原来朝廷还真发生了一件惊天动地的大事，事情的经过是这样的：
华裔商人苏亚成购买了一条商船，取名“亚罗”号，“亚罗”号商船在香港登记注册，向香港当局领取了通航证，船长是爱尔兰人，船员、水手大部分都是中国人，却由英国管理。商船经商做生意，经常做一些偷鸡摸狗的事。船上有十四名水手，往来澳门与广州之间，运送大米，经常走私，还与海盗有染。
水手梁明太、梁建富就是海盗，这两人无恶不作，经常欺负其他水手。水手吴亚是广州人，说了几句公道话，经常被二梁威胁。葡萄牙籍水手罗萨利奥看不过去，曾警告过二梁，二梁将罗萨利奥痛打一顿，还扬言要将他扔到珠江喂鱼。
罗萨利奥什么也不怕，向澳门当局报了案，澳门当局准备上船缉拿二梁，“亚罗”号却逃出澳门驶向广州。
澳门当局向两广总督衙门请求派员缉拿，叶名琛指令广东水师衙门派人缉拿，千总梁国定前往广州查访。
咸丰六年十月初八，梁国定在虎门截住“亚罗”号商船，逮捕了十四名水手。当他离开“亚罗”号以后，其他船员升起英国国旗表示抗议，同时向英国驻广州代理领事巴夏礼报告。
巴夏礼认为“亚罗”号是英国船只，广东水师无权在英国船只上抓人，这是侵犯了英国的主权，有意破坏两国政府签订的《南京条约》。
巴夏礼向两广总督叶名琛发出最后通牒，声称二十四小时不放人，不做书面道歉，英军就要攻打广州。
叶名琛害怕事态扩大，同意将海盗头目梁明太、梁建富等人送回，还向英国领事馆做了书面道歉。
巴夏礼并不买账，拒绝接受书面道歉，手持《虎门条约》赶到虎门向广东水师要人。巴夏礼张嘴就骂，气焰极为嚣张，被一个水勇当场扇了一巴掌。这一巴掌如同捅了马蜂窝，巴夏礼恨恨地离开广东水师，来到两广总督衙门向叶名琛施压，要求赔偿损失，赔礼道歉，释放被抓水手。叶名琛表示调查清楚后再予以答复。
巴夏礼揪住此事不放，向英国公使包令添油加醋报告此事，说清政府无视大英外交官尊严，这是帝国的耻辱。
包令认为事情严重，出面查看了“亚罗”号商船的全部证件，证件属实，但是在香港注册的时间已过期了两个星期。包令、巴夏礼与英国海军商量对策，结果是让巴夏礼向两广总督衙门下最后通牒，限叶名琛二十四小时内放人，要叶名琛亲自到领事馆赔礼道歉。
身为堂堂的大清总督，叶名琛怎么也不能接受，双方僵持不下。
后来经广东水师审问查明，梁明太、梁建富的确是海盗，且有证人吴亚作证。叶名琛只同意将其他人放回，这三人要留作结案。
巴夏礼说什么也不同意。叶名琛让南海县丞许文琛将三人一并送到英国广州领事馆，但拒绝赔礼道歉。英国人见人放归，假装拒绝接受，不再谈判，准备开战。叶名琛也不害怕，他通知各地团练准备，若英人来犯，人人奋起，同仇敌忾，剿灭外敌。
这天，叶名琛在广州主持武乡试，亲兵来报，说英国人派三艘军舰越过虎门，炮轰广州东郊的猎德炮台。
叶名琛一点儿也不着急，说：“没事，等到晚上英人必自退走。”当天晚上，叶名琛回衙开始占卜，卦象显示英国人十五日必定撤走。
次日，武乡试还在照常进行，又有亲兵来报，说英国人没走，今日又炮轰珠江南岸的凤凰岗炮台。
叶名琛不动声色说：“我夜观星象，见众星聚于广州城中，其大星光芒如同一轮明月，十五日内英国人必走无疑。”说完又继续观看骑射。
其实叶名琛心里清楚得很，若战，两广绿营兵都调到湖北、江西前线与长毛作战，已无兵可调，只有依靠团练；若和，简直就是投降。战也战不得，和也和不得，降也无法降，只有逃跑，逃跑虽然能够暂时保住一命，日后朝廷问责，封疆大吏弃城而逃也是死路一条，前两江总督牛鉴便是前车之鉴。
“亚罗”号事件还没有结束，法国天主教神甫马赖从广州偷偷潜往广西，到西林县以传教为名，网罗了一批当地的地痞流氓为教徒，坏事做绝，老百姓到西林县衙告状。
知县张鸣凤派人暗中跟随，掌握了马赖及其教徒在西林县的犯罪事实，下令逮捕了马赖和他的天主教徒，并将两个罪大恶极的教徒斩首示众，并报广西巡抚劳崇光同意，将马赖驱押出境。
马赖跑到广州，向法国领事做了汇报，说广西官府杀了他的教徒。法国政府便以此为借口，联合英国准备侵华，这就是“马神甫事件”。
俄国一直在中国新疆制造事端，今见英法有意出兵，便拉拢美国支持英法。就这样，英、法在俄美的支持下出兵广州。
咸丰七年十月二十三日，英国军舰开进珠江口，广东水师遵守两广总督叶名琛“不战、不和、不守”的命令，让英国军舰驶进广州。广州很快被英国人占领，英国人逼叶名琛签城下之盟。叶名琛与之周旋，巴夏礼十分不满，从广州率兵北上，要到北京直接与咸丰谈判。
英法联军进攻天津大沽口，俄、美也派军来增援。
英法联军很快就攻下了大沽炮台，包围天津。朝廷认为自己不是英法的对手，派大学士桂良、吏部尚书花沙纳作为全权代表，与四国议和。
双方在天津、通州开始谈判，议和成功，清朝与英法签订了《天津条约》，一年后在北京交换正式文本。
英法政府逼迫清政府签订《天津条约》之后还不满足，以护送谈判代表为名，于咸丰九年五月派兵进入大沽口，被僧格林沁用计击败，退出天津。
咸丰十年九月，英国公使额尔金建议英法联军以格兰特为总司令，再一次护送代表到北京谈判为名，从北塘登陆，炮轰大沽口。咸丰让大学士桂良与英法议和，英法联军提出苛刻条件，和谈破裂。
僧格林沁在一年前的同一个地方率军抵抗，被同一支英法联军打得丢盔弃甲，落荒而逃。僧格林沁逃到天津，天津又被英法联军攻陷，僧格林沁逃到通州八里桥，京师危急。
僧格林沁召集礼部尚书瑞麟、提督胜保、副都统伊勒东阿、格绷额等召开军事会议，决定在通州跟洋人再打一仗。
僧格林沁凶狠的眼光扫了大家一眼，众将大气都不敢出一声，静听他分析军情：“张家湾、八里桥是京东门户，这里是通往京师广渠门的交通要道，丢了八里桥便是丢了根本，我军要死守此地。”说完，他一拳砸在桌子上，“别看洋人气势汹汹，蒙古骑兵是大清精锐，我们的长枪马刀也不是吃素的，去年五月大沽口一仗就打得很好，这说明洋人也不是不能战胜的。只要我军攻守得当，定能再次重创洋人。”
众将连连点头，僧格林沁一脸得意。
瑞麟是朝廷派来襄办军务的，小心地问道：“王爷，听说这次洋人是铆足了劲，用骡马拉着滑膛炮离开了天津。滑膛炮弹都是尖锥形，落地开花，一炸一大片，比我军的球形实心炮弹厉害多了。”
“住口。”僧王拍了一下桌子，“再胡说八道，老子摘了你的顶戴！”
瑞麟吓了一跳，将后面的话都咽到了肚子里。
“胜保率领一万人防守张家湾，伊勒东阿、格绷额为左右两翼，本王率一万七千人守八里桥，瑞大人负责粮草供应。有临阵逃脱者，本王定斩不饶。”众将领命而去。
僧格林沁率军至八里桥，开始加紧挖战壕，大炮都放置在前沿阵地。
总兵陈国瑞率一群绿营兵正在练臂刺技术，只见一排骑兵风驰电掣地掠过，刀光一闪，一排草人头颅便不翼而飞。陈国瑞在一旁哈哈大笑，待那队骑兵跑过去后，他纵马如飞，在马背上做各种动作，时而劈刺，时而藏身，时而弯弓射箭，博得士兵阵阵喝彩。
九月十日，英法联军七千人向张家湾攻来。
胜保人称败保，一听到联军的洋鼓响，脚跟就打哆嗦。洋炮一响，他带头先撤，暴露了清军两翼阵地。双方激战半个小时，清军不支，全线退往八里桥。
三天以后，英法联军沿通惠河进至八里桥，遭到清军的激烈抵抗。
僧格林沁调集三万人马死守八里桥，他穿着盔甲立马八里桥上，指挥清军猛击英法联军。英法联军马队在两翼，中间是步兵，后面是炮兵，见清军发动攻击，就开始放炮。步兵则分为三排，前卧中跪后立，前排先开枪，中后两排依次射击。
蒙古骑兵手持长矛大刀弓箭，冒着枪林弹雨冲锋，在敌人密集的子弹前，伤亡惨重。这些骑兵一拨一拨地向敌人阵地冲去，眼见就要突破对方阵地，这时英法联军百十条火龙齐发，阵地前沿一片火海。
清军士兵身上着火，被火烧死无数，其他骑兵见势不对，扭头就跑，反而冲乱了自己的阵脚。
一个旗手在僧格林沁身边挥动大旗，命令士兵继续攻击，僧格林沁已抽刀出鞘，寒光闪闪。众士兵一齐回头杀向敌人，通惠河上到处是清军尸体。
英法联军见八里桥攻克不下，便改变进军路线，绕过八里桥，沿通惠河南岸西进，直犯广渠门。僧格林沁松了一口气，集中兵力赶往广渠门布阵，洋人却杀了一个回马枪，占领八里桥。
咸丰无可奈何，派军机大臣载垣与英法联军谈判。
双方谈判地点定在通州，英方代表巴夏礼率领三十九人参加。清政府答应了英法联军提出的无理要求，英、法代表十分满意。
载垣要求巴夏礼到北京见咸丰时要行跪拜礼，遭到拒绝。
巴夏礼无理至极，载垣令僧格林沁将巴夏礼等谈判代表全部扣留，押到北京作为人质。巴夏礼给他妻子以及额尔金写信说：“我们被扣押之后，手脚都被捆绑着，在一个四周空旷的庭院里被暴晒了三天三夜，只有少量的饮水和食物。绳子在身上勒出了血印，饱受拳打脚踢，所受的非人的待遇无法用语言文字来描述，有的同胞被虐待致死。”
英法联军官兵获知这一消息后，先是一片恐慌，接着是十分愤怒，最后是坚决复仇。
英国公使额尔金、司令格兰特，法国公使葛罗、司令拿皮尔等一致认为，攻打北京，是拯救同胞的唯一办法。
咸丰十年十月六日，英法联军打到通州，逼近京师，要求清政府无条件放出巴夏礼等人，遭到了清政府的拒绝。
英法联军**，朝中一片惊慌，肃顺在书房焦急地踱着方步。这些天，他被诸事搞得焦头烂额，自从王闿运走后，他被咸丰批评了好几次。
咸丰见英法联军势大，召开了御前会议，在京的诸王爷和各部大臣都参加会议。咸丰问众大臣可有退敌良策，这些王公大臣一个个的都耷拉着脑袋，一言不发。
咸丰大骂大臣无能，坐在龙椅上生闷气。
肃顺壮着胆子道：“皇上勿忧，僧格林沁虽然一时兵败，蒙古人还是有效地牵制了敌人。待两江总督曾国藩主力到后，再寻机会与洋人决一死战。洋人不远千里犯我京师，粮草必不能持久。”
咸丰仿佛一下子有了靠山，问：“湘军远在江南，短时间内能赶到吗？”
肃顺一时语塞，用眼神看了一眼怡亲王载垣。载垣见肃顺看着自己，奏道：“皇上，事情危急，何不巡幸热河？”
郑亲王端华、御前大臣景寿等众臣见咸丰沉默不语，就一齐奏道：“请皇上巡幸热河。”
咸丰长叹一声，说道：“既然众卿劝朕巡幸热河，那好！三天以后朕将巡视热河，各位王爷、各部尚书、众嫔妃随朕护驾，留恭亲王奕訢留守京师，各部侍郎及以下官员留部驻守，京内九门提督、各营兵马受恭亲王节制，钦此！”
退朝以后，咸丰又是一连下了几道圣旨：
各部官员一律不得带家属随驾，违令者严惩不贷；僧格林沁、瑞麟指挥残余的蒙古马队和绿营兵在德胜门、安定门外布防，恭亲王奕訢防守北门；载淳、载垣、肃顺、驸马景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等军机等文武大臣，随驾秋狩，前往承德避暑山庄。
咸丰一行出德胜门之后，他让懿贵妃跟皇后同座，肃顺制止。咸丰不高兴，肃顺说：“君臣有别，长幼有序，汉高祖死后，吕后把戚夫人的手脚砍了，装在瓮中，称为人彘。”
咸丰恍然大悟，肃顺又说：“微臣所说的，不是偏袒皇后，而是为了皇太子的安宁，对懿贵妃也有好处。”
咸丰同意了肃顺的意见，让懿贵妃坐在其他马车。懿贵妃闻言，深恨肃顺。
肃顺对咸丰说：“天子要以天下为家，代天治理国家，必须以国家为重。虽然是身边的亲人，对皇权有威胁的人，也必须除去，虽仇必赏，虽亲必诛。以天下为公，这是圣人定下的规矩。”
辛酉年七月初七，立秋时节，是传说中牛郎织女在鹊桥相会的日子。咸丰带着亲王、嫔妃、诸大臣前往热河行宫。由于天气太热，咸丰刚到热河就中暑了，住进避暑山庄以后，病情才逐渐好转。
避暑山庄位于承德市，又名承德离宫、热河行宫，是清帝的避暑胜地。宫殿布局严谨，建筑朴素。
英法联军很快打到北京，京师九门同时关闭，恭亲王奕訢驻正阳门。英法联军打到京师后，对着朝阳门发动攻击，朝阳门城高墙厚，前面还有护城河环绕。英法联军将城墙轰塌一段后，蜂拥而上。清军也不含糊，拼死抵抗，双方在城墙轰塌处短兵相接，一时间血肉横飞。英法联军不支，丢下数十具尸体以后退了下去，清军迅速用沙袋、砖块将轰塌的城墙填满。
北京这么多城门，格兰特、拿皮尔根本搞不清楚，他们也不需要搞清楚。总之一句话，清军出现在哪里，他们就打到哪里。
德胜门外，英法联军与清军展开了激战，僧格林沁在京师百姓的眼皮底下与洋人作战，只有强打精神，命令蒙古骑兵向着英法联军发动攻击。
格兰特命令士兵，集中火炮，将蒙古骑兵炸得血肉横飞。僧格林沁眼见老底将被拼光，传令往安定门外撤退。格兰特命令士兵们追击，一直追到安定门外，幸好有瑞麟的接应，才不至于全军覆没。格兰特又指挥士兵炮击瑞麟的阵地，许多绿营兵都被炸死，僧格林沁、瑞麟抵挡不住，又往彰义门、右安门一带撤离。
英法联军兵临北京城下，俄国外交官告诉英军司令官格兰特：“清军北城防守较弱，东边最强，中国皇帝一直在西北部的圆明园办公，可以速攻圆明园，抓住中国皇帝，什么事就都好办了。”
英军绕过安定门、德胜门，向黄寺、黑寺一带进兵，朝西北方向奔往圆明园。
圆明园位于北京西北角，著名的皇家园林，始建于明朝，康熙四十八年（1709 年），康熙皇帝将此园赐给四皇子胤禛，并赐名“圆明园”，历经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五朝一百五十年兴建，是一座美丽、宏伟的皇家禁苑，又称为“夏宫”。园中有楼阁亭台、集市、山庄，有仿西湖的平湖秋月、雷峰夕照，有诗情画意的蓬莱仙境、武陵春色，还有仿苏州园林的狮子林、沧浪湾等。它是一座万园之园，园内藏历史典籍，书法绘画，宋元瓷器，稀世珍宝无数。
英法联军来到圆明园正门，守园的几十名太监不让这些洋人进园。双方发生冲突，英法联军当场射杀这群太监，**。
联军士兵闯入圆明园之后，发现了数不清的珍贵文物和金银珠宝，他们如同苍蝇见了血，纷纷冲过去，往自己的衣服口袋装裤腰带上塞，实在装不下了，就扯下绸缎、被面、布帘当作包裹，将金银珠宝往里面塞。多到实在提不动了，只好抢到金子就丢到银子，抢到珠宝就丢掉金子。
英法联军在圆明园大肆抢劫之后，为掩盖罪恶，还放了一把火，让这座陈设华丽的园中之园化为灰烬。
消息传来，咸丰无比痛心，对僧格林沁、瑞麟十分恼怒。
十月十二日，僧格林沁接到咸丰的圣旨，被革去亲王爵位，瑞麟革去军职，仍在军前效力。
圆明园被烧毁，恭亲王向英、法公使额尔金、葛罗提出了强烈抗议。
额尔金态度强硬，耸耸肩膀，摊开双手说：“联军在圆明园的军事行动，对清廷只是一个小小的警告，如果不将巴夏礼等人交出，打开安定门，联军将采取更大的军事行动。”恭亲王奕訢为了避免更大的悲剧发生，同意交出巴夏礼等人，并打开安定门。额尔金、格兰特等人认为，双方的军事对抗可以结束了。
次日，奕訢将巴夏礼等人送到德胜门外英法大营，同时送去的还有英国人的尸骸。
联军士兵十分愤怒，哇哇乱叫，说要为同胞复仇。巴夏礼说：“当初我们被抓，就是被关到圆明园，受尽了拷问和虐待，毁了它，可以让同胞的灵魂得到安息。”
咸丰这段时间心力交瘁，山东、河南、直隶、山西、热河诸省勤王人马源源不断向京师进发，向朝廷催要粮草的文书也都发向兵部。北有洋鬼子，南有长毛，山东直隶，川陕，云贵，两广烽烟四起，天下没有几个省是安宁的，各地战报如雪片一般飞往承德。
这些日子，兵部收到的折子都堆积如山了，但他们不敢擅自处理，逐条拟好，专等皇上朱批。咸丰由于热气攻心，内忧外患，每天还要看大量的折子，累得咯血，不能处理政事，经常将奏折交给懿贵妃处理。
懿贵妃善于抓权，又会笼络人心，不少朝中大臣都跟着她，尤其是恭亲王奕訢与懿贵妃打得火热，两人结成了政治同盟，共同对付肃顺。
作为协办大学士的肃顺只是一个副相，但是咸丰对他非常信任，所有大政方针都需要他来决定。
肃顺也不辜负咸丰的托付，依靠王闿运等肃门六子，干了不少轰轰烈烈的大事，他的措施一般是针对旗人的。因此，奕訢是对肃顺又恨又怕，将他视为眼中钉、肉中刺。
英法联军进入安定门之后，在城门楼上架起大炮，恐吓奕訢：“如果不接受条约的全部内容，将炮轰紫禁城。”
在俄国公使伊格纳切夫等利诱下，奕訢代表清政府与英、法签订了比《天津条约》更加屈辱的《北京条约》。
《北京条约》承认《天津条约》有效，增开天津为商埠，割让九龙司地方一区给英国，英、法联军才从安定门撤兵，满意而归。
就在曾国藩为李元度、李鸿章的事情烦恼的时候，朝廷又来一道催命符，让曾国藩头疼不已。
咸丰留下恭亲王留守北京，自己逃亡热河承德避暑山庄，他第一个给曾国藩下旨，令勇将鲍超率精兵三千，昼夜兼程，赶到京师归胜保指挥。
曾国藩、胡林翼自然不愿将勇将鲍超交给胜保，他们认为胜保名为调兵勤王，实则是挟天子令诸侯，分化湘军战将。
曾国荃反对北上勤王最为卖力，他知道只要湘军一动，前功尽弃，然而勤王事大，不能讨价还价。
曾国藩训斥曾国荃说：“收到你九月初九的来信，满纸胡言乱语，天下事变化莫测，人情难知，天道难测，你不知利害关系？恭亲王聪明过人，权力又大，若长期驻守北京，皇上远在承德，时间一久，很多事情就难说了。僧格林沁在天津、通州一带跟洋人死战，已经倾尽全力了，皇上和僧王已经计穷力竭。应诏北上勤王是大臣的本分，万一京师有失，从驾的绿营兵难保不哗变，若如此，江西两湖不能保全。你只管安庆战守事宜，外面的事不要高谈阔论，口无遮拦。”
曾国荃接到大哥来信，知道自己说的不对，不敢再轻下妄语。
却说这次胜保以北上勤王为名调鲍超进京，说是扬名立功，建功立业的大好机会。鲍超不知是计，整天叫嚷着率军北上勤王，要去北京与洋人开战，害怕迟了以后不能建功立业，三天两头找曾国藩，说是奉旨出征。
曾国藩又不好意思当面呵斥，写信给胡林翼说：“胜保可能假寄皇上的圣旨，将鲍超从湘军中剥离。”
胡林翼将鲍超痛骂一顿，鲍超才哼哼唧唧的不吭声了，口服心不服。
鲍超骁勇善战，堪称名将，勇冠三军，其他诸将都不能与其争锋。
曾国藩认为让鲍超北援，岂不是用刀割心头肉。鲍超一走，安庆战役肯定会大受影响，怎么办？此时祁门大营已是兵凶战危，朝夕不保。曾国藩寝食难安，一筹莫展，皮肤又痒得难受，用手一挠，全是脓血。
湘军幕府自有高人，这位高人不是别人，恰恰是李鸿章。此时他还未离开祁门大营，见老师焦头烂额，不知如何是好，便给老师出了一个主意叫“按兵请旨”。他对曾国藩说：“老师整天被鲍超搞得寝食不安，学生有一计，不知是否可行？”
曾国藩忙道：“少荃请讲！”
“依学生看来，洋人打到北京，并没有推翻朝廷，另立新君的意思。他们无非是争利益，获得好处，并非要夺大清江山，他们烧了圆明园，抢了不少财物，并没有打进北京城便是证明。洋人的船坚炮利攻下北京城也不是问题，却驻扎城外，我看不久朝廷即会跟洋人和谈，只要和议一开，战事立止，湘军系天下安危，牵一发动全身，军事行动要慎重考虑。学生认为先按兵不动，向朝廷请旨后再作决定。”李鸿章说到这里，看了曾老师一眼，见老师在仔细聆听，就压低嗓门说，“北上勤王纯属画饼，老师可以向朝廷写一封信，说鲍超是一员战将，不能独当一面，让皇上指定您与润帅之间选一人率师勤王，奏折进京一个来回就是一个月，这奏折一去一回，和议早成了。鲍超率三千人进京需要一个多月，当他赶到北京，黄花菜早凉了。僧王的铁骑都挡不住英法洋鬼子的进攻，鲍超就这么点能耐，能打败洋人？”
“高明！”曾国藩顾虑全消，将李鸿章夸赞一番说，“少荃，你就替老师拟个折子吧！”
李鸿章一撸袖子，说：“学生愿意代劳！”
曾国藩向朝廷上一奏折，说鲍超粗人，有勇无谋，难当大任。请皇上在他与胡林翼之间钦定一人北上，留一人筹粮筹饷等。奏折上后，曾国藩也不敢随便糊弄朝廷，与胡林翼做好应对准备。
曾国藩两次奔丧，都是闻命即行，不等朝廷下旨，现在做了两江总督，却要奉旨行事。兵法有云：“将在外君命有所不受。”明眼人一看便知，曾国藩是在故意拖延时间，等待时局变化。
此时左宗棠从湖南募勇到了江西，曾、胡、左三人商量，如果胡林翼率兵北上，李续宜同行，湖北供饷，曾国藩率兵北上，左宗棠同行，两江供饷。总之，安庆之围坚决不撤。
半年以来，曾国藩过的日子真是生不如死，八年征战，才被朝廷授予两江总督，节制江苏、浙江、江西、安徽四省军务，想不到一开始就身陷绝地。当初要是听李鸿章的话离开祁门，就不会身犯此险了。
曾国藩心中烦躁，喊张裕钊过来下棋。张裕钊这段时间书法精进，闲来时候每天练书法。张裕钊到后，曾国藩问：“近来习艺如何？”
张裕钊如实回答：“看到老师整天愁眉不展，学生的字也写不好，现在干脆不写了。”
曾国藩一听，若有所思说：“在祁门走不了，干脆不走，就算李世贤能战，也搞不清我就在祁门。”
张裕钊轻声说道：“老师高见，下围棋时有一句话叫‘应不好时不应’。”
曾国藩一向欣赏张裕钊，面带微笑问道：“廉卿今天怎么有此言论？”
张裕钊接了一句：“都是湘绮指点的结果。”
曾国藩突然想起，这两天怎么不见王闿运了，棋也不下了，拿出一本《道德经》翻了起来，荆七来报，说京师五百里加急到了。
曾国藩见一封来自兵部，另一封来自肃府，不敢怠慢，派韩正国去找王闿运。
韩正国奉曾大帅军令，带着亲兵四处寻找王闿运，三天后，王闿运骑着马赶了一群山羊在暮色中回到大营。韩正国急忙迎了过去，喊道：“王大人，大帅有请。”
王闿运跳下马，亲兵接过马缰，跟韩正国一起来到中军帐。宾主落座，荆七泡上一壶上好的祁门红茶，曾国藩将两封信都给王闿运看了。王闿运看完，脸色大变。
曾国藩眼皮子直跳个不停，问：“湘绮，祁门这地方还要守下去？”
听话听音，知道曾国藩不愿困在祁门，王闿运明确说道：“当然要守，李世贤不是司马懿，这座空城计还得继续唱，有左季高、鲍春霆、张运兰、刘松山等人在这里，祁门高枕无忧。”
曾国藩蹙着眉头问：“说说看！”
“长毛进攻祁门，只有北边的刘官芳的威胁最大，张运兰、刘松山防守羊栈岭，左季高、鲍超猛攻鄱阳，引李世贤至乐平决战，乐平山多，季高可在乐平设下伏兵，李世贤一破，南边围解，鲍春霆率军速至祁门，在羊栈岭夹攻刘官芳，再调彭玉麟的水师到祁水出口严阵以待。这几天我察看祁门东边地形，多处是山林，中间有一条弯曲小路，我愿领一支人马前往伏击刘官芳，湘军大营多置旌旗空鼓，留一队湘军看守，以为疑兵。涤帅带着幕僚迅速上船，离开祁门这个是非之地，这是我的山羊擂鼓退敌，驱虎破狼之计。”王闿运说完重新落座。
曾国藩瞅了瞅帐外，低声说道：“此计甚好！湘绮是帝师王佐，不能让你身犯险境。”
王闿运振了振衣冠，说：“我仅携短剑，只为看山来。”
曾国藩把头摇得像拨浪鼓，说：“湘绮一计可抵挡十万雄兵，在朝中还需你和肃相为湘军谋划，岂能让你涉险？为了皇上，我个人安危算得了什么，只是湘绮必须离开。我与润帅商量好了，我派一队亲兵护送你出祁门。”
王闿运并不同意，曾国藩说：“湘绮离开祁门，你的驱虎破狼计让我来完成。如果湘绮坐困在祁门，朝廷那边，湘军将士又依靠谁呢？”
彭玉麟向曾国藩建议道：“涤帅与湘军水师在一起比较安全，起码不用担惊受怕，陆路太危险，涤帅管两江四省，数万将士前程集于一身，不能涉险。”
“还是雪琴想得周到。”曾国藩遂传令移衙东流，令娄云庆、唐义训、张运兰守休宁，朱品隆守祁门。
三月三日，曾国藩移师前往休宁。王闿运正要随大军一起行动，曾国藩将他留住说：“湘绮，你不能再跟我一起行动，祁门大营一日数惊，前途生死未卜，你跟着我，恐怕难逃一死。我是朝廷命官，守土有责，年近五十虽战死阵前，死亦无憾。”
王闿运一双眼睛突然睁大，问：“死在一块又如何？”
曾国藩断然否决，说道：“其他人都可以随我一起战死，你却不能。”
王闿运一脸惊讶，问：“这是为何？”
曾国藩瞟了他一眼，说道：“你是我和季高的大恩人，就算季高在此也不会答应你跟着我一起行动。此次前往休宁怕是一条死路，休宁前方是徽州，早已落入长毛之手，我到休宁就是要杀开一条血路，跟季高会师。季高与李世贤部十万人战于乐平，胜负难料，现在大营可以调动的人马只有一千，要去打徽州，倘若失败，连个出去报信的人都没有。”曾国藩取出一个包裹交给王闿运又说，“这是我的遗书和皇上的赏赐之物，请湘绮帮我带回荷叶塘吧！”
王闿运安慰曾国藩说：“季高用兵神鬼莫测，此次他在乐平一定可以打败李世贤，涤帅一定可以转危为安。”
曾国藩沉默一会儿，眼圈儿竟红了，只见他加重语气说道：“行军打仗不是我的长处，前几次侥幸取胜，实属意外。请湘绮转告肃相，知遇之恩，没齿难忘，唯有拼死以报。皇上行辕在避暑山庄，肃相远离京师，有多少军国大事要与你商量。如果此次大难不死，湘绮可随时来营，我们再把酒言欢。”
王闿运听后内心五味杂陈，不知道如何是好。只听曾国藩拍了一下椅子，朝帐外大声喊道：“韩正国何在？”
韩正国答应一声，大踏步入营。曾国藩道：“本帅命你挑选一队亲兵护送湘绮先生离开祁门。”
“是。”韩正国双脚一并，接了令箭，离开中军帐。
王闿运双手一拱，说道：“既然如此，恭敬不如从命。”正是：
英法居心不善良，僧王骑兵殒疆场。
纵然有心扶危主，湘绮未必话短长。
不知王闿运离开祁门以后，曾国藩如何起兵勤王，请听下回分解。