第一回 涤帅点火冲天炮 方忠交纳投名状
咸丰十一年（1861 年）春，李金旸在赣西瑞州被李秀成打败，率领残部易服出逃，潜回南昌。部将张光照跑到江西巡抚毓科那儿告状，说李金旸在逃跑时私通太平军。毓科不敢擅自做主，于是将张光照、李金旸一起解押东流，交给曾国藩处理。
李金旸是曾国藩组建湘军时的贴身亲兵之一，面如黑炭，虎背熊腰，行军打仗凶悍无比，以善于冲锋陷阵、勇悍绝伦著称。但他脾气暴躁，人称“冲天炮”，积功升至副将，是湘军悍将。
五月三日，曾国藩坐在两江大堂上，让原告、被告前来对质。张光照一口咬定李金旸通敌。
李金旸当然不承认，并予以反驳，曾国藩也替李金旸打圆场：“张光照作为部属诬告上司，居心叵测，其罪当诛！”
曾国藩的话让李金旸感动得涕泪交流，将头磕得咚咚响，说：“中堂大人明鉴，明察秋毫。”
这时，萧开二、刘葛六等几个亲兵如狼似虎扑了过来，不由分说将张光照掀翻在地，架到辕门外，三声炮响，张光照身首异处。张光照被斩后，湘军大营将士都说：“这个卖主求荣的家伙理当斩杀，如果都像他那样到处告状，那还了得？”
隔了一天，军中传来军令，说李金旸虽然没有通敌，但是打了败仗，亦有许多不可原谅之处，依律当斩！
李金旸连喊冤枉，问：“卑职是无罪之人，大帅为何要杀我？”
曾国藩鼻孔“哼”了一下，然后冷笑一声说道：“你在赣西战败，天下皆知。又如何能够率领残部改容易服，历尽艰险逃回南昌？你拿着朝廷俸禄心甘情愿当俘虏，不忠；战败以后不知道杀身成仁，不义；从军须有置之死地而后生的勇气，不勇；杀了张光照，不杀你李金旸，又怎能安抚人心？”
亲兵春二、空三、盛四、维五架起李金旸，将他拖到营外正法。
李金旸也被砍了头，李榕心中疑惑，问道：“同样是战败在外面滞留好久才归，李次青失徽州平安无事，李金旸失瑞州却被砍头，差别为什么这么大？”
曾国藩表情严肃，说道：“李次青在徽州战败，滞留二十多天才归，他没有通敌，李金旸就不同了，他有通敌嫌疑。李金旸通敌，不只是张光照这么说，其他人也提醒过我，杀了张光照确实有些不妥，不如将李金旸也一块杀了，这样做对于他们两人来讲都公正公平，也可震慑三军将士，岂不是一举多得？”
正当李秀成准备进军鄂东南阳新、大冶的时候，杨辅清派人来报，说韦俊在池州投靠清妖，湘军水师将领黄翼升已取池州。李秀成闻听后大惊失色。
韦俊投降以后，曾国藩告诉曾国荃道：“降将可以利用，但是降卒必须遣散，遇事要动脑筋，要与长毛斗智。”
韦俊是韦昌辉的弟弟，韦昌辉在天京发动政变时，他远在池州，没有参加，后来虽被天王封为“后军主将”，统领宁国兵马，驻池州，那是因为他手下有数万大军，黄文金、胡典文、古隆贤、赖文光都是能征惯战之将，称“四天将”。黄文金守芜湖，胡典文守宣城，古隆贤守宁国，赖文光守广德。这些地方都是皖南重镇，屏蔽天京，地理位置非常重要，无人敢去动他。但是，杨辅清却对韦俊恨之入骨。
杨辅清是杨秀清的亲哥，韦昌辉杀了杨秀清，不久，韦昌辉被天王处死，他没有办法找韦昌辉报仇，找韦俊报仇算是找对了，只要韦俊还活着，就可以有事无事找他晦气，于是私下策反韦俊手下“四天将”。
黄文金一直跟杨辅清声息相通，轻轻一拉就过来了，古隆贤、赖文光跟韦俊貌合神离，只有胡典文死心塌地地跟着韦俊。
“天京事变”以后，韦俊派人到宁国跟石达开讲和，同时也向杨岳斌输诚，最终与石达开、杨岳斌达成协议，北以长江为界，南以九华山为界，互不侵犯。湘军需要江防图，韦俊派人送去。石达开洞察韦俊有投敌可能，不敢过分进逼，故而网开一面。韦昌辉、秦日纲伏法以后，不少北王旧部来投韦俊，韦俊一一收留。
林绍璋派人通知韦俊，要他将天京城内逃出来的北王、燕王旧部全部抓起来杀掉。韦俊说：“这些人有的是我乡党，有的是我西征时的旧部，你叫我杀谁？大家都是广西老兵，他们不计生死跟随天王从金田到达天京，执行的是北王、燕王军令，首恶已伏法，何必株连他人？”
石达开听后认为有理，传令对这些人不予追究。
但是，林绍璋却一直耿耿于怀，想取韦俊而代之，与赖汉英一起经常在天王面前说韦俊坏话。
咸丰十一年五月，侍王李世贤奉命进攻皖南，其岳父张立堹率部攻打徽州，与张运兰在城外对垒，双方恶斗数十阵仗不分胜负。张立堹请求韦俊驰援，韦俊在池州按兵不动，故意将守芜湖的黄文金调到徽州拒敌。黄文金大为不满，率军走到九华山时，太平军已败，张立堹战死。李世贤大怒，杨辅清又在旁边添油加醋说韦俊不是，说韦俊身为后军主将，坐看王丈战败，见死不救，比他哥哥韦昌辉还歹毒。
李世贤发誓为岳父报仇，令杨辅清出兵景德镇，黄文金出兵黟县，一南一北夹攻张运兰。张运兰招架不住，退入徽州。此时李世贤亦率大军赶到，三路大军将徽州围起。
“太平军几万人马攻打徽州，好比鞭子抽牛背，不管牛背上有多少牛虻虱子，都给全部抽下来。”李世贤传令诸将，“尽管湘军凶猛如虎，能斗如狼，攻城不力、不听指挥者一律斩首，成败在此一举。”
次日，太平军三面攻城，张运兰凭城死守。朱品隆、唐桂生趁机攻克黟县，进至徽州城北，连破太平军七座营寨。
却说胡林翼前往石牌，路过青草镇。鲍超亲自来迎，因伤不能下跪。胡林翼看着心腹爱将，非常感动。鲍超拿出曾国藩调其去增援江南的军令，表示为难。胡林翼看完后面色凝重，说：“如果霆军一撤，多隆阿支持不住，安庆之围会成为泡影，实在是牵一发而动全身，春霆死守青草镇便是！”
鲍超拜谢，胡林翼在霆军大营住了一日，继续前往石牌，半路上探马送来一封两百里加急，胡林翼拆开信封一看，原来曾国藩已经离开东流，到了江南香口，请他到香口对面的华阳镇相会。信中还说，鲍超要么驻集贤关，攻打宿松，要么进入江南，支援徽州、义宁。就算不能按时赶到高安、义宁、武宁，进至阳新应该没问题。
胡林翼摇头苦笑：“湘军哪个地方有恶战都离不开鲍超。”遂率军前往香口。
鲍超被胡林翼安慰一番，心情大好，带伤攻打赤岗岭，连破四座营寨。
为了解除安庆之围，李秀成命令江西太平军刘官芳部攻打东流、建昌、湖口，以分湘军攻势，自己率大军进入鄂东南，阳新、鄂州、通山、崇阳相继被太平军攻下，只有大冶县城稳如磐石。
江西境内有李秀成、李世贤、刘官芳、汪海洋等数支人马，鄂东长江两岸岌岌可危。
这些日子，胡林翼心情大坏，战事吃紧，牵扯了他的全部精力，咳血病更加严重。到了江北华阳镇后进入湘军水师战船，曾国藩闻讯从香口上船，过江来会胡林翼。
曾国藩见胡林翼不断咳嗽，非常担心他的病情，安慰道：“润帅需要静养，医生说不出一年，就会慢慢好起来的。”
“让涤帅挂念了，莫说静养一年，就是静养一个月也做不到。战事瞬息万变，无日不在操心。”胡林翼掏出鲍超送来的捷报说，“霆军能战，连破赤岗岭数座营寨，集贤关指日可下。涤帅将鲍超调到江南，安庆门户大开，老九恐怕扛不住，我看还是让霆军留在江北比较好，暂时不要过江。”
曾国藩点头同意，拈须说道：“听说杨辅清到了桐城，跟陈玉成合兵一处，多隆阿的压力不小。多将军骁勇善战，以一敌三，苦战数日，长毛没有占到什么便宜。”
胡林翼感叹道：“都是朝廷忠贞之士，涤帅自己也要注意身体，不知涤帅身上的病好了没有？让皖南将士少担一点心。”
“芥藓之疾，一时也不能痊愈。前些日子请皖南名医杨名声看了几次，抓了几服中药，效果一般。”说到这里，曾国藩感到身上发痒，动手去抓，愈抓愈痒，不好意思地说，“战事越忙，这病越重。听说皖南长毛粮草支持不住，派赖文光到芜湖买米。我让彭玉麟下令，要黄翼升严防死守，不要让赖文光买一粒米去徽州。徽州有张运兰防守，暂时无虞，我已命左宗棠在江西摆开战场，釜底抽薪，迫使李世贤回师浙江。”
“此计甚好！皖南、浙赣一带有季高谋划，不会有事。”对于左宗棠，胡林翼知之甚深，非常放心，他说到这里又自言自语，“我是笨人下棋，死不顾家，李秀成打到鄂州，虽说我已令成大吉、李续宜防守武昌，金逸亭防守汉口、汉阳，但要对付李秀成、陈玉成这两股人马，毕竟让人放心不下。”
“我听说陈玉成、洪仁玕、林绍璋、李世贤等都跟李秀成的关系不太融洽，不知是否准确？”曾国藩捋了一下长髯，小声问道。
“此事千真万确，李秀成男生女相，此等人终究难成大事，不似陈玉成有男儿气概。”胡林翼对李秀成知之甚深。
曾国藩心中琢磨片刻，说：“长毛肆虐糜烂湖北，润帅还是要回去一趟。武昌守不住，麻烦就大了，官文是靠不住的。”
胡林翼叹了一口气说：“也是，我明日就离开华阳镇，坐黄翼升的水师战船，先收复江南的阳新、鄂州两座城池，断了李秀成的后路再说。”
“如此甚好！”曾国藩以手击桌，表示赞同。
咸丰十一年六月十八日，胡林翼离开华阳镇，率湘军水师溯江西上，一天时间到达富池口，进入富水。湘军来到阳新县城，沿着莲花湖炮轰阳新。太平军守将何满地抵挡不住黄翼升的炮火，弃了阳新，从龙港方向逃往通山。
隔一日，胡林翼进兵大冶。金湖人王振起，铜绿山人郭国佳，钱塘人熊启富等聚数千人在寡妇堤接应。胡林翼重赏王、郭、熊等人，并署九品把总衔，众人不受。
胡林翼在大冶正要进兵鄂州，探马来报，说李秀成已前往咸宁，长毛前锋已退到江西武宁。
胡林翼额手称庆道：“天意如此！”传令进军鄂州。
陈玉成调杨辅清、林绍璋准备从江北进攻蕲州，闻李秀成已撤军回江西，胡林翼取了阳新、鄂州，便不再西进，大军退往安庆。
且说曾国藩跟胡林翼在华阳镇分手以后回到东流，他因日夜惦念曾国荃，皮肤病时好时坏。幸有荆七、盛四等日夜伺候，用姜醋擦身，好了不少。这天，曾国藩正在营内批文件，荆七来报，说：“老爷，喻吉三从安庆回来了。”
曾国藩刚说了声“好”，喻吉三已经快步进入大帐。见礼已毕，荆七泡茶，曾国藩问：“九帅情况如何？”
“九帅在安庆又加挖了一条土壕，比原来的那条更宽更深，引菱湖之水灌壕，湘军水师战船可以驶入壕内。只是粮饷不够，炸药还需补充。”喻吉三看了荆七一眼压低嗓门说，“涤帅，如今安庆方面军已缺饷三个月，九帅命令土营挖掘地道，大家的积极性不是很高。”
曾国藩一听，皱起眉头，传亲兵盛四进来。盛四不知道何事，诚惶诚恐地进来了。曾国藩写了个批条，交给他说：“带喻吉三去粮台，粮台内有多少粮饷全部装船，押往安庆。”
“是！”盛四打了一个马扎说，然后出门，喻吉三拜谢而出。
毛鸿宾也送来一封急信，曾国藩打开一看，是关于湖南科考的事：“朝廷已派王浵、胡家玉担任湖南乡试正副主考，由于李秀成已进入鄂南崇阳、通城一带，随时有可能入湘，战事一起，会影响湖南乡试。不如将科考推迟，待局势稳定以后，再在长沙举行。”
曾国藩看后不好说什么，将它搁置一边，再看是皖南连战连捷的战报，李世贤被左宗棠赶到浙江兰溪、金华，还有张运兰调任福建按察使的任命函，心中稍安。此时，荆七又喜滋滋地过来说道：“老爷，旗牌官来报，两江总督的关防大印已经送到。”
曾国藩心中一喜，连忙放下手中的公文，吩咐道：“打开正门，迎接官印！”
却说曾国荃在安庆收到喻吉三带回的粮饷弹药，马上分拨各营，命众将准备发起进攻。周万晫最卖力，闻命率军即进攻安庆宝塔。守将吕文拭、汪裕德招架不住，率军投降。
曾国荃对安庆，多次发动进攻，由于没有攻坚火炮，手下营官又缺乏经验，几次进攻，均被太平军打退。于是他改变战术，准备长久围困，等到安庆城内太平军弹尽粮绝，人心动**时再大举进攻。曾国荃认为心战为上，兵战为下，围点打援，策动太平军守将反正，不战而屈人之兵。
策反叶芸来的希望不大，此将跟九江守将林启容是一个类型，又是两广老兄弟，对太平天国忠贞不贰。于是，他将争取的对象重点放在程学启身上。
程学启作战勇敢，事养母孝，从理论上讲有可能反正，但不可能轻易成功。
由于曾国荃围城，太平军成了孤军，外面粮食进不来，就算有人将大米运到安庆江面，太平军在南门楼看得见却拿不到。半年以后，城内粮尽，粮价飞涨，十两银子买不到一升米。
粮食奇缺，陈玉成数次派人从菱湖进入安庆，均被彭玉麟的水师击退。
为了减轻安庆城内的粮食负担，太平军允许百姓出城，然而城外到处是湘军的战壕，都放了水，比安庆的护城河还宽。壕外是防护栏、鹿刺、铁钉、竹签，老百姓出了城却过不了湘军的壕沟。
数万难民云集在城外与壕沟之间进退不得。
探子将这些情况报告曾国荃，曾国荃淡淡地说：“战争哪有不死人的？不许放走一人。长毛不出城投降，说明他们手中的粮食还没有用尽。”
太平军守城的特点是守险不守陴，程学启奉命率两营人马防守城外几处石垒。湘军兵临城下，程学启与众将分析道：“内无粮草，外无救兵，安庆已成死地，不如突围前往庐州。”但是，要想突破湘军壕沟又无胜算，若投降湘军，又苦于无人引荐。
程学启的老婆和叶芸来的老婆是亲姐妹，他投诚是有后顾之忧的，那就是他老婆儿子都在叶芸来手上。程学启正犹豫不决，叶芸来却抢先下手了。
叶芸来命令程学启向湘军发起攻击，程学启无可奈何，选一营人马出击，号角吹得呜呜响，士兵趴在石垒里面就是不动。他们饿得两腿站不直，哪有力气去冲锋？何况湘军的炮火也不是吃素的，只要太平军一露头，一排炮弹打过来，石头炸得四处乱飞。
程学启勉强应付，叶芸来一看就来气，心想：“程学启啊程学启！你这个乌龟王八蛋敢耍老子，老子可有办法治你。”
“程学启，你睁开眼睛看一看，站在这里的是谁？”叶芸来站在城楼上厉声喊道。
程学启伸出脑袋一望，坏了！
也不知道叶芸来什么时候将他的老婆绑到了城门楼，只听叶芸来高声喊道：“我数到十，再不冲锋，我就砍了你老婆的脑壳，说到做到。”接下来叶芸来就开始数数。
程学启急了，率先向湘军营冲去。湘军马上用炮火招呼，一时间浓烟冲天而起，太平军死伤数十人，不得已撤回石垒。
这天晚上，安庆北门城外石垒，一名太平军将领翻身上马，双腿一夹，又猛抽一鞭，那马负痛长嘶，向前奔去。八十一名太平军士卒全副武装，紧随其后，朝三里外的湘军大营骤驰，顷刻消失在黑夜之中。
叶芸来在北门城楼将这一幕看得清清楚楚，他右手一挥，一千名精兵出了城门，朝前紧追。
湘军大营营门紧闭，曾贞幹正在大营内挑灯看书，亲兵急匆匆地进来打了个千，报道：“启禀大人，门外有一队人马朝湘军大营奔来。”
曾贞幹头也不抬，问：“多少人马？”
亲兵躬身回答道：“晚上看不清。”
“再探！”曾贞幹说。
过了一会儿，亲兵回报，说：“启禀大人，门外有一名长毛将领，自称桐城程学启，率八十一骑来投，后面还有大队。”
曾贞幹丢了书本，在营内急速踱了几步，仰天大笑道：“方忠与我有约，出去看看。”
程学启在寨外徘徊良久，又见后面追兵越来越近，站在湘军营门外急得大叫：“曾将军救我，我乃桐城程学启，快快开门。我来投降，没有带出全部兵马，追兵在后，不能放下武器。将军相信我，可开寨门，如果不相信我，就用大炮轰我，不要让我等死在太平军手中。”
此时追兵已到，从三面包抄过来。
程学启勒马向前，八十一骑依次排开，背靠湘营，组成一个方阵。
程学启对为首的太平军将领陈武说：“你且回去告诉叶芸来，我已反了，叶芸来不义，杀我养母，此仇不共戴天。”
陈武并不直接回答，说：“湘军又不肯接纳你，乖乖地跟我回去，见了叶将军之后再说。”
程学启半天没吭声，忽然愤愤地冒了一句：“念你我同僚一场，我不杀你。若再相逼，休怪我手中钢刀无情。”
湘军大营有人喊：“程学启速纳投名状！”
陈武也不跟程学启啰嗦，手一招，追兵围了过来。程学启带头突入对方阵营，太平军都知道程学启英勇善战，纷纷避开。程学启知道，今晚不交纳投名状，跟他一起出营的八十一名兄弟都会死在这里。不管那么多了，他在湘军营前横刀跃马，大开杀戒。陈武根本不是程学启对手，三招过后，躲闪不及，被程学启“咔嚓”一下割下人头。
曾贞幹看得真切，命人擂起战鼓，湘军营内鼓角齐鸣，寨门慢慢打开，数千湘军在营内盘马张弓。程学启见此情景，立即拨转马头带头遁入。追兵折了大将，无功而返。
程学启被带到曾贞幹跟前，当面跪倒，将钢刀丢到一边，表示从此以后誓死效忠。
程学启投靠湘军，被曾贞幹安排到一座闲置的营房休息，八十一骑都跟随程学启一起。曾贞幹一日一小宴，三日一大宴，热情招待。
程学启，字方忠，安徽桐城人。咸丰三年，太平军进攻安徽，程学启做了俘虏，摇身一变成为太平军。因为战功累至“弼天豫”，屡次回家乡招兵买马，何安泰、丁汝昌等五百人相继投奔程学启。
叶芸来要借重安徽人势力，程学启人地两熟、能征善战，自然倚重，还将自己的妻妹嫁给程学启。不久，桐城县有五千人马相继来投，程学启实力大增，很快在太平军里面脱颖而出。
湘军围攻安庆，程学启守北门。湘军屡战屡败，安庆城固若金汤，叶芸来非常放心。
曾国荃在安庆城北门扎下死寨，引菱湖水为壕。程学启在北门外筑下三座营盘，背靠安庆城，与曾国荃死磕一年以来，已有十几位湘军将领死于程学启钢刀下。每次开战，程学启都是跃马横刀，痛下杀手，绝不留情。
曾国荃在湘军中堪称文武全才，足智多谋，以前攻克吉安，围城一年半，才将太平军在江西的最后一座坚城拿下。如今兵围安庆，又碰上一个程学启，搞得他寝食不安，一筹莫展。湘军在庐州三河镇失败以后，李续宾、曾国华阵亡。曾国葆发誓要为六哥报仇，化名曾贞幹到胡林翼处投军。
曾贞幹办事公正，通晓军法，很有才干，胡林翼让他领一支精兵前去支援曾国荃。俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵，要拿下安庆，没有曾贞幹帮助还真不行。
曾贞幹到达安庆，在城北三里外的菱湖口扎下大营。
曾贞幹知道安徽名士很多，便处处留意，功夫不负有心人，他访得桐城名士孙云锦，虚心请教。孙云锦说：“要破安庆，必须收服程学启，此事成也方忠，败也方忠。”
曾贞幹不解，孙云锦沉思有顷，缓缓说道：“程学启幼时父母双亡，靠养母李氏将其抚养成人。程学启对养母至孝，是周围十里八村有名的大孝子。养母有一个儿子名叫程维栋，与程学启一起在村中长大。程学启从小喜欢读书练武，天赋极高，后与丁汝昌等一起在桐城毓秀书院求学，程维栋却在家耕田种地，兄弟两人感情甚笃。咸丰三年十月十四日，长毛攻占桐城后，将程学启、丁汝昌等毓秀书院的学生全部押解至安庆，程、丁等人干脆参加了长毛，程学启艺高胆大，作战勇敢，又通文墨，颇知兵机，几年下来被陈玉成提拔为弼天豫，协助叶芸来守安庆。叶芸来为了笼络程学启，将其妻妹许配给程学启，叶芸来的老婆是舒城人，其岳父高崇善在舒城也是大户人家，叶芸来娶的是高家长女，程学启娶的是高家次女。因此，叶、程两人也算是亲戚。两人同心守卫安庆，一个在城内，一个在城外，互为表里。”
曾贞幹听后长叹一声说：“看来要攻破这座坚城，是难上加难了。”
孙云锦却不以为然地说：“自古用兵，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下。要破安庆，只有离间叶、程，安庆不攻自破。”
孙云锦说到此处，曾贞幹心里已经明白了八九分，当即向孙云锦施一礼，说道：“湘军能克安庆，应记孙先生首功。”于是，请孙云锦一起到安庆，去见曾国荃。
孙云锦到了湘军大营，曾国荃亲到营外迎接，兄弟两人将孙云锦接入大帐，待为上宾，传令萧孚泗星夜去接程母。
萧孚泗率一队轻骑来到桐城，直奔程家，程维栋与老母李氏此时正在院落干农活。此时的程家已经是人丁兴旺了，程学启这些年赚了不少钱，一点点地寄回家。家中盖了几间房，程维栋也娶了一房媳妇，添了一双儿女。一家人虽说没有大富大贵，但是男耕女织，其乐融融，加上程学启经常周济，程家老小衣食无忧。
萧孚泗给程家留了一点银子，不由分说将程氏母子押解回营。到了大营，孙云锦将绳子解开，曾国荃将程氏母子好生安慰一番，装模作样地对萧孚泗喝道：“叫你去请，你们却动粗，回头看我不打断你的狗腿。”
萧孚泗诺诺而退，抱头鼠窜而去。
孙云锦重新给程老太太施了一礼，说：“两军交战，各为其主，今天将你们母子接来军中，是请程老夫人出面，让方忠归顺朝廷。方忠参加长毛是被逼的，这一点我可以做证。倘若老夫人不从，湘军大帅会杀了你的亲生儿子程维栋，你全家会被朝廷认作反贼，你儿媳妇和一双孙儿的性命全捏在老夫人手上。程学启若来投奔，定有重赏，他在长毛那边做多大的官，到朝廷这边还是做多大的官。”
程氏母子没有见过这种场面，被孙云锦一唬二诈早没了主意，母子商量一番，只有点头同意。孙云锦命人将程氏母子好好款待，留宿大营。
几天以后，一群难民扶老携幼直奔安庆北门而来，刚走到北门外石垒，被太平军拦住，说要检查。轮到李氏，士兵正要动手搜，李氏开口了，说：“请问军爷，营中可有一位叫程方忠的将军？”
一个士兵大声喝道：“你一个老乞婆，我们将军的名字是你随便乱叫的？”
李氏颤巍巍地说：“麻烦军爷通报一下，说他的母亲来了。”
士卒就是不让进，吼道：“我们将军自幼父母双亡，从哪里冒出了你这个冒牌货？”
李氏急了，隔营大声呼唤：“方忠，老娘来了！”
程学启正率一队亲兵出来，听到呼唤声，上前将养母接入大营。养母让其屏退左右，说明原因。程学启表示愿降，派人跟曾贞幹秘密接触，约期归降。
天京事变以后，太平天国内部流传着“天父杀天兄，总归一场空，打打包裹回家转，还是做长工”的歌谣。
李昭寿在滁州、薛之元在江浦、韦俊在池州相继叛降，这些事对程学启的影响较大。各地太平军将领投降的事情，叶芸来也比较清楚，他派亲兵队长叶梓锋监视程学启，程学启大营里面有什么风吹草动，马上报告。程学启养母进入程营，早被叶梓锋侦察得一清二楚。
就在程学启跟曾贞幹眉来眼去的时候，叶芸来于四月八日晚上动手了。他派部将叶梓锋率领八名亲兵，手持令牌前来北门面见程学启，并召程学启进安庆城见他。程学启何等精明，一看就知道事情败露，与何安泰、丁汝昌密商对策。两人认为，不要去见叶芸来。
叶梓锋想强行带走程学启，何安泰、丁汝昌当然不干。双方混战，程学启连劈数名亲兵，夺路而逃。
军营火拼，号角连连，叶梓锋见程学启驾着马车带着养母要逃，朝他养母连射三箭。只听三声箭响，养母倒在血泊之中。
程学启怒吼一声，连劈两人，剩余的人见势不妙，分立叶梓锋左右。
程学启怒骂：“不要脸的东西，敢放冷箭！”
此时安庆城北门大开，尘土飞扬，一支轻骑狂奔而来，为首大将陈武高喊道：“叶大将军有令，休要放走程学启。”
程学启大声问：“亲兵营何在？”
四周亲兵回答：“我等都在！”
程学启须眉倒竖，双眼圆睁，说道：“叶芸来昏庸，叶梓锋残暴，杀我养母，此仇不共戴天。我现在反了，愿意造反的跟我一起，诛杀此贼！”
“是！”营内八十一骑鱼贯而出。
叶梓锋亦提刀高喊：“反贼程学启听着，叶大将军早已得知你有反心，今令陈武率五千人来擒你。太平军将士们，对反贼人人可以诛之。”
几个亲兵跳下马来，将寨门打开，亲兵冯知真拉过程学启的战马说：“将军不要跟他啰嗦，城内大军顷刻就到，到时想走都来不及了。”
程学启跳上战马，见叶梓锋还在营内指手画脚，骂了一声：“奸贼，留下性命！”纵马提刀，直趋叶梓锋。叶梓锋知道来者不善，挺枪来斗，程学启不慌不忙，将手中钢刀撩开，一招青锋过岭，叶梓锋的人头便飞到一边去了。
程学启厉声喝道：“冤有头债有主，叶梓锋被我斩杀，你等都是我的部下，我也不曾亏待大家，大家各自散去，从此以后山高水长，他日来投，全部接受。”
众军低头不语，程学启策马已到寨门，一行人刚出营寨，陈武率追兵已到寨前。
陈武喝道：“大胆反贼，还不下马受缚？”
程学启怒目而视，咬牙切齿地说：“须知我手中钢刀是否答应？”
太平军中将士都知道程学启神勇无比，无人上前。
程学启拨转马头缓缓而走，陈武手下两将放马来追，程学启反身杀回，虚弹两弓，两将急闪。程学启哈哈大笑，扬长而去，太平军跟在后面，远远追赶，最终在湘军大营前折了主将陈武。
却说败军逃回安庆城内，向叶芸来报告经过。叶芸来大怒，将程学启老婆儿女抓起来，将信射到湘军大营，称“三日不回来，将程学启全家诛杀”。程学启认为叶芸来不会做出禽兽不如的事情，置之不理。哪知三天以后，安庆城北门挂出了程学启一家三口人头。程学启一见，大叫一声闭过气去。
程学启为太平军悍将，心高气傲，与湘军对垒八年，湘军不少能征惯战之将都死在他的手上，湘军将士对程学启非常忌恨，有几个胆大的营官带队几次想冲进程学启营帐将其斩杀，只是曾国荃严令不准对其下手。程学启知道很多湘军将士恨他，也不为意，令部下敞开营帐，人不披甲，马不带鞍，在营帐旦夕起居，一往如常。
程学启从外表上看一如文静书生，不像传说中那种五大三粗，凶神恶煞的汉子。他说话也有条理，而且思维缜密，每次与曾贞幹谈兵事，见解独特。几天下来，两人成为无话不谈的老朋友，以兄弟相称。
曾国藩、胡林翼先后收到曾贞幹、曾国荃来信。曾贞幹认为程学启是真降，建议朝廷任用他。
曾国荃却说得很直接：“程学启就算真降，谁能保证他以后不反？今见其人十分凶悍，湘军无人能敌，恐怕日后难以驾驭，不如将他处死。”
孙云锦获知，亲自去见曾国荃，以全家性命担保程学启不反。曾国荃才改变主意，令其率本部人马，驻扎在安庆城北门，夹在太平军与湘军的壕沟之间，又拨一千人马给程学启，名为部下，实为监视。
程学启充当攻打安庆的马前卒，没有军令不能进入内壕，否则军法处置。程学启部军需供应，每天士兵所食的稀饭米面馒头，都由内壕供应，开饭前放上一块长板。
自古以来，降将难当，程学启知道不破安庆，兄弟性命肯定丢在湘军大营。程学启率军到达北门以后，开始挖土壕，与太平军壕沟犬牙交错，安庆城外三垒，不少太平军都是程学启旧部，如今见他前来进攻，多来归附。程学启连破安庆北门外两处石垒，杀敌两千多名，因功官授游击。
曾国荃令其就地驻守，不论兵将，官升一级。程学启人马增至两千多人，余下部众不愿意投降的，陆续撤到安庆城内。
程学启率军去攻城外石垒，太平军居高临下，只要程学启部靠近城墙，就用大炮猛射，程学启死伤不少人马。
程学启向曾国荃献计，说用挖地道之法进攻安庆。这条计策李元度曾经给胡林翼说过，胡林翼建议曾国荃用此法攻城。曾国荃遂用其计，湘军在安庆北门外挖了很多地道，只要太平军发炮，他们就像老鼠一样钻进地道，顷刻不见踪影。湘军日夜掘城，将地道挖到安庆城北门城墙下。正是：
三军征战皆忘我，旌旗掩映舞朝霞。
愁云惨淡遮红日，血雨腥风不还家。
不知安庆战守如何，请听下回分解。