吉水太平军北掠峡江，西出宜春，切断临江湘军后路，骚扰湖南边界，湘军连失刘腾鸿、王錱两员大将，抚州、建昌、吉安太平军气焰复张。
上高援军奉调协助刘长佑攻临江，任命普承尧为大将。普承尧跟随塔齐布、刘腾鸿一起作战，立了不少战功。湘军前锋进至峡江，遭遇太平军，马上退回罗坊。普承尧到达罗坊以后，正准备修筑营垒，太平军已经掩杀过来了。普承尧往北撤走，刘长佑派出的三营湘军一起溃退，普承尧往北逃至鹦哥岭才止住脚步，三营湘军驻临江。
刘长佑围攻临江，太平军眼见粮草将尽，到处求援。李世贤命令唐文煜率军支援临江、峡江，普承尧到峡江拒敌，很快被唐文煜所败。
耆龄令湘军将领杨虎臣进军新余，以保宜春。张运兰、王开化出兵分宜，郭炳坤守安福，准备夹击太平军。军队尚未行动，唐文煜已兵至太平墟，进窥湘军。临江城内太平军一起掘土填壕，准备与援军一起夹击湘军。
萧启江驻扎太平墟，刘长佑与杨虎臣声息相通，萧启江遣部将刘岳昭帮助杨虎臣阻挡罗坊方向的太平军。
萧启江作为前部，刘长佑率两千五百人守外壕。太平援军数倍于己，萧、刘两部将士人人自危。张运兰、王开化已取峡江、分宜，也不敢来援，要视萧、刘胜败情况而定。
数日以后，刘长佑抓获一名太平军探子，获悉太平军已有数万人马进入太平墟，与峡江太平军相约一起进攻官军。临江城内的太平军已将垒前的鹿角、木桩等障碍物清除干净，严阵以待。
刘长佑考虑到湘军已腹背受敌，时间一久，必然坐以待毙。
这天晚上，鸡刚叫头遍，湘军去七留三，带足粮草弹药，弓上弦刀出鞘，人衔枚马摘铃，与主将一起夜袭太平军。在这之前，刘长佑已经与萧启江、田兴恕约定尽起大军，天亮时会于太平墟。
天明时分，三军会于太平墟。
太平军见湘军来袭，列队出战。趁太平军的火药尚未上膛，刘长佑命令李明惠、江忠义马上进攻。两将闻命即行，率军出击。太平军大溃，被烧毁的营垒有四十七座，被俘两千人，损失营帐八百九十顶。张运兰听说刘长佑已经与太平军开战，从新余出兵进攻罗坊，太平军退保富田。
两个月以后，富田的太平军又退回吉水。部分士卒准备投降湘军，被守将宁继元获知，没有成功。
宁继元准备突围，半夜时分，西门大开。太平军冲出，众将以为刘长佑会派兵围剿。刘长佑认为穷寇勿追，便对部下说：“我从军多年，凡是溃围出走的士卒有如洪水猛兽，是不能去堵截的。若堵截，长毛必然奋力死战，况且他们人多，我军必败无疑。立那些无用之功，不是智者做的事。”
刘长佑放开缺口，太平军西走上高，在半路上逃走了一大半。刘长佑大获全胜，遂取临江。
张运兰在丰城、吉水不战而胜，迅速坐上江西水师战船，绕道抚州前往建昌，将建昌包围起来。
建昌守将周雯奇知道当地老百姓恨他。见湘军前来围城，借口粮食紧张，命令当地老百姓不分男女老幼无条件守城一日。不少老百姓受不了，相继逃出建昌。
张运兰给百姓让出一条大路，故意留下几十匹老牛病马在路上。周雯奇不知是计，率领一群太平军士兵化装成老百姓前来牵牛赶马。张运兰乘机发动攻击，太平军一个也没有走脱，周雯奇也做了俘虏，张运兰乘机夺了建昌。
话说王錱死后，杨辅清、李世贤、汪海洋非常高兴，心里轻松大半，一心一意对付张运兰。
太平军大举反攻，张运兰、王开化抵挡不住，一路后撤。王开化退到吉水，张运兰退到新余，刘长佑的人马也被冲散，幸亏萧启江来援，才撤至新余。
石达开调大军将分宜团团围住，刘长佑、萧启江、张运兰、江忠义、田兴恕等困守分宜，一筹莫展。
汪海洋、李世贤率十万大军攻打新余，张运兰、田兴恕率军从下水道中冲出，突入太平军背后，斩杀两千多人。刘长佑、萧启江等乘机出城，冲进太平军营中。汪海洋、李世贤分兵来迎，列出梅花阵。湘军知道此阵厉害，一齐向分宜方向逃走。汪海洋率军追击，大破湘军，李世贤则填平新余城外壕沟，占领新余。次日，李世贤也率军来到分宜，将分宜围了起来。
李世贤为人机警，颇有谋略；汪海洋作战勇猛，豪侠仗义。天王十分看重汪、李两将。
李世贤对汪海洋说：“今日包围分宜，湘军如同瓮中之鳖，我们要趁士气旺盛拿下分宜才是！”
汪海洋认为有理，召集众将置酒。席间，汪海洋说：“分宜城中粮草堆积如山，将士们想大块吃肉，大口喝酒，就要到分宜城中去取。湘军已成惊弓之鸟，我军从乐安追敌千里攻无不克，战无不胜，谁能和我一起去攻分宜？”
诸将异口同声说：“末将愿往！”
次日，汪海洋率大军至分宜东门布下阵式，派军帅吴炎生率一千精兵前往挑战。湘军坚守不出，汪海洋问：“援绝城孤，何不献城？”
田兴恕说道：“你若赢得了我手中钢刀，我便献城！”
汪海洋见田兴恕威风凛凛，没有吭声。
刘长佑、萧启江召集诸将说：“长毛围城，我军不能坐以待毙，要分头突围。城内只留一军死守，否则大军扎堆城中，粮草很快用尽，谁愿意留守分宜？”
众将默不作声。
刘长佑叹了一口气说：“既然大家不愿留守分宜，我是主将，由我来防守。”
话音刚落，张运兰站起来说：“是我将长毛引到分宜来的，分宜由老湘营来守。”张运兰手下将领刘松山等都表示愿守分宜。
刘长佑转忧为喜，说道：“既然如此，由新宁楚勇、老湘营留守分宜，其余各军回营后准备突围。待到分宜城外后，各营相继占据有利地形，攻击长毛。”众将齐声说好。
僧人慧静是分宜城内昌山寺的和尚、天地会首领，跟太平军有秘密往来。汪、李领兵攻打分宜时，他派人四处秘密联络，准备择日引太平军入城。
这天晚上，慧静叫上几名弟子，带上经幡上了城墙。他将经幡垂到城下，引太平军爬入城中。
萧启江、田兴恕、江忠义等突出重围，从城南而走。汪海洋率军进入城内，刘长佑、张运兰且战且退，撤至分宜城西二十里的彬江镇，据袁水而守，太平军水官副一将军石建明寻机进攻。
这天，刘长佑命令士兵隐入山林摇旗呐喊。自带一营人马绕到太平军背后，准备前后夹攻。石建明追了半天，见前方有树林并无敌军，便令士兵坐在大路边休息。
刚坐下来，亲兵来报，说前方密林有伏兵。
石建明并不在意，轻描淡写地说：“这是敌人的疑兵之计，不用管他。”
亲兵得令，三三两两地躺在路边休息起来。突然林中号角骤起，石建明仓促上马，准备前往厮杀。不料背后驰来一员敌将，手起刀落，将石建明斩于马下。田兴恕大喝：“你等都有父母妻子，被逼从贼，今斩首恶，愿降愿走悉听尊便。”太平军士卒听后，一齐逃走。
刘长佑困守分宜，福兴不发救兵还对他大加申责。刘长佑大怒，对部下说：“自大帅回湖南以后，我等在江西苦战，福兴坐享其成，有功便是他的，有战事都是我等的，没有粮饷，没有救兵。刘拔元死于龙泉，刘腾鸿死于上高，王錱病逝于乐安，帅远燡战死于东乡，都与福兴有关。这仗要是继续打下去，我等都会死在江西。”于是他给胡林翼写了一封信，说明原因，将兵权交给刘坤一，也不跟福兴打招呼，称病回了湖南。
福兴见刘长佑等湘军将领不把他放在眼里，决定要借长毛之手收拾这群骄兵悍将。于是令周凤山出兵分宜，与萧启江一起进攻抚州。命张运兰在丰城、积水一带寻机进攻李世贤，李元度到贵溪拒敌。
李元度率军好不容易收复抚州，福兴一纸军令将他调到贵溪。汪海洋乘虚而入，占了抚州，还搭上宜黄、崇仁，让他前功尽弃。见刘长佑回湖南，他将福兴的军令丢到一边，对邓辅纶说：“自军兴以来，我只听曾大帅的，什么陈巡抚、文巡抚、福大帅，见鬼去吧，老子统统不听。楚军都是我从平江招的，一声命令我就让他们全部回湖南，看福兴能奈我何！”
邓辅纶非常赞同李元度的话，说：“我与李大人一同进退。”
刘坤一、萧启江、张运兰等见李元度态度明确，一齐向福兴索要粮饷，福兴自然拿不出。
湘军见福兴没有动静，一个个转向胡林翼诉苦，将毕金科之死，赵焕联兵败，黄冕被夺官，钟世桢败于进贤等账统统算在福兴头上，他们说：“江西有此人统领湘军，湘军将士性命迟早都会坏在此人手上。我们留江西就是在帮助润帅，既然润帅不管，涤帅已经离开江西，我等再在江西作战也毫无意义，不如散伙回家。”
胡林翼在武昌收到了湘军将领来信，也接到了耆龄的告急文书。
原来太平军已越过东乡、鹰潭、贵溪直扑上饶。福兴一退上饶，再退铅山，与沈葆桢在一起守广信。但沈葆桢也对福兴不满，要求辞职回福建。
刘长佑、李元度、沈葆桢等跟福兴不和，使得胡林翼更加思念曾国藩，希望他重新出山，再领湘军。
胡林翼联合骆秉章、官文一起向朝廷上折，建议朝廷起用曾国藩，他在奏折上说：“朝廷在鄂皖赣三省没有一个统帅，大军都害怕出境作战。福兴、和春、胜保三人相互制衡，为战不力，唯有曾国藩可任统兵大帅。”
福兴这段时间的日子很不好过，接连丧师失地。退到上饶后，指望沈葆桢能跟他同舟共济，应对时艰。哪知沈葆桢跟这些骄兵悍将一个鼻孔出气，又知道胡林翼态度，根本不买他的账。
江西巡抚耆龄原是湖北按察使，在胡林翼手下做官，唯胡林翼马首是瞻。江西境内的太平军要靠湘军来对付，他的态度跟前任巡抚文俊完全不一样，福兴此时才明白墙倒众人推的道理。他是军事统领，无权撤换地方官员，只能给耆龄写信，要求他对沈葆桢如何如何。耆龄宦海沉浮多年，也对福兴的来信置之不理。
周凤山也在落井下石，福兴调他去上饶防守浙、赣边境，周凤山并不答应，说：“末将能力有限，请李定太带兵前往。他英勇善哉，能攻能守，定能不负大人所托。”
福兴只得改调李定太到浙、赣边防守。周凤山如其所愿继续留守东乡，写信给李元度，说关键时刻他还是靠得住的，表示不会再上福兴那条贼船。
太平军大集安徽宁国，江西上饶大队人马撤往浙、赣边境，浙江局势顿时紧张起来。浙江巡抚王有龄邀请福兴帮忙防守浙江，福兴大喜，将江西的烂摊子丢给胡林翼、耆龄，率领所部人马离开上饶，前往浙江衢州驻扎。刚到衢州，浙江巡抚王有龄就派人送来粮饷，福兴大呼王有龄办事爽快。
福兴一门心思用兵浙江，但他在衢州听说太平军源源不断进入浙江，非常后悔，派人到京师四处托人说情，想调离浙江这个是非之地。
众人挤走了福兴，唯胡林翼军令是从。胡林翼调兵遣将，与石达开争夺江西州县。汪海洋取了抚州，不久又攻下崇仁。胡林翼决定对汪海洋用兵，命萧启江、刘坤一、王开化一起拿下崇仁，然后会攻抚州。
且说崇仁太平军守将谭乾厚，广西博白人。官至火官副一将军，身材魁梧，颇有谋略，力大能扛鼎，使一根镔铁棍。他在崇仁城外险要地方，筑了数座石垒，命军帅郑豪守城，自己守城外，互为犄角。
湘军进到崇仁，田兴恕自愿为前锋，率一千人前来挑战。谭乾厚知道田兴恕能战，自持神勇，两人在石垒外面迎战。两将互通姓名以后立即恶斗起来，一个力大无比，一个刀法奇快，两人阵前各凭本事，斗了五十个回合不分胜负。刘坤一、王开化率军进攻，谭乾厚抵挡不住三路人马，大骂湘军不讲规矩，舍了田兴恕，往回逃走。太平军纷纷逃进崇仁，湘军分三路将崇仁包围起来，只留南门进出。
谭乾厚自知崇仁不保，派人到抚州求援。信使出城不久，即被湘军截获，信件落入刘坤一手中。谭乾厚见崇仁援军不至，又派人到湘军大营假降，有两人先到，萧启江准降，封官。
隔一日，又来两人，萧启江看也不看，派人将后来的两人推出斩首，其中有一个叫黎柳林的降卒说：“能不能让我单独与将军说一句话，你再将我推出斩首，虽死无怨。”
萧启江同意了。
黎柳林眼光一闪，低头说道：“崇仁守将谭乾厚派我们诈降，实则是拖延时间，请将军不要相信。”萧启江重赏黎柳林，将原来投降的两名太平军士卒推出营门外面斩首示众。
湘军围城三日后破城，斩杀太平军一千多人。谭乾厚逃往抚州，刘坤一率军追赶，兵临抚州。
汪海洋正要领兵去崇仁，见败军已至抚州城外，大喊开门。汪海洋放残兵败将入城，刘坤一前来抢城，被太平军用弓箭射退，距抚州城十里扎寨。
隔一日，萧启江随刘于淳水师战船至抚州。刘坤一将其接入大营，商量破敌之策。他下意识地瞟了一眼刘坤一，刘坤一也拿正眼瞧他，四目相对，心照不宣。萧启江说：“汪海洋能起死回生，是以建昌为根据地。建昌地连福建武夷山，地形复杂，进可攻退可守，钱粮不愁。如今他以抚州为桥头堡，到处攻城略地，与李世贤互为表里。湘军也可以大迂回，派一支精兵绕至敌人背后，击其脊背，长毛将不战自乱。”刘坤一非常赞同萧启江的观点，准备出兵攻打。
王开化眉头一拧，也不绕弯子，自告奋勇地说：“攻打抚州的任务非常艰巨，好钢要用在刀刃上，你不必率军去南丰。南丰之敌，由我去对付。”
萧启江见王开化自愿请战，大喜，命刘于淳率水师战船随他一起出发。
数日以后，湘军水师战船队出现在盱江。经过建昌时，建昌的太平军高垒不战，湘军对准建昌放了几炮，然后从西南方向逆江进入南丰，将南丰包围起来。
南丰太平军守将温际春，广西荔浦人。善使流星锤，官至太平军总制，见湘军深入太平军腹地，知道来者不善，将城门关紧，派人向广昌、建昌求援。
广昌太平军守将李建东率三千人来援，他们穿着铠甲，拿着兵器，携带粮食，翻山越岭，奔赴南丰，走到白舍遭王文瑞伏击。
王文瑞是王开化的堂弟，他率一千湘军在半路上守候三日，终于逮住机会，一击成功。太平军身负重物，跑不快，不少人被追兵杀死，死前还紧紧护着粮食。
五月，李续宾在九江城东南挖掘一条长三十里的壕沟，将其中石头全部筑垒，围困林启容。林启容率军来夺取壕沟，被李续宾炮击，退回城内。
陈玉成增援九江，率军从罗田出发，进至梅川十里铺，前锋已到武穴。鲍超、多隆阿已在十里铺筑了座大营，专等太平军。陈玉成见前军受阻，在蕲春东边望天贩驻扎，与鲍、多对峙。
蕲春东北方向有邢高魁十营人马，战斗力不及鲍、多两军。胡林翼便前往蕲春东北督师，从武昌赶到黄州。胡林翼到黄州后淘汰伤病士卒，挑选精锐，加强防守。
秦日纲绕过太子湖，朝多隆阿发动进攻。多隆阿不敌，被太平军围住，无法走脱，太平军万箭齐发，箭杆里面都是火药，湘军死伤不少人马，营寨被毁十几座。
鲍超军被困于十里铺，向李续宾求救，李续宾连夜渡江，太白湖的太平军抵抗不住，败往黄梅。多、鲍乘胜追击，追到黄梅西，遭到黄梅援军的抵抗。多、鲍两军一鼓作气，继续进攻，太平军不敌，放弃城西营垒，逃进黄梅县城。鲍超收复黄梅城西四十八座营垒，分军防守。
舒保、唐训方向黄冈以东的太平军发动进攻，反而被太平军打败。数日以后，何绍彩、李续宜与太平军再战上巴河。官军分为左、中、右三路，左边是何绍彩，中间是舒保，右边是唐训方。太平军先攻左路军，何绍彩力战。
李续宜偃旗息鼓，从上巴河旁边的鼻山突阵而进，将太平军冲为两段，太平军将何绍彩、李续宜两军包围起来。何绍彩不支，正要引军退走，回头看见胡林翼率军立马于后，军士振奋，踊跃向前。唐训方亦率军鼓噪向前，冲入敌阵。三军围攻，大破太平军，踏平太平军四十四座营寨，进至浠水。太平军一路向梅川、宿松、太湖方向撤退，湘军追到梅川方才停止。
秋八月，凉风至，湘军攻克小池，胡林翼进至九江。
一个月以后，胡林翼从九江返回武昌，临走前反复交代李续宾说：“对于急切难下的坚城，采取断绝城内救济，待其自毙的方法。湘军要阻断九江长毛与外面的联系，在城外开挖壕强，长期围困。城中粮尽，救兵不至，坚城将不攻自破。要用李元度守玉山，曾国荃困吉安的方法攻打九江。”
曾国藩丁忧回家后，朝廷任命杨载福为湖北提督、长江水师统领，彭玉麟为惠湖嘉道、长江水师副统领，相机进攻湖口，擒斩石达开。
咸丰七年五月，杨载福接到命令，率军从武昌东下，一路浩浩****攻打湖口。石达开做好充分准备，随时迎击杨载福。
走在长江水师战船最前列的是营官易景照，他率战船攻入湖口，炮击石钟山，又闯入鄱阳湖，离翼王指挥舰不到两百米。众人皆惊，易景照泰然自若，说：“擒贼擒王，不入虎穴焉得虎子。”
石达开不在船上，他将战船高挂翼王大旗诱敌深入，湘军果然中计。他命石钟山守军用炮火封住湖口，将湘军水师切为两段，令旗一指，湖口内寨的太平军船只马上出动，千帆竞发，直取湘军战船。一时间，鄱阳湖上弹如飞雨，激水如柱。忽然一颗铅弹击中易景照船上的桅杆，易景照屹立船头，岿然不动。又是一发炮弹打来，落在船头上，易景照被炸得四分五裂，尸体如碎片落入湖中。战至黄昏，易景照所部水勇全军覆灭，少数船只想抢占滩头，但冲入岸边沙滩也被太平军陆师围攻。
杨载福听到前军败报长叹一声，退出湖口，前往小孤山。
太平军湖口获胜，派水师沿江西上，窥蕲州、黄州。胡林翼派兵分守兰溪、巴河、樊口、阳逻、沙口，严防太平军上岸。太平军水师在长江上游弋一番，耀武扬威，回师攻打小池。
石达开击案说：“只要小池回到我军手中，与湖口一南一北扼守长江进入鄱阳湖水路，切断小孤山清妖西上南进的通道，我军就全盘皆活了。”太平军备受鼓舞，一举攻下小池。
彭玉麟在江西日久，内湖水师寸功未得。自曾国藩回湘乡守丧后，内湖水师兵无饷银，江西粮台每次解来的火药粮草亦大打折扣，内湖水师多次进攻石钟山、梅家洲都没有成功。闻胡林翼、杨载福率外江军到九江，专门派人送书信给李续宾，水陆人马在一起合攻湖口。
李续宾给胡林翼报告敌情，胡林翼看完书信，沉思片刻后认为水陆联合可在湖口一战。
丁亥平旦，天色刚亮，彭玉麟率内湖水师出鄱阳湖，杨载福在长江口发炮三声，与彭玉麟对上暗号。彭玉麟知道外江水师已到，令内湖水师向梅家洲、湖口开炮。但是太平军早有防备，一齐发炮，炮弹如大雨倾注。彭玉麟命令舢板出战，大船随后进攻。太平军估计湘军水师会经过石钟山，遂牵引巨炮于悬崖入口，对准湘军前沿船队发炮，一发即中，湘军内湖水师头领罗胜发顿时毙命。彭玉麟命令前进，湘军伤亡不断，船只前赴后继，无人敢退。面对不利因素，有人向彭玉麟进言说：“以血肉之躯与长毛炮火争锋，不是长久之计。”
彭玉麟眼睛冒火，大声说道：“我自衡阳起兵已有五年，将士无不赴命疆场，忠勇健锐者牺牲数以千计，湖北、江西的老百姓在战争中死亡的有几十万人，每次想起此事，我内心备受煎熬。湘军坐困江西，若不破此天险，断无生还之理。也许今天就是我亡命之日，从道义上讲，我不能让士卒单独赴死，但也不能让贪生怕死之辈苟且独活。”遂命士兵击鼓进攻。
太平军架在石钟山悬崖口的大炮由于发炮次数太多，高温不退，炮膛爆炸，炸死炮手和护炮士卒数十人。内湖水师乘机冲出湖口，与外江水师合军一处，士卒欢声如雷，声震鄱阳湖水。
沿江太平军见湘军水师船队势大，又密聚在一起，便投掷火球烧船。湘军船只两边挂有铁丝网，火球被反弹，跌入江中，岸上太平军将火枪调到一处，射击湘军。李续宾已伏兵湖口城北边一带山上，突然扬起鼓角，从山上冲下来。太平军不知道山上有湘军埋伏，丢弃石钟山炮台，逃回湖口。
彭玉麟乘胜夺取小孤山。杨载福进攻彭泽，前军至望江、星子，彭泽、望江相继克复。湘军水师经过安庆，舍城不攻，破枞阳、大通一带太平军营垒数十，直赴铜陵，顺流而下至峡口。峡口一带插有绿营旗帜的船只，湘军怀疑有异，杨载福派出舢板前去侦察。一个时辰后，探马回报，说那是定海总兵李德麟率领的红单船，船上人马都是绿营官兵。
次日，杨载福去见李德麟，李朝斌劝说：“李德麟从定海到峡口，几千里水路，又要路过南京江面，恐李德麟已投降长毛。”
杨载福不信，径会李德麟。李德麟移船相见，说朝廷将红单船从定海调到泥洲，协助江南大营统军将领和春进攻泥洲。一连打了七个月的仗，硬是进不了泥洲，所以他屯兵峡口一带。
定海总兵李德麟，骁勇而有谋略，随杨载福水师征战。湘军收复东流后，李德麟继续进军铜陵，一举切断了太平军水师的退路。杨载福说：“铜陵的下游是芜湖，上游是池州，都有长毛水师。尤其是池州，贼将韦俊就有水陆人马三万人，势力强大。”
李德麟站在船头上，仰望苍穹，激励三军说：“苍鹰翱翔在蓝天，野鸡飞翔在草丛，小猫只会游戏于厅堂，老鼠只能躲在洞穴嚼食。天京内讧，韦昌辉被杀，韦俊必然不敢出来。铜陵的长毛想不到我军有此一招，兵法上说：攻其不备，出其不意，今日是也！”
杨载福深受鼓舞，遂率军进攻铜陵。湘军水师战船经过池州，韦俊躲在城内不敢出战，湘军进至泥洲。泥洲太平军没有防备，李德麟从早晨发动攻击，不到一个上午就攻克泥洲，歼敌三千多人，然后换上太平军号衣和旗帜进至铜陵。铜陵守军以为是自家人马回来了，打开城门迎接，李德麟又取了铜陵，芜湖震动。
石达开惊闻恶报，纵有大将风度，也不免脸色下沉。反复思考后，遂派宁国水营出青阳江，取道马鞍山进至芜湖；又令韦俊率军出战，命其不拿下铜陵，拿自己的首级来见。
韦俊惶恐应允，仓促率水陆两万进至铜陵，并派战船封锁池州江面。杨载福本来只是想试探一下太平军，不想这一下如捅了马蜂窝一样，被太平军三路夹击。他遂弃了铜陵，沿江西上。韦俊一路追赶，两军开始炮战，一路打到池州。太平军越聚越多，陈玉成亦派战船出安庆、菱湖，杨载福一路撤到东流仍未稳住阵脚，退到小孤山方才止住。韦俊胜了几仗，收复铜陵、望江、东流等沿江重镇，派兵进入湖口，却被彭玉麟击退，又怕湘军断了退路，遂弃船从江北华阳镇进入望江。
十月中旬，杨载福回师湖口，内湖水师新增两营，计十营五千人马，分八营游弋章水、赣江，留两营守湖口。
江西太平军出池州，从鄱阳县进攻湖口，被李续宾打败。虽太平军支援九江计划失败，但湘军收复的望江、东流、铜陵三城全部易手。
湘军攻取了小池、湖口等地，李续宾指挥湘军合围九江，杨载福、彭玉麟率领水师在长江、鄱阳湖往来巡逻，九江成为一座孤城。李续宾围城一年，太平军没有一粒粮食运进九江，城内粮草早已用尽。林启容带领部分将士在城内垦荒，种粮种菜，此举虽然缓解了守军粮食危机，但是处于饥饿状态的太平军战斗力却大打折扣。
李续宾在九江城外挖了六条壕沟，内三层，外三层，宽深各两丈，又引鄱阳湖水注入，湘军水师战船可直接驶到九江城下。
胡林翼招募新军轮流围困九江，军中凡有伤病羸弱的湘军将士，均可到武昌休养。九江至武昌相隔千里，湘军如同在家乡一样，备受照顾。支援九江的太平军分为多股，湘军在各路口要道均派良将防守，都能独立作战。
咸丰八年三月三十日，李续宾见水淹、火攻都不能攻克九江，遂用李元度的计策，掘地攻城。
湘军在九江城东门外磨盘洲一带选了几处隐秘的地方开始挖地道，十天后，地道挖到东门城城脚下。湘军点燃炸药，城毁十几米。李续宾指挥湘军攻城，但是太平军都能迅速填补了缺口，湘军计划未能实现。
数日以后，湘军又在九江城南门如法炮制，轰塌南门城墙三四十米，湘军蜂拥而入。林启容令士兵将油脂、火药桶等统统扔到缺口，形成一道火墙，又引硬弩数千增援，湘军数次进攻，均被太平军击退，死伤无数。
李续宾两次掘地攻城失败，决定发动第三次掘地攻城。他将九江城东门的磨盘洲，南门外的城脚跟的地道连为一体，又挖了许多子洞通到城墙下，填埋炸药。
五月十九日，湘军将一切准备妥当以后，引爆炸药。一时间，地动山摇，碎石乱飞，房屋倒塌无数，城墙被炸塌数百米。在冲天的硝烟中，湘军朝着缺口如潮水一般涌去。九江城陷，林启容指挥太平军与湘军展开惨烈的巷战，一万七千多名太平军全部战死。九江城内，血流成河，到处都是太平军将士的尸体。林启容死后，被洪秀全追封为“勤王”。
湘军从塔齐布率军第一次进攻九江，到李续宜最后攻克九江，历时五年。最后一次攻打九江花了八个月时间，这段时间，九江城内无粮草，外无救兵。期间天京事变，石达开曾到宁国领兵，几次路过鄱阳湖东岸，既没有停留下来，也没有派一兵一卒来救。
九江之战，论功李续宾第一，以能带兵名扬天下。正是：
福兴无义害忠良，诸将含怨又伤心。
九江论功谁第一，众人皆指李续宾。
不知后事如何，请听下回分解。