话说甘先、何六、周春到粤北联合陈金刚、陈义和、翟火姑、葛耀明、陈娘康、郑游春、吴忠恕等一起三次围攻韶关不克，率军来到仁化梨市，在浈江拐弯处停了下来，吩咐部下今晚驻扎梨市。亲兵得令，遍谕三军。
仁化在五岭以南，与湖南接壤。晚春季节，乍暖还寒，天已放晴，一行人走在云雾缥缈的万山丛中。
甘先举目四顾，到处是青翠欲滴的绿色，与朱砂山崖相互辉映，群山莽莽连入天，峭壁断崖惊人心，水无语，山无声，只有虫鸣和鸟叫，非常幽静。
在锦江旁边的一只红船上，甘先点了清茶一杯，锦江臭鱼、石斛炖鸡、冷水猪肚、麻婆豆腐，时蔬瓜果数样。
店小二说：“无鸡不成宴，客家人用老母鸡炖人参、枸杞子，老母鸡骨质粗壮，汤汁鲜美，有滋补养身、增强体力的功效，人参补元气，枸杞子养肝胆，这碗汤十分滋补。”
甘先说了一声“好”，让店小二打了一壶石塘堆花米酒。何六、周春招呼甘先一起坐下，商量下一步如何打算。
太平军西征武昌的时候，南路进攻江西武宁，石达开派出一部分太平军秘密沿湘、赣山路出发，潜至粤、桂，与大成国、升平天国的人马取得联系。石达开向赣西、赣南发动进攻，升平军到湘南宜章、粤北乐昌接应，三军会师赣西。
红巾军的处境并不好，秋天到了，大家都是单衣单裤，粮食没有着落，弓箭弹药和被服都得不到补充。在仁化董塘，甘先再次收到石达开的来信，他召集何六、周春等主要将领前来开会。
甘先展开石达开的来信，信中说浔州一别，匆匆数载。天地会与太平军目标一致，红巾军远走粤北山区，发动会众，在仁化再举义旗，粤北瞩目，湘、粤震动，起义烈火已成燎原之势。既然南下广州受阻，不如挥师北上，会师湘、赣，然后中原逐鹿，前途不可限量。今欲与兄共商良策，特派张自芳来粤，希望天地会将士来投，在天王旗帜下与清妖血战到底，我在湘、赣边境，恭候仁兄大驾光临。
面对十万两银票，红巾军无法拒绝，陈金刚与张自芳达成三条协议：
一是天地会与太平天国主张不同，去留随意；
二是红巾军自成一军，称“花旗军”，只接受翼王节制；
三是按两万人马的编制发放粮饷。
张自芳完全同意。
甘先的话不多，却亲切感人，问：“大家是否愿意去湘、赣边境与翼王会师？”
何六、周春等一齐回答说：“愿听调遣！”
甘先看了看众将士，鼓着腮帮子大声说：“兄弟们，我军要摆脱当前的困境，只有与太平军联合起来，大家加紧备战，不要被清妖蒙骗，抱定牺牲的决心。”
何六振臂高呼：“我与清妖势不两立，有他无我，有我无他。”
周春对甘先的话心领神会，跟着大声说：“将士荣辱，在此一战。大军要服从命令，向北进军，到湖南以后，凡是骆秉章在湖南的苛捐杂税一律免除。”
起义军离开董塘，在仁化、曲江一带攻村夺寨，打击清军，势力大壮，一举攻克仁化县城，处死了仁化知县归敏中和一批土豪劣绅，然后出榜安民。接着起义军攻占南雄、乐昌、坪石，准备攻打湖南宜章，前锋进至宜章蟒山洞。
咸丰五年七月，甘先、何六在仁化誓师北伐，率花旗军进攻湖南，骆秉章命令王錱前往坪石迎敌。
甘先、何六立马阵前，横槊持刀，威风凛凛，声如洪钟：“前方将士听着，朝廷无道，太平天国花旗军北伐，降者免死。”
王錱也不示弱，说：“洪秀全只不过是一个落第秀才，骆大人是两榜进士，秀才与进士比，高下立分。你们到了湖南，不如投降了骆大人，骆大人看在老乡的分上，一个个量才录用。”
何六闻言大怒，问：“谁可擒此人？”
手下大将黄兴霸举一把偃月斧杀上前来，营官王开琳挺枪接住厮杀。双方战了三十个回合，王开琳抵挡不住退回本阵。王开化不服，持枪敌住黄兴霸。甘先知道机不可失，挥军掩杀，花旗军潮水般涌来，湘军抵挡不住，败退十里才稳住阵脚。
甘先、何六领三万人马走到宜章，骆元泰率一千人马前来迎战，花旗军马军如潮，步兵如浪。一通鼓响，花旗军阵中冲出一将，声若巨雷，势如奔马，乃是吕萃晋。只见他手持钩镰枪，直取骆元泰。两马相交，双方斗了三十个回合，何六挥军大进，骆元泰支持不住，退回宜章，死守不战。
湘军高挂免战牌，不过这一点难不倒花旗军。宜章南门外，花旗军将四门滑膛炮一字排开，集中火力对准城门楼一顿炮轰，硝烟起处，城楼倒塌。花旗军蜂拥而入，骆元泰在亲兵的掩护下打开北门逃走，花旗军一战定宜章，打开了进入湖南的通道。
王葆生从连州前往宜章迎敌，山高路远，一路急行，赶到宜章已是人困马乏。甘先、何六抓住时机，向王葆生部发动攻击。王葆生不敌，队伍大乱。花旗军乘势进攻，王葆生溃不成军，收拾残兵败将退走郴州。
甘先、何六在宜章休整三日，传檄四方，不少百姓来投。
周春建议，陈金刚可以袭取桂阳。
桂阳守将赵君玉坚守不出，又令各县乡百姓将粮食隐藏起来，如有资敌，严惩不贷。花旗军人马一到，老百姓都藏到东华山，陈金刚有力使不上，双方相持一个月，粮尽而退。
王葆生见陈金刚已退回粤北，率军尾随，准备绕过临武直取连州。连州的花旗军还在临武，这里只有一些老弱病残，想不到湘军远道来袭，抵挡一阵，连州很快被王葆生攻破。
陈金刚老巢被端，退路堵死，往江永方向退去，又请朱洪英出兵富川，到江永接应。朱洪英尽起本部人马出灌阳，扬言攻打永州，大张旗鼓向东安进发，自己却率一支偏师出富川，到江永接应陈金刚。
湘桂边境警报又起，永州知府黄文琛怕永州有失，急向王錱求救。王錱已看破朱洪英的计谋，率老湘营到江永伏击。
却说陈金刚退到江永，探马来报说朱洪英已出兵富川，不日即到江永。陈金刚吩咐将士悄悄经过江永，部将何子林说：“我军兵临江永，不战谓之胆怯，虽然丢了连州，何不顺取江永，重振士气？如果给我一千人马，我去拿下江永，否则提头来见。”陈金刚见何子林说得慷慨激昂，便给他一千人马去取江永。
江永守将高顺见花旗军人马不多也敢来攻城，高挂免战牌，任凭何子林城外叫骂，只是不理。
朱洪英率军走到栗子山，探马来报，说陈金刚已至江永。正要进兵，忽然山上一声炮响，无数火箭朝自己飞来。朱洪英大惊，传令道：“此去江永只有二十里，大家不如一起直趋江永，与花旗军会师，再作道理。”诸将一听，人心大振，冒着火箭往前冲，很快杀开一个缺口，王錱也不追赶。
何子林见天色已晚，收兵回城。忽听一声炮响，城门大开，高顺率兵杀出，何子林没有料到湘军会有这一招，来不及成阵，瞬间被围住。陈金刚听到炮响，上冈来看，见何子林被围，情况十分危急，遂提刀上马，引数百精兵杀出，直取高顺。高顺抵挡不住，退回城内，陈金刚掩杀一阵，斩敌数百，得胜而归。
何子林兵败，陈金刚非常生气，要斩何子林，众将求情，陈金刚方才饶过，亲兵来报，说朱洪英已到大营门口。
陈金刚大喜，出营迎接，见朱洪英衣甲不整，忙问其故。朱洪英说半路上中了湘军埋伏。陈金刚将朱洪英迎入大帐，拿出盘王贡酒为他接风。
席间，朱洪英总结经验教训说：“王錱用兵诡诈，以后要小心提防，此地不宜久留，不如一起先撤回富川，再作打算。”陈金刚认为有理。当天晚上，花旗军尽弃营寨，趁着黑夜退走。
次日下午，朱洪英、陈金刚回到富川，只见城门紧闭，没有一人出来迎接。正在疑惑，只见城门楼上站起一人，穿的是湘军号衣，手执金锏，正是王錱。他指着朱洪英，喝道：“富川已被湘军拿下，反贼还不下马受降？”
朱洪英大怒，传令攻城。城外一声炮响，一支人马杀来。为首大将手持长枪，白衣白甲，正是王开化。朱洪英大惊，与陈金刚一起绕城别走，逃往灌阳。
桂阳守将赵君玉在城中与众将议事，探马来报，说花旗军犯桂阳，骆元泰已在宜章败了一阵，不敢出战。
赵君玉在绿营中是能征善战之将，说：“贼军可恶，兴兵犯境，欺我湖南无人耶？”他与知州何彬商议，由他率军出战，何彬守城。约王葆生、骆元泰两路夹击，共破花旗军。
花旗军在宜章胜了一阵，并不将湘军放在心上。桂阳城外，吕萃晋策马舞枪自报家门以后，不断叫骂：“城中守将听着，你们借我军十万担粮食，我马上退兵，否则攻下桂阳，鸡犬不留。”
何知州吓得不敢作声，赵君玉骂道：“大胆贼人，犯我湘境，我将你抓住，碎尸万段。”
正要领兵出战，部将蓝宝春自告奋勇说：“末将愿领兵出城，取吕萃晋首级来献！”赵君玉点头同意，命他为先锋，自己在后面策应。
一声炮响，蓝宝春领兵出城，在南门外摆开阵势。刘观秀持枪来战，未及三合，被蓝宝春一刀砍于马下。花旗军阵脚大乱，赵君玉见有机可乘，率军攻杀。蓝宝春左冲右突，跃马舞刀，如入无人之境。
吕萃晋见副将被斩，队伍又乱，制止不住，下令撤回。蓝保春放马追赶，不想吕萃晋颇有心计，见敌将追来，把枪横在马上，拈弓搭箭，回身一箭，将蓝宝春射于马下。之后吕萃晋一口气逃了二十里，人困马乏，清点士卒人数，已去一半，正准备埋锅造饭，一声炮响，王葆生领兵杀来，吕萃晋来不及穿上衣甲，便上马拒敌。此时背后鼓响，赵君玉又率军来追，两军夹击。吕萃晋抵挡一阵就往宜章方向逃跑，遇上何六前来接应，才不至于全军覆没。何六见湘军势大，不敢前往宜章，直接退到湘粤交界的坪石。赵君玉乘胜追击，在坪石南遇伏，周春、翟火姑、林大年、陈松年四面围攻，赵君玉中箭身亡，余部溃回湖南。
打死赵君玉以后，花旗军声威大震。串子会首领肖元发、半边钱会首领焦玉晶，一品香会首领许月桂率会众加入花旗军，花旗军到达桂阳时已有五万人马，声势浩大。
这天，骆秉章在湖南巡抚衙门喝茶，宜章有快马送来前方军报，骆秉章打开一看，原来是赵君玉战死的消息。他大惊失色，去找左宗棠。左宗棠说：“赵君玉狂妄自大，我让其与骆元泰坚守宜章，哪知他私自去坪石搦战，该有此败。”
骆秉章急问：“那下一步怎么办？”
左宗棠眼珠一转，说：“粤、桂两股土匪东西呼应，一方发难，另一方必定响应。可令刘长佑、王錱进兵黄沙河，防止会匪攻击东安。王葆生守郴州、陈士杰防守桂阳，花旗军下一个目标必然是进攻郴、桂。”
赵君玉死后，桂阳守将由李辅朝接任。李辅朝是沙场老将，颇有谋略，对部属说：“花旗军打仗依靠的是几门西洋大炮，我军如果能够半路劫获火炮，这仗就容易打了。”众将认为有理，李辅朝与副将王魁、赵保商定劫炮之策。
嘉禾至桂阳中间有一座山叫铅山，路窄难行，最窄处仅能并排两骑通过，王魁、赵保引兵伏于山路两侧高坡。花旗军人马走了两个时辰还没走完，正在疑惑，忽见前方又来了一队人马，骡马驮着四门火炮，炮车缓缓而行。王、赵两人大喜，待骡马走近，从两边山林杀出，直奔炮车而来。
何六刚见有人来劫炮，令将士们全力保护。花旗军多是新聚之众，见官军有埋伏，满山乱跑，无人上前护炮。
甘先指挥亲兵用强弓硬弩压住阵脚，王魁、赵保是立了军令状的，此行目的很明确，那就是要夺取火炮，便不惜生死。两边攻打，很快冲到了骡马旁边。陈金刚见势头危急，弯弓搭箭，对准前面一匹骡马连射两箭，骡马中箭受惊，撒开四蹄，拉着火炮往前狂奔，士卒纷纷回避。
甘先见丢了两门火炮，急令陈娘康、郑游春护住余下火炮。哪知王、赵都是敢死之士，他们冲到炮车后架上，用铁锤轮流砸炮，虽然有不少士卒中箭倒下，两门火炮尽毁。
王魁、赵保清点了一下身边人数，只剩十人，此时甘先已招聚人马将他们围住，王、赵拼死突围，怎奈敌人人马越来越多，两人力尽而亡，所部人马无一人生还。
甘先遭王、赵袭击，损失惨重。正在气恼，亲兵来报说一位白衣女子降了骡马，护住了火炮。
甘先一听大喜，出来相见，正是翟火姑。于是，上报陈开封其为“护国夫人”，专门保护火炮。
数日后，花旗军来到桂阳，阵前架起滑膛炮，对准城门楼。甘先阵前叫骂，单点李辅朝前来搭话。李辅朝以为花旗军火炮尽毁，有恃无恐，坐在城门楼上与甘先攀家常。甘先喝道：“清妖，献出桂阳，饶你不死。”
李辅朝一点也不恼火，说：“贼寇听着，你一路辛苦，粮草也不充足，不如投靠朝廷，与我一起共享荣华富贵。”
甘先不动声色，说：“既然都是自家兄弟，我喊三声‘李辅朝’，你敢答应吗？”
李辅朝回答道：“你就扯开嗓子喊，看我答应不答应。”
甘先朝后面使了一个眼神，然后大喊一声：“李辅朝。”
“有、有、有……”话音未落，城门楼上一声巨响，城楼登时塌了下来，气浪将李辅朝掀翻在地。又是一声炮响，城门被炸开，花旗军呼啸而来，李辅朝被亲兵簇着，投郴州而去。
郴州守将王葆生跟花旗军交手多次，吃过大亏，他屡败屡战，引起左宗棠的注意，这次派他镇守郴州，责任重大。
李辅朝讲述桂阳作战经过，王葆生感觉到问题的严重性。花旗军炮击郴州，最终郴州和桂阳一样城门被炸开，王葆生战败，让城别走。
郴州、桂阳陷落，各乡民众结团自卫，抵抗花旗军。衡阳县天地会乘机起事，衡永道台文格派绿营兵、湘南团练去消灭衡阳县天地会，兵到寇散，文格死守衡州，以防花旗军偷袭。
江西太和半边钱会首领黄贞羡获知湘军主力云集湘南，湘东空虚，率两千人马乘机攻打茶陵。骆秉章闻警大惊，密令王錱率部秘密北上茶陵。
黄贞羡占领茶陵以后，进兵安仁。安仁训导吴棠率军抵抗，黄贞羡领兵攻城，吴棠率众来战，被黄贞羡一刀斩于马下，余众溃散。正要追杀，王錱从天而降，黄贞羡不知虚实，回马来战，不到三个回合，被王开化挑于马下，部将陈朔来救，黄贞羡从地上爬起来逃回。陈朔跟王开化交手，一不小心被王开化刺中喉咙，落马而死。黄贞羡见不是王开化的对手，出了南门，往山中逃走，刚转过山口，碰上王开琳，不敢迎战，绕道别走。王錱挥军掩杀，夺取军械粮草无数，黄贞羡逃回江西。
甘先、何六接到江西败报，起兵绕过宜章、郴州，直奔常宁。王錱留王开琳守宜章，带人马抄近路赶往郴州，甘先见湘军大队人马离开宜章，起本部人马直扑安仁。
再说陈金刚从湖南祁阳返回广东连州，尽起三万人马，攻入蓝山。
蓝山把总孙纪良、团总钟良钦出兵拦截，陈金刚的先锋大将陈义和派钟旭芳为前锋，自领中军立于桥头，又令郑游春、吴忠恕各领两千精兵埋伏两边。钟旭芳一见绿营兵，异常兴奋，拍马舞刀冲到阵前，遭绿营、团练两路围攻，招架不住，转身就走。钟良钦、孙纪良挥军掩杀，冲到桥头，被陈义和拦住。一声炮响，乱箭齐发，钟、孙两人躲闪不及，身中数箭而亡。花旗军一战而定蓝山，然后进军临武。
临武把总邵定太列军阵于南门外，两军对垒，陈金刚在帅字旗下面威风凛凛，扬鞭指着邵定太说：“大军压境，清妖还不下马受降，难道要学蓝山守将孙纪良吗？”
“呸！一群鼠辈，看我如何收拾你们。”邵定太骂完策马挥刀来战。大将汪标华拖枪来迎，两人斗了十来个回合，汪标华力怯，拨马回阵。邵定太舞刀追赶，陈金刚扯弓搭箭，正中邵定太前额，落马而死，余众四散。陈金刚夺取临武，大军休整三日，然后进兵常宁。
常宁县令张广赐、典史吴世昌、把总许得禄坚守不出。陈金刚围住常宁不断攻打，半个月以后，城中粮尽，张知县派人到衡阳求救。刘长佑到达常宁时城池已破，张知县率军民数百人死守县衙，捡了一条性命。
嘉禾守将李普济见宜章、临武尽失，自知嘉禾守不住，早就做好了逃跑的打算。当他听到城西炮响，便急急忙忙地离开城门楼，骑上早已准备好的黄骠马，从东门逃出，陈金刚兵不血刃地取了嘉禾。
王葆生从离开郴州以后，遭遇陈金刚，节节败退，连失数城。他屡败屡战，毫不气馁，率军向茶陵发动袭击。甘先从茶陵撤出，前往桂阳，又遭陈士杰的广武军攻击，逃往郴州。花旗军桂阳守军见甘先败走，也弃城而逃，王錱、陈士杰收复桂阳，又移军进攻郴州。甘先向陈金刚、朱洪英求救。
这天，晚饭后，王葆生独坐沉思，李辅朝进来问他接下来如何打算？王葆生示意他坐下，然后用商量的口气对李辅朝说：“在郴州城外筑垒，将阵地往前推进两里，敌军火炮射程远了，就会失去准头。”
王葆生又把头凑过来，与李辅朝咬了一会儿耳朵，李辅朝听罢，兴奋地击了一下桌子，旋即压低声音说道：“此计甚好！我领兵驻守城外，高垒深壕对付花旗军，互为犄角。”
郴州西门是桂阳进入郴州的必由之路，李辅朝将壕沟刚一修好，花旗军就到了。陈义和在城外扎下大营，派人飞报陈金刚，准备东西夹击。陈金刚一听这个主意好，率领大军来到郴州西门外，在苏仙岭一带扎下大营。如此一来，王葆生只得分兵守西门。
甘先知道李辅朝躲在壕内，令一队士卒喊话：“李辅朝，你这个缩头乌龟，躲在壕内不敢出头，我喊三声李辅朝你敢答应吗？”
李辅朝知道炮火厉害，自然不敢答应，宁愿做缩头乌龟。双方僵持三天，甘先没有攻城，李辅朝远远地窥看那滑膛炮闪着蓝幽幽的光，内心无比恐惧。
这一天天刚亮，花旗军吹起号角，队伍摆成方阵，向城外壕沟压来。李辅朝躲在壕沟内命士卒用弓箭、火枪招呼。不少花旗军中箭倒地，但无一人退缩。眼看就要冲进壕沟，李辅朝大急，抽出佩刀大喊一声，率众越壕而出，双方很快在一起展开肉搏战。
甘先自持人多，驱众一阵阵压过去，战到黄昏，李辅朝终于不支，只带数十人逃回城内。他刚进城门，还没来得及放下千斤闸，背后一炮打来，城门被毁。花旗军随后冲进城内，双方又开始巷战。
王葆生见西门已失，率军来救。陈金刚趁势攻城，不到半个时辰，东门得手。王葆生、李辅朝合兵一处，边打边撤，从北门突围而出，退守永兴。
陈金刚率兵进攻永兴，王葆生不敢出战，甘先围住永兴，命吴忠恕出兵兴宁、郑游春攻打安仁，花旗军沿湘赣边境一路猛进。
王錱率军将兴宁围住，正准备攻城，只见从乐昌方向有一支人马杀到，为首一将生得额高面阔，虎背熊腰，以为是陈金刚，其实是英德陈义和。
王錱知道陈义和勇猛，放其入城后，将兴宁重新围起。
王葆生坚守永兴十余日，败走茶陵。甘先命令周春、葛耀明分左右两路追赶。周春一路追到茶陵，王葆生退守炎陵。省城震惊，长沙戒严，甘先见长沙有防备，命令葛耀明从茶陵方向进攻江西永新，陈娘康继续攻打炎陵。
正当花旗军一路凯歌，陈金刚、甘先、何六等弹冠相庆时，陈士杰秘密召集广武军，准备袭取桂阳。
八月，陈士杰让广武军休息三天。这天晚上，他让众团练饱餐一顿，然后说要出去训练，魏喻义问：“去哪里？”
陈士杰附耳说：“夜袭桂阳。”
魏喻义大惊失色，还想再问，陈士杰黑着脸不吭声，部将也不敢打听。
二更天，大军出发，不留一人守营。到了桂阳城外，陈士杰命人在山岗上提着灯笼，排成北斗星状。
桂阳城楼上出现三只灯笼，挂在城垛上晃了几晃，不久城门悄悄打开，陈士杰传令进城。团丁不敢进入，陈士杰厉声说：“大丈夫建立功名事业，夺取荣华富贵就在今天晚上，有不敢入城者，一律处死。”
广武军平时都害怕陈士杰，不敢违抗，悄悄进城，在内应的带领下占领城楼，杀死更卒，又摸到敌人营房，见人就杀。甘先、何六仓皇出逃，走到郴州毛粟圩，人困马乏，清点人数，只剩下一千多人。花旗军不仅丢了桂阳，而且损失了两万人马，甘、何正在懊恼，前方一声炮响，王开化杀到，甘先大呼说：“狭路相逢勇者胜。”策马向前，何六断后。王錱发炮，正中何六，湘军如潮水一般从四面八方围了过来，何六身受重伤，不愿被擒，自刎而亡。甘先突围成功，由湘返粤，走到花县被捕，被押到广州杀害。
花旗军丢了桂阳，郴州势孤，刘长佑来袭，陈金刚大惊失色，准备退往广东连州，他知道郴、桂大道不能走，决定走常宁、嘉禾山间小路，再从蓝山返回连州。
常宁县令吕文芳知道花旗军败军到来，与把总吴世昌、典史许得禄商量退敌之策。吴世昌安慰吕县令，说：“吕大人放心，花旗军犯我地界，宜章一战，他们就没有讨到什么便宜，这次假道常宁，只不过是想回连州而已。”
许得禄出主意说：“趁花旗军还没有到达常宁，我与吴把总领一支人马到印山埋伏，定能重创陈金刚。”吕县令点头赞同。
吴世昌、许得禄各领了五百绿营兵，一千乡勇前往印山埋伏。走到半路，与陈金刚相遇。双方混战，忽见山坡左侧转出一将，飞马挺枪直取陈金刚。吴世昌看那战将，身长六尺，浓眉大眼，与陈金刚大战七八十个回合，不分胜负。陈金刚拨马离去，陈松年、陈义和断后，那将并不追赶。
吴世昌问其姓名，那将回答说是桂阳人魏喻义，陈士杰部将。吴世昌大喜，遂一同回营。
陈金刚在印山扎下营寨，当天晚上，吴世昌、许得禄率五百人马前来劫寨。刚进寨门，只听一阵梆子响，四面八方乱箭飞来，吴世昌当场身死，许得禄身中了三箭，在军士的保护下突出重围，逃回常宁。
天刚亮，花旗军人马前来攻城，吕知县已经损失了一员大将，知道常宁守不住，遂烧了县衙，弃城而逃。花旗军攻入城内，将许得禄从家中揪出，押到县衙门口斩首示众。
陈金刚取了常宁，进兵嘉禾，嘉禾把总邵定太跟许得禄是把兄弟，许得禄被杀，他立誓报仇。花旗军陈兵嘉禾东门外，还未布阵，邵定太已打开城门，率军杀了过来。花旗军自动闪开一条道，邵定太冲进来以后见人就杀。只见前面杏黄旗下，两骑在马上指指点点，邵定太料定两人是贼首，策马奋力向前，不想被绊马索绊倒，受伤被擒。
邵定太被执到陈金刚面前，陈金刚说：“既已被擒，投降免死。”
邵定太大骂：“反贼暗用诡计，既已被擒，唯死而已，何必多言？”陈金刚被诘，一怒之下将其处死，并传令攻城。城上矢石如雨，花旗军一时不能取胜，反折了许多人马。
陈义和对陈金刚说：“清妖死守嘉禾，不如弃了此城直奔蓝山。”陈金刚同意，传令撤军。
陈金刚回到连州，休整一段时间以后，又转战广东阳山、清远。各路义兵聚会清远滨江，拥立陈金刚为“南天大王”。陈金刚占据阳山以后，干脆自立“大洪国”，对外称“南兴王”。
陈金刚离开湘南以后，王錱、刘长佑调集湘勇、团丁对抗残留的花旗军，郴州、宜章、汝城、桂东等县团总积极响应。花旗军小股部队来寻找粮食，经常遭到团丁伏击，这给起义军造成了很大的损失，周春、翟火姑、葛耀明、陈娘康、郑游春等在茶陵、炎陵、安仁举步维艰。
石达开闻讯，派赖裕新率一支精兵前来接应，汝城团总潘振家认为，有机可乘，可以在银岭山道伏击。没想到太平军训练有素，一举占领银岭，潘振家全团覆没，赖裕新乘机占领汝城。
资兴团总王方尤与潘振家是生死兄弟，立誓为他报仇，请王錱前来助战，在资兴龙溪洞设下一支伏兵。花旗军误入龙溪洞，被王方尤包围，周春率军冒死突围，人马损失过半。双激战数日，花旗军终于撕开一个缺口，由彭市向桂东前进，桂东团总梁介亮在八面山阻击。
周春进入八面山，惊魂未定，不敢应战，从桂东县城西北方绕城别走，经中村、水口前往炎陵。
炎陵县令陆祖宁、守备李世勋、团总何秋泗见花旗军一路远来，积极备战。李世勋扼守城西湘山寺，何秋泗守天鹅山，陆祖宁坐镇县城，扼住湘赣大道。
三天以后，花旗军前队人马出现在炎陵城西。只听城内一声炮响，城上弩箭齐下，周春知道城中已有准备，引军暂退，进入湘山寺暂歇息。刚进山门，寺内伏兵齐出，打了周春一个措手不及。花旗军死伤无数，周春身中一箭，大呼撤退。
花旗军退到对面天鹅山，刚埋锅造饭，何秋泗放炮来攻，花旗军连饭也顾不得吃，逃到碧江边方才立住脚。幸亏石镇吉率兵前来接应，否则后果不堪设想。
何秋泗守住接龙桥，想阻止花旗军入赣，赖裕新鼓励说：“过了接龙桥，前面就是湘赣大道，此战为花旗军与天平军联手在湖南的最后一战，愿与大家一齐战死。”
翟火姑、葛耀明振臂高呼：“打到江西去，加入太平军。”
两军将士一齐高呼，声音响彻碧江。何秋泗心惊胆战，弃守接龙桥进入天鹅山。
花旗军翻过罗霄云脉，进入井冈山龙市，石达开派张自芳、傅忠信前来迎接，两军胜利会师。
周春想去南昌见翼王，船到永新，伤重不起。众人将他抬到永新城内救治无效，一日后去世。死前他拉着张自芳的手说：“没有见到翼王，心有不甘！但是我将花旗军带到了江西，虽死无憾矣！愿大家一起努力，还天下百姓一个太平世界。”诸将闻之，无不落泪。
此时，贵州苗兵在镇远起事，湖南沅陵、新晃戒严，防止苗兵入湘。湖南绿营重点防守湘、粤边界，骆秉章命永州知府黄文琛防守湘、桂边境，湘北防务以岳阳知府魁联为主，永顺知府翟浩专门负责辰溪、沅陵。
岳阳知府魁联因防守岳阳有功，被朝廷任命为湖南按察使。骆秉章命令魁联坚守岳阳，不必到长沙接收按察使大印。魁联认为他有朝廷圣旨，有持无怨，便不听骆秉章劝阻，轻车简从地来到长沙按察使衙署办公，遭骆秉章弹劾。左宗棠与衡永道台文格私交甚好，向骆秉章推荐文格担任湖南按察使。文格已被朝廷任命广西按察使，但他不想去广西，骆秉章便奏请朝廷，任命文格为湖南按察使，朝廷同意。
骆秉章专听左宗棠，左宗棠因为骆秉章的信任，权力非常大，司道州县官员都知道，找骆巡抚办事，还不如直接去找左师爷。
魁联被罢官以后，新任岳阳知府张丞实统领岳阳绿营与团练，张丞实推辞不就，骆秉章又弹劾张丞实，张丞实被罢官，岳阳军政归江忠济负责统管。正是：
花旗骁勇独夸雄，全仗神兵往前冲。
若非翼王诚相邀，焉能湘赣建奇功？
不知花旗军与太平军会师以后，下一步如何打算，请听下回分解。