光緒二十九年十月，英國不滿足於在西藏的既得利益，準備再次武裝入侵西藏。十二月五日，麥克唐納少將率領榮赫鵬等三千多名士兵，三千多人的運輸隊，一共七千多人從錫金出發。名義上是護送使團入藏談判，實則上是武力入侵西藏。英軍翻過海拔 4300 米高的帕裏拉山嶺，進入亞東。亞東沒有設防，僅有兩名藏漢官員前來進行製止，但麵對荷槍實彈的英軍，這種阻止顯然是無效的。
光緒三十年元月七日，在亞東縣土納山，英軍與藏軍相遇，雙方展開了激戰。藏兵首領丁代本率領一千五百人與英軍對峙兩個多月，麥克唐納見無法越過藏軍防線，改道日喀則，在江孜縣曲米新穀與藏軍首領談判。
榮赫鵬約藏軍指揮萊丁色和副指揮郎色林代本兩人前來談判，談判時他假裝誠懇。萊丁色問：“既然是談判，雙方必須停火，貴軍火繩引線都點著了，怎麽談判？”
榮赫鵬讓士兵假裝把子彈從槍膛裏麵取下來了，兩人不知是計，下令藏軍將火槍引線全部熄滅。
榮赫鵬虛與委蛇，他明裏誇獎藏兵如何神勇，暗地裏命令英軍偷偷包圍藏軍，用槍炮猛攻。萊丁色和郎色林發覺上當，組織藏兵進行頑強抵抗，最後戰死疆場，藏軍死傷一千多人。
英國人的奸詐殘忍激起了藏族武裝反抗的怒潮。他們自發地組織起來，沿路截擊英軍糧草，打擊英軍。
四月十一日，江孜淪陷，藏民組織了一支一萬六千人的隊伍，準備進攻江孜。五月三日，藏軍兵分兩路，一支突襲英軍江語林卡大本營，另外一支深夜奇襲江孜，取得了成功。
江孜城外的英軍也遭到藏軍襲擊，糧草彈藥盡毀。藏軍圍攻曲米協左，高喊著為萊丁色和郎色林代本報仇，將榮赫鵬死死盯住。雙方進行了慘烈的拉鋸戰，最後英軍不支，榮赫鵬率領十餘人突圍而去。當他跑到康馬村，又遭到了當地藏兵伏擊，榮赫鵬身受重傷，狼狽逃出康馬村。