以后就可以到长沙了。船到坪塘，王闿运朝着湘江西岸一处起伏的山峦上凝视良久，齐白石知道先生又在回忆往事了。这时候船身起伏了几下，王闿运将目光收回。
齐白石缓缓问道：“先生刚才在看什么？”
王闿运呷了一口茶，稍一敛神，接着言道：“我在看涤帅，他最终选择做个圣人，现在正躺在岳麓山坪塘西边伏龙山的那处山岗上，每天看着湘江北去。”
齐白石不解，问道：“湘军大帅曾文正公葬在长沙坪塘？”
王闿运点点头道：“正是，西望湘潭，东近靖港，这两个地方都是他的伤心地。坪塘这块福地，也不是他自己选的，是老九曾国荃选的。湘军将帅往事，道听途说者多，这次远行，不少事情可以一一印证。像刚才船身几起几伏，说明船已过了坪塘，江面变窄，前方就是猴子石。石达开率军从猴子石过了湘江，攻占益阳，猴子石前方是橘子洲，橘子洲将江水一分为二，江左是岳麓山，江右则是长沙城了。”
齐白石朝外一望，湘江前方左岸不远处果然有一带青山，湘江正前方无疑便是橘子洲。
王闿运这时扭过头来，又问道：“唐朝宰相张九龄写了两首关于湖南的感遇诗，白石可知道？”
齐白石点头，朗朗读出：“江南有丹橘，经冬犹绿林；岂伊地气暖，自有岁寒心。可以荐嘉客，奈何阻重深；运命唯所遇，循环不可寻。徒言树桃李，此木岂无阴？”
王闿运夸奖道：“一字不差，橘子洲南北长十余里，遍种柑橘，是湖南人为了纪念屈原，因为屈原写过《橘颂》，赞美橘树的品格是与世独立，横而不流，委身玉盘中，历年冀见食。”
船过橘子洲头，靠湘江右侧航行，齐白石朝窗外一看，果然见橘子洲里面有一大片橘林，放眼望去，看不到边。
“呜呜呜……”船只拉响了几声汽笛，仿佛在告诉船上的旅客，湘江长沙码头快到了。齐白石问了船上的水手：“船在码头上停多久？”
水手扯着破嗓子答道：“大约半个时辰。”
王闿运吩咐齐白石道：“船到长沙以后，你去码头买一点吃的回来。长沙火宫殿、玉楼东的臭豆腐比较有名，只是路程较远，这次再错过就没得吃了。”
齐白石迟疑了一下，问道：“先生，船靠码头后，我即上岸去买，其他的东西还需要吗？”
王闿运提醒道：“你想吃什么就看着买吧，这船到九江要走三天三夜，旅客都不下船，反正有好吃的你就多买一些。”
齐白石点头答应，随着人流下了船。王闿运四顾无人，走出船舱来到甲板上。此时正是申时，长沙码头人来人往，一片忙碌，齐白石很快淹没在人流中。
王闿运抬头望着岸边的长沙城，此时显得那么安静。回想自己忙碌一生，一事无成，到头来还要去外地教书谋生，心中感到无限酸楚。偌大长沙十万口，子弟不教，终是憾事，落叶总是要归根的。南昌聘任期满，还是回湖南教书比较好。三湘自古多才俊，慢慢培养也就是了。王闿运打定主意，返回船舱，开始考虑到南昌以后的教学计划，现在的课程需要做出适当调整，应该增加新学。
什么是新学？新学是从西方国家引进的现代科技，与中国传统的科举考试科目有所不同，不是所有的人都可以通过科举这条路，他们还是要进入当今社会的。
齐白石回来的时候，手上的吃食拎得满满的。进了船舱，齐白石抱歉地说：“让先生久等了。”将所购物品放在窗台上，有臭豆腐、瘦肉炒米粉、沙田柚、脐橙等。
王闿运对齐白石说道：“白石辛苦，赶紧吃吧。我犯困了，休息一会儿，船到靖港后你再叫醒我。”
齐白石应道：“好嘞！”
王闿运躺在床铺上，舒舒服服地睡着了，两个时辰以后，船到靖港。齐白石叫醒先生，王闿运起来一看，正是铜官镇，他的思绪一下子又回到了战火纷飞的年代。
王闿运神思飞扬，问：“白石，你猜一猜我为什么要看看靖港？”
齐白石毕竟不是王凯运肚子里面的蛔虫，一时猜不透，只好回道：“学生愚钝，不知道先生为何要看。”
王闿运叹了一口气说道：“靖港是当年涤帅的败地，湘军水师还没有出洞庭湖，在靖港就被太平军毁了一半。涤帅急得投水自杀，那句‘屡败屡战’名言就源于此。也亏左季高，屡战屡败改成屡败屡战之后，结果一样，意境却大不相同，湖南人的霸蛮精神可见一斑。”
齐白石自拜师王闿运以来，在湘绮楼总想听先生讲一讲湘军故事，尤其是曾、胡、左、彭的往事。先生从来不讲，到了靖港总算是有了个开头，于是竖耳细听。
“想当年，我站在湘军水师战船上，与曾涤帅一起讨论《讨粤匪檄》，那时我不过二十岁，在靖港离开了涤帅，后去京师赶考，弹指一挥间，几十年过去了，如今皓首白发，垂垂老矣。左季高见林文忠公时三十七岁，诸葛亮见刘先主时二十七岁，一个‘古亮’，一个‘今亮’，历史总有惊人的巧合，一席‘湘江夜话’成全了左季高一世英名。”说到这里，王闿运话锋一转，“中国文人讲究诗、书、画、印，这说明诗排在首位，其次是书法，其三是绘画，最后才是治印，也就是篆刻了。你的绘画、雕刻有了一定的基础，那是安身立命的资本。做好诗文，要下一番苦功夫。刚才听见你读刘长卿的诗以及诗评，可以看出，你对诗的理解很有见解，这一点值得肯定。”
齐白石满心欢喜，说道：“谢谢先生夸奖。”
船只继续航行，沿着湘江往北而去。
王闿运指着前方的一处景致说：“前方不远处，是湘江进入洞庭湖的入口，‘远浦归帆’是潇湘八景之一。”
半个时辰以后，江面逐渐开阔，白茫茫的望不到边，水天一色，远处归帆点点，帆影倒映江面上，景色十分壮观。齐白石第一次看到如此江山美景，内心非常激动，问：“先生，洞庭湖八百里水域，自然是极其宽广的。”
“洞庭湖是天下第一大淡水湖，康熙三年湖广分省，便以洞庭湖为界，洞庭以北称湖北省，洞庭以南称湖南省。那时候，湖南秀才考举人要去武昌参加考试。洞庭接纳湘、资、沅、澧，浩浩****，湖心自然浊浪滔天。每年夏天，这些秀才要去武昌赶考，一般走水路，经过洞庭湖时常翻船，秀才们功名未得，还要葬身鱼腹，你说冤不冤？后来朝廷体谅湖南士子艰难，置湖南省，举人考试就在长沙举行了。湖南贡院设在营盘路以北，又一村以南，与湖南巡抚衙门毗邻。”
“先生，船只何时到岳阳？我们可以去看看岳阳楼啦！”
“晚上睡一觉，明天上午船到岳阳楼，今天早一点休息！”
“好的，弟子收拾一下就是。”王闿运确实有些困了，见窗外天色已晚，先行躺下。
次日，齐白石起床，朝窗外一望，前方白茫茫一片，水色横无际涯，根本搞不清南北西东。
王闿运早已起床，正在看书。齐白石问道：“先生，何时可以看到岳阳楼？”
王闿运放下书本，说道：“当你看到湖中有一座青螺状的小岛时，岳阳楼也就快到了。”
此时，有几只水鸟朝船俯冲下来，擦着船舷不断飞翔，然后又“呀”的一声展翅高飞。齐白石自言自语地说道：“洞庭湖的麻雀，也是见过风浪的。”
王闿运补充道：“不光是麻雀，只要是洞庭湖的鸟都是见过风浪的。”
先生一句话，齐白石听后不禁笑了。船只继续航行，水天交接处慢慢地出现了一抹黛色。王闿运招呼道：“白石快过来看，前方就是君山岛了。”
齐白石顺着先生的手指望去，只见这片绿色越来越宽阔，越来越清楚。王闿运指指点点，又说开了：“君山岛有很多美丽的传说，‘柳毅传书’的故事就发生在这里。相传舜帝南巡，崩于苍梧之野，葬于九嶷，舜帝的两个妃子娥皇和女瑛闻讯走到君山，被洞庭水阻，因思念舜帝，泪飞如雨，点点洒在君山岛的竹子上，君山上的竹子洒满了点点泪斑，称为‘斑竹’。岛上有一座龙王庙，洞庭龙君就住在那里，享受过往客商的供奉，一年四季香火不绝。据说到洞庭龙君面前许愿，也是极其灵验的。北宋钟相、杨么在洞庭湖起义，杨么水寨就扎在君山岛上。远看君山岛，犹如一只大青螺，伏在洞庭万顷碧波上面。”
齐白石心有灵犀，随口问道：“君山岛有这么多美丽动人的传说，岳阳楼自然有许多名人题咏了。”
王闿运点头答道：“那是自然。到岳阳楼自然要看诗文了，白石就说说哪些诗是写岳阳楼的？”
齐白石此时胸有成竹，缓缓说道：“杜甫、孟浩然等诗人都到过洞庭湖，杜甫在《登岳阳楼》的诗中写道，‘昔闻洞庭水，今上岳阳楼；吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟；戎马关山北，凭轩涕泗流。’孟浩然在《临洞庭上张丞相》的诗中写道，‘八月湖水平，涵虚混太清；气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明；坐观垂钓者，徒有羡鱼情。’”
王闿运又问：“白石知道杜甫和孟浩然写诗的背景吗？”
齐白石答道：“略知一二。”
王闿运面带微笑，说道：“说来听听。”
齐白石表情严肃，模仿着王闿运的口气说道：“唐代宗大历三年的一个冬天，杜甫登上岳阳楼远眺，触景生情，写下了这首五言绝句，概括了洞庭湖的烟波浩渺，抒发了自己辗转千里、报国无门的无限忧思。”
王闿运不觉夸道：“说得不错，看来你对杜甫这首诗早有准备的。那么孟浩然这首诗，你应该如何看待呢？”
齐白石露出微笑，不慌不忙地回答：“孟浩然这首诗全部写景，格调清新自然，意境无穷，气势磅礴。一句‘波撼岳阳城’，把静止的东西写活了，洞庭湖能否撼得动岳阳城，只有浪知道，城知道。孟浩然的靠山是丞相张九龄，张九龄的起伏对于孟浩然有莫大的影响。就像先生对我的影响一样，先生是当今诗坛泰山北斗，统领湖湘，我等无不仰望。”
齐白石说完看着先生，眼睛也不眨一下。王闿运笑着说道：“齐白石越来越会讲话了，你把我比作张丞相，那我就比不上喽！”
齐白石稍一敛神，接着言道：“环顾当今诗坛，弟子所言非虚，我看老师比他还要有多呢！”
王闿运也不再跟齐白石争辩，继续说道：“历史上写岳阳楼的文人雅士非常多，北宋范仲淹的《岳阳楼记》非常有名，其中‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’流传千古，湖南精神的‘先忧后乐’即起源于此。杜少陵五言绝句，范仲淹两字关情，藤子京百废俱兴，吕纯阳每过必醉，扬子江北通巫峡，洞庭湖南极潇湘，巴陵山西来爽气，岳州城东道岩阻。”
船只在岳阳码头停留半个时辰，齐白石赶紧下船，到码头上买了一条上好的洞庭鲤鱼、一壶酒、几样小菜，返回船舱说：“先生今天的兴致很高，到了岳阳楼自然要把酒临风，凭栏赋诗。”其实王闿运每次过洞庭都会写诗，用他的话说：“船到洞庭天高远，人到潇湘岂无诗。”
齐白石将酒菜摆好，给王闿运倒了一杯酒，自己也倒了一杯，道：“今日过洞庭湖，跟先生谈诗，承蒙先生夸奖，弟子心里高兴，敬先生一杯。”
王闿运与齐白石对酌，齐白石一饮而尽，王闿运喝了一小口，说道：“江山代有才人出，各领**数十年。白石悟性极高，对杜少陵、孟夫子的诗了解得如此清楚，说明你还是下了一番功夫的，应该得到表扬。这种表扬亦是肯定，在洞庭湖上齐白石岂可无诗？”
齐白石道：“有是有，但是我还没有作出来。”
王闿运道：“不要着急，慢慢琢磨。”
师徒两人一边喝酒，一边说笑，不知不觉间船已绕过巴陵山，直奔城陵矶。
王闿运一觉醒来，船已经进入长江了，估计下午可以到达汉口。
船过金口，离武昌就很近了。齐白石注视着前方，当天际出现两座山峰的时候，齐白石高兴地说道：“先生，前面应该是汉口了。”
王闿运往窗外一望，船果然快到汉口了，便打开话匣子道：“武汉素有九省通衢之称，汉口的来源是汉江的出口，汉江又称汉水，发源于秦岭，是长江最长的支流，由汉口注入长江。长江和汉水将武汉一分为三，分别是武昌、汉口、汉阳三镇。龟山和蛇山锁住长江，地势险要，江南三大名楼之一的黄鹤楼就建在蛇山之巅上，白石知道江南三大名楼吧？”
齐白石赶紧回答道：“我也是在书上看到的，分别是岳州的岳阳楼、武昌的黄鹤楼、南昌的滕王阁。”
王闿运拈须笑道：“说得对，这次你可以将三大名楼分别看一下，昨天看了岳阳楼，今天又看黄鹤楼，过几天到南昌去看滕王阁。洞庭湖上，你将名人描写岳阳楼的诗都解读了几首，这次看黄鹤楼也不例外。你把所知道的有关黄鹤楼的诗解读两首，让我听一听。”
齐白石点头答道：“好的，我读遍唐诗，只有李白和崔颢的两首诗写得好。李白的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》，是他送好友孟浩然去吴越一带时写的一首诗，故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州；孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。诗中描写了一幅天辽地阔、气韵生动的送别图，李白和孟浩然难舍难分之情跃然纸上。老朋友在黄鹤楼向我道别，春光明媚的三月坐船去扬州，那一叶孤舟渐渐地消失在碧蓝的天空中，只见滚滚的长江水在天边东流。孟浩然到吴越一带的扬州时，写了五言绝句《宿建德江》，这首诗是，移舟泊烟渚，日暮客愁新；野旷天低树，江清月近人。作者将愁绪和黄昏的景色联系在一起，写得非常含蓄。他将思念友人李白，思念家乡亲人联系在一起，诗人将船停泊在有炊烟的地方，在日落黄昏的时候，游子又新添了一份惆怅，我已身在吴越，到了扬州，李太白啊，你究竟在何处？那空阔的野外天空看起来比树还低，清澈的江水将月亮都送到了身边。”
齐白石说完停顿了一下，看看先生如何反应。
王闿运点头说道：“白石已经博闻强记了，能知一而说二，你与孔子的学生子贡相比，不分伯仲。”
齐白石有点不好意思，说道：“弟子怎么能跟子贡相比呢？”
王闿运语气十分肯定，说道：“完全可以。”
王闿运将齐白石比子贡，齐白石深受鼓舞，继续说道：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼；黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲；日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。相传李白送走孟浩然，便来到黄鹤楼上，正想写下一首诗，抬头一看，见崔颢的那首《黄鹤楼》，前后读了一遍，‘眼前有景道不得，崔颢题诗在上头’，说完后便掉头而去。后来，李白到金陵后登上凤凰台，想写一首诗与崔颢的黄鹤楼比拼，李白的《登金陵凤凰台》是这样写的，‘凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流；吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落星天外，二水中分白鹭洲；总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。’崔颢写《黄鹤楼》这首诗，因为李白的评论，可为历代写黄鹤楼诗第一。全诗雄浑浩茫，含蓄深婉，该诗是作者登楼有感而作，也确实写得好。李白写这首诗时正是受谗放逐的时候，他对高力士等人极度不满，希望有一天能还帝侧，登凤凰台后，触景生情，抒发其郁郁不得志的心情。其实，这两首诗都写得很好，很难评出谁第一谁第二，可以说是双峰并峙。”
齐白石解说完，王闿运称赞道：“白石花在唐诗上的功夫没有白费，你对诗的解读已经完全有了你自己的看法，可以融入作者的情感之中，与作者同呼吸、共喜悲、齐忧乐。”
船到汉口要停留两个时辰才开船，王闿运和齐白石一起下了船，沿着汉口码头的青石台阶，一步一步上了岸。
二月份的汉口地气回暖，岸上春花灿烂，姹紫嫣红，芳草渐绿。汉口码头非常繁华，各种船只停满了汉江两岸，挤在一起，数也数不清。汉口码头的繁华远非长沙、湘潭可比，码头岸边小吃店一家挨着一家，生意都很兴隆，有热干面、老通城豆皮、四季鲜汤包、煎饼、洪湖莲藕汤等。
齐白石站在街上仔细一听，不少商家老板都操着宝庆一带的口音，听起来也倍感亲切。王闿运找到一家临江的湘菜馆，老板高兴得两眼眯成一条缝，操着典型的邵阳口音过来问：“请问客官呷什么菜咯？”
王闿运不答，齐白石指着菜谱说：“来份擂辣椒，一碗红烧肉，一碟火焙鱼，一份海带龙骨汤，一瓶开口笑。”
老板身子一弓，套近乎道：“原来客官来自湖南，我们是老乡哩！”
齐白石用湘潭话问了一句：“老板是邵阳什么地方的？”
“邵东，你呢？”老板反问道。
齐白石拱手回答道：“我们都是湘潭的哩。”
老板一脸笑，点完菜后，马上将碗筷摆好，又泡了一壶安化黑茶，然后说道：“这壶茶是专门送给老乡的，另外两碟花生米、开胃酸萝卜不要钱。只要是湖南老乡，米饭白送，只管吃，童叟无欺。”
齐白石道：“好哩，谢谢老板！”
老板一脸得意，说道：“不用谢！这是湖南人在汉口开店的规矩，老乡是第一次到汉口吧？”
齐白石笑道：“是哩，等下我们坐船去九江，老板快些上菜哈。”
老板爽快地回道：“好的，绝不会让老乡误船。”
很快，几个菜陆续上齐，齐白石给先生倒了一杯小酒，自己也倒了一盅。师徒两人隔着桌子，慢慢品尝。
王闿运又发问了：“白石还记不记得唐人李颓的《过汉江》不？”
齐白石隔着桌子答道：“知道，李颓的《过汉江》是这样写的，‘岭外音书绝，经冬复立春；近乡情更怯，不敢问来人。’这是一首思乡归家的五言绝句。”
王闿运点头道：“唐诗中描写汉江、长江的诗很多，刘长卿的《饯别王十一南游》诗中有一句写得很好，‘长江一帆远，落日五湖春。’你看看，古时的意境和现在有什么不同？”
齐白石双颊绯红，说道：“确实有一些不同，刘长卿的那首诗是送别诗，而我和先生一起去南昌，谁也不送谁，意境就不同了。但画面却是一样，长江上面有一只船顺流远去，可以欣赏落日后的五湖春色。”
师徒临窗而坐，一边喝酒，一边欣赏汉江美景，远眺蛇山之巅的黄鹤楼，不知不觉间过了一个时辰，回到船上的时候，大多数旅客正在陆续上船。
王闿运躺在**有些倦意，齐白石见状说道：“先生早点休息一下，需要弟子什么时候叫醒你，弟子便叫醒你。”
王闿运嘱咐了一句：“明天早晨船到三江口，你喊我一声。”
齐白石应了一声“好的”。当夜无话，各自休息。
次日早晨，船到鄂州三江口，齐白石唤醒了王闿运。王闿运倚在**，和衣而卧问：“白石，知道为什么要让你叫醒我吗？”
“先生肯定有事。”
“猜得对，以前我每次从武昌到南京，有两处地方我会怀古。”
“先生经常说怀古，有哪两处值得缅怀？”
“一处是黄州的东坡赤壁，另一处是大冶的西塞山。”
齐白石躬身说道：“愿听先生讲解。”
王闿运心中琢磨片刻，又讲开了：“苏轼被贬黄州，在赤壁山东边的山坡上开了几亩荒地，自称东坡。东坡先生在文学上有很高的成就，他的二赋八诗是其在黄州的代表作。二赋是前、后赤壁赋，其中《前赤壁赋》中说：‘壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下，清风徐来，水波不兴……当其破荆州、下江陵，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？’”
王闿运将前后《赤壁赋》背完，齐白石听呆了，这么长的赋，先生即口成诵，其记忆力可想而知了。
江雾霭霭，轮船左前方有一山耸立，一处红色的岩石直插江中。
王闿运兴致未尽，继续说道：“苏东坡写了一首词，词牌是《念奴娇?赤壁怀古》，‘大江东去，浪淘尽。千古风流人物，故垒西边，人道是，三国周郎赤壁，乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪，江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发，人生如梦，一樽还酹江月。’”
船只沿着赤壁往前走，不久，靠近鄂城西山。
西山古称樊山，是西汉时期樊哙的封地。樊山下面有一条河叫樊川，是梁子湖通往长江的一条出水道。樊川来到樊山脚下注入长江，其入江口称樊口，武昌鱼就盛产在樊口一带。
苏东坡在黄州时，经常与客畅游赤壁，乘一叶小舟过江，从樊口登岸，沽点酒，再上樊山，有《武昌西山诗》为证：
春江渌涨蒲萄醅，武昌官柳知谁栽。
忆从樊口载春酒，步上西山寻野梅。
西山一上十五里，风驾两腋飞崔嵬。
同游困卧九曲岭，褰衣独到吴王台。
中原北望在何许，但见落日低黄埃。
归来解剑亭前路，苍崖半入云涛堆。
浪翁醉处今尚在，石臼杯饮无樽罍。
尔来古意谁复嗣，公有妙语留山隈。
至今好事除草棘，常恐野火烧苍苔。
当时相望不可见，玉堂正对金銮开。
岂知白首同夜直，卧看椽烛高花摧。
江边晓梦忽惊断，铜环玉锁鸣春雷。
山人帐空猿鹤怨，江湖水生鸿雁来。
请公作诗寄父老，往和万壑松风哀。
“樊口春酒在北宋时期即是名酒，现在去鄂城也有卖。待船到鄂城码头，白石去打一壶樊口春，买一条清蒸武昌鱼。”王闿运吩咐道。
齐白石应了一声“好”，说道：“船到鄂城，弟子即上岸去买，先生也上岸吗？”
王闿运点头答应道：“同去，这是张裕钊的故乡，我们也该去讨杯茶喝，歇歇脚。”
船只慢慢地靠近鄂城码头，观音阁、武昌门历历在目。西山如屏，峙立江渚，景色非常壮美。
江山如画，杏花春雨江南，王闿运站在船上，这是他第一次亲近鄂城土地，好在船只停在鄂城港有两个时辰。上得岸来，沿武昌门往南走了两里路，复往西走了二百米，来到庾楼。庾楼是晋代庾亮镇守武昌时，在楼上赏月的地方，庾楼下面有一个小酒家，名叫“洪家茅棚”，名字通俗易懂。
王闿运、齐白石两人进了酒家，只见一个四十多岁的汉子，穿一身夏布短衫，窄长脸儿，自称“老板”，满脸堆笑地迎了上来，拱手说道：“客官请进，楼上看茶！”
王闿运面带微笑，问道：“洪老板是何方人氏啊？”
洪老板客气地回答道：“鄂城本地人，世居洪港，离此地不过十里。”
王闿运信步来到楼上，找到一个临街雅间，里面陈设精致，桌上摆着一把宜兴茶壶，景德镇瓷瓶上插着一枝桃花，虽不值钱，倒也干净。王闿运心中欢喜，开口问道：“洪老板，你这儿有正宗的武昌鱼和樊口春么？”
洪老板麻利地摆上碗筷，泡了一壶茶，嘴巴却没闲着：“不瞒客官说，我这里的武昌鱼和樊口春都很正宗，假一罚十。”
齐白石好奇心大起，问道：“何谓正宗武昌鱼？”
洪老板笑着答道：“等下端上武昌鱼，客官就知道了。客官贵姓，来自何方？”
齐白石喜道：“姓齐，名璜，这位是我先生，我们来自湖南湘潭。”
洪老板道：“二位远来是贵客，湖南是出达官显贵的地方。”
齐白石赞道：“洪老板真会说话，你看还有其他什么菜，推荐两个送来。”“好嘞！二位客官稍等。”不大一会儿，洪老板将几道菜陆续送上来了。
第一道菜是清炒小白菜芯，中间放了两个煎鸡蛋。
第二道菜是一盘凉粉，长长的一根凉粉从底层一直盘上来。
第三道菜是一盘青椒炒肉，上面盖了一层米豆腐。
第四道菜是一碗鱼丸汤。
第五道菜才是一盘清蒸武昌鱼。
洪老板将菜上齐了，拿了一瓶樊口春，给二人酌上。
王闿运见老板实在，便邀请道：“洪老板坐下来喝上一杯，如何？”
洪老板也不推辞，拣旁边位置坐了下来。
王闿运指着几道菜问道：“洪老板这几道菜做得色香味俱全，有什么讲究吗？”
洪老板望着王闿运，诡秘一笑道：“有讲究，先生是读书人，我这几道菜藏有一首诗，先生猜得出，这顿酒饭白送。”
王闿运想不到“洪家茅棚”的老板还爱好风雅，便仔细将几道菜看了一眼，说道：“这有何难？我已猜出，叫伙计拿纸笔，我们各自将诗写出如何？”
“好。”洪老板吩咐伙计笔墨伺候。
王闿运顷刻写完，投笔哈哈一笑，问齐白石道：“白石，你不妨也猜猜？”
齐白石见老师开口，也取来笔墨纸张一挥而就，回头看看洪老板已经写完。伙计将三人的诗放在一起，竟然是同一首诗：
两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。
窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。
洪老板见状道：“二位大才，这顿酒菜我白送。我先敬二位一杯酒。”洪老板说完，跟王、齐碰杯喝下。
王闿运用右手摸了摸略带灰白色的长须，赞道：“洪老板真是性情中人，爽快！能将杜甫的《绝句》做成一道菜，了不起。”说完便喝了这杯酒。齐白石见先生高兴，也将杯中酒一饮而尽。
几杯热酒下肚，洪老板按捺着胸中复杂的情感，拱手问道：“先生是个读书人，不知能否告诉在下尊姓大名？”
王闿运坦然回道：“姓王，名闿运，字湘绮，湖南湘潭人氏。”
洪老板站起来道：“失敬，失敬，原来是湘潭王先生。在下读过王先生的《圆明园》，那是当今第一长诗，可以与白居易的《琵琶行》媲美。”
王闿运想不到洪老板也爱好风雅，武昌城庾亮楼下，还有人读过他的诗。那人并不是一个读书人，而是一位酒店老板，便说道：“想不到他乡异地，还有知音？”
洪老板表情诚恳地说道：“钟子期虽然一介樵夫，但是他长期在龟山砍柴，对高山流水无时无刻不在听、在揣度，故而俞伯牙琴声一起，便知雅曲，在下一些小伎俩，博王先生一笑。”
王闿运瞅了他一眼，问道：“洪老板也是文人雅士，不知参加过功名考试没有？”
洪老板俯身答道：“我自幼家贫，读了几年私塾，发誓要考取功名，也好光宗耀祖。我到黄州府参加秀才考试，屡试不中，遂绝意功名，回家奉养老母和几个年幼弟妹。因爱庾亮风雅高洁，攒了几个钱以后便在庾楼底下开了这家酒楼，以文会友，专门结交天下文人雅士。先生写的《湘军志》我也有一本，那是半年前江西一位朋友到酒楼喝酒，偶尔谈到天下一本奇书，我读后爱不释手。今日得遇真人，请您签个名再送给我。”
王闿运应允道：“难得洪老板藏有在下拙作。相逢不如偶遇，将笔墨纸砚备好，待我喝完酒，马上给你写就是。”
洪老板满心欢喜道：“难得先生高看一眼，我再敬您，庆有余（鱼）。”又喝了一杯。
王闿运见话谈得投机，乘着酒兴，陪了一杯。
齐白石问：“洪老板，吃武昌鱼有什么讲究没有？”
洪老板打着酒嗝道：“不瞒两位，吃武昌鱼是大有讲究的，一般是清蒸和红烧。在鄂城，清蒸的比较普遍，以樊口的武昌鱼为上品。‘樊口鳊鱼武昌酒，黄州豆腐巴河藕。’武昌鱼是黄州府待客的佳品，又叫团头鲂，江南各地都有，但这些都是表象，只是形似，味道却有天地之别。”
齐白石问道：“有什么不同？我却看不出。”
洪老板盯着齐白石，一脸的微笑，高深莫测地说道：“武昌鱼一般要活杀，洗净后放锅里清蒸，再佐以姜丝，如果是活鱼清蒸，嘴巴必定张开，如果是死鱼，嘴巴肯定紧闭，这是其一。樊口的武昌鱼，身上大刺有十三根半，其他地方的团头鲂身上的鱼刺肯定不是这个数，这是其二。武昌鱼的鱼肉吃起来像嫩豆腐一样，入口即化，留有余香，味道鲜美，姜丝去寒祛火，对脾胃大有好处。”
齐白石仔细看了看那条武昌鱼，嘴巴果然是张开的，就用筷子夹了鱼肚子的一块鱼肉，放入口内，一如洪老板所说，像嫩豆腐一样入口即化，味道鲜美。他点头说道：“洪老板所言非虚，武昌鱼果然是人间极品。”说完给王闿运夹了一块鱼腩。
王闿运含在嘴里，马上融化，一如齐白石、洪老板所说。他又夹了一块鱼肉，慢慢品味。
洪老板指点道：“将鱼肚子的肉挑开，数数鱼刺，看有多少根？”
齐白石闻言，拿起筷子，将鱼肉挑开，露出一排整齐的鱼刺，数了数，正好是十三根半，两人傻眼了。
洪老板笑着指着鱼刺说道：“这就是正宗的武昌鱼，只要在鄂城吃武昌鱼，鱼刺都一样。湖北是‘千湖之省’，鄂城又称‘百湖之县’，境内梁子湖水质优良，是武昌鱼的天然成长地。梁子湖中间有一个孤零零的小岛，称为梁子岛，岛上居民世代以捕鱼为业，常食武昌鱼，因而长寿。岛上三百多居民，百岁老人就有十几个，八十多岁的老爹爹，带着六十多岁的儿子，四十多岁的孙子，二十多岁的曾孙，一家四代下湖打鱼，也并不奇怪，这也是梁子湖上的一道风景。”
三人边喝边聊，不知不觉地过了一个时辰。
酒饱饭毕，洪老板请王闿运、齐白石来到后室，店小二已经将宣纸铺好，王闿运略一沉思，挥毫写道——
武昌昔王都，夏口相连衡。
刘表工坐谈，犹能制襄荆。
小人易窃位，智小量则盈。
徒拥两大都，岂见一交兵。
至今百万乘，一散如流星。
萧条十里外，奔涛起风声。
落款为湘潭王闿运，并将随身携带的私章盖上。
齐白石也泼墨挥毫，很快画了一幅兰草，题名为幽兰，落款为湘潭齐白石，也盖上私章。
洪老板看后，连声道谢道：“二位大作，我将珍藏，传之后世。”
临行前，洪老板又送了两瓶樊口春，将两人送到鄂城码头，才依依作别。正是：
齐璜出道身不惑，画印诗书自异奇。
双手张罗天地外，腹藏五岳纳微曦。
不知王闿运、齐白石下一步还有什么诗词唱和，请听下回分解。