話說太平軍西征武昌，陳玉成、李秀成被湘軍水師隔斷，在長江兩岸作戰，軍事行動不能配合一致。李秀成援安慶，與曾國荃爭餉道，眼見就要得手，卻遭到湘軍水師炮擊。陳玉成在長江北岸，兩次渡菱湖，也遭到湘軍水師攻擊，損失不少人馬。
鮑超跟隨胡林翼一起出兵，乘機索餉：“幾個月以來我們連續作戰，朝廷隻發放了五個月餉銀，不給銀子不出兵。”曾國藩立即從糧台解來十萬兩銀子給霆軍，鮑超才出兵桐城。
李世賢在樂平打了敗仗，逃回浙江，軍報傳到鄂州，李秀成又聞鮑超進至宿鬆，李續宜、彭玉麟已在武昌擺好了陣勢，遂有退兵之意。他催陳玉成從桐城趕快出兵來援，但陳玉成已被多隆阿咬住，無力西進。
陳玉成趁成大吉、鮑超撤兵之機，多次向多隆阿部發動攻擊，林紹璋、黃文金、楊輔清也從三麵來援。奈何多隆阿將磨山打造得如鐵桶一般，陳玉成計窮力竭，離開練潭，到桐城與洪仁玕一起商量如何解安慶之圍。
鹹豐十一年春，太平軍陸師進攻蘄州、黃州，攻陷紅安，水師在大通湖一帶出沒，見湘軍水師防守嚴密，不得已退走。
彭玉麟率領水師檢查沿江布防情況，又聯合陸師一舉攻克孝感。
安慶被圍已經三年，曾國荃派人浚通營壘的前後壕溝，引菱湖之水入壕，讓戰船直達營壘，與水師互為掎角。
陳玉成見湘軍水陸兩支人馬互為一體，受到啟發，在菱湖北岸駐紮，北可通集賢關，又搭起浮橋數座，與安慶城內守軍互通聲息。
楊嶽斌見陳玉成架起浮橋，率水師來攻，雙方在菱湖水戰，曾貞幹在菱湖出口築有一座營壘，保護水師。陳玉成派軍來攻，曾貞幹一邊築營一邊迎戰。湘軍水師從兩軍營壘之間進進出出，被雙方炮火打擊，士卒傷亡不計其數。