湘軍圍攻太湖，胡林翼默許多隆阿擔任前線總指揮。多隆阿是旗籍將領，深得朝廷信任，名義上受胡林翼節製，實際上是欽差大臣。多隆阿率軍進攻太湖縣城，又調餘際昌等九營湘軍前來協助，奪取潛山天堂寨。多隆阿奏請曾國藩屯軍安徽宿鬆，胡林翼從黃州率師進駐蘄春南部，到太湖閱軍，然後移駐英山大營。
陳玉成知道湘軍名將都在湖北，便讓安慶守將葉芸來出城求援。陳玉成自九洑洲渡江後，很快到了定遠，與撚軍龔得樹、孫葵心部合在一起，勢力大增，號稱“二十萬”，進至桐城南邊的掛車河，與多隆阿部相遇。
掛車在桐城西南，夾石在桐城以北，這兩條道路都是通往廬州的必經之路。
陳玉成率軍渡過大湖河，派人用粗麻繩將稻草、破船捆在一起，丟進河裏。當天晚上河水結冰，變成數座浮橋。次日，太平軍全部渡過大湖河，進至花涼亭。
受太平軍啟發，霆軍晚上將水潑在土壕外，次日早晨，成了堅冰，太平軍在冰上衝鋒，腳底打滑，挑沙潑在冰上也無濟於事。
多隆阿又調鮑超前來救援，鮑超遇撚軍龔得樹部，雙方激戰十日，鮑超身負重傷，終於將龔得樹擊潰。撚軍退回皖北，陳玉成退守廬州。
湘軍諸將不樂意多隆阿擔任統兵大將，李續宜稱母親病情沒有好轉，在湖南老家待著不願回營報到。曾國荃說要請長假回荷葉塘，鮑超則請求回重慶養病，唐訓方、蔣凝學也各找托詞。
多隆阿見湘軍將領不聽他指揮，也稱病不管軍中事情。
胡林翼廢寢忘食維持局麵，自思軍內諸將，唯有都興阿冷靜堅毅，權衡以後，準備下令讓圍攻太湖的湘軍接受都興阿指揮。
曾國藩力言不可，他還認為防守天堂寨的餘際昌是一支孤軍，很容易被陳玉成消滅，應及早提防。