丁忧在家，曾国藩的心情糟得很。
朝廷让他出山，曾国藩觉得出山可以，带兵打仗也行，但是要授予他地方督抚大权，否则宁愿在家守制。这种态度让朝廷难办，难道少了曾国藩，这长毛就剿灭不了？既然曾侍郎愿意在家守丧，那么就不要出来了！朝廷接受了他在家守制的请求。
曾国藩没有出山，他的下属一个个都做到督抚大员，官位品级超过了他，这让曾国藩痛苦得不得了。尤其是左宗棠批评他是弃军奔丧，因私废公，不待君命，形同叛逆，这话让曾国藩听起来很不舒服。
曾国藩是道光旧臣，又是兵部右侍郎，内阁学士。如果不去带兵打仗，可能早就位至督抚了。只是此时咸丰认为，消灭长毛只是时间上的问题，就把他晾在一边了。
这天，曾国藩正在黄金堂睡午觉，门外吵吵闹闹的将他吵醒了。他问家人荣发是怎么回事，荣发说：“九帅在吉安打了胜仗，往家中运回不少财物，九嫂正在叫人搬运。”
曾国藩出门一看，见曾国荃的媳妇熊氏挺着一个大肚子，在来回指挥众人搬运东西，也没有注意曾国藩。
众人见曾家大伯到了，都自动停下来。熊氏问道：“都停下来干什么？还不快往屋里搬，又不少你们的工钱！”
曾国藩骂道：“你这个蠢货，尽干蠢事！”
熊氏一看，是大伯出来了，被他一骂，不敢作声。
欧阳夫人赶紧过来打圆场，说：“一个妇道人家，挺着一个大肚子在这里跑来跑去，万一摔了一跤怎么办？”说完赶紧将熊氏扶进屋里。
江西、湖北前线经常打胜仗，曾国藩听了不喜反忧，如此下去，一年半载，湘军有可能打到江宁。也不知道官文、胡林翼用的是什么法子，让前线将士如此拼命。自己一手组建的军队招呼起来就是不灵，别人使唤着倒是得心应手。
曾国藩想到这里，心里特别烦躁，牛皮癣又犯了，痒得难受，又是一个晚上没睡着觉。欧阳氏要给他挠痒，他不依。欧阳氏对他说：“你长年在外，也没有一个人照顾你，不如找一个小妾吧！”
曾国藩嘴上不同意，心里却赞叹夫人体贴自己。
次日，欧阳氏将这件事告诉老四曾国潢，叫他想办法。
过了几天，老四神秘兮兮地回来见曾国藩，说：“大哥，我找人打听过了，蒋市街上的碧云观来了一位老道，这些天在挂单给人看病，声称先看病后给钱，治不好病分文不取，十分神奇。老百姓都相信他，排队求医问药的人络绎不绝，我听大嫂说大哥的皮肤病又发了，要不要去看看？”
曾国藩心中无事，便点头答应了。曾国潢马上雇了一顶轿子，让大哥坐着，自己与国葆两个骑着马，前呼后拥地朝蒋市街走去。
蒋市街位于双峰县井字镇井字村，相传是三国时期蜀国丞相蒋琬年老还乡后所建，是一座千年古镇。
涓水河发源于黄巢山，穿过蒋市街，在铜梁山下的花桥越过一片田垄，到曾国藩故居富厚堂前打个照面，再在绿黛中伸向远方。
曾国藩小时候经常去蒋市街，对碧云观特别有好感。那年他刚中了童生，迫于生计，提着一篮子菜跟国潢一起到蒋市街上去卖。他一手拿着书，一头看着菜篮子。老四上街后一溜烟就不见人影了，几个时辰过去了，他的菜也无人问津，原因是价格太高。
时近中午，老四又溜了回来说：“哥，我肚子饿了，给几枚铜钱让我去买两个馒头吃。”
曾国藩没好声色，说：“菜都没有卖出去，哪有钱给你买馒头？”
老四出主意说：“哥，我看不如将菜降价卖了，总不能挑回去吧？”曾国藩想想也是。
价格降下来后，菜很快就脱手了。曾氏兄弟正在数钱，这时候几个地痞流氓过来，手一伸说：“给钱！”
曾国藩捂着钱袋子，反问：“凭什么给你钱？”
地痞头子邹涛吃得半醉，一步一颠地撞了过来。抬头一看，只见这人相貌古怪，三分像人七分像鬼，夹头连脑，没有脖子，胸前一片黑毛，额上四条皱纹，一如《水浒传》中的泼皮牛二，说：“这是蒋市街上的规矩，不论什么人来做买卖，都要给老子上贡！”
曾国藩当然不给，众地痞来抢，相互之间打了起来。曾氏兄弟敌不过对方人多，老四也被打得口鼻流血。
这时，一个炸雷似的声音大喊道：“都给我住手！”
众地痞一看，只见一个道人威严地站在一旁。
邹涛阴阳怪气地说：“兄弟们，这牛鼻子老道多管闲事，揍他！”
“要得！”众地痞应声，一齐扑向那道人。
不想那道人略一伸手抬脚，就将几个地痞打倒在地。邹涛一个双风贯耳，朝道人扑来。道人用右臂一挡，一手托肘，一捋一送，只见邹涛腾空而起，身体失控，朝那木柱撞去。说时迟那时快，只见道人用手抓住邹涛的右手腕，一个左转体，又圈住其左臂，在离木柱不到一尺远的地方停了下来，道人问：“还打吗？”
邹涛知道碰上了硬茬，况且还受制于人，强压怒火赔笑道：“不打了！”道人将手松开，观众一片叫好。
道人喝道：“下次再看见你欺负读书人，我见一次打一次，还不快滚！”
好汉不吃眼前亏，何况邹涛不是道人对手，连连点头称是，抱头鼠窜而去。
曾国藩忙向道人致谢，道人说：“读书人要好好读书，到街上卖什么菜？赶快回家吧，不要耽误了功名前程。”说完朝碧云观走去。
后来曾国藩中了秀才，再去蒋市街碧云观感谢那个道人，观内的道人说：“那是一个云游道人，早已不知去向了。”曾国藩怅然若失，只知道他的道号叫无尘子。
一晃二十多年过去了，曾国藩也没有向谁提起这件事。眼前的老四也成家立业了，时间过得真快。往事如烟，他无限感慨。曾国潢过来掀开轿帘说：“大哥，碧云观到了。”
碧云观是蒋市街上的一座小庙，有三个道人，自康熙初建观以来，香火不绝。曾国藩下轿后，果然见观前排了一溜长队，不少百姓前来求医问药。道观门口坐着一个道人，相貌奇丑，一张阴阳脸非常难看，正在埋头开处方。众人见曾国潢到来纷纷让道，在蒋市街这地面上，人人都认得曾家老四。
一个道人搬了一条凳子出来给曾国潢坐。曾国潢用袖子擦了擦凳子，给大哥让座。有人又要给曾国潢挪位置，曾国藩制止了。曾国潢讪讪地笑了几声，站在一旁与人聊天。道人沏了几杯茶送过来，曾国潢接了一杯，双手递给大哥。曾国藩一声不吭，只是打量那道人，觉得似曾相识。
过了一个多时辰，看病问药的老百姓散去，曾国藩非常客气地上前打招呼：“道长，打扰了！”
那道人头也不抬，问：“客官得了什么病？”
曾国藩听他声音很熟，又不便多问，说道：“身上痒得难受，道长有什么药可治？”
那道人面无表情，问道：“能否脱下衣服给贫道看看？”
曾国藩有点难为情，说道：“外面不方便，能否找一个偏僻地方？”
“你随我来。”那道人起身离去。曾国藩迟疑了一下，还是跟着道人走进了一间偏殿。偏殿旁边有一间小房间，便是道人的住处。
曾国藩脱去上衣，交给曾国潢。曾国潢用力一抖，抖下一层皮屑。那道人让曾国藩坐下，然后围着曾国藩身上看了一刻钟，又让曾国藩将右手伸出来，放在桌子上。桌子上面垫了一个蒲团，那道人眯着眼切了半天脉，见脉象稳定，心中有数。
曾国藩脱去衣服后任凉风一吹，不痒了，还感觉到清爽无比。这时道人开口道：“客官身体无病，可能是心里有病，才来问药。”
曾国潢急了，语无伦次地说：“我大哥身上明明有病，道长却说没有病，是何道理？莫非是怕医不好我大哥的病，砸了你的招牌？”
道长缓缓地说：“我给客人看病，医不好又不收你银子。虽不敢说药到病除，却从来不信口开河。客官的病是抑郁所致，只要心情烦躁，此病就会发作，夜不成寐，气血两虚。若客官心神专一，无事烦恼，此病不治自然痊愈。贫道给客官开一服药方，回家以后再仔细调理。”
那道人也不等曾国藩答应，转身到床底下拖出一个破竹箱子，打开它取出一个油布包，递给曾国藩说：“客官，这就是贫道开的方子，请你收好。”
曾国藩接过油布包，说：“听道长声音好熟，使我想起二十多年前的一位故人，请问道长可知道无尘子？”
那道人一怔，哈哈一笑说：“贫道不识，客官之病在心里，非寻常岐黄可医，只有黄老之术可以正本清源。客官心静神怡，烦恼皆忘，才诸邪不侵。”
“多谢道长！”曾国藩说完，吩咐老四取银子。
道长连忙推辞，说道：“我给人治病，病不除分文不取。时候不早了，客官请回吧，我明日还要进山采药。”
曾国藩起身告辞，与国潢一起回到黄金堂。他打开油布包一看，见是两本蓝布封面的宋版《道德经》，分为上下两卷。
曾国藩惊喜不已，以前也看过《道德经》，只是没有今日心情。这老子的五千言自然是奥妙无穷，博大精深。
曾国藩将这几年的所作所为与书中内容相对照，寻找失败原因，对自身修养做了总结，对以往的一味蛮干做了认真自省，尤其是对待亲戚朋友的处世态度和方法做了一番反思，书中最后一页，写有几行蝇头小楷，内容是：“涤生右侍郎曾大人，想不到二十多年以后还能见面，足下由一个山村少年成为一方统兵将帅，付出的艰辛和努力，常人是不能做到的。老子说：‘上善若水，厚德载物。’凡事要敬胜怠、义胜欲、知其雄、守其雌，愿侍郎好好体会，我的师兄陈敷说：‘长沙将星闪烁，有一颗大星光芒四射，应在湘乡。’我一直不信，今见侍郎，才信此言不虚。侍郎读透此书，自然时来运转，位列卿相，开府东南。山人无尘子。”
曾国藩读到此处，马上喊道：“老四快来。”
曾国潢匆匆赶到，问：“大哥何事？”
“给我备马，去碧云观感谢道长。”
“哪个道长？”
“还有谁？二十多年前在蒋市街救过我们的道长无尘子。”
曾国潢忙去备马，当他们赶到碧云观时，观内道人告诉他：“那个丑道人已经离开碧云观，四处云游去了。”
天京内讧，江南大营乘机发动进攻，石达开奉命进京主持朝政，命陈玉成进兵皖中，与捻军一起驻军京口。清军过了长江，石达开又令韦俊进兵皖南，与罗大纲一起进驻景德镇，很快稳定了天京局势。洪秀全却不信任石达开，封两个兄长洪仁发为安王，洪仁达为福王，监视石达开。石达开遭洪秀全猜忌，离京出走。
咸丰八年三月，石达开率二十万大军由江西上饶、广信一带进入浙江，占领常山、江山。石达开走后，洪秀全非常后悔，罢免了两个哥哥的职务，派人去劝石达开重返天京。石达开怕洪秀全出尔反尔，不敢返回天京，还派兵攻打福建，远离天京。清军又乘机反攻，江北大营攻陷浦口，江南大营攻下镇江。
洪秀全当机立断，重新启用林绍璋，让他与赞王蒙得恩共理朝政。封蒙得恩为中军主将，成天豫陈玉成，合天侯李秀成，李秀成的堂弟李世贤，韦昌辉弟弟韦俊为前、后、左、右军主将。
咸丰八年七月初，李秀成在安徽枞阳大聚太平军各路将领，命人摆上枞阳缘酒庆祝一番，吃了一顿青菜、猪肉、粉条炖成的大杂烩，约期会战，共解天京之围。
陈玉成攻克庐州以后，又挥师东进。一个月以后与李秀成会师浦口，在滁州乌衣渡大败清军，踏破江北大营，解了天京北边之围。李秀成又挥师过江，进兵浙江，湖北、浙江同时告急。
朝廷命江南大营增援浙江，和春以生病为由拒不派兵。浙江提督周天受已被石达开打得晕头转向，自顾不暇。
胡林翼看在眼里急在心上，决定请曾国藩出山，他对李续宜说：“曾国藩忠良第一，久居荷叶塘不出来带兵，令人遗憾！”
李续宜回想一路胜败，也早有此意，直说道：“湘军没有曾国藩，这仗没有办法打下去。”
胡林翼与官文联衔上奏，请朝廷重新启用曾国藩，让他率勇援浙，朝廷征求骆秉章意见。骆秉章认为曾国藩不宜长久在家守制，可以援浙，两湖供饷。朝廷重新任命曾国藩为兵部右侍郎，率勇援浙。
曾国藩接到任命悲喜交集，但大丈夫当立志报国，又要适逢机遇，不能再自以为是了。尤其是这些天来解读《道德经》，他对人生感悟颇多，不再讨价还价。他认为刘长佑、萧启江等人忠于自己，奏请刘、萧随军；吴国佐为左宗棠推荐之人，一同随军效力。然后他又在家待了三天，离开荷叶镇前往长沙，他首先去见左宗棠。
左宗棠自从回到长沙以后，一直住在戥子桥外的陶公馆，与女婿陶桄住在一起。从戥子桥到湖南巡抚衙门，只有半里路程，穿过贡院街就是。这段时间，他颇为得意。胡林翼用他的计谋在湖北、江西一路取胜，攻城略地，所战皆捷。骆秉章对他也是言听计从，左师爷第一，骆巡抚第二，骆秉章也乐得做老二，湖南在左师爷的治理下，太平无事，四境安宁。
前段时间，左宗棠闲来无事，将陶公馆后面一处废弃的菜地挖了一口塘，养了几百条鲤鱼，栽上莲藕，将泥巴堆了一个小山岗，自称卧龙岗。他又在卧龙岗上搭了一间茅草亭，唤作诸葛庐，每天从又一村回家后就在草庐里面读书。
曾国藩知道左骡子的脾气，他走到司马里就下了马，然后一个人大摇大摆地来到陶公馆门前用力叩门。陶桄开门一看，见是曾国藩，忙将他请进门。
左宗棠高卧卧龙岗，见曾国藩到来便起身迎接。两人自湘军东征后，一直没有见面。
曾国藩老远就喊：“季高，几年不见，你是越来越精神了。听说你生了一个儿子，我特来贺喜。”说完，从怀中取出一张银票和一个银项圈递给陶桄。
左宗棠让陶桄接了，说：“伯父大人去世，我也没有前往湘乡吊唁，还恶言相骂，涤生你没有怪我吧？”
“哪里，哪里，当年靖港投水，若非季高一语激醒梦中人，我哪里还有机会给老父送葬。事后想起，还应感谢季高才对。”曾国藩拱手答道，语气却是非常诚恳。
左宗棠马上接过话题：“是的，凭你我之间的交情，我还不是为你好。我说话是有点难听，但是话糙理不糙，这么多湘勇跟着你，还不是指望你能混出名堂。你回湘乡守制以后，润芝都穿上了黄马褂了，官文还做到了文华殿大学士，再看那些曾经跟随你的将士，都好几个官居一品、二品大员，与你平起平坐了。”
“季高说得对，我守成有余，谋略不足，以后还需你多加指点才是！季高每天高卧卧龙岗，是当今诸葛亮，我的才能不足以统兵，真正能指挥打仗的还是湘阴左季高。”曾国藩再次出山，作风大变，谨官守，和众心，尤其注意与左宗棠搞好关系。
左宗棠说：“皇上已同意涤生兄出师援浙，将来有机会，我率一支湘勇跟随仁兄左右。当今天下纷争，英雄起于乱世，手握刀把子才是硬道理！”
曾国藩见左宗棠高兴，乘机说：“这段时间我在家读了老子的《道德经》，其中有一句话我认为很有道理，想请季高写一幅条屏送给我。”
左宗棠点点头说：“这个简单，你说出来我写就是！”于是吩咐陶桄去书房拿笔墨侍候。曾、左两人一起欣赏卧龙岗的竹林美景，观看池塘中的荷花鲤鱼，然后朝书房走去。
曾、左两人来到书桌前，陶桄已摆好了文房四宝，摊开了宣纸。门人送上一碗大红袍，曾国藩接过，轻声将“敬胜怠、义胜欲、知其雄、守其雌”十二个字说出。
左宗棠挽起衣袖，将笔蘸饱浓墨，悬肘运力书写，曾国藩站在身后观看。左宗棠一笔一画，一丝不苟，写得非常认真。不一会儿，十二个字写完，铁画银钩，力透纸背，又在旁边补白，大意是涤生兄奉命援浙，嘱予书老子《道德经》，守雌，言语自律。左宗棠于长沙诸葛庐，咸丰八年仲夏，最后写下“涤生仁兄嘱”盖上印章。
条幅写完，左宗棠说：“献丑！”陶桄端来一盆水，左宗棠洗完手，两人又坐到椅子上喝茶聊天。
曾国藩待墨迹干后，接过这份厚礼，装在怀中。左宗棠又在草庐上摆酒，令陶桄作陪，两人谈到深夜才散。
次日，曾国藩坐着绿呢大轿，到又一村湖南巡抚衙门拜访骆秉章以及藩、司官员，感谢他们这些年来对湘军的支持，讲了许多客气话。长沙府、县官员他也一个不遗漏，请求大家一如既往对湘军进行关照。各级官员见曾国藩如此谦虚，纷纷表示支持，让曾国藩带领湘勇在外多打胜仗。
骆秉章、左宗棠调张运兰老湘营四千人，萧启江的果字营四千人，吴国佐的佐守营一千人，随曾国藩援浙。曾国藩命令三人由醴陵进入江西，在铅山县河口镇待命。自己率领随员从长沙码头上船，到武昌拜访胡林翼，然后去江西。
船过洞庭湖，曾国藩突然想起上次出征时，刘蓉、郭嵩焘、李元度、陈士杰等都在身边，是何等的热闹。如今再次东征，形影孤单，只有随员数人，感叹不已。刘蓉母丧丁忧在家，自己对他很愧疚。这些年，刘蓉一直跟自己征战，没有得到保举，内心未免没有想法。还有郭嵩焘也没有保荐，如今他已远走京师，成为天子近臣，自己有很多事情还要仰仗他。这二人与自己相交最早，相知最深，不如结为儿女亲家。
曾国藩之子曾纪泽，由罗泽南做媒，娶贺长龄之女为妻。婚后不到一年，贺氏难产去世，至今未娶。曾国藩决定请彭玉麟做媒，娶刘蓉之女为妻。四女曾纪纯与郭嵩焘之子郭年庚相配，曾国藩决定请李续宾做媒，与郭家说亲。主意已定，遂用大红纸写上儿女的年庚八字，分别寄给刘蓉、郭嵩焘，然后又给欧阳夫人写了两封信说明此事。
曾国藩回顾身边的文武一个个云卷星散，自己不及胡林翼。身边的文武跟胡林翼不到两年，一个个都成为有实权的提镇大员。难怪诸将跟随胡林翼都拼命打仗，自己用人跟胡林翼相比有天壤之别。
船到武昌，曾国藩就住进湖北巡抚衙门。胡林翼母丧丁忧，正要从武昌回益阳治丧。与曾国藩相见甚欢，两人知无不言，言无不尽。最后，曾、胡达成共识，曾国藩在前线领兵打仗，胡林翼在后面供应粮饷，李续宾又派出两营士兵充当曾国藩亲兵营。这样，曾国藩领军人数达到一万。
曾国藩匆匆离开武昌后顺江东下，要见的第一个人是彭玉麟。此时，彭玉麟率湘军水师三千人驻扎巴河。
巴河之滨的上巴河镇，是团风县的东大门，与浠水隔河相望。
彭玉麟知道曾国藩要来，溯江七十里到堵城迎接。彭玉麟在长江上远远见一只挂有湘军旗帜的大船，派人一问，果然是曾国藩的船只，不禁大喜，与李榕一起上船来见。
李榕，字申夫，号六容，四川剑阁人。咸丰二年，三十四岁的李榕中二甲六十四名进士，授翰林院庶吉士，任礼部主事。经郭嵩焘举荐，赴彭玉麟大营以学生之礼面见曾国藩。
曾国藩见彭玉麟飒爽英姿，一身戎装，十分英武。李榕身长玉立，才气过人，十分高兴。
只见彭玉麟大步前来，跪在船板上，说：“涤帅，末将彭玉麟前来听令。”
曾国藩将他扶起，说：“雪琴免礼，这两年瘦了许多，乍一见你，如同见到三国时期的周郎。”
彭玉麟站起来说：“涤帅，是彭郎，彭郎见大帅，是学生见老师。”
曾国藩说：“雪琴言重了，去年雪琴收复湖口小姑山，写得一首诗：书生笑率战船来，江面旌旗一色开。十万貔貅齐奏凯，彭郎夺得小姑回。真是好诗！尤其是最后一句，雪琴在何处夺得小姑？”
“黄州。”彭玉麟脸一红，如实回答。
“好！雪琴年已四十，夺得小姑，了却人生大愿。今晚夜宿黄州，泛舟赤壁，然后去看一看你家小姑。”曾国藩吩咐道。
“是！”彭玉麟传令亲兵下船前去通知小姑。
曾国藩又补上一句说：“雪琴，连夜通知杨载福、李元度、李续宾、鲍超等来见，凡是营官以上的将领前来巴河报到。”
“是！”彭玉麟应了一声，马上布置下去。堵城到黄州路程不远，曾国藩、彭玉麟到黄州后，也不惊动地方，重新收拾一番下了战船，曾国葆几个抬着礼品上了岸。
小姑姓杨，是杨国栋的胞妹。杨国栋在京师时拜曾国藩为师，回到黄州专门研制火药枪，后投胡林翼。胡林翼让他与彭玉麟认识，两人一见如故，成为莫逆之交。
杨家有妹称小姑，自幼聪颖，琴棋书画样样精通，尤其喜欢周公瑾式的人物，声称非大英雄不嫁，这样一拖拖到了三十岁。彭玉麟有一次到杨家做客，一见倾心，以为是小姑转世，想上门提亲又羞于启口。此次恩师从天而降，他喜出望外，将曾国藩迎到屋内。见面完毕，曾国藩拜见杨母，送上礼物，直接向杨母提亲。杨母哪有不答应之理，一桩亲事就这样定了下来。曾国藩又要过生辰八字，择日让彭玉麟与小姑成亲。
杨家住在龙王山下，与黄州赤壁相去不远。当天晚上，曾国藩在彭玉麟、杨国栋等人的陪同下驾两只小船，学着苏东坡的样子泛舟赤壁。
曾国藩受命节制皖南兵马，宁国总兵周天受战死，湘军在建德失败，新任宁国总兵陈大富逃到南陵。黄文金、李世贤一路追赶，将南陵团团围住，日夜攻打，声言要生擒陈大富。
陈大富十分恐惧，写了几份血书向杨载福等求援。陆师无军可派，曾国藩令水师前往应急，计划救出城中军民后再弃守南陵。
杨载福率兵前往南陵，令李德麟、吴全美守吉阳矶、黄石矶。杨占鳌为前锋，从芜湖进入南陵。杨载福考虑水师孤军深入，十分危险，令军士做好准备，择机去南陵。
九月，秋雨绵绵，江水大涨，杨载福率四营水师扬言进攻芜湖。芜湖城内太平军没有准备，飞函至南陵求援。南陵太平军正在筑垒，已将南陵北港水路阻断，得知湘军水师前往芜湖的消息后，大队人马连夜出南陵，前往芜湖助战。杨载福夜宿鲁港，半夜传下军令，所有战船一律随他的战船行进，有行得比他快的，斩首示众。
天亮时，杨载福命令杨占鳌率两营水师屯南陵小北港港口，自己登上一只舢板，对掌船的舵手说：“前往南陵营救。”
诸将都非常惊疑，还是跟着杨载福前进。北港口有太平军营垒三四座，营垒内太平军见湘军舢板进入北港，相顾愕然。南陵城下大垒的太平军昨晚大半去了芜湖，湘军投火箭烧营，垒内太平军纷纷出垒逃走。
湘军水师战船进入南陵，黄文金率三万人马在岸上列成一排迎接。太平军旗帜整齐，衣甲鲜明，湘军战船走到哪里，太平军的战鼓就响到哪里。
杨占鳌站在船头上大声问道：“你们是想欢迎我呢？还是要打仗？”
“准备打仗！”对方船上有人回答。
杨占鳌哈哈大笑说：“既然要打仗，你们总得留出一个缺口，让我方战船靠岸。你们到岸边摆好阵势，我率军前来攻打便是！”
军帅蒙以詹正要摆开队伍，被黄文金喝住骂道：“蠢货！湘军诡计多端，不要相信！”
太平军队伍还没有恢复原状，杨占鳌向岸上放了几炮，太平军赶紧趴在地上，杨占鳌哈哈大笑。从上游下来太平军几十只战船，一字排开，直撞湘军船队。杨占鳌赶快将船靠至西岸，让开一条水路，迅速将炮口对准太平军船只。
这支船队是太平军宁国水营，船上没有重炮，领头的是太平军水营头领孙永良。他不知深浅杀上前来，双方发生炮战，太平军炮火明显不及湘军强大，处处被动挨打。
黄金亮马上调集数只小船，装上柴草，洒上麻油，顺风点火，冲向西岸。没过多久，风向逆转，大火烧了自家的战船，又延及岸上。太平军残余战船纷纷后撤，顺江而下，到达鲁港。杨载福看见船上溃军打着蜈蚣旗，马上围歼。太平军拼命往岸上靠拢，想从陆路逃往芜湖，哪里来得及？一千多太平军都稀里糊涂地做了俘虏，湘军大获全胜。
隔一日，杨载福到达南陵，天降大雨，河水暴涨。
湘军水师直薄南陵城下，杨载福叩城门大喊：“陈大富听着，今奉曾大帅军令，来救城中居民，大家迅速上船。”
陈大富得令，命城中男女老少倾巢而出。
城内守军打开城门，先让老弱病残、妇女小孩出城，杨载福命令船内水师全部下船，沿小北港岸堤退出，老弱先上船，青壮后上船，然后才是当地团练、官员出城，士卒尾随杨载福殿后。
南陵的太平军逃出营垒后，连忙给芜湖方面的太平军送信，太平军大队人马从芜湖赶回南陵，已是傍晚时分。杨载福倒拖一根长矛，立于江堤，威风凛凛。太平军没有探清虚实，不敢逼近，只见杨载福从容上船，舢板飞速离去。
湘军水师战船救得南陵民众，芜湖的太平军战船与湘军水师对峙，杨占鳌立于船头严密监视太平军水师动向。太平军见北港大队船只蔽港而来，也不知道湘军水师有多少人马，主动撤退。
次日上午，城内守军全部撤出。
湘军战船撤离鲁港以后，又溯江向西。湘军船只行走得很快，晚上到了吉阳矶，长江风平浪静，山水相依，秀丽恬静。湘军水师战船停泊在吉阳湖汊上，操练之声依稀可闻，一派肃杀气象。
杨载福害怕太平军搞突然袭击，殃及无辜。他将南陵军民一万多人分作大小数十只战船，全部运往上游黄石矶。
曾国藩召集诸将，在巴河船上举行军事会议。会议前李榕私下问曾国藩的进兵之策，曾国藩只强调两个字——援浙。
李榕断然说：“援浙不如图皖，先拿下安庆，取上游之势，然后进攻南京。”
“好！果然英雄所见略同，此事不要对外人讲。”曾国藩叮嘱说。
“那是自然！”李榕一口答应。
会上，曾国藩咬着腮帮子问：“此次援浙，谁愿为先锋？”
“末将愿往！平江勇守上饶离浙江最近，这次援浙，末将愿为前锋。张运兰、萧启江已到分宜，离我不远，可作后援。”李元度自告奋勇。
曾国藩问：“次青在上饶有多少人马？”
李元度回答说：“有一千人马。”
“好！本帅命你率一千人马从上饶出发，十天之内赶到玉山防守。”曾国藩下达军令。
李元度又叫起苦来说：“涤帅，平江勇已断了粮饷。”鲍超也随声附和。
曾国藩将众人睃巡了一遍，盯了鲍超一眼，不紧不慢地说道：“润帅已从宜昌、沙市调了二十万两银子，平江勇每人先发十两银子，其余各军到达指定地点后再派人到粮台领取。只是霆字营经常抢劫百姓，可有此事？”
鲍超急了，拍着胸脯说：“朝廷要我打仗，又不给钱，大帅说一说，霆字营还怎么活？”
曾国藩说：“霆字营可以到长毛那里去抢，今后只要你能打下城池，长毛的军用物品都归你支配，不必解往大营。霆字营如果再去抢劫老百姓，就地解散。”
鲍超连忙回答说：“是！末将再也不敢了。”
曾国藩、彭玉麟、朱品隆、吴国佐等东下九江时，杨载福大破建德太平军。湘军水师战船专程赶到湖口迎接。曾国藩登上石钟山，远眺鄱阳湖。见江水西来浑浊，湖水南来清冽，泾渭分明，大丈夫生于乱世，要建功立业。只是人生苦短，不由得感慨万千。
湘军祠内，曾国藩摆上塔齐布、苏胜、李金罗、萧捷三、史久兰、罗胜发等将领的牌位。杨载福押着一百多名南陵战俘前来献降，鲍超将他们解到湘军祠前砍头致祭。此时，曾国藩手持祭文，泪如雨下，历数洪、杨罪恶，发誓与长毛血战到底，众将听后无不感动。
江西巡抚文俊因德音杭布一案被朝廷革职，布政使耆龄升任江西巡抚。这天，耆龄正在巡抚衙门办公，衙役来报：“禀大人，曾侍郎驾到。”
耆龄一听，出签押房与曾国藩相见。曾国藩给他送了一篓君山毛尖，耆龄非常高兴，双方寒暄一阵，曾国藩在耆龄面前承认了自己以前在赣北设卡抽厘的做法不妥。耆龄认为这不是曾国藩得过错，是时局造成的。耆龄又请江西藩、司官员前来相见，并在巡抚衙门设宴招待曾国藩，江西官员都表示要全力支持湘军援浙。曾国藩一改以前的态度，对江西官员十分尊重。
耆龄要依靠湘军阻挡福建、浙江方面的太平军，两人以前没有怨隙，与陈启迈、文俊两位做法完全不同，事事谦让。
曾国藩在南昌整军，水陆各营将士个个精神饱满，祝贺曾大帅重掌湘军大印，从此以后，湘军将士们又有了主心骨。
咸丰八年春，石达开离开了安徽，进入浙江。此时，他封了一个宰相，五位主将：宰相张遂谋，广西平南人，主管军事，封为先天燕，是一个近视眼，人称“张瞎子”，随翼王保驾，管理文案；前路主将陈赏容，名至奇，广西玉林人；后路主将余忠扶，平南县人；左路主将赖裕新，人称“赖剥皮”，又名“赖割鼻”，广西浔州府人；右路主将朱衣点，名奕点，又名“朱滑子”，湖南宁乡人；中路主将石镇吉，是翼王族弟，手下带领八万人马，节制其他四路主将。
难得这天阳光煦丽，风暖花香，石达开在大营内与石镇吉、张遂谋、赖裕新等几个将领商量事情。一个参护来报，道：“翼王，天王的特使到了！”
翼王正眼皮儿都不抬，问：“是哪位特使？”
“国舅赖汉英。”参护躬身回答。
石达开沉思片刻，提高嗓门传令道：“有请！”
赖汉英一见石达开，跑过来施礼道：“卑职参见翼王！”
“免礼！”石达开将赖汉英扶起来，调侃道，“国舅千里迢迢前来看我，莫非是要劝我回天京？”
赖汉英忙拱手说道：“翼王明察秋毫，既然知道我的来意，卑职就斗胆告诉翼王。”说罢，从怀里取出三件东西：一颗金印、一块金牌、一封圣旨。
石达开看也不看，说道：“天王的盛情我心领了，只是让国舅白白跑了一趟。”
赖汉英当然不死心，说：“天王特别交代，翼王回京后仍然总理朝政，统率三军，干王和钱军师退居其次，协助翼王！”
石达开冷笑道：“天京危急，天王就想到我，一旦解除危险，天王还能想到我么？与天王只能共患难，不能同享福，我不会再上当受骗了！我意已决，不再回天京了。”他吩咐石镇吉、张遂谋、赖裕新几个说，“你们就陪赖国舅多吃几杯酒，我就不奉陪了。”说完，出了大帐。
赖汉英望着翼王离去的身影，鼻子一酸，失声痛哭。张遂谋将他劝住，陪他喝酒，只是不提回天京的话。赖汉英索然无味，只得带着金印、金牌、圣旨回天京，张遂谋安排朱衣点、彭大顺送他一程。
赖汉英骑在马上，不知道回去如何交差。朱衣点一路劝说，赖汉英咽了口唾沫，问：“你看翼王还有可能回天京吗？”
朱衣点叹了一口气，说道：“可能性很小。”
赖汉英恨不得把话全部说完，这会儿舔了舔嘴唇，继续说道：“杨辅清、黄文金、林启容在天京事变后都回了天京。回京之日，天王率文武百官在朝天门迎接，金龙殿举行了宴会，三日以后，天王降旨，封杨辅清为辅王，封黄文金为擎天义、封林启容为贞天侯，只要是回京的弟兄都有升赏。”
彭大顺轻轻地“嗯”了一声，沉思有倾，小声问道：“我等回去，天王会来朝天门迎接不？”
赖汉英心里一动，拍着胸脯说：“那是当然！兄弟不管何时来归，我赖汉英一定来接。”
自天京事变以后，洪秀全一下子苍老了许多。赖汉英回来报告了石达开的情况，洪秀全深长地叹口气说：“俊杰不该强出头，一意孤行无来由；病国误民坑自己，半世英名付东流。”
安仁镇位于浙江龙泉东部天平山腹地，四面环山，路曲岭隘，峰峦竞秀，云雾缭绕。
吴国佐很有谋略，闻翼王入浙，不远千里前来迎战。他在天平山设下埋伏，对湘勇说：“那个骑高头大马，跨黄鞍，穿黄袍的便是翼王，可以用弓箭射他。”
副将刘本杰精于骑射，武秀才出身，能举起三百斤的石锁，伏于山后，一路尾随太平军过了仙霞岭，进入黄茅尖地界。他认为机会已到，与吴国佐相约在山道前后夹击太平军。
太平军经过仙霞岭时，石镇吉、张遂谋对石达开说：“翼王目标太大，应该换上一件与将士一样的服装在山路上行走，才能免遭清妖袭击。”
翼王认为有理，就换上便装。
太平军身经百战，训练有素。刘本杰那点想法早被朱衣点侦察知，石达开居中指挥，集中兵力，先打吴国佐。
石镇吉是开路先锋，他让李复猷牵一队善于爬山的健卒事先爬上山岩，从吴国佐背后发动袭击。吴国佐大败，来不及通知刘本杰，退守安仁。
刘本杰见前方战斗打响，依约从背后发动攻击。李复猷又穿过黄茅尖，抄了刘本杰的后路，将刘本杰围住。张运兰来救，石镇吉将他困住，无法前来。刘本杰被围在一处山岗上，太平军让他放下武器投降，刘本杰拒不接受，太平军放火烧山。
湘军多被烧死，刘本杰重伤被俘。石镇吉将他押到石达开面前，石达开叫他投降，刘本杰不降，大声说：“湘军只有战死的营官，没有投降的将领！我是活不了多久的人了，请翼王听我说一句。”
石达开眉尖微微一扬，不动声色地说：“你讲！”
刘本杰知道石达开喜欢戴高帽子，放胆说道：“太平天国如今四王已死，翼王应该坐镇南京，为天王效力，何致跑到深山野岭杀我这一无名湘将？当初翼王在宁国打出靖难旗帜，振臂一呼，十万人景从，现在既然跟天王分道扬镳，难道没想过到北面称臣吗？如果翼王能归顺朝廷，末将愿为引荐！”
石达开勃然大怒，厉声喝道：“好一张利嘴，败军之将还敢在本王面说三道四，乱我军心。”便吩咐左右将刘本杰绑在木桩上，乱箭射死。
石达开认为，湘军在浙南已有准备，遂掉头向西，沿武夷山前行，攻占邵武、宜黄，驰援吉安。
曾国藩军严防太平军入赣，命刘长佑率军到建昌（今南城）堵截石达开，又令闽赣边境各县严密封锁枫岭关、分水关、铁关、杉关等各处路口。
浙江戒严，太平军驻扎崇安，连营建宁、邵武，石达开驻浙江衢州，命余忠扶、陈赏容进攻广丰、玉山。
玉山县位于江西省东北部。东临浙江开化、常山、江山，南接广丰，西邻上饶，北毗德兴，是闽、浙、赣三省的交通要地，有“两江锁钥，八省通衢”之称，地理位置非常重要。
李元度率领一千人守玉山，陈赏容率领两万人马来到玉山，立即修筑炮台，开炮轰击城墙。殊不知玉山城墙坚固，太平军连续进攻三天，玉山屹然不动。
石镇吉又率八万人马将玉山团团围住，四面攻打。
玉山城南有护城河通江，无法合围。太平军背土填河，三天以后，壕沟被填平，陈赏容在南门，石镇吉在北门，同时猛攻。
城中守军已不满一千，李元度激励湘军将士死守，同时派弓弩手、火炮手对准太平军射击。许多太平军士兵被射中，连人带土掉入壕沟。太平军以炮轰城，城垛往往被轰塌，守军趴在墙上继续作战，太平军架起云梯攻城，城上焦油烈火从天而降，不少士兵被烧伤烫伤。激战数日，太平军死伤数千，尸堆成山。
李元度登城巡视，听见太平军营传来嘈杂声，又伴有锄镐挖地的声音。城上一个湘军老兵大惊失色，说：“长毛正在挖掘地道，可能是挖地道用炸药轰城。”
李元度问他怎么知道，老兵说：“当年太平军进攻长沙时，我亲眼见过。现在太平军故意制造嘈杂声，是用来掩饰掘地声音。”
李元度想起前一段时间太平军破义宁、攻吉安时用的就是地道战，重赏了老兵，回到帐内思量破敌之策。
过了一天，那个老兵前来报告，说长毛的地道已挖到城墙根。
李元度一听，思路豁然开朗，整衣而起。传令二十队士兵对着太平军所挖地的方向，顺着城墙，每隔两丈挖一个三尺宽，六尺深的洞。洞体离城墙两米，三百米宽的城墙，挖六十个直洞。两个时辰后，洞已挖成。
李元度带着那老兵巡视一遍，又令每队士兵看守一个洞，分两班，一人手持利刃，其余人等手持长枪，昼夜蹲在洞口，专等太平军掘城士兵露头。
太平军挖地道，一般会挖到城墙正下方，否则炸药是炸不翻城墙的。为了炸毁城墙，地道当然要挖得又宽又长，没有几十丈远，恐怕难以奏效。几十丈的地道挖到城根，必然与湘军的某个直洞连接，只要地洞相互连接以后，埋伏在洞口上面的湘军，就会出其不意地将太平军掘土士兵乱刀砍死。
果然不出李元度所料，有一条地道先挖到城根，两个太平军士兵刚一露头，湘军刀枪齐下，两名掘土士兵当时毙命。湘军又不断朝地道灌水，于是地道被破坏，穴地攻城方法一时无法奏效。
不久，湘军援军大至，太平军只得撤围，玉山防守成功。
当初李续宾久攻九江不克，李元度曾致书胡林翼说：“太平军穴地攻城，破武昌、南京，又陷庐州、吉安、义宁，湘军何不用此方法攻克九江？”
胡林翼收到信，一边叮嘱李元度此事不足与外人道也，一边秘密地吩咐李续宾穴地攻城。
李续宾接到胡林翼的密报，便仔细研究穴地攻城之法，然后一举夺得九江。消息传来，曾国藩、胡林翼拊手相庆。
李元度因守玉山、破九江有功，由道员升为按察使，赏巴图鲁。太平军没有攻下玉山，前部人马来到福建。
吉安被围一年多，曾国荃率吉字营拼命攻打，赵焕联助攻，十分卖力。吉安守将向石达开救援。太平军出师福建，石达开见湘军并不尾追。他又指挥太平军打到江西弋阳、抚州，连陷泸溪、金溪、崇仁数城，再赶到吉安时，吉安城已经易手，城墙上飘扬的是湘军旗帜。曾国藩率兵到弋阳，太平军撤往双港、金溪一带，湘军追到了双港、金溪，太平军又撤往福建，湘军不再追赶。
曾国藩从河口出发到了建昌，令刘长佑驻抚州新城，监视福建太平军。张运兰进驻江西黎川杉关，萧启江进驻广武，守闽赣边境，吴国佐作战不力，被调出赣州。太平军在赣南崇山峻岭之间作战一举攻下大余，然后转攻赣南州县。
正当曾国藩在江西弋阳与石达开周旋时，李续宾率领湘军在安徽庐州干出了一件惊天动地的大事。
咸丰八年四月戊午，太平军从河南光山出兵，进攻湖北红安、麻城，官军分兵救援，李续宾率兵支援红安。
五月，李续宾收复红安，太平军从麻城撤走。
蕲春守将唐训方、丁锐义等在界牌设伏，安徽太湖方向的太平军到界牌遭伏击，大败，退回安徽，杨载福克复东流，进屯黄石矶。
朝廷见太平军与捻军合兵一处，诏命袁甲三、胜保为大帅，袁、胜两人兵力不足，又诏命李续宾协助胜保，唐训方协助袁甲三。
石达开统一指挥福建、浙江太平军，攻州夺县，朝廷遣和春前往闽、浙督师，升李续宾为浙江布政使，赴杭州剿灭太平军。
八月，李续宾联合都兴阿、多隆阿、鲍超发起太湖之战，三路大军很快攻下太湖，随后，分兵四处攻击太平军。都兴阿经石牌进抵集贤关。李续宾、曾国华攻下潜山、桐城、舒城。此时，陈玉成与李秀成、李世贤、捻军将领张乐行等集中优势兵力，率领太平军攻下庐州。
庐州是安徽省临时省会，被太平军攻占后，朝廷震怒，撤销了安徽巡抚福济职务，任命翁同书为安徽巡抚，命他夺回庐州。
李续宾准备进攻安庆，曾国华不同意，说：“庐州地处皖中要地，交通方便，太平军有不少粮饷器械。如今朝廷下了命令，湘军应乘胜拿下庐州，将来大哥问责，自有我承担，拿下庐州再南下安庆也不迟。”李续宾遂不再坚持，认为收复省城也是奇功一件。
九月底，李续宾、曾国华两人率七千人马从舒城出发，太平军前来拦截，被湘军击退。湘军一路进军到金牛镇扎下大营，探马来报，说前方四十里便是三河镇，守将吴定玖是太平军骁将，镇内囤积不少太平军粮草军械，各路太平军都往三河镇进军，吴定玖对外宣称要誓死守住三河镇。
三河镇位于肥西县南端，地处肥西、庐江、舒城三县交界处，距庐州六十里。前有傍界河、马栅河为带，后有巢湖相连。左侧是金牛岭，右边是白石山，是一个天然的水袋子，进入三河镇只有中间一条大道可遁，其余三边或山或水。
次日一早，李续宾率湘军从大路来攻。太平军死守傍界河，一连几天，湘军都是无功而返。陈玉成收到告急文书，与李秀成率十二万人马星夜驰援，在白石山、罗家埠、北夹关一带埋下重兵，又与捻军首领张乐行联手行动。
湘军连陷四城，士兵抢劫了不少金银财宝。到三河镇郊外驻扎下来以后，便四处找乐子。他们白天打仗，晚上就到附近去找女人，经常睡到半夜三更才溜回营房，连曾国华都是如此。
当李续宾发现自己被围时，向官文求救。官文接到李续宾来信，遍示同僚说：“李续宾攻打九江都不在话下，拿下一个小小的三河镇，还要我支援？真是咄咄怪事！”李续宜率四千人驻扎黄州，驰援三河镇也就几天路程，官文就是不准李续宜增援。
十月初三晚，三更时分，天降大雾，伸手不见五指。陈玉成率七万大军从南方朝三河镇推进，李秀成率五千人马从东边的白石山翻了过来，张乐行率捻军一千骑兵从西边的金牛岭翻了过来，吴定玖率一万多士卒从北边的三河镇赶过来，四路人马将湘军团团围住。当湘军从睡梦中醒来，听到南边敲响战鼓时，拿武器都来不及了，两千多名站墙子的湘军，瞬间被手执长矛大刀的太平军歼灭，其他湘军被大雾笼罩在黑夜中，只能到处乱走。但四周都是铜墙铁壁，只要碰着非死即伤。李续宾令人点起灯笼，但只要距离十几步，就连灯笼都看不见了。
天亮以后，李续宾带几名亲兵逃往一座小山。太阳出来，大雾渐散，面前尽是太平军，人山人海，将李续宾包围了数十层。李续宾激战一夜，站都站不起来。此时，太平军击鼓又进，李续宾率军冲杀，被乱箭射回，人马损失大半。李续宾见突围无望，长叹一声，引剑自杀，湘军全军覆没。
李续宾是湘军名将，打下九江后名盛一时，都兴阿奉胡林翼之命正准备到三河镇营救，闻湘军已败，撤往舒城。
三河一役，太平军大获全胜。湘军闻陈玉成大名，无不闻风丧胆，退避三舍。
曾国藩在建昌闻李续宾、曾国华阵亡，七千精锐尽失，痛哭失声说：“三河之役，与湖口、九江之战，是湘军的三大败绩！”
胡林翼在湖南益阳服丧，闻三河兵败，吐血数口，扑倒在地。家中人惊慌失措，将他抬到**灌了半碗参汤。胡林翼慢慢醒来，说：“三河兵败，元气大伤，湘军精锐，毁于一旦，敢战的将士丧失殆尽。”
杨秀清的族兄杨辅清在天京事变过程中没有参与，他随石达开到福建后，一直想找机会为杨秀清报仇。但是石达开防范甚严，没有机会下手，遂与石达开公开决裂，率五千太平军打回江西，占领了景德镇。
曾国藩让萧启江率五千人马在广武监视石达开，使其无法离开，令张运兰率四千人马撤离杉关，回师攻打景德镇，曾国藩仍留守建昌大营。
一个月以来，建昌大营都笼罩在三河兵败的氛围之中。营中很多兵将与死去的湘勇都有千丝万缕的关系，曾国藩却不准士兵在营中谈论三河兵败事情，如果有谁敢私下设祭，被查出来以后要被责打二十军棍，严重者将被逐出军营。
李续宾的尸体已被安徽巡抚翁同书收回，曾国华的尸体却一直都没有找到。派去三河镇的亲兵曾代四、王飞四回来报告，说曾国华可能是做了无头鬼。
曾国藩无可奈何，只得向朝廷上奏，请求抚恤死难将士。胡林翼上奏陈述李续宾生平，从军战绩以及慷慨捐躯时的情形，感情极其真挚。
咸丰看后大为感动，朱批写道：“惜我良将，不克令终。如若茱萸不灭，还来护卫大清江山。”不久朝廷加封李续宾为巡抚衔，曾国华为道员衔，从优抚恤，其父曾骥云二品封典。咸丰还手书“一门忠义”四个字，令湖南巡抚骆秉章制成金匾，送到湘乡荷叶塘，其余将士，各有抚恤。
其实曾国华在三河镇大战时并未死去。那天晚上，他在饭铺里面正与一个小寡妇快活，三更以后返回大营时，天降大雾，他也搞不清东南西北。忽听太平军战鼓咚咚直响，前面是一片喊杀声，急切之间跑错了方向，来到了白石山。大雾中不少黑影从旁边经过，他也跟着跑了一阵，后来发现是太平军，吓得趴在一处山沟中装死。直到天亮，才发现身边没有一个人影。太阳出来以后，大雾散尽。他朝山下一看，山下尽是太平军，一眼望不到头，三河镇郊区到处都是湘军的尸体。他情知不好，脱了军装，藏在一个山洞中过了好几天才敢出来露头，经过打听才知道湘军全军覆没，李续宾战死。他暗自庆幸自己命大，不敢走大路，翻山越岭，从安徽到江西，昼夜疾行，历尽千辛万苦来到建昌。他白天不敢进入大营，只能晚上到营外偷看，寻找机会，不料在营外一处破窑遇到出门巡营的曾贞幹，曾贞幹带他来到中军大帐。
曾国藩让曾国华走到跟前，仔细一看，果然是六弟。曾国藩看完后手脚冰凉，颓然坐在椅子上问：“你和李续宾本来要去围攻安庆，后来为什么改变主意去打庐州？”
曾国华带着哭腔说：“李续宾是准备去打安庆的，但当时庐州城陷，翁同书令我等去打庐州。我脑子一时发热，就怂恿李续宾去打庐州，然后再围安庆，不想走到三河镇即中了长毛的埋伏。大哥，你让我回湘乡招兵，我要带兵为三河镇死去的兄弟报仇！”
“报仇谈何容易，湘乡你是回不去了。三河一役，七千将士哪一个不是湘乡的？如今湘乡村村挂幡，户户戴孝，你回湘乡，人家不恨死你！皇上都知道你死了，还追认你为道员，写了金匾，你现在死而复活，让我背上一个欺君罪名，还要追回一切封号和抚恤，取下黄金堂上的金匾，你让曾氏一家男女老少还在荷叶塘怎么活下去？”
曾国华试着眼泪，问：“大哥，那我怎么办？”
曾国藩肃然说：“怎么办？我已经给你想好了，在离三河镇不远的九华山我给你找一座庙，你到那里去出家，为死的将士超度亡灵。家中妻妾儿女都迁到九华山脚下，我会给你买一点水田，你们全家就在那里生活。直到你死后，她们再返回湘乡。”
曾国华痛苦地问道：“大哥，就没有别的路可走了吗？”
“没有了，我也不是你大哥，我兄弟曾国华已战死在庐州。”曾国藩说完，取出一百两银子亲手交给曾国华，“今晚你就离开建昌，先去九华山找一个落脚的地方，然后告诉我地址，到时贞幹会去安排。”
曾国华无可奈何，只得与大哥洒泪而别。
隔了半个月，曾贞幹拖回一具黑棺材，里面装着一无头的尸体，说是曾国华。曾国藩令人开棺，拉开尸体左裤脚，见一块几寸长的伤疤，抚棺大哭，说国华幼年与他一起上山砍柴，不小心划伤了左腿，留下一处伤疤。众人见状，唏嘘不已，曾国藩在建昌回大营设了一个简易灵堂，亲自致祭。
过了几天，曾贞幹率一哨人马，护着灵柩返回湘乡。正是：
碧云老道赠奇书，再次出山志可酬。
长江恶浪随时有，水师征战到天头。
不知曾国藩如何采取军事行动，请听下回分解。