话说太平军西征武昌，陈玉成、李秀成被湘军水师隔断，在长江两岸作战，军事行动不能配合一致。李秀成援安庆，与曾国荃争饷道，眼见就要得手，却遭到湘军水师炮击。陈玉成在长江北岸，两次渡菱湖，也遭到湘军水师攻击，损失不少人马。
鲍超跟随胡林翼一起出兵，乘机索饷：“几个月以来我们连续作战，朝廷只发放了五个月饷银，不给银子不出兵。”曾国藩立即从粮台解来十万两银子给霆军，鲍超才出兵桐城。
李世贤在乐平打了败仗，逃回浙江，军报传到鄂州，李秀成又闻鲍超进至宿松，李续宜、彭玉麟已在武昌摆好了阵势，遂有退兵之意。他催陈玉成从桐城赶快出兵来援，但陈玉成已被多隆阿咬住，无力西进。
陈玉成趁成大吉、鲍超撤兵之机，多次向多隆阿部发动攻击，林绍璋、黄文金、杨辅清也从三面来援。奈何多隆阿将磨山打造得如铁桶一般，陈玉成计穷力竭，离开练潭，到桐城与洪仁玕一起商量如何解安庆之围。
咸丰十一年春，太平军陆师进攻蕲州、黄州，攻陷红安，水师在大通湖一带出没，见湘军水师防守严密，不得已退走。
彭玉麟率领水师检查沿江布防情况，又联合陆师一举攻克孝感。
安庆被围已经三年，曾国荃派人浚通营垒的前后壕沟，引菱湖之水入壕，让战船直达营垒，与水师互为掎角。
陈玉成见湘军水陆两支人马互为一体，受到启发，在菱湖北岸驻扎，北可通集贤关，又搭起浮桥数座，与安庆城内守军互通声息。
杨岳斌见陈玉成架起浮桥，率水师来攻，双方在菱湖水战，曾贞幹在菱湖出口筑有一座营垒，保护水师。陈玉成派军来攻，曾贞幹一边筑营一边迎战。湘军水师从两军营垒之间进进出出，被双方炮火打击，士卒伤亡不计其数。
三月，曾国藩命令娄云庆、唐义训防守渔亭，张运兰守休宁，朱品隆守祁门，左宗棠往来广信、饶州，鲍超成为预备队，哪个地方危急就去哪个地方救援。
陈玉成率军千里迂回，北出英山，南取蕲州、黄州，西进德安，湖北警报四起。
却说官文坐立不安，此时亲兵来报，说英国海军司令何伯率军舰已经到达江汉关，指名道姓要见他，否则就炮轰武昌。
官文害怕事态扩大，只好硬着头皮率领阎敬铭等文武，抬着礼品来到江汉关面见何伯。
何伯身材不高，五十来岁，挺着一个大肚子，率英国驻华参赞巴夏礼出舰迎接。巴夏礼三十几岁，是挑起第二次鸦片战争的罪魁祸首，他参加签订了《北京条约》，作为条约的条件之一，汉口是开放口岸。这次巴夏礼前来汉口，一是要划定租界，二是要用海军壮胆。他知道中国官员欺软怕硬，因此一到汉口，就写信威胁湖广总督官文，逼其来爵士号谈判，官文果然就范。
双方在会客室就座，几个英国水兵进来给官文、阎敬铭冲了一杯咖啡。何伯叼着烟斗，还未开口，巴夏礼倒先说话了，他用纯正的汉语说：“官中堂，根据大英帝国与清政府签订的《北京条约》，汉口开放作为通商口岸，我们此次前来别无他意，就是划定汉口租界。”
官文听完，松了一口气，令人献上礼物。巴夏礼收下，用英语跟何伯简单地交流几句。只见何伯点了几下头，巴夏礼又开口了：“我听说太平军要攻打武昌，大英帝国在汉口划定租界以后，贵国拿什么来保护我国侨民安全？”
官文一时语塞。阎敬铭接过话题说道：“英国海军天下无敌，何司令如果能率爵士号守卫武昌，贵国侨民的安全不是得到保障了吗？”
巴夏礼狡黠地笑了笑，说道：“阎大人真聪明，大英帝国是中立国，不能公开出兵，不过要守住武昌也不是没有办法。”
官文一听，像落水鬼抓到了一根救命稻草，连忙说道：“巴大人请讲！”
巴夏礼蛮有把握地说道：“只要从硚口到江汉关一线改为大英帝国海军军舰码头，我们就可以到黄州给贵国退敌。”
官文不假思索地点头答应了，巴夏礼又跟何伯耳语几句，双方立即起草了一份协议，然后签字画押。
当官文如释重负地回到武昌，阎敬铭问道：“管制台，此事涉及外交，是否上报朝廷以后再行定夺？”
官文把眼一瞪说：“奏折一个来回得一个月，待朝廷意见下来，武昌早被长毛攻下了，朝廷那边，将来再去说。”
阎敬铭见官文如此决定，也不多言。
巴夏礼率爵士号来到黄州，面见陈玉成，态度强硬道：“为了维护大英帝国侨民的利益，我反对太平军攻打武昌，否则，英国就会从上海派兵攻打天京。”
陈玉成果然不敢发兵攻打武昌，留赖文光守黄州，转而进攻麻城、黄安。
湘军众将议论纷纷，不少人认为陈玉成的目的是解安庆之围。但是也有人认为陈玉成缺少谋略，纵兵肆虐，以为游戏。
曾国藩认为陈玉成纵有张良计，他自有过墙梯。湘军以静制动，以不变应万变，加紧围攻安庆。
鲍超在安庆赤冈大胜太平军以后，又率军进攻宿松。太平军攻打瑞州，曾国藩飞檄鲍超增援瑞州。
咸丰十一年四月，建德太平军分兵进犯鄱阳，曾国藩认为，湖北局势会有很大的变化，李秀成必然进攻湖北南部兴国（阳新）、大冶、崇阳、通山等地。
曾国藩忍不住问胡林翼：“多隆阿、鲍超两军可任意调一支从安庆支援江西、湖北，多隆阿在长江以北，鲍军进江南怎么样？”
胡林翼点头同意。曾国藩又说：“当前要想办法解决的难题有两个，其一是有洋船接济安庆的长毛，收复安庆变得遥遥无期；其二是黄州、德安、瑞州有六个县被长毛攻陷，湘军粮饷无以为继。”
胡林翼早有安排，道：“我军用高价从洋人处收购大米，让洋人不卖给长毛。我率领舒城、桐城的步骑去进攻兴国、大冶、崇阳、通城等地。如果曾国荃将休宁、黟县的湘军派往江西，就算攻下鄂南几个县，对围攻安庆也没有什么帮助。”
曾国藩皱着眉头，道：“我不愿意放弃休宁、祁门、黟县的原因有三：其一是我作为两江总督、钦差大臣，不去救江苏，早被江苏人唾骂得不行了。我已经向皇上奏请从皖南进入江苏，又奏张芾接办皖南军务，现在不去收复徽州，还要放弃这三个县，不是被皖南人唾骂吗？其二是在湘军危难之际，祁门、黟县给湘军捐银几万两；其三是撤走这三个县的人马，还要派重兵防守江西上饶、景德镇，根据当前形势，端午节后调鲍超由九江进入瑞昌，老九当高垒深壕自守，如果不能断绝洋船接应安庆的长毛，应当向皇上奏明，另外再想办法。”
胡林翼果断地说：“湘军水师可以保住汉口，我率军进攻黄州，鲍超过江后会同瑞昌、武宁、义宁的湘军向李秀成发动进攻，多隆阿守挂车、青草镇，可以保护太湖、潜山、石牌三座城池，还可以作为援军。”
两军交战，坚城之下，守方希望持久，攻方企图速决，湘军围攻坚城，久而不去，靠的是后勤保障有力，将士用命。
冬天的菱湖，另有一番风景，湖边柳枝光秃秃的在风中摇曳，正盼着春天到来。湖边游人不多，湖中有几片残雪破荷，数只小舟，这一切让人心中增加几分伤感。围攻安庆后期，曾国藩将大营设置在东流附近的江面上，是因为湘军具有水上优势。
此时，胡林翼已经是病入膏肓，他给曾国藩写信说：“我气喘神散，不可能活得太久。桐城王医生、朋友易作梅都说咯血病是重症，不能劳心，用一天心思积累一日灾难，如果三个月不问军事政事或许会好一点。但是，前方军情瞬息万变，别说三个月，就是三天不过问军事，也不可能做到。我可能会死于军中，死前希望能与涤帅见最后一面。”
曾国藩接信大惊，决定去华阳镇会一会胡林翼。
华阳镇位于皖西南长江北岸雷水之滨，襟江带河，环水负山，是安徽望江县城所在地。曾国藩来到胡林翼船中，见面以后，两人都非常高兴。曾国藩打开了话匣子，说：“瑞昌的长毛还有可能进攻兴国、大冶、崇阳、通城，刘靖臣不必南渡，调鲍超去江南，润帅的骑兵可以进攻江南兴国、大冶、崇阳、通城的长毛。”
胡林翼明白曾国藩的意思，非常肯定地说：“涤帅当初不肯放弃休宁、祁门、黟县，是因为这三县老百姓曾给湘军捐了几万两银子，当然，守住皖南也是涤帅的责任，朝廷让张芾接办皖南军务，也是想保住徽州、宁国。”
曾国藩指着地图说：“义宁已经失守，鲍超到江南后支援瑞州、武宁、义宁，成大吉与李续宜合军一处谋取黄州，多隆阿在挂车河、太湖、潜山，石牌应该守得住，杨辅清还在皖南。”
胡林翼睃了一眼地图，说：“鲍超负责消灭江西的长毛，曾国荃继续围攻安庆。陈玉成为了回避鲍超，率军前往桐城、怀宁。夏季江水大涨，黄翼升的水师已攻占了池州。”
曾国藩很有把握地说：“皖南婺源、景德镇有左宗棠派军把守，应该没有问题。”
胡林翼说着已经离座，指着安庆周边三处城池说道：“可以放弃太湖、潜山、石牌三城。”
曾国藩与胡林翼交谈很久，得知胡林翼昨夜吐血很多，精神不振，十分忧虑。
当天下午三点多钟，曾国藩又来胡林翼船中，两人畅谈一下午。胡林翼也劝曾国藩要加紧治病，曾国藩安慰他说：“欧阳兆熊已经到了湘军大营，我会加紧治疗。”
次日上午，曾国藩又到胡林翼船上慰问，胡林翼还是咯血不止，两人谈论了一个上午，中午各自回船休息。
下午申时一过，曾国藩又来胡林翼船上商量大小事情，两人共进晚餐，一直谈到初更才散。
三天以后的早晨，江风骤起，曾国藩、胡林翼才依依不舍地分别，胡林翼西上武昌，曾国藩则扬帆回到东流大营。
太平军突袭黟县，断了渔亭、休宁两路湘军退路。朱品隆会同娄庆云、唐义训从黟县退走。大军进入一片谷地，光线十分暗淡，众人都绷紧了心弦。朱品隆说：“不要再往后退了，应该杀一个回马枪。”娄庆云、唐义训同意。
徽州太平军猝不及防，弃城而走，朱品隆率军入城，夺得粮仓一座，仓内屯粮，足够湘军两个月口粮。
多隆阿围攻桐城，陈玉成派军来援，走到青羊岭。多隆阿在这里埋伏一支精兵，太平军大败而归。
陈玉成率军到挂车，又被多隆阿击败，退到石牌，截断了多隆阿军粮道。
部将雷正绾向多隆阿建议请鲍超率军来援，多隆阿笑道：“待到我的粮草断绝时，长毛早就撤走了。”
乌云接落日，鲍超追击瑞州太平军，太平军一路逃到丰城，还未喘一口气，霆军又至。当傍晚的太阳周围遮满乌云的时候，太平军弃了丰城，远走抚州。
陈玉成率洪仁玕、林绍璋、黄文金、杨辅清离开桐城，进入蕲春，摆出要夺取英山大营的态势。胡林翼非常紧张，严阵以待。哪知陈玉成仅仅是虚晃一枪，又从黄梅、宿松、石牌一路疾行，半个月以后进入集贤关。
安庆战役期间，湘军水师联合陆师攻占枞阳。枞阳是庐州、安庆的交通要道，安庆被围以后，枞阳成为对外联守的唯一通道，枞阳得失决定安庆命运，湘军不占领枞阳，就围不死安庆。
曾国藩非常清楚，合围安庆，全仗水师，封锁长江沿岸重镇，也靠水师来完成，水师不仅控制城市，还据守河流的进出口。
陈玉成在集贤关外的毛岭、十里铺一带扎下的十几座营垒，赤冈岭上到处飘扬太平军的蜈蚣旗。安庆守军远远望见，士气大振，擂鼓与赤冈岭上的太平军相呼应。次日，陈玉成率军向安庆东门进攻。
林绍璋率太平军进攻东门时，遭到湘军水师炮击，血肉横飞，尸横遍野。林绍璋宁死不退，连攻两日，没有突破湘军阵地。
湘军在靠近安庆城西南角的一处土丘上平地造城。一夜之间筑起一条几十米长、数米高的土城。湘军居高临下，可以向城内射击。
天亮以后，林绍璋出门遥望，由于湘军已成高垒，距城墙不到一百步，大惊失色，问：“清妖为何如此神速？”
又见对方士兵衣甲光亮旗帜鲜明，林绍璋自言自语地说道：“我军危矣！”恰在此时，只听到一阵梆子响，土城上面箭如飞蝗，不少太平军中箭倒在城垛上。林绍璋正要骂娘，不料一支冷箭飞来，射中头盔，吓得他赶紧趴在地上，一动也不敢动。
过了几天，陈玉成改变策略，在东门佯攻，却让杨辅清从西门发动猛攻。
太平军每人背负一捆柴草，投入壕沟，不到一刻钟，壕沟即被填满。湘军水陆两军发炮还击，太平军尸积如山，死战不退。
时近中午，天空的云层变成黑色，杨辅清杀红了眼，赤膊上阵。曾国荃调来一千条鸟枪，排成几数，轮流射击。战至寅时，太平军连攻十几次，终于突破壕沟。杨辅清执刀上前，一看傻眼了，湘军仅用半天时间又挖了一条新壕沟。
杨辅清很不服气，挑灯夜战，城内守军也派兵前来扑营，均被湘军炮火击退。一天时间，吉字营用掉八吨火药，二十五吨铅弹。太平军寸功未得，死伤无数。
二十三日，太平军休战一日，吉字营复将壕沟疏通，湘军水师不停地往吉字营运送粮草弹药。太平军没有战船，只得眼巴巴地看着湘军战船载着物资自由进出菱湖。
曾国荃知道城内太平军饥饿难忍，常在阵前摆上馒头包子，引诱太平军来降，声称只要放下刀枪，湘军一律不杀。城内太平军受不住**，成群结队缒绳下城讨食。曾国荃一律给予优待，将他们送往霆军，重新编队。又从降卒口中获知城内早已粮绝，士兵都饿得举不起刀枪，只是怯于叶芸来**威，不敢献城。曾国荃大喜，密令土营挖掘地道，直通安庆城墙下面。
曾国荃打仗非常霸蛮，围住安庆，紧咬不放。他按照李元度穴地攻城方法，命令湘军日夜抢挖地道，地道一直通到安庆城墙脚下，又用棺材装满炸药，湘军前前后后挖了一百多条地道，随时准备炸城。
七月三十一日，夜半子时，曾国荃命人点燃火药，一时间，地雷并发，山崩地裂，安庆北门被炸开，城墙被炸毁数十丈。程学启率军抢先攻入城内，湘军跟着越过壕沟，蜂拥而入。
陈玉成在东门外听到声响，又见北门外面一片火花，知道安庆城陷，命令林绍璋、杨辅清、黄文金向湘军发动进攻，但遭到吉字营的有力回击。湘军水师朝太平军一齐开炮，太平军将士死伤一大片，场面惨不忍睹。陈玉成连续发动两次进攻，均未奏效，连夜撤往集贤关。
多隆阿获知安庆城陷，率兵到集贤关西北三桥头设伏。陈玉成又遭到多隆阿伏击，溃不成军。陈玉成叹了一口气，率军撤到怀宁、石牌、宿松高岭一带。
八月一日卯时，曾国荃攻克安庆。
陈玉成分军袭取曾国荃驻军后路，连续进攻六个昼夜，曾国荃营寨坚不可摧，太平军死伤无数。
程学启复攻城外太平军，连破三座营寨。曾贞幹屯军菱湖，与湘军水师一起断了太平军粮道。陈玉成屡战屡败，无法与曾国荃军相持，乃令诸将陆续从石牌撤军，相继离开安庆。
安庆一万六千守军全部战死，余下一万余名老弱残兵被朱洪章赶到东门瓮城看管起来。
吉字营士兵见财就抢，城内金银被搜刮得一干二净。曾国荃派兵围住英王府，又带着亲兵营士兵进入英王府检视财物。此时，朱洪章气喘吁吁地来问：“启禀九帅，东门城内一万余名太平军如何处置？”
曾国荃一跺脚，恶狠狠地说：“杀！”
“末将明白！”朱洪章得令，喘息未定，匆匆离开。
这些日子，曾国荃住在荣升街英王府。英王府设在安徽巡抚衙门里面，陈玉成自咸丰六年由检点升为主将以后，将巡抚衙门进行扩建，升为英王以后，又不断修缮。太平天国非常讲究王府规格，故而英王府装饰得非常奢华。曾国荃将王府里面的奇珍异宝集中在一起，只要能搬动的都集中打包装箱，抬到船上，命人送回荷叶塘。
咸丰十一年八月初一，当天晚上，曾国藩即收到曾国荃的捷报，说安庆已经攻克，请他将两江总督府迁往安庆。曾国藩大喜，下令各部门马上清点钱粮账册，准备迁衙，众人分头准备。曾国藩又向朝廷写了一份奏折，陈述安庆攻克过程，请朝廷对有功将士进行封赏。
湘军攻克安庆以后，王闿运说：“我夜观天象，见众星聚于安庆，其大星光芒如同一轮明月，这是帝王之象也。此乃预兆，不可逆天道。”胡林翼、左宗棠、李元度、彭玉麟、郭嵩焘等受王闿运多次影响，开始对曾国藩劝进。
安徽东流大营，众将都来祝贺，曾国藩命人摆上古井贡酒，宴请文武官员。席间，李元度第一个献上一副工工整整的对联，上面写着：“王侯无种，帝王有真。”
“次青不像话！”曾国藩将对联当众撕毁，将李元度呵斥一顿。李元度诺诺而退。
胡林翼送上一副对联：“用霹雳手段，显菩萨心肠。”
曾国藩看后大为赞赏，他认为胡林翼写得好。胡林翼、曾国藩在大厅内喝茶，谈笑风生，胡林翼临走前，以手蘸茶水，写上一行小字。曾国藩一看，上面写的是：“东南半壁无主，涤公岂有意乎？”
曾国藩见左右无人，连忙用手擦去。
左宗棠用鹤顶格写了一副对联，题的是神鼎山，内容是：“神所凭借，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”落脚注明左季高游浮梁神鼎山，偶得佳句，送给涤帅，纪念克安庆之功。
曾国藩认为这是一副好对联，让吴汝纶收录。他说：“左季高的对联就是写得好！虽说他脾气有些古怪，却是一个胸怀韬略、腹有甲兵的盖世奇才。”过了几天，曾国藩又将下联做了修改，将“似”字改成“未”字，退还给左宗棠，一字之差，意思完全不同了。
彭玉麟协助曾国荃打下安庆以后，派人前来迎接曾国藩去安庆。曾国藩的帅船刚进入菱湖，尚未靠岸时，彭玉麟差一名亲信给曾国藩送来一封急件，信口用火漆封死，请曾大帅亲拆。曾国藩不敢怠慢，到后舱无人之处，用刀子挑开封口，只见一张素笺，上面写着十二个字：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”
曾国藩一看是彭玉麟的手迹，神情大变，将船窗推开，然后将字条撕碎，随手抛入江中说道：“雪琴可恶至极，用如此方法试我。”
僚属倪仁凯不解其意，问道：“大帅，这是怎么一回事？”
曾国藩若无其事地说道：“没什么，彭玉麟做事太不像话了。我让柳寿田去水师任职，他要将柳寿田退给我，我连一个人都安排不了，将来还如何治军？”
倪仁凯与柳寿田是老朋友了，听了曾国藩的话，连声说彭玉麟的不是。
李元度、胡林翼、左宗棠、彭玉麟等人的对联大多被曾国藩拒绝，其他将领也没有一个人的对联符合曾国藩的意思，难道湘军文人江郎才尽？其实未必！
这天，有一人从武昌来到安庆，给曾国藩送了一副对联，这人便是曾国藩的四弟子之一张裕钊。
张裕钊的对联让曾国藩拍案叫绝，击掌称好。传视诸将，众将一看对联的内容是：“天子预开麟阁待，相公新破蔡州还。”
曾国藩手下的文武人才不少，李鸿章不屑一顾地说：“有什么好的，这副对联让人看不懂，这麟字对蔡字，一点都不工整。”
李元度一旁附和说：“那确是。”
曾国藩听后勃然变色，对二李说：“亏你们还是举人、翰林学士，尤其是李次青，只知道拉着我上皂壳尖刺树，自己却去猎取功名富贵，平时又不好好读书，不讲求经世致用。麟是麒麟，蔡是大龟，朱熹在《集注》中解释得清清楚楚，龟与麟同属四灵，麟对蔡，怎么不工整？”
二李被驳，脸上一阵红一阵白。曾国藩继续说：“唐元和十二年（817 年）十月，名将李愬雪夜破蔡州，生擒吴元济，维持了唐朝一统江山的大好局面。老九收复安庆，完全可以与李愬收复蔡州相媲美，张裕钊的对联是绝对。”
从此以后，众人再也不敢提劝进的事情了。
且说曾国藩率文武幕僚移营安庆，船到南门码头，曾国荃率吉字营大小将领都来码头迎接，多隆阿、鲍超、曾贞幹都是一身戎装。岸上鸣炮十八响，曾国藩神采奕奕地下了船，在众人的簇拥下坐上曾国荃准备好的绿呢大轿，朝英王府走去。
英王府的牌子早已被曾国荃摘下来了，换上了黑底金字的两江总督府招牌，远远望去，分外夺目。
曾国藩下了大轿，正要进门，李臣典喊了一声敬礼，门外吉字营一千士兵，一齐跪下喊道：“大帅好！”
曾国藩一捋胡须，说道：“免礼！”众将士一齐站起来，让开一条大道，曾国藩缓步走进总督府。
当天晚上，曾氏兄弟三人在总督府内喝茶聊天。曾国藩瞅着两个弟弟汗兮兮的样子，说着说着就笑了起来，说道：“老九、老幺这次打得辛苦，我已奏请朝廷，不久即有奖赏下来，是厚是薄，你们不必计较。我们还有更艰巨的目标在后面，你们两个要做好打大仗的准备。”
曾国荃耸了耸鼻翼，急切地说：“兄弟明白，不就是打南京么，我已有了攻打安庆的经验了，打南京还不是照猫画虎，将南京里里外外围上两层。”
曾贞幹唯恐落后，在一旁添柴加火说：“也是，我跟九哥一起，打虎亲兄弟，攻打南京少不了我。”
曾国藩顿了顿，呷了一口茶说：“那是自然。”
曾国荃站起来，神秘地说：“大哥，我有一事相求！”
曾国藩并没有感到意外，淡淡地说：“都是亲兄弟，有事你直说无妨。只要有道理，我批准就是！”
曾国荃胆子更大了，恳切地说：“既然是打南京，手头上这点兵马肯定不够。我回荷叶塘休养两个月，再招两万人马过来，‘吉字营’大小事情就由老六负责。”
“绕来绕去，还是想回家。”曾国荃在安庆发了财，当然想回荷叶塘，曾国藩并不同意，“陈玉成还在庐州，据有无为、庐江、舒城、六安等城市，随时会向湘军反扑。你一走，我再陷入祁门之围，谁来帮我？”
“老六帮你嘛！我已为大哥攻下一座省城，也算立下大功。自出兵江西以来，好几年没有回家了。”曾国荃开始提要求。
曾贞幹帮腔道：“九哥想媳妇了，大哥就让他回去吧！春霆你都放了假，还让他回了一趟四川。”
曾贞幹一句话将大哥逗乐了，曾国藩说：“以上诸城，你攻下一座城池以后再回去，也好减轻大哥压力。”
“一言为定，我出兵攻打无为，其他的地方我就不管了。”曾国荃本想挤出几滴眼泪，奈何眼眶不争气，没有半点湿润。
曾国藩见老九如此动情，内心非常感动，只得点头同意：“前段时间你在安庆打得很辛苦，此次回家看一下也要得。”
“谢谢大哥！”曾国荃此时眉开眼笑，说道，“打下安庆，我总不能两手空空回去吧！英王府里面的家家伙伙都是稀罕货，搬回荷叶塘摆摆阔总可以吧！”
曾国藩笑了笑说：“人们都说四眼狗清廉，这府中也没有什么值钱的东西，你看中什么就拿什么！”
“大哥英明，兄弟不拿白不拿，别人说我们家的黄金堂都堆满了黄金，有没有黄金大哥最清楚。别人都说大哥发了大财，在荷叶塘买田起屋，那都是造谣的。这次打下安庆，兄弟保举了一批名单，请大哥过目。”曾国荃说完，掏出几张纸，上面写满了密密麻麻的名字，正是保单。
曾国藩从头到尾细看了一遍，提笔签上名字。
曾国荃待墨迹干了，拿在手上，吹了几下，小心翼翼地放进贴身的内衣口袋。
兄弟三人又谈了一些闲杂话，正要就寝，亲兵王飞四急急来报，说：“启禀大帅，兵部火票到。”
曾国藩接过木匣子，打开后抽出一封六百里加急快件，用剪刀去掉封口，将信抽出来从头到尾看完。他眼前一黑，晕倒在地，慌得老九和贞幹急忙来扶。还是荆七有经验，将他扶起背到**，细心看守。众将闻讯，都来看望。
曾国荃捡起公文一看，头也蒙了，原来公文上写着皇上已于七月十六日在热河承德避暑山庄驾崩，皇长子载淳即位，改年号祺祥。大行皇帝临终前任命怡亲王载垣、郑亲王端华、驸马景寿、大学士兼户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人为顾命大臣，总理朝政，各地将军、总督、巡抚谨遵成例，不必来热河……
一个时辰以后，曾国藩才悠悠醒来，荆七端来一碗姜汤给他服下。曾国藩精神略有好转，传令将衙署变为灵堂，大堂摆上大行皇帝灵位，城内文武官员到总督府哭灵。
次日一早，两江总督府哀乐四起，一片素白。安庆城内文武官员身穿素服入城，人头涌动，有条不紊，齐聚总督府，远远望之如铺一层霜雪。曾国藩带着众文武行三拜九叩大礼，然后一齐放声大哭。
曾国藩是咸丰皇帝任命的两江总督、钦差大臣，他对大行皇帝还是有感情的，想起十年来的辛酸和委屈，他哭得伤心欲绝，其他文武官无不感动。
按朝廷礼制，皇上驾崩，文武大臣要服丧百日，曾国藩也不例外，带头遵守。打下安庆以后，曾国藩在这两江四省总算有了一个落脚的地方，趁着湘军攻下安庆的势头，将两江官员换成自己的亲信才是最重要的，否则，南京是没有办法打下来的。安徽巡抚翁同书、江西巡抚耆龄，浙江巡抚王有龄，江苏巡抚薛焕都不是自己的人马，彭玉麟、左宗棠、沈葆桢、李续宜、毛鸿宾都是不错的人选，只等机会一到，便向朝廷上折，换上自己的班底。
曾国藩与胡林翼在华阳镇相会时，胡林翼就吐血不止。华阳镇分手后，曾国藩一直惦记胡林翼的病情，多次拟派欧阳兆熊前去诊断，因战事吃紧，未能如愿。
胡林翼对曾国藩也寄予厚望，对曾国藩的关心亦表示感谢。他说：“如果交印不管事，三个月之内可以痊愈。我知道，这是易先生劝慰我的好话，但是我做不到。朝廷以盗贼为患，乱天下的不在盗贼，而在于人才不出，得人才者得天下，失人才者失天下。”
曾国藩同意胡林翼的观点，认为他说得对。
胡林翼回到武昌后，病情一直没有好转。这年八月，胡林翼一病不起，临终前给曾国藩写了一封绝笔信，说：“七月十七日朝廷发生了大事，主少国危，又没有贤臣辅佐，殊为忧惧。”曾国藩收到胡林翼来信，说：“我赤心以忧国家，小心以事发生，苦心以护诸将，天下宁复有斯人哉？”
胡林翼病重，奏请朝廷以李续宜代领其军。朝廷同意，还下诏说：“长毛占据安庆九年时间，湘军合围安庆，胡林翼谋划得当，攻克坚城，居功甚伟，加太子太保衔，给骑都尉世职。”
咸丰十年，赵烈文到湘军大营效力的事情被人举报，无处藏身，率全家逃往上海。此时，曾国藩已是两江总督，赵烈文前来拜望。
曾国藩得知赵烈文已到，极力劝说他留在军前效力。赵烈文请求曾国藩为盐政事情替金安清上一道奏折，曾国藩当场答应，同时还专折奏请将赵烈文及常州好友周腾虎、刘翰清、方骏谟、华蘅芳、徐寿等一起调到安庆大营，委差重用。
赵烈文想去湖北看一次胡林翼，再到湘军大营效力。曾国藩自从与胡林翼分手以后，也惦记胡林翼的病情，便派欧阳兆熊与他一起前往武昌看望胡林翼。九月二日，两人一同启程前往武昌。
这天晚上，曾国藩心惊肉跳，寝卧不安，见西北荆楚之间一星其大如斗，忽然坠地，曾国藩顿足说道：“胡林翼休矣！”
三天以后，荆七来报：“武昌有专差过来了。”
果报胡林翼凶信，曾国藩大哭，昏厥于地。
咸丰十一年八月二十六日亥时，胡林翼在武昌病逝，追随大行皇帝去了。曾国藩收到讣告，悲痛欲绝。赵烈文、欧阳兆熊未睹其生，却睹其死，两人代表曾国藩参加了胡林翼丧事，曾国藩送去三千两抚恤银，写了一副挽联：
逋寇在吴中，是先帝与荩臣临终恨事
荐贤满天下，愿后人补我公未竟勋名
朝廷下诏追赠胡林翼为总督，谥号文忠，入祀贤良祠，在湖北、湖南两省建立专祠；赠胡林翼的儿子胡子勋为举人。朝廷又下诏，说胡未能完成大业便去世，功勋卓著，名声远播，至今为湘、鄂士人百姓所称颂。并派特使前往他的故乡湖南益阳，在胡姓家祠进行祭祀。
朝廷死了皇帝，湘军失了主将，曾国藩情绪未免有些沮丧，终日枯坐。但是战事还在进行，陈玉成打算在曾国藩服丧期间向湘军发动进攻，李秀成也准备渡过长江进入浦口，进攻江北李世忠部，一时间战云又起。
赵烈文与欧阳兆熊回到湘军大营以后，曾国藩让他负责“夷务”奏折，赵烈文上书言事，主要包括内政、外交、用人、战守和粮饷。
赵烈文对捻军和夷务有独特的见解，看问题入木三分。他认为捻军战术独特，武器精良，技艺纯湛，千骑为一队，来如狂风暴雨，去时无影无踪，看似如波涛汹涌，却难成气候。
安庆战役是湘军与太平军的一次大决战，安庆失陷，湘军控制了安徽，打开了通往天京的门户，陈玉成失败以后，在长江以北，太平军没有能力与湘军相抗衡。
十月十日，李续宜由安徽巡抚改任湖北巡抚，彭玉麟被朝廷任命为安徽巡抚。
彭玉麟并不接受，上折道：“我只是一名秀才，带兵征战十年，跟水勇、柁工一起在风口浪尖上过日子。今日要统领皖省群官，自认为不能胜任，请求辞去安徽巡抚一职。”
朝廷不许，命他赴任，彭玉麟再三推辞。朝廷任命彭玉麟为水师提督，过了一段时间，又任命彭玉麟候补兵部右侍郎衔。杨载福为避同治皇帝的名讳，改名杨岳斌。杨岳斌母亲病重，他向朝廷请假回家奉养老母，朝廷也不允许，令其到水师报到。
朝廷任命曾国藩办理苏、皖、浙、赣四省军务，督抚以下的提镇官员皆由其节制，又陆续任命左宗棠为浙江巡抚，沈葆桢为江西巡抚。
再说左宗棠担任浙江巡抚，曾国藩颇费了一番心思。
李秀成进攻杭州时，浙江巡抚王有龄向朝廷和两江告急，朝廷让曾国藩援浙，曾国藩一口答应，派左宗棠从景德镇前往杭州。由于王有龄是原两江总督何桂清心腹，长期以来不甚支持湘军，曾国藩对他非常恼火，一直想换掉他。故而左宗棠在景德镇并不急于进兵，单等杭州城破，再去收拾烂摊子。曾国藩知道，湘军援浙，守住杭州，功劳是王有龄的，守不住杭州，责任是左宗棠的。因而曾国藩借口兵力不足，从广西调蒋益澧率八千人马援浙，令左宗棠攻打常山、开化，为蒋益澧前进扫清道路。
咸丰十一年十月底，霜降到，割糯稻。李续宜、成武臣、金逸龄、孙昌国奉命收复了江北。多隆阿率兵出舒城，进剿江南的兴国、大冶、崇阳、通城。黄翼升率淮扬水师进攻运漕镇、东关，收复两地。
太平军遭遇多隆阿军伏击，损失惨重，往黄梅方向逃走。多隆阿派骑兵追击四百里。梅川、蕲州、黄梅都被收复，听到胡林翼死讯，回军挂车河驻扎起来，三军祭奠胡林翼，湖北平定。
曾国藩开始调兵遣将：曾国荃攻庐江东面的无为，多隆阿率石清吉、雷正绾攻舒城、庐江、庐州，蒋凝学守六安，左宗棠屯婺源，张运兰驻徽州，李元度抚广信，鲍超、朱品隆攻宁国，自己坐镇安庆。众将领命，分头各去准备。
隔几日，朝廷下旨，曾国藩节制浙江巡抚，都兴阿、袁甲三单独成军，不受多隆阿节制，多隆阿非常不满。自安庆一战以后，他跟曾国荃争功，得罪了曾国藩。以前受胡林翼节制时，胡处处为他谋划。曾国藩带的湘军多了，想单独照顾多军当然做不到。多隆阿虽然有想法，然而曾国藩大权在握，他决定打下庐州后再跟曾国藩摊牌。
曾国藩命令多隆阿进攻桐城，李续宜续取黄州，曾国荃出兵无为，三路齐头并进，扼制太平军势头。
多隆阿攻打桐城，陈玉成支持不住，为避免被全歼，往北撤至三河镇，休息一日，又前往庐州。正是：
两将相逢智者尊，桐城一战定乾坤。
须知生死无先后，惟有丹心写泪痕。
不知陈玉成命运如何，请听下回分解。