刘长佑收萍乡，萧启江复万载，湘鄂两省援赣大军胜利会师。曾国华又取了宜丰、上富，顺锦江而下，准备攻打上高，赣西北形势一片大好。
曾国藩这几天心情好得很，他获知援赣湘军节节胜利，一扫往日的萎靡不振，亲自去找文俊要粮要饷。文俊却不买他的账，有意让曾国藩吃了闭门羹。曾国藩非常恼火，又去找江西粮储道邓仁堃。邓仁堃私下对他说：“文中丞讲过，湘军偏安南康，只知道找巡抚衙门索要粮草，有本事找太平军要去。仗也打不赢，城又守不住，不如回湖南。”
“这是什么话？”曾国藩气得拍桌子，“湘军出人力，江西出粮饷，这是朝廷定好了的事，文俊凭什么一句话就改了规矩。这个庸官，我要参他一本！”
看着曾国藩气冲冲离去的背影，邓仁堃摇头叹息，自言自语说道：“国事艰难，世风不古啊！”
曾国藩回到船上，叫彭寿颐过来，让他起草奏折弹劾文俊，又召众将到船上议事。
曾国藩将去找文俊要粮要饷的事对众将说了一遍，众将一听炸了锅，大骂道：“文俊他娘的不是东西，湘军到江西征战，五月天还穿着冬天的衣服，还欠了半年的粮饷。”
“涤帅，邓大人说得对，求人不如求己，我们去长毛手中夺粮夺饷，总比找江西藩司强。”说话的是毕金科。毕金科原是塔齐布手下悍将，使一杆钩镰枪，其枪法深得到塔齐布真传，天下独步，加上身材魁梧，黑脸短髯臂健，上马如飞，太平军都非常害怕他。自从跟了周凤山，老是打败仗，总想像李元度一样自立门户。
“我愿领本部人马前往抚州前线虎口夺粮，没有江西粮饷，湘军还怕活不下去？”黄虎臣也站起来请命。
“末将愿往！”毕金科也不甘落后。
“好！本帅同意你俩取道抚州，进攻上饶。毕金科率本部一千人马先行，黄虎臣率五百人马到达抚州以后，由李元度调拨一千五百平江勇前去攻打南城。所获粮草全部充作各部军饷，不必解往粮台，报个数目就行。”曾国藩当场拍板。
其他将领也想出战，曾国藩概不允许。两将兴高采烈，领命而去。
隔一日，两将一起离开南昌，曾国藩亲自送行。到赣江码头上船后，毕金科、黄虎臣拜别而去。
先说毕金科坐船沿信江东走，然后溯江东行，一路进至抚州。抚州周围有数座城门，城高地壮，堑壕深阔。抚州守将黄文金是太平军“五虎上将”，他闻湘军只有一千人马，却敢深入太平军腹地，笑对左右说道：“又一个送死的过来了，看我如何消灭它！”
黄文金在茅家岭设伏。茅家岭南接武夷山，北临信江，山势高峻，黄文金又在信江上游的江村设下木栅栏，阻止湘军船只前进。
毕金科过了铅山，被阻于江村。他弃船上岸，铅山太平军从背后来袭，被毕金科杀退，撤到铅山城内不再出战。毕金科百般叫骂，太平军不理。毕金科感觉无趣，沿信江东进，准备攻打抚州。
毕金科行至石溪，被一队太平军拦住，为首的是土官副三将军俸金辉。毕金科前来迎战，俸金辉一触即溃，往茅家岭方向逃跑。毕金科挥刀掩杀，追到茅家岭。前方一声炮响，太平军伏兵齐出，杀向湘军。
俸金辉回身再战，两军来攻，毕金科大呼道：“我等前来抚州，战也是死，逃也是死，何不死战？”
众将士一听有理，齐声高呼说：“愿意死战！”
湘军背倚信江，摆了一个新月阵，任凭太平军冲杀。战至傍晚，太平军退去，毕金科命令湘军将士换上太平军号衣，众人不解。毕金科说：“这是我军打了胜仗的标志，倘若我们趁黑夜撤退，暂时可以脱离危险境地，但是撤退后能去哪里呢？”
将士都不吭声，毕金科令随军营官将几百两银子全部取出，说：“有愿意撤退者支取路费，不愿意离开者今晚随我死战。”说完，毕金科环视众军，见无一人愿意离开。他将银子抛入信江，让士卒吃饱饭，然后砸碎铁锅，拿着兵器半夜三更出发，袭击茅家岭太平军营寨。
太平军的营寨还没有扎好，湘军来袭，仓皇而逃，人马自相踩踏，死伤无数。毕金科追到抚州，见人就杀，太平军前脚进城，湘军随后紧跟。守门的士卒来不及关闭城门，也分不清哪是湘军哪是太平军。湘军进城以后，首先杀掉守门的士卒，城内太平军闻变前来查看，被湘军一顿乱杀，不少人稀里糊涂做了无头鬼。
战至天亮，湘军已经控制了抚州四门，黄文金在内城死守。毕金科令人放火，黄金亮见势头危急，率数百人拼命冲出内城。毕金科张弓搭箭，一箭射中黄文金左肩。黄文金不敢应战，负痛逃往玉山，抚州城内的太平军一起放下兵器投降。
毕金科大获全胜，取了抚州，将城内所得钱物全部装船送到南康，曾国藩大喜，重赏毕金科。
毕金科率一千人马进至上饶，上饶由辅王杨辅清镇守。杨辅清力大无穷，勇冠三军，副将容启甲使一口八十斤重宣铁斧，有万夫不挡之勇。
杨辅清这日在大营与众将议事，探马来报，说湘将毕金科率一千人马来上饶挑战。杨辅清听了哈哈大笑，说：“曾国藩无兵可派，毕金科只有一千人就想来取上饶，他娘的简直是在白日做梦。众将随我出阵，先擒斩此将，然后发兵攻打南康，将曾剃头碎尸万段。”
容启甲很冷静地说：“湘军势颓，还敢出兵攻打上饶，必有诡计，不如坚守不战。”
杨辅清大声说：“湘军已兵临城下，我等不战，显得胆怯。江西战场，我军一直处于攻势，不能让敌人占了先机。”
容启甲认为有理，上前请战说：“既然如此，末将愿领三千人马出战，擒那清妖。”杨辅清点头答应了。
容启甲率三千人马出战，双方战了十合，毕金科诈败，容启甲冲入敌阵，毕金科指挥兵将将他困住，容启甲左冲右突，不能杀出重围。杨辅清在城上望见，持刀上马，率数百精骑杀入阵中，将容启甲救了出来。
湘军哨官龙攀云前来拦截，被杨辅清一刀斩于马下。双方混杀一阵，湘军往东北方向后退，到四十里街下寨。
湘军在赣东北作战不利，朝廷准备在赣东南开辟战场，对太平军进行南北夹击。诏命福建提督张从龙，副将陈上国出兵福州，经南平、武夷山进攻建昌府，同时令湘军从北边进攻，将太平军诱入闽西山地围歼。曾国藩接到朝廷命令，派勇将黄虎臣率一千精兵奇袭建昌府。
太平军建昌守将管俊萧，广西田东人。弓马娴熟，使一口三尖两刃刀。黄虎臣率军刚到岳口，管俊萧便在游家滨摆好了阵势，单等湘军来攻。
黄虎臣率一千人马进至游家滨，唤管俊萧前来答话，两将互通姓名，放马来战。黄虎臣一杆长枪神出鬼没，不及十合管俊萧就只有招架之功，没有还手之力，身中数枪，大败而走。黄虎臣长枪一招，大军掩杀过来，太平军抵挡不住，逃回建昌。建昌是府治，城池坚固，壕沟又宽又深，黄虎臣人马不多，急切之间也不能得手。
管俊萧败了一阵，自思不是黄虎臣的对手，向杨辅清求救。杨辅清令容启甲死守上饶，自率大军前来建昌。
建昌被围半月，城内柴草已经烧完，太平军开始闹饥荒，管俊萧打开城门放百姓出城砍柴。黄虎臣一见，计上心来，一连几日，建昌城百姓进出城非常自由。
这天傍晚，建昌百姓正在进城时，黄虎臣来攻，管俊萧慌忙下令紧闭城门，百姓争相进城，柴草又多，急切之间城门关不上。正在危急之时，杨辅清率大军赶到，将湘军围住。城上太平军士气大振，发炮轰击湘军，黄虎臣扑倒在地，浑身是血。杨辅清骑马赶上，一刀砍了首级。湘军主将战死，余众分头突围，败兵逃回南康，归李元度指挥。
杨辅清一走，上饶兵力空虚。容启甲认为毕金科用兵使诈，不算英雄，令人到四十里堡下战书，要跟毕金科单挑。毕金科跟容启甲交过手，知道对方实力，欣然应战。
咸丰六年六月初六，卯正。湘军、太平军在上饶城外摆开阵势，容启甲立于城门外，见湘军人人精悍，个个英雄，又见毕金科豹眼虎须，熊腰猿臂，持一杆钩镰枪，十分勇猛，不禁有点后悔。正在思量，毕金科已破口大骂：“长毛容启甲背叛朝廷，罪不容诛，占据州县，还敢约战，与我单挑，我今天特来擒你。”
双方斗了五十回合，毕金科却是愈斗愈勇，枪枪致命。容启甲气喘吁吁，刀法渐乱，已露败象。只听毕金科大喝一声，奋起神威，一枪将容启甲挑于马下，复一枪正中咽喉，登时取了他的性命。太平军见主将阵亡，四处逃散，毕金科乘机掩杀，取了上饶。
却说李元度率五千人马出兵南康，派耿光宣为先锋，林源恩一路为后援，进攻宜黄、崇仁。
宜黄守将琚远球，广西大新人。颇有谋略，得知湘军将至，传令将士严阵以待，准备迎敌，又令副将苏大雳防守谭坊。
苏大雳，广西藤县人。将太平军分为谭坊、二都、棠阴、凤冈四个营寨，靠近宜黄的谭坊有守军两千人。耿光宣、林源恩包围了苏大雳，其他各营前来救援，李元度在各个交通要道设下伏兵，各寨太平军见湘军有埋伏，退回驻地，耿、林两将也悄悄退出宜黄。城内太平军听说李元度来到宜黄，怕遭围歼，天亮时撤出谭坊，逃往宜黄。
李元度进入谭坊，将太平军的营寨一一烧毁，所获粮草器械全部运走。
苏大雳逃到宜黄，对琚远球说：“湘军势大，李元度用兵如神，谭坊四寨尽失，要小心对付才是！”
琚远球听后皱起眉头，说道：“李元度善于打夜战、野战，我等以静制动，高垒勿战，一如林启容守九江。清妖敢攻打宜黄，我就集中炮火专轰李元度，将这只四眼狗炸死！”
苏大雳听罢，摩拳擦掌，叫嚷道：“如此最好！”
宜黄团总吴明涵接到李元度将令，带一千多名团丁从大王山出发，乘一百多只木船顺崇仁河进至巴山镇。船上装满干柴枯草，船队靠近太平军水寨，众团丁一齐放火烧寨。
琚远球不敢出城，怕中李元度诡计，眼巴巴地看着战船尽毁。大火又延至岸边，祸及陆师。吴明涵率团丁坐在船上幸灾乐祸，骂琚远球、苏大雳都是缩头乌龟，不敢迎战。
苏大雳闻言大怒，骂道：“清妖前来倒还罢了，一伙团丁也敢在我军面前耀武扬威？”不顾众人劝阻，率两千精兵出城。
吴明涵驾船回走，苏大雳命士卒绑上火箭射向团丁，不少团丁中箭落水。耿光宣、林源恩见太平军中计，一起来攻，苏大雳想回城时已经迟了。
耿、林两人一前一后将苏大雳围住，苏大雳自然打不赢，急得团团转，冲着城墙上面大叫：“火炮手何在？向我开炮！”城上太平军十几门大炮早调好了炮口，只是投鼠忌器。此时见情势危急，一齐放炮，只见城外青烟四起，尘土飞扬，苏大雳当场丧命，耿、林两人却安然无恙。硝烟过后，李元度擂起战鼓，耿光宣、林源恩率军攻城。太平军见自己的主将被轰死了，一时间没有了主意，人马相互践踏，死伤无数。
耿光宣率兵先至，见城上旌旗参差不齐，都是一些老卒站岗，以为宜黄城内没有精兵，遂传令攻城。琚远球看得真切，集中几门火炮对准耿光宣一顿猛轰，耿光宣中弹倒地，城上炮手欢呼：“打着了！打着了！是一个当官的。”
琚远球见湘军主将中炮倒地，令士卒打开城门，率一军出城冲杀。湘军不敌，绕城北走，走了四五里，前方柴草拦住去路，数百支火箭从天而降，柴草遇火即燃，经风一吹火势漫天，湘军四散而逃，琚远球大胜而归。
败军将战况报告李元度，李元度恼怒异常，传令后退二十里扎营寨，命人将耿光宣装棺入殓，亲自设祭。
琚远球白天连胜两阵，又轰死湘军一员大将，满心欢喜，回城后率众将庆功，副将景少伟说：“清妖新败，无心再战，不如今夜前往劫营，打他一个措手不及，必能大获全胜。”
“听说湘军主将李元度自诩文武双全，在半夜时分还在军营内做八股文章，今晚一探便知。”师帅韦得旺一副知己知彼的样子。
琚远球小心翼翼地提醒说：“二位所言极是，今晚三更进兵，大家要齐心协力，务必擒斩李元度。”
众将起身说：“谨遵吩咐！”
当晚三更，太平军悄悄出城，来到湘军营寨。已近寨门，营中一帐灯火通明，疑是李元度在写文章。景少伟、韦得旺两路包抄，闯入营帐，帐内空无一人，只有一具漆黑棺材，灵位上书耿光宣名字。众人情知中计，急令退军。湘军火炮齐发，景、韦当场被炸死。太平军大败，琚远球被乱兵冲散，伏在地上装死，湘军大杀一阵，然后直薄宜黄。宜黄无守军，李元度轻取宜黄，又派林源恩取崇仁。
琚远球见湘军已离去，从地上爬起来，不敢回宜黄，径投崇仁。
崇仁守将梁天勇详细询问琚远球在宜黄的战守情况，连连叹息，决定用宜黄守城之法对付湘军。
却说林源恩率得胜之师前来攻打崇仁，他见崇仁城墙不高，守城士卒也不多，但是也没有轻视太平军，而是在城外五里扎下营寨，然后带兵前来挑战，梁天勇并不出城接战。
隔一日，李元度率大军来到达崇仁，林源恩禀报说：“崇仁守将梁天勇坚守不出，不知在使什么诡计？”
李元度态度坚决，说道：“不管崇仁守将耍什么花招，你明天叩关攻城，我在后面压阵。”林源恩领命而出。
次日，崇仁城外，湘军号角连天，林源恩率军攻城，梁天勇率两千人马出城接战。林源恩跃马挺抢立于阵前，梁天勇持刀站在对面，双方相互叫骂一通，刀来枪往，大战二十回合。梁天勇不敌林源恩，勒马往回跑。太平军逃到城内，拉上吊桥，发炮还击。
林源恩马快，冲到吊桥上，琚远球炮轰林源恩，铁索炸断，碎木乱飞，坐骑受惊，将林源恩掀在地上，当场身死。李元度见状，前来夺尸，太平军来不及关闭城门，湘军已蜂拥而入。梁天勇回军再战，被一阵乱箭射成刺猬。琚远球见势头不对，混在乱军里面逃出，李元度占了崇仁，出榜安民。
李世贤接到宜黄、崇仁失守的消息，大骂李元度狡猾，尽点南城两万兵马来取抚州，数日后进至浒湾。快马来报，说福建提督张从龙率一万二千人马进攻南城，先锋陈上国率五千人马已攻下德胜关，黎川守将谢晓虎前来告急。
李世贤闻信大惊，太平军丢了黎川，南城将腹背受敌，以后日子就不好过了，传令三军向黎川急进。
福建提督张从龙志大才疏，又喜欢谈论兵事，朝廷命令他出兵南城。张从龙认为这是一个建功立业的绝好机会，于是翻过武夷山，拿下德胜关进至黎川。
黎川太平军守将谢晓虎手下只有两千人马，大军随李世贤北征杭州，见福建绿营兵大至，登城防守。陈上国到黎川后，见太平军人少，传令向东、南、西三门同时发起进攻，谢晓虎支持不住。战到傍晚，官兵攻入黎川城内，见人就杀。
张从龙的暴行激起了当地百姓的极大愤慨，江西老百姓都害怕福建官军，躲进深山。
十月，李世贤在南城东南与张从龙决战，太平军在黎滩河以西设下埋伏，却在河岸列阵进兵，又命人到黎滩河上游的洪门一带将河水堵住，从下游涉河而过。
两军对垒，双方鼓角齐鸣，陈上国拍马舞刀率先冲阵，太平军师帅许大略来迎，被陈上国斩于马下。
李世贤骑马立在一处土岗，指挥太平军摆成梅花阵迎战。
陈上国看得清楚，前方土岗的蜈蚣旗下，黄衣黄帽手持令旗跨黄骠马的必是长毛主将李世贤，当下率数百精骑围了过来。太平军有数十骑从山岗上冲出迎战官军，瞬间被击溃，陈上国大叫：“李世贤休走，本将特来擒你。”
李世贤策马逃走，太平军见主将退走，跟着后面从黎滩河东岸诈败而逃。他们跳进河中，又没命似的逃往河西。张从龙望见，擂起战鼓，官军从背后杀来，走得慢的太平军都做了无头鬼。
陈上国听到进军号令，率军跳进河中，人马刚过了一半，上游大坝被扒开，河水大涨，瞬间陡增数尺，官军不少人马被大水冲走。陈上国马快，率一千人马冲到对岸，前方密密麻麻摆了数千个螃蟹阵。太平军张弓搭箭，箭头对准官军。
李世贤传令放箭，一时间箭如雨下，冲在前面的官军纷纷中箭倒地，未死者惨叫连天。陈上国身中数箭，立于马上未倒。官军大败，副将以下统带、参将战死十几名，陈上国官衔最高。
张从龙见前军失败，欲救不能，传令退至黎川，但黎川城墙上已遍插太平军旗帜。原来官军与太平军在南城决战时，刘官芳已袭取黎川。张从龙逃往德胜关，刘官芳在背后掩杀一阵，获得不少粮草器械，趁势又将德胜关包围起来。张从龙不好意思回福建，下令死守德胜关。
却说朝廷任命黄冕为吉安知府，令他领兵前往赣西，收复吉安。黄冕本在南昌为江西水师铸炮，骤然受命，他知道这是曾国藩的主意，便来湘军大营找曾国藩商量对策。
曾国藩头靠在椅背上，正闭目养神。黄冕被晾了一会儿，正尴尬间，曾国藩却站起来了，挽了一下衣袖，说：“南坡来得正好！军兴以来，你就在湘潭造船，常德铸炮，为湘军出钱出力，积军功理应授知府衔，只是江西府县多在长毛手中，李元度守抚州，沈葆桢守广信，保全了赣东。赣西一路还需要你去，外放别人，我还真不放心！”
“卑职无兵无将，怎能去吉安上任，何况吉安还在长毛手上？”黄冕一脸无奈。
“这件事我已经考虑很久了，刘于淳率水师防守长毛，周凤山随你调遣，赣州知府汪报国。南安候补知府周汝筠的田勇都归你节制。”曾国藩一扫刚才的疲态，眼露精光。
黄冕听后心里有数，仗着关系密切又开始讨价还价了：“须得有一人随卑职同行，卑职才敢去收复吉安，请大帅同意！”
“你且说出来，我批准就是！”曾国藩十分爽快。
“卑职认为，曾国荃可为吉安主将，随营效力。”黄冕答道。
“你消息倒是蛮灵通，我两个弟弟刚到江西，你就要走一个。”曾国藩笑道。
“老六跟着润帅，老九跟着刘长佑瞎转，还不如跟着卑职，这次攻打吉安的重任非老九莫属。老九深谙用兵之道，他率两营子弟兵已到萍乡，何不随卑职去收复吉安？”黄冕仿佛比曾国藩还了解老九。
曾国藩见黄冕夸奖曾国荃，也是眉飞色舞，说道：“老九是大将之才，跟你去吉安历练也好！就让他跟周凤山各领一军，随你进兵吉安。”
“谢大帅！”黄冕见曾国藩如其所请，心情特别畅快，起身告辞。
送走了黄冕，曾国藩开始调兵遣将：李元度离开抚州屯贵溪，与沈葆桢一起防止太平军攻打广信；毕金科驻上饶，防止玉山之敌，两将扼守赣东水陆两路，防止太平军从东边攻打南昌；任命刘于淳为江西水师提督，擢升段起、钟世桢、樊俊为江西水师将领，由刘于淳统率，进至樟树；刘长佑守宣春，自己随水师一起行动。
曾国藩虽在南康，每天却在彭玉麟的水师战船上办公，南昌城内的大小官员对他都有很大意见。
又因曾国荃在安福纵兵抢劫的事，有人告到江西巡抚文俊那里，文俊将此事通报给曾国藩，于是曾国藩写信给曾国荃，让他火速来瑞州相见。
曾国荃接到大哥来信，立即骑马率几个亲兵赶到瑞州大营。走到营前，守门卫兵马上来迎接说：“参见大帅！”
亲兵维五笑了，说：“这是九帅！”
卫兵一愣，跪在地上不知如何是好。彭毓橘闻讯来到营外，将曾国荃接进大营。曾国荃一见大哥，泪如泉涌，跪倒在地。
曾国荃自领兵以后，一直没有见到曾国藩。见曾国荃到来，曾国藩所有的烦恼都抛到九霄云外。他一把扶起曾国荃，仔细看了看，果然是九弟，激动不已。曾国华也在瑞州，闻曾国荃已到湘军大营，赶来相见。
曾国荃陈述出师江西的经过，尤其是袭取安福时将太平军守将韦大余撵得光着屁股团团转时，曾国荃学着样子一边讲一边表演，引得两个哥哥哈哈大笑。
曾国荃说完，曾国藩正了一下衣冠说：“沅甫，你也是个秀才，应该懂得上马带兵，下马治民的道理。首战安福告捷，立了大功，有人到处告状，说你纵兵扰民，让我无法保荐你。”
曾国荃笑嘻嘻地说：“保荐不保荐都无所谓，只要能跟大哥在一起就行。”
曾国华乘机提醒说：“鲍超军纪太差，纵兵抢劫，好不容易做了个营官，大哥将他撤了。九弟以后要注意一点，影响不好，外人会说曾家军的闲话。”
曾国荃听见曾国华提起“曾家军”三个字，马上会意，对曾国藩说：“大哥，今天只有我们兄弟三个人在此，有些话我要挑明。父亲说打虎亲兄弟，上阵父子兵。大哥在外打仗，我们兄弟几个在家老是担惊受怕，生怕大哥有什么闪失。毁了我们兄弟任何一个都不要紧，毁了大哥，就是房屋毁了大梁。国葆这几年在家一直抬不起头，看到王錱的两个弟弟王开琳、王开化在湘乡招勇，眼红得要命。还有罗泽南，不在江西保大哥，却他娘的要跑到武昌侍候胡林翼，叨他娘，打死了活该，一个破孝廉，一时得志，搞不清谁是他的主子。”
曾国藩打断曾国荃的话：“沅甫不要乱说，罗罗山去湖北，当时是我同意的。”
听鼓听声，听话听音。曾国华知道大哥的脾气，还是忍不住数落鲍超，说：“罗泽南死后，李续宾为大将，鲍超第一个不服，他自从金口救了胡林翼后，整天在营中乱窜，叫嚷着要攻下武昌。不过鲍春霆打起仗来比李续宾神勇得多，他还真有点邪气，任何难管的兵到他的手下都变得服服帖帖，唯一的缺点就是喜欢巧取豪夺，也许他是穷疯了。”
曾国藩凝眉沉思有顷，问曾国华：“温甫，你目前还有多少人马？”
曾国华掰着指头说：“一千人马，加上湖北绿营兵一共四千五百人。”
“太少了！”曾国藩捋着胡须，站起来走了几个来回说道，“加紧扩军，要清一色的湖南人，营官都要出自湘乡，人马增至一万。”
曾国华稍做迟疑，小声应道：“若要扩军，营官目前紧缺。”
“不要紧，我的亲兵如彭毓橘、萧庆衍、萧启江、江继祖、刘连捷、肖可升、宋国永等你都可以选调，你带十营人马，单独成军。”曾国藩吩咐曾国华说。
曾国荃见大哥封六哥为统领，嫉妒得要命，正要开口。曾国藩又发话了，说：“还有沅甫，吉安一战，任务非常艰巨，从今天起，周凤山的人马就正式交给你统领，取名吉字营。攻下吉安以后，你如温甫一样，人马增至五千，自成一军。”
“大哥，五千人马太少了，我也要扩军一万，所有的大小将领都是湘乡人。尤其是营官，不出荷叶塘周围十里。只要他们听我话，我就封官。”曾国荃说完十分得意，“我们兄弟三人在江西打仗，也不能让国葆在家中闲着。他随大哥出来最早，有带兵经验。要让他出来，我和六哥一人带兵四万，国葆带兵二万，曾家十万人马还怕谁？将来剿灭长毛，还不是我们兄弟几个的天下？”
到底是亲兄弟，说话和外人就是不一样。曾国藩看意气风发的九弟，如同看到年轻时期的自己，便小声地制止说：“沅甫不能得意忘形，将这些话都传了出去，让人抓住把柄。”
曾国荃见大哥提醒自己，坐了下来。曾国藩又问：“前段时间在家中买田起屋，是怎么一回事？”
曾国荃对这件事比较清楚，说道：“是四哥办的事，大哥打下武昌以后，寄了一点银子回去，正好黄金堂老房漏雨，又垮了两间，就由父亲作主，四哥经手，将黄金堂翻修了一遍。纪泽在家读书，父亲说：你大哥在外寄给我的养老银，做父亲也一文也不要，要给纪泽买几十亩水田，给他置点家业。这些水田都是欧阳先生看好的。”
曾国藩说出心中的想法：“儿孙有用，给钱何用？儿孙无用，留田何用？让父亲退给人家吧。前段时间，江西巡抚陈启迈就拿此事攻击我，我们两个都是湖南人，又同在翰林院做过官，本应互相关照才是，哪知他对我处处掣肘，事事与我意见想左，我不得已参了他一本。”
曾国华掏出一份盖有钦差兵部右侍郎关防的印信，摊在曾国藩面前问：“大哥，这是我们的关防印信没错吧？”
曾国藩看了一眼，说：“没错！”
曾国华接过话茬儿说：“我昨天派一个哨官去新昌公干，被新昌知县冯知节当作长毛的探子给抓了。我拿着这封信前去交涉，哪知程知县并不买账，说江西巡抚衙门给新昌县发文，在江西督办军务的是钦差兵部右侍郎衔前礼部侍郎关防的印信，今天怎么变了？江西钦差大臣中有几个曾大人？弄得我哭笑不得，不管我如何解释，程知县就是不信，说除非有江西巡抚文俊大人的印信，他才能放人，他只听命江西巡抚和藩司。”
曾国藩蹙着眉头说：“朝廷早已任命我为兵部右侍郎，难道新昌县没有收到公文？温甫不用着急，明日我去与文巡抚交涉。”
曾国荃拿出欧阳夫人和几个妯娌做的衣服、鞋袜给曾国藩，曾国藩非常高兴，当着两个弟弟的面试穿了一回，十分满意。次日一早，曾国华前往瑞州，曾国荃则带着彭毓橘、萧庆衍等几个营官与大哥、六哥告别，回到吉安前线。
毕金科上饶大捷后，将所获粮饷全部送到湘军粮台，自己一点都没留。他本以为还可攻打其他城池，再夺些粮草军械壮大己军，不料黄文金将玉山守得很紧，让他搞不到一粒粮食。半年多来，毕金科没有收获，军内缺粮短饷，日子过得异常清苦。冬天到了，将士还穿着夏天的衣服。
毕金科离贵溪较近，经常找李元度借支。李元度举人带兵，文人气十足，对部下也比较宽容。
平江勇军纪不严又与江西赣勇编为一军，粮饷都出自江西粮台，有人告状，说邓仁堃负责调拨粮饷，邓辅纶负责肆意挥霍，李元度只管批准。
文俊接到藩司的告状信，将邓仁堃斥责一顿，又将信件转给曾国藩。曾国藩将李元度、邓辅纶批评一顿。邓辅纶还不知检点，曾国藩只好将他调出湘军，到营务处任职。
邓辅纶走后，李元度的粮饷也断了，时间一长，李元度也拿不出银子，让毕金科找地方官想办法。上饶府县都听命于文俊，一粒粮食都不给毕金科，还给他出主意说：“景德镇的粮草很多，若湘军有本事进攻景德镇，所获粮饷不用上交，只给江西粮道报个数字即可。”
毕金科穷困之极，信以为真，准备攻打景德镇。
景德镇是皖、赣、浙三省交通枢纽，位置重要，太平军驻有重兵。
景德镇守将杨辅清，他跟黄文金一起驻兵赣东北，对毕金科、李元度恨得牙根发痒，必欲除之而后快。
太平军进军南昌必经上饶，此地一直如刺鲠喉，必欲除之而后快。杨辅清没去找毕金科晦气，毕金科却率一千人马来攻。送上门来的肥肉，不吃岂不可惜。杨辅清命令探马日夜侦察毕金科动向，随时来报。
毕金科率一千人马翻过玉山，越过乐安江，进至涌山镇。杨辅清率领太平军倾巢来攻，在涌山镇前列阵数里。毕金科登上一处山岗，瞭望敌阵，对部下说：“杨辅清是长毛悍将杨秀清的哥哥，一向骄傲自大，不将我军放在眼里。以前跟罗泽南数次交手，他没讨到什么便宜，到处说湘军除开塔、罗无战将，今早让他见识一下毕金科。”
毕金科，湖南沅陵人。起兵之初跟随王国才，后被塔齐布重用，是塔齐布的手下大将。当年大战岳阳，阵斩曾天养，击败秦日纲都有他的功劳。周凤山兵败樟树镇以后，溃勇都被毕金科收编，自成一军。他多次击败太平军，确保饶州、广信一带安宁。曾国藩非常欣赏毕金科，常对左右说：“有毕将在，赣东无忧。”
部将林德玉见太平军人数过万，密密麻麻一眼看不到边，提醒毕金科是否据险而守。
毕金科说：“长毛列阵时间久了，自然是会疲劳的，士卒忍不住饥饿必然退兵，那时候我军再乘势出击，自然会大获全胜。过了中午，我军定可打败长毛。”
杨辅清派三百骑兵前来挑战，为首一将骑一匹黄骠马，手持大刀，衣甲鲜艳，自称梁记亮，是太平军的军帅。
毕金科引数十骑出战，毕金科黏住梁记亮，斗了十几个回合，毕金科当心一枪，将梁记亮搦于马下，夺了黄骠马。午时一到，烈日当顶，太平军干渴难忍，不少人晕倒，有人出阵去找水喝，长毛阵形有些松动。毕金科认为机会已到，率军攻击。杨辅清令旗一挥，太平军士卒自动分散，布成千鸟阵、梅花阵，五人对付一人，将湘军分割包围起来。
毕金科在太平军的千鸟阵中往来冲突，他冲到哪，哪里的太平军就像鸟儿一样散开。将太平军杀退一批，第二批又蜂拥而来，总是不能突出重围。杨辅清同毕金科多次交手，部下将士都认得这黑脸短髯、纵马如飞的湘军悍将。太平军将他围得铁桶似的水泄不通，齐声大喊“活捉毕金科”！毕金科左冲右突不能冲出重围，又有几批太平军在河对岸的林莽中杀出，一时间喊声又起，炮声不断，弹丸乱飞，万箭齐发。毕金科身上中的箭如同刺猬一样，但他勇气不减，双眼通红，杀了个几进几出，凡被他射中的人都应声而倒。毕金科战到最后，鲜血流尽，力竭而亡，一千湘军全部战死。
曾国藩惊闻毕金科战死，又惋惜又气愤，大叫一声昏倒在地。正是：
元度征战赣路东，后方粮草屡成空。
今朝毕将多奇志，洒尽碧血乘长风。
不知曾国藩如何替毕金科报仇雪恨，请听下回分解。