咸丰九年初，石达开由闽西转入赣南。太平军人马虽多，但军内有不少家属，行动迟缓，也不敢主动进攻湘军，只是沿着南方五岭山区小路向湖南进兵。萧启江一路尾随，跟着石达开追到了湖南。
二月中旬，曾国藩将湘军大营从建昌移至抚州，令朱品隆回湘乡募勇四千，在抚州城外训练，准备成军以后协助张运兰攻打景德镇。
这天，李鸿章看完朱品隆新军训练，神秘兮兮地来见曾国藩说：“恩师，我看湘勇操练，总觉得少一点什么。”
曾国藩十分诧异，问：“缺什么？”
“骑兵！”李鸿章说话也不绕弯子，索性挑明，“江南一带，丘陵较多，不利于骑兵作战。将来恩师移兵安庆到皖中、皖北，长毛、捻匪的骑兵较多，来无影去无踪。湘军都是步军和水师，若遇到捻匪，必然吃亏。不如乘机再建一支骑兵营，将来扩成十营骑兵，再与长毛，捻匪在皖中皖北交锋，不至于吃亏。”
曾国藩略一思忖，说道：“骑兵无马匹，怎么成营？”
李鸿章拍着胸脯说：“只要恩师信任，学生愿回安徽买马。”
曾国藩点点头说：“好！你去营务处领两千两银子，到皖北购买五百匹军马，组建骑兵营，你担任营官如何？”
李鸿章连忙谢道：“学生愿做老师手下的一名偏将。”
四月底，曾国荃募勇三千来到抚州大营向大哥交令。曾国藩将吉字营旧部全部交给曾国荃管理，又将亲兵营调拨给曾国荃。很快，吉字营人马达到六千，成为曾国藩的嫡系部队。
李鸿章到安徽转了两个月，银子花完，马队却过不了长江，回来向曾国藩交差。曾国藩心中不悦，李鸿章却笑嘻嘻地说：“恩师，此次去皖北，虽未带回战马，却带回了皖省八府五州七十二县详图。”
李鸿章说完，从布包中取出一块帛布，在大营中徐徐展开。曾国藩扫了一眼，只见凤阳府、庐州府、宁国府、徽州府都跃到眼前，府下各县、城镇、村庄、都标有名字，山川河流、关隘城池十分清楚。
曾国藩用手揉了揉眼睛，问：“少荃，三河镇在哪里？”
李鸿章用手指着庐州说：“自庐州往南走是庐江县，庐江县再往南是三河镇，距庐州六十里。前有马栅河、界河，后有巢湖，左右两边都是山，军事上讲，三河镇是一块死地。”
曾国藩看完后，颓然坐在座椅上说：“少荃，如果半年前你送来这幅地图，李续宾就不会死在三河镇了，只是你这地图从何而来？”
李鸿章习惯地清咳两声，有板有眼地说：“学生随吕大人征战，用的是乾隆年间内务府绘制的地图。有的地名出了差错，又不准确，以至于吕大人战死舒城。学生暗暗发誓，要绘制一张安徽全图，后来随福中丞办团练，我派人会同皖省各县团练局，绘制了这张八府五州七十二县详图，为的是行军打仗方便。还未成图，福中丞已调回京师，我加紧赶制完毕，放在老家没有取出，此去回安徽得其方便，取出来奉给恩师。”
曾国藩大发感慨：“刘玄德入川，张松献了地图，我将入皖，少荃献了地图。将来拿下安徽，少荃便是首功。”
这时亲兵甲二来报道：“禀大帅，张运兰久攻景德镇不利，反被长毛杨辅清部包围，请大帅派兵支援。”
曾国藩看了李鸿章一眼，说：“少荃回来得正好！明日点兵，你与老九率吉字营一起去景德镇，增援果字营。”
李鸿章欣喜万分，跪地行了一个大礼说道：“谢恩师！”
咸丰八年十一月，杨辅清以皖南赣北为根据地，另立山头。
杨辅清占领景德镇后，出兵浙江，浙江巡抚王有龄请曾国藩出兵。曾国藩令吴国佐、张运兰各率本部人马前往景德镇，王文瑞进至景德镇，被太平军围住。王文瑞骁勇善战，挺一支乌缨枪，勇冠三军，结果被杨辅清打得大败。
有一个叫许文胜的人通晓阴阳占卜之术，被吴国佐收为军师。吴国佐对他言听计从，每有事必先问他，许文胜劝他说：“将军与张运兰争雄，两虎相争，必去其一，景德镇是死地，要死让张运兰去送死。”
吴国佐深信不疑，故不发兵，宁愿回湖南老家种地。曾国藩将吴国佐的军队划给张运兰统管，从此以后，景德镇的军事大权都交由张运兰负责。
曾国藩令朱品隆、唐义训、李续宜陆续进至景德镇，三人持重不战，杨辅清傲视湘军，决定各个击破。
朱品隆自从当上营官以后，经常骑一匹银鬃马，手持点钢枪，在大营里面来回走动，傲气十足。这次援助景德镇，他想立功给众将看看。可刚到景德镇时，见太平军势大，杨辅清神勇，便怯敌三分，李榕也劝他观察几天再说。过了几天，朱品隆按捺不住，在景德镇西北十里的洪源一带，率精骑袭击太平军。太平军还真打不过他，纷纷逃往景德镇。
杨辅清大怒，正要亲自率兵攻打，部将杨根元劝说道：“几个无名清妖，何须国宗大人亲自出马。小将有一谋，可杀得他片甲不留。”杨辅清问是何计，杨根元如此这般说了一遍，杨辅清大喜，让他依计而行。
朱品隆率湘军携炮进至景德镇西，正要攻城。杨根元率数百名太平军出城，拿着文书名册说来投降。朱品隆不认识字，将文书交给李榕、唐义训。两人还没有看明白是怎么一回事，杨辅清已经从城东北方向杀来，杨根元从正面来攻。朱品隆知道中计，杀向正面之敌，来到城门下。此时杨辅清追兵已到，都是轻骑劲卒。湘军抵挡不住，朱品隆大败，后退二十余里，幸被曾国荃接住，方才退兵。
曾国荃、李鸿章率吉字营六千人马从抚州赶到景德镇，朱品隆已经输了一阵。曾国荃很不服气，朱品隆也感到羞耻，自愿归他节制，只要求曾国荃替他杀杀杨辅清的威风，曾国荃决定攻打景德镇北边的浮梁县。
次日，湘军直奔浮梁，离城五里下寨。浮梁守将韦一笑，广西宁明人，刚烈自负，骑一匹花拳马，使一把宣花斧，他笑着对部下说：“湘军在景德镇被杨国宗打得大败而逃，今天还敢来浮梁，真是自寻死路。”他率五千人出战，留一千人留城。湘军果然不经打，不到一个时辰，太平军尽平湘军营寨，抢了不少财物。曾国荃见时机已到，令朱品隆、唐义训、张岳龄、凌阳运四面夹击，封住太平军退路，刘于淳率水师进入浮梁助战。
太平军大败，韦一笑被乱箭射死，无一人马逃回浮梁，残部一阵风似的逃往景德镇。湘军入城后，曾国荃重整人马，来攻景德镇。
曾国荃仍用围困吉安的方法来围困景德镇，高垒深壕，准备切断太平军对外一切联系，待景德镇城中粮尽，不攻自破。
杨辅清是一支孤军，也无法向天京求援，又不好意思找石达开搬救兵。城中太平军人多，粮草很快用尽，杨辅清几次出城挑战均被湘军用大炮轰回，太平军将士饿得站不起来。湘军四路人马夹攻，杨辅清已经做好出逃的打算。
六月十三日，夜半天降大雾，杨辅清趁着夜色弃城而走，逃往皖南，曾国荃轻取景德镇。
此时四川发生了烟民起义，朝廷问各省督抚谁能入川平定烟民叛乱。骆秉章获知这一情况，函告胡林翼。胡林翼害怕蓝、李断了川盐税收，来不及征求曾国藩意见，又想为曾国藩谋求四川总督一职，便会合官文上奏朝廷让曾国藩入川，出任四川总督，定能平定蓝、李。
曾国藩接到胡林翼的密信，自然愿意。不久，朝廷谕旨到达抚州大营，命曾国藩率兵入川。
李鸿章听到这个消息坐卧不安，独自一人来到大营面见曾国藩，一脸虔诚地说道：“恩师，学生有一言进献，好与不好请老师不要见怪。”
曾国藩把身子朝太师椅上一靠，说道：“但说无妨。”
李鸿章用眼睛看了看左右。
曾国藩会意，说：“左右退下！”
李鸿章压低声音说：“入川之事，老师不可前去。依学生看来，此次入川，老师非但拿不到川督一职，还可能生出许多麻烦，事倍功半。”
曾国藩闻言暗暗吃惊，这士别三日，李少荃已不是当年的吴下阿蒙，他摸了一下下巴的花白胡须说：“少荃细细道来。”
“恩师，兵兴初期，老师激励湘军将士，以收复江宁为不世之功，以剿灭洪、杨为己任，石达开已经成为流寇，不足为患。四川现在虽有烟民闹事，川督王庆云自有办法剿灭，何须湘军入川，杀鸡焉用牛刀？恩师第二次出山，一路顺风顺水，连战告捷，原因何在？势也，长毛盘踞东南，气焰嚣张，目前能迎战之将只有伪英王、伪忠王。李秀成据苏州，防守南京东南方门户，陈玉成据安庆，防守南京西北江门户。如今湘军有湘、鄂、赣三省人马，已据长江上游之势，若拿下安庆，与陈玉成再争皖中，湘军水师沿徽、宁可顺势而下，兵临南京，洪秀全还可以蹦跶几天？”李鸿章见老师在仔细听，继续说道，“恩师已在湘、鄂、赣经营了六七年，何苦去四川蹚这浑水，老师可派一偏将援川即可。石达开进军福建，恩师都不拦截，何况川、黔、巴、蜀的崇山峻岭，恩师与川督王庆云素无交情，入川之事请老师三思。”
曾国藩示意李鸿章说下去，李鸿章越说越精神：“湘军将来的主战场还在安徽，在湘、鄂、赣三省灭陈玉成，可势压江宁，可得两江。恩师能否与胡林翼大人、官文大人商量，让朝廷收回成命，图皖比入川重要。湘军撤离江西，长毛肯定会乘虚而入，重新攻占江西州县，湘军则前功尽弃。”
李鸿章一番话让曾国藩十分震惊，这个门生能洞察全局，富有远谋，湘军营内诸将无人能跟他相比。两江之地，历来人文荟萃，智谋之士比较多，这薪火传人如今是有了。
曾国藩不动声色，将李鸿章夸奖几句，然后写信给胡林翼，建议暂缓入川，同时又摆出入川势态，将重兵调到皖南。
咸丰九年七月七日，处暑以后，天气开始转凉，曾国藩率文武幕僚登上水师战船，离开抚州大营，顺赣江北上。
八月初，曾、胡在黄州大营相见，胡林翼说了为曾国藩谋取四川总督的事情。过了几天，廷寄下来，朝廷只让曾国藩到四川督师，川督一职已另有人选，曾国藩大失所望。
胡林翼认为既然谋不到四川总督一职，那就图皖，请官文奏请朝廷，让曾国藩暂缓入川，留下来跟自己合兵一处进兵安徽。
曾、胡在黄州大营密商图皖之策，胡林翼举曾国藩为湘军统帅，自己甘为副帅，专治粮饷。又向朝廷写了一份奏折，内容是安徽的长毛势力强盛，对鄂赣皖威胁很大。曾国藩才堪独当一面，请朝廷取消曾国藩入川计划，在安徽继续与长毛作战，又请官文联名合奏。官文同意，在胡林翼的奏折上签上名盖上总督大印，然后快马发出。
曾国藩对当前的局势比较清楚，于是说道：“不错，湘军在外做事，公事靠官府，私事靠情谊，二者必居其一。这次入川，既没有地方行政大权，也没有朋友帮助，想办成一件事非常难，还是留下来与润帅一起比较好。”
胡林翼说话做事一向高屋建瓴，说道：“自古以来擒贼擒王，要想消灭长毛，必须攻破南京。南京一破，其余问题都可以迎刃而解。”
曾国藩赞同胡林翼的观点，点头说道：“润帅跟我想到一块去了，破南京先占滁州、和县，断了芜湖的粮饷，欲破滁州、和县、芜湖，必须拿下安庆、庐州。安庆是安徽省城，已被陈玉成窃据，因此我们可集中兵力先打安庆，安庆得失关系湘军的兴衰，拿下安庆，取南京只是时间问题。”
安徽是太平军的根据地，又是天京的屏障和粮饷基地，进攻安徽就要跟太平军主力作战，陈玉成率太平军主力驻守庐州，曾、胡没有力量单独对付陈玉成，只有两人联手，统一行动，才有实力打下安庆。
曾、胡向朝廷上折呈奏攻安庆、破南京的计划。廷议时有人建议三路围攻安庆，胡林翼写信回道：“可以分兵三路，却没有三路之将。李续宾在三河战死，再无人敢言战。”
曾国藩赞同胡林翼的观点，写信说：“在安徽作战，不能重蹈李续宾覆辙。”
胡林翼为了排遣曾国藩的内心不快，请他去武昌小住。曾国藩愉快地接受胡林翼的邀请。船到阳逻，朝廷公文亦至，取消曾国藩入川之行，与胡林翼一起图谋安徽，粮饷由湖北专供。
曾国藩到了武昌以后，与胡林翼一起去拜访官文。曾国藩向官文献出五路图皖计划，并请官文主持大局。官文大喜，他依照旧例，军事上的大小事情皆由胡林翼做主，他签字画押就是！
曾国藩非常开心，在武昌停留一个月，曾、胡诸事相顾，湘军士气复振。
咸丰九年十月二十日，曾国藩离开武昌，到浠水上巴河大会诸将，整军东下。李榕、朱品隆为先锋前往安徽太湖县，李续宜、曾国荃各率本部人马随后出发，与多隆阿、鲍超、唐训方、蒋凝学等会攻太湖。
胡林翼进军英山，曾国藩率湘军在安徽宿松北扎下大营。朱品隆、唐义训、易开俊等将领一路跟随，胡林翼到太湖视师，多隆阿、鲍超等将领十分高兴，率三军接受胡林翼检阅。
胡林翼视师完毕，也不回武昌，马上向朝廷上奏折，调户部主事阎敬铭到武昌，将湖北巡抚衙门的钱粮谳狱、民政人事都交付于他，再与李续宜合兵一处，自己到英山大营取代都兴阿，与曾国藩的宿松大营形成湘军一南一北两座大营。多隆阿在太湖前线专门指挥各路人马同太平军作战，准备攻打安庆、池州。
十二月底，冬至之日，大别山下了一场暴风雪，千峰万岭，极目四顾，尽是白头。次日风停雪止，天空呈现一片蔚蓝色。此时，太湖之战打响，太平军向太湖东北的小池驿发起进攻，鲍超一向胆大，根本不怕陈玉成，依山摆开阵式。
陈玉成将粮草辎重放在黄梅，准备夜袭霆军。探马报告鲍超，说长毛离霆军大营不到二十里。
鲍超却不慌不忙，传令今晚好好休息，明日一早开战。
次日天还没亮，陈玉成率军发起了攻击。霆军连早饭都没有来得及吃，仓促应战，被太平军连拔数座营寨，战至天亮，霆军才稳住阵脚。
鲍超轻敌招致不利，跑到阵前怒骂：“龟儿子陈玉成搞偷袭，不算好汉，有种就出来跟我老鲍单打独斗。”
陈玉成知道自己斗不过鲍超，令程学启出战。程学启领命，纵马持刀，黄袍黑甲，鲍超一见欢喜。
鲍、程两人自武穴十里铺失之交臂，一直没有机会单独过招。他与程学启打了个招呼，各持刀枪在阵前开始恶斗，从早至晚，双方斗了三百个回合，不分胜负。陈玉成害怕程学启有失，鸣金收兵。鲍超正斗得过瘾，见程学启收兵回营，约他明日再战，然后才骂骂咧咧回了营。
蒋凝学屯新巷，知道鲍超在与程学启阵前争斗，飞报多隆阿。多隆阿一向老谋深算，知道陈玉成在玩名堂，令苏廷彪、段福壁守营，自率大军来小池驿支援鲍超，又命令唐训方、蒋凝学部向霆军靠拢。唐训方居中，鲍超居左，蒋凝学居右，三军成品字形阻击太平军。多隆阿率大军为后援，随时增援各军。
陈玉成攻打唐训方，唐训方命令苏廷彪出战。叶芸来出阵来斗苏廷彪，苏廷彪十分勇武，一把大砍刀与叶芸来斗了二十个回合。叶芸来见来将英勇，假装不敌，策马便逃。苏廷彪不知是计，策马追赶。眼看将近，叶芸来暗自弯弓搭箭，一箭射中苏廷彪臂膀。苏廷彪负痛，大刀落地，策马逃回本阵。
陈玉成挥军掩杀，唐训方抵挡不住，逃到破凉亭，希望鲍超救他。鲍超是湘军第一悍将，最能打的一个，而且场场都是硬仗，场场都能打得相当漂亮，理所当然不怯陈玉成。
鲍超远远望见唐训方落败，率五千精兵出来迎战。鲍超也不搞单挑了，吹起号角，霆军将官冲锋在前，士卒紧跟，一个个如饿狼一样“嗷嗷”怪叫，扑向太平军。陈玉成见有救兵，刹住阵脚。
两军混战，斗至天黑方才收兵，程学启占据破凉亭，霆军占据承风岭，两军对峙。
唐训方感谢鲍超的救命之恩，在破凉亭重立营寨。正准备埋锅造饭，太平军又来踢营，唐训方立营未稳，拔脚就逃，退到新巷，被蒋凝学接住。
唐训方一逃，可坑苦了鲍超。鲍超以前只有程学启部在正面，现在叶芸来进入左侧，陈玉成联合捻军张乐行部，在潜山县境王家牌楼、广福寨、地灵港等处建营垒一百多个，准备与湘军决战到底。
鲍超三面受敌，破凉亭外十万大军将霆军围住。鲍超又苦战十余日，弹尽粮绝，人马死伤累累，渐感不支，又写鸡毛信分别派人向曾国藩、胡林翼求援。
陈玉成又在霆军营外设置数排拒马枪，枪长一丈七尺，拒马枪丛中又埋伏太平军战士，防止霆军突围，然后架炮，轰击霆军。双方激战两昼夜，鲍超部被歼一千多人，副都统衔协领西林布哈尔库、参将吴明亮等被当场击毙。
曾国藩收到鲍超的鸡毛信，信内没有文字，只有一幅画，中间一个墨团，东、南、北方向三支利箭朝墨团射来，众人不解其意。曾国藩看完，问：“谁愿领兵去救鲍超？”一人应声愿往，众人一看，正是朱品隆。曾国藩大喜，令朱品隆率五千精兵，从宿松连夜驰援太湖。
胡林翼也收到了一封类似的信，知道鲍超被围，令知府金国琛、参将余际昌从潜山天堂、高横岭往援。金、余率大军在大年三十日晚上翻过水吼岭，直插陈玉成军背后，俯视太平军，又夺取两处炮台，炮轰太平军。陈玉成部大乱，鲍超趁势发起进攻，突破太平军包围圈。
陈玉成连输数阵，鲍超远远望见湘军的旗号，感动得涕泗交流，执着朱品隆、余际昌、金国琛的手说：“若非你等前来相救，我老鲍死在破凉亭矣！”
却说朱品隆赶到破凉亭，向叶芸来部发动攻击。叶芸来来不及穿上铠甲，率数百骑来战朱品隆。
朱品隆呼哨一声，几名营官马上率军包抄过来，将叶芸来围住。朱品隆作战勇猛，湘军内部诸将罕与其匹。叶芸来一向欺软怕硬，碰到一个硬茬，硬着头皮斗了三十个回合，见周围的湘军越聚越多。
叶芸来虚晃一刀，策马便逃，朱品隆追赶一阵，斩获不少。
多隆阿闻鲍超在破凉亭大战程学启，立即出兵黄梅，赶到承凤岭，两军一东一西，对太平军形成夹击之势。鲍超每日出营骂战，程学启在黄梅西吃过多、鲍大亏，飞报叶芸来、陈玉成，请其派兵增援。
叶芸来在三桥被余际昌、金国琛敌住，进退不得。陈玉成进兵神速，一日一夜赶到庐江，两天后到达桐城。
桐城守将孙信官至皖西道，获知宿松战事激烈，想将太平军拖在桐城。当太平军宿营桐城南边十里外的石河镇时，他率五百精兵夜袭敌营，太平军溃散，孙信获取不少军用物资。当他押着战利品回桐城时，却见桐城城外面密密麻麻的尽是太平军，陈玉成已经在阵前恭候他多时。孙信想逃走都来不及了，陈玉成令他投降，孙信不干，候至天亮，太平军发动攻击，孙信及五百人全部战死。
太平军三河镇大捷重创湘军，桐城一战，官军全体被歼，城内守军看得肝胆俱裂，弃城而逃。
太平军破了桐城，一路南下，鲍超离开承风岭，进入太湖县，只留下多隆阿一军在宿松北破凉亭与程学启对峙。
余际昌、金国琛敌住叶芸来，没有进展。太平军大至，在三桥北边发动进攻，余际昌、金国琛抵挡不住，退入太湖县城，与鲍超合兵一处。不久，余际昌染上风寒，一病不起，胡林翼将其调回湖北英山养病，让鲍超一人独挡两支太平军。霆军在太湖县三面受敌，东面是叶芸来，西面程学启，北面是陈玉成，压力非常大，时常有军溃的可能。
当多隆阿、鲍超与陈玉成在江北打得死去活来的时候，太平军右军主将韦俊奉命攻打彭泽。
咸丰十年正月，韦俊率水陆大军三万人马从池州出发，攻打彭泽，兵锋所至，无坚不摧，连破香口、马垱。
刘腾鹤率四千人马离开九江，前往彭泽。刘腾鹤一向自视骁勇，到彭泽后扎下营寨，率一千精兵出城拒敌。太平军见湘军人少，出营迎战，人马比湘军多十几倍，将湘军在一个小山岗前团团围住。刘腾鹤数次攻杀，均未奏效。太平军刀枪如林，铜墙铁壁，湘军根本冲不出去，韦俊传令，让刘腾鹤投降。
刘腾鹤深恨长毛，死战不退。韦俊调来数十门大炮猛轰，岗上湘军无处躲藏，血肉横飞，全部阵亡，刘腾鹤也没有幸免。韦俊见湘军如此英勇，撤离彭泽。
前方军报送到英山大营，胡林翼当机立断，任命多隆阿为前敌总指挥，跟太平军决战。调英山唐训方至太湖东，抵抗叶芸来；调多隆阿手下猛将蒋凝学至太湖西，抵挡程学启；鲍超只负责与太湖北边的陈玉成作战。如此一来，霆军的压力减轻一半，鲍超皱着多日的眉头才舒展开来，笑嘻嘻地对众将说：“还是润帅关心我老鲍。”
陈玉成命程学启出兵黄梅，进入宿松，自率大军出庐州，命叶芸来出安庆，从东西北三路会攻都兴阿、鲍超，准备将湘军全歼于安庆地区。
多隆阿见太平军撤离黄梅，乘机攻占黄梅，然后出兵宿松。
陈玉成说韦俊在长江南作战不力，要处理他，韦俊非常恐惧。
咸丰十年二月，韦俊投降湘军，这对陈玉成来讲无异于雪上加霜。韦俊是韦昌辉的弟弟，天京事变后他也成了过街老鼠，提心吊胆地过了几年，太平军事事防着他。这次围攻太湖，陈玉成让他充当炮灰，与湘军第一悍将鲍超激战二十余日，粮饷人马得不到补充。
韦俊心里一直不服，陈玉成比自己小十几岁，整天在他面前指手画脚。当年自己担任武昌主将的时候，陈玉成还是一个童子军，凭什么几年时间就爬到他头上去了？
韦俊在池州郁郁不得志，尽管他被天王任命为右军主将，但是大哥韦昌辉之死，他怎么也洗不尽谋逆罪名。天王没有怀疑他，那是因为他手上有三万大军，又扼守池州，有人有枪有地盘，尤其是翼王出走以后，更令其他将领投鼠忌器。
韦俊将峨桥、繁昌等地的太平军调回池州，向杨载福上缴了一百颗官印，与湘军约期攻取芜湖。杨载福不敢相信这是真的，只同意以炮船协助，又将此事报告给曾国藩、胡林翼等人。曾、胡也是半信半疑，不能决断。
韦俊投降，天王震怒，派陈玉成发兵攻打。陈玉成、李秀成破江北大营以后，率十万大军西上，一路上旌旗招展，人叫马嘶。韦俊闻讯十分惶恐，曾国藩又派李成谋、陆成祖到池州帮助他。
韦俊投降，陈得才、赖文鸿等人不服，想派人与陈玉成联系。
陈得才对赖文鸿说：“安庆与池州，一水之隔，只要英王到池州城外露个脸，必有不少将士要投太平军。此事机密，非你去见英王不可。”
赖文鸿是赖汉英的堂弟，金田起义的老战士，一向忠于天王。听完陈得才一番话，他慨然同意，安排弟弟赖文光秘密出城，去见陈玉成。陈玉成问起池州情形，赖文光据实相告，末了愤然说道：“韦俊在池州，只不过暂时替湘军看家护院罢了，英王只要到池州转一圈，陈得才等八千将士会开城来归，再乘机住抓韦俊。得到池州，安庆东边之围解决了。”
陈玉成拉着赖文光的手说：“这是上天救了太平军，此事若成，必奏天王对你等有功将士封赏。”然后吩咐赖文光速回池州做内应。赖文光返回池州，与陈得才密商如何对付韦俊。
陈玉成率大军来到池州，单叫韦俊出来答话。韦俊不敢出来，陈玉成叫人将书信绑在弓箭上射进城内。有人捡到书信马上送给韦俊，信上声称如果韦俊重归天国，天王将既往不咎。
韦俊看后犹豫不决，此时陈得才已打开城门，迎接太平军入城。城内不少太平军倒戈，韦俊带着残兵败将出池州，直奔香口，投奔杨载福。
陈玉成收拾了韦俊，调程学启到太湖县布防，与叶芸来成掎角之势，多隆阿乘机向驻守石牌镇的太平军发动进攻。
石牌镇位于怀宁县境内，地处皖河之滨，地理位置十分重要。
石牌守将叶芸辉，官至太平军总制，是安庆守将叶芸来的兄弟。他去守石牌，没有粮食和武器，叶芸来将自己的亲兵营拨给他，又在安庆城内调两千人，于是叶芸辉带着全家去了石牌。有人劝他不要将家属带去，叶芸辉说：“兄弟相信我，数千将士跟随我，我带家属可以稳定军心。”
多隆阿率军到石牌，将城围住，双方力量悬殊。太平军没有守城武器，多隆阿却携有重炮。叶芸辉激励将士誓死抵抗，众将士非常感动说：“叶芸辉全家都在石牌，我等怎么能爱惜自己的生命呢？”
多隆阿放炮攻城，铅弹如雨，不少太平军中炮毙命，尸体在城墙上一层压一层，没有一人后退，没有一人投降。
湘军炮轰一日，石牌城陷，两千多太平军全部战死，多隆阿取了石牌。然后挥师北攻太湖，与鲍超、唐训方等一起合围太湖县城。
多隆阿率兵进至太湖，潜山知县叶兆兰亦率团练来助湘军。
面对湘军的咄咄攻势，江南大营又对天京发动进攻，陈玉成忧心如焚，天王让他回师天京与李秀成一起破江南大营，解除天京威胁。陈玉成遵命，留叶芸来、程学启守安庆，率大军离开太湖。
多、鲍见太平军撤走，趁势攻占太湖、潜山，时咸丰十年春正月事也。
程学启这段时间倒霉透顶，自遭遇多、鲍两人以来，一路撵着他打。从湖北追到安徽，刚到太湖，还没有喘口气，这一群狼又围了过来，刚放下的心又吊到嗓子眼上。
程学启号称能战，是太平军中唯一能正面抵挡霆军的猛将，其他将领多畏惧鲍超。
程学启率五千人率守太湖，占据城外险阻，建立八座营寨，拱卫太湖县城。多隆阿知道太平军守险不守陴的习惯，将程学启围住，然后发炮攻城。炮火猛烈，很快将太湖城墙轰塌，湘军蜂拥入城，遭到守军激烈抵抗，然而湘军人多，不到半天时间占领太湖。
城外太平军势孤，他们都知道多、鲍厉害，这八座营垒要不了两个时辰就会完蛋。不少太平军相约逃出石垒，程学启制止不住。两军冲杀，鲍超一眼认出程学启，程学启不得已回身再战，两马相交，一来一往，斗了七八十个回合。程学启无心恋战，回头看时，身边只剩下数十骑，干脆弃了石垒，混在军中，从花凉亭方向逃回潜山，被鲍超拦住。
程学启打不过鲍超，跑到皖河边夺得十几只船只，从皖河东下，逃往安庆。
安庆门户大开，鉴于枞阳至桐城一线可通安庆，曾、胡调整作战计划：曾国荃围攻安庆，负责攻城；多隆阿驻桐城专门打援；李续宜驻桐城、潜山之间的青草塥，随时增援。
韦俊投降以后，向湘军立下首功便是配合湘军水师拿下枞阳。当杨载福、彭玉麟将捷报送到宿松大营时，曾国藩舒展双臂，久绷的脸上露出一丝笑容，遂传令重赏韦俊，让他统领原班人马，补足粮饷。自此，安庆成为一座孤城，内外联系断绝。正是：
少荃军前独逞功，献出皖图也夫雄。
韦俊纵有瞒天计，都在玉成笑谈中。
不知曾国荃如何围攻安庆，请听下回分解。