同治元年三月，鲍超率军渡过长江，抵达池州以后，一路东进，准备攻打青阳。前锋刚到马衙，探马来报，说长毛青阳守将程才豪率领五千人马扼守九华山五溪桥，在溪东布阵，专候我军。
鲍超笑顾左右道：“长毛自不量力，竟敢挡我霆军，简直是在找死！”他亲自披挂，打马来到五溪桥，准备涉过溪水以后开始进攻。
申名标上前制止说：“攻城略地是部将的事情，何必主将出马？”
鲍超非常镇静，用极其平静的语气说：“那就命你率军攻打。”
双方隔溪叫骂，申名标架了几座浮桥开始涉溪，太平军来攻，双方在溪边决战。鲍超集中炮火猛轰太平军阵地，霆军奋勇冲杀，申名标一马当先，一把刀舞得如泼风一样势不可挡。程才豪敌不过申名标，开始后退。鲍超见前军获胜，带头冲过浮桥，乘势猛攻。太平军溃散，一部分逃到九华街，另一部分逃回青阳。霆军一路追击，攻克青阳，那些逃往九华街的太平军，又翻过九华山，向南逃往石台、太平。
鲍超占领了青阳，派一支人马到九华街寻找太平军余党，折腾一日，一个人影都没有见着。探马回报，说贼将程才豪已经逃往石台。
鲍超恨恨骂道：“真他娘的比泥鳅还滑溜，长毛就算逃到天边，老子也要将他追回来。”说罢，传令申名标进攻石台，自己为后援接应。
申名标翻过九华山十王峰，到达陵阳镇，进至石台东十里横渡，探马来报，说长毛已经出太平进至七都，断了我军后路。
申名标大惊，急告鲍超。鲍超说：“无妨，这些偷鸡摸狗之辈，让我来收拾，你只管拿下石台。”
太平军刚刚到七都，听到霆军已经离开了青阳，前来攻太平，不再西进，退回郭村。不久，便被鲍超追上。两军交战，霆军如狼似虎，如决堤的江水滔滔不绝，势不可挡。太平军败北，退回太平。霆军不待主将下令，架起云梯攻城，不到两个时辰，太平城破。
霆军冲进城内见人就杀，见金银就抢，将一个好端端的太平县城搞得鸡犬不宁。
申名标到达石台，下令包围县城，又架上柴草，声称要浇上麻油焚烧东门。
太平军石台守将邓仲隆紧闭城门，尚天豫谢华奎劝阻，邓仲隆非常生气，抽刀对着谢华奎说：“如今石台的四周都是清妖，再敢乱言惑众，我一刀砍了你。”
次日，邓仲隆领兵出城与霆军交战，被申名标杀得丢盔弃甲，狼狈地逃回城内。石台城内其他将领都知道申名标厉害，霆军能战，纷纷缒城投降。
邓仲隆苦着脸对众人说：“我自从参加金田起义以来，早就抱了必死的信念，宁死不降。”
指挥许武远听从监军谢华奎蛊惑，打开了南门，出城投降。霆军蜂拥而入，守将邓仲隆与霆军巷战，身受二十余处创伤，血尽而亡。霆军占领石台，鲍超进城以后，敬重邓仲隆是一条汉子，令人将其装入棺木，葬在九华山脚下。
鲍超连取三城，抢了不少财物，大包小包堆满了仓库，看得刘典、张运兰眼红，想分一杯羹。鲍超不给，放出话来：“谁有本事去长毛那里抢去。”鲍超一向深得曾国藩信任，刘典、张运兰也不甘示弱，相约各率人马夺取南陵。
张运兰大声说道：“杨岳斌在南陵遭到失败，我们抓阄，谁抓到谁就主攻南陵，然后其余诸将各领本部人马攻占南陵周边城池，如何？”鲍超同意。
三人抓阄，张运兰抓到南陵，二话不说，率军来到了南陵城下，让鲍、刘观战。湘军数万人马列阵南陵城外，黑压压一眼望不到边。南陵守将徐靓南胆战心惊，正犹豫间，只听城外数声炮响，张运兰身先士卒，冒着乱箭前来攻城。不到两个时辰，城外石垒尽平。张运兰又乘胜扩大战果，攻进城内，徐靓南退入县衙后花园，被张运兰一箭射翻，落到水池中，然后将其抓住，押到城外斩首示众。
当张运兰再次出现在城门楼子的时候，城下的湘军呼声雷动，鲍超、刘典看后非常服气。南陵克复，张运兰攻繁昌，鲍超取泾县，刘典围旌德。
繁昌在南陵上游，太平军守将杨以彪获知湘军一日之内攻陷南陵，勇不可当，心惊胆战。
三天以后，探马来报，说张运兰率军出南陵，前来攻打繁昌，前锋已经至盛桥。杨以彪下令紧闭四门，拉上吊桥，上城据守。又飞报宁国，请求黄文金派兵来援。黄文金命令：“擎天侯严植来率领三千人马前去支援，从水路赶往繁昌。”
杨以彪获知援军快到了，信心大增，在城内暗挖三条地道通往城外，同时选派八百名敢死队员，由指挥时晓光带领，半夜时分前去偷袭湘军。湘军有人站墙子，发现了太平军前来偷袭，立即发出警报，慌乱一阵以后又稳住阵脚，损失数十人马。张运兰大怒，率军出击，太平军边打边撤，从城门口返回城内。
次日一早，湘军为了泄愤，发炮攻城，从早晨战到中午，炸死数百名太平军。严植来率领水营前来助战，刚一登岸，还未摆成阵势，遭到张运兰炮火打击，溃不成军，死亡一千多人，余部退到江中。湘军步骑绕着繁昌城，前后达十余里，挖四条地道通往城内，太平军填平三条地道，另有一条地道没有被发现，湘军填满炸药，点上火线，一声巨响，繁昌城墙被炸塌三十多米。湘军蜂拥入城，杨以彪死战得脱，逃入太平军水营，离开了繁昌，前往芜湖。
鲍超与刘典两军沿着青弋江两岸进军，泾县的太平军守将叶兆龙早就听过鲍超大名，非常害怕。
霆军围城，从城外至舒溪密密麻麻的都是人马，又有不少战船乘风扬帆，蔽江而来。叶兆龙完全丧失斗志，当申名标在城下骂阵的时候，太平军军心已乱。霆军开始攻城，太平军勉强坚守半日，至黄昏的时候城破。叶兆龙夺门逃往宣城，鲍超取了泾县，又少不了一番洗劫，发了一笔横财。
刘典沿着青弋江进至旌德，旌德太平军守将玉再师派先锋余全满前来三溪迎战。刘典阵斩余全满，湘军发起冲锋，太平军退却，反将玉再师的队伍冲乱。玉再师平时饮酒过度，无力交战，被乱军一撞，从马上栽了下来，被赶上来的湘军乱刀砍死。刘典命人割下人头，传示三军。太平军失了主将，城也不回，四处逃散。刘典乘势攻克旌德，入城以后，晓谕将士不准扰民，违令者斩，军令一下，三军肃然。
湘军基本控制了江北，曾国藩决定对南京发动进攻。
李秀成知道湘军进攻天京，命令杨辅清、李世贤死守宁国。
鲍超走到宁国，太平军顽强抵抗。曾国藩得知鲍超进军受阻，对各位将领说：“杨七麻非常狡猾，又很剽悍，在宁国与霆军对峙。双方有恶战要打，安庆方面不能断了霆军粮饷。”
宁国位于皖南山区东北侧，东邻天目山，西靠黄山，是皖南山区咽喉地带。
鲍超知道与太平军长期对峙不是目的，他派人到宁国府城门叫骂，又暗中在左右两翼埋伏两支人马，专等太平军出城迎战。
以前太平军见到霆军的军旗就吓得屁滚尿流，没想到杨辅清敢出城迎战。霆军自乱一阵，往青弋江方向退却，太平军前来追赶。
宁国县令陈布亚赶着一群牛羊前来劳军，太平军一见，上前抢夺牛羊。就这么缓了一下，霆军已经逃回大营，杨辅清传令在离霆军营寨五里以外的地方安营扎寨。
当天晚上，杨辅清派人前来劫营，鲍超早有准备，在营内布下了陷阱、伏兵，杨辅清偷袭时被打得丢盔弃甲，狼狈而逃。
李世贤见鲍超坚守不出，渐渐丧失警惕，认为霆军不能战。
鲍超在宁国战败，退守青弋江，杨辅清誓要将霆军消灭在皖南。朱南桂奉命到宁国增援鲍超，杨辅清知道湘军援兵到来，引兵出宁国东南二十里的黄荆山安营扎寨。两军对垒，一场大战即将爆发。
霆军新败，有了援军，斗志复旺。鲍超、朱南桂认为太平军人数是霆军五倍，又占据有利地形，若贸然攻打，肯定要吃亏。如果打持久战，湘军一旦粮草不继，肯定会失败。于是他召集众将，统一部署。
鲍超传令申名标率一千精兵，到黄荆山密林深处潜伏，待霆军与长毛开战以后，霆军佯败，长毛主动追击之际，杀入杨辅清大营，在营内遍插军旗；朱南桂率领三千人马，在青弋江东岸摆开品字阵，与长毛摆出决战态势；鲍超自率五千人马正面佯攻，成大吉率领一千人马留守大营。众将领命，分头准备。
次日早晨，霆军营内战鼓响起，鲍超率大军朝太平军营寨杀来。杨辅清早有准备，率太平军出营列阵对敌。两军交锋，短兵相接，双方士卒一起缠斗。霆军素来以好战闻名，人人不怕死。太平军人多，三个打一个，双方杀得天昏地暗，日月无光。
只见鲍超令旗一挥，霆军放倒帅字旗，纷纷后逃，还故意扔下不少武器。杨辅清见霆军后撤，笑顾左右道：“区区鲍超，怎是我的对手？”然后下令全线追击，务必将霆军全歼于青弋江。
鲍超率军退到青弋江东岸，太平军已经打到了阵前。鲍超大喊：“前面是波涛滚滚的青弋江，后面是数倍于我的长毛精锐，霆军已经没有退路了。大家只能背水一战，击溃长毛，否则我等死无葬身之地！”霆军将士闻言，立即反击，人人不怕死，个个找活路。
霆军突然杀个回马枪，这一点大出杨辅清的意料。太平军人数虽然占有优势，但斗志已经大不如初。不少士兵手里拿着战利品，追了一阵，已经力不从心。朱南桂在青弋江畔以逸待劳，面对湘军品字阵的进攻，杨辅清除传令收兵回营休整以外，别无他法。
太平军纷纷后撤，退到黄荆山大营。杨辅清走到了营前，只见大营内遍插鲍超军旗，正在疑惑，忽听一阵梆子响声，营内箭如飞蝗，不少太平军中箭。杨辅清臂中一箭，拨转马头就跑，但退路已被霆军拦住。杨辅清死战逃脱，鲍超也不追赶，回师攻打宁国州。宁国州守将黄天朔见杨辅清失败，弃城而逃，鲍超收复宁国州，又转攻宁国县。
霆军攻到城墙下，城上拼命扔下石块、砖头，有的砸在门板上，有的直接砸在头上。霆军并不退却，城上又抛下不少硝石、火药包，城下顿时变成一片火海。整整一天，宁国县城外硝烟一阵阵腾起，又慢慢散去。直到黄昏，战事仍无进展，鲍超只好下令撤退。
张运兰到宁国县助战，急切之间也攻打不下，守城的是太平军悍将赖文鸿。这天，张运兰正在指挥湘军攻城。突然城门大开，赖文鸿率领五千人马冲出，突入湘军阵地，如入无人之境。张运兰烦躁异常，脱去盔甲，只穿了一件背心，挺枪直取赖文鸿。湘军见主将如此神勇，奋力向前，反而将太平军冲得七零八落。赖文鸿见张运兰光着两条臂膀，一杆大铁枪神出鬼没，连弓箭也伤他不得，就在怀中取出火枪，准备射击。张运兰看得清楚，挺枪来刺，赖文鸿心慌，来不及取出打火石，就被张运兰枪尖扎到，火枪脱手。赖文鸿不敢与张运兰缠斗，拨马从斜刺里冲出。张运兰正要追赶，有几名指挥、检点迅速围了过来，双方缠斗在一起。张运兰连挑两将，双方战到黄昏，各有死伤，方才收兵，张运兰也不攻城，后退二十里下寨。
隔一日，赖文鸿率军前来叫板，张运兰大开寨门，引兵而出，双方再战，喊杀不断，声震十里之外。双方战了一个多时辰，有两路湘军从左、右两侧直插太平军左右两翼，霆军旗迎风招展。太平军一见，如同中了魔咒，一个个脸色惨白，步步后退。此时山上鼓急如雨，赖文鸿自知不能再战，策马狂奔。张运兰岂能让他逃脱，纵马来追。惊天侯韩崇山挺枪来迎，被张运兰兜心一枪，刺进胸膛，倒毙马下。赖文鸿军大溃，士卒伤亡数百人，坠沟填壑者难以计数。
鲍超见正面进攻已经奏效，准备渡过青弋江后向北推进。
杨辅清已经在岸边摆好了阵势，黄文金将精锐士卒埋伏在青弋江西岸树林之中，双方隔江对峙。鲍超穿着铠甲，命令士兵向太平军发动进攻。杨辅清假装失败，还想将霆军引向岸边的树林。哪里知道鲍超隔岸用泰西望远镜将树林里的伏兵看得一清二楚，过江以后并不急着追击，而是迅速占据岸边各处山岗，然后架起火枪猛轰树林。
林中太平军被炮火炸得无处藏身，冲出树林。霆军吹起号角，铁甲军手持长矛盾牌将太平军围住，黄文金骑在马上左冲右突，就是冲不出霆军重围，身边的士卒成批倒下。杨辅清见黄文金被围，勒转马头，重新杀入重围，将黄文金救出，逃往云岭。霆军追杀十里，大胜而归。此战，太平军伤亡大半，杨辅清元气大伤。
当天晚上，太平军家属男女老幼一千多人上了云岭。鲍超知道云岭的山势险要，地形复杂，也不追赶。
太平军攻打泾县，打了三日还没有拿下城池。此时，鲍超已率大军从宁国赶了过来。
李世贤认为泾县地势险要，城池不容易攻打，不如放弃泾县，转攻青阳。杨辅清不听，说要跟霆军在泾县决一高下。李世贤不得已，命令赖文光弃船登陆，与古隆贤一起出兵青阳。青阳兵少，古、赖两人一战而克青阳，黄文金也从历口来归，太平军势力复振。
鲍超占据泾县，令朱品隆为先锋，尽起旌德人马，越过黄山，准备从陵阳南面攻打青阳。
李世贤闻讯，派古隆贤去陵阳防守，阻止湘军北上。
太平军扼守九华山南北各处隘口，与霆军对峙。隘口上雉堞完整，滚木礌石齐全，鲍超攻了几次，没有成功。双方势力犬牙交错，小仗不断，各有胜负。
却说李世忠在江北一带拥兵自重，朝廷下令让他协助曾国荃会攻南京，李世忠借口粮草不足，向朝廷索饷。
李秀成打下了常熟以后又发兵五万，经九洑洲进攻浦口。李世忠不支，很快丢了浦口。李秀成在亲兵的保护下进军安徽，连克运漕镇、含山、巢湖、和县，进至无为。韦俊拼命抵抗，太平军前进步伐受阻。李秀成传令李世贤不要跟霆军在皖南纠缠，派一支人马抢占东梁山，从背后攻打韦俊。
李世贤接到了军令，遣赖文光集皖南战舰出青弋江云集东梁山，准备渡江北上，又命令杨辅清、黄文金等从青阳出发，昼夜兼程赶往东梁山。
朱洪章奉命防守东梁山，非常尽力。副将献计说：“长毛大举来袭，东梁山十分危险，有随时丢失的可能性，应该向曾大帅求援。”
朱洪章迟疑了一下，随即语气坚定地说：“如今敌我势均力敌，犬牙交错，牵一发而动全身，还未开战就搬救兵，没有道理。我自从跟润帅出兵贵州以来，大小数百战，败少胜多，就算李世贤尽起江南之兵，我也不惧。”众将听了朱洪章的话信心倍增。
朱洪章给众将分析敌情说：“李世贤的人马多是皖南溃卒，黄文金虽然勇悍，然而谋略不足，在霆军面前处处被动挨打，古隆贤、赖文光虽然有谋略，却不能攻城略地，与我军正面作战。李世贤率领这些人前来攻打东梁山，其目的是想过江。就算东梁山失守，江面上还有湘军水师，隔江对岸还有西梁山。长毛没有水师，就算是鄱阳湖的麻雀，插上翅膀也是休想全部飞过长江。大丈夫建功立业就在今日，请大家死守东梁山，有临阵脱逃者一律斩首。”
众将知道朱洪章凶狠，说得到做得到，一齐立下誓言：“我等誓与大人死守东梁山！”
同治二年二月十八日，太平军猛攻东梁山，湘军殊死抵抗。东梁山地势险要，朱洪章粮草充足，太平军久攻不下。李世贤将东梁山层层包围起来，让赖文光率军渡江，到江北配合李秀成作战。
太平军在东梁山渡过长江，船靠北岸，遭到西梁山守军炮击，不少战船被击沉。赖文光传令全速前进，闯入裕溪口，沿西河进入无为，向韦俊的后背发起猛烈进攻。
韦俊自从投降湘军以后，经常跟太平军打仗，只要攻下城池，一如鲍超纵兵抢劫，积攒了不少金银。如今水路被堵，他的供给被掐断了，韦俊却舍不得拿银子出来犒军。
赖文光到达无为，弃船登陆，他对将士们说：“今日与大家一起深入清妖腹地，已经没有了退路。只有竭尽全力，打败叛将韦俊，与忠王会师，才是唯一的出路。”众将士齐声答应愿意死战。
赖文光将船中烈酒全部搬出来，与将士们狂饮一番，然后摔碎酒瓮，跨上战马，舞着大刀，冲进韦俊营寨，杀了个六进六出。
赖文光原来是韦俊部将，手下将士大多认得韦俊。进得营寨，他们狂砍滥杀，所向披靡，不少士卒大喊“活捉韦俊”！
韦俊知道情况有变，不敢交战，率一队人马，携带金银珠宝逃往庐江。太平军乘势攻克无为，两军胜利会师。
李秀成在大营里面接见了赖文光，他见赖文光年轻有为，又机智勇敢，非常高兴地说：“侍王手下有如此非凡人物，天国之大幸。希望你一如既往，再立新功，我将奏请天王表彰你。”赖文光叩谢而去。
太平军在无为休息一日，决定乘胜前进，扩大战果。李秀成指着地图对众将说：“前方庐江吴长庆、桐城周盛波亦是我军死敌，谁愿意去取桐城、庐江？”
众将在上海跟淮军交过手，知道吴长庆、周盛波彪悍，无人敢应。见状，赖文光说：“末将愿往！”
李秀成大喜，命赖文光率领皖南人马为前锋，又调江北一万人马归赖文光节制，进攻庐江。
赖文光率领本部人马离开无为，西进一百余里，走到白湖，前方刮起了一阵大风，一团团黑云从湖面上压了过来，霎时间将太平军罩住。赖文光对众将说：“大风黑云压向我军，这是淮军将要来攻打我军的前兆。”吩咐将士在湖堤上选择几处低洼背风的地方，扎下营寨，又派出几支人马四处打探。
吴长庆获知太平军要来攻打庐江，传令众将夜袭白湖，将赖文光赶回无为。众将领命，分头准备。
当晚三更时分，庆字营打开东门，士兵口衔枚，马摘铃，偷偷地向白湖方向前进，在天亮前赶到白湖。
太平军营内一片漆黑，门前有几个哨兵提着灯笼在移动，淮军估计太平军还在睡觉，冲进营寨后准备乱砍乱杀。哪知道营内没有兵马，只是一座空寨。吴长庆大惊，情知中计，传令后撤。只听到白湖堤上一声炮响，太平军已经封住了退路，乱箭如雨，庆字营退入营寨。
不知道是谁喊了一声：“营寨进水了！”众人一听，乱作一团。原来是太平军决了白堤，随着水位不断升高，庆字营人马在污水中相互践踏，压死的，溺死的，被乱箭射死的不计其数。
吴长庆逃到一处高地上大骂道：“赖文光，你这个狗娘养的，水淹淮军，要损阴德的，老子变成厉鬼也不会放过你。”
太阳初升的时候，战事已经结束了，水面上到处漂浮的都是淮军尸体、马匹、旗帜。没死的庆字营士卒都放下武器，做了太平军俘虏。
吴长庆仅带数十人逃离白湖，当他赶到庐江的时候，庐江城墙上面已经换上了太平军的蜈蚣旗。吴长庆长叹一声，逃往舒城。
捻军听说太平军在江北连战皆捷，陈大喜从河南商城南下，穿过大别山，进入麻城、武穴，跟太平军遥相呼应。他派人给李秀成送信，说要跟太平军会师庐州。
李秀成听后非常高兴，命令赖文光迅速攻占桐城，为捻军东进扫除障碍。赖文光领命前去攻打桐城，他对部下说：“桐城守将周盛波原来也是一名绿林好汉，在肥西一带打家劫舍，后来投靠了李鸿章，自成一营，也算人中豪杰。但是他祸害老百姓已久，我军攻打桐城，不会有人来帮助他。”
太平军从庐江进至吕华亭，周盛波已经列好了阵势等待赖文光。两军交战数次，各有死伤，太平军不能前进。周盛波以骁勇著称，率领的士卒全是肥西悍匪，一个个傲气十足，根本不将太平军放在眼里。几仗打下来，战斗力占有明显优势。赖文光对众将说：“周盛波虽然勇悍无比，但是他没有谋略，只不过是喜欢单打独斗罢了。盛字营铠甲厚重，要击破他也不是一件难事。盛字营多步兵，太平军多骑兵，我请忠王将所有马匹调到桐城，在三十里铺的平原地带与盛字营决一死战。”众将士一听，信心大增。
数日后，太平军骑兵如期到达三十里铺，分成数股隐藏在树林。
赖文光到盛字营营前搦战，周盛波出战，不到半个时辰，太平军就开始撤退，沿途抛撒物资。周盛波传令部下全力追击，务必生擒赖文光。
盛字营一直追到三十里铺，前方是一马平川，太平军丢盔弃甲，四处逃散。周盛波骑在马上哈哈大笑，传令追杀。此时，盛字营已经跑得是上气不接下气，铠甲又厚又重，要求休息，周盛波不许，淮军只得再追。
只见前方一声炮响，铅弹挟着风声呼啸而来。太平军骑兵马匹之间用铁链锁着，结成方阵，快速推进。平原地带，步兵遇到了骑兵，结果可想而知。尽管盛字营能战，此时只有被动挨打的份，何况盛字营已呈强弩之末。赖文光回身再战，太平军步骑结合，不到两个时辰，在三十里铺将盛字营剿灭得干干净净。
周盛波身受重伤，在亲兵的死战下得脱，率数十骑逃往舒城。赖文光清扫战场以后，又率领太平军南下桐城。桐城内的盛字营士卒已经弃城逃走，赖文光顺利取了桐城。
赖文光连下三城，李秀成惊为异才，率领大军进至庐江。陈大喜率领捻军出武穴，走黄梅，过宿松、太湖，进至天柱，陈兵潜山城外，扬言要攻打安庆。曾国藩惊慌失措。
哪知捻军只是虚晃一枪，又北上桐城、庐江，与李秀成的大军会师一处，让曾国藩虚惊一场。为了解除捻军、太平军对安庆的威胁，曾国藩调彭玉麟到安庆防守，又命令李鸿章攻打苏州，曾国荃攻打南京，鲍超攻打皖南，李世忠攻打九洑洲，想将李秀成从安徽逼回苏州。
捻军、太平军会师庐江以后，韦俊、吴长庆、周盛波等分别防守舒城、肥西、庐州，整天提心吊胆，害怕捻军、太平军前来进攻。李秀成决定先拿下六安，再攻庐州。
同治二年三月，李秀成出兵庐江，兵临舒城，韦俊躲在城内不敢出战。太平军将士在城外百般辱骂，韦俊用棉絮塞住耳朵，不予理会。
舒城城坚，不易攻打，李秀成率领大军经过霍山佛子岭，往北攻打六安。大军晚上经过佛子岭的时候，李秀成命令太平军将士手持两支火把，绑在沿途树杈上，绵延数十里。
消息传到六安，六安知州何家骢非常惊恐，向安徽巡抚唐训方求救，唐训方派蒋凝学率两营人马前往六安。蒋凝学与知州何家骢、粮台曾广翼、六安守将王载泗，霍邱守将萧庆衍一起商议战守，蒋凝学说：“如果长毛进攻六安，大家要声息相通，严防死守！”众人同意。
李秀成攻打霍山，一战而定，接着又攻占青山、苏家埠。陈大喜见太平军轻易取胜，说愿意率领捻军攻一次坚城，李秀成同意了。
捻军以前从不攻打城池，一掠而走。这次有太平军做后盾，陈大喜想露一手给大家看看，就率领捻军架云梯攻城，何家骢等人非常惊恐。
蒋凝学语气坚定地说：“若是长毛前来攻城，我军确实是难以抵抗。可捻军前来攻城，是舍其之长，用其所短，看来主将陈大喜好大喜功。如今趁长毛尚未在六安全部集结，我率部出击，定能挫败捻军，捻军攻城受挫，锐气一夺，守六安就容易多了。”何家骢不敢定夺，粮台曾广翼认为可以一试。
六安城瓮城不高，捻军认为有机可乘，陈大喜指挥人马抢夺瓮城。一部分人骑在马上射箭，一部分人抬云梯攻城。有几个人爬上了瓮城，蒋凝学见情势危急，悬出重赏：凡是能够将长毛打下去一个，赏银十两。军中当即出来几十个壮汉手持长棍冲上前去，将几名捻军打下城墙，其余人等一哄而上，攀上瓮城的捻军都被打出城墙，直接摔死，时间不长，战斗却十分惨烈。
捻军攻了数次，被湘军用弩箭、砖石击退。陈大喜顿时气馁，传令退兵，此时，六安城门大开，蒋凝学率两营人马冲出，捻军大败，陈大喜单骑突出重围。李秀成来救，蒋凝学才停止厮杀，压住阵脚，徐徐退入六安。
捻军攻城受挫，李秀成率军将六安城围起来，准备待城中粮尽，军心不稳的时候再进行攻打。安徽粮台大营就设在六安，六安城内粮草充足，守上几个月都没有问题，就怕城墙被攻破，这一点李秀成没有料到。
太平军围城十余日，估计城内的粮草已尽，开始攻城。此时，城内已经做好充分准备，六安城内的青壮全部上了城墙，加上守军、援军，人马有二万多人。蒋凝学、王载泗、何家骢、曾广翼分守四门，六安城附近石矶、徐集、江店、姚李等乡镇团练都来助守。
太平军连续进攻几次都没有得手，李秀成到城外山岗遥望六安城，只见城墙上旗帜整齐，四门皆由兵丁防守，队伍丝毫不乱，城内的百姓挑水做饭，协助清妖守城。
李秀成神情黯淡，怅然若失。快马来报，说淮军程学启已经攻克了太仓，进至昆山，李鸿章准备攻打苏州。
李秀成闻讯大惊失色，对众将说：“若苏州有失，我军就算打下了六安、庐州也于事无补。”于是传令退兵。
次日一早，蒋凝学、王载泗登城巡视，见太平军大营静悄悄的，到了中午也不冒炊烟，派出几个探马前去打听。很快，探马回报，说城外的长毛、捻匪已经不知去向，留下的是一座空营。
数日以后，太平军、捻军已经进至定远，决定分兵。李秀成命赖文光率一支人马留在定远，与捻军联合作战，在江北牵制湘军，然后自率大军赶往苏州。赖文光西走麻城，又向北折向河南商丘，跳出了清军的包围后分为了两支，一支退回陕南，一支转战鄂、豫、皖。这两支人马公推赖文光为领导，继续与清军作斗争。
却说李世贤与湘军激战东梁山，朱洪章坚守阵地，自然无暇顾及太平军北渡长江，眼睁睁地看着赖文光登船而去。李世贤见赖文光顺利过了长江，传令太平军所有将士一律后撤，离开东梁山，退至青阳。
朱洪章守住了东梁山，与众将庆祝一番，隔了两日，收到曾国藩军令：到南京龙山桥防守，编入吉字营。朱洪章大喜，尽起本部人马，乘湘军水师战船前往南京。
南京军情紧急，曾国藩又征调江忠义军。江忠义自江西出湖口，不幸得了瘟疫，返南昌就医，途中死于吴城，时年三十一岁。
江忠义，字味根，湖南新宁人。江忠源的弟弟，累功擢知县、知府、道员、署贵州巡抚、改授贵州提督，赐号“额尔德木巴图鲁”。朝廷依总督例赐恤，赠尚书衔，谥“诚恪”，立功地建专祠，后加赠太子少保。
沈葆桢留下江忠义余部“精捷营”，组建赣军。江西自此有一支劲派，与王德榜、段起相辅相成。
左宗棠向朝廷上奏，以刘典屯祁门，防止太平军进入江西、安徽。
且说李世贤撤离东梁山，来到青阳，不久，鲍超即率领大军从泾县来攻。李世贤决定调集太平军在皖南的全部兵力与鲍超决战。
同治二年二月二十四日，湘军、太平军在青阳城外摆开战场，李世贤率领杨辅清、黄文金、古隆贤等人站在阵前，鲍超则率领朱品隆、申名标、宋国永、王文瑞等人立于旗下。
两军对阵，李世贤越众而出，让鲍超出来答话。鲍超策马上前，李世贤鞭指鲍超大声说道：“妖头鲍春霆听着，你自领兵以来，一直以偷鸡摸狗为业，不像一个统兵大将，又贪财好利，宁国瘟疫是上天对你的惩罚。你还不知死活，敢来抗拒天兵天将？”
鲍超打了一个哈欠，正色说道：“我可是没有时间跟你卖弄嘴皮，有本事跟我老鲍在刀枪上见输赢。你连一个小小的东梁山都打不下来，也敢在霆军面前叫板，真是不知死活。”二人正在斗嘴，只见青阳城墙外面露出了十几条地道，黄文金带人从地道里面冲出来，在霆军脚下攻击。鲍超没有防备这一招，霆军乱了一阵，后退十余里方才稳住阵脚，黄文金胜了一场，缴获了不少的战利品。
太平军正要退兵，张运兰从半路杀出，黄文金不敌，回青阳的退路被霆军封住，逃进九华山。
古隆贤被鲍超打怕了，见了霆军心存畏惧，他向李世贤献计说：“黄文金孤军进入皖南山区，凶多吉少，末将愿意率领一支人马前去取徽州，鲍超必然回救，青阳之围自解。”
李世贤已经猜到了古隆贤心思，便说：“找到黄文金以后，不必攻打徽州，你拿下黟县，黄文金去打景德镇。”
杨辅清认为李世贤的主意不错，说：“清妖江西兵力空虚，景德镇又是清妖根据地，打下景德镇，皖南全盘皆活。”李世贤同意，古隆贤领命而出。
却说黄文金从九华山到达石台，没有马上攻打城池，而是率领一支精兵直趋石涧埠。石涧埠是湘军粮草转运地，里面的粮草堆积如山，只有一个营的湘军防守，太平军不费吹灰之力将其拿下。
黄文金一夜暴富，飞告李世贤。太平军长时间征战，得不到休养，李世贤从青阳撤兵，绕道九华山，进入石涧埠休养生息。黄文金惦记景德镇的繁华，又出兵石门街。
石门街地处皖赣交界之处，水陆交通便利，湘军水师将领王定国奉命出湖口，防止太平军进入景德镇。古隆贤刚离开青阳，王文峰奉命追赶，走至洋塘与黄文金不期而遇，双方打了一场遭遇战。太平军不敌，退往酉河渡口，又被王定国部封住退路。太平军人马全部崩溃，元气大伤，退回皖南。
古隆贤从九华山南下，并没有遇到黄文金，进至黟县东北方向与霆军偶遇，撤到黄山脚下的郭村，又被朱品隆围住。太平军弹尽粮绝，部下纷纷向朱品隆投降，古隆贤仅率数骑人马逃往湖州。
鲍超将古隆贤人马分至各营，又命令朱品隆进攻石台，封住太平军从石涧埠往西进入黄山的道路。
鲍超为了围攻李世贤，将李榕从浙江建德调到彭泽防守。李榕长期跟随曾国藩、左宗棠，深得信任，到达安徽以后，他对鲍超说：“李世贤智勇过人，这次将其围在石涧埠，要防止他突围进入江西。”
鲍超命令席宝田死守景德镇，哪知席宝田没有将鲍超的话放在心中，只想上阵杀敌。
太平军以石涧埠为中心，砍倒树木，挖断道路，将交通要道堵塞。鲍超进至石台，天天派人前来搦战。
黄文金对众将说：“兵法上讲‘攻势不是时候就采取守势’，正应我军。我军以逸待劳，粮草充足，不与霆军争一日之短长。”李世贤认为黄文金说得好，传令太平军关闭城门，停止击鼓，此举在兵法上谓之偃旗息鼓，也就是示弱，让霆军摸不清楚虚实。
闰八月，太平军苏州援将张元堂、常州援将赵济川率军来攻宁国，驻扎在湘军大营南门外十里处。朱南桂命令湘军后退十里安营扎寨，张、赵命令太平军准备进攻，此时，霆军突然出现，张、赵知道鲍超厉害，连忙退走，霆军乘势放火，烧毁太平军数座营寨。
赛天燕朗锦奎驻扎湘军大营北门外，当他远远地看到霆军旗出现，也跟着弃营而走。东门外太平军守将闻树勋见两军皆退，惊慌失措，他也看到了霆军三星旗高高飘扬，一齐退走。
太平军守将张衍曾出东门，正准备偷袭东门外湘军，远远看到霆军旗，不敢出战，往东退却。霆军追了六十里，张衍曾回身再战，霆军从两翼包抄，张衍曾见势不妙，单骑突围而走，其他各路人马分路突围。此战，太平军死亡两千多人，伤者不计其数，霆军俘获太平军一万一千人，战马三百多匹，大获全胜，湘军再围宁国。
宁国守将高庆云见前方已败，将县城献于鲍超，鲍超应允，命高庆云进攻广德。
广德太平军守将梁玉柱不敢来战，亦献城投降，霆军轻松夺取三座城池。朱南桂对鲍超说：“宁国州城未破，春霆追敌六十余里，城内长毛如果进攻我军大营，后果不堪设想。霆军往前进攻遇到强敌，往后撤退失去营寨，不是很危险吗？”
鲍超笑着回答说：“我只知道兵势不知道兵法。”
曾国荃将雨花台大营建立起来以后，陆续提拔李臣典、凌有和、崔文四、李金洲为营官，又陆续将任星沅、陈东权、赖荣光、石清吉等调到雨花台效力。就连跟随左宗棠的战将王可升率领士兵援助南京的时候，也被曾国荃扣住不放，收入麾下，他说：“韩信点兵，多多益善！”能攻善守的湘军战将只要到了南京，一个也别想走，从此改穿“吉字营”号衣。
却说李秀成与陈大喜在定远分兵以后，回到了苏州，江北巢湖、含山、和县、运漕镇空虚。曾国藩命令萧庆衍、毛有铭攻打巢县，刘连捷、张诗日攻打运漕镇，彭玉麟攻打含山、和县，又将韦俊调到枞阳，防止李世贤从池州进攻安庆，调张树声五营去上海，归李鸿章指挥。湘军连战皆捷，运漕镇、含山、巢湖、和县相继克服，桐城、庐江太平军势孤，弃城逃往定远，投奔赖文光。
皖南宣城、芜湖是杨辅清、黄文金的老巢，李世贤进入江西以后，两人不愿意随大军征战，自愿留在皖南。接到勤王命令后，杨辅清攻打泾县，黄文金攻打南陵，计划出师芜湖，援助南京，均遭失败。湖州的太平军想前来增援，被淮军拦住。
各路援兵相继失败，南京已经成了一座孤城，李秀成一筹莫展。
当常熟之战如火如荼进行之时，淮军程学启部在淮扬水师欧阳利见、王东华的协助之下连克太仓、昆山，进至吴江，苏州城内也开始出现混乱。正是：
三军齐唱大风歌，正是神仙遇劫魔。
十万精锐过吴江，奇功建在苏州河。
不知淮军战果如何，请听下回分解。