太平天国定都南京以前，山西、河南用的是解盐，湖南、湖北用的是淮盐，四川、云南用的是井盐，区域不同，老百姓平时用的食盐就不一样。
解盐来自河东，山西运城位于黄河之东，故称河东。河水将中条山盐类矿物质携到盐湖，不断堆积，形成一个长三十五公里，宽五公里的盐湖。
淮盐来自盐城，江苏盐城以产淮盐而闻名，这里辽阔的滩岸可以蒸海为盐。
安徽淮南、淮北是明清最大的海盐场，两淮盐业管理中心在扬州，扬州商人靠政府给予的盐业专营权，供应江苏、安徽、河南、江西、湖南、湖北六省。这六省人口稠密、经济发达，扬州盐商富甲天下。
扬州下河街靠近运河码头，盐商云集，黄家、富家、樊家都是有名的盐业商铺，东关街、剪刀巷会馆林立，其中山陕会馆、湖南会馆、湖北会馆、江西会馆、安徽会馆都非常有名。
道光十二年，朝廷取消两淮盐商专卖特权，扬州盐商遭受致命打击，显赫一时、富甲天下的盐商集体解体。尽管后来扬州盐商重新恢复了淮盐在楚地的销售权，终究因为漕运取消，海运兴起，实力也今非昔比。
井盐来自四川南部的自贡，自贡有千年盐都的美誉。
自贡井盐要打很深的井，打出卤水以后，入锅煎煮，结晶成盐，工序复杂。这里井灶林立，万工糜集，自贡水路发达，可以顺长江而下，行销楚地。
除自贡外，川、藏一带还有一处盐井。
太平军定都南京之后，阻断了淮盐通道，淮南、淮北一带的海盐无法从长江西运进湘鄂两省，湖广不产盐，老百姓无盐可食。
胡林翼奏请朝廷用巴蜀井盐供应两湖，在沙市设立关口，收盐税以济军饷。
户部同意川盐论斤进入两湖，无论商民都可以自行贩销。自此，川盐济楚打破了淮盐长期占据两湖市场的局面。
川盐济楚以后，重庆西沱一片繁荣，有诗为证——
巴盐古道通川鄂，云梯水埠连川江。
千船万帆朝龙眼，三教九流汇乡场。
会馆寺院戏楼闹，店铺客栈力夫忙。
火龙入江夜喧嚣，灯火云梯架天上。
从此以后，川盐负担起供应湘军、楚军和百姓的日常生活的重担，解除了两湖及其周边州县的燃眉之急。
话说咸丰五年正月，胡林翼由九江返回武昌。他设立湖北粮台，任命胡大任、王家壁等人在武昌、新堤、簰洲、施南等处设局劝捐。
不久，任命荆宜施道道员庄受褀为粮台总管，令其与荆州同知郑兰分在宜昌、沙市设立盐厘局，并以胡大任、王家壁、周乐协助他们设卡抽厘，征收盐税厘金，以供军饷。
石达开从广西转战贵州，准备进入四川。湖北军饷全部倚仗川盐税收，四川是天府之国，非常富有，又没有遭受兵灾，防守四川非常重要。
曾、胡兵分三路，每路一万人，都兴阿、杨载福一路沿江进攻安庆，曾国藩一路出太湖取桐城，胡林翼一路自黄州出兵舒城、六安。
袁甲三驻军临淮，听说曾、胡兵分三路，以为湘军要大举进攻太平军，便向朝廷上奏说：“湘军大举进攻长毛、捻匪，臣兵力太弱，势必难以阻挡长毛，捻匪北犯豫鲁，今臣愿领军由光山以北到蒙城防守。”
朝廷让官文、胡林翼、曾国藩三人权衡利弊，想一个万全之策，谋定而后动。曾国藩在《遵旨会筹规剿皖逆折》中指出：“洪秀全据金陵，陈玉成据安庆，私立正朔，伪称王侯，窃号之贼也；石达开等之由浙而闽、而江、而湖南、而广西，流贼之象也；宫、张诸捻之股数众多，分合无定，亦流贼之类也。”他认为镇压“流贼”需要以静制动，预防为主，坚持以待；应对“窃号之贼”则需要剪除枝叶、再捣根本，一旦攻其老巢，各路“游贼”就会纷纷回救，就可以聚而歼之。基于这一判断，曾国藩拟定的战术是先分兵攻破南京，再合兵分剿各省，于是作四路进兵南京之计。
咸丰十年七月，曾国藩在长沙设东征局，征厘筹饷。
何谓东征局？东征是为湘军东征南京而设立的厘金局。长沙东征局专门为曾、胡的湘军筹饷，其办法是在湖南厘金的基础上加收半厘。
湖南东征局、西征局牌子不一样，却是一套人马，为首的是郭崑焘、恽世临、黄冕等人。这几个人办事得力，为湘军筹了不少军饷。湖南是湘军的**，是最大的饷源基地，湘军出征东南数省以及云贵川桂，都是湖南供饷。
曾国藩还在安徽、江苏两省也征收厘金，咸丰七年，督办皖南军务张芾在芜湖设立皖南厘金局，在徽州、宁国、池州设立分局，还在婺源等处设卡，咸丰十一年在安庆设立总局。皖南主要征收茶叶、木材、山货，沿江一带主要征收盐和百货。曾国藩接管绿营江南粮台、江北粮台以后，兼署扬州、两淮盐运使，江西、广东厘金解停后，曾国藩仍抓住江苏厘金不放。
同治元年三月，御史朱潮奏请朝廷由曾国藩主持军事，统筹东南大局，广东也负责供饷，朝廷同意了。曾国藩奏清朝廷派钦差大臣到广东办厘局，朝廷任命曾国藩的同年，都察院副都御史晏端书前往广东办厘金。一个月以后，曾国藩又奏请李瀚章、丁日昌去广东与晏端书一同办理厘金，朝廷准奏。
广东老百姓生活安定，绅商对抽取厘金的意见很大。两广总督劳崇光、广东巡抚黄赞汤对厘局的事也不太关心。晏端书也不知道饷银对湘军的重要性，广东厘金局办事毫无起色。
李瀚章一筹莫展，给曾国藩写信说：“广东富裕，官绅商民，上下一体，共同阻挠。两广总督劳崇光、广东巡抚黄赞汤、广东厘金局局长晏端书等人办事不力，此事一波三折，开征数日，所得无几。空负隔省抽厘恶名，又不能抽税以解大营之急，不如将广东厘局撤销，我等退回湖南，继续为涤帅筹饷。”
曾国藩见广东官员如此不给力，湘军围攻天京天天缺粮少饷，士兵闹饷哗变，气急攻心，向朝廷上折弹劾劳崇光、黄赞汤、晏端书。
劳崇光与曾国藩是同年、好友，又是曾国藩的恩人，当年若非劳崇光牵线搭桥，曾国藩不可能拜在穆彰阿门下。朝廷看到曾国藩的奏折，将两广总督劳崇光、广东巡抚黄赞汤、广东厘金局局长晏端书等全部调离。任命湖南巡抚毛鸿宾担任两广总督，郭嵩焘担任广东巡抚。
曾国藩将丁日昌等安徽籍厘金局官员全部撤走，只留下李瀚章一人，又让汉口捐输转运局局长胡大任到广东。
胡大任，字莲舫，湖北监利人。进士出身，监视广东厘金局工作的进展情况非常得力，直到厘金大有起色，他才善罢甘休。
朝廷对曾国藩大力支持，毛鸿宾、郭嵩焘、李瀚章不负所托，将广东厘金全部解往湘军安庆粮台，与厉云官交割清楚，才算过关。
曾国藩将江西景德镇、乐平、河口之卡划归左宗棠。左宗棠委托周开锡办理厘金，接手几个月，收入可观。仅河口一卡，从原来每月收入五千两增长至一万五千两。左宗棠又派段光清办理浙江捐输，上海盐茶丝捐事，很有起色。后来中英、中法洋枪队攻占绍兴，左宗棠在绍兴设立盐茶支局，抽收厘税，派叶熊才管理绍兴局，周开锡赴温州办官盐厘税事务。
却说谢华瑶在蓝大顺的率领下，在郫县、安岳、乐至、遂宁之间转战。
蓝朝鼎攻打绵阳，刘蓉命令唐友耕向起义军侧翼发动进攻，唐友耕对蓝朝鼎多少还有些感情，借故不前，遭到撤职处分。绵阳麻柳沟一战，蓝朝鼎被湘军包围，中弹落马，不幸牺牲。
骆秉章命令唐友耕攻打眉山李永和部，卯德兴正是该部大将，唐友耕全力以赴，立下战功，这才恢复守备之职，从此以后铁了心效忠清廷。
谢华瑶率领二万多人由万盛场一带进至东风场，跟眉山的李短鞑会师。
李短鞑被刘蓉包围在刘家祠，战斗非常惨烈，李短鞑的老婆薛夫人及其家属、老弱伤兵全部战死，李短鞑退走青神，遭湘军围攻，进入宜宾八角寨、铁山地区的龙孔场等地。
湘军追到龙孔场，刘蓉在龙孔场四面筑起长壕，围困顺天军。时天降大雨，龙孔场一片汪洋，李短鞑坚守一个多月后，弹尽粮绝。
刘蓉约李短鞑到猪仙坡谈判，李短鞑如约前往。此时，湘军已经布下天罗地网。当李短鞑、卯德兴等出现在猪仙坡，湘军放了一支冲天火箭，伏兵四起。唐友耕第一个冲上前去，将李短鞑、卯德兴等人全部被活捉，余部无一人漏网。
唐友耕用绳索穿着李短鞑的手心，用绳索穿过卯德兴的鼻子，然后将他们五花大绑解押成都凌迟处死。
顺天军在绵阳、眉州失败，蓝朝鼎和李短鞑先后牺牲，顺天军在四川无法立足。
同治元年八月，蓝大顺逃到川北，准备进兵陕西。白莲教首领张二肿在合川起兵响应，他向蓝大顺献计，若能攻下涞滩，顺着渠江可进入陕西。蓝大顺大喜，令张二肿率两千人进攻涞滩。
涞滩位于重庆合川东北，坐落在鹫峰山上，三面都是悬崖峭壁，神仙也难立足。嘉庆四年，为了防止白莲教和土匪，当地居民依山筑寨，据险而守。
涞滩团总戴延珍、戴延灿兄弟俩防守涞滩，戴氏在涞滩是名门望族，他们知道石达开已进入秀山，蓝大顺已到了眉山，两军正在向重庆方向靠拢。合川是渝北重镇，涞滩是从水路进入陕西的必经之地，山寨年久失修，必须加固，否则难以抵挡太平军的炮火。兄弟俩考虑再三，仿明朝修山海关的瓮城模型修涞滩瓮城，计议已毕，斥巨资兴建。涞滩百姓出力，花了半年多时间，修好一座瓮城，瓮城有八道城门，四明四暗，明处走人马，暗处藏刀兵。
八月十五是传统的中秋节，又是川北一带架香会的日子。
这天，涞滩古镇十分热闹，各路香客云集，在镇内青石街，举行童子欢喜仪式。张二肿是当地的老土匪，知道这些规矩，在滩师的帮助下，率领众土匪坐着几十只船来到涞滩。他们暗藏刀枪，大船上百人，小船数十人，装模作样地来到鹫峰玉堂寺进香。领头的是舵四爷，此人凶悍好斗，率两百多名土匪打头阵。
进得涞滩，舵四爷心中称奇，半年不见，这涞滩怎么多了一道瓮城门，洞上还新刻“众志成城”四个字，正在狐疑。
此时过路香客较多，舵四爷不能长久逗留，他见寨墙和瓮城内并无团丁防守，只有两个老头在看门，便觉得这瓮城也不能将他怎么样。他率人进攻瓮城，人马刚进，四座城门迅速关上。舵四爷大吃一惊想后退，瓮城内的藏兵洞内伏兵齐出，石灰瓶、弩箭一齐招呼过来，舵四爷来不及招呼一声就没了声息，其他人马或死或伤无一人逃出。
张二肿见城门关闭，知道不好，率人来抢攻。戴延珍、戴延灿全身披挂，站在城楼上指着张二肿说：“大胆土匪，刘蓉大人已算定你等前来攻寨，我们兄弟两人在此恭候多时了。”
张二肿大惊失色，仍不死心，大喊道：“放了我的兄弟，否则放火烧寨，进寨屠城。”
戴延灿吼道：“还敢嘴硬！”命令将没有死的土匪抓到寨楼，一刀一个，全部杀死，然后将脑壳抛到瓮城下面。众匪大骇，纷纷后退。张二肿下令攻城，众匪呐喊一声前来强攻，城上早有准备，礌石、滚木砸下来。众匪不敢再进，张二肿骂也无用，只得退兵。
骆秉章初到夔州，四川文武百官见骆秉章治军严谨，队伍整齐，调度有方，人心都转向他，期盼他能肃清蓝李。
湘乡人何必胜听说援蜀湘军能战，敢打恶仗，十分高兴，对川军众将说：“有湘军在，何愁乱匪不平？”
蓝大顺进入青龙峰桃花谷，躲在营寨里，任凭湘军叫骂，就是不出战。湘军在涪江上面架起五座浮桥，准备攻打绵州。
萧庆高见顺天军坚守不出，与曾传理、刘德谦各领一军，分左中右三路向顺天军发动进攻。萧庆高率左路军，从山间小路深入顺天军背后，顺天军没有察觉。
颜佐才率领的黔军最先发动进攻，顺天军凭城发炮，轰击黔军，黔军大乱，蓝大顺乘机出击。颜佐才领军退走，刘德谦、曾传理率军出迎，颜佐才远远望见，大喊：“将军救我！”
“颜将军莫慌。”刘德谦率军上前，曾传理也督军上前，两人接住，一场厮杀，萧庆高从背后杀出，蓝大顺不料湘军有此一着，率军南走。三军掩杀，顺天军抵挡不住，一路南逃，一直到丹棱方才止住。
绵州之围解除，湘军出力最多，功劳最大，索取各种费用尤其苛刻。绵州知州唐烔认为，绵州被蓝大顺围困半年，财力不足，没有满足湘军。
湘军营务处粮饷官李占庚将此事告诉曾传理，曾传理马上找唐烔要钱，唐烔将此事交给黔军营官刘志成，让其给湘军支付。刘志成当面一口答应，唐烔将曾传理送出府衙。
李占庚去找刘志成要钱，刘志成头也不抬，问：“有没有知府大人的手谕？”
李占庚说没有，刘志成拒不支付。李占庚来找唐烔讨手谕，唐烔正在宴请宾客，说：“这件事已经交代过刘志成，还要什么手谕？”然后吩咐家丁唐庆铭跟李占庚一起去黔军领运输费。到了黔军防地，刘志成不在，李占庚让家丁去找，家丁不去，两人吵了起来。
李占庚口无遮拦，拿话刺他说：“唐知府推三阻四，是有意不给湘军运夫钱。”
唐庆铭出言反讥道：“你一个小小的运粮官，也敢在背后诋毁知府大人？”
两人越说越有气，动起手来。唐庆铭自然不是对手，被打得屁滚尿流。不过唐庆铭有办法，马上招呼黔军过来帮忙，黔军士兵是认得唐庆铭的，一哄而上，将李占庚扑倒在地，痛打一顿，然后将其逐出营门。
粮饷官被打，衣冠不整，呼号而出，没走多远，遇到正在巡哨的湘军营官彭文胜。李占庚与彭文胜是湘乡老乡，痛说经过，彭文胜一听大怒，带着李占庚去府衙找到唐烔讨一个说法。
唐炯宾客走散，见粮饷官去而复至，借着酒劲问明缘由，说：“黔军纪律严明，你说他们群殴你，我不相信。倒是你们湘军，为了几个脚夫钱，反复过来讨要，像个叫花子似的。还带着这么多人，私闯府衙，该当何罪？”
彭文胜并不害怕，大声诘问：“你在家有酒有肉，不知我们军人在外征战辛苦，说我个人倒还罢了，却骂湘军，是何道理？”
唐庆铭跳出来说：“骂了几句又怎样？你还想学蓝大顺去造反不成？”
彭文胜被家丁一句话噎住，自己私闯府衙确实不对，恨恨地说：“你们等着！”
粮饷官李占庚见彭文胜扭头出来，狠狠地朝地下吐了一口口水说：“骑毛驴看唱本，咱们走着瞧。”
彭文胜回营将此事跟其他营官说了，李占庚又将过程给大家说了一遍。众将认为唐烔是在有意搪塞，不给运夫钱，商量带兵前去讨要，一时间湘军大营角号齐鸣。
曾传理约束不了这些骄兵悍将，回营升帐商量对策时，彭文胜已领兵先行出营了。
唐烔见湘军营官离去，不以为意，颜佐才听到湘军营内号角声，心知不妙，带一队人前来府衙查看情况，唐庆铭将事情经过跟颜佐才说了一遍。
颜佐才是个天不怕地不怕的主，说道：“唐大人勿忧，几个虾兵蟹将怕什么，我一个人就将他们收拾了。”
唐烔经他一撩拨，狠劲上来了，恨恨地说道：“湘军欺人太甚，一个小小营官竟敢带刀闯入我的内宅，胆子也太大了。”
颜佐才有了知府大人撑腰，胆子更粗了，说道：“今晚我派一百兵丁在府衙守夜，哪个营官敢带刀私闯府衙，将他擒住，再交给大人治罪。”
唐烔点头同意了，颜佐才出去布置一番，唐烔这才放心休息。
彭文胜带领一营士兵来到府衙，守门衙役不敢阻拦，彭文胜带着十几名亲兵直闯府衙大堂，说要为湘军讨个说法。颜佐才刚布置好伏兵，听到门外吵吵闹闹，又见十几个人影快步奔进府衙大堂，起身来迎，将冲在最前面的湘军一刀砍倒。彭文胜见对方出手伤人，立即冲过来，双方短兵相接，只听衙内几声呼哨，一百多名伏兵齐出，将彭文胜等十几个亲兵砍倒在地。亲兵何尔屈、程定帮腿长，见势不妙，掉头逃出府衙，其余人等尽被颜佐才拿获。
哨长徐凤鸣不见营官出来，问何、程两人什么情况？何、程说了，徐凤鸣知道彭文胜已遭不测，率兵鼓噪冲衙，颜佐才严阵以待，箭上弦，刀出鞘，湘军没有统领，黑暗之中见衙内已有准备，又搞不清对方有多少人马，不敢贸然进攻，将府衙围住，声言要人，又派何、程两人回营报告。
湘军众将正在大营议事，听完彭文胜两个亲兵哭诉，大怒。曾传理当即点兵进城，哪知城门已闭，留下一营士兵守住城门，其余人马回到大营休息，全军戒严，曾传理修书一封，五百里加急，送到骆秉章行营。
次日，唐烔酒醒，家丁将昨晚发生的事情告诉他。唐烔知道事情闹大了，亲自到大牢将彭文胜放出。彭文胜抬着同伴尸体，带着一营士兵在府衙门口示威，声称要捉拿凶手，又用角号与城外湘军联络，一时间城里城外湘军角号相连，百姓人心惶惶，市井秩序大乱。
骆秉章闻讯，令湘军从城内撤出，彭文胜置之不理，按兵不动，声称不惩治凶手，决不收兵。
骆秉章无可奈何，只能弹劾唐烔，将其罢官。唐烔也将骆秉章告到朝廷，朝廷不理，唐烔又四处散布谣言，诋毁谩骂骆秉章。
绵州事变，湘军与川军分道扬镳，川军势力日益衰弱。唐友耕经历此变，从此以后更加小心谨慎，认真带兵，勇敢作战，骆秉章将他官复原职。
九月，骆秉章在成都接受四川总督大印，授印完毕，大赏三军，刘蓉建议湘军从重庆、彭山合兵进攻眉州。
胡中和出兵重庆，曾传理出兵彭山，向眉州进发，蓝大顺聚兵眉州城外松江口，这里两岸山势险峻，峰峦高耸，川江进入松江口，河水变窄，在河边山路穿行，天空仿佛被压成了一条线。
胡中和、曾传理到达眉州，合兵一处，准备在松江口与蓝大顺决战。蓝大顺见湘军大队人马陆续开赴眉州，弃了松江口营寨，退守青神。
官军收复眉州，骆秉章将刘蓉擢拔为四川布政使。
刘蓉以举人身份入骆幕，以五品衔跟随骆秉章入川，连升三级，湘军军兴以来，无人能与刘蓉相比。
骆秉章命令唐友耕守眉州，监视青神的顺天军，曾传理、胡中和进军丹棱。蓝大顺派部将进攻铜梁、壁水、永川、大足、定远、南充、岳池、广安等地，来势汹汹。
骆秉章在四川招募一军，任命张由庚为大将，将绵州的黔勇编入张由庚部，进兵川东北。另外招募一支湘军，任命易佩绅为统军大将，从湘西永顺进入重庆酉阳，征刘岳昭军出湖南，到夔州与易佩绅会师。
十一月，蓝大顺逃到丹棱，曾传理、胡中和率军包围丹棱，挖长壕筑木栅将丹棱四周围起。蓝大顺见势不妙，放火烧城，乘乱逃到浦江。见湘军来追，又走双流进入彭县。
曾传理、胡中和追到彭县，蓝大顺将军队一分为二：
左路军走什邡、汉州、中江、遂宁，到遂宁休整一阵，又沿安岳、内江、隆易、富顺转移；
右路军从彭县东北走绵州、江油、平武，到平武略做休整，又折向北，朝石泉、彰川方向转移。蓝大顺随左路军行动。
蓝大顺的两路大军，由于没有稳固的根据地和明确的作战目标，队伍边走边散。逃到富顺，只剩下数百人。
蓝大顺见大势已去，将金银财宝都留给部众，自己带领两名亲兵离开，不知所踪，顺天军从此一蹶不振。
话说湘军在衡阳建军之初，军饷奇缺，十分羨慕浙江、四川财赋。咸丰中期，四川尤其富裕。绿营兵在边境布防，没有进行大范围的调动，老百姓享受太平日久，朝廷又轻徭薄赋，大小官员虽有索取，但也还过得去。西北一带土地贫寒，东南数省有刀兵，外放四川做官是一件美差。湘军兴起，有战功的将领被授予四川司道一级的记名官员很多。
同治元年正月，顺天军死灰复燃，蓝大顺、谢华瑶由丹棱方向进军陕西。顺天军很快攻克西乡县城，然后北渡汉江，进逼陕西洋县。
洋县位于陕西省西南部，属陕西汉中管辖，东接佛坪，西毗城固，南靠巴山，南邻西乡县，北依秦岭，顺天军驻龙亭镇。
知县汪桂非常害怕，请陕西布政使毛震寿赴洋县防守。
毛震寿又调汉中镇总兵陈天柱、汉凤营游击恭额勒等一起围攻蓝大顺、谢华瑶。陈天柱、恭额勒出兵祁山，进入青泥岭。
祁山南临西汉水，北到天水尖山，西起大堡子山，东至盐官镇，是岷山的支脉。祁山堡在开阔的平地上凸起，十分险峻，四面陡峭，顶端平坦，像一艘倒扣的船。
蓝大顺在槐树关、马鞍山等地埋下伏兵，设下绊马索，单等陈天柱、恭额勒来投。陈、恭两人不知起义军有此诡计，不加防备，分别战败于槐树关、马鞍山。
当天晚上，起义军包围县城，毛震寿死守不出，蓝大顺用“草人计”擂鼓佯攻，清军放箭。天亮时方知中计，毛震寿大骂蓝大顺狡猾，顺天军用炮火攻击城楼，架起云梯登城，城内百姓打开城门迎接起义军。
毛震寿、陈天柱从西门逃往谢村，恭额勒被生俘，知县汪桂自缢身亡。
蓝大顺攻克洋县，出榜安民，废除旧制，建立政权，称“大汉显王”，刻制“受命于天，既寿永昌”玉玺，号令天下，各将领按照功勋受封官爵。在蔡昌龄的主持下，蓝大顺与谢华瑶正式结为夫妻。正是：
千骑万骑阵云开，斩将夺旗亦壮哉。
祁山古道多险阻，不敌顺天大将才。
不知蓝大顺下一步如何打算，请听下回分解。