广东英德天地会得知翼王石达开已率军到了湘南，聚众北进，过韶关、宜章，前来与翼王会师。
湖南巡抚骆秉章闻讯大惊失色，问计左宗棠。左宗棠任命萧启江为统领，李辅朝、陈士杰、魏喻义为副将，率军防守郴州。
咸丰九年三月，石达开率太平军进攻湖南宝庆，沿途老百姓纷纷加入太平军。
左宗棠调湘军将领李续宜、萧启江、刘长佑、田兴恕、江忠义、佘星元、席宝田、刘岳昭等到宝庆剿灭太平军。又令刘培元、彭定太、崔大光收拢被太平军击溃的士兵，刘坤一、赵焕联、周宽世等统率原班人马，陈金鏊、邹汉章从湖北到湖南统领湖南水师，黄淳熙新领一支湘军，驻守长沙作为预备队，必要时出城帮助其他湘军进攻太平军。
石达开围宝庆，两湖震动。
曾国藩、胡林翼调水师支援湖南，萧翰庆率四营水师由洞庭湖进入资江，曾绍霖率两营水军师防沅江，王明山率一营水师防澧水。
四月初，石达开兵分三路：赖裕新、傅忠信西攻东安、新宁、武冈，张遂谋、傅忠信北攻宝庆，石镇吉攻打道州、宁远。
四月二十四日，赖裕新按照石达开的部署，渡过湘江占领东安以后，故意绕道新宁，直捣广西全州，并派人联络当地天地会，引诱湘军追赶。刘长佑果然上当，刘坤一、江忠濬率军向全州方向围追堵截，刘长佑、李明惠率军到东安挑战。
隔一天，傅忠信悄悄地进攻新宁。江忠义母亲有先见之明，拿出所有家财武装一千团练守在摩诃岭。太平军从大源垭口进山，一路爬行，前方有一片铁杉林，过了铁杉林，登上中寨。北边是寸草不生的悬崖峭壁，西边是荆棘丛生的险峻陡坡，南边陡坡都是风化的石块，碰一下就滚下来，东边的一条小径通往寨门，道路狭窄，上面还不时有落石，人称“死亡棱栈”。
傅忠信攻打几次，没有攻克，反而死伤不少人马。一怒之下，将新宁城老百姓就地屠杀，制造恐怖。
江忠义率两千人匆匆赶回，见此情景，非常愤怒。士兵都是新宁人，人人欲杀傅忠信为家人报仇雪恨。两军对阵，新宁楚勇以一敌十，大败傅忠信，阵斩军帅余子安，太平军伏尸十里。
傅忠信逃到木山，急中生智分兵一万人抄袭摩诃岭。摩诃岭失守，营垒全部被踏平，辎重悉数被太平军缴获。
刘长佑前来增援，傅忠信在崀山占据有利地形设伏以待，湘军进入伏击圈后，太平军从树林中杀出，新宁楚勇被击溃，江忠潮被击伤，辎重粮草尽失。刘长佑不敢再攻，收拾残军赶回新宁固守待援，眼睁睁看着傅忠信大摇大摆前去合围宝庆。
而担任诱敌任务的赖裕新部又联系广西全州天地会，在天地会的配合下从容回师湖南，进攻武冈，牵制刘长佑，随时增援宝庆。
武冈地处资水上游、雪峰山麓，地理位置非常重要。
刘长佑驻新宁，命江忠义率一千五百人急行军到达武冈。刘长佑从新宁率军从西南方向进入武冈，见西南方向太平军人多，不敢走大道，从小路绕到城北。
当赖裕新率领太平军到达武冈时，见城墙上已高高飘扬着湘军的旗帜。赖裕新下令围攻，在武冈激战五日，攻不下城池，只得撤围而去，传令兵进宝庆。
此时，田兴恕、刘吉三已从沅陵起兵支援宝庆。
石达开进入湖南以后认为，可以在过境时增加粮饷，尽收宝庆壮丁，然后休养生息，再西出辰溪、沅陵，从秀山、酉阳方向入川，或者北走常德、荆州，然后由宜昌溯江入川，以蜀地为根据地争霸天下。他的心思早被左宗棠揣定。
左宗棠招集四万新兵，三万驻宝庆城内凭险固守，扬长避短，不与太平军正面拼杀，待新兵熬成老卒后，才允许开城迎战。两千人监控宝庆府城内的一举一动，动员城中青壮日夜巡查，严防太平军奸细入城，严防会党响应。宝庆城内居民由城内士绅统一管理，新兵分六百个小队，轮流上城防守。城中六百老卒作为督战队，一人管理五十名新兵，不尽力守城者斩首示众。
城内守军积极修筑工事，挖通城内地下水道，建了很多蓄水池，准备水淹太平军。
左宗棠又将城外居民移居城内，坚壁清野，不留一粒粮食给太平军，还将宝庆城东南一带的民房庙宇全部烧毁，便于湘军大炮轰击。赵焕联、周宽世等八千人驻在城外，又在城外挖深壕数条，各壕之间修有工事，号兵可以互通信息。
张运兰的老湘营有不少士兵是邵阳籍，听说石达开打到了家门口，害怕家中亲人被害，人人请战，要求回湘看家护院，曾国藩令张运兰率兵迅速回邵阳参战。
杨载福派湘军水师将领萧翰庆、王明山各率炮船一百艘支援湖南，胡林翼调刘国斌、曾绍霖两部各领炮船九十余艘，左光培领炮船二十八艘分援湖南，李续宜招聘两千宜昌新勇从湖北来援。
左宗棠又调魏喻义、佘星元防堵石达开，又调援黔副将田兴恕率镇筸兵尽快赶往宝庆。
胡林翼还令都兴阿、多隆阿、鲍超等停止深入安徽，作为预备队随时准备进入湖南，湘军主力云集宝庆。
刘长佑、江忠义、刘坤一率领六千人由新宁、武冈方向追击赖裕新、何绍彩，刘岳昭监视石达开主力，刘培元水师自安化控制资江，攻击傅忠信，陈金鏊水师赴常德布防，控制沅江，断绝太平军后路补给。
咸丰九年五月二十四日，石达开到了宝庆南路，与傅忠信会合，赖裕新也到达宝庆，在黄塘扎营。石达开与宰辅张遂谋兵围宝庆府，环城展开，号称三十万。
赖裕新驻西门神渡滩；傅忠信驻东门泥湾；石达开、张遂谋驻南门；朱衣点、吉庆元驻北门；彭大顺、汪海洋、谭体元在北门山岗各据险要。
太平军连营百里，周围八十里全部挖成壕沟，又在环城依山处遍扎营垒，布置木栅、陷阱，将宝庆围得如同一个铁桶，太平军还控制城北及东北方向的交通运输线。太平军人多，将湘军来了一个大包围，有多少围多少。周宽世、赵焕联被包围，四周都是太平军，鼓角相闻，却不能相见。
五月底，石达开的主力三万人马冲出营垒，开始进攻赵焕联、周宽世营地，双方激战，不分胜负。
当天晚上，赵、周两人一起商量对策，决定于次日早晨分兵进击，赵焕联左攻石达开，周宽世右击张遂谋。
哪知道周宽世主动攻击张遂谋失败，赵焕联反而被石达开包围，太平军人数越来越多，八千湘军在十万太平军的围攻下，如一片树叶上的蚂蚁，在惊涛骇浪中随时可能被吞没。周、赵当然害怕全军覆没，退回营垒死守。
石达开又向城内发炮攻击，城中守军众志成城，人人死战，太平军伤亡不少，宝庆岿然不动。
周、赵两军借助黑夜的暴雨掩护，迅速靠拢，彼此相望，不成孤军。
刘长佑、何绍彩自武冈赶到宝庆，分别驻扎城外四十里的黄桥、洪桥，田兴恕率镇筸兵也从湘西赶到，三军互相应援，打破太平军的封锁，田兴恕等在城东，赵焕联在城西，依靠资江背水结营。
魏喻义、佘星元率七千广武军到达洪桥。洪桥在宝庆城东，驻田兴恕东边。佘星元带两千人守洪桥，魏喻义率一千人进入柳桥，支援田兴恕。太平军进攻洪桥，两千守军很快被太平军歼灭，佘星元死里逃生。
石达开密令陈亨容、萧寿璜率一万人马直取刘长佑的老家新宁。刘长佑、江忠义都是新宁人，家乡遭掠，赶快回援。刘长佑没有中石达开的调虎离山计，只让江忠义率两千人回新宁，主力继续留在宝庆与石达开死磕。
战事旷日持久，粮草不继，太平军三十万人马日食大米数十万斤，吃饭成了一个大问题。李续宜率五千步兵、舒保率三百多蒙古骑兵从洞庭湖沿沅江溯水而上，到安化马迹塘后改走陆路，从茶马古道、梅山龙宫方向进入新化，增援宝庆。
为了阻击李续宜南下，赖裕新率两万人马由邵阳神滩渡出发，命曾仕和带一万人马在新化南边的牛山铺、草鞋铺设伏，待李续宜部过境后袭其后路，赖裕新从正面迎敌。
新化县位于湖南省中部，雪峰山东南麓，资江中游，是蚩尤故里。新化组建团练局，谭经世自封局长，不要官府供应粮草，打出保境安民的旗号，得到新化知县俞凤翰认可。谭经世武艺高强，自称“南方一只虎”，年轻时在资江上放木排为生，与排帮二当家汤力混得很熟，是排帮的眼线。
俞知县获悉太平军到来，积极筹款募勇，新化团练局长谭经世带领各乡团练在梅山、桑梓、白溪、洋溪、槎溪、孟公、水车等地设卡，搜查太平军探子。
太平军占领桑梓，到处抢粮，还扬言要将新化团练连根拔除，太平军副将韦普成率领一支太平军进入桑梓柘古，被团练发现，谭经世率数十名团练前来进攻。双方激战，谭经世被当场打死，韦普成身负重伤，逃往水车紫鹊界，临死前说新化紫鹊界有粮草。
紫鹊界是新化的粮仓，有八万多亩梯田。太平军正在为粮食犯愁，知道紫鹊界有粮，吉庆元带三千人马前来抢粮，牛山铺、草鞋铺等地到处出现太平军与团练相持的身影。此事惹恼了排帮帮主李世森，排帮连夜集结，全体出动，急行一百里，翻过雪峰山，二帮主汤力、三帮主龙洪春两路奇袭牛山铺、草鞋铺，一把火烧了太平军营寨，不少太平军在睡梦中成了刀下鬼。
新化三千团练分守七处关卡，俞知县成了救火队长，不久，牛山铺、草鞋铺两处关卡易手，吉庆元进入栗树村、龙溪铺，将抢来的粮食分给当地的农民，不少农民、船工参加了太平军，带领太平军进攻桑梓、吉庆等关卡，新化危如累卵。
李续宜来到冷水江，在麻溪渡口准备架浮桥过资江，附近的农民、船工不支持官军，反而支持太平军。李续宜无法过江，改道走涟源蓝田，在蓝田与赖裕新遭遇。李续宜部为湘军百战精锐，赖裕新大败，逃回宝庆。李续宜派哨马投书问路，寻找进攻方向。
防守洪桥的佘星元、赵焕联知道李续宜想到宝庆西边与刘长佑合兵一处，派人送信给李续宜，说应该从宝庆城北发动进攻，李续宜及时西渡浪溪。此时，湘军在宝庆城内外共有水陆大军四万，名将宿将云集宝庆，除李续宜外，无人能够统领湘军。
石达开正在包抄刘长佑军，李续宜到达后，宝庆城外的形势开始逆转。
李续宜与萧翰庆的水陆人马开始夹击太平军北门营地，准备打通宝庆城内与城外的联系。石达开主动出击，指挥彭大顺、汪海洋、谭体元等利用夜色掩护分三路进攻李续宜，天亮时发起进攻。李续宜的人马虽然经过长途跋涉，但是战斗力远在太平军之上，当彭大顺率军冲到湘军跟前，舒保率蒙古骑兵迅速出击，太平军很快被打得一败涂地。李续宜又在半边街、高家冲设伏，以逸待劳，等待太平军前来进攻。
石达开决定以骑兵对付骑兵，督率大军从蓝江铺、高家冲方向进攻半边街。湘军伏兵齐出，以长矛刺入马腹，太平军骑兵全军覆没。
当天晚上，李续宜率精兵乘夜色渡过资江，攻占田家渡，突破太平军防线以后，准备袭击石达开。
七月二十七日早晨，李续宜率湘军突然袭击，湘军声势很大，蒙古骑兵来回冲锋陷阵，所向披靡，刘长佑的新宁楚勇、田兴恕的镇筸兵同时杀出，势不可当，城内守军受到鼓舞，纷纷出城增援，战斗持续四天四夜，异常惨烈，太平军死伤六千多人。
李续宜又渡过资江，在水师的配合下，向西门的赖裕新部发起突然攻击。太平军猝不及防，田家渡营垒七座，关卡三十余处均被攻毁，一万多名战士战死。
西门和北门的太平军阵地相继易手。赵焕联看到增援人马，欢呼雀跃。田兴恕，赵焕联等挖掘一条深壕引资江水为池，与太平军对峙，湘军增援宝庆的物资，通过这条壕沟源源不断地运往各处涌口。
石达开痛恨李续宜、刘长佑、田兴恕，放下宝庆出城驻扎的新兵弱旅不打，反而死咬湘军。他亲选精锐部队，集中兵力优势，由赖裕新、傅忠信统率向湘军发动进攻。湘军又挖了内外两条壕沟，宽四米，深三米，壕沟之间又筑高两米、宽两米的土墙，使太平军无法跨越。
太平军想早日攻下宝庆，再击破各路湘军，但是忌惮田兴恕的镇筸兵，不敢从城东攻宝庆，反而从城西方向攻城。石达开将赖裕新的大军分为数十支，忽分忽合，时进时退，往来穿梭迂回城外，转成进攻的势态。
李续宜将计就计，兵分五路，以一路诱敌深入，一路埋伏在大营背后，一路埋伏在树林，两路守营，又虚设旗帜，充作疑兵。
赖裕新军大至，湘军伏兵四起，太平军首尾不能相顾，队伍大乱。石达开被蒙古骑兵包围，亲兵死战无法走脱，傅忠信拼命来救，石达开才突出包围，跑到资江边。萧翰庆、王明山早有准备，发炮打击，军帅戴振声、邱禧太、高玉如等八千名将士阵亡，经此一战，石达开优势全无。
石达开此时未免心浮气躁，他决定孤注一掷，与李续宜在贺家坳再决一生死，赖裕新、傅忠信向李续宜的营地连续发起多次进攻，十余日虽败不退。李续宜抄敌后路，军帅陈丽江被湘军阵斩，余部逃散，被湘军赶到资江，淹死无数。
湘军内外夹击，多次向太平军发动进攻，几十仗打下来，石达开能战的人马只剩下数万，军事上毫无进展。
宝庆合围计划落空，石达开决定退回广西休整，双方休战半个月。
八月十三日早晨，太平军分作十路，进攻湘军大营，李续宜不知道这是太平军撤退信号，命众将严防死守，太平军猛攻一日，而宝庆城依然坚不可摧，石达开长叹一声：“真是铁打的宝庆。”
次日深夜，太平军号角吹起，在宝庆城西山野会合。石达开传令大军西渡资江，他无奈地朝宝庆挥挥手，然后引太平军分两路往南撤。石达开这一去正是：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”后人有诗为证——
铁打宝庆钢铸汉，邵阳男儿最能战。
霸蛮勇武天下闻，城坚缘由民风悍。
湘军开始追击，田兴恕速度最快，在九公桥追上太平军。军帅黄立英、陈明友前来拦截，被田兴恕阵斩，刘长佑生俘师帅蔡光远，余众惊恐，四散而逃。
石达开走到东安白芽市，又被刘长佑、田兴恕追上。两军交战，江忠义从武冈驰援，擒获太平军将领李定发等数十人，斩杀乱党数百人。石达开一败涂地，仅率数百人逃走。新宁楚勇、镇筸兵连番血战，损失极大，余者不到三成，迫不得已停止追击。
太平军自从离开了广西以后，不少将士的家属都遭到了清兵屠杀，从邵阳前线撤下来的太平军伤员越来越多，许多将士一直没有搞明白，平时能征善战的翼王为何接二连三打败仗。
清澈的夫夷江经崀山流入资江，这时候，翼王听到了几个女子在唱久违的广西民歌，那是他熟悉的《探情歌》：“三月春光惹人爱，蜜蜂蝴蝶闹闹热热伴花开，自从离别各疆界，孤鸟无伴弟才修筑洛阳台。”
还有《太阳落坡四山阴》：“太阳落坡四山阴，龙王走了水变清；阳崖飞去山冷清，情哥走了妹冷心。”
石达开无限惆怅地看了一眼雄伟壮丽的崀山，对太平军的将士们说：“都回老家去吧！家里的亲人在等呢！”
宝庆会战结束，湘军大获全胜，骆秉章、左宗棠建立不世奇勋。
李续宜率军回防湖北，刘长佑亦罢军到永州休整，田兴恕率军回到靖州，陈士杰、魏喻义防守郴州、永州。
石达开围攻宝庆时，各路反清势力，势力复壮，黄金亮乘机袭击柳州，石镇吉则率两万人马从湖南江华、江永进入广西恭城、平乐，他大张旗鼓，高举协天燕大旗，声势浩大。
石镇吉来到平乐石寨，当地壮族头领韦启光出寨迎接，部将汪天成说：“韦头领熟悉地形，可以在山林路口紧要之处设一支伏兵。若湘军来追，可以让他们通过，待我将其打败，你们再从背后掩杀，湘军必不敢追，我部可以从容前往全州跟翼王会师。”石镇吉从其计。
蒋益澧、刘坤一知道石镇吉想溜，从乐平率军来追，石镇吉回头再战，激战一日，双方不分胜负。此时，汪天成率领一支太平军从旁边杀出，湘军抵挡不住，且战且退，黄昏时分退到石寨，朝着乐平方向而走，正准备埋锅做饭，不想韦启光却伏兵齐出，打得湘军措手不及。蒋益澧急忙上马，指挥大军后撤，韦启光看得真切，张弓搭箭朝着蒋益澧连发两箭。蒋益澧躲开一箭，第二箭无论如何躲不开了，正中右臂。蒋益澧带伤逃走，韦启光从背后追赶。只见蒋益澧挺起乌缨枪回身杀来，大喝：“长毛休放冷箭！”韦启光大惊失色，两人交战。蒋益澧奋起一枪，将韦启光搦于马下。
石镇吉到达全州住在龙井，几天以后，他与湖南江永天地会接上头，一起杀到灌阳。朱洪英见湘军防守严密，与全州张遂谋的太平军合兵一处，在兴安城外筹备粮草，整兵秣马，准备进攻桂林。广西巡抚劳崇光飞檄蒋益澧回防桂林北。不久，朝廷任命劳崇光为两广总督，任命曹澍锺为广西巡抚，蒋益澧署广西布政使。
广西省会桂林，自洪、杨去后多年没有战争，一片繁华。城中守军初见太平军三千人马到城外，不以为意。三天后，太平军骤至三万，列营数里，夜间号角相闻，城中官兵十分害怕。广西巡抚曹澍锺急令蒋益澧回防桂林，蒋益澧的湘军号称五千人马，人马实际数量不足四千，又留两千人马守柳州，回桂林路上，在灌阳遭遇石镇吉，被打得大败，灌阳训导胡铮战死，湘军人马损失过半。蒋益澧率一千多名疲惫人马回到桂林，衣甲不整，军需全无。
广西学政李载熙在桂林城中，知道蒋益澧已经率军回到桂林休整，急忙赶到营中向蒋益澧咨询守城方略。蒋益澧称举手投足之间可破太平军，李载熙叹息而出，向朝廷弹劾蒋益澧守城不力。
曹澍锺也被问责，心情郁闷，向湖南求援。朝廷敦促湖南出兵支援广西，将蒋益澧降职为道员，刘长佑、萧启江奉命援桂林。
石达开从宝庆撤兵，湘军诸将认为太平军会向贵州用兵，进入巴蜀，不曾注意广西、邵阳一带。刘长佑带病出战，战事结束后回新宁老家休养，接到命令率一千新宁楚勇援桂。
七月天热，刘长佑坚持走到全州，竟一病不起，只得在全州养病。
桂林城中有湘军主力有一千人马，拥有很多火器，蒋益澧从梧州运来六尊三千斤的红衣大炮，炮轰太平军，炮弹落下来，太平军非死即伤，石镇吉后退十余里，分别驻扎桂林城西、南、北三门，独留城东水道供应粮草。蒋益澧来攻，两军相持。
蒋益澧见不能取胜，改变计划，与桂林知府潘家馥分水陆两路夜劫石镇吉大营。太平军大营一片火海，军帅何名标等皆自拔营他往，石镇吉等多次攻城不克，人马非常疲惫。
萧启江进至兴安，在大榕江遭遇堵在广西湘桂大道的太平军。石镇吉又在灵川连营数十座，湘军不能前进。有人建议暂回永州休整，萧启江不听，率军先行至大榕江。太平军已在大榕江东西两岸摆好军阵，单等湘军前来冲阵。
萧启江到达大榕江，马上发动进攻，不敌，退出大榕江。
曹澍锺面对强大的太平军毫无办法，惶惶无计，家人来报，说他的继母姚氏去世。曹澍锺借机丁忧，解职前奏请蒋益澧防守桂林、柳州。朝廷接到曹澍锺的奏折，同意他去职，任命祥荃为广西巡抚。新巡抚到任前，曹澍锺不准离开桂林，又令刘长佑、萧启江从全州到大榕江，解桂林之围。
曹澍锺奏请朝廷留萧启江防守桂林西北，令蒋益澧出兵荔浦，防柳州方向的太平军。
萧启江率六千人到桂林以后严防死守，石镇吉与萧启江在南门、文昌门一带激战，太平军败多胜少。
九月初二，处暑时节，龙胜龙脊镇举行一年一度辣椒节，朱洪英在这里发牌吊码举行集会，筹备粮草支援石达开。石达开在临桂义宁联系广东连州的天地会准备会攻桂林，但朱洪英不同意。
此时，张遂谋来报，说石镇吉攻不下桂林，士兵溃逃，军中财宝全部失落在渣塘底。彭大顺、朱衣点、汪海洋、谭体元等不见踪影。
石达开长叹一声说：“天亡太平天国。”于是离开临桂，引军去庆远、南丹一带。
却说彭大顺、朱依点、汪海洋、谭体元离开桂林以后，在柳州与石达开正式分裂。他们以白衣白巾为号，从柳城东泉出发，经鱼峰雒容、宜州怀远镇、融水，进占湖南绥宁、城步，围武冈，取东安，旋趋道县、江永，沿五岭北麓东走，又夺取江西崇义，经大余、瑞金进入福建，占领长汀、连城。
此时，四川蓝大顺、李短鞑在川西起义，势力极大。萧启江引军回湖南，刘长佑留广西，广西巡抚曹澍锺奏请朝廷任命刘长佑为广西按察使，统率湘军。朝廷同意，并调萧启江入川。
刘长佑率八千人从永福西进攻打柳州，黄金亮用木栅栏围住柳州，建成一条百里防线，称为“柳州防线”，该线西起罗城天河，南至宜州庆远，十分坚固。黄金亮还派兵东攻藤县、邵平，西援柳州。
蒋益澧被降为道员以后，一直耿耿于怀，他屯兵阳朔，积极备战。朝廷派萧启江援桂林时，蒋益澧马上去柳州寻找黄金亮晦气。
咸丰十年三月，朝廷任命刘长佑署广西布政使。刘长佑闻命即起，出全州，过兴安，进入桂林，率新宁楚勇与蒋益澧会师鹿寨，进兵柳州。
段莹器率右江道水师进至柳江，与太平军激战鱼峰山下。
太平军没有水师，只有民船临时拼起的战船。湘军炮火一轰，四散而逃，湘军很快控制柳江水面，然后封锁柳州四门，集中火炮攻城。太平军没有火炮，在湘军炮火猛烈击打下非常被动。刘长佑集中兵力攻陷北门，进入柳州，黄金亮见大势已去，弃了柳州逃往富川。
富川地处五岭之一的都庞岭、萌渚岭之间，这里瑶汉杂居，瑶民居多。黄金亮在这里高举翼王旗帜，附近瑶民纷纷加入，很快死灰复燃。
针对黄金亮屡降屡叛的特点，刘长佑奏请朝廷三路进剿方略，朝廷同意。刘岳昭从江华出兵麦岭，蒋益澧从桂林出兵阳朔。朝廷正式任命刘长佑为广西布政使，指挥两路人马从东西方向分别夹击黄金亮。一时间，富川城外战云密布。
刘长佑唯恐有失，令陈品南出兵恭城，从北面进攻葛坡。李金旸率军埋伏钟山，湘军准备在富川和贺县之间擒斩黄金亮。
湘军先后进至富川，黄金亮的人马没有经过训练，大多是乌合之众，听到大炮响声，惊慌失措。待到湘军发起冲锋，准备攻城时，一个个弃了刀枪，纷纷从南门处逃走。蒋益澧铆足了劲，一路追杀。
黄金亮的人马逃到右城，筋疲力尽，埋锅造饭，水开饭熟之际，李金旸领兵杀到，黄金亮的人马无力抵抗，不少人跪地请降。李金旸高喊：“不要放走黄金亮，朝廷有令，活捉黄金亮官升三级。”
黄金亮听见，魂飞魄散，翻身上马，往贺县方向逃跑。李金旸放马来追，远远看到黄金亮进入山林，急放一箭，正中黄金亮左臂。李金旸去寻时只找到一件黄袍甲，黄金亮已金蝉脱壳而去。李金旸拾了黄袍甲，正要引军回富川，一骑飞到，信使传令：“李金旸不必停留，速取贺县！”
却说黄金亮带箭逃回贺县，又惊又怕，令人拔出箭头，由于失血过多，昏了过去。亲兵请来瑶医，上了一些草药方才止住。此时城外鼓声骤起，李金旸在城外骂阵。
黄金亮恼怒异常，令士卒牵过战马，举起大刀要出城厮杀。众人来劝，黄金亮不依不饶，说道：“一个无名小将，将我先人如此辱骂，待我宰了这卑鄙小人，报一箭之仇再说。”
众人无奈何，只得由着他。一声炮响，城门大开，黄金亮引一队人马出城，摆了个铁线阵。李金旸已冲到眼前，金刀对银刀，厮杀起来，双方战了十个回合，黄金亮箭伤加深，喉咙一甜，一口鲜血狂喷而出，眼前一片漆黑，一头栽下马来。李金旸赶上前去一刀将他砍翻，又一刀枭了首级，可怜一代名将，因怒战死疆场。其他士卒见主将已死，也不入城，四处逃散。
李金旸抢入城门，瑶王在城楼上见湘军如此神勇，传令关城门都来不及了，于是弃了城池，一口气逃回山马塘，从此不敢下山。
湘军夺取贺县，右江一带从此太平，朝廷论功行赏，刘长佑被任命为广西巡抚，蒋益澧署广西按察使，其他有功将领各有任命。湘军截断太平军从桂林南下桂平通道，大批太平军及其家属都滞留在桂北，有家不能回，加之久围桂林，粮草不继，坚城之下，师老兵疲。不少将士借口回家，一去不返。
部分无家可归的老兵追随石达开不愿离去，石达开带着他们往来灌阳、融水、武鸣之间。
咸丰八年十月，石达开进入融县清流，几天以后取道和睦、永乐来到融水古鼎村侗寨，当地头人热情迎接。石达开与寺底、山安、大村侗寨头人谭人秀、凤凰花一起在侗寨鼓楼观看侗族大歌。
路顺德曾是天地会成员之一，让永乐团总杨寅春担酒携肉前来通好，并邀请石达开以参观古鼎龙潭，石达开同意。
隔一日，石达开带张遂谋、赖裕新等十多名骨干到古鼎村，路顺德在家用融安鲤鱼、黄颡鱼等招待石达开，表示愿助翼王一臂之力。当天，石达开在路家吃饭，临别时，路顺德送给太平军不少粮饷。
石达开来到武鸣，林会江率一支三十五人的锣鼓队从柳州高沙屯赶来。他们穿着苗族白鸟衣服，色彩艳丽，特地为石达开表演了一场喧天锣鼓迎接翼王。
腊月二十三，广西不少地方都在这一天过小年，做糖元宝。石达开也不例外，跟家人一起做糯米饼，他用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，打成圆形，加高温蒸熟，吃起来别有风味。
石达开在广西屯兵日久，又思久居老家也非长久之策，复与众将商议，准备出广西。部将汪天成问：“翼王，我们出广西，不知前往何处？”
石达开说：“前往四川，《三国演义》里面说四川有川江之险，地连剑阁之雄，周围三万里，土地肥美，岁无水旱之忧，物资堆积如山，是天府之国。如果据有四川，可退可进，退可立国，进可图中原，一统天下，不知诸位意下如何？”
张遂谋、赖裕新一齐说：“愿随翼王！”
石达开与众人商议之后，开始做离开广西的准备，起兵入川。
刘长佑跟石达开交手多次，根本不怕太平军报复。他坐镇桂林，让蒋益澧防守柳州，其余湘军将领分守各处城池关隘，任凭太平军在南岭山区游走，不围不剿。石达开传令太平军在各地休养生息，短时间内广西出现少有的安静。
张运兰率军出湖南，向广东连州天地会发动进攻，黄淳熙、陈士杰率军进攻蓝山，均获得胜利，天地会撤出连州、蓝山。
不久，太平军四处出走，广西又乱，湖南边境道州、永州、桂阳州同时告急。骆秉章令黄淳熙、刘岳昭守永州、桂阳，张运兰守道州，蒋兆琛、周洪印增援贵州，收复镇远。
蒋、周在风崖连破苗兵十座营寨，苗兵闻官军大至，弃营而走。镇远城内居民不见一个，荒草长了一人多高，湘军留一军守镇远，全部进至黎平。
咸丰十年春，杨柳吐出新绿，石镇吉离开桂林以后走永福、据宾阳、克上林、攻思恩、围百色，死伤很多。离开百色以后，石镇吉率一千余多太平军溯红水河西上，走到都安县菁盛乡匹夫关，安定土司官潘凤已经守在关口。
匹夫关又称“鬼门关”，两岸悬崖陡壁，石峰耸立，雄奇险峻，惊心动魄，让人望之生畏。太平军不敢向前，石镇吉断后，走到塘茶村，为团练所擒，被解到省城桂林。
刘长佑亲自审讯，问道：“去年进攻桂林的太平军是石达开吗？”石镇吉昂首瞪眼，从容地说：“不是翼王，是我！”
刘长佑又问：“如果胡言乱语，一定将你斩首示众！”
石镇吉不屑一顾，啐道：“大丈夫死就死了，还有什么真话不敢讲？”
刘长佑吩咐亲兵将石镇吉关进死牢，等待秋后问斩。正是：
夫夷江映将军峰，宝庆男儿立若松。
幸有翼王布局巧，周旋八桂过秋冬。
不知石达开将会如何，请听下回分解。