话说帝后一行继续西行，经大同、太原后，又渡过黄河，顺利抵达西安。一路上，杨巨川通知沿途镖局以及武林同道接送，安排随行官员食宿，极其细致。十月十一日是太后的万寿节，王公大臣照例要送礼。
大清朝立国之初立下一条死规矩：皇室不得接受臣下礼物。但是到了慈禧这里，这条规矩不管用了。
西太后带着光绪出逃，经过两个多月的时间，西行至西安，各地督抚或骑马或坐车到西安看望慈禧，大家带着各种礼物，有吃的有穿的，当然也有金银珠宝。慈禧见到这些东西，高兴得眉开眼笑，一一收下。
马福祥也不例外，他带着一份大礼去礼部挂单。父亲马千龄领着他八岁的儿子马鸿逵到戏园子看戏，戏园子的茶糖非常多，马鸿逵大饱口福，在人群中钻来钻去。一会儿，马鸿逵大喊道：“爷爷，我要尿尿。”
马千龄吼道：“自个儿尿尿去。”
马鸿逵答应一声就跑了，当他尿完后再来找马千龄时，却怎么也找不到。马鸿逵急了，他在家就被宠惯了，找不到爷爷就扯开嗓子放声大喊：“爷爷。”
马鸿逵毫无顾忌，这一叫惊动了太后。李莲英喝道：“谁家的小孩，这么没规矩？”带过来一问，“哟，这不是马福祥的儿子吗？”
慈禧一见这孩子可爱，马福祥又是跟左宗棠在西北立过大功的，就吩咐道：“这孩子找不到爷爷，带到宫中去养两天，反正宫中的糖果多着呢！”
马鸿逵一听有糖果吃，十分高兴，也不找爷爷了。
马鸿逵胆子大，住进宫中到处乱窜，一日走进皇上的寝宫，见皇后**的绣花被子很好看，坐到龙**不肯下来。刚好马福祥来找儿子，马鸿逵一听从**爬起，看得他大惊失色。马鸿逵则一点都不在意，牵着父亲的手大摇大摆地出了寝宫。事后，马福祥向太后请罪。
“一个小孩懂得什么？”其实慈禧心里高兴着呢，光绪大婚后无子，她一直想找一个民间的小孩去压压床，马家小儿这一出正合太后心意，只是不好说出口。她赏了马福祥不少礼物，父子欢天喜地地回家了。马千龄认为这个孙子将会大富大贵，让马福祥捐了一个知县。
慈禧西逃，命庆亲王奕劻、直隶总督李鸿章与八国议和。
李鸿章收到荣禄转来的旨意，慈禧的底线是只要列强不追究她的责任，让太后继续执政，任何条件都可以接受。李鸿章收到旨意，心中有底了，便亲自来拜访奕劻。庆亲王奕劻家住北京护国寺一座红墙黛瓦的四合院，李鸿章进入庆亲王府大门，经过影壁来到中院，院中种着两棵柿子树，一棵苹果树，一棵海棠树，取事事平安之意。
奕劻在里面等着。两人客气一番，看茶上座后，李鸿章说：“德国公使与各国公使认为朝廷想和谈，就必须承担战争责任，就义和团围攻公使馆，枪杀公使、教民等事赔礼道歉，并给予战争赔偿。”
奕劻一脸苦相，来回踱步道：“这些都不是问题，这份条约只要不追究太后纵容义和团的责任，并保留朝廷脸面，我就谢天谢地了。”
李鸿章欠身又问：“其他问题呢？”
奕劻早就做好了安排，缓缓说道：“朝廷还是要做一些牺牲的，肇事大臣端王载漪，军机大臣刚毅、赵舒翘，山西巡抚毓贤等革职查办，赔款如数给就是。使馆区可以设立卫队，拆除大沽炮台，让刘坤一和英国人，张之洞跟日本人谈判。”李鸿章闻言，起身告辞。
这年十月，双方谈判正式开始，瓦德西说赔款务必让各国满意才行。
比利时、荷兰、西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威六国闻风而至，声称本国人员和财产受到损失，清政府应该赔偿。
列强对赔款的方式一直争来争去，结果英国人提出的“合期摊还”方案占了上风，这个方案是由英国人赫德提出来的。
赫德是大清海关总税务司，同治三年被清政府加按察使衔，正三品顶戴。按他掌握的清政府家底推算，清政府的赔款数字是 4.5 亿两，分 39 年付清，比较合理。
列强听了赫德的分析，最后一致同意。美国原指望赔一百万两就满足了，结果分赃 3200 万两。庚子赔款是清政府历次赔款中额度最大的一次，当时中国人口有 4.5 亿，相当于每人赔偿一两银子。不管赫德怎么计算，列强怎么谋划，这“人均一两”却是事实。
经过长时间的谈判，清政府将肇事大臣端王载漪，军机大臣刚毅、赵舒翘，山西巡抚毓贤等革职查办，各国使馆可以设立卫队，并拆除大沽炮台等。
光绪二十七年九月十七日，双方签订了《辛丑条约》。《辛丑条约》主要内容有：中国向各国赔款 4.5 亿两白银，以海关、盐税作为担保；允许各国从北京至山海关沿线十二个战略要地驻兵，撤除大沽及其沿京路线的炮台，天津周边的二十里范围之内中国不能驻军，北京东交民巷一带辟为使馆区，各国可以在使馆区内驻兵，中国人不准在使馆区内居住。
这一年农历称为庚子年，这项赔款又称为“庚子赔款”。
该条约未追究西太后纵容义和团攻击使馆的责任，并保留了清政府。慈禧在西安见列强没将她列为罪魁祸首，喜出望外，全部同意。
李鸿章签订了《辛丑条约》，回来后住贤良寺。
贤良寺曾经是铁帽子王胤祥的府邸，距大内较近，外省进京述职官吏多住于此。李鸿章第一次进京便居于此，左宗棠、康有为进京也居于此。
最近，李鸿章的胃血管破裂，痰咳不止，饮食不进，自知大限将至，便将这几年的历程总结了一下：
光绪二十一年，中日谈判，日方态度强硬，李鸿章在遇刺受伤后，经过艰苦努力，日方降低了一些要求，但丧权辱国条约的签订，使他成为过街老鼠，人人喊打。
光绪二十二年，李鸿章出访俄国，与俄国签订了《中俄密约》，目的是联俄防日，归国后西太后降旨让他专管总理衙门，参与外交工作。
光绪二十五年，李鸿章出任两广总督，朝廷要他缉拿康有为、梁启超，他并不热心，还以康党自居。
庚子国难，李鸿章夹在仓皇西狩的慈禧和占据北京的列强之间，终于灯枯油干。他住在贤良寺，站岗的却是俄国兵，直到临终时，俄国人还在逼他签字。
有人骂他是个卖国贼，他说：“三十年来，无时无刻不在被人诽谤。”
十一月七日，秋风萧瑟，满街的落叶如同撒落在人间的冥纸。这位倍受争议的大清重臣，临死前老泪纵横，写下了一首绝命诗——
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。
李鸿章病逝于北京贤良寺，终年七十九岁，死前密折保荐袁世凯。
消息传到慈禧处，慈禧当场就流下眼泪，说：“大局未定，朝廷倘有不测，再也没有人排忧解难了。”并下旨追赠李鸿章为太傅，一等肃毅侯，谥文忠，赐白银五千两在贤良寺治丧，在其原籍和立功省建祠十处，京师祠由地方官员定期祭祀，清代汉族官员京师建祠仅此一人。
梁启超写了《李鸿章传》，说敬李鸿章之才，惜李鸿章之识，悲李鸿章之遇。
严复挽联曰：
使当日尽用其谋，成效必不止于此
若晚节无以自见，则士论又复如何
陈旭麓评价李鸿章说：
一生功过两龃龉
唯有识时图富强
光绪二十七年，慈禧太后带着光绪从西安回来了。慈禧走的时候蓬头垢面，惶惶不可终日。这次回京走的是南路，沿黄河南岸的官道从陕西进河南。皇家车队经黄河南岸古驿道进入中州后，再往北行，刚到保定，直隶总督袁世凯给太后安排了一个豪华的专列，慈禧半推半就地上了火车。当火车离开保定站时，西洋乐队奏起乐曲，花花绿绿的礼服在站台上跪倒一大片，都是戴着红顶子的地方官员。
却说慈禧带着大批金银财宝，浩浩****地从西安回到北京，京师百姓争相出城观看。此风一开，各地官员变着法子到北京给慈禧送礼，明为孝敬老佛爷，实则与慈禧拉近关系，以便加官晋爵。
这天，老佛爷点名谭鑫培进宫唱《祥梅寺》《打渔杀家》。谭鑫培知道这事马虎不得，让钱金福、王长林跟随。
《祥梅寺》开演，王长林出场，一口地道的京白，嗓子一亮调门特高，钱金福跟他分别扮演净丑两个角色。台下开花了，观众使劲叫好，于是两人一步一开花，光绪也跟着一步一叫好，慈禧也是心花怒放。接下来的《打渔杀家》更是叫绝，那教师爷出场，一套梗脖、歪肩、腆肚的动作做下来，将教师爷的脾气表现得淋漓尽致。老佛爷是行家，知道这是绝技，凤颜大悦，二十两银子赏下了，名丑王长林一下子在京剧班中露了脸。
慈禧可不是一般的戏迷，谁要是在她面前打了马虎眼，以后在京剧班就别混了。王长林专攻武丑，用的可是绝活，在真佛面前不拿绝活可不行。
慈禧召荣庆和瞿鸿禨前来商议说：“我和皇上西行期间，吃的喝的都成问题。沿途官员给我们进贡食物，不收的话，我们日子过不下去。收了礼物又违了祖制，何况这些官员千辛万苦地送来了。你们两个说一说，这事情该怎么办？”
荣庆一听便说：“圣祖爷的祖制真是太好了……”
他话还没说完，瞿鸿禨连忙跪下，拽了他一下说：“好是好，只是与实际情况是相悖的。从秦汉到宋明，封疆大吏进京是必须带重礼的，尤其是唐朝，最强盛的时候万国来朝，来朝干什么？当然是送礼修好嘛！其实太后巡幸西安，那是沿途官员百姓的福气，平时他们哪有机会见到太后您哪！现在太后在西安收了干闺女，这闺女进京，总不能不见吧？老百姓之间走动还要送几个鸡蛋、红枣什么的，大臣见太后犹如闺女见娘亲，太后哪能拒绝呢？”
慈禧听了瞿鸿禨的话，心里乐开花了，没吱声。两人告退，荣庆不解，瞿鸿禨说：“老弟，慢慢学吧！在老佛爷面前讲错了一句话，前途就没了。”
荣庆连忙称是。慈禧有了大臣们的支持，不再顾忌，从此以后，慈禧每年过生日，都借机大肆收礼。
太后回銮不久，一道圣旨从宫中发出，裁撤漕运总督，并重赏袁世凯，将铁路正式纳入官方视野。
铁路修建之初，中国人并没有引起重视。当京浦铁路修到山东曲阜时，孔府七十六代衍圣公孔令贻称测量铁路的标杆已被洋人插到了孔林，孔林是孔圣人的寝息之地，铁路的噪音骚扰孔圣人不得安息。
孙令贻到山东巡抚衙门告状，到津浦铁路大臣面前陈述利害，必须把铁路修到十里以外。此案结果是洋人败诉，铁路改道兖州。
状元张謇与海州名流沈云沛打了一场铁路官司。当陇海铁路修到徐州以后，往东怎么走，张謇和沈云沛各抒己见。
张謇是南通人，他认为应沿运河修到南通。沈云沛是海州人，他认为应往东修到海州。为家乡争铁路，两人各显神通，最后沈云沛胜出。陇海铁路到海州的终点是一个小渔村，当地人称老窖。因为名字太土，沈云沛给起了一个很好听的名字，叫连云港。
清政府修京张铁路，铁路要经过军都山。军都山是太行八陉之一，这里崇山峻岭，巨壑深涧，施工难度世所罕见。詹天佑带着学生徐士远、张鸿浩等克服重重困难，胜利竣工，后经邮传部尚书徐世昌验收，完全合格。
帝后回銮后，杨巨川不愿为官，被朝廷赏四品顶戴，双眼花翎，还在贯市为其修建了一座引路侯府。
在逃难路上，怀来知县吴永不仅送过一锅小米绿豆粥，还弄到了五个熟鸡蛋，让太后喝得舒心，吃得爽快。从此以后，吴永一路升官，哪个在她面前弹劾都不起作用。
但凡被慈禧认为忘恩负义之人，她就会大打出手，绝不手软。
戊戌变法那一年，慈禧认为光绪就是一个负心汉。四岁的光绪被她扶上帝位，到光绪十八岁大婚亲政。她认为在光绪身上耗尽了心血，哪知光绪并不买账，还让康有为、谭嗣同等算计她。这在慈禧看来，跟随光绪的人都是帝党，帝党的头子是军机大臣、皇上的老师翁同龢。翁同龢是咸丰六年的状元，同治、光绪二帝的老师，慈禧说他将两位皇帝都没教好，将他开缺回家，然后将六君子正法。
康、梁闻讯逃往海外，联合西方各国逼慈禧还政光绪。慈禧决定让大阿哥溥儁上台，遭到两江总督刘坤一的带头反对。
慈禧内外阻力较大，不敢轻举妄动，把怨恨都发在光绪身上，除肉体上的摧残外，还在精神上给予伤害。
众所周知，慈禧爱看戏，只要是心情不好，就将光绪放出来一同观看《天雷报》。这曲戏的内容是，某秀才家穷，过继给别人做了养子，养父母对他百般疼爱，又从小请塾师教他读书，他获取功名后进京赶考，高中状元后却不认养父母，最后遭到雷劈。原戏上只有一个雷公电母，每次演出时慈禧都要加上一对雷公电母，从不同角度用雷电劈不孝子，同时让那个不孝子的语言、动作都模仿光绪模样，还要化妆成小花脸，一副小丑打扮才能上台。
大家都知道这是太后在讽刺皇上，光绪不仅要从头到尾陪同观看，还要边看边检讨自己，否则就不能完。
清代宫廷演戏成风，听京剧成为皇亲国戚的时尚，慈禧几乎每天午睡以后都要听上几段。
一次，载涛奉旨陪听，早早地来到颐和园，远远就看到颐和园的东宫门。东宫门坐西朝东，离宫门两百米处便是一座三间四柱七楼的牌坊，那座牌坊以前叫清漪园，慈禧修颐和园的时候，将它改为颐和园。
进入东宫门后，依次是仁寿门、仁寿殿、玉兰门、宣芸馆、乐寿堂、长廊等。
仁寿殿在乾隆时期称勤政殿，慈禧喜欢做寿，将其改为仁寿殿，在这里接见文武大臣和外国使节。
慈禧住在乐寿堂，她的九龙宝座后面的屏风上刻有 226 个完全不同写法的寿字，她将寿看得很重。
离仁寿殿不远有一个院子，那个院子叫德和园，园内戏台称为德和园大戏台，慈禧经常在那里听戏。建在德和园内，她听戏时谁也别想打马虎眼，那个角用不用功一看就知道。京剧名伶们都害怕，唯恐老佛爷不高兴那就惨了。
这场大戏是《跳灵宫》，然后是《接福迎祥》。慈禧越听越来神，载涛也随着鼓点摇头晃脑，口中念念有词。慈禧当即让载涛拜正在演戏的京城名角张淇林为师，说：“载涛学戏，不能让他比杨小楼唱得差。”
张淇林是清末戏院有名的大腕，尤其擅长演武生，杨小楼演《冀州城》，不请张淇林演马岱，他的《冀州城》就演不下去。自从收了这个贝勒爷徒弟，张淇林每天一大早就要来到贝勒府请安，再教徒弟学戏。载涛也确实是演戏天才，张淇林又请杨小楼来教载涛。
杨小楼身材魁梧，相貌堂堂，扮相英俊，嗓音清脆洪亮，唱口沉实，咬字清楚，间有京腔，武打步伐精确灵敏，能准确表现人物性格。只要杨小楼挂牌演出，载涛就是铁杆粉丝。
载涛能演《贵妃醉酒》，他反串青衣演杨贵妃，经常赢得满堂喝彩，其最擅长的戏是《安天会》《铁公鸡》两折。
《安天会》是猴子戏，猴子要连翻跟头，还要灵活，顽皮，诙谐可爱，要一人力敌众神将，连战十几场，中途也不休息，一般人根本不能胜任，载涛却游刃有余，他跳桌时，步伐轻快，一个旱地拔葱，极其潇洒，使人百看不厌。
《铁公鸡》讲的是是太平军与清军主大帅向荣鏖战的故事，此戏全是武功短打，难度非常大。杨小楼、尚和玉等名家都不轻易演出，载涛却是轻松自如，就算是寒冬时节，他也能够大汗淋漓地将戏唱完。观众都说载贝勒的戏路宽广，寓文于武，武中有文，一招一式，无不赏心悦目。
光绪三十一年，东城煤渣胡同贵胄学堂，是朝廷专门为清朝权贵培养军事人才的学校。学校的学生除了王公世爵及四品以上宗室，京内外二品以上的文武官员的子弟才有资格进来。
载涛、载沣哥俩从小关系就好，在慈禧的安排下一起进了学校。但两人不爱军事，却喜欢捣鼓天文，尤其是载涛，还会相马、养马，任何一匹马从他面前走过，他都能说出这匹马有几岁口，产于何地，是用于打仗还是用于运输。他的结论都是十拿九稳。
载沣成为摄政王以后，作为皇叔、七弟，载涛都应该出来帮五哥做事。载沣在上任的第二天就命令载涛组建禁卫军，保护大侄子溥仪，载涛也不负所托，很快就组织了一支以皇族子弟为军事骨干的禁卫军，从陆军选拔一批优秀士兵，加紧训练。不久载涛又给载沣出主意，要成立军咨府，让载沣集军政大权于一身，直接统领全国兵马。
张之洞制止道：“皇上是君，元帅是臣，皇上兼元帅，君臣混为一体，与祖制不合，载涛、载洵几个都不懂军事，怎能带兵？”
载沣一听就来了气，正式下诏成立军咨府，命载涛加紧训练军队，看皇族人员到底能不能练兵。
这天，德胜门外，军旗猎猎，号声震天，载沣在载涛等人的陪同下前来检阅禁卫军。禁卫军按马炮队、工程、辎重、机关炮四营人马组成，人数达一万两千人。当载沣走到校监场时，军乐队奏起《崇戎谱》，载洵等将领都前来参拜并呈上全军名册。载沣接过，开始阅兵，三军欢呼，举枪致敬，载涛在一旁得意扬扬。
载涛一直仇视袁世凯，认为他是出卖光绪的罪魁祸首。他编练禁卫军，就是要与袁世凯的北洋军一较高下，如今初有成绩，他就在载沣面前说袁世凯坏话，还动员其他皇室成员一起使劲。但是袁世凯老奸巨猾，将载涛的打击全部化于无形。
岑春煊为政严谨，经常弹劾违法乱纪和不称职的官员，不少人因此丢官去职，大家送给他一个绰号，叫“官屠”。他锋芒毕露，无意间得罪了庆亲王奕劻和直隶总督袁世凯，奕劻、袁世凯必欲将其除之而后快，决定先将其挤出京师，让他到广州担任两广总督。
慈禧宠幸岑春煊，痛恨康有为、梁启超、奕劻、袁世凯分别密折上奏说：“岑春煊参加了保国会，是康、梁死党。”然后附上岑春煊与康有为在一起聚会的相片。相片上岑、康两人十分亲密，并被各大报纸转载。
此事一出，岑春煊百口难辩，慈禧大骂岑春煊忘恩负义，罢免了他两广总督职务，将他解押进京治罪。岑春煊向李莲英求救，李莲英心领神会，搞了一张慈禧扮作观世音、自己扮作韦陀装的合影，在慈禧高兴时呈上。
慈禧一看乐了，问：“我几时成了观音娘娘？”
李莲英趁机提起岑春煊照片一事，慈禧明白了，说道：“分明是有人陷害忠良，混淆视听，我上了他们的当。”传旨撤销对岑春煊处分。
且说梁启超在武昌讲学，去拜访湖广总督张之洞。两人见面时，张之洞考梁启超才学，出上联让他对：“四水江第一，四时夏第二，先生居江夏，谁是第一，谁是第二？”
梁启超一听，随口答道：“三教儒在先，三才人在后，小子本儒人，何敢在前，何敢在后。”
张之洞闻言哈哈大笑说：“任公大才，对仗工整，言简意赅，请坐，看茶！”
光绪二十七年七月十二日，两江总督刘坤一与湖广总督张之洞三次联名会奏，称之为“江楚会奏”。奏折上说要废除科举，朝廷全部同意。
废除科举的阻力非常大，这股阻力主要来自朝廷的反对派，其中最为卖力的当属王文韶。
曾国藩临死前与李鸿章谈论海内人才时就提到他，曾国藩认为王文韶聪明勤奋，是宰相人选。王文韶聪明勤奋固然不错，让他没看准的是王文韶在官场上待久了，变得圆滑世故，成为反对废除科举制度的中流砥柱。
王文韶私下对人说：“刘坤一连一个举人都不是，没有经过小油灯的熬夜之苦。同治三年，曾大人重开江南乡试，一万多名秀才赶考，才录了三百多个举人。刘大人是凭军功起家的，很容易做到两江总督，张大人是探花出身，自己掂量掂量吧！只要老夫在朝一日，必以死抗争。”
张之洞闻言，深悔与刘坤一同上折。
王文韶何许人也，一言就让张之洞后悔？不为别的，就因为庚子之难他立有大功。
帝后出逃，军机处八大臣有七人称病避祸，只有七十一岁的王文韶一路随行，由晋入陕，处理日常公务，极其辛苦。太后回京后让他做了武英殿大学士，可见王文韶深得太后信任。
张之洞识相，他知道得罪王文韶，极有可能被挤出军机处，回头看看其他几位军机大臣，荣禄、崑冈、鹿传霖、瞿鸿禨都对废除科举有意见，只有奕劻态度模棱两可。要是张之洞手中有银子也行，奕劻贪财好货，送他几百万两银子，说不定能搞定奕劻。奈何张之洞分管的学部是一个清水衙门，没有钱送，怎么办？张之洞也没有办法，他只有放慢改革步伐。
梁士诒，字翼夫，广东三水人，二十岁中举。这位经济科状元与榜眼杨度一起倒霉，两大才子一同沦为通缉犯，事情还得从头说起。
光绪二十九年经济特科考策论，主考官张之洞取状元梁士诒、榜眼杨度，准备鸿胪传唱时，军机大臣瞿鸿禨与张之洞不和，他从梁士诒、杨度的名字、籍贯上面做文章，向西太后进谗言道：“梁士诒姓梁，梁启超也是姓梁，名字士诒的诒字与康有为的字‘祖诒’是一个字，梁士诒与康有为、梁启超都是广东人，家乡都不远，梁士诒的名字‘梁头康足’，极有可能与康、梁一样，都是保皇党。杨度是湖南湘潭人，他与谭嗣同是同乡，都是王闿运的学生。”
消息一出，谣言四起，一时间，京城内外人心惶惶。
众所周知，慈禧非常痛恨康有为、梁启超、谭嗣同等人，她要求彻查考生来历，结果查出上榜进士沈荩是漏网之鱼。
沈荩，字愚溪，湖南长沙人。变法失败以后，随唐才常东渡日本，次年回国，在上海成立正气会，组建“自立军”，任右军统领。起义失败后，唐才常遇害，沈荩逃亡，后来在《天津日日新报》当记者。
这次，沈荩是自投罗网。在狱中，他连续作了《绝命诗》四首，其中一首诗是——
狱中铁锁出郎当，宣武门前感北堂。
菜市故人流血地，五忠六士共翱翔。
今年三十有一岁，赢得浮名不值钱。
从此兴亡都不管，灵魂归去乐诸天。
审讯期间，沈荩揭露了朝廷在《中俄密约》中的卖国行径，事情的过程是这样的——
光绪二十六年七月十五日，俄国人突袭黑龙江北岸的海兰泡，两天以后，将五千多名中国商人和无辜百姓赶到黑龙江边进行血腥屠杀，仅有数十人被投入黑龙江以后，游到西岸瑷珲城被救下。海兰泡大屠杀后，江东六十四屯村民纷纷逃离家园，瑗珲副都统凤祥保护百姓过江。
七月十八日，俄国在精奇里江口一带屠杀，房屋被焚烧干净，只要是江东百姓统统杀光，从此，俄国霸占江东六十四屯。
《辛丑条约》签订以后，列强争夺远东矛盾激化，俄国认为东北归俄，可占领朝鲜，日本认为朝鲜归日，满洲部分归日。双方互不相让，最后诉之于武力。日本为了取得胜利，与俄国的敌人英国结盟，美国也反对俄国独占东北。俄国以一敌三，没有胜算，便与中国缔结《交收东三省条约》，宣布从订约之日起，俄军分三期撤出东北，一年半撤完。
俄国表面撤军，实质上是为战争准备时间。它不但不撤，还关闭了满洲门户旅顺，插足朝鲜。
日、俄多次谈判没有结果，日本人认为受了俄国人的欺骗，与英美结成军事联盟。日本突袭旅顺，日俄战争在中国境内爆发。双方要求中国中立，将辽河以东划为交战区。清政府屈从日俄，严守中立。日俄战场分海陆两大战场，海战以旅顺港为中心，陆战则在旅顺、辽阳、奉天三处进行，战争持续了十九个月，以俄国人失败告终。
慈禧谕旨着即将沈荩立毙杖下，经济科功名统统不算数。
沈荩是第一个被杀的记者，一时间舆论哗然。有着“长枪大戟”美誉的章太炎听到此事，无比义愤，在《浙江潮》写了《狱中沈禹希见杀》，悼念沈荩：
不见沈生久，江湖知隐沦。
萧萧悲壮士，今在易京门。
魑魅羞争焰，文章总断魂。
中阴当待我，南北几新坟。
不少外国使节的夫人前来觐见慈禧，指责她杀害记者的行径。《大公报》《字林西报》《国民日日报》《万国公报》《法国新闻报》，香港《中国日报》都说朝廷杀一个小报记者，引来“友邦惊诧”，影响十分恶劣。
光绪三十年，朝廷甲辰科科举考试依例进行，谭延闿参加清末最后一次科举试，中试第一名贡士，即会元，填补了湖南近两百年无会元的空白。
再说谭延闿有了经济科的经验教训，这次小心翼翼。张之洞见谭延闿是湖南茶陵人，谭延闿的“闿”字与王闿运的“闿”字是同一个字，便问王闿运与谭延闿的关系。
谭延闿是王闿运的得意弟子，与陈三立、谭嗣同并称“湖湘三公子”。王闿运自然没有告诉张之洞，只是说：“谭延闿，字组庵，湖南茶陵人。父谭钟麟，字文卿，咸丰六年丙辰科二甲第十名进士，历任江南道监察御史、杭州知府、河南按察使、陕西布政使、陕西巡抚、闽浙总督、两广总督。”
殿试结束，张之洞点朱汝珍为状元，刘春霖为榜眼，金梁为探花，商衍鎏、张启后、林世焘等为前十名。
张之洞将试卷呈上，慈禧一看，朱汝珍，广东清远人；刘春霖，字润琴，河北肃宁人。她马上想到想夺大清江山的洪秀全、康有为、梁启超等都是两广人，又见朱汝珍的“珍”字跟被她害死的“珍妃”的珍字是同一个字，不高兴了，她将朱汝珍的试卷置于一边。再看到刘春霖，是个北方人，时北方大旱，春霖不是预示天降甘霖吗？直隶肃宁不就是暗示京师肃静安宁？
慈禧心中大喜，便将刘春霖拔为头筹，点为状元，朱汝珍只好屈居榜眼了。
金梁跟梁启超同一个梁字，马上出局；商衍鎏被点为探花，张启后、林世焘、颜楷、朱文劭、王赓、张茂炯、麦鸿钧、翁兆麟、郑言、贺维翰为第二甲十名进士。
结果一出，朝中大哗，两广京官为此事罢朝三日，以示抗议。历史机缘巧合，自甲辰科以后，朝廷不再开科举。
谭延闿被列为第三十五名，赐同进士出身。点了翰林以后，他回家省亲。其父谭钟麟妻妾众多，谭延闿是谭钟麟小妾李夫人所生。当时的规矩，小妾是不能上正席吃饭的，只能站着用餐。其父谭钟麟向全家宣布：李夫人可以进正厅就餐，母以子贵。
光绪三十一年六月三十日，王文韶以七十六岁高龄退休，九月二日，朝廷正式下诏停止科举。
京师大学堂、各省学堂的学生在社会上吃香，留学生回国授予举人、进士头衔。
明德中学校长胡元倓推行新式教育，王先谦等人反对，体育教师黄兴却大力支持。王先谦威胁黄兴人身安全，胡校长请谭延闿出面斡旋，让黄兴陪同。一顿饭下来，两人成为好朋友。黄兴扬言要炸死湖南巡抚的事情被人告密，明德中学的校董会得知此事后通知黄兴逃离长沙，东渡日本。
黄兴，字克强，湖南长沙人，秀才出身，在长沙城南书院读过书，光绪二十七年毕业于武昌两湖书院，到长沙明德中学当体育老师。他创立华兴会，在长沙准备发动武装起义，失败后逃往日本，与杨笃生、樊锥、蔡锷等一起创办了《游学译编》杂志。后来他结识了孙中山，促成华兴会与兴中会合作，改组成同盟会。他在同盟会担任庶务，地位仅次于孙中山。正是：
辛丑之盟耻久长，关中有乐且歌乡。
曲终时刻悲伴侣，南粤又现战火光。
不知后事如何，请听下回分解。