第一回 叙亲情折扇一把 疏秦淮重振两江
曾国藩经常劝弟弟们不要干预地方，一些亲朋故友还是有求于他，将官司打到了两江总督府。他们又确实冤屈，曾国藩实在推却不了，只有勉为其难地想办法代为申冤。
衡阳县与双峰县交界，山水相连。这里住着一个农民陈爹爹，他世代务农，为人厚道，虽然生活在农村，日子过得还可以。他与曾竹亭关系比较好，曾竹亭去衡阳，一般会在他家落落脚，后来曾氏兄弟到衡阳求学也是在陈爹爹家打尖，每次都要小住几日。陈爹爹一生勤劳，每到春天山前屋后桃红李白，夏秋瓜果满枝头时，都会通知曾竹亭，这里是曾氏兄弟小时候最爱去的地方之一。
陈爹爹膝下无子，曾竹亭希望曾国藩能够顺利长大，便让他拜陈爹爹为干爹，曾、陈两家一直都有往来，况且陈爹爹与衡阳汪觉庵又是亲戚，曾氏兄弟去衡阳拜师，便是陈爹爹的主意。
同治年间，衡阳一个富豪看上了陈爹爹的祖坟山，也不管陈爹爹同意与否，给了陈爹爹几个小钱，霸占了此山葬坟。
陈爹爹气不过，到衡阳县告状。进了县衙大门正要击鼓，衙内闪出两名衙役，手脚麻利地夺下鼓槌，大声喝道：“何处乡民，胆敢在此击鼓？县衙规矩，击鼓后即打五十大板，你可知道？”
陈爹爹并不害怕，气鼓鼓地回道：“打我一百大板也要告状。”
衙役将陈爹爹全身看了一遍，瞪着眼睛说：“这五十大板可不是闹着玩的，用竹板荆条打屁股脊背，轻则皮开肉绽，重则见阎王，你不怕打？”
陈爹爹挺了挺身子，说道：“不怕。”
衙役点点头又说：“如果诬告别人，罪加一等，你可知晓？”
陈爹爹豁出去了说：“小人知道。”
衙役递上鼓槌，陈爹爹奋力击鼓，咚咚咚……
富户在衡阳县花了钱，陈爹爹官司输了，气不过，跑到衡阳找到塾师汪觉庵，让他写了一张状子，将那富户告到了衡阳府。富户又到知府师爷那里活动，二审过堂时陈爹爹又输官司，被富户逼急了，准备一死了之。
汪觉庵闻讯，急忙劝阻道：“曾国藩不是你干儿子吗？当初来我处读书就是你引荐的，事到如今怎么不去求他？他刚刚开府南京，总督两江，是朝中一品大官。”
经汪觉庵这么一说，陈爹爹眉头舒展开来，倒了一碗茶递过去，说：“汪老师给我写封信就可以了。”
汪觉庵顺手接过，给他支招道：“这事你得亲自去找他，自从上次我给他背伞以后，一直只有书信往来。我可以将原委说清楚，只要他写一张两指宽的条子，保管你能将官司打赢。”
“好。”陈爹爹说，“汪老师给我一把雨伞，我带上您的书信，背伞去南京，找宽一问一问道理。”
陈爹爹凑足盘缠，一路辗转十几天才来到两江总督府门口。门役不让进，他说一口湘乡话，门役根本听不懂，陈爹爹急得直跺脚，又无可奈何，只好蹲在墙角下等待机会。
不久，总督署传来话，说总督大人要出门，门外闲杂人等都要清理干净。陈爹爹死活不走，他要看一看出来的两江总督是不是他的干儿子宽一。
一乘绿呢大轿从里面出来，刚走到大门口，陈爹爹用一口浓重的湘乡话大喊：“宽一！”
曾国藩坐在轿内，听见有人喊他乳名，急令停轿，掀开轿帘看看是什么人。
陈爹爹一见轿中大人物果然是曾国藩，又大喊：“宽一，我是干爹。”踮起脚就往前跑，衙役拦都拦不住。
曾国藩也认出那个老头正是干爹，急忙下轿问：“干爹，您怎么跑到南京来了？”
陈爹爹咳了一下道：“这里不是说话的地方。”
曾国藩会意，打转轿头和陈爹爹一起回到后宅。欧阳氏赶快出来迎接，欧阳凝祉与陈爹爹是亲戚，当年曾竹亭与欧阳凝祉认识，也是陈爹爹牵的线。
陈爹爹千里迢迢来南京，曾国藩自然要盛情招待。曾国藩与陈爹爹拉家常，说长论短，谈玳瑁山、九峰山、思云馆、黄金堂、白玉堂以及犁山嘴往事，两人说说笑笑，非常高兴。
陈爹爹呷了一口热茶，把身子往前探了探，问：“宽一，家里有些什么人哪？”
曾国藩轻声地回答：“我和堂客，还有三个崽五个女，一个已经成亲。”
陈爹爹听后非常高兴，说：“昔日你未婚，崽女忽成行，崽女都在做什么咯？”
曾国藩一一说了。
陈爹爹将汪觉庵的书信以及那把布伞拿出来，这才说明来意。曾国藩双手接过信和伞说：“咱们不谈这个，先吃饭再说。干爹难得来南京一趟，这几天去明孝陵、莫愁湖、秦淮河、夫子庙等地看一看，先玩几天再说，也不冤枉来一回南京。”
陈爹爹只得应允。
曾国藩安排干爹在后宅住下，又唤来亲兵曾代四、王飞四，带着陈爹爹在南京城到处闲逛。
陈爹爹玩了好几天，将南京城的名胜逛了一遍，该吃的也吃了，该玩的也玩了，只是心里闹得慌。曾国藩公事忙，也没有时间见他。
这天晚上，陈爹爹和欧阳氏在一起吃饭，又谈起此事。陈爹爹说：“你跟我干儿子说一说，写个二指宽的条子，让我带回去咯？”
欧阳氏开导他说：“干爹急么子咯，这几天宽一比较忙，您只管吃好喝好玩好，事情由宽一去办。”
陈爹爹气鼓鼓地说：“我都快气死了，这天底下就没有讲理的地方？我哪有心情去玩呢？”
欧阳氏开导他说：“衡阳知府又不比你干儿子官大，咱们还怕他？”
陈爹爹听到这句话，心里才高兴了许多。
又过了一些日子，朝廷嘉奖曾国藩，南京城内的大小官员都来祝贺。曾国藩在总督府设宴款待，他将陈爹爹推到首席，向在座的文武官员介绍说：“这是我干爹，从湖南老家过来的。”
大家都向陈爹爹磕头，弄得他手足无措，左右为难，坐也不是，站也不是。
曾国藩大谈少年时在陈家的往事，说：“干爹一生勤俭，为人厚道，我本想留他在总督府多住几日，不料他执意回家，我也没有什么东西相送。”曾国藩说到这里，从一个衙役手中接过一个盒子，里面装着一把精美折扇。曾国藩将扇子打开，又对大家说，“各位看得起的话，就在上面留个名，算是我给干爹留个纪念。”
众人放下手中的杯盘碗盏，前来观看，见曾国藩已经签好名，印上了私章。彭玉麟、李鸿章等先后都来签名盖章，有的还题有诗句，不到半个时辰，一把纸扇正反两面都签满了南京城内大大小小官员的名字。曾国藩非常高兴，将折扇重新收好，双手交给干爹。陈爹爹也知道一点官场礼节，向众人连连称谢。
曲终人散，陈爹爹拿着盒子一路嘀咕地回到后宅，欧阳氏出来迎接，又是让座，又是上点心，又是泡茶，关心地问：“干爹，今天与众官员见面情况怎样？”
陈爹爹心头“咯噔”了一下，嘴上却说：“我让宽一给我写一张两指宽的条子，这是汪老师一再交代的，哪晓得他一个字都没有写，今天送给我一把折扇，还让众多官员在上面签名盖章，说是送给我的礼物，让我带回家做个纪念。你看，有个么子用咯？”
欧阳氏将它盯了一眼，手一伸说：“您拿出来给我看看。”
陈爹爹拿出折扇，欧阳氏打开一看，大惊失色道：“干爹，你可是捡了个宝啰，恭喜恭喜！”
陈爹爹一脸疑惑，嘴一撇问：“这喜从何来？”
欧阳氏瞅着干爹的老实相，笑着说道：“宽一在折扇上说您一生勤俭，老实本分，还带着这一大帮文武官员给您作诗称赞，这些人的官衔哪一个不比衡阳知府大？衡阳知府想见上面的任何一个人都难，这些人不管是谁，动一下手指头，衡阳知府都是吃不了兜着走，您知道现在湖南巡抚是谁不？”
陈爹爹当然不清楚，赶紧回答：“不晓得。”
欧阳氏说：“我听宽一说，当今的湖南巡抚是李鸿章的哥哥李瀚章，李鸿章都带头签名了，您带着这把折扇回湖南，任他多大的官，见到此扇都会给您办事。”
陈爹爹惊喜地问：“真的？”
欧阳氏非常肯定地回答道：“那确实，衡阳知府见了此扇，如果护短，您马上带着这把折扇去找李瀚章，看他知府还想不想当了。只是您千万不要把扇子弄丢了，随身带着它，在湖南可逢凶化吉，遇难呈祥哩。”
欧阳氏的一席话，陈爹爹听着高兴，心里踏实了许多。
次日，陈爹爹带上折扇乐颠颠地离开了两江总督府。刚回到家，衡阳知府衙门的传票也到了。
陈爹爹信心十足，步入衡阳知府正堂。只见他手持折扇，大摇大摆地走了进来。
陈爹爹一副满不在乎的样子，衙役见他藐视公堂，一声威武，陈爹爹装作没听见。一个衙役要来夺扇，陈爹爹大叫一声说：“不能动，这是我干儿子送的。”
知府一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，敢藐视本官，还不将折扇呈上来。”陈爹爹犹豫了一下，这才将折扇呈上。师爷过来一把夺过，知府拿过去打开一看，顿时惊得合不拢嘴巴。又将扇子翻过来仔细看了看，急忙将扇子合上，将陈爹爹仔细打量一番，然后宣布退堂，案子也不审了。
陈爹爹见知府大人拿走了他的折扇，在大堂上急得团团转，踮起脚来大喊大叫：“还我折扇，那可是我干儿子送给我的。”
这时，几个衙役过来将他送出大堂。他刚到门口，知府大人又派一顶小轿将陈爹爹接到后堂，十分客气地将扇子还给他，还热情地款待了陈爹爹一顿，又将陈爹爹送回家。
过了两天，那富户派人将坟墓迁走，还赔了陈爹爹不少银子。
湘军攻占南京以后，曾国藩在两江三省各府、州县设立善后局，恢复科举制度，由地主豪绅推荐当地廉洁奉公的乡绅主持当地事务。对参加过太平天国文武秀才、举人、进士考试的，一律坐牢，甚至杀头，对那些曾经在太平天国各级政权中担任过官职的人，明察暗访，抓到以后严加惩处，其亲戚朋友、左邻右舍都要受到株连。曾国藩在朝天宫建江宁府学，还亲撰江宁府学记，令涂宗瀛刻在碑上，立在江宁府学大门外。
曾国藩还到处寻找被太平天国驱逐的名士耆老，将他们请回担任府县教谕，设立金陵书局，刊发《四书》《五经》，重刻王船山遗书。
曾国藩搬到总督府以后，多次到秦淮河、夫子庙一带私访，见江南贡院虽然破烂，然而房舍犹存，易于修复，遂向朝廷奏请十一月份开江南乡试。
同治三年十月二十六日，江南乡试主考官刘崐，副主考官平步青沿运河到了镇江，下一站便是南京下关码头。
刘崐，字玉昆，云南景东人。道光二十一年翰林，历任湖南学政，内阁学士，工部右侍郎，鸿胪寺少卿，太仆寺少卿。
平步青，字景孙，浙江绍兴人，翰林院编修。一老一少，两人一路说说笑笑。
“崐老，听说你在湖南做学政的时候，与宫保大人有过节？”平步青故意问。
“景孙老弟，当年的官司都打到朝廷了，曾国藩在长沙杀人如麻，善化县有一个秀才被当作会匪拉到小吴门去砍了头。他事先也不通过我，请王命旗牌一杀了事，我骂他曾剃头。”刘崐说起往事，记忆如昨。
“难怪朝廷放崐老为江南乡试主考，原来你们俩是冤家对头。”平步青调侃道。
“寻常人等还真怕他，我偏偏不怕。我活了一把年纪了，虽说点翰林比他晚，但我年纪比他大一截。不过话说回来，曾国藩还真是栋梁之材，这些年多亏了他，灭了长毛，还裁撤湘军，将他亲弟弟开缺回家，对朝廷的忠心日月可鉴。就拿甲子科的江南乡试来说，两江报名人数有两万人，他在短短的三个月时间内就修复了江南贡院，为国求贤，便是士林界的榜样了。”刘崐说起曾国藩来满口称赞，“他也是一个农家子弟，知道科举道路不容易，也是经过府试、乡试、会试考出来的两榜进士。国朝以来，能在直隶、江南两省衡文都是一件非常荣耀的事情。”
“听说宫保大人隔几天便要到江南贡院工地去视察一次，可有此事？”平步青恳切地问。
“千真万确，此人的恒心和毅力非平常人可比，江南乡试日期肯定不会耽误。”刘崐回答得非常干脆。
从镇江到南京，水路也就半日路程。正午时分，船到下关码头，曾国藩已率江苏巡抚李鸿章、江苏学政宜振甫，安徽巡抚乔松年、学政朱兰以及江宁藩司、府台等一班官员来接。
舱门一打开，曾国藩老远就喊：“崐老辛苦！”
“宫保大人以爵相之尊来码头迎接，老朽受宠若惊。”刘崐十分客气。
“都是老朋友了，崐老是钦定的江南乡试主考官，我不来接您，于理不合。”曾国藩笑着说道。
“你是翰林前辈，应该是后学拜见先贤。”刘崐中进士点翰林比曾国藩晚了一届，故有此言。
曾国藩接刘崐下船，又陪着他进入绿呢大轿。刘崐在前，曾国藩紧跟其后，然后是平步青、李鸿章、乔松年等，一溜人马逶迤而去。
刘、平两人下榻的是旱西门的妙香庵，李鸿章从上海搬来了不少洋家具，沙发、席梦思床都是外国产品，这些东西在江南都是稀罕货，刘、平十分满意。
当天下午，妙香庵戒严，门口竖起了一块“钦定江南乡试正主考”的黑底金字牌，门口多了一队全副武装的湘军。
十一月八日，小雪，天气骤冷，刘崐、平步青一大早就进了考场，两江秀才在天没亮就提前赶到江南贡院。贡院有两个辕门，东辕门刻有“明经取士”四个字，是安徽秀才考试的地方，西辕门刻有“为国求贤”四个字，是江苏秀才考试的地方。此时闱门大开，两省秀才根据贡院座号一览表，进入自己的位置，入闱后对号入座，同考官、监试等官员按顺序分头检查资格，验明正身，然后闭闱。
曾国藩在刘崐、平步青的陪同下，沿着考棚小巷开始视察。考场里面秩序井然，非常安静，各州县秀才都非常珍惜这次来之不易的机会，准备一显身手。
自十一月九日起为第一场正场，十二日为第二场正场，十五日为第三场正场，头一天点名，第二天交卷出场，三场考罢，又经过一个月的弥封、誊录、审阅、评卷，甲子科江南乡试正榜二百七十三名举人，副榜四十七名举人。明清两朝，为乡试举人写榜是一种崇高待遇，只有道德品行高尚的翰林院学士才有资格。故而复贡名单一经出台，大家便推举曾国藩为甲子科乡试举人写榜公布。
张榜这天，贡院门口人山人海，第二百七十三名举人是安徽六安府霍山县秦明卿。名字从院内出来贴在榜上，贡院门口鼓乐大作，人群中一阵阵喝彩。隔了几分钟，院内又传出一个名字——江苏徐州府沛县张敬斋。此时鼓乐又起。
闱内大厅之上，十几只红烛高照，曾国藩在五张红纸铺好的金榜上，一丝不苟地写楷书，刘崐、平步青等都侍立一旁。从早到晚，曾国藩写了一个名字，贡院门口就多了一个举人。
写到了第二百六十八名举人时，刘崐提醒曾国藩暂停。此时门外进来五个魁星，头戴乌纱帽，身穿紫红袍，脚蹬粉底靴，面涂朱砂前来参拜。
清代科举考试，会试时名列三甲，状元、榜眼、探花及第的很多人出自江南乡试前五名，其中三元及第者不乏其人。当众人将目光都聚在曾国藩身上的时候，他手中狼毫一挥，四个名字先后写出。
江南乡试名单出列，与朝廷会试一样，越到最后名次越高。当他将江壁的名字最后一个写出来时，贡院门口二十挂万字头鞭炮一齐响起，鼓乐齐鸣。五个魁星从大厅跳到贡院门口，前后翻滚雀跃，人称“闹五魁”，江南乡试进入最**。
这天，曾国藩、赵烈文在总督府会谈，曾国藩走到红木翘头后，在那把红木透雕的太师椅上落座，等着赵烈文开口。
赵烈文看问题入木三分，说话也不怕犯忌讳，道：“湘军收复南京以后，这座六朝古都因连年战乱，到处是焦土残垣，断砖废瓦。百万人口的南京城，破城后只有五六万人，如何恢复江南经济，让南京这块富裕的地方重现活力，是涤帅急需解决的问题之一。”
曾国藩认为赵烈文说得对。他考虑良久，决定先从秦淮河入手，效法管仲设立妓院。这件事情他自己不好出面，就交给涂宗瀛和赵烈文去办理。
江宁知府涂宗瀛，安徽六安人。年轻时涂宗瀛拜吴廷栋为师，后来在吴廷栋的推荐下认识了曾国藩，拜曾国藩为师，专攻经世致用之学。从此以后风生水起，官运亨通。涂宗瀛也是一个理学名家，他和曾老师一样，凡事必须按照礼制的规矩办。
现在曾老师要恢复南京经济，减免税赋，疏通秦淮河。涂宗瀛心领神会，马上向老师汇报说：“国以民为本，民以食为天，明太祖朱元璋说：‘天下初定，百姓财力俱困，譬如初飞之鸟，不可拔其羽，新植之木，不可摇其根。’要在休养生息方面做文章，必须恢复南京夫子庙的繁华，让画舫自由出入秦淮河。”
方案一上，曾国藩当即批准同意，发布一道弛娼令，同意在清溪一带设立六家妓院。这六家妓院由官府发放营业执照，可以招收妓女和从业人员，让妓女居水榭，泛楼船，弦歌不绝，灯火通明，通宵达旦。
秦淮河疏通以后，沿河十里灯火辉煌，梨花似雪，红杏窥墙，杨柳斜阳，莲歌漫漫，绿衣红裳。
涂宗瀛请曾国藩到秦淮河视察，曾国藩允其所请。
这些年来，曾国藩一直循规蹈矩，将声色犬马拒于门外。欧阳夫人劝他纳妾，不少营将部下也怂恿他买妾收婢，他一概拒绝。曾国藩也不是一个苦行僧，他的老师唐镜海先生六十五岁时还生了一个儿子，不得不让他心动。
这天黄昏，曾国藩换了官服，青衣小帽打扮，在钟山书院山长李联秀的陪同下来到夫子庙，然后吩咐手下租了一条画舫，在秦淮河上开始视察。
秦淮河上游人如织，美女如云。沿河的画舫群芳斗艳，令人拍案叫绝。
民间风闻两江总督曾国藩与钟山书院山长李联秀一起夜游秦淮河，画舫听曲，大家都相互邀请，一起夜泊秦淮，喝酒听歌，引来海内文人墨客、士绅商贾争相效仿。
湘军将士不少人发了大财，他们相约一起，乔装改扮一番来到秦淮河。一时间，商贾云集，花舫红帘，仕女欢歌，日夜不绝。有人写诗为证：
何顿风流久寂寞，青春无复柳千条。
谁知几劫红羊后，又见春风舞细腰。
曾国藩这段时间心情很好，特别是前几天三女纪琛生了个小外孙，给他增加了不少慰藉。
三女嫁到湘乡罗府，女婿叫罗兆升。
罗兆升，字允吉，罗泽南的二公子。罗泽南生前与曾国藩有婚约，那就是曾家三女适罗家二公子。罗泽南死后，罗兆升兄弟俩都被朝廷恩赏举人出身。当时罗家二公子才十岁，他娇生惯养，不服管教，曾国藩对这个女婿不太满意。奈何已有婚约在先，又不能反悔，曾家也只能以礼相待，与罗家结亲。
曾国藩是相术高手，曾幕人才成千上万，个个都是经过他面试后才正式录用的。
这天，曾国藩在两江总督府召见薛福成。
薛福成，江苏无锡人，甲子科举人，落选以后向曾国藩进呈《治理两江八条建议》，涉及人才、屯田、治捻、吏治、民生、海防、时政等方面，文章内容翔实，数据准确，条理清楚。曾国藩一见喜欢，传令接见。
“学生参见大人。”薛福成到后施礼参拜。
曾国藩抬头一看，见眼前站着一位翩翩少年，没有穿官服，而是在贴身小袄上罩了一件浅蓝色外套，脚蹬一双粉底棉靴，头上戴一顶冬瓜小帽，年纪与曾纪泽差不多。曾国藩非常高兴，说声看座。
薛福成轻声应了一声，坐下来。
曾国藩拈着胡须道：“看了你的文章，还以为是一位阅历丰富、经验老到的硕学鸿儒。想不到如此年轻，卓尔不凡。”
“大人过奖了！”薛福成赶紧屁股离开椅子，站起身恭敬地答了一句。
“屯田、海防这两项措施能够在两江实施吗？”曾国藩朝他睃了一眼问。
“可以。”薛福成站起来说，“湘军裁撤以后，正字营不少官兵离开南京时两手空空，他们不敢回广西，也没有去山东投捻，而是在无锡太湖一带流浪。时间一久，谁能担保这些人不重新啸聚。大人可下文将他们组织起来，按照汉代西域屯田的方法，改军屯为民屯。太湖、巢湖、洪泽湖周围荒地较多，官府可以发给他们耕牛、种子，三年免税，十年以后国家可以增加许多良田，这些将士也可以安居乐业。”
“这个建议很好。”曾国藩点点头。
“至于海防，当然是重点防卫海疆。两江海岸线漫长，南连福建，北接山东，沿途很多天然良港。安庆军械所距海港较远，可搬到上海，再建一座造船厂。湘军水师不能裁撤，朝廷无海军，上海造船厂建成后，水师可扩建为海军。”
薛福成这几句话说到曾国藩心里去了，湘军起家依靠的就是水师，没有水师，根本不可能打败长毛。想到这里，他想起了彭玉麟，湘军将领除了老九以外，就彭玉麟最可靠，得马上通知他来南京。
“至于海运，陶澍大人担任两江总督期间，南京海运就大有起色。海船可从南京下关码头驶向天津大沽，可惜后来又被朝廷禁止了。大人也是湖南人，跟陶文毅公是老乡，治理两江，大人一定可以超过陶澍。”薛福成站得笔直，非常肯定地说。
“说得好，就留在两江总督府帮我治理两江，你可愿意？”曾国藩拍了一下椅子把手问道。
“愿意，能在大人幕府里面做事，胜中一个进士。”薛福成躬身应道。
浙江萧山人高士奇很有才华，尤其是楷书极其工整，曾国藩亲自接见。
这天，高士奇前来面试，曾国藩看了本人，心中欢喜。此人大约三十岁年纪，眉清目秀，相貌堂堂，穿一件浅绛色布袍，一件深蓝色印花背甲，身体微微前倾，看上去有几份儒雅之气。见面以后，高士奇先说天下大势，然后谈论当前社会问题，包括漕运、盐政、吏治、民生，说得头头是道。
曾国藩听后连连点头，心中叫好，冷不防地问了一句：“如果遇到下属蒙蔽上司的情况应该怎么办？”
高士奇不慌不忙地说：“作为下属本来不该欺骗上级，可是上级怎样做才能不被下属欺骗，这才值得去研究。”
曾国藩一听，兴致大增，忍不住说：“往下讲。”
高士奇吞了一口唾沫，说道：“这个问题可以分为三种情况：一是不能，二是不敢，三是不忍。润帅精明强干，内外兼修，手下能人较多，事无巨细都认真对待，一针一线都记录得清清楚楚，有据可查，因此，润帅不可能被下级欺骗；左帅心细如发，性情如虎，像永州总兵樊燮那样，一个跪安没有请，还被揍了一顿，下属怕他，当然不敢欺骗左帅。可以说润帅、左帅都是当今英雄豪杰，令人佩服。”
高士奇说到这里，故意停下来看了曾国藩一眼。曾国藩正在兴头上，听得津津有味，示意他讲下去。
“润帅、左帅高明，连江苏巡抚李鸿章李大人都非常佩服他们，我与李中丞的观点一致。但我认为润帅、左帅跟涤帅比，还是差了一个档次，为什么我有如此一说呢？”高士奇反问一句，曾国藩没有回答，却在仔细听，他继续说道，“涤帅以诚感动了彭玉麟、李少荃、李次清等一班文官武将，他们为涤帅一句话，千里驱驰。涤帅以礼对待两江三省士子，量才录用，读书人纷纷来投。曾幕是天下第一幕府，大家都以投奔大人幕府为光荣。涤帅以道德文章教化东南，维护名教，修贡院，恢复江南乡试，开科取士。两江三省官民士绅都不忍欺骗中堂，润帅、左帅不能欺骗也好，不敢欺骗也罢，都是靠外力作用，让下级不敢欺骗上级，唯有不忍欺，则发自内心。润帅、左帅用的是法家治国理念，涤帅用的是儒家理学的正学说。我认为解决下级欺骗上级的问题，中堂已找到答案，润帅、左帅都没大人做得好。”
高士奇这一席话显然打动了曾国藩，曾国藩当场宣布录用，并调往安庆军械所效力。几个月以后，高士奇利用去上海购买机器的机会卷款潜逃，案卷送到两江总督府，赵烈文建议通缉。
曾国藩摇着头走了，说：“人不忍欺，人不忍欺哪！这件事以后就别提了。”
王闿运到南京写《湘军志》，左宗棠自然把他请到杭州做客。
四月的西湖已是花红树绿，两岸杨柳婆娑，暖风宜人。杭州西湖“藕香居”，数十人在里面喝茶聊天，左宗棠特意安排了十几个文人前来作陪。这些人多是两榜进士出身，有浙江学政梅林纾、宁绍道张景渠、杭州知府温廷均、绍兴知府张百熙、钱塘知县谌应开、翰林学士花沙纳等。
众人进了“藕香居”雅间，各找位置坐下，侍女献上西湖龙井。
莫六云发黑如漆，光彩照人，脸若朝霞，肤白如雪，眉如黛山，目如秋水，更兼立在栏杆上，凭栏眺望，宛若仙子降临尘世，浙江士子惊为天人。
王闿运游目四顾，见茶楼布置得非常高雅，尤其是墙壁上面挂有春夏秋冬四个条屏，正是元人白朴《天净沙》——
春山暖日和风，阑干楼阁帘栊，杨柳秋千院中。啼莺舞燕，小桥流水飞红。
云收雨过波添，楼高水冷瓜甜，绿树阴垂画檐。纱橱藤簟，玉人罗扇轻缣。
孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦。一点飞鸿影下。青山绿水，白草红叶黄花。
一声画角谯门，半庭新月黄昏，雪里山前水滨。竹篱茅舍，淡烟衰草孤村。
王闿运正在欣赏，一个绿衣歌女弹起琵琶，唱的是元代奥敦周卿的一首小令，名叫《蟾宫曲?咏西湖》——
西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹浓。 尾尾相衔画舫，尽欢声无日不笙簧。春暖花香，岁稔时康。真乃“上有天堂，下有苏杭”。
众人鼓掌，钱塘知县谌应开，进士出身，此时收起纸扇，率先开口问道：“王举人是湖南名士，藕香居茶馆有一副对联，‘欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人。’不知出自哪里？”
王闿运不慌不忙地说：“此联上句出自苏轼的《饮湖上初晴雨后》：‘欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜’；下联取自苏轼的《次韵曹辅寄壑源试焙新芽》，‘戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。’不知对不对？”
那个女子又轻启朱唇，唱了一曲《蟾宫曲?咏西湖》——
西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹浓妆。 尾尾相衔画舫，尽欢声无日不笙簧。春暖花香，岁稔时康。真乃“上有天堂，下有苏杭”。
一曲终了，赢得满堂喝彩。
王闿运端起茶碗喝了一口龙井茶，连声称赞说：“好茶，绿叶片片，无上妙品！”
左宗棠听后心里非常舒服，说道：“这是杭州最名贵的茶叶，叫片片香。”
王闿运不解地说：“难道比西湖龙井还好？我只知道龙井茶叶虎跑水，却不知道杭州还有片片香。”
左宗棠揶揄他说：“湘绮孤陋寡闻了吧，我这片片香不是一般的片香，而是片香中的极品女儿霜。这女儿霜不仅色香味俱全，还有延年益寿的功效。湘绮不远千里来看我，我能用次等茶叶来招待？这茶叶是胡雪岩专门送给我的，只有半斤，难道他敢糊弄我。”
“哦。”王闿运又喝了一口茶说，“口感确实不错，我在肃相府中多年，也没看见肃相喝过此茶。片片香色香味俱全，要说延年益寿嘛，我看言过其实，不敢相信。”
左宗棠见王闿运如此轻视这女儿霜，他站起来振振有词地回答道：“胡雪岩送过来时我问过他，他说这女儿霜不好，他的胡庆余堂药店岂不是白开了。这种茶叶一年也产不了几斤，是用百花熏制的复杂工艺暂且不说，单是采摘一项便与众不同。清明采茶，都是未出嫁的黄花闺女，在日出以前，露水未干之际，头不梳口不漱，上山选定新生嫩芽，用双唇将嫩芽轻轻摘下，一日只摘一片，这茶叶不是随便可以买得到的。湘绮是湖湘大家，我特意拿来上好的茶叶来招待。当初若非湘绮出手相救，你我今日哪有机会在浙江巡抚衙门喝此茶！”
王闿运听左宗棠讲了杭州风俗，知道不会有假，说：“这采摘的方法也真奇特，使人产生联想，真是越喝越耐人寻味。”
左宗棠在西湖歌坊，与王闿运促膝而坐，又有一个紫衣歌女开始弹曲，那歌女轻抟琴弦，轻声慢语，唱的是元人卢挚的《湘妃怨?西湖》——
湖山佳处那些儿？恰到轻寒微雨时，东风懒倦催春事，嗔垂杨袅绿丝，海棠花偷抹胭脂。位吴岫眉尖恨，厌钱塘江上词，是个妒色的西施。
朱罕画舫那人心，林影荷香雨霁时，樽前歌舞多才思，紫云英琼树枝，对波光山色参差。切香脆江瑶脍，擘轻红新荔枝，是个好客的西施。
苏堤鞭影半痕儿，常忆吴山月上时。闲寻灵鹫西岩寺，冷泉亭偏费诗，看烟鬟尘外丰姿。染绛绡裁霜叶，酿清香飘桂子，是个百巧的西施。
梅梢雪霁月芽儿，点破湖烟雪落时。朝来亭树琼瑶似，笑渔蓑学鹭鸶，照歌台玉镜冰姿。谁僝僽鸱夷子，也新添两鬓丝，是个淡净的西施。
“真是一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁。”王闿运、莫六云以手小声相和，感觉到特别有面子。
翰林花沙纳却是一肚子醋意，似笑非笑，语带讽刺地问道：“久闻莫家妹子在两广能书能歌，今天何不让我等开开眼界？
莫六云也不推辞，坐到一把古琴旁边，调了几下音调，轻展歌喉，唱的是关汉卿的《碧玉箫》——
膝上横琴，哀愁动离情。指下风生，潇洒弄清声。锁窗前月色明，雕阑外夜气清。指法，助起骚人兴。听，正漏断人初静。
又唱《沉醉东风》——
咫尺的天南地北，霎时间月缺花飞，手执着饯行杯，眼阁着别离泪。刚道得声保重将息，痛煞煞教人舍不得，好去者前程万里。
杭州知府温廷均击掌称好，说：“真是山山水水，晴晴秀秀，诗诗文文，古古今今，不知莫姑娘能写字吗？”
莫六云浅浅一笑，拿了一张云笺纸，写上一支《喜春来》，正是元人周德清的《别情》——
月儿初上鹅黄柳，燕子先归翡翠楼，梅魂休暖凤香篝。人去后，鸳被冷堆愁。
温廷均看完后不好意思，退了下去。
绍兴知府张百熙，字埜秋，湖南长沙人，也是一个举人出身，左宗棠平时很看得起他，经常跟他说说笑话，故意冷落那些进士、翰林。学政梅林纾见张百熙跟左宗棠有说有笑，非常不满，想奚落一下王闿运，见他五短身材，不够魁梧，又找了一个才女做老婆，就阴阳怪气地耻笑他说是才女配豺狼，还故意问他的学问流派。
王闿运不露声色，当场写了一副对联，字体端正。梅学政一看，大惊失色，那对联写的是——
吾道南来，原是濂溪一脉。
大江东去，无非湘水余波。
濂溪是理学的开山鼻祖周敦颐，人称濂溪先生，做过地方官三十多年，晚年在庐山脚下修筑“濂溪书堂”，潜心学问。濂溪发源于庐山莲花峰，水中长着许多的莲花，他触景生情，写出《爱莲说》《太极图说》。
这些江浙名士一个个作不得声，左宗棠却故作不知，继续跟张百熙大声谈笑。
从此以后，江浙文人对王闿运刮目相看，态度十分恭敬，再也不敢小看王闿运、左宗棠这两个湖南举人。正是：
莫笑湘人很痴心，痴心里面藏真玄。
但看西湖藕香居，一联惊煞客三千。
不知王闿运后来如何，请看下回分解。