话说王闿运回到湖南后，专门去长沙知府衙门拜访了丁宝桢。亲家见面格外高兴，王闿运将曾国藩聘请他写《湘军志》的事对丁宝桢说了，丁宝桢感叹曾大帅做事思维缜密，说：“在小吴门水风井选址建设的湘军祠已经开工，两年以后有望落成。”
王闿运苦着脸说：“留给我写书的时间并不多了。”
丁宝桢希望王闿运留在长沙，说：“定王台的湘绮楼还在空着，亲家到长沙后还是住在湘绮楼，一边写书，一边课子读书，可否？”
王闿运蹙着眉头道：“当然好，只是广东郭筠仙还等着我去创办万木草堂呢！”
丁宝桢听后笑道：“还去广东办什么万木草堂，郭巡抚已在一个多月前奉调进京，到总理衙门任职去了。这是京城邸报，报纸说他跟一位赛小姐结婚了。”
王闿运接过邸报一看，上面已发了消息，郭嵩焘在京师虎坊桥湖广会馆大摆喜宴，遍请京城名流，在湖广会馆还唱了一晚大戏。
王闿运看完后莞然一笑，道：“筠仙果然是位多情种子。”
丁宝桢接着问道：“湘绮先生与郭嵩焘多有往来吧？”
王闿运将广州之行说了，丁宝桢听完感慨万分，说道：“难怪你与郭筠仙合得来，我看原因有三个方面。其一是你们都学唐伯虎，只羡鸳鸯不羡仙，最终抱得美人归；其二是钟情教育源湖湘，培养后学为己任；其三是多年相知故交友，同舟共济到天涯。”
王闿运呷了一口茶道：“湘军在衡阳组建时，亲家就开始支援湘军，那时候你是岳州知府。这些年你在长沙担任知府，没有功劳也有苦劳嘛！我要修书给涤帅和左帅，让他们向朝廷保荐你。”
丁宝桢揖首道：“有劳亲家。”
王闿运当着丁宝桢的面，给曾国藩和左宗棠各写了一封长信，将丁宝桢在湘的功劳与政绩细说了一遍，写完后又重抄了一份交给丁宝桢看过，然后才装入信封，分别发往两江总督府和闽浙总督府。
王闿运写《湘军志》的消息像长了翅膀，在他还未回到湖南就四处传开了。湖南的湘军将士纷纷前来拜访王闿运，他们来访的目的也非常明确，无非是想借王闿运之手，在《湘军志》里留下光辉的一页。
真是“一石激起洞庭波”。王闿运回云湖桥还没过几天，湘潭知县黄大馥派人来请，说湘潭要修县志，请他和罗汝怀担任主笔。罗汝怀是醴陵渌江书院山长，在京期间与湘籍文人汤鹏、何绍基、王闿运交流频繁。家乡修志，是百年难遇的事。王闿运没有办法，只好应承下来。
紧接着，席宝田穿着黄马褂，骑着高头大马，与东安县知县李凝学一起来到云湖桥，请王闿运去东安修县志。席宝田是紫光阁画像的人物之一，他们到了七里铺，马上引起村民围观。因东安毗邻全州，洪秀全在金田起事后到永安封王，进攻湖南的首战之地便是东安。王闿运正想去东安、永州、道县一带作实地调查，便应承下来。
接下来衡阳知府吴尚礼、桂阳知府崔廷均派人过来，还带着彭玉麟、陈士杰等湘军大佬的来信，请王闿运前去修志。彭玉麟是老朋友了，陈士杰又是儿女亲家，王闿运不好推脱，索性一起应承下来。
《湘潭县志》《东安县志》《衡阳府志》《桂阳府志》写完要花三五年的时间，王闿运再也不敢承接了，他躲进长沙定王台湘绮楼，带着莫六云轻易不出门，让云湖桥的家人将前来要求写志的客人一律谢绝。
湘军不是朝廷的经制之师，军费不列入国家预算。事急则招，事过则裁。相军主力有十二万，其中左宗棠的楚军四万，江忠义的新宁楚勇、席宝田的精毅营一万，鲍超的霆军、周宽世的湘乡勇两万，曾国荃吉字营五万。湘军到了江浙，左宗棠部已自成体系，不受曾国藩直接指挥，江忠义、席宝田、鲍超、周宽世三万人马已到江西，受沈葆桢节制，剩下只有曾国荃的五万人马。
曾国藩给众将做工作说：“湘军已是强弩之末，锐气全无。这次裁军要保留湘军水师，以备朝廷组建海军。朝廷打压湘军，故而裁湘留淮，保护淮、楚是长久之计。”
赵烈文附和道：“霆军军纪败坏，肆意抢劫，老百姓感叹湘军不如长毛，这是其一；湘军斗志日益松懈，攻下南京以后，个个发财，人人思归，这是其二；湘军内部哥老会无处不在，其势力越来越大，统兵将领都无法控制，这是其三。”
曾国藩知道湘军有不少骄兵悍将，胆大包天，任意妄为的不乏其人，前段时间因为柳寿田事件，差一点损失一员大将。
柳寿田，湖南湘乡人，早年追随曾国藩从军，后进入亲兵营，受韩正国统领。韩正国率亲兵营跟随李鸿章出境作战，伤重而亡，柳寿田送韩正国灵柩回湘乡以后，在彭玉麟手下做了一名营官。
柳寿田自称是曾国藩的钦差，对水师大小事情都要打听清楚，尤其注意彭玉麟的一言一行，有什么风吹草动，他马上向曾国荃报告，百般讨好。
曾国荃在南京久攻不克时，彭玉麟就在徽州，没有前去支援。柳寿田知道以后添油加醋，在曾国荃面前搬弄是非，还经常散布彭玉麟的流言蜚语，恶意中伤，搞得彭、曾不和，水陆两军难以协同作战。
彭玉麟忍无可忍，以召开军事会议为名，将柳寿田召至大营逮捕，当众宣布罪状，割去双耳，撤去营官职务，不准其前往金陵，留营戴罪立功。
柳寿田自然不服，派人到曾国荃面前告状。曾国荃将此事告到曾国藩那里，曾国藩一听非常不满，他写信要求彭玉麟马上放人，信中还说：“雪琴做事太过分了，柳寿田是我派去的人，打狗看主人，如果别人这样对你，你又如何？我还是湘军大帅，你撤销一个营官，也不告诉我一声，还将他施以割耳之刑，是不是恃宠而骄，有意向我挑衅？老九攻下安庆，你说他纵兵抢劫，要我大义灭亲。老九又没有背叛朝廷，他罪恶再大，也不至于死吧？也不知道老九是什么事情得罪了雪琴？雪琴到处攻击我，说我统兵领将比较混乱，不知乱从何来？我用兵十年，不聋不哑，是非曲直，我还是分得清的。”
彭玉麟收到信，放了柳寿田，给曾国藩回了一封信，称自己治军无方，请求开缺回家。曾国藩当然不许，又去信好言相劝。
长期以来，曾国荃在大哥的袒护下，盛气凌人，专横跋扈，气焰嚣张得很。吉字营什么事情都做得出，彭玉麟两次力劝曾国藩杀掉曾国荃，曾国藩当然不同意。
裁军的命令颁布下来以后，各营上报裁军的数字却不理想，首先遭到朱洪章的反对，萧庆衔、韦俊等人也不积极。
朱洪章找到曾国藩诉苦说：“涤帅，打南京时焕字营冲在最前面，三千人马剩下不到五百，若再裁军，焕字营就全部裁完了。”
曾国藩一听有理，就说：“焕字营不裁了，先留一个营。”
朱洪章喜滋滋地走了，回营将此事一说，彭毓橘、刘连捷也来诉苦。彭毓橘说：“涤帅，攻打南京时，朱洪章是排在第一队，我率队随后，最先遭到长毛攻击，死亡过半，请涤帅明察。”
刘连捷也跟着说：“我部紧跟其后，伤亡人数跟彭毓橘部差不多，请涤帅明察。”曾国藩看了这两名攻打南京的功臣，将他们安慰一番，让他们回营等候消息。
其他将领纷纷效仿，先后到总督府求免，列出种种理由，目的只有一个，那就是希望将军队保留。
曾国藩原以为将老九开缺回家，吉字营裁军会顺利一些，哪知他手下这些骄兵悍将根本不听。可是不裁军根本过不了朝廷这一关，堂堂侯爷，两江总督的威信何在？他将湘军将领内外亲疏排了一个秩序，曾国荃的五万人马分为两个部分：一是曾国荃的吉字营、曾贞幹的幹字营三万五千人，二是韦俊的降军一万五千人。曾国荃的三万五千人当中，曾国藩留嫡系张诗日、彭毓橘一万人守南京，刘连捷、朱洪章、朱南桂一万五千人守皖南、皖北，剩下来的只有萧庆衍的一万人。计划已定，先拿韦俊、萧庆衍开刀。韦俊是降将，萧庆衍是胡林翼旧部，曾国藩决定先裁韦俊的人马，命人去找他过来谈话。
这些天韦俊一直忐忑不安，吉字营五万人马，他占了三分之一。这些年受尽鸟气，好处捞不着，四年来不是与苗沛霖作战，就是与赖文光对垒。尤其是赖文光部，很多人都是一起从广西打过来的老兄弟，别人都骂他是叛徒，故而他打起仗来也不卖力，战功也不显著，人数又多，欠士兵的军饷也多。
“韦将军，正字营裁军一事进行得怎么样？”韦俊刚一落座，曾国藩就单刀直入，开口发问。
“没有办法处理。属下所部将士大多数是从广西过来的，当时他们参加长毛，现在以湘军的身份回老家去，老百姓会认为他们是叛徒，再说将士们也不愿回家。”韦俊说的是实情。
“士卒不答应不重要，你答应不答应？”曾国藩的语气变得严厉起来。
“我也不能答应。朝廷欠了正字营六个月军饷，四月份攻打苗沛霖时，给的军饷都是淮盐。节字营、焕字营可以带盐回湖南贩卖，正字营可以带到广西贩卖吗？再说广西产盐，给我们发盐充作军饷，又变不出银子，要盐何用？”韦俊一肚子憋屈，此时将憋屈已久的话说出来，心里非常痛快。
“身为大将，不能做好士卒的工作，要你这个统兵大将何用？”见韦俊反驳自己，曾国藩心里早就不耐烦了，此时一双三角眼露出凶光。
韦俊一点儿也不惧，说道：“朝廷出尔反尔，赏罚不明，正字营跟节字营、焕字营一起打仗，同样出力，立功受赏却没有正字营的份。兄弟们说了，将大家的军饷补齐，就各自散去，否则……”
“否则你要怎么样？”曾国藩紧问一句。
“效仿霆军。”韦俊未加思考，脱口而出。
“你的意见跟他们一样了？”曾国藩步步紧逼。
“卑职认为他们没有错。”韦俊一步也不让。
“来人哪！”曾国藩高喊一声，八个亲兵一齐进来，曾国藩大喝一声，“将韦俊拿下。”
韦俊后悔为时已晚，他来不及反抗，被众亲兵擒住，押往江宁大牢。
当天晚上，江宁知府衙门灯火通明，江宁知府涂宗瀛亲自审理韦俊，按大清律判了个斩立决。彭毓橘、朱洪章、刘连捷奉命包围了正字营，缴了士兵的武器，就地看押。
次日中午，韦俊被押到正字营营前示众，罪名是谋反，同时宣布与其他人员无关，正字营就地解散。
曾国藩用韦俊的首级号令三军，其他各营营官个个恐惧，裁军一事在短期内就顺利完成。曾国藩心里的石头总算落地了，他将裁军和曾国荃开缺回家的事写了一份奏折，六百里加急送到朝廷，请求朝廷同意用湘军粮台发行的粮票充抵军饷，士卒回家后以十年为期，分年到地方州县取现银，并支付利息。不拿粮票的可以用淮盐充抵军饷，允许士兵返乡时带淮盐回家贩卖。
同治二年四月，曾国藩又会同漕运总督张之万、江苏巡抚李鸿章、安徽巡抚乔松年、江西巡抚沈葆桢、湖北巡抚李鹤年、湖南巡抚李瀚章、两广总督苏崇光、湖广总督官文、闽浙总督左宗棠、直隶总督刘长佑、四川总督骆秉章、陕甘总督杨岳斌等将长江水师各项章程、营制上奏朝廷，建议建立长江水师，成为朝廷经制之师。
朝廷认为曾国藩裁军人数太少，还要继续裁减。曾国藩不得已重新动手，将留守南京的张诗日、彭毓橘再裁八千，留两千人马守南京，驻守皖南的朱品隆、唐义训、金国琛部全部裁撤。
曾国藩又奏停广东、江西、湖南三省厘金。
果然，朝廷也不再追问南京金银下落，也没有批准左宗棠、沈葆桢将幼天王、洪仁玕移送京师献俘之请，诏令沈葆桢在南昌将他们就地处决，让曾国藩免遭非议。
这些日子，西太后的心情特别好，她对曾国藩接二连三的打压收到了预期效果。曾国藩停解了广东厘金，开缺曾国荃，裁军，几件事都让她很满意。
“小安子。”
“奴才在。”
“你去传七王爷来东暖阁议事。”
“嗻，奴才这就去。”安德海答应一声，朝军机处值房走去。
七王爷奕譞排名在老六之后，老六奕訢因得罪了西太后，被西太后以贪墨受贿、目无君上的罪名罢了官，目前正在家里闭门读书。其实奕訢罢官，与安德海也有关系。
辛酉政变，奕訢因功被封为议政王，权倾朝野，恭王府成了当时京城中最热闹的去处，地方巡抚、六部官员来见恭亲王的如过江之卿。他们到了恭王府一律在门前叫号排队，有些人想早一点见到恭亲王，就向门房行贿买号，久而久之，等一个号要花上千两银子。
这天，安德海奉慈禧之命来恭王府见奕訢，门房不让进，要安德海掏红包。安德海出手大方，当场给了一百两银子，哪知门房进去转了一圈出来，叫他三天以后再来。安德海急了，说：“我是宫内管事的，有急事要见王爷。”
哪知门房并不买账，说：“就是安公公来了也是如此。”
安德海哭笑不得，说他就是安公公。门房管事的说：“宫内安公公多的去了。”
安德海不得已才说自己是总管太监安德海，管事的这才笑嘻嘻地说：“安公公少待，小人马上去报告王爷。”
安德海憋了一肚子气，回宫以后将此事告诉慈禧。慈禧嘴上不说什么，心里对奕訢有了看法。
慈禧每次召见奕訢，奕訢都大大咧咧的，不将太后和小皇帝放在眼里，加之他口才好，两宫太后都说不过他，故而大小事都由他做主。
西太后的三十大寿，慈禧想趁机收点礼，顺便将颐和园扩建一下，以便明年夏天搬进去。哪知奕訢不同意，说：“长毛未平，皇上、太后要勤俭，为臣民做表率。”
御膳房使用的都是景德镇的官窑瓷器，自从江南被太平军占领后，道路不通，十年都没有景德镇瓷器进贡，取而代之的都是其他窑场产的瓷器。湘军攻克景德镇以后，官路复通，宫中使用的还是一些粗瓷器。慈禧问过安德海才知道，送到宫中的瓷器都进了恭王府。
奕譞是慈禧的妹夫，他的福晋是慈禧的亲妹妹，奕訢被罢官以后，朝中大权都落入奕譞之手。奕譞处理政事远远不及老六奕訢老练，又只信任满人、蒙古人，对汉人、洋人极其轻视。
奕譞在太监的带领下来到东暖阁，参见后站在一旁。他发现惇亲王奕誴、军机大臣文祥、贾桢、倭仁都在。慈禧见奕譞到了，这才开了金口：“江南那边来信了，曾国藩将湘军全部裁去，还要恢复江南乡试，大家议论一下。”
奕譞瞥了一眼案上的折子说道：“南京已被攻下了，湘军留下来空耗粮饷，应予全部裁撤。”
奕誴主张不裁湘军，说：“南京虽然被克复了，但长毛余部还在兴风作浪，那时朝廷无兵，东南又陷贼手。”
两人在东暖阁各举理由，争议不休。慈禧问文祥，文祥是奕訢的铁杆，就等太后来问，趁机撺掇道：“此等大事，可问恭亲王。”慈禧再问贾桢、倭仁，两人都赞同文祥的观点。
慈禧于是传旨召见奕訢，以江南两事相问。奕訢说：“湘军要裁撤，但不能全部裁去，陆师可保留三万。可以撤销宁国水师，将内湖外江水师合并，组建长江水师，保留五万人马，足可抵挡长毛余部。江南乡试，可选翰林院的新老翰林充任。”
慈禧准奏，让奕訢重回军机处当值。
却说曾国荃做寿，曾国藩与赵烈文谈论攻克南京时的情形，曾国藩淡淡地说：“如果不是湘军各营营官贪得无厌，在南京城破以后纵兵抢劫，攻克金陵岂不是一件十全十美的事了。”
赵烈文感叹道：“湘军进城以后，九帅实在支撑不住了，蒙头便睡，我当时在场。那些营官进城以后大肆抢劫，没有一个人对得起九帅。”
曾国藩顿了顿说：“吉字营将士都是湘乡人，而且是荷叶塘周围十里八村的乡里乡亲。这些人又没有什么见识，只见钱眼开，见物就抢，想禁止都困难。我从小没有饱受贫困之苦，考秀才、考举人、中进士都比较顺利，当时家中有祖父、父亲在维持，虽有薄田四十余亩，可经常入不敷出。我祖父经常对我父亲说：‘宽一在京做官，家中照常过日子，不能向他要钱要物。’我听到以后非常感动，直到今天，我的家族中亲戚朋友大多都很贫穷，我也没有寄钱回家，为官多年，心中未免遗憾。老九手头富裕，将我应该承担的家务事，转由他去承担了，他将事情一件件安排得井井有条，别人说他贪，称他为老饕，我是没有想到的。荷叶塘十里八村的人都说他好，曾氏家族没有一个人因病死亡，他们衣食充足，子弟读书明理，我感到非常高兴。”
赵烈文问曾国藩：“涤帅故乡山多，环境想来一定不错，家中有没有林园池榭？听说九帅的大夫第有两处池子，做得还不错，是不是这样的？”
曾国藩叹了一口气，说道：“乡间池塘到处都是，老九的住宅修了一个池子，还在池子上修了一座桥。别人讽刺他说大夫第建得像座庙，又非常粗糙，显然是花了不少冤枉钱，还招致左邻右舍的埋怨。”
赵烈文不解地问：“农村花钱起屋很正常，然而招致大家的怨恨，却不知道是什么原因？”
曾国藩娓娓道来：“荷叶塘一带没有大树可以盖房子，如果有，多半是坟地上的树木或者是各村古树，别人借此庇荫乘凉，一般情况下是不会卖的，老九肯定出了大价钱强迫，别人才卖给他。山上坟地的树，以松木为主，松树油脂较多，不是建筑的上等材料，别人一两银子买一棵树，他可能花了十两银子，还载怨而归。如果从湘潭码头买木材回家，要走两百里水路，还有陆路要转运，价格自然高了。湘军裁军以后，不少将士都回家买田置地，这个时候大家都去买田买地，价格比平时又高了不少，别人看中了某块田地想买走，却被老九盯上了，这些人就不敢买了，人家能不怨恨他吗？咸丰七年，我丁忧回家，朱尧阶经常来看我。朱尧阶本名朱蓂，字尧阶，嘉庆八年生于湘乡大塘春台湾婺辉堂，秀才出身，天文地理医卜星相之学，无不通晓。道光十四年在安上乡（今洪山镇）朱啸山家介绍刘蓉与我认识，后来，长期在曾家设馆教书，老四国潢、老六国华、老九国荃、老幺贞幹以及纪泽、纪鸿、纪渠等都出其门下。湘军起兵初期，祭祀忠烈，筹备战船，都由他来办理，其他诸如子女结婚，祖父母坟山看地，清明时到永丰买茶叶，都少不了他。我多次推荐他出来做官，他一直没有答应，只推荐子侄朱南桂、朱惟堂率百余子弟从军。朱家子弟西靖桂阳，东征郴州，两克武昌，两援河南，大小百余战，恢复城池数十座。这次裁军，朱南桂主动请裁，实为难得。尧阶后来将次女许给老四之子纪渠，作为回报，老四将长女许给尧阶次子意牧，古人说亲师取友，老四可谓善于亲师。早年朋友罗泽南、李续宾、李续宜、刘蓉等都出将入相，开府一方，只有尧阶深居简出，不涉官场，过着一种令人羡慕的田园生活。他的对联写得好，永丰武庙戏台悬挂着他的对联：‘汉史长存，能揭出忠肝示人；清音高唱，尽装成美髯如公。’湘乡昭忠祠修好以后，他在祠中戏台写的对联是：‘唱大将登坛，盖是逢场作戏；看忠臣报国，总能亘古留名。’惠甫去湘乡，一定代我致谢。同治元年，朱尧阶六十岁生日时，我给他写了一副对联：‘铁杖寄怀二千余里，金兰结契三十五年。’在荷叶塘，老九只听老师朱尧阶和老四曾国潢的话。”
赵烈文躬身说道：“大人吩咐，下官记住了。只是此番前去给九帅祝寿，是送银子还是对联？”
曾国藩摆摆手说：“二者都不送，我就送给老九一组七律诗即可。”
赵烈文拊掌答道：“好。”
同治三年秋，曾国荃四十一岁生日，曾国藩派心腹赵烈文去湘乡。
赵烈文答应了，特意带上曾国藩写的十二首七律诗，以示祝寿。每首诗都制作了一扇屏风，请南京工艺美术大师精雕细刻而成，到大夫第以后专门呈上。
这天，荷叶塘人来人往，热闹非凡。朱蓂、曾国潢、萧孚泗、彭毓橘等人都来祝贺曾国荃生日，当曾国荃当众打开屏风时，赵烈文抑扬顿挫地念道：
九载艰难下百城，漫天箕口复纵横。
今朝一酌黄花酒，始与阿连庆更生。
陆云入洛正华年，访道寻师志颇坚。
惭愧庭阶春意薄，无风吹汝上青天。
几年橐笔逐辛酸，科第尼人寸寸难。
一刻须臾龙变化，谁能终古老泥蟠？
庐陵城下总雄师，主将赤心万马知。
佳节中秋平剧寇，书生初试大功时。
楚尾吴头暗战尘，江干无土著生民。
多君戡定同安郡，上感三光下百神。
濡须已过历阳来，无数金汤一翦开。
提挈湖湘良子弟，随风直薄雨花台。
邂逅三才发杀机，王寻百万合重围。
昆阳一捷天人悦，谁识中军血染衣？
平吴捷奏入甘泉，正赋周宣六月篇。
生缚名王归夜半，秦淮月畔有非烟。
河山策命冠时髦，鲁卫同封异数叨。
刮骨箭瘢天鉴否，可怜叔子独贤劳。
左列钟铭右谤书，人生随处有乘除。
低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚！
已寿斯民复寿身，携衣归钓五湖春。
丹诚磨炼堪千劫，不籍良金更铸人。
黄河余润沾三族，白下饥民活万家。
千里亲疏齐颂祷，使君眉寿总无涯。
曾国藩的诗非常至诚，不少内容写得慷慨激昂，充满了家国情怀，让曾国荃感动得热泪盈眶。当赵烈文声音打战地读道：“刮骨箭瘢天鉴否，可怜叔子独贤劳”时，老九坐在椅子上，放声大哭说：“知我者，大哥也。”座中宾客莫不唏嘘。
赵烈文瞟了曾国荃一眼，对众人说：“若非九帅多年苦战，大帅何能享此大名？大帅专门在南京制作屏风为九帅做寿，目的是要让后人知道九帅的功劳。”
赵烈文又送了一幅南京画家画的曾国荃画像，上面有题数行文字：
想见当年血战功，汾阳事业本相同。
残晖一炬天王府，腥雨横江六代风。
应惜东南多大难，竟抛意气学重瞳。
有兄近圣知民苦，不许陈桥效太宗。
曾国荃收下后连连称谢。他也慢慢地想明白了，心中怨气全消。正是：
百战功成志未消，退隐常思已故朝。
紫梗黄根花几瓣，大夫第里莫谈雕。
不知曾国藩下一步又将如何？请听下回分解。