曾国藩内心一阵慌乱，但瞬间还是镇定下来，说道：“这不是要我去造反嘛！”
“正是！”王闿运语气非常肯定地回答道，“在南京起兵，与朝廷分庭抗礼。自乾隆以降，朝廷积贫积弱，历经嘉、道、咸三朝，衰败之势日益明显，改朝换代的日子就要到来。先帝驾崩，经祺祥事变，西太后专权，她已将大清朝这艘破船引入了激流险滩，迟早要沉没。朝廷拼命追问南京金银下落，说明财政早已枯竭，捉襟见肘，肯定拖不了多久。”
曾国藩急了，说道：“我自衡阳起兵以来，无时无刻不在朝廷的监视之下。衡阳誓师时被降级使用，刚被任命为鄂抚，七天以后禠夺官印。当年，在你的劝说下，我没有挥师北上，究其原因：一是没有野心，二是没有胜算。我宁可做一个大清朝的忠臣良将，也不愿做一个被人唾骂的乱臣贼子。我曾对赵烈文说：‘我一生愁苦，时萌退志，常常有种生不如死的感觉，哪有心思去称王称帝？’这几年窃居高位，经常可以听听郭筠仙的赞美诗，又何必去做独夫民贼，让万人所指呢？我不敢因为一点战功虚名而忘乎所以。总督两江以来，辖境太大，统兵太多，责任又重，粮饷无所出，士兵经常闹饷哗变，还不知道哪一天会出大问题。所以我经常对我儿子曾纪泽说：‘长大以后不要做官，更不要带兵打仗，一门心思做学问。’”
王闿运愣了一下，说：“自古以来，成者为王败者寇，君臣伦理道德并不影响改朝换代。自汉及清，开国明君得天下者，一是武力征讨，二是阴谋篡逆。只要新朝能够建立，这些都会变成对新朝的忠心拥戴，涤帅不是不明白。如今涤帅有三十万人马，各省督抚人马加起来不下一百万。涤帅统百万之众，以金陵为基业，与满人一争高下。刘邦、朱元璋都是草根出身，涤帅可以仿效他们成就千秋大业。”
曾国藩摆手制止道：“湘绮别说了，我等湖湘学人深受程朱理学影响，讲求的是经世致用，何苦要去效仿他们造反呢？湘军收复金陵，暮气已显。人心厌战，十多年来，湘军能战之将已损失殆尽，剩下来没有战死的年纪都已经很大了，如何能战？他们要的功名利禄，朝廷都已经给他们了，请湘绮仔细想一想。”
王闿运并不退让，说：“湘军举旗造反，谁怕谁？”
“你认为造反能稳操胜券？依我看来，湘军未必能战胜朝廷。”曾国藩终于谈到了实质问题，“还是有不少人相信朝廷的，这些年为了打败洪、杨，我得罪了不少人，登高一呼，不一定八方呼应；湘军也不是铁板一块，江西沈葆桢便公开与我对着干，江西厘金之争，朝廷向着他，他的胆子之所以这么大，还不是背后有高人指点，这个人便是左季高，你敢说他们两个会拥立我？还有李少荃，雨花台大营危急的时候，无粮熬粥，他给湘军送来的都是发霉的大米，朝廷让李少荃助攻南京，他马上跃跃欲试。湘军一旦军事失利，难保他不带兵讨伐我？”
见王闿运没有作声，曾国藩继续说：“左宗棠向朝廷上奏折说九弟故意放走了伪幼天王。凭我跟左季高几十年的交情，他怎能做此勾当？只能说明一条，关键时刻，左季高、沈葆桢不可能与我同舟共济，还有可能倒戈相向。左季高用兵如神，老九根本不是他的对手，只怕用不着僧格林沁、官文、富明阿等人动手，左季高已将老九拿下了。少荃惯于见风使舵，我几次调程学启到南京雨花台协助老九打南京，他扣住程学启死活不放。只要湘军与朝廷开战失利，李少荃到时候肯定不买我这个老师的账。”
王闿运点了点头，说：“涤帅说的没错！”
“一个左宗棠已让老九难以对付，加上沈葆桢、李少荃这些人，老九能对付得过来吗？就算花个十年八年打赢了这场战争，我年事已高，做了皇帝，成为赵匡胤第二又能怎么样？还是宋太祖说得好，如今天下太平，你们不如回家多置良田美宅，享受一世。我若不反，还不失名臣、侯爵之位，众将跟着我，升官发财，这也是他们当初跟着我出征的真实想法。”
曾国藩对形势看得如此清楚，这让王闿运感到震惊。他想打消曾国藩的顾虑，说道：“涤帅，湘军的大旗下，将士们不是非常团结吗？”
“那是表象，别人都说我参劾李元度不对。可李元度在祁门危急时舍我而去，回平江后招募一支乡勇，他也不来祁门救我，还跑到浙江去跟王有龄勾勾搭搭眉来眼去，今天他来了没有？还有老九，别看他今天要拥立我，哪一天我不行了，他会随时从我身上将黄袍抢了去，我是赵匡胤，他肯会定做赵匡义，老九小我十四岁，到时候江山还不是由他来坐。如果是老九做皇帝，湘绮还会拥戴他？不说湘绮不答应，恐怕彭玉麟、鲍超等将领没一个会答应。让我打江山，我还要做董卓、曹操，背上乱臣贼子的恶名，遗臭万年。”曾国藩越说越生气，好像对曾国荃非常不满意，“别人说吉字营打下南京，赚了个盆满钵满，其实他们只想保住这份财产，不想打仗，岂不知吉字营为攻打南京付出了惨重的代价，就算全部战死也不肯离去。”
曾国藩一席话分析得非常透彻，但是王闿运并不死心，将声音提高了不少，目的是让帐外众将听见：“涤帅，朝廷无道，主幼臣强，吏治腐败，民生凋敝。朝廷内斗内行，外斗外行，对洋人束手无策，对汉臣防范甚严。金陵之功，朝廷不但不大力表彰，而且还在猜忌功臣，裁军、献俘、问责，陈兵江北，让御史散布流言，派富明阿到江南查访，一桩桩，一件件，哪一条不是催命的绳索？僧格林沁、官文、富明阿等一个个鹰视狼顾，李世贤、汪海洋还在福建、江西往来纵横，朝廷还让淮、楚两军从湘军中分裂出去，制造矛盾，达到分裂瓦解湘军的目的，狼子野心，昭然若揭。自古以来，功臣良将为君王打下江山，哪一个可以善终？刘邦只不过是一个沛县赌徒，赵匡胤也是一个军前小卒，他们当时的声望与处境，哪能与涤帅同日而语？涤帅总督两江，节制四省，功盖五岳，海内皆知，何不振臂一呼，兵锋北指，恢复汉家衣冠，光复锦绣河山！”
曾国藩已经明白王闿运的意思，接着说：“湘绮是要我黄袍加身，金陵称王，那就大错特错了，满人气数未尽，洪、杨也没有将他们赶到关外。自古以来做皇帝就好吗？岂不知高处不胜寒，程朱理学教导湖湘子弟要忠君爱国，先忧后乐，几时教我们去兴兵造反了？城头变幻大王旗，就算黄袍加身，这个皇帝我做得下去吗？我已年过半百，身体精力已经大不如前，还不知道有几年寿命。湘军优秀人才在这些年中都随我东征西讨，不少人战死疆场。三湘四水的父老乡亲无不盼子早归，希望战火熄灭，铸剑为犁。如果为了一己私利，再扯造反大旗，且不说是湘乡人不愿意，恐怕湖南人都不会答应。就算造反成功又会怎么样呢？自然还不是一轮封官赐爵，封王拜相？何时才能让百姓休养生息，让天下太平无事，青史留名？”
曾国藩知道王闿运满脑子帝王思想，见他低头不语，又说：“湘绮，你只知其一不知其二。你看看外面这些文武，表面上口口声声喊我老师称我大帅。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。若与朝廷开战，湘军将士在湖南的一家老小、亲戚朋友，哪一个能逃出魔掌？只怕我们义旗高举之日，便是他们人头落地之时。老九专横跋扈，天不怕地不怕，让我做赵匡胤，他就不能做赵光义吗？还有左季高自称今亮，几时把我当作刘先主了？左季高的军事才能堪比韩信、李靖、岳少保，较起真来老九岂是他的对手，还有李少荃自认胡林翼为师，心机已变，反复无常。沈葆桢早就与湘军同床异梦，自成一派，紧跟左宗棠，李次青文韬武略皆不是一流，绝不是陈平一类的角色，唯有雪琴对我忠诚无比。萧孚泗、朱洪章的功名利欲心较重，刘连捷、张诗日、彭毓橘、朱品隆等皆平庸泛泛之辈，只跟老九一个鼻孔出气；李续宜年纪已大，遍身是伤，不宜征战。”
曾国藩说到这里，一双三角眼直盯着王闿运，说：“湘绮，你一身绝学，对湘军贡献居功至伟。没有你，也就没有肃相对我的知遇之恩，更没有左季高振翅高飞之时，难道湘绮就愿意做刘伯温、李善长、胡惟庸？”曾国藩那浓重的湘军口音在卧室里回**着，“我已经没有争雄天下的决心了，罗泽南说乱世之中站得定才是有用之学，周公旦是我等的楷模，我不以霍光、张居正自居，不可能去学王莽、董卓、曹操、赵匡胤这些人，我不会去做贰臣，背上一个乱臣贼子的罪名。至于湘乡民间传闻我是蟒蛇精转世，那纯粹是无稽之谈。若连湘绮都相信，那真是大白天见着鬼了。湘学讲的是如何去济世经世，却没叫我们去做乱臣贼子，老九敢逼我，我就死给他们看。”
话说到这个份上，这黄袍加身的事情自然谈不下去了，王闿运见说动不了曾国藩，起身告辞。
雨花台湘军大营，寅时将尽，依旧灯火通明，众将见王先生进去两个时辰了，也不出来，看样子事情并不顺利，大家一个个眉头不展。
曾国荃三十几岁，身材精瘦，双眼血红，搓着手不停地在原地打圈圈。赵烈文却是气定神闲，靠在椅子上品茶，一副火烧眉毛不着急的样子。
鼓过三通，王闿运从内室出来，曾国荃、李元度就急忙上前问：“结果如何？”王闿运摇头叹息，独自走了。
曾国荃正欲进去问个究竟，荆七过来喊道：“传九帅！”
曾国荃听见召唤，随荆七进了内室。却见曾国藩已经穿好官服，表情严肃，步伐坚定走进大厅，下令让大家就座。众人见大帅表情严肃，谁也不敢作声，按顺序两排就座。曾国藩目光如电，扫视众人一遍，不少将领心里发怯，他们也不知道王闿运在里面讲了一些什么。良久，曾国荃上前招呼：“大哥，你这是……”
“都是你干的好事！”曾国藩一声山吼，吩咐道，“笔墨侍候！”
荆七连忙拿来宣纸、砚台。
“不对，换大红宣纸。”曾国藩气呼呼地将茶杯往地上一掷，随着“哐当”一声，摔得粉碎。
荆七进去后重新换了，曾国藩将宣纸铺开，蘸上浓墨，一挥而就，顷刻间写了一副对联。众人面面相觑，屏住呼吸，都看着曾国荃。曾国荃快步走到书案前，只见上面写着十四个苍劲有力的大字——
倚天照海花无数
流水高山心自知
曾国荃看后，先是激动不已，接着是一脸的不安，最后诚惶诚恐，连念数遍，最后木然坐在椅子上。李元度见九帅没有声音，感觉有异。众人都过来围观，有的叹气，有的感动，有的点头，有的热泪盈眶，表情各异。众人知道这等重大事情成功了固然是好，失败了则要株连九族。李自成造反后，米脂县的李姓都被诛杀，别说九族，十族都有。曾国藩明知大家的来意也不说破，用十四个字作答。
曾国荃面无表情，对众将说道：“今天晚上的事情就到这里，谁也不准声张，有事我一人承担，都散了吧。”众将出了大帐以后也不打招呼，各自回家，从此以后再也没有人来向曾国藩提做皇帝的事情了，曾国藩将湘军将士的拥戴消弭于无形之中。
大帐内依然只有曾国藩一人，他又拿起老子的《道德经》开始研读，似乎什么都没有发生过。
次日早餐，曾国藩发现王闿运没来，遂派盛四去请。
没过多久，盛四来报说：“禀大帅，王先生今天一大早就离开了大营，他特意交代，说他有急事回湖南去了。这是他临走时给大帅写的一封亲笔信，请大帅过目。”
盛四将王闿运的亲笔信呈过来，曾国藩看也不看，便藏在袖内，吩咐大家一起吃早餐。信中的内容他不看也知道，内心非常惋惜：“湘绮走了，湘军从此散去，都是我一人的过错！”
曾国藩在处理曾国荃的问题上花了不少心思，曾国荃贪财好货，时称“老饕”。收吉安，取景德镇，克复安庆，每下一城，必然纵兵抢劫，发财以后就回湘乡买田起屋，加之手握雄兵，个性张扬，没有禁忌，朝廷对他尤为防范。
南京城破一个月以后湘军还在烧杀抢夺，人人想去南京发大财，地面上的金银财宝被洗劫一空，连建筑物上的木料都未能幸免，只要看上就拆下来运回湖南。从南京下关码头到湘乡永丰河，来来往往的都是湘军船只，以至于多少年以后湖南人都说到南京发财去。
曾国荃是湘军九帅，亲自去抢劫的事他当然不会去干。可湘军将士抢回来的财物运回大营后，都将最好的那一份拿出来上交九帅。他们都知道，要想保住到手的财宝，不上交一部分，就过不了九帅这一关，何况立功升官的保荐名单还捏在九帅手上。
南京遭劫，坐地分赃最多的是曾国荃，他对刘连捷、彭毓橘说：“你们孝敬我，我也要孝敬上面。反正我要一碗水端平，让大家升官发财便是！”众将听说后欢喜无限，私下议论说还是跟着九帅好。至于老九说孝敬上面，上面是谁？明摆着还不是他大哥曾国藩嘛！但是曾国藩从来不贪，绕来绕去，还不是左手到了右手。所以老九“老饕”之名不胫而走，曾国荃却说自己冤枉得很。
攻陷南京当天，曾国荃与杨岳斌、彭玉麟联衔奏报，以六百里加急向朝廷报捷，没有想到受到朝廷斥责。
八月二十七日，曾国藩已经看清楚了朝廷别有用心，上奏说曾国荃要请假病回家休养，所率士卒全部遣散南归。
九月四日，朝廷很快批复，准其开缺回家养病。前后只有八天时间，速度之快，让人感到意外。
九月五日，荆七送来一份廷寄，曾国藩打开一看，是朝廷开缺曾国荃的上谕。曾国藩看完上谕，让曾国荃接旨。曾国荃恼羞成怒，他本来就藐视朝廷，心怀不满，开口骂娘。
曾国藩亲自倒了一杯茶推给他，并开导说：“千里求官只为财，就是做一任巡抚也赚不到那么多钱，还要天天操心，担心被御史弹劾，反正官也升了，爵位也有了，钱也赚了，怎样全身而退，才是摆在我们面前必须解决的问题。卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
曾国荃一听有道理，然而他口服心不服。
“我也是没有办法了，逼急了老子就造反！”
造反是他的口头禅，不过他说得到也做得到，玄武湖密谋他就是幕后筹划者，只不过大哥不同意而没有实施。
“沅甫，为了照顾整个家族，你就背了老饕的恶名，回家多置良田美宅，享受一世，岂不快活？当年宋太祖陈桥兵变，夺取了大周江山，石守信等大将立了大功，还不是照样开缺回家？君臣要相安无事才是正理。徐达出将入相，打下北京，功劳大吧，到头来还不是难逃一死！”
曾国荃有些不情愿，磨磨叽叽不答应。
“你还不清醒，自古以来多少功臣名将到头来都难逃一死，家产被抄，子孙被卖为奴，下场极惨。远的不说，就说雍正朝的年羹尧，乾隆朝的和珅，咸丰朝的肃顺。你应该清楚，你如果不服气，本朝就会轮到你！”曾国藩厉声地说。
曾国荃虽然没读多少书，好歹也是个秀才，听了大哥一番话，如醍醐灌顶，本来有许多愤怒要一一控诉，此时倒是哑口无言，作不得声，只好点头答应：“我听大哥的，大哥唱红脸，我唱白脸，大哥以圣人取信于世，小弟以老饕立名于朝，有大哥就有小弟。这浙江巡抚几个字，还不是写在木牌上面的字，经水轻轻一抹就去了，再写个安徽巡抚、山东巡抚几个字，结果还不是一样的。”
“沅甫说得对，你出手阔绰，在家中将我分内要做的事都去做了，得一个贪名总比掉脑袋好。将来风平浪静，只要大哥不倒，你还不是高官照做，骏马任骑？”曾国藩一席话，将曾国荃说得眉开眼笑。
“行！我听大哥的，只要保住了大哥，我还有东山再起之日。”曾国荃表态了。
“回家告诉老四，让他收敛一点，有御史弹劾他依仗权势，干预地方政事，还说他私设公堂，草菅人命。真的闹出什么事来，悔之晚矣。”曾国藩交代道。
“我与吉字营将士告别一下总可以吧！”曾国荃苦着脸说。
“朝廷的意思是接旨即行，九月初九，我搬进两江总督衙署宴请宾客，你把要见的人列出一个名单，我代你去请，宴会结束后，马上回湘乡。”曾国藩怕他在南京待得太久，落得一个抗旨不遵的罪名，又要被参。
重阳节这天，曾国藩搬进了新的两江总督府。
两江总督府西花园风光旖旎，凉亭、鸳鸯亭、水榭、九曲桥、不系舟都临水而建，湖光山色，灯影漂移，仿佛人间仙境。
夕佳楼前彩灯高挂，曾国藩、曾国荃刚一出现，四面八方的官员就一齐跪下，呼声此起彼伏：“参见大帅！参见九帅！”
“免礼！免礼！”曾国藩招呼众人坐下以后，一时间贺客盈门，李鸿章带着江苏文武官员一齐前来参见。
曾国藩来到一张特大的八仙桌前坐定，桌上鲜花水果一应俱全，特别是桌子中央摆了一座二尺八寸高的金塔。那金塔是用南瓜镂刻而成，玲珑剔透，栩栩如生，曾国藩看后赞不绝口。此时乐声又起，一队队侍者手托漆盘鱼贯而入，开始上菜，都是南京名菜，长江四大名旦、南京郊县的名菜组合、传统南京菜、地方特色水八鲜、旱八鲜，主要有：鲥鱼、刀鱼、鲅鱼，六合头道菜、溧水阿婆鸭、高淳老街香肠、江浦老豆腐、东山老鹅，炖生敲、炖菜核，藕、水芹、莲蓬、茭白、茨菰、菱角和鸡头果、芦蒿、茭儿菜、豌豆叶、荠菜、枸杞头、马兰头、**脑和苜蓿头。
曾国荃坐在角落一声不吭，彭毓橘、萧孚泗、张诗日等一批吉字营将领都围着曾国荃默默喝茶，你看我，我望你，谁也不开口，与外面的热闹形成鲜明对比。
彭毓橘胆子一向较大，问：“九帅，你神色不对，今天是大帅的乔迁之喜，你总得给个面子嘛！”
曾国荃不吭声，心里更加烦躁。
酒宴开始，曾国藩站起来睃了众人一眼，致祝酒词：“感谢各位光临，让总督府蓬荜生辉，恢复南京经济秩序，还要大家继续努力。”接着谈到重建满城，疏通秦淮河，举行江南乡试的构想，最后目光停在曾国荃的身上，“有请九帅入坐！”
曾国荃见大哥有请，从角落里站起来，走到主桌前，在大哥旁边双手垂立，一副病恹恹的样子。
“这就是忠肝义胆，智勇双全的湘军九帅，打南京前生龙活虎的一条汉子。自瘟疫发生后，他带病与太平军连续作战，终克坚城。”曾国藩在夸奖曾国荃的功劳，“咸丰六年，九帅在长沙起兵，克安福、吉安、景德镇、安庆，以秀才带兵，屡建功勋，是我湖湘子弟的楷模。”
众人交口称赞，将目光投向曾国荃。
“脱去长衣！”曾国藩吩咐道。
曾国荃迟疑了一下，当着众人的面将上衣脱掉，露出干瘦的躯体和伤疤。曾国藩抚摸着他身上的伤疤，一一询问伤疤的由来，众官员十分诧异，原以为曾国荃在军营中养优处尊，不想他骨瘦如柴，还满身伤疤。
曾国藩将自己身上的大麾脱下来给老九披上，众人一齐祝贺，有人夸耀曾国荃战功赫赫，有人赞扬他是军事天才，有的诉说他体恤士卒，一时间歌功颂德之声不绝于耳。
曾国藩率众人一齐向曾国荃敬酒。
酒过三巡，曾国藩离开酒席，荆七送来谕旨。曾国藩清了清嗓子，众人知道他有话要说，一齐停了下来，曾国藩大声喊道：“曾国荃接旨！”
曾国荃连忙跪了下来，曾国藩展开谕旨，抑扬顿挫地念道：“制曰：太子少保、一等伯爵、署浙江巡抚曾国荃，因病积劳成疾，请求开缺回家。朝廷准其所请，希望该大臣回家以后，悉心调养病体，痊愈后来京觐见，特赐上等人参六两，钦此！”
“臣曾国荃接旨谢恩！”
曾国荃接旨以后，饭也不吃了，离开了座位，忍不住放声大哭。
曾国藩前来劝阻说：“沅甫，众将士都知道你心胸宽阔，气宇宏大。你是盖世英雄，莫再哭了。”
曾国荃见大哥如此说，哭声更大了，而且越哭越凶，在大庭广众之下，突然站起来，脖子上青筋暴起，破口大骂：“朝廷薄情寡恩，用六两人参就将我打发了。克复金陵之功就值六两人参？他娘的，什么玩意儿！”
萧孚泗也跟着跳起来起哄道：“老子也不干了，跟九帅一起回湖南，咱们到长沙以后，将药店的人参全部买光，带回湘乡，让朝廷知道，咱们不缺这六两人参。”
“就你有钱。”张诗日说，“一张破嘴整天到处嚷嚷，难怪朝廷说咱们发了大财，要追查南京窖银。湘军几个月都没发饷了，我在南京一两银子都没见着，士兵穷得都没裤子穿了。”
“对！还是张诗日这个狗日的说话有水平。”朱洪章一直憋着气，“传说南京城内金山银海，我是第一个打进南京城的，怎么就没有看到银子呢？”
“我也没见着！”朱南桂气呼呼地说，“不如趁着涤帅高兴，我们去讨点银子花花。”
“听说广东的厘金解停了，涤帅要裁军，会不会将吉字营裁了？”易良虎就担心自己的营官保不住，没了实职，他就是平民一个。
“他娘的，就担心这个破营官！”彭毓橘骂道，“九帅的浙江巡抚都让朝廷给撸了，你一个营官算什么玩意？”
易良虎平时最怕彭毓橘，经此一骂，他也不吭声了。
谁也劝阻不了，一时间弄得曾国藩手足无措，好端端的一场酒宴，被老九这一哭给搅黄了。
良久，曾国荃才收住眼泪，站起来朝众人拱拱手说：“我马上回老家去了，各位好自珍重，日后有机会再与大家见面。”说完起身离开总督府。
“老九。”曾国藩过来紧紧抓住曾国荃的双手说，“兄弟分别，无物相送，送你一副对联吧！”说完命人展开了大红宣纸，上面写好了两行苍劲有力的大字——
千秋邈矣独留我
百战归来再读书
“谢大哥！”曾国荃收起对联，转身离去。众人有的摇头，有的叹息。
曾国藩望着曾国荃远去的背影，怅然若失，直到看不见人影了，才转回大厅，对宾客说：“失态了，大家今日散去，待秦淮河疏通以后，我再请大家楼台夜泊，莲舟听曲。”众宾客听曾国藩如此一说，纷纷告辞。
曾国荃大闹总督府，那戏是演给别人看的，明眼人一看就明白。当时就有一个明眼人，那就是赵烈文。他看在眼里，什么也没说。有人说湘军打下南京后运回湘乡的财物陆陆续续走了三个月，这一点不假。要说都是送往荷叶塘，那可冤枉了曾国荃，有人私下统计了一下，他往家中只运了十一船金银财宝。
曾国藩送走老九和众宾客，回到书房坐定，彭玉麟求见。
“涤帅，我也要请假回渣江！”彭玉麟进门就说。
“雪琴怎么也要走？”曾国藩不解地问。
“我媳妇得了重病，老母幼子无人照顾。”彭玉麟从怀中取出一封家书，递给曾国藩。
“原来如此，都是我平时关心不够。你将水师事情安排一下，给三个月假期，速去速归。”曾国藩深情地望着彭玉麟说，“我离不开你啊！”
“涤帅，此番回衡阳，我就不出山了，水师您可自行裁去。这些年我在外面打仗，积累下一万两银子，已经封存在水师大营，请涤帅派人去取便是。学生布衣跟随涤帅，这身外之物，留着无益，军士闹饷就权且充作军饷吧。我回老家后也可教书做生意，饿不死。”彭玉麟一番话，如一股清泉流进曾国藩的心中。与湘军其他将帅相比，彭玉麟言行难能可贵。
“雪琴高义，让为师感动不已。湘军怎么会缺你这一万两银子，我派人给你送到渣江。”曾国藩拉着彭玉麟的手说，“早去早回！”
彭玉麟前脚刚走，萧孚泗即拿着家信来哭告：“老父已在家中去世多日，请求丁忧回家。”曾国藩将他安慰一番，只得准了。
此风一开，有不少湘军将士都来总督府要求开缺回家，曾国藩来者不拒，一律照准。
却说曾国荃离开两江总督府，直奔秦淮河码头，码头上早有一条官船在等着他。老九上了船，官船朝着下关码头方向开去。
下关码头，熊老六已经在船上待了三天了。熊老六是曾国荃老婆熊氏的幺弟，老九出兵湖南，一直都是他的贴身心腹。从攻下江西安福时开始，曾国荃每克一城，所获金银财宝都由熊老六押送回家，从无差错。这次拿下金陵，熊老六已回过几趟湘乡了，这次是最后一批，也最为重要，一共装了十八只粮船，在下关码头一字排开，都用木箱子打包，外面用油布盖上，对外称是湘军粮饷。
初九这天，熊老六天刚亮就起床了，将十八条船里里外外检查了三遍，确信万无一失以后才回到后舱。他泡了一壶茶，吩咐船家随时做好开船准备。
午时刚过，从秦淮河驶来一只官船，船上插着吉字营大旗，熊老六远远望见，派一只小船来接。曾国荃上了粮船，命人扬帆起锚，溯江而上，直往湖南方向驶去。
一连几天，曾国荃都躺在船上睡大觉。这天，他一觉醒来，已是下午，问：“老六，到了什么地方？”
熊老六说：“已到九江，前面不远处就是枫林码头。”
曾国荃说：“九江是个大码头，靠岸休息一晚，明日再走。”
湘军粮船停在九江枫林码头，曾国荃带几个亲兵上了岸，熊老六在船上看管。枫林镇人多船杂，熊老六不敢大意，将船停在离岸边两三丈远的地方。船上人等一律不准下船，可以在自己的后舱生火做饭。
约莫过了半个时辰，岸上来了一队绿营兵，为首的是参将黄耀武。他一到码头，马上吩咐亲兵说：“奉江西巡抚沈大人之命，所有停靠九江码头的大小船只一律检查。若有抗拒者，逮住法办。”手下绿营兵领命，立即分成几队将九江码头封锁起来，只进不出。
熊老六一看坏了，命人赶紧上岸通知曾国荃，自己做好应急准备。
把总钱有得带着一队绿营兵上了粮船，熊老六连忙迎上前打招呼：“军爷，这是湘军粮船，都挂有湘军旗帜，还要检查吗？”
钱有得将熊老六打量一番说：“这是军令，一律要搜。近期不少船只挂着湘军旗帜，船上装的都是私货。”
熊老六将钱有得拉到后舱，掏出两根金条塞给钱有得说：“官爷，我船上装的都是湘军的粮饷，请你检查吧！”
钱有得拿了别人的银子手短，打了一躬说道：“既然是湘军的粮船，就免检吧！”回头吩咐众人下船。
钱有得的一举一动被岸上的黄耀武看得一清二楚，他将钱有得叫到岸上一顿臭骂，钱有得乖乖交出两根金条，跪在地上，一动也不敢动。
“孙有礼何在？”黄耀武点千总孙有礼的名字。
“末将在！”
“你带领一队人马上船再搜，发现可疑人等通通缉拿。”
“是！”孙有礼带一队人马，疾驰而去。
熊老六刚松了一口气，见一名千总率领一队人马朝自己奔来，主动来迎，问道：“官爷，这条船刚检查了一次，还要检查吗？”
“奉黄参将军令，你等原地不动，待我检查完毕然后放行。”孙有礼眼睛一瞪说，“还不蹲下？”
熊老六是见过大场面的，并不害怕，说：“这是湘军九帅的粮船，你也敢检查，胆子也太大了吧。”
“老子只听黄参将军令，你敢抗令不遵，就是谋反！”孙有礼喝道。
“兄弟们！有人要劫湘军粮船，就跟他们拼了。”说完，熊老六拔出佩刀，朝船上喊道。
“拼了！拼了！”周围十几条船上的汉子一起答应，纷纷亮出兵器。
“哈哈哈……”孙有礼一阵狂笑说，“老子今天立功的机会到了，兄弟们上，有敢抗拒检查者，格杀勿论！”手一挥，一群绿营兵扑了上来。
熊老六也不示弱，说：“兄弟们，给九帅效力的时候到了，上啊！”
一时间船上大乱，周围大大小小船只纷纷回避，码头秩序一片混乱。孙有礼带着绿营兵抓个老百姓还可以，哪里是曾国荃亲兵的对手。不一会儿，绿营兵不断有人落水。孙有礼见势不妙，放了一支响箭，其他绿营兵见了纷纷来援。熊老六一点都不胆怯，将十几只船围成一个圆形，首尾相接，与绿营兵对峙。
枫林镇不大，以前是塔齐布的屯兵场所。曾国荃在吉安打仗时，听到大哥提过枫林镇，这次从南京回湖南，特意在枫林镇停留一下，正准备返回，亲兵上气不接下气地跑过来报告：“九帅，有绿营要上船检查，肯定会出乱子，请九帅赶紧返回。”
曾国荃不敢怠慢，来到码头，见一名参将正在指挥人马围攻自己的船只，大喊：“住手！”
黄耀武正在调兵遣将，听见一声断喝，回头一看，见是一个四十来岁中年汉子立在自己身旁，正看着自己，心中乐了，故意问：“谁敢在此大呼小叫？”
“太子少保、一等伯、浙江巡抚曾国荃。”曾国荃自报家门。
黄耀武吓了一跳，他久闻曾国荃大名，知道他是一个杀人如麻的魔头，不想在这种场合下相见，于是强装镇定，上前施了一礼问：“足下就是湘乡曾九帅？”
“除了我还有哪个？还不传令手下住手。”曾国荃喝道。
黄耀武半信半疑，正迟疑间，曾国荃已脱去外衣，露出上身穿的黄马褂，黄耀武一见，这可是真的了，扑通一声从马上跳下来，跪在地上说：“九江镇参将黄耀武参见九帅。”
曾国荃大手一挥，吼道：“免礼！”
黄耀武马上传令众人住手，船上的打斗顿时停了下来，不少船只纷纷伸出竹篙去救落水者。
“九帅，沈中丞就在九江海关，你要不要前往拜会一次，否则末将脱不了干系。”黄耀武不知曾国荃底细，提出了这个要求。
“好！我这就去会一会沈幼丹。”
黄耀武命令手下人马到别处继续搜查，又特意牵来一匹快马，让曾国荃骑了，一行人径自前往九江海关。
沈葆桢已接到报告，不想见曾国荃，他知道老九不好对付，令师爷出面招待。
曾国荃到九江海关，不见沈葆桢，自觉没趣，打马回船。经此一闹，曾国荃兴趣全无，又怕节外生枝，令人连夜起锚，朝田家镇方向驶去。
十几条船回到湘潭后，曾国荃命人将船上的货物一件一件卸了下来，分批押到湘乡荷叶塘，广置良田。湘乡的田地都被人买光了，他派人到衡阳、衡山、湘潭去买，所得山林不计其数，又重修曾氏祖业，将白玉堂、黄金堂等处堂屋重新修建。
曾国荃的性格与曾国藩大不相同，“老饕”并非浪得虚名。攻下吉安、安庆、南京三座城市，他三次搜刮的财宝，一次比一次多，每次回家，都买田起屋。湘军将士很多，不少人都愤愤不平，这一点曾国藩也知道，他心里反对，嘴上却什么也不说。曾家在湘乡经营这么大的铺面，亲朋好友，都眼巴巴地指望他，他只好由曾国荃去经营。
曾国荃索取金银从不管它来路是否正当，别人怎么议论。买下犁头嘴、栗子山以后，曾国荃认为在这个地方建大夫第非常合适。
曾国荃在犁头嘴盖了一处豪宅，规模比富厚堂大多了，占地一百多亩，长达两华里，九进十二横，房屋数百间，房子中间建有很多仓库，用以储存金银财宝，高档家具，为当时罕见的官僚府第。砖瓦全部是订制，全部用青砖浇桐油烧制而成。整个房间用工考究，雕栏画栋，极尽奢侈，方圆数十里有名的木匠、泥瓦工一年四季都在曾国荃家盖房子。
湘乡境内的合抱大树，都被曾国荃买尽，数量远远不够，他又将别姓祖坟山上的大树买光。有人不同意，他就派当地士绅去当说客，主家无可奈何，只有卖给他。他又给曾国葆家修了一座万年堂，曾国华家修了一座白玉堂，房子修好了，每家再送了两万两银子，大家都说老九讲感情。
曾国潢是工程总监，他做了一个死规定：“每个泥瓦工每天砌砖不得超过五十块，如果超过就要重新返工。”故而这些泥工师傅做活极慢，也非常认真，曾国潢要的就是这种效果，他在显富、摆阔，虽然不是自己家的房子，但这些都是他亲兄弟的，就像是自己的一样。兄弟五人，在外面死了两个，两个活着，都做了大官。自己不做官，就在家当个土皇帝，这金玉堂得慢慢修，反正老九有的是银子。
金玉堂上大梁的时候，曾国荃回家了，对修建的房屋非常满意。
却说俞樾与彭玉麟相聚，俞樾说话像捅刀子一样扎人，说：“雪帅学九帅辞官，有御史弹劾你，说你矫情。”
彭玉麟不以为然地说：“那又能将我怎么样？”
俞樾凑过来附着彭玉麟耳朵说：“朝廷早已派人对你暗中监视，一旦你出现纰漏，他们就会抓住你的辫子不放，给你一点颜色瞧瞧。只怕到时候，谁也救不了你。”
彭玉麟大惊失色，说：“我将如何做才好呢？”
俞樾给他出主意道：“作为老朋友，我劝你早点写文训子，在祠堂里面立碑，对朝廷歌颂功德，博得太后的欢喜，自然可以买静求安，避免麻烦。”
彭玉麟豁然开朗，欠身说：“俞老弟说得有道理，我一一照办就是！”
彭玉麟辞官以后，在渣江彭氏宗祠刻石立碑歌颂朝廷。有人将此事报与慈禧太后，朝廷从此不再怀疑彭玉麟。
湘军裁军十万，曾国藩没有裁撤水师一兵一卒，湘军水师都转变为长江水师。彭玉麟长期担任长江水师统领，成为中国近代水师奠基人。
曾国荃在湘乡荷叶塘有九千九百九十九间房屋，此话传到彭玉麟的耳朵中，他自然不相信，决定去荷叶塘看一看。
曾国荃的大夫第门口也有一对大石狮，狮头朝外，它头披卷毛，面貌狰狞，昂首挺胸，四爪强劲有力，盛气凌人，显示不可一世的气概。
这天，几个乡绅正陪着曾国荃玩纸牌，曾国潢派家人急匆匆前来告诉他有急事，叫他赶快回去。
曾国荃虎着脸问：“什么急事？”
家人上气不接下气地说：“衡阳有个秀才来访。”
曾国荃一脸不屑，问：“哪个秀才？”
家人回答说：“一个乡巴佬，戴着斗笠，身穿短布衣衫，脚穿布鞋，也没有什么特别的。”
曾国荃一惊，心想该不是彭玉麟来了吧？忙放下纸牌，急忙赶回家。一看果然是他，正在他家的新房子前面到处转悠。
曾国荃连忙打招呼道：“雪琴，你来我家，事先也不通知一声。不知大驾光临，有失远迎，还请见谅，快进屋休息。”
彭玉麟反剪着双手，笑容可掬地说道：“听说九帅回家盖房子，我特意来看看，大夫第造得很气派。”
进得屋来，家人献茶，是君山毛尖。彭玉麟呷了一口茶水，从容坐下，沉吟片刻，拈须说道：“天下人都知道九帅起了一幢宅子，说是仿明皇宫格局，今日特意过来看一看，这些传闻也不属实。”
曾国荃愣了一下，回过神来，正色道：“雪琴休要听外面那些谣言，我一幢农家小院哪能跟皇宫相比？”
彭玉麟笑着回了一句：“也是，明皇宫都是红墙黄瓦，你家的宅子都是青砖黛瓦，明皇宫占地上万亩，你家的宅子也不过百十亩，规格根本没办法跟明皇宫相比。”
曾国荃赶紧道：“还是雪琴说得对，不知是哪些人在外面乱嚼舌头，是在诬陷我。让我晓得，老子拧下他的脑袋当夜壶。”
彭玉麟被曾国荃的话给逗乐了，两眼放光问道：“沅甫啊，你家的房子盖的前前后后一共几幢？”
“一共九幢，全部是坐北朝南。”
“房子多高啊？”
“九尺九寸。”
“门槛多高啊？”
“九寸。”
“你看你看，你家用的都是什么数字啊！”
“九啊！”曾国荃有所醒悟，低头不语了。
“这不得了，九的数字是你能用的吗？”
“我在家里排行老九，在外面称九帅，怎么不能用九了？”
“亏你还是一个秀才？”彭玉麟叹息一番，继续说道，“沅甫啊，你胆子也太大了，这叫逾制。逾制你懂吧？清承明制，只有皇上才能用九这个数字。王爷用八，侯爷用七，你一个署名的浙江巡抚，充其量用六也就得了。若是被御史朱镇得知，往皇上、太后那儿奏上一本，到时定你罪，自己看着办吧！”
曾国荃听了彭玉麟的一番话，心头一沉，后背发凉，额头上面冷汗直流，忙问：“这事怎么办？”
彭玉麟坐到曾国荃对面的黄花梨木太师椅上，说：“给你想个办法也可以，总得先吃饭再说吧！”
“那是。”曾国荃忙不迭地吩咐家人又是上酒又是上菜，非常热情。
老九家的厨师多的是，做菜也有讲究。湘乡厨子做菜以熏、蒸、干炒为主，重辣、酸，辣味菜和烟熏腊肉是其独特的风格，油重色浓，有永州血鸭、东安鸡、腊味合蒸、吉首酸肉、荷包肚、宝庆香腰、麻辣仔鸡、炒腊野味条、红烧全狗等。
彭玉麟酒足饭饱，起身告辞。曾国荃给他备了一匹**马，一直将他送到湘乡与衡山交界的戴顶山。曾国荃不想再送了，拱手说道：“雪琴兄，我就送你到这里吧！俗话说，送君千里，终有一别，你给我想的办法总该告诉我吧！”
彭玉麟一拍额头，装出一副恍然大悟的样子，说：“要不是沅甫提起，我倒忘了，看来在你家喝得太多，到现在我脑壳还是晕晕沉沉的。”
曾国荃知道彭玉麟在说假话，也不点破，装着焦急的样子在等候下文。彭玉麟一甩马鞭道：“你去掉三个三。”
那马被打，负痛长嘶，奋蹄往前奔去，远处传来了彭玉麟几句话：“屋撤三幢，房矮三尺，门槛减去三寸。”
曾国荃一听，赶紧扯着大嗓门谢道：“谢谢雪帅金玉良言，我这就回去办。”一直等到看不见了人影，曾国荃才勒转马头，朝荷叶塘方向奔去。
曾国荃知道彭玉麟的个性，这次他是亲自来取证的。恐怕不等其他的御史上折子，彭玉麟的折子就送到朝廷了。上次为了攻打金陵下关码头的事，这个彭打铁就将官司打到曾国藩那里。还好只挨了大哥一顿臭骂，如今不同了，我惹不起他，躲还不行吗？
大夫第封顶了要降三尺还真麻烦，这还不算，尤其是那些石头门槛，要凿掉三寸绝非易事，工匠都不愿意干，曾国荃只好给他们加工钱，要不然这铁面无私的彭打铁向朝廷奏上一本，问题可就大了。工匠按彭玉麟的说法，撤了三幢房子，将每幢房子矮了三尺，又将门槛去掉三寸。
曾国藩的幺女曾纪芳拍着小手说：“真有趣！以前门槛太高，我翻不过去，自从彭叔叔来了一次荷叶塘，九叔家的门槛就可以跨过去了。”
曾氏五兄弟，老四曾国潢家的房子不用建。兄弟四人都在荷叶塘有屋，老九与众人一合计，觉得应该给大哥建一座府第，在荷叶塘才显得有气派。于是他又派人去衡阳、衡山买木材，由曾纪泽动手设计，建了一座毅勇侯府。
曾国潢、曾纪泽修建毅勇侯府，地理位置极佳，历时八年，前前后后花了七万多两银子。
据说曾国藩专门请风水大师看过，地名叫作“荷叶钓金龟”。富厚堂就建在金龟的爪子上，金龟正准备要去前面的一口十几亩的水塘，水塘上种有湘莲，一到夏天，荷塘上面开满红色、黄色、白色的荷花。
富厚堂占地五十亩，又建有一座藏书楼，曾国藩将金陵书局的宋、明版本古籍、线装书一一收购，有三万多册，都放进富厚堂藏书楼。该藏书楼的藏书数量超过了安化小淹陶澍家的藏书，为近代湖南私人藏书之最，许多书籍都是孤本。正是：
自离天京归荷塘，竹林小店静思量。
百战归来再读书，始知南柯梦一场。
不知后事如何，请听下回分解。