话说道光年间，朝廷徭役繁重，各种苛捐杂税较多，灾害严重，官司长期不能结案，官吏残酷强盗横行，富人保不住自己的财产，穷人无法活命。于是不少强人占据高山峻岭，大湖深泽，拥兵自保，绿营兵不敢前去捉拿。
苗民大多居住在黔东南古州（今榕江）、台拱（今台江）、丹江（今雷山）一带，赋税极其沉重，不少苗民在出事以后纷纷到山寨寻求庇护。张秀眉便将这些苗民藏了起来，官府来要人，就是不交。
为了对付官府和土匪，张秀眉经常袭击他们，得到不少铠甲和武器。时间一长，前来投奔的人也就越来越多，张秀眉慢慢地成为雷公山群苗之首。官兵前来讨伐，他假意投降，官府让他去剿匪，张秀眉也不惜性命，偶尔有所斩获。他向朝廷提出很多要求，稍有不如意，便给官府脸色看，声称要率众投奔天地会、太平天国。湘军在皖、鄂、赣作战，让张秀眉钻了空子。苗兵骚扰湖南州县，屡屡得手，湘黔边不得安宁。
却说贵州独山播让村村民杨土奎带着各族群众反抗官府的横征暴敛，被当地土司杨治安逮捕入狱，不久惨死狱中。其子杨元保对杨治安有着极大的仇恨，他派人与广西天地会首领朱洪英取得联系，得到支持。
杨元保，家住独山上司拉旺王龙播让村，受湖南新宁李沅发起义的影响，在家乡积极发展会员，成为独山天地会首领。杨治安到县衙密告杨元保狂妄不法，在家乡秘密集会，与天地会暗中有往来，遭到官府通缉。
咸丰四年春，杨元保与肖水家、薛道美等人相约，准备武装起义。
三月二十五日，杨元保等人在播让聚会。肖水家当众宣布，愿意反朝廷的便向谷桶投入一枚铜钱。到正午时分，获得两千多枚铜钱。
隔一日，杨元保打出“顺天成道，打富济贫”的旗帜，宣布起义。他们杀了拉旺大地主焦廷赞，起义军横扫下司，又杀死恶霸黎茂滔，缴了下司团练局所有武器。又打败八寨游击王铤，然后兵分两路，一路进攻荔波阳凤，另一路进攻都匀平舟。
进军途中，杨元保身穿便装，只身前往上司，准备逮治杨治安。杨治安闻讯逃走，杨元保将土司衙门家具全部砸毁后扬长而去。
不久，独山陆阿贵、广西李亚狗各带领一支人马前来会合。起义军扎营白虎坡，准备攻打独山。
独山位于贵州最南端，与广西南丹交界，是贵州进入两广的必经之地，素有“贵州南大门”之称。
贵州巡抚蒋蔚远获知，马上调都匀知府鹿丕宗、通判韩超、参将英志等率领绿营兵四千前往独山围剿。由于双方力量悬殊，起义军战败，转入播让寨，然后退回拉旺，陆阿贵、顾营章战死。
杨元保率军退到广西南丹，在昔里山被清军包围。肖水家、刘中林受伤被俘，杨元保腰系大斧，手提火铳，边打边撤，弹尽被围，仍然奋力杀敌。
南丹团总罗廷珍非常凶猛，率一群团练蜂拥而上。长枪乱刺，杨元保身负重伤，倒地不起。王敷国前来救援，亦被罗廷珍捉住。韩超将杨元保等人押解贵阳，不久，肖水家、刘中林死于狱中。
五月十八日，杨元保、王敷国被绿营兵押往贵阳十字街，当他们走到“曹状元街”时，有苗民给他们献酒，杨、王用嘴巴一口接过喝了。
王敷国道：“多谢你们的美酒啊！大碗给我斟，大碗给我斟，多谢你们，多谢！多谢你们的美酒！”
杨元保一路唱着《石三保起义歌》——
腊尔山，紧相连，逶迤千里山相连噢，山峦重叠如春笋噢，彩虹绕日将寨环噢；山巍巍，出豪士，好男好女称英贤噢，能持日月旋天际噢，能跨战马飞云端噢，操金刀，护苗寨，驱妖降魔保平安噢……
歌声**气回肠，不少苗民受到感染。监斩官害怕情况有变，传令将人犯处死。
蒋蔚远，字濂生，河北满城人。进士出身，历任山东按察使，河南布政使，咸丰元年任贵州巡抚。这段时间他的心情特别好，自从斩了杨元保，贵州苗民安静了一段时间。
这天，蒋蔚远在签押房里看书，桌上摆着《道光三十年武会试录》《历代武举考》。贵州学政刘凤仪匆匆忙忙进来说：“大人，大事不好了。铜仁举人徐廷杰、秀才夏和造反了！”
“真是有辱斯文！难怪曾侍郎说：‘宁可枉杀一百个秀才，也不能放走一个衣冠禽兽。’”蒋蔚远狠狠地说，“你去拟一份折子，先参了举人徐廷杰、秀才夏和的功名，然后出兵镇压。”
“好！”刘学政心里有谱，匆匆而去。
徐廷杰出生在大户人家，白天学文，晚上跟一位苗族老师练武，非常刻苦。道光二十八年，铜仁府举行武秀才考试，徐廷杰、张秀眉都参加了。刀马石考完，张秀眉夺得第一，徐廷杰屈居第二，两人惺惺相惜，成为莫逆之交。徐廷杰后来弃武学文，连中秀才举人，轰动铜仁府，可惜参加进士考试，屡试屡败，搞得他心灰意冷。
凯里东南六十里有座雷公山，当地苗人在山上驻寨抵抗土匪入侵，寨内有座小寺院，住持张元英以巫术蛊惑当地苗民，使得远近苗民都相信他。张秀眉对外声称是张元英的娘家侄子，平时不喝酒，不吃肉，在寺院内伺候，非常勤快。
张秀眉在雷公山拜张元英为师，张元英对他说：“洪秀全只是一个秀才，率一万天兵天将出广西，在南京称王，你手下有数万之众，怎么不能自称苗王呢？苗地方圆数千里，纵横湘、黔、桂、川、滇数省，何必去做贼？”
有些苗民怕杀头，巫师给他们下了蛊，令这些人在恐惧中死去。其他苗民非常害怕，纷纷要求张秀眉称王，统领苗兵。这些苗兵大的有上千人，小的数十人到数百人不等，张秀眉见时机已到，便自称“苗王”。
张秀眉，原名宝兄，贵州台江人，家住仰冈寨，性情豪爽，从小喜欢舞枪弄棒，有百步穿杨绝技，济困扶危，专门结交附近好汉，远近闻名。咸丰四年初，苗疆闹灾荒，苗民无力缴纳粮款。次年三月三，台拱南界高坡数千苗民请求清政府减轻苛捐杂税，遭到镇压。苗民便冲入台拱城内，杀死黄平知州吴复。张秀眉、包大肚、李鸿基等人，用刻木和鸡毛、火炭传令苗族村寨起义，大家公推张秀眉为黔东南苗民兵马大元帅。张秀眉在雷公山筑台祭告天地，对外称“上将军”，又让人制了一面大旗，作为标志高高挂在雷公山顶。他又与铜仁举人徐廷杰联系，让他赶快行动。
千里苗疆，群起响应，潘新简带领水族农民在荔波九阡（今三都）响应；姜映芳领导侗族农民在天柱执营发动武装起义；潘名杰领导苗民在麻江坝芒揭竿而起；罗光明带领汉民在都匀、八寨（今丹寨）一带活动。
在黔北，白莲教领导的汉族农民相继起义。同时，张凌翔、马河图在盘县发动了黔西南回民起义，陶新春在毕节发动了黔西北苗民起义。
张秀眉很快占领台拱、黄平、清平、丹江（今雷山北）。打下台拱红寨以后，张秀眉驻军南宫，南宫寺住持慧觉献媚说：“红阳万亩草场非常好，可以养军。吴三桂、吴世藩曾经在这里驻军，这里是南国天山，既然是天山，那住在这里的苗王就是天子了。”
张秀眉听后非常高兴。慧觉又将武状元曹维城的《猛虎下山图》献出，张秀眉说：“如果真有天命，我一箭当中猛虎舌头。”
众苗将怂恿一试，张秀眉站在门外数十步远的地方张弓搭箭，对准那只老虎就是一箭，不偏不倚，正中老虎舌头。众人心服，张秀眉更加自负。
七月十六日，张秀眉率两万人马攻打岩门司，蒋蔚远急令古州同知彭汝玮等率六百绿营兵前来防守。
岩门司位于贵州黄平谷陇镇东，地势险要，城墙用青石精砌而成，石头缝隙用糯米、桐油、石灰熬浆黏接，非常坚固。此城面南朝北，依山傍水，北面靠山，有东、南、西三座城门，靠江处有两座水门。
起义军围攻一个月，彭汝玮死守不战。时间一久，城中守军弹尽粮绝，彭汝玮向镇远守备何其英求援，信使被张秀眉截获。
这天晚上，包大肚、李鸿基、潘新简分路埋伏于城外山林里，罗光明打扮成绿营兵从镇远方向前来支援岩门司。
次日一早，张秀眉率苗兵攻城，战斗非常激烈。突然队伍后方大乱，苗兵纷纷后撤，争相渡江逃往台拱。张秀眉也不进攻了，慌慌张张撤退。
彭汝玮远远地看到一队绿营兵在追打张秀眉，以为镇远援兵已到，于是大开城门追杀苗兵。苗兵将彭汝玮引入伏击圈，前后夹击，姜映芳、潘名杰乘势攻入城内，六百绿营兵全部被歼。龙里知县陈毓书、凯里营都司盛修志、千总刑连科、把总唐定魁、土官何清龙等均被打死，彭汝玮自杀身亡。张秀眉又率军在半路上伏击镇远援军，何其英不知道岩门司已失，在施秉战败，只身逃回镇远。
朝廷闻讯震怒，逮治恒春、蒋蔚远“革职留任”。后调山东巡抚张亮基任贵州巡抚，多顺为贵州提督，专门对付苗民起义。
黔西南兴义一带农民的苛捐杂税非常沉重，苗民不忍官吏压榨，纷纷揭竿而起。他们攻县夺寨，杀官吏抢粮食，其中以张凌翔、马河图的力量最强，几次攻打兴义府城。
张凌翔从小拜苗师习武，膂力过人，参加过武秀才考试，使一把苗刀，寻常十来人不能近身，威震黔、桂、滇三省。
贵州兴义府安龙县举人何清原，品行端正，为人诚恳。张亮基任贵州巡抚时，何清原到贵州讲学，后来张亮基去了湖南，聘请何清原到长沙给他的子女当家庭教师。
张亮基再任贵州巡抚时，徐廷杰已经与张秀眉串通一气，张秀眉在外抛头露面，攻村夺寨，徐廷杰则躲在幕后出谋划策。
何、徐是同科举人，在贵阳时两人交情不错，张亮基知道他们的关系，便派何清原去铜仁松桃做知县。徐廷杰知道何是巡抚衙门派来的，想将他置于死地，却又怕阴谋暴露，决定半路截杀。不料走漏风声，让何清原走脱。何清原回到贵阳将情况如实向张亮基反映，张亮基与贵州学政刘凤仪一起革去徐廷杰举人功名。
徐廷杰非常恼火，从此以后，不再遮遮掩掩，公开造反。
官府派兵攻打铜仁，苗兵沿万山丛林小道绕至官军背后，发动突然袭击，大败官军，总兵汤龙战死。官军败兵退至茶店，苗军又发动攻击，官军又败，苗兵缴获粮草器械无数。官军退到湖南新晃，苗军才罢兵回到铜仁。
咸丰四年九月，白莲教首领杨凤、舒裁缝在桐梓九坝起义，攻占桐梓县城，杨凤被大家推举为“都督大元帅”，舒裁缝为“皇帝”。提出了“复明灭清，吊民伐罪，扫清四海，杀尽八旗，以除暴虐，以安民善”的口号。白莲教又攻占仁怀，云贵总督罗绕典率滇军入黔镇压，病死军中。朝廷任命恒春为云贵总督，继续打击白莲教，四川提督万福也奉命率川军入黔作战。
半年时间，杨凤、舒裁缝转战都匀、福泉，来到丹寨万达镇。
这天，正是丹寨祭尤节，苗民将在这里举行隆重的祭尤节活动。
四川提督万福赶到丹寨时，祭尤节已经曲终人散，杨凤、舒裁缝在这里休息了三天，然后离开万达镇，前往石阡，不料在葛彰司被绿营兵包围。杨凤命令军士饱餐一顿，将剩余的粮食全部丢弃，誓死一战。他提枪作为前驱，舒裁缝持刀率众紧随其后，士卒踊跃跟进，呼喊着突入敌阵，声震天地。此时来了一阵顺风，万福命令放火箭。一时间，义军营帐浓烟滚滚，遮天蔽日，烧得杨凤、舒裁缝两队人马到处乱窜。杨凤、舒裁缝见势不对，拨马先逃，万福率众来追，杨凤身受重伤，自知不敌，自刎而亡。
舒裁缝突围至铜仁、松桃、思南。不久，在遵义战败被俘，遭到杀害。
十月，铜仁上五洞苗民在毛正年、徐廷杰、梅济鼎、夏和、吴劳苟、陈福林、徐兴的组织下，挑粮走了两百多里山路，到铜仁官仓交粮，粮官周明伦以“实征折银”为由拒收。
夏和据理力争：“朝廷规定，老百姓可以用实物赋税折价征收银钱。”
周明伦有持无怨，说道：“铜仁知府有吩咐，贵州要对付长毛、会匪，铜仁府现在已经改用铜钱来折抵税赋、徭役。你们可以将粮食拿到市场上去卖，换成银子再来交税。”
苗民一听，愤愤不平。夏和大声说：“这时候去卖粮，粮价又低，还没有人收购，就算有人买，差价也太大了，根本不划算！农民一石米，市价一两银子，折钱二两，已经翻了一倍，再加上粮房票钱，催差杂费，又翻一倍，此时农民要用三石米才能交纳皇粮国税！”
毛正年、朱文焕、毛位元等坚决要求周明伦以实物计税，周死活不同意，双方僵持，来看热闹的苗民越聚越多。徐兴带头反对官府的“实征折银”政策，将周当场打死。
毛正年发动武装起义，杀了铜仁知府葛景来，占领铜仁。
众苗人将徐廷杰从家中拖出，推为头领。徐廷杰半推半就，做了苗民之主。起义军以红巾裹头，以“反折征”来号召苗民，称“红号军”。
吴劳苟、陈福林后来又联合正大朱元兆攻克松桃。朱元兆、包茅仙率领苗兵两千离开松桃苗王城，进攻松桃。
刘永虎率“白号军”在平头盖起义，攻占思南、印江。不久，“黄号军”占领石阡、玉屏、思州、青溪等州县，各路人马对外统称“号军”。
徐廷杰与张秀眉一起出兵攻打湘黔边，在湖南凤凰、新晃、麻阳和重庆秀山等十几个州县，都可以看到“号军”身影。
五洞团丁一起响应朱文焕、毛位元，进攻江口，却被官兵所破。骆秉章又派军增援，进攻松桃。朱元兆、包茅仙退回正大、孟溪，分别防守苗王城、头京城，与湘军对抗。
贵州大小官员没有一个愿意去铜仁做官，朝廷任命铜仁知县彭澜商为铜仁知府，杨书魁任贵东道。
杨书魁带领三百人去铜仁，半路被劫，士卒全部溃逃。五洞团丁抓住杨书魁，将他装进囚车，押到各个山寨游行示众。彭澜商非常害怕，铜仁知府也不做了，让城别走，但半路上也被五洞团丁抓获，去跟杨书魁做伴一同游街。
张亮基奏请朝廷，征调湖南绿营兵共同征讨号军。
朝廷传旨湖南巡抚骆秉章出兵贵州，骆秉章上折推荐韩超、徐河清为将。韩超、徐河清认为湖南辰州、沅州的绿营兵将皆不足以平苗，向骆秉章提出以苗制苗的方案，用镇筸兵镇压。
湖南永顺苗民听说镇筸兵出兵贵州后，乘机占领永顺。韩超、徐河清正要出兵湘西，不料后院起火，急忙率辰、沅绿营兵讨伐。永顺苗民见官军势大，弃城而逃，跑到武陵山区就地解散。
号军攻下松桃，分兵把守各处关口，然后进攻镇筸兵，镇筸兵早有准备，旋即分兵进攻三江、腊尔山一带。
吴劳苟、陈福林出兵麻阳、新晃，麻阳与三江苗民声息相通，在当地苗民田五玉的带领下，贵州苗兵顺沱江而下。韩超看到吴劳苟率领战船顺江而下，扬帆而来，命令徐河清迎战。
此时正是七月天气，西南风急。陈福林顺风放火，沱江一带，烟雾弥漫，徐河清的战船多半被烧毁，士卒很多落水。徐河清在部将的保护下，逃回大营。
徐河清认为贵州苗兵不是乌合之众，正面出击没有效果，若是出奇兵断其后路，苗兵肯定大乱。韩超认为这个方法可行，分兵防守麻阳、松桃、黎平。
黎平是贵州的水陆要道，东进两湖，南下两广的桥头堡，火药器械储积为贵州之最。五洞苗攻陷古州以后，取城内火药器械武装自己，派两千洞兵看守，余众四处掠夺，贵州从此无宁日。五洞苗将湘黔边官军修建的营垒石寨等统统烧尽炸毁，湘西一带，南北同时告急。
骆秉章认为铜仁苗兵顺阮江而下，几日就可以到达辰州，因此，密切关注铜仁苗兵的一举一动。五洞苗兵进攻铜仁，吉隆阿率领绿营兵防守，苗兵进不了铜仁，转攻凤凰，被镇筸总兵文安截住，苗兵见镇筸兵有准备，退回铜仁。
吉隆阿见苗兵兵力不足，与丁宝桢、韩超、徐河清相约，进攻五洞苗在铜仁的重要据点三元屯。
三元屯位于江口县桃映乡溪口村勤嫩坡的山顶上，屯前地势平坦，面积较大，有八个大门，是红号军的重要据点之一。
吉隆阿兵分三路，自率一军绕到它水坪，从山间小道偷袭上堡，约当地团练放火烧中堡，部将田守藩攻下堡。
丁宝桢、孙均士率四百人进入江口，孙均士率三百人进攻三元屯，丁宝桢领一百人断后。李丕基、雷州率领苗兵出战，孙均士大败，被李丕基的苗刀刺伤，血流不止。刘共、李休拼命来救，但被李丕基斩杀。丁宝桢来救，力战雷州，孙均士在丁宝桢的掩护下逃离三元屯。
此战，刘共、李休先后战死。此时，吉隆阿已经率军穿过抬头望不见天的茫茫森林，冲过七拐八弯的激流险滩，出现在勤嫩坡的山顶上面。他见时机已到，数千人马从山顶冲下来。
李丕基、雷州见势头不对，下令撤退。丁宝桢率领一百多人追赶，李、雷已逃到中堡、下堡，见堡外都是绿营兵，便逃往大山深处，不再出来。
吉隆阿攻下三元屯以后，又向五洞苗的另一个据点霸盘发动进攻。
霸盘五洞苗兵坚守不出，双方僵持一个月后，吉隆阿粮草已尽，命军士挖掘山中红薯充饥。
三天以后，韩超、徐河清援军到，五洞苗弃了霸盘，退保三角庄。官军跟踪而至，五洞苗兵见大势已去，自行解散。
吉隆阿将杨书魁救出，与韩超、徐河清一起四处搜捕五洞苗兵，抓获大小首领十几人，全部斩首示众，铜仁之围遂解。
五洞苗平，捷报上传，张亮基飞函至铜仁，任命王敬烈为铜仁知府，送大批粮饷给援军，韩超、徐河清率军回湖南，吉隆阿等人各有奖赏，继续驻防铜仁。
徐廷杰后来被解往京师，临刑前，他招供何清原、王敬烈与他是同伙。朝廷派人将何清原解往京师，其妻子儿女都被投入兴义府大牢，亲朋好友也都受到牵连。
张亮基是当事人，向六部写了折子，将此事的来龙去脉写得很清楚，朝廷仍不同意放人，张亮基求救左宗棠，左宗棠请骆秉章、胡林翼给朝廷发折申诉，何清原最后被释放，不久病死京中，灵柩回到贵阳，张亮基亲自设祭。
却说徐廷杰、毛正年死后，陈福林、刘士美领导红号军坚持斗争，不久转入白号军中，扶持吴三童为幼主，以“真主出世，弥勒降生”为号召。
黄号军攻占德江、务川以后，推举朱明月为“秦王”，建立政权，国号“江汉”。人数很快发展到二十多万，纵横于黔东北、黔中、黔西北。
半年以后，号军与湘军在镇远樟角阜相遇，双方大战，号军不支，吴灿奎、刘士美、田瑞隆等兵败被俘，在贵阳十字街被凌迟处死。
签押房内，张亮基终于松了一口气，刚一坐定，就问蒋蔚远道：“丁稚璜的情况如何？”
蒋蔚远看透了张亮基的心思，拍了一下大腿说：“他母亲去世，丁忧在家，杨隆喜在遵义造反，他散尽家财招募了八百团丁保卫家乡。”
张亮基说：“此人有大才，调稚璜来贵阳。”
丁宝桢，字稚璜，贵州织金人，咸丰三年进士，此后历任翰林院庶吉士、编修。丁宝桢到贵阳后，向张亮基提出朝廷赋税太重，应该给贵州减免赋税，张亮基同意。上折不久，朝廷回复铜仁、思南、石阡、思州等九府，以及松桃、安化、铜仁、印江、玉屏、龙泉、务川等三十七厅州县，免除上一年赋税。
贵州提督多顺进入都匀，调兵遣将，准备消灭黔东南的苗军。张秀眉为了扩大战果，主动出击，将杨大六、金干干、柳天成、罗光明、潘新简等招到一起，不断骚扰都匀、麻哈、独山的绿营兵。尽管多顺小心翼翼，还是在家丁山中了圈套，兵败身死。
新任贵州提督佟攀梅上任不久，又重蹈覆辙。在麻哈城被金干干、柳天成包了饺子，两万人马被歼，都匀知府高廷英、知州何铤阵亡。总兵巴扬阿弃城逃往贵定瓮城桥，佟攀梅自知难逃一死，自杀身亡。
龙里告急，省城贵阳震动。新任贵州提督蒋玉龙又不敢出战，张亮基向胡林翼、左宗棠、骆秉章告急。
胡林翼把田兴恕调入贵州，也是经过深思熟虑的。湘西凤凰人田兴恕年纪不大，已由新兵熬成了老卒，成为湘军宿将。凤凰地处武陵山腹地，与贵州接壤，都是苗民。田兴恕虽然目不识丁，却作战勇敢，且有谋略。
田兴恕奉命征苗，率领湘军到沅陵。经过几天的休整，进兵麻阳。当地百姓都知道田兴恕作战勇敢，纪律严明，尤其是他手下一千镇筸兵，回到家门口作战，一个个信心十足。
时值夏天，田兴恕进驻麻阳，对部下说：“我们不必急着进军，可以择水而居，等待秋凉以后再出征也不迟。”镇筸兵都听他的，于是各营据水扎寨，就地安置。
张秀眉密切关注镇筸兵的一举一动，他以为田兴恕要等秋凉后才会进攻，于是召集各路苗人首领说：“我年轻时到过麻阳，对那里的沟沟岭岭非常熟悉，谁跟我一起去麻阳转一圈？”当即有十几个寨主表示愿意一同前往。张秀眉大喜，换了便装，带着一行人，分作两批进入麻阳县城。
麻阳，意思是“山寨”，朝廷平“蛮”，在麻口屯兵，故名“麻阳戌”。唐武德三年（620 年）废戌置县，以麻阳为县名，沿用至今。麻阳位于湘西雪峰山与武陵山之间，东临辰溪，南通怀化，西与贵州铜仁相邻，北接凤凰、泸溪，是交通要地。
张秀眉的一举一动早有耳目报告田兴恕，田兴恕决定化装成土匪在半路上伏击张秀眉。张秀眉在麻阳玩了一天，兴尽而返，快到大营时，被一伙土匪拦截。张秀眉自报家门，想吓退众匪，哪里知道这些土匪并不买账。双方混战，张秀眉想不到这些土匪个个武艺高强，大惊失色，呼哨一声，抄小路逃了，其他苗人头领非死即伤，一一被擒，田兴恕将他们押到麻阳斩首示众。
次日，苗兵全部撤出麻阳，转到凯里、靖州一带。
且说凯里守将教允文本是一个平庸之辈，平时非常害怕张秀眉，苗兵鼓噪攻城，他假装抵挡一阵就打开西门，逃到龙头江东岸码头。刚上船，张秀眉便指挥船只围了过来，教允文伏在船头，竖起白旗，表示愿降。
张秀眉很高兴，屏退左右，说要跟教允文单独见面。教允文不知对方是谁，刚踏进船头，即被张秀眉一刀穿胸，枭了首级，挂在船头。张秀眉乘势进攻，将官兵全部杀散，然后进兵凯里。
绿营兵进攻金山寨，一线天路窄，中间最窄处仅容两人进去，吉隆阿不管士卒死活，集中火药火枪进攻，死伤不少人马。待他攻到寨前，乱石滚木纷纷砸来，绿营兵死伤一大片，寨上苗兵又往下抛火球，烟灰经山风一吹，士兵都睁不开眼睛，加上山路奇险，进退失据，人马相互践踏，不少士卒落入山涧。吉隆阿计穷力竭，望寨兴叹，传令退兵。
韩超到天门寺进香，寻求破敌之策，方丈智明法师说：“要破金山寨，先看飞来峰。”
韩超再问，智明法师说：“此乃天机，贫僧不能说被。”
韩超百思不得其解，告辞回到大营，告诉田兴恕。
这天晚上，田兴恕睡不着觉，一个人到营外溜达，远远望看见一个老农赶着几只山羊在飞来峰山涧上行走。此时，上弦月已经落去，山影昏暗，树色如墨，奇怪的是，那只头羊的羊角尖上挂着一只灯笼。
田兴恕心中奇怪，问：“老人家，您怎么让羊打着灯笼呢？”
老农摸着山羊胡子说：“我让这只领头羊打灯笼，一来可照亮道路，二来可以防止山上的野兽袭击。野兽远远看到这个灯笼，就像一个人提着灯笼走在前面，我在后面吆喝，这一人一羊不就变成了两个人了吗？”
田兴恕一听有道理，谢过老农，眉头一皱，计上心来。
次日，田兴恕密唤士兵到附近各村收购山羊。几天过去了，前前后后收购了几千只，他又制作了一批小灯笼，每只羊的羊角上都挂上一只，又用布带将羊嘴扎牢，防止山羊叫唤。
这天晚上，月黑风高，湘军将几千只山羊赶上山坡，然后传令攻寨。说起也奇怪，寨前的荆棘乱石，人上不去，马站不住，山羊却是如履平地。
田兴恕在寨前架起数面大鼓，指挥军士进攻，一时间，寨前号角齐鸣，枪炮声大作。
苗兵从睡梦中惊醒，黑夜中朝山下一望，山间数千湘军提着灯笼已经攻到寨前，苗兵朝寨外投下滚木礌石，都被对方避开，情形与白天大不相同。苗兵又朝官军放箭，箭如飞蝗，官兵也不回避，继续前进。
苗兵傻眼了，趁天色未亮、晨雾愈来愈浓之际，从后山悬崖峭壁放下绳子逃生，不少苗兵跌进山崖。包大肚见大势已去，自杀身亡，田兴恕占了金山寨，其他山寨苗兵望风而逃。
湘军进至天柱，姜映芳、杨大六、金干干率五千人马在长岭坡拦住去路。
田兴恕领兵来攻苗兵，出发前韩超给镇筸兵每人一碗酒，以壮行色。
田兴恕将酒一饮而尽，立即上马冲入苗兵阵营，专挑人多的地方奔去。杨大六提着苗刀来迎，一个苗兵弯弓搭箭，欲射田兴恕，田兴恕从怀中取出飞镖投去，不偏不倚，正中那个苗兵眼睛，然后举刀来战，不及三个回合，杨大六被田兴恕斩于马下。
姜映芳来救，田兴恕拍马来攻，镇筸兵如潮水一般淹过来，苗兵抵挡不住，大败而逃。
田兴恕挥刀追赶，刚转过一个山口，金干干从背后杀入，姜映芳又从从前方转身杀入，两军围攻，镇筸兵一点儿都不害怕。苗兵虽多，大多是乌合之众，很快就支持不住，大败而逃。
姜映芳掉转马头欲逃，被田兴恕横刀拦住。双方交战，不到三个回合，姜映芳的坐骑被田兴恕砍伤。那马将其掀倒在地，众苗兵拼死来救，姜映芳重新翻身上马，领着苗兵逃往中寨。
贵州以山地为主，苗寨都拥挤在面积狭小的山地上，山坡层层叠叠，铺满了吊脚楼，户户相连，房屋全部用木头衔接住，没用钉子；每栋木楼房基都用石块堆砌而成，坡度越陡，房基就越高。两个低矮的山头上面有数不清的吊脚楼，层层叠叠，沐浴阳光，黑瓦透着灰亮，深红色的木头明暗交错，绿树、梯田、青山、蓝天构成一幅美丽的图画。
韩超领军攻打中寨，金干干立马阵前，苗兵乱箭如雨，吉隆阿用盾牌抵挡，田兴恕用刀尖指着苗兵说：“你等都是良民，怎么跟反贼在一起？有本事就一箭将我射死，否则马上投降！”苗兵感到很奇怪，箭射田兴恕，不知道那些箭怎么像长了眼睛一样，从田兴恕身边“嗖嗖”飞过，却没有一箭射中。众苗兵以为田兴恕是神人，非常恐惧，当即退去。
田兴恕率众追赶，斩敌数百，金干干逃往洛汉山。
洛汉山有南北两寨，互为犄角，北寨依山傍水，地势险要，苗兵较多，南寨在路口平地。金干干、杨大六分别防守南北两寨。
吉隆阿已经看出端倪，道：“南寨容易攻取，先取南寨。”
徐河清却不以为然说：“攻打北寨确实有难度，破南寨容易，如果我军将北寨攻下，南寨不攻自破，可一战而收二寨。”
韩超命令田兴恕率镇筸兵攻打北寨，田兴恕领兵离开中寨，事先派一支镇筸兵到北山顶悄悄埋伏，自率大军攻打北寨。
双方交战正酣，此时北寨顶礌石火箭从天而降，苗兵大乱，死伤无数，营寨又被烧着，杨大六被礌石砸死，苗兵弃了北寨到南寨。惊魂未定，不料湘军又至。
南寨守军见北寨被袭，已先溃散，金干干不敢久留，弃寨而逃，湘军连取两寨。
正当湘军在黔东南与号军打得难解难分的时候，朱洪英东山再起，领导天地会在南岭发动一场规模宏大的武装起义。正是：
三山好汉聚苗疆，唯有秀眉不寻常。
古今多少英雄血，沙场征战尽带伤。
不知朱洪英如何攻城夺寨，请听下回分解。