话说咸丰七年正月，南岭一带又开始流传“庄烈（崇祯）死，莫夺紫（即姓朱的起而复明），共水流（合洪字），立日两（合音字）”的谶语。
朱洪英利用过春节的机会，与军师刘福隆、大将陈永秀一起在南岭的壮乡苗寨广发令牌、到处吊码。云南云岭、贵州苗岭、广西大瑶山、大桂山、广东九连山等天地会成员遥相呼应，重树“升平天国”大旗，准备发动武装起义。
朱洪英派人联络贵州号军首领张秀眉，准备一同起兵。张秀眉早有兴兵的打算，这次天地会主动来邀，他一口答应。他将苗兵分为黄、红、蓝、白四军，一军居中作为预备，另外三军进攻新晃、芷江、麻阳，不到半个月，三县全部落入张秀眉手中。
朱洪英已经悄悄地来到兴安，驻在大溶江。
朱洪英到达大溶江以后兵分两路，攻下兴安、灵川以后，又合兵一处，进攻全州。
全州知州苏凤文向广西巡抚劳崇光告急。劳崇光正要出兵，黄金亮又在永福寿城起兵造反，与傅中荣、宋正元会师一处，攻克广西柳州。
桂林南北告急，劳崇光吓得灵魂出窍，不敢派兵支援全州，下令紧闭桂林南北两门，向朝廷、湖南发出五百里加急信，请求增援。
朱洪英率领一万人马杀奔全州。全州知州苏凤文、通判王文志、参将唐启珍等急聚商议破敌之策。
唐启珍尽管心里发怵，但毕竟是武将，场面还得应付，开口说道：“贼军势大，又有攻城经验，全州人马不到一千，以一敌十，没有胜算。倘若他们四面来攻，全州城早晚要破。”
苏凤文是知道朝廷律法的，未免气馁，说道：“打也打不赢，守也守不住，向省城搬救兵，要经过灵川、兴安，这两地已被敌人占领，救兵是没有指望了。我等州县官员，失了城池便是死罪。”
唐启珍不想这么闲扯下去，便照直说道：“苏大人，兵法说防守城池，一般是守险不守陴。全州以西险要之处，莫过界首。贼军翻过越城岭，必经此地。末将与王通判率一千人前去据险而守，与全州互为犄角，还可乘机攻打贼军，大人以为如何？”苏凤文表示同意。
官军刚一出城，已有天地会成员将此事飞告朱洪英。军师刘福隆对朱洪英说：“苏凤文本来就势单力薄，还敢分兵来战，真是不知死活！可令孔亚福率一千人马从小路快速穿过越城岭，切断官军退路，我军快速推进，东西夹击。”
唐启珍率军进至越城岭，忽见山顶旌旗招展，正欲进兵，此时前方大路尘土飞扬，仔细一看，正是升平天国人马。为首一将骑着乌炭马，身穿黑衣黑甲，肩扛一把开山斧，正是大将陈永秀。唐启珍跟陈永秀交过手，知道此人本领高强。他想走，可惜退路已被堵住，只得硬着头皮应战。
陈永秀手持大斧冲了过来，唐启珍心慌意乱，不得已斗了十余回合，力气不支。陈永秀奋起一斧，将唐启珍连人带马一齐劈死。
朱洪英挥军掩杀，官军无处可逃，多数人被砍死，只有几个腿快的逃回全州。
苏凤文接到前方败报，关起城门。西门外尘土飞扬，孔亚福已经杀到。苏凤文不敢再战，令军士死守。
孔亚福架起云梯攻城，几次进攻均被打退。他传令退到城外五里下寨，令人飞报朱洪英，请求派兵来援。
广西告急，湖南巡抚骆秉章接到广西求援书。数日以后，朝廷文书亦至，骆秉章问计左宗棠。
左宗棠早就准备好了答案，说：“可以拜蒋益澧为大将，出兵广西。”
骆秉章摇摇头，不情愿地坐下来，问：“蒋益澧是胡林翼弃用之人，何以为大将？”
左宗棠一直相信“胆小做事不成大事”的道理，口气不容置疑：“人弃我用，就让蒋益澧担任主将，段莹器为副将，江忠濬为先锋，黄辅典、萧荣芳为后援，出兵广西。”
骆秉章见左宗棠态度如此坚决，也只好同意。
蒋益澧率三千六百人离开长沙，出兵永州，从东路经黄沙河进入全州。同时，江忠濬出兵新宁，从崀山八角寨进入资源，抵达全州；段莹器出兵道县，进攻全州；黄辅典、萧荣芳从江永出发，经都庞岭、龙虎关进入恭城，从南边支援全州。
湘军四路来攻，一时间全州战云密布。
朱洪英知道全州不可能攻下，领军撤退。蒋益澧率军追赶，双方在界首摆开战场。
朱洪英命覃启发出战，覃启发拍马舞刀出阵。这时从湘军中冲出一将，虎腹狼腰，骑一匹黄骠马，手持乌缨枪，此人正是江忠濬。两将阵前恶斗，江忠濬越战越勇，大喝一声将覃启发挑下马来，然后长枪一招，一千新宁楚勇如猛虎出山，直扑升平军。升平军抵挡不住，朱洪英突然收起旗帜卧倒在地，瞬间，升平军数千人马如同中了魔咒，全部卧倒在地。江忠濬的新宁楚勇没见过这种阵势，站在原地不知所措，以为贼军在变魔术，全部停止进攻，驻足观看。
此时朱洪英突然站起来，大旗迎风飘扬，号角阵阵，升平军人马突然一个个如同僵尸从地上立起，高举旗帜，分路杀来。新宁楚勇没见过这阵势，被打得溃不成军。幸亏蒋益澧令弓箭手压住阵脚，双方混战一场，各自收兵。
湘军众将前来向蒋益澧汇报军情，谈起天地会阵法。
蒋益澧镇定自若道：“贼军使用的是卧地阵，这种阵法长毛打仗经常使用，江忠濬的新宁楚勇第一次见到，吃点亏很正常。”
次日，朱洪英引军与蒋益澧对垒。
刘福隆头戴逍遥巾，身穿皂布袍，策马上前问：“清妖，今日我布一阵，你可识得？”
蒋益澧笑道：“你且布来看看。”
刘福隆退去，升平军鼓角齐鸣，不到一刻钟，阵势成功。蒋益澧站在高处观看，派人对朱洪英说：“这是八卦连环阵。”
朱洪英倒吸了口凉气，又镇定地对来人说：“清妖头子既识此阵，你敢攻打吗？”
“有何不敢！”蒋益澧嚷道，令江忠濬从东南生门杀入，从正西景门杀出。
江忠濬依言，率领人马呼啸而来，杀入敌阵。刚入阵不久，阵法突变，变成百鸟阵。
蒋益澧哈哈大笑说：“从长毛那里学得一点皮毛，也敢阵前卖弄？”便令段莹器率领弓箭手集中利箭，专射梅花中心的敌军。
不到半个时辰，湘军破了百鸟阵。朱洪英大惊，引军撤退，从小路逃往灵川。蒋益澧也不追赶，取了兴安。
且说黄辅典、萧荣芳率两千人从江永出发，一路翻过都庞岭。前面一关名龙虎关，把关将领万华金，引八百军士在关上防守。
万华金是黄金亮属下裨将，黄金亮投降朝廷，他被委任了一个千总，镇守恭城，日子过得也逍遥自在。天地会造反，黄金亮跟着响应，打下柳州。他本不想反叛，奈何黄金亮势力太大，只得跟随。都庞岭非常重要，黄金亮派万华金来守龙虎关。
龙虎关是桂北雄关，依山傍水，地势险要，城高墙厚，城上箭楼雉堞完整，滚木礌石灰瓶一应俱全。
黄辅典引军到关前，喊万华金前来答话。只听关楼一声炮响，飞出一将，头戴藤盔，身穿藤甲，黄脸黑须，手执双锤，五百狼兵跟着冲出，在关前摆好阵式，各举刀枪。
黄辅典一看，正是万华金。两将阵前也不搭话，各挺刀枪杀将起来，斗了二十个回合不分胜负。
黄辅典是个巧舌如簧的角色，只见他先丢了一个眼色，然后打了个照面，虚晃一锤，然后压低嗓门说：“兄弟，你我不要死斗，借一步说话。”万华金会意，卖一个破绽，勒马便向龙虎岭跑去，两人一前一后，顷刻不见人影。大约过了半个时辰，两人并马来到关前。
万华金将铁胎弓、狼牙箭一举，说：“众将听令！”五百狼兵一齐答应。
“如今朝廷大军已到，天命难违，我宣布归顺朝廷，有不愿归顺者，发给路费，各自回家。从我者，自今日起，便是朝廷官军。”众狼兵一齐答应愿降。
黄辅典取了龙虎关，与众将商议如何取恭城。
万华金献计说：“恭城守将陶茂成是我部下，可遣人前去招降。”黄辅典点头同意。
万华金见黄大人同意，回头问部下：“谁愿意去恭城做说客？”
下面闪出一将说：“我愿往！”众人一看是汪钱铭。
汪钱铭，字德宁，广西贺县人。与陶茂成是发小，常到永州做买卖，后投道县姑父家，屡考秀才不中，遂投军做了一个文书，在黄辅典军前效力。
万华金大喜，给了不少银子，让汪钱铭持书前往。
汪钱铭即乔装打扮成一名商人，带了黄辅典的书信、银子向恭城进发。走了一天，黄昏时分来到恭城，在城门被巡城士兵捉住，报告陶茂成。
此时帐内灯火通明，陶茂成正在吃晚饭，问：“莫非是湘军奸细？”
亲兵弓身说：“是一个生意人，自称是将军朋友，有事求见。”
陶茂成让亲兵将其带到军营，果然是发小，笑着对左右说：“这是我故人汪钱铭。”
他令人去掉绳索，然后将其迎到首座，给汪钱铭压惊。汪钱铭也不推辞，端杯一饮而尽。
汪钱铭心中有事，不敢多饮。席散后，众人告退。陶茂成与汪钱铭寒暄片刻后，问：“德宁来看我，莫非是给湘军做说客？”
“兄乃神人，一猜即中。”汪钱铭说完，掏出黄辅典的来信，双手递过，又献上银子。
陶茂成看完沉默不语，汪钱铭知道陶茂成心已动，顺势说道：“自洪、杨离开广西后，天地会、太平天国余部在此反反复复，几时成得了气候？天地会每次出兵湖南，哪次不是被湘军打得大败而回？远的不说，就拿这次来说。天地会刚占领了两个城池，湘军就出兵广西，朱洪英就在兴安吃了败仗，被蒋益澧逼到灵川。据说灵川已经失守，天地会人马退到南岭。龙虎关守将万华金已归顺朝廷，你又何必死守恭城？非得等到蒋益澧从灵川南下恭城，黄辅典出兵龙虎关，你才归顺？况且你原先也是朝廷命官，升平天国的官再大，也不及你在朝廷做千总实惠吧？”
陶茂成并不放心，心存顾忌，问道：“我若归顺朝廷，难道朝廷既往不咎，还让我继续带兵？”
汪钱铭拍拍胸说：“这个没问题，龙虎关守将万华金归顺了朝廷，不还是龙虎关的总兵官嘛！”
陶茂成见汪钱铭诚恳，又思索片刻，说：“如你所言，我愿归顺朝廷。”
汪钱铭大喜，双方击掌为誓，然后派人给黄辅典联系。
黄辅典收到来信，不敢擅自主张，派人向蒋益澧报告。
蒋益澧闻讯大喜，遂留段莹器监控灵川，亲率一支精兵南下阳朔，日夜兼程进至恭城，与黄辅典会师一处。
陶茂成见湘军兵强马壮，队伍整齐，亲自开门投降。蒋益澧对陶茂成抚慰有加，一齐进城，然后出榜安民。
朱洪英获知恭城又落入湘军之手，撤出灵川，退至桂北的万山丛中，段莹器占领灵川。
咸丰七年九月，蒋益澧召集众将说：“如今贼军人马已平，只剩黄金亮这一路叛军。我军应该进攻平乐，直捣贼军老巢柳州，诸将以为如何？”
诸将齐说：“愿听将军调遣。”
蒋益澧打开地图，仔细研究了一下地形，于是调兵遣将，将大军分为两路：黄辅典为左路军，萧荣芳为后援，彭玉山为先锋，自莲花、二塘官路进攻平乐；蒋益澧自己为右路军，段莹器、江忠濬为先锋，蒋荣华为副将，刘鸿生守恭城，由沙子屯进攻平乐。两军一左一右，遥相呼应。
平乐守将韦孟绥闻湘军两路进攻平乐，派人向黄金亮告急求援。
黄金亮，广西八寨人。黑脸黄须，使一支方天戟，太平军悍将。他早年参加了金田起义，攻打桂林时身负重伤，冯云山安排他在百姓家里养伤，后遭人告密，官兵来捕，黄金亮逃走。官兵沿路追赶，走到永福东江遇到朱洪英，大呼救命。朱洪英率天地会员截住官兵，杀死数人，救下黄金亮。
黄金亮感谢朱洪英救命之恩，两人遂成刎颈之交。半年以后，黄金亮伤势痊愈，要求去找冯云山。朱洪英告诉他，太平军出广西，转战湖南，南王冯云山在蓑衣渡战死，西王萧朝贵在长沙战死。黄金亮得知南王战死，大哭一场，发誓要拉出一支人马，为南王、西王报仇。
黄金亮留傅中荣守柳州，起兵一万前往平乐迎敌，一路上旌旗招展，到平乐以后并不进城，在二塘扎下大营。
早有探马将此事报与黄辅典，黄辅典笑道：“贼军都是乌合之众，怎敌得住湘军虎狼之士？”命彭玉山前去迎敌，务必速战速决。
彭玉山一到莲花，整队列阵，纵马挺枪，向莲花发动攻击。守将黄尊周领兵出战，来到阵前，见了湘军，举刀乱砍，毫无章法。彭玉山一见，心想这是一个送死的。把手中长枪一摆，连耍几枪。黄尊周手忙脚乱，被彭玉山一枪扎中咽喉，横死阵前。黄辅典引军掩杀，升平军抵挡不住，退往二塘，彭玉山也不追赶，唱着得胜歌回营。
黄金亮令升平军云集平乐，准备在二塘与湘军死战。当地百姓闻之，都来助战，黄金亮深受鼓舞。
彭玉山引军至二塘，与升平军相遇。两军对垒，彭玉山以手指黄金亮骂道：“朝廷既往不咎，授你官职，待你不薄，你怎么脚踏两只船，出尔反尔，反复无常？”
黄金亮声如洪钟，出言反讥：“我是叛将，朝廷待我怎么样我心里清楚。我又是天地会成员，跟着天地会反清复明，天经地义！”
彭玉山喝道：“你一会儿从贼，一会儿从朝廷，跟三姓家奴有什么两样？”
黄金亮大怒，派吴起先出战，战不到十回合被彭玉山一枪挑下马来。黄金亮见状惊慌失措，败入平乐。
次日，黄辅典派人前来说降，黄金亮扯了书信，将来使割了双耳放回，黄辅典大怒说：“竖子不降，明日攻城！”
黄金亮毁书驱使，众将赫然。他又对韦孟绥等将领说：“湘军欺人太甚，来日决一死战，城上架好大炮。湘军用大炮轰死南王、西王，我们也用大炮轰死这几个清妖，立功者，官升三级，赏银千两！”众将闻之，一齐叫好。
当天晚上，韦孟绥安排平乐百姓执刀执枪到城墙防守，又令守军装好火药，调准炮口，只等湘军攻城。
次日早晨，湘军来东门外叫阵，彭玉山跃马舞枪来回辱骂。此时寨门大开，老百姓在前，升平军在后，一起拥出，将湘军团团包围。两军混战，从辰时战到申时，未分胜负。黄辅典亲自擂起战鼓，湘军战士勇气倍增，不管是民还是匪，逢人便杀，百姓死伤无数。
黄辅典手执红旗率先攻城，立马大呼：“三军奋勇冲杀，攻下二塘，官升三级，无品级者，得六品军功，快活三日！”
湘军一听，像打了鸡血，红着眼睛，人人奋勇，直薄二塘寨门。眼看就要攻进寨子，黄金亮在城上看得清楚，令人调准炮口，对准黄辅典一齐开炮。可怜黄辅典还未看到湘军入城，一排炮弹飞来，在身边开花，身体顿时四分五裂，血肉无存。彭玉山大呼为黄辅典报仇，又有几颗炮弹飞来，在身边爆炸，顿时毙命。主将一死，萧荣芳不敢再战，抢了彭玉山尸体，退回莲花。
黄金亮大获全胜，回到平乐与将士一起庆功。正饮间，探马来报，说湘军已进至沙子屯，声称为黄辅典报仇。
“也好！待我收拾这股湘军，再回平乐痛饮。”黄金亮尽起本部人马杀向沙子屯。
却说蒋益澧进至沙子屯，闻黄辅典、彭玉山战死，命令段莹器正面拒敌，潘家馥、蒋荣华一起侧面进攻沙子屯。
黄金亮死守平乐，湘军久攻不下，蒋益澧与众将一起商议对策。
潘家馥已经看出问题所在，恨恨地说：“韦孟绥在沙子屯据险而守，不与我军交战，只要我等靠近，他们就发炮攻击。我军哨官、队长死伤十几个，急切之间攻打不下，敌人的炮火好像长了眼睛，专找当官的轰击。”
蒋益澧脸色阴沉，提醒众将道：“这是敌人惯用的伎俩，二塘一战，黄、彭两人就着了此道。今后进攻，尤其是将领要注意隐蔽，不能暴露在敌人炮火范围内。”
蒋荣华认同蒋益澧的观点，附和道：“我军不能强攻，宜用智取，我看可用诈降计。”
蒋益澧点头同意，密唤万华全、陶茂成二将，附耳交谈。二将点头同意，又快马调萧荣芳绕过莲花，到平乐城外埋伏。
万华全、陶茂成两人引军数百来到城外，让人喊话：“我等都是太平军旧部，不得已归顺朝廷。蒋益澧薄情寡义，对八桂子弟驱之如犬马，今天我等回归，请开门纳入。”
韦孟绥不信，喊万、陶二人进寨说话，二人卸甲弃马，将枪刀解落地下，韦孟绥才相信。进得寨门，二人纳头便拜，说感谢收留，韦孟绥大喜，好言抚慰，又命人置酒菜，为二将接风。
席间，万华全献计说：“前日炮击，轰死了好几个清妖营官。士无斗志，不少将士已经打点行装，准备开溜。我看湘军军心不稳，不如今晚就去劫了湘军大营，我打头阵，陶将军随后接应。”
韦孟绥大喜过望，派副将孙超豹率三千人跟随。三更时分，万、陶引军来到湘军大营，孙超豹一齐跟进。突然鼓角响起，四周灯火通明，孙超豹料知中计，传令后退，只听一阵梆子响，乱箭飞来，孙超豹身中数十箭，被射得如同刺猬一般。
潘家馥、蒋荣华随后掩杀，韦孟绥弃了营寨，逃回平乐。天亮时，遇到黄金亮，诉说失败经过。此时，湘军又从背后杀来，黄金亮命令将士以百鸟阵迎敌。
蒋益澧勒马登高一望，见对方还没成阵，急令进攻，黄金亮则传令迎敌。
蒋益澧见过此阵多次，知道破法，传令专击鸟头。群鸟无头，被赶得四处乱飞，黄金亮见不能取胜，只得退兵。
湘军乘势追击，黄金亮往东狂奔数十里。前方有一山名叫凤凰山，山间小路可通平乐。黄金亮策马进山，众将鱼贯而入。刚出山口，前方一军拦住去路，打的都是湘军旗号，为首一将正是萧荣芳。只见他右手一招，湘军弩箭如暴风骤雨，韦孟绥当场身亡，升平军被射死无数。
黄金亮右臂中了两箭，依然不退。挺一杆大戟奋勇冲杀，抢过山口，他不敢回平乐，率领残兵败将逃回柳州。蒋益澧也不追赶，取了平乐。
蒋益澧收复平乐，抚恤战死将士，将黄辅典、彭玉山阵亡事迹上报广西巡抚劳崇光。又列出一批名单，请朝廷追赠其功。
劳崇光接到战报，将蒋益澧列为首功，上报朝廷。不久，廷报下来，对平乐死难将士各有抚恤、追封。蒋益澧任广西按察使，署广西提督，留在广西督军，其余有功将领各有封赏。
骆秉章上奏，说湖南愿每月资助蒋益澧军饷银二万两，朝廷准奏。进攻柳州。湘军将士个个欢喜十分，都愿意跟随蒋益澧一起作战。
朝廷军事不振，兵源粮饷都成问题，要依靠浙江、湖南、湖北的支援，没有能力过问广西战事。广西士兵没有粮饷，对当地会党假招降，会党获取利益，对官军假装害怕，地方官不能诘问此事。院、司官员都住在城里，城门守将有可能是会党头目，因此省城桂林，人人自危。
蒋益澧到桂林以后，借湘军军威，审查与会党有牵连的守将，将城门守军全部换防。巡抚以下的官员都心甘情愿地将权力委托给蒋益澧，蒋益澧任按察使，以五品官衔跻身三品官员行列，前后不到一年。因此，他志得意满，举止轻浮，骄傲自大。
蒋益澧将全州、兴安、恭城、平乐的天地会一一讨定，州县官员开衙办公，和平时一样征收赋税。柳州升平军自以为盘踞蟠固，湘军水师无法到达，于是四处骚扰地方百姓，又暗结各洞洞主、寨主，踞险以抗官军。
咸丰八年五月，劳崇光命令蒋益澧进攻柳州，蒋益澧领命，兵出平乐，经荔浦、鹿寨，一路上旌旗招展，刀枪整齐。沿途官绅百姓夹道欢迎，牵猪赶羊，犒劳湘军。蒋益澧，兵临柳州，在鱼峰山扎下大营。
柳州是府城，经历代维修，城高池宽，不易攻打。黄金亮以此为巢，粮草充足，据险而守。
蒋益澧命令湘军水师进入漓江，溯潭水而至象州、柳州。象州两岸江窄水急，宜水师作战，如果不绝水断渡，象州、柳州很难攻破。
蒋益澧命令士兵背负舢板小船，陆地行军九十余里，置于洛青江。船上载火炮，插军旗，擂鼓向柳州前进。到柳州南门，扼守柳江渡口要津，象州周边会党都不敢前来增援。
五月，春雨绵绵，江水大涨，湘军水师在柳江和柳州城之间不断穿梭，往来自如。
湘军如虎添翼，将升平军全部赶入柳州城内。
蒋益澧重金求当地向导引路，准备破柳州，有人推荐翁道明。
蒋益澧召翁道明前来询问，翁道明是个有名的本地通，支招说：“春夏之间，柳江水大涨，城内街道水面与江水持平。说其深又不能通船只，说其浅又不能走车马，只有平底竹筏可往来自如，大人何不让当地人多做竹筏，以备军用？”
蒋益澧大喜，重赏翁道明。三天时间，竹筏做了成千上万只，足够湘军进出行驶。
过了几天，暴雨又至，湘军驻鱼峰山高处，没有水涝之苦。柳州城却不同了，江水倒灌，此时竹筏派上用场，湘军坐在竹筏上来回炮击柳州四门。
黄金亮躲在柳州惶惶不可终日，他将粮食、船只、骡马等统一管理，严查可疑人员。瑶王黄良祝在柳州不断给老百姓打气说：“要相信大元帅黄金亮。”
刘坤一率先到达柳州双冲，有一营瑶兵驻扎于此。湘军发炮攻击，一时间阵地前烟雾弥漫，炮声隆隆，瑶兵没有见过这种阵仗，四散而逃，湘军前来抢占浮桥，双方展开激战。刘坤一在江边驾鹤山架炮轰击，升平军不少将士中炮掉进柳江。激战半日，湘军跨过浮桥，直奔柳州城下，又架炮轰击城门。几发炮弹下来，城门大开，湘军蜂拥入城。
黄金亮见柳州城不能守，率亲兵夺了几条竹筏，顺江而下投贺县而去。蒋益澧进入柳州，出榜安民，秋毫无犯。
咸丰八年八月，连州天地会陈金刚造反，占领贺县。蒋益澧派部将潘家馥、蒋荣华前往连州。
陈金刚攻打潘家馥，潘军被打败，退往江永，蒋荣华一直退到永州方歇。蒋益澧亲自率军进攻贺县，行军数百里，走到大桂山十分疲劳，正好赶上瑶族歌圩。
逢山必有客，逢客必有歌，这一点不少湘军将士都很清楚。
湘军来到大桂山，当地瑶王黄正禧非常高兴，专门派了几个瑶妹向按察使大人敬酒。一个穿红色衣服的瑶妹走了过来，二十来岁的样子，相貌端正，明眸皓齿，尤其是两条弯弯的眉毛又细又长，唱的是《礼节歌》——
金树开花喷喷香，金口一开歌悠扬。
生我青山算我乖，爱我的人爬出来。
我的名叫香菇妹，爱吃荤菜半身斋。
蒋益澧喝了酒，非常高兴。
那个瑶妹继续唱《对门岭上一蔸藤》——
对门岭上一蔸藤，藤树花开十二层。
一刀砍藤藤个断，要我无情万不能。
另一个穿蓝色衣服瑶妹歌唱的是《昼夜歌》——
抽脚出门看得见，千年万载不见回；
脚踩桥头眼思见，过了前面何来争。
萧荣芳读过几年私塾，将这个瑶妹拉到跟前问：“山妹有名天下传喽！”
瑶妹一点都不烦，媚笑一下又唱——
夫妻恩爱不怕穷，麻布也可挡西风。
只要两人情义好，再穷再苦也快乐！
一个穿绿色衣服的瑶妹款款走来，唱道——
妹来桂山在山崖，哥采青藤远攀来。
青藤攀在桂树上，桂树有心花就开。
她端了一碗青梅酒，献给江忠濬。江忠濬从小在越城岭长大，会唱山歌，喝完酒后跟着唱——
阿妹生的好风采，好比莲花带露开。
走到山前鸟起舞，走到江边鱼标来。
红米煮粥汤锅红，老妹恋郎不怕穷。
风吹雨打苦不怕，两人见了笑融融。
绿衣瑶妹手捧酒壶，又给江忠濬倒了一碗酒。江忠濬有了几分醉意，彻底放开了，又唱道——
唱了一窝又一窝，久闻阿妹山歌多。
久闻阿妹山歌好，妹敢唱来哥敢和。
闻听此曲，旁边的湘勇一齐起哄。
唱歌不论好歌喉，条条唱出解忧愁。
一日三餐歌送饭，夜夜睡觉歌贴头。
客家山歌远传扬，条条唱出情谊条。
条条唱出郎心事，声声唱出妹心肠。
瑶妹以歌言情，这些湘勇不吭声了，只知道大口喝酒。还是那个红衣瑶妹接过歌，继续唱——
妹采鲜花在花园，哥踩莲藕在塘边。
几时莲在甘蔗旁，花也香来莲也甜。
山歌想啥唱啥，见啥唱啥，旋律优美，委婉动听，韵味十足，蒋益澧不知不觉也喝多了。
场外八个衣衫褴褛的流浪汉跑了进来，他们手持几片竹板自行伴奏，唱的是《叫花歌》：“来到贺县笑呵呵，亲戚朋友排排坐，我俩来唱竹板歌，大家听了幸福多。”歌未停下，拔刀冲向蒋益澧。亲兵大吃一惊，抽出腰刀，一群人很快斗在一起，难解难分。
瑶民刘鸿生见按察使被围，率一群家丁前来支援。几个乞丐过来拦截，刘鸿生奋力杀入，与亲兵会合一处。蒋益澧见有援兵，拼力杀出重围，逃往柳州。
原来这场歌圩是朱洪英的军师刘福隆一手策划的，八个流浪汉称“贺县八丐”，是天地会成员假扮的。
却说黄金亮一路历经千辛万苦，好不容易逃回贺县，湘军又来围攻。黄金亮与当地瑶王结为同盟，共守贺县。瑶王守城，黄金亮防守城外贺江上的一处高地。如此半月，双方无战事，湘军的粮草给养却发生了困难，士兵只能喝稀粥，战斗力大为减弱。蒋益澧与潘家馥、蒋荣华商议对策。蒋荣华足智多谋，说：“贺县与江华接壤，距离不远，只是中间隔着萌渚岭，路险难行。我军前去运粮，黄金亮知道以后必然前来劫粮，我军设伏将其擒获，你看怎么样？”潘家馥认为此计甚好。
隔一日，蒋荣华率湘军出营，到贺县城外招摇一番，径往西北而去。
早有探马将湘军行踪侦察得一清二楚，回报黄金亮。黄金亮说：“此等虾兵蟹将，也想用计诓我。”传令钟山、韦晓岑、富川、魏继东等部将准备夺粮。四将领命在望高埋伏起来，单等湘军回转。
蒋荣华去江华打了个转，运了些许粮草引升平军来攻。刚到望高，天公不作美，电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。湘军粮草尽湿，弃之可惜，负之又重，正在犹豫不决时，黄金亮手持长戟，背负良弓，在号角声中，如天神般出现在望高。
黄金亮在雨中骤呼：“将士们，老天助我，此时不战还等何时？驱湘军出桂境，还天下太平的时候到了。”说完，带头朝湘军杀去。
黄金亮将连日的怨气都用在这一杆大戟上，逢人便刺。湘军纷纷退去，黄金亮出现的地方，湘军阵地就会出现一个大裂口，后面的瑶兵呼啸而上。蒋荣华制止不住，退往江华。
黄金亮大获全胜，又蜂拥而回。潘家馥知前方已败，又见势大，弃了营寨，朝东北方向逃回萌渚岭，与蒋荣华合兵一处。
望高大获全胜，升平军士气复旺，叫嚣着要来攻打柳州。
蒋益澧闻讯大怒，说：“这股贼匪死灰复燃，必须一举歼灭，以绝后患！”留萧荣芳守柳州，命刘鸿生为先锋，起两千精兵前往贺县。自带大军策应，又调段莹器水军前往贺县助战。一切准备妥当，蒋益澧放炮出城。
蒋益澧到达贺县，留万金华、陶茂成两军等段莹器水师到来后，一起进攻黄金亮。
贺县八步镇英扬关前，三牲齐全，香烛完备。领头的便是蒋益澧，他领着一群人在这里求神拜佛，口中念念有词，与众将共同立下誓言，说：“血战到底，就是战死疆场也要拿下贺县。”祭罢，率军出发。走到半路，遇天地会邓兴爵领着一队人马。邓兴爵黑面黄须，青绿头巾，手执两柄大斧，虚张声势。湘军迎头痛击，三面围攻，邓兴爵战死，余部溃逃。
隔一日，湘军水师战船停在贺江口，大炮对准黄金亮阵地轮番轰击。湘军大炮射程远，火力威猛，黄金亮损失惨重。
黄金亮弃守高地，逃离贺县，又被万金华、陶茂成两将封住去路，天地会人人死战，誓与湘军同归于尽。黄金亮手持大戟，在亲兵的保护下，杀开一条血路逃往大桂山。
瑶王见黄金亮逃走，不敢再守贺县，弃城而逃。万、陶两将乘机杀进贺县，来不及逃走的士卒都做了刀下鬼。蒋益澧下令坚闭四门，挨家挨户搜查，经过三天三夜的清洗，贺县城墙上挂满了首级。一时间，桂北天地会、瑶兵全部绝迹。
广西无乱军，朝廷论功行赏。劳崇光署两广总督，布政使曹澍锺署广西巡抚，蒋益澧署广西布政使。众官皆大欢喜，却不知道危机暗伏。正是：
天运往复大不同，红花英雄梦成空。
湘桂征战催上将，岭南风云笑谈中。
湘军在广西征战，左宗棠运筹帷幄，出力不少，却不知丁忧在家的曾国藩过得如何，请听下回分解。