江南大营溃败后，浙江巡抚王有龄向曾国藩求救，曾国藩垂涎浙江财富已久，一口答应。并于咸丰十年，奏请李元度为浙江温处道，让李元度回平江募勇。但是王有龄却迟迟不给军饷，曾国藩一怒之下改变主意，将李元度奏留皖南，改任徽宁池太道。
同治即位，朝廷锐意进取，让两江总督曾国藩节制浙江。当时浙江只有绿营四万人，王有龄向朝廷上奏，说可调李元度入浙江作战，免于追究徽州失守之罪，拟任浙江按察使。
李元度率军进至龙游，被太平军拦截，遂坚守龙游，等待适当机会进杭州。
李元度率军打仗时，士卒“嗬嗬”声一片，显得十分勇敢。
席宝田讥笑李元度不懂兵法，说：“士兵呼喝，秦代、汉代常用，到今天哪还用这种方法让敌人胆怯的道理？”席宝田深得兵法精髓，用兵审时度势，见机而行。
太平军加紧对杭州的进攻，王有龄计穷力竭。李元度在龙游征战不利，准备退守常山。
淳安县令陈钟英建议说：“大军不宜回师衢州，衢州有守军，江西不供应衢州守军粮饷，不如去江山。江山是浙江进入福建的咽喉地带，大军可以驻守江山，守住粮道，与衢州呼应，长毛必不敢来犯。即使江山守不住，退路也不会被长毛封死，这是上策。”
李元度认为陈钟英说得很有道理，领军退往江山。此时，浙江全境只有湖州、衢州没有落入太平军之手。
李世贤率五万人马攻打湖州，湖州知府赵景贤率军民死守。赵知府是湖州本地人，非常重视名节，表示要与湖州共存亡。
李世贤围攻三个多月，大小战斗四五十次，没有撼动湖州。李秀成闻之，又增派五万人马，由谭绍光率领出苏州，经太湖进入湖州地面，助李世贤攻城。
湖州城内粮食吃光了，赵景贤就去摘菜、捕鼠充饥。朝廷不忍让赵景贤落入长毛之手，将他调离湖州，任福建粮道，廷寄到湖州之日即自行离开湖州。赵景贤接到圣旨，叩谢皇恩，从莫干山间小路潜入杭州。
数日后湖州城陷。
李世贤进攻湖州时，李元度的平江勇在江西打了几个胜仗，进入玉山。左宗棠写信给李元度说：“涤帅没有同意湘军援浙，任何人不能私自带兵去浙江。”
李元度接信辩解道：“让我援浙是润帅的主意，当时涤帅也是签了字的。虽说润帅已死，涤帅也不能出尔反尔！”左宗棠见他不为所动，便劝他好自为之。
这一年，东南的局势已经全然不同，曾国藩奏请朝廷让左宗棠节制徽、饶、广三府驻军，可以单折奏报军情，驻江西广信，以婺源、河口、景德镇三个地方的厘金作为军饷。
不久，曾国藩又奏请左宗棠督办浙江军务，又密参王有龄不懂军事，密保左宗棠担任浙江巡抚。至于何时入浙，要视情况而定。左宗棠于是不慌不忙，按兵不动，稳扎广信。
曾国藩保荐人才有汇保、特保、密保三种。
汇保是公开保举，受奖面积大，范围广，仅能保荐候补、候选、记名、即用等形式，武职尤多，为了鼓励将士在前线英勇作战，即用此法。将士们也知道兑现无望，即使是候补提镇大员，也可能捞不上一个把总、千总实缺，但他们仍然乐此不疲。如保东征局官员的筹饷之功，一连写上几百人名单，连伙夫也有功劳。恽世临从岳常醴道一步升至湖南布政使，后来官至湖南巡抚。
特保是向朝廷特别保荐人才，让朝廷破格使用，越级提拔。
清代官员定制：三品以上文武，由军机处初选，差额进呈皇帝圈定。三品以下文官由皇帝、吏部、总督、巡抚任命，武官由皇帝、兵部、总督、提督任命，各有定制，不得混淆。军兴以来，一省人事大权都落入督抚手中。
较之于汇保和特保，更为重要的一种保荐方式是密保。
密保则为立有大功或特别优异的人才个别办理，或专具密折，或夹带密片。
咸丰十年十一月二十八日，曾国藩给朝廷上奏折说：“左宗棠收复德兴、婺源以后，到景德镇作战，接到贵溪被长毛围攻的消息，分数路向贵溪进发。十日时间，转战三百多里，接连收复三座城池，没有片刻停留，实在是兵贵神速，将士用命。长毛在贵溪失败，转入池州，犯浮梁、景德镇，左宗棠白天上马击敌，晚上运筹帷幄，通宵达旦处理公文，实在是异常勤奋。”左宗棠被朝廷任命为三品京堂候补。
曾国藩密保左宗棠帮办军务时说：“以数千新集之众，破十倍凶悍之贼，因地利以审敌情，蓄机势以作士气，实属深明将略，度越时贤，可否吁恳天恩，将左宗棠襄办军务改为帮办军务，俾事权渐属，储为大用。”
咸丰十一年四月二日，曾国藩又在奏折上密保荐左宗棠说：“左宗棠在去年奉旨帮臣处理军务，招募楚军五千人马，驰援安徽和浙江交界的地方，考虑到楚军新来乍到，难以建功立业，去年冬天堵截黄文金部，今年春天击退李世贤部，以数千新兵，破十倍凶悍的长毛，因地利审时度势，激励士气，大获全胜，实属深知为将之道，超越常人，请将左宗棠襄办军务改为帮办军务。”
朝廷接到曾国藩的奏折，立即准奏。
十一月七日，曾国藩奏请左宗棠支援浙江，并将江西广信、广丰、玉山、饶州和安徽徽州等地的军队以及昌国内河水师，统统划归左宗棠，由他负责调度。
左宗棠率军至萧山，杭州城已落入太平军之手。
浙江巡抚王有龄、杭州将军瑞昌先后殉城。曾国藩继续密保左宗棠，私下对他说：“杭州失守，六十万生灵涂炭，天意如此残酷，我已于十二月二十五日上折复奏朝廷，密保你为浙江巡抚，不管朝廷是否同意，目前经营浙江，全仗你大力维持，责无旁贷。”
三个月以后，朝廷任命左宗棠为浙江巡抚。曾国藩又向朝廷上奏说：“左宗棠在湖南巡抚骆秉章处任师爷时，参赞军务，兼顾周边数省，已有经验。不如让左宗棠独立承办浙江军务，臣不必过问千里之外的事情。敌情瞬息万变，左宗棠可决策于呼吸之间。”朝廷同意。
左宗棠攻下开化后，命王开来守开化，自己率大军与李元度合兵一处。
蒋益澧升任浙江布政使，曾国藩奏请朝廷让蒋益澧援浙，蒋益澧闻命即行，到广州找到两广总督劳崇光。劳崇光看在过去两人同事的情分上，调拨二十万两银子给蒋益澧，蒋益澧率刘典、王文瑞等一万六千人马援浙。
汪海洋出兵攻打衢州，衢州守将秦如虎向闽浙总督庆端求救。庆端命令左宗棠出兵救援，左宗棠赶到开化才稳住形势。
遂安（今千岛湖）是太平军的粮草重地，李世贤驻有重兵，守将师艳锋，广西百色人。官至敬天安，勇冠三军。
王开化来到遂安，引师艳锋出战，刘典、刘璈、李耀南三面来攻，箭如雨下。指挥伍志用、检点贾日南用身体挡住师艳锋，先后中箭身亡，师艳锋骂道：“你们这些清妖，只知道暗箭伤人。”
刘典大声喝道：“我杀的就是你们这些反贼。”
诸将一齐朝师艳锋放箭，师艳锋顷刻被射成刺猬，落马身亡。刘璈冲上前去，砍了首级，遍示三军。太平军大败，湘军遂取了遂安。
左宗棠刚要进城，快马来报，说李世贤偷袭了衢州，李定太被围，向他求救。左宗棠来不及进城，命王文瑞守遂安，亲率大军去解衢州之围。
李元度献计说：“可遣一上将率兵驰援衢州，我军在花园掐断其归路，李世贤会不战而退。”
左宗棠从其策，令魏喻义、刘培元去救李定太，李元度攻花园。
李世贤与李定太正在对峙，闻李元度断了后路，大惊失色，率军急退。半路上遇到魏喻义、刘培元，双方混战一场，各有胜负。李世贤不敢久留，怕遭左宗棠围歼，退走金华。
曾国藩与左宗棠商议先保住徽州，以饶州、广信为根本，再进攻浙江。
左宗棠在湖南巡抚衙门做了十年“左都御史”，湘军的精兵悍将都听从他的调遣，部下名将有黄少春、张声恒等人。左宗棠又善待王錱，王錱手下部将都愿意跟随他。
左宗棠初领楚勇，事事按曾国藩意志行事，虽有单独上奏折的权力，从来不越级上奏，有军事行动都要先咨询曾国藩，按曾国藩的意见行事，一直做到浙江巡抚，都是如此。
再看前浙江巡抚王有龄。
王有龄，字雪轩，福建侯官人。跟林则徐是老乡，其父做过云南铜运使，王有龄在道光年间就捐了个浙江盐运使，其父死后，家道中落，在杭州艰难度日。
胡雪岩初识王有龄时，见此人三十来岁年纪，身穿一件白鹇朝天的玄色补服，外套一件皱巴巴的灰布棉袍，头发凌乱，身体微微发胖，有几分儒雅之气，不免惊问：“雪轩不是凡人，为何落魄到如此地步？”
王有龄实言相告说：“如今想进京活动，找吏部侍郎何桂清谋个实缺。”
胡雪岩试探着问：“何侍郎就是那位担任江苏学政的何桂清？你跟他有什么私交？”
王有龄答道：“岂止是私交？我们两家还是世交，从小由一个老师教的学生。”
何桂清，字从山，云南昆明人。何父年轻时是云南铜运使的看门人，那时的王父刚好是铜运使，一个是老爷，一个是看门人，王、何自然认识。
何桂清眉清目秀，嘴巴特别甜，王父很喜欢他。加之何桂清年龄与王有龄相仿，王父就让何桂清陪王有龄读书，何父自然求之不得。
王有龄读书不用功，平时作业都请何桂清代做。有道是有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。何桂清天生的读书种子，有过目不忘的本事，文章书法尤佳。
两个小子慢慢长大，何桂清在科举途中一路高歌猛进，考秀才、中举人、取进士、点翰林，从内阁学士、兵部侍郎、江苏学政、礼部侍郎一直做到吏部侍郎。
王有龄还是原地踏步，考取秀才后一直中不了举，好在大清朝官场用人不拘一格。府试、乡试、会试照常考，中了举人、进士可以做官，捐官也照样出头，只要你有钱，向朝廷报效多少，同样可以升官。五品以下的文武职务可以买，一般没有实缺，称候补，要想补上实缺，得找关系，而且还得关系过硬。王有龄便是属于候补一类的官，虽然买了一个五品官，却没有实职。
胡雪岩沉吟一会，问：“需要多少银子？”
王有龄伸出五个指头，说：“借五百两银子。”
胡雪岩“嗯”了一声，拍了一下脑门，朝四下里看了看，压低声音说：“我刚好为钱庄收了五百两银子，你拿到北京去找何侍郎，补个实缺。”
王有龄收之有愧，问道：“这是钱庄的银子，你私下借钱给我，将来东家追问起来怎么办？”
胡雪岩不慌不忙地说：“若去钱庄借贷，必有财产抵押，相关人员担保，这些手续办不了，岂不是耽误了你的正事。你只管放心前去，补了实缺再来找我。东家若追问这笔银子去了何处，我打死也不说是借给你了，大不了索我一条烂命。他杀我无血，剐我无皮，反而收不回来这五百两银子，我用工钱慢慢还他。只是你快去快回，补了实缺，不要忘了胡光墉。”
“此生绝不忘胡哥的大恩大德。”王有龄非常感动，与胡雪岩换帖拜把，王有龄带着这笔钱进京去找故交何桂清。
王有龄在天津遇到了吏部侍郎何桂清，此时，何桂清已经是钦差大臣，正好奉旨到江南办差。碰面以后，何桂清立即写了一封信给王有龄，让他将信交给浙江巡抚黄宗汉。黄巡抚拆开信一看，见是何侍郎的亲笔信，不敢怠慢，特事特办，很快委任王有龄为浙江粮台总办。
王有龄补了实缺，马上将胡雪岩的本息还清，还叫胡雪岩跟他一起去办钱庄。胡雪岩从此投靠了王有龄，成为阜康钱庄的老板。既然是患难之交，胡雪岩一心一意为王有龄办事，王有龄有阜康钱庄支持，背后有何桂清做靠山，政绩渐显。在胡雪岩的操作之下，王有龄连夺乌程知县、海运局坐办、湖州知府三个肥差。
一天傍晚，阜康钱庄打烊以后，胡雪岩坐在后院喝茶，“梨花春”老鸨派小厮来传话，说昨天来了一个姑娘。
胡雪岩二话不说，跟小厮来到妓院。老鸨跟胡雪岩烂熟，直接将他领进后院西厢房，开门后朝那姑娘交代了几句。
胡雪岩见那女子气质如兰，仪态端庄，不似平常女子，心中一喜，塞给老鸨一张银票，老鸨心领神会，关门而去。胡雪岩耐住性子，装模作样地上前询问小姐贵姓，家住何方，为何沦落到此，言语之间显得关心之至。
那女子给胡雪岩泡了一杯上好的龙井茶，在对面坐下，自我介绍：“小女子名叫邹筱晨，祖籍山东巨野，祖父做过福建建宁知县，父亲外放福建学政。前年乡试因科场贿赂案被人告发，父亲流放宁古塔，全家被官府卖身为奴，嬷嬷以一千两银子买下小女子，带到杭州梨花春。”
胡雪岩边听边打量，这女子双目有神，身材窈窕，唇红齿白，脖子柔软，两腿修长，果然是大家闺秀。
半杯茶下肚，胡雪岩热血上涌，想上前轻薄，又怕邹筱晨看破，就耐着性子，叫来一桌酒菜，与邹小姐对饮。
三杯酒水下肚，邹筱晨面带桃花，已有几分醉意，她随手取来一把古琴，对胡雪岩说：“今晚有幸遇到公子，小女子弹一曲《阳关三叠》如何？”
胡雪岩自然答应。只见那女子调了几下琴弦，开始弹奏，那声音如泣如歌，将胡雪岩的思绪带回故乡徽州。
一曲终了，胡雪岩意犹未尽，那女子又弹了一曲《高山流水》。胡雪岩不懂音乐，坐在那里摇头晃脑，突然“啪”的一声，琴弦断了一根，琴声自然停住了，断弦割伤了邹小姐手指，鲜血直流。胡雪岩一见生怜，掏出手帕给她包扎，肌肤相接，呼吸之间已感觉到少女的体香。
邹筱晨嘤嘤哭泣道：“承蒙公子不弃，小女子愿终生为公子洗衣叠被。”
胡雪岩见她梨花带雨，楚楚动人，已魂飞天外，那女子拥着他轻汲轻摩，胡雪岩抱起她走向床边，不想随手带翻了座椅，咣当一声将他惊醒。他将小姐放到**，站在一边说：“刚才多有冒犯，请小姐恕罪。”
邹筱晨十分惊异：“公子何罪之有？难道公子不喜欢我？”
“不是，只是我出身低微，怕有污小姐圣洁之身。”胡雪岩挺起身子说。
“那你来梨花春做什么？”小姐反问。
“特来搭救小姐出苦海。”胡雪岩不假思索地说。
邹筱晨有点不好意思说：“公子坐怀不乱，是当今柳下惠！”
胡雪岩微微一点头，长舒一口气，说道：“我经常来梨花春走动，也只是听听曲散散心而已。今见小姐才艺俱佳，人品非凡，愿助一臂之力。”
邹筱晨十分感动，说：“公子若能救小女子脱离苦海，小女子愿终生报答。”
“我让你仍享荣华富贵，让你做大官的夫人，你可愿意？”胡雪岩脱口问道。
“愿意！就是粉身碎骨，也难报公子大恩。”邹筱晨道了一个万福。
“好！一言为定，我要的就是姑娘这句承诺。”
当下两人击掌为誓，之后重开酒席，两人说到天亮。
次日一早，胡雪岩开了一张两千两银子的阜康钱庄银票，对老鸨说：“这两千银子是邹小姐的赎身钱，从今日起，她的一切开销都由本人承担，嬷嬷可愿意？”
老鸨笑眯眯地答应了，胡雪岩出了梨花春，又回到阜康钱庄打理生意。
这天下午，胡雪岩兴冲冲地来到粮台。王有龄一看义弟来了，看座泡茶，然后问：“看老弟一脸喜气，还未去湖州，就有好事来报？”
“当然有。”胡雪岩说，“大哥即将走马上任湖州知府，形影孤单，没有个嫂子陪伴，岂不孤单？因此小弟很不放心，给你找了一位绝色美女，特来告知。”
王有龄一听来神，问：“是谁家的千金？”
“原福建提督学政邹家的千金，邹学政因科场贿赂案被朝廷发配宁古塔，其家小被卖身为奴，梨花春花重金将邹小姐买回。小弟昨晚去了一回，果然是无双妙品，大哥带她上任很有面子，岂不快活。”胡雪岩把经过说了一遍。
王有龄一听心动，问道：“你昨天去了梨花春，没有染指？”
胡雪岩赌咒发誓说：“我见此女天姿国色，如同一朵含苞欲放的牡丹花，怎敢轻易去采，特意给大哥留着，大哥去一看便知。”
“好！”王有龄换了便装，也顾不上公事，与胡雪岩分坐两顶小轿，一前一后来到梨花春。
王有龄一见此女，叹为天人，又见她举止得体，谈吐不凡，心中着实爱慕，当晚春风一度，此女果然是处子之身。
王有龄大喜，择日将她娶为姨太太，从此以后，更加看重胡雪岩。
王有龄四月下旬接到去署理湖州的通知，有人劝他赶在五一之前去搂端午节的节敬。胡雪岩却认为不可，说：“前任知府已经扫地出门了，你总得给人家留一条后路，自己不拿这次节敬，又没什么损失，送给别人却是一个天大的人情。”
经胡雪岩点解，王有龄这才恍然大悟。
王有龄署理湖州知府以后，新城有一个慧心和尚聚众抗粮抗捐，黄宗汉命令王有龄带兵进剿。新城民风剽悍，如果带兵进剿，激起民变，后果不堪设想。
候补知县嵇鹤龄出主意说：“可以变剿为抚，先抚后剿。”王有龄认为这个主意不错，请嵇鹤龄去当说客。
嵇鹤龄穷得叮当响，嘴上高喊“同意”，却没有什么实际行动。
王有龄请胡雪岩出面劝说嵇鹤龄，胡雪岩使出浑身解数，说此事若成，王有龄愿保他署理归安知县。
嵇鹤龄新城之行，单枪匹马，当地人都佩服他的勇气和诚意，愿意跟他谈判，众人又设法将慧心哄到新城县衙自首。前后不到半个月，功成回来，王有龄对嵇鹤龄礼遇有加，取五万两银子酬谢。嵇鹤龄不答应，要做归安知县。
胡雪岩知道其中有名堂，暗中以嵇鹤龄的名义给黄宗汉老家汇去了两万两银子，让嵇鹤龄补海运局总办实缺。在胡雪岩的运作下，黄巡抚、王知府、嵇总办皆大欢喜，暗叹胡雪岩办事得体。
王有龄当上湖州知府以后，逢年过节，对巡抚、藩司、官员都极力打点，连巡抚衙门看门的都给节敬。浙江乃江南富裕之地，湖州自古以来就是江南的粮仓。
这一年，湖州大熟，王有龄去见黄宗汉，却遭到拒绝。王有龄不解，回到府上闷闷不乐，差人找胡雪岩前来商量对策。胡雪岩心知有因，到浙江巡抚衙门找到何师爷打听消息。
何师爷穿着黑缎蓝色绲边马褂，戴着一副水晶墨镜正在办公。两人本是旧识，随后在西湖边上找了一家隐秘的小酒馆，点了几个小菜，开始对酌。酒过三巡，何师爷忍不住问：“胡老板，今天这顿酒，恐怕有什么事情吧？”
胡雪岩见问，将王有龄的遭遇说了一遍。何师爷跷足而坐，显得从容不迫地喝了一杯酒，说：“白天这事，都怪周道铭在巡抚面前搬弄是非，说湖州今年粮食大丰收，知府的节敬却没有增加，还说王大人背后有人，翅膀硬了。黄巡抚听了很不高兴，故意给王知府脸色看。”
胡雪岩转弯抹角地问：“那周道铭何许人也，连巡抚也听他的？”
何师爷一阵默然，喷了一口烟雾，瞧了胡雪岩一眼，靠在椅子上长舒了一口气，将一条油光水滑的辫子往后一甩，用手帕揩了揩油光光的嘴唇，侃侃而谈：“是一个远房表亲，花钱捐了一个候补道，与王大人争湖州知府失败，怀恨在心，处处与王大人作对。他一直在衙门做事，衙门内的人都怕了他。”酒酣之间，胡雪岩塞给何师爷一张千两银票，让他设法化解，何师爷点头答应。胡雪岩回来以后，与王有龄一商量，写了一张两万两银子的银票，派人送到巡抚衙门黄宗汉那里。
第二天，黄巡抚派人叫王有龄去，王有龄跟衙役一同前往。在巡抚后院花园，黄宗汉摆了一桌小酒，对他慰勉一顿，让他在湖州好好干。
这天晚上，周道铭在家枯坐，何师爷前来拜访，说有重要信件交给他。周道铭请何师爷坐下，何师爷递出两封信，说今天两个衙役在院内拾到两封信，他正巧路过，听说跟周道铭有关，便将两封信要过来。
周道铭接过去打开一看，差点背过气去。原来是浙江藩台想要购买几艘洋船，有十万两银子回扣，藩台与巡抚不和，没有告诉巡抚，又怕事后巡抚追究，便请周道铭从中撮合，并许下几万两银子回扣。周道铭胆大，私自允诺了这件事，分了三万两银子，不想这事却被人捅了出来。周道铭急中无智，请何师爷赶快拿个主意。
何师爷脸色凝重，谨慎地说：“你拿了几万两银子，何不三十六计、走为上计？有了这笔钱，坐船到上海租界，这一辈子也就足够了。”
周道铭一听有道理，第二天向黄巡抚交了一封辞职信，带着家眷去了上海。从此以后，王有龄去了一个心腹大患，当然，胡雪岩又给何师爷送了不少好处。
咸丰四年冬，何桂清出任浙江巡抚，王有龄的春天到了。何桂清调任浙江巡抚，王有龄出了不少银子，这些银子自然是胡雪岩孝敬的。何桂清一到任，马上将王有龄调到杭州担任知府。
自从有了王有龄、何桂清的支持，胡雪岩的生意好做多了，其业务涉及钱庄、丝茧、典当和药店，其阜康、阜丰钱庄垄断了浙江省衙门的公私业务，杭州胡庆余堂药店与北京同仁堂药店一南一北，双峰并峙。
何桂清的浙抚一职也不是白捡的。
浙江巡抚黄宗汉离任前给王有龄透过口风，希望是自己人来接替。王有龄知道自己无望，马上想到发小何桂清，于是请胡雪岩来商量。胡雪岩心领神会，马上去苏州游说何桂清，若需要费用，他可以全权负责。哪知何桂清将头摇得像拨浪鼓一样，任凭胡雪岩说干了嘴，他就是不松口。
原来何桂清官场得意，对钱财看得不是很重。王有龄找了个小老婆邹筱晨，却让何桂清叹为观止。
一天，何桂清在西湖遇见一位天仙般的女子，便一路跟随。那女子心机灵敏，进了胡庆余堂后便不见了，何桂清多方打听，也没有结果。为了这事，搞得他整天茶饭不思，跟王有龄说过这段往事。王有龄自然问了胡雪岩，胡雪岩心里明白，何桂清是看上了他的小妾阿巧。
胡雪岩回家做阿巧的工作，阿巧心动。在王有龄的一番运作下，何桂清轻松地娶了阿巧。从此以后，何桂清俯首听命王有龄的安排。
有了美女，又有银子，何桂清好不得意，官场上他有的是路子。几经运作，黄宗汉还未离任，朝廷任命何桂清为浙江巡抚的廷寄已到了苏州。
咸丰七年，朝廷任命何桂清为两江总督，任命罗遵殿为浙江巡抚，王有龄则被任命为杭嘉湖道。王有龄、何桂清等人的升迁离不开胡雪岩，胡雪岩知道他们需要什么就送什么，只要有这些靠山在，转粮拨饷，筹款购枪，什么生意都可以做得风生水起。
咸丰十年春，江南大营主将张国梁率部占领江浦、九洑洲，准备攻打天京，洪秀全急招忠王李秀成回援天京。
李秀成审时度势，决定采取“围魏救赵”的办法，远距离奔袭江南大营的粮饷基地湖州、杭州。
杭州被围，浙江巡抚罗遵殿向两江总督何桂清求援，何桂清让江南大营统帅和春发兵去救杭州。
曾国藩也收到了浙江的告急信，说：“派兵可以，先给二十万两银子的开拔费。”
罗遵殿一时拿不出，就算拿得出也无法解到湘军大营。其实曾国藩是对何桂清督办漕运，遍收厘税，供江南大营而不给湘军，意见很大。
杭州被围，浙江按察使段光清在城外募兵，胡雪岩捐银千两作为募兵经费，而在城内，他办粥厂，赈救饥民，很快城内能吃的都吃完了。
李秀成袭取杭州以后，只在杭州停留了五天，又率兵悄悄离开了杭州，与英王陈玉成合兵一处，沿途招兵十万，与天京城内太平军将士里应外合，捣毁了清军江南大营，解除了天京威胁。
李秀成离开杭州以后，何桂清立即保荐王有龄为浙江巡抚，朝廷批准。王有龄担任浙江巡抚以后，大小事都依靠胡雪岩去操办，如漕运粮米，解押军饷等都由阜康钱庄经营。就这样，胡雪岩控制了浙江的经济命脉。
咸丰十一年三月，李秀成派遣其弟弟侍王李世贤率军自江西玉山进入浙江，李世贤攻克金华，在金华建立侍王府。
随后李世贤兵分三路，自率一军，从金华进攻温州，左路军经缙云，克仙居、台州、黄岩、温岭、乐清，右路军克遂昌、松阳、处州、青田。李世贤攻占浙东、浙南大部以后，令黄成忠率军经上虞、余姚、慈溪进攻宁波。黄成忠、范汝增从新昌、奉化，进攻宁波，宁绍道台张景渠放弃宁波，与地方民团合兵一处，退往南田。
王有龄惶惶不可终日，飞函求援，派浙江按察使段光清出城募兵。段光清到海宁，招募到乡勇三百多人。
朝廷任命左宗棠督办浙江军务，率领楚军支援浙江。此时，太平军已经攻破杭州望江门、候潮门、凤凰山门外的清军阵地，在凤凰山、清波门一带，太平军故伎重演，挖地道，准备穴地攻城。
太平军围城一月，城内粮尽，一两银子买不到一升米。胡雪岩开办了粥厂赈民，几天后，饥民太多，粥厂倒闭了。胡雪岩与湖州豪绅赵炳麟一起，受王有龄的委托，化装冒险出城，到上海采购大米和军火。
当胡雪岩、赵炳麟两人从上海花了大笔银子，又请洋船护送，押着二十艘粮船来到杭州湾时，城内人马却无力突围前来接应。洋人见太平军势大，也不敢进城。胡雪岩朝空中拜了几拜，痛哭而去，将船押至宁波。不久，杭州城破。
左宗棠接到朝廷的命令以后，令浙江布政使蒋益澧为先锋，进至富阳，遭到太平军抵抗，双方僵持不下。
富阳城内有一个富户张员外，其子考取秀才，浙江按察使段光清招募勇丁，张秀才应募的饷银由阜康钱庄支付，故而张秀才与胡雪岩较熟。胡雪岩让手下伙计刘不才前往富阳，说动张父作为内应，迎接绿营进城。
这天晚上，富阳城门火起，嘈杂声一片。富阳城门很快被打开，蒋益澧挥师进城，绿营袭取富阳。
湘军克复富阳以后，蒋益澧给张秀才颁发了一张七品官员的委任状，实授为杭州善后局委员。张秀才向蒋益澧进言道：“杭州善后事宜只有胡雪岩才能主持。”蒋益澧深以为然，请胡雪岩到富阳相见。
胡雪岩押着一万石大米，从宁波到富阳，以浙江士绅身份拜见蒋益澧。蒋益澧见胡雪岩送来这么多粮食，大喜过望，立即接见胡雪岩。
大营之中，宾主落座，胡雪岩送上一顶高帽子，说：“芗翁进逼杭州，已经收复富阳，旗开得胜，不久收复余杭，竟一省之功，可位至浙江巡抚。”
蒋益澧摆摆手，嘟哝道：“现任浙江巡抚是左宗棠大人，左大人文韬武略，谁能与他争锋？”
胡雪岩见搔到蒋益澧痒处，继续给他灌迷魂汤，说：“左宗棠大人若升为闽浙总督了呢？浙江的局面是芗翁打开的，浙江的事还需要大人来操办，尤其是收复杭州以后，这善后的事情还需大人来维持。”
蒋益澧听了胡雪岩的一番话，大为受用，身子往前倾了倾。
胡雪岩见他在听，把话引入正题，道：“杭州百姓，经过太平军两次劫持，受尽苦难，芗翁是杭州百姓的福星，进城以后，朝廷自然会有奖赏，地方上自然有表示。只要楚军不骚扰百姓，杭州士绅愿意出银子以济楚军。”
原来湘军有一个不成文的规定——新破之城可以抢劫三天，三天一过，秋毫无犯。胡雪岩见楚军没有抢劫富阳，心想左宗棠治军与众不同，以此试探蒋益澧。蒋益澧明白胡雪岩的意思，问：“杭州士绅准备怎样办？”
胡雪岩略一思索，便笃定答道：“两度激战，杭州城的人口由八十一万人降到五万人，很多士绅逃到乡下，有些人我还可以联络，每人出二两银子，凑齐十万两，送到芗翁这里，请大人让兄弟们手下留情。至于芗翁，自然是另外酬谢！”
蒋益澧一拍大腿，说：“痛快！杭州士绅对得起楚军，楚军自然对得起杭州，我代表将士们谢了！”
胡雪岩办成这件事，心里一阵轻松，问：“粮食就交给粮台，只是这现银押过来要交给藩库，不知道芗翁藩库设在什么地方？”
蒋益澧不好意思地说：“目前还没有藩库。”
胡雪岩于是大讲设立藩库的好处，说：“如果芗翁要设立藩库，胡某愿意帮忙，将浙江省银子放在阜康钱庄。楚军要银子，随时可以提取，由阜康担保具结，一切代垫代付。”
对于这种提猪头找庙的好事，蒋益澧自然高兴，往椅子上一靠说：“按光墉的意思，粮仓开具的粮票都由阜康代垫，藩库的收入，你还是照缴，对不对？”
“对！”胡雪岩毫不犹豫地说。
天上掉下一个财神爷，蒋益澧现在不光是感谢，而是感激了，他站起来拱拱手说：“一切依光墉兄，我出一张告示通知全省，如果有解押饷银的，全部到阜康钱庄办理。”
蒋益澧说完就叫来粮仓的总办刘先幹，让他与胡雪岩见了面，双方交割清楚，又交代人去写了一份文告，抄录后四处张贴。
待这一切安排完毕，蒋益澧留胡雪岩小酌。胡雪岩问：“大人，哪些银子该付，哪些银子不该付，我会让钱庄遵命而行，要留一个暗号才是！”
“对！”刘举人比蒋益澧转得快，接着胡雪岩的话说，“有些粮草是不能给的，却又不能当面反驳他。胡大人的意思是怕大人为难，先知道大人的意思，约定暗号，好做决断。”
蒋益澧恍然大悟，说：“我明白了，以前为这事伤透了脑筋，都是在战场上卖命的兄弟，给也不是，不给也不是，弄不好会得罪一大片。”
“正是！”胡雪岩说，“由我去得罪这些人。暗号要经常换，今天先说一个简单的。按芗翁的名字来批饷银，若写一个‘澧’字，一个子也不给，写‘益澧’两个字，只付一半，写上‘蒋益澧’三个字，就表示如数付给。半个月轮换一次，芗翁认为怎么样？”
蒋益澧笑嘻嘻地说：“如此甚好！”
事已经办到这个地步，两人成了推心置腹的好朋友。胡雪岩知道迟早要跟左宗棠打交道，便绕着弯子说：“将来解押粮饷去左大帅大营，还需芗翁引荐。”
蒋益澧满口答应：“这是自然！”
在胡雪岩的启发下，蒋益澧将官是做得有滋有味，下属来找他，都可以得到批示，至于布政使衙门是否有钱，怎么支付，那是胡雪岩的事。别人都说他仗义，连左宗棠都认为蒋益澧很有能耐。
李世贤从浙江南下福建，霆军在上杭哗变，不少人加入太平军，让李世贤实力大增。左宗棠令蒋益澧准备粮饷，蒋益澧见余杭知县程知节办事稳妥，将之调到杭州粮台效力，让他协调浙江各个衙门。程知县三十多岁，边幅修得整整齐齐，他知道关县尉办事能力还不错，跟蒋大人又有私交，让他到粮台任督办。两人使出浑身解数，在大军出征之前将粮饷备齐。
这天，蒋益澧带着布政使衙门的官员到粮台视察，将粮台官员表扬了一番。散会后，关县尉进了二门，抑扬顿挫地恭维程知县道：“蒋大人表扬大人足足半个时辰，这粮台总管非大人莫属了。”
程知县瞪了他一眼，扯了扯纱褂，“哗啦”一声打开纸扇，轻摇了几下说道：“你懂个屁，蒋大人若是真心表扬我们，怎么会指出粮台的不足？他是在暗示我们，以前的事做得让他很不满意。”
果然不出程知县所料，半个月后，粮台来了一个总管，他只好回余杭继续当知县，一年后，这个粮台总管外放衢州知府。
关县尉整天磨着嘴皮子，每天疲倦得仿佛一推就要倒了的样子。他越来越看不懂蒋益澧了，他原想程知县任粮台总管后，这余杭知县非他莫属，不料空欢喜一场，就来找胡雪岩讨主意。胡雪岩开导他说：“上次蒋大人训了你一次，你就不进布政使衙门了？他已经给你留了面子，最起码他没有将你当外人。你要清楚，没有蒋大人，你这个余杭县尉混得上吗？好歹也是一个握有实权的从七品，以后就天天到布政使衙门受训吧！”
关县尉大悟，从此以后，有事没事就去蒋大人面前受训。
左宗棠领兵去了福建，浙江军政大权尽落蒋益澧之手，不久程知县升任处州知府，关县尉接任余杭知县。对于谁来接任余杭县尉一职，关知县请示蒋益澧，蒋益澧说：“你自己看看。”
关知县心里雪亮，知道蒋益澧还没有考虑好人选，便不着急，自己先兼了余杭县尉，等候蒋大人的人事安排。
关县尉自从当了知县，就请来两个绍兴师爷帮忙，两个师爷整天抱着条水烟筒，“呼噜呼噜”地吸个不停，一个管文案，一个管钱粮，手脚却不闲着。关知县慢慢地悟出了当官的道道，那两个师爷都精明得很，对关知县的一个眼神都懂。
一次，关知县去团练局观看团练操练，表面是看操练，实则是为考察下属。团练局长和副局长之间不和，两人都给程知县送了银子，想谋得县尉一职，关知县装模作样地说：“团练局要讲团结，否则长毛打回来怎么办？”
经关大人如此提醒，两局长和好如初，轮流到县衙听训。不久，两人如愿以偿，局长当了县尉，副局长当了局长。
关知县处处效仿蒋益澧，他手下两个绍兴师爷，捞了不少好处，将账都记在他头上，此事传到蒋益澧的耳朵中，蒋益澧就将他喊过去泼泼冷水，谁知关知县依然故我。
蒋益澧不动声色，一纸调令让他跟福建按察使张运兰一起去福建，到左宗棠军前效力。
不久，张运兰到福建，误中太平军埋伏，全军覆没，关某人也没逃出来。
蒋益澧自从当上了浙江布政使，奏折都由师爷代笔，看不懂的地方，就写上一句稍做修改，仅供参阅。有时候他加上一句湘乡土话，师爷也看不懂。
蒋益澧也知道将来做到巡抚高位，一是与曾大帅是老乡，二是要唯左大帅马首是瞻，至于打仗不怕死，用人不怀疑，跟做大官没有关系。正是：
机关算尽太聪明，枉送卿卿小性命。
谁把痴癫名赠我，汞铅消毕福无边。
不知蒋益澧后来如何，请听下回分解。