鹹豐九年正月，石達開見湘軍勢長，南京危急暗伏，為保存實力，開辟疆域，決定離開南安。他們晝行夜宿，走在武夷山路上。武夷山山勢險峻，景色如畫，碧水丹山，奇秀甲東南。山環水繞，水繞山行，曲曲山回轉，峰峰水抱流，中間有一條羊腸小道，隻容得下單騎獨行，不少隨軍家屬一邊走路一邊觀看風景。
石鎮吉率五萬人馬先行出發，由李複猷領五千人為先鋒，逢山開路，遇水架橋。蕭啟江見狀，一路尾隨太平軍來到贛州，太平軍前軍主將陳賞容駐在新城墟。
新城墟位於江西省大餘縣東北部，形勢險要，素有江西“南大門”之稱。
蕭啟江派遣三千田勇，引誘新城墟的太平軍出戰。總製譚體元見湘軍人少，衣服破爛，以為湘軍容易對付，出兵迎戰。蕭啟江見太平軍出營，飛身上馬，拿口劈風刀，帶著流星錘，率軍衝殺，大敗太平軍。
次日，陳賞容率精兵三千前來挑戰。蕭啟江分軍迎敵，田勇爭先恐後，再次打敗太平軍，毀其營寨。
陳賞容連敗兩陣，心中不快，問：“田勇是什麽隊伍，如此厲害？”
譚體元比較了解江西團練，說道：“田勇是清妖在江西按田畝多寡抽調出的壯丁，他們十分凶狠，無所畏懼。”
陳賞容這下明白了，自我解嘲地說道：“原來如此，有什麽辦法可以破敵？”
汪海洋獻計說：“新城墟東北三裏有黃土嶺、麻布隴，那裏重巒疊嶂，章江蜿蜒流過。我在那裏設伏，譚總製領軍引誘敵人如果湘軍來助，將軍接住，湘軍不來，我軍三路圍攻，不愁清妖不敗。”陳賞容聞言大喜。
譚體元誘田勇出戰，田勇沒有洞察出太平軍詭計，集眾一千，準備出戰。蕭啟江卻認為田勇人數雖多，卻連個隊伍都排不好，必敗無疑，傳令不要出戰。