太平天國定都南京以前，山西、河南用的是解鹽，湖南、湖北用的是淮鹽，四川、雲南用的是井鹽，區域不同，老百姓平時用的食鹽就不一樣。
解鹽來自河東，山西運城位於黃河之東，故稱河東。河水將中條山鹽類礦物質攜到鹽湖，不斷堆積，形成一個長三十五公裏，寬五公裏的鹽湖。
淮鹽來自鹽城，江蘇鹽城以產淮鹽而聞名，這裏遼闊的灘岸可以蒸海為鹽。
安徽淮南、淮北是明清最大的海鹽場，兩淮鹽業管理中心在揚州，揚州商人靠政府給予的鹽業專營權，供應江蘇、安徽、河南、江西、湖南、湖北六省。這六省人口稠密、經濟發達，揚州鹽商富甲天下。
揚州下河街靠近運河碼頭，鹽商雲集，黃家、富家、樊家都是有名的鹽業商鋪，東關街、剪刀巷會館林立，其中山陝會館、湖南會館、湖北會館、江西會館、安徽會館都非常有名。
道光十二年，朝廷取消兩淮鹽商專賣特權，揚州鹽商遭受致命打擊，顯赫一時、富甲天下的鹽商集體解體。盡管後來揚州鹽商重新恢複了淮鹽在楚地的銷售權，終究因為漕運取消，海運興起，實力也今非昔比。
井鹽來自四川南部的自貢，自貢有千年鹽都的美譽。
自貢井鹽要打很深的井，打出鹵水以後，入鍋煎煮，結晶成鹽，工序複雜。這裏井灶林立，萬工糜集，自貢水路發達，可以順長江而下，行銷楚地。
除自貢外，川、藏一帶還有一處鹽井。
太平軍定都南京之後，阻斷了淮鹽通道，淮南、淮北一帶的海鹽無法從長江西運進湘鄂兩省，湖廣不產鹽，老百姓無鹽可食。
胡林翼奏請朝廷用巴蜀井鹽供應兩湖，在沙市設立關口，收鹽稅以濟軍餉。
戶部同意川鹽論斤進入兩湖，無論商民都可以自行販銷。自此，川鹽濟楚打破了淮鹽長期占據兩湖市場的局麵。