咸丰十一年正月，苗沛霖向寿州发动进攻，徐立壮等人聚众抵抗。
苗沛霖派遣一批细作潜入寿州，想策反孙家泰、徐立壮，却被孙、徐杀死。苗沛霖非常恼火，聚起十万人马出兵凤阳，同时公布孙家泰、徐立壮罪状，说两人私通捻匪，劫持朝廷命官，天理难容。
孙家泰占领了寿州，不想引来苗沛霖这只恶狼。他知道苗练多是江淮一带强盗，自知防守寿州的责任重大，绝对不能陷入苗练之手。
翁同书却认为是徐立壮去招惹苗沛霖，致使寿州遭受刀兵之灾，将徐立壮诛杀，又将孙家泰投入大牢。安徽布政使贾臻派安徽练总张学醇到正阳关，与翁同书交涉。
张学醇带着一副枷锁到寿州大牢，要将孙家泰押走。翁同书害怕孙家泰离开寿州以后说出事实真相，逼孙家泰在牢内自杀。孙家泰知道横竖是个死，便在监狱内自杀了。
城中人人自危，徐、孙的部将私下议论纷纷，群情汹汹。寿州被苗沛霖包围一百多天，城中粮食断绝，一斗米卖到一百两银子。
寿州知府毛维翼一直仰仗苗沛霖鼻息过日子，自从蒋凝学被苗沛霖逼出寿州，寿州城内只有团练防守。毛知府急忙派人到霍邱向蒋凝学求援，蒋领兵来援，被苗练打败。此时毛有铭也奉命支援寿州。
苗练势力很大，不让毛有铭进城。毛率军在寿州城外八公山扎下营寨，与城内声息相通。曾国藩接到淮北州县求援信，命令欧阳胜美支援寿州，成大吉支援颍州，协助知府英翰守城，周宽世进至六安。
朝廷知道苗沛霖已经造反，命袁甲三到陈州（今河南淮阳）督军，僧格林沁在山东兖州调兵遣将，前来讨伐苗沛霖。
寿州城破，毛维翼被苗练杀死，蒋凝学、毛有铭撤至八公山，苗沛霖又乘势取了霍邱，前锋进至六安，被周世宽打败。蒋凝学扼守正阳关，断了苗练退路。
本来苗沛霖进入寿州就是造反，翁同书不去制裁苗练，还将防守寿州的两员统兵大将孙家泰、徐立壮以莫须有罪名杀害，使得寿州士民怨声载道，人心背离。
翁同书和苗沛霖勾结的事情败怒，事连贾臻，惹恼了曾国藩。
之前，李鸿章到江西投靠曾国藩，翁同书心中一直不爽，尽管翁、李不和，毕竟李鸿章是署名的安徽按察使，是自己的下属，却整天跟着一群湖南人鬼混，成何体统？听说李鸿章在湘军大营也没有少受气，经常遭到曾国藩批评，还挨彭玉麟拳头，他心中舒坦。又听说李鸿章开始在庐州招兵买马，自立淮军，招呼也不打一下，根本不把这个安徽巡抚当一回事，非常恼火，暗中搜集李鸿章劣迹，让李鸿章的进士同年马新贻执笔，向朝廷参劾李鸿章。
马新贻对李鸿章的底细比较清楚，又在合肥当过几年县令，罗列李鸿章的罪证还不是信手拈来。
马新贻，字谷山，山东省菏泽人，道光二十七年进士，与李鸿章同榜，私下关系不错，先后任安徽建平、合肥知县。马新贻心机极深，吕贤基战死舒城，他临阵逃脱，被朝廷问责，革职留任。后来投靠翁同书，鞍前马后，出谋献策，在袁甲三保举下官复原职。马新贻将奏折写好，交给翁同书签名拜发，自己留了一份底稿，又派人将消息透露给李鸿章。
翁同书在安徽为所欲为，是因为朝廷里有靠山。那靠山又是谁呢？原来靠山是他的父亲，大学士翁心存。
翁心存，字二铭，江苏常熟人。上书房师傅，历任工部、户部尚书，是咸丰皇帝奕詝、恭亲王奕訢的老师，翁心存与苏州状元宰相潘世恩、上书房总师傅杜受田等交情匪浅，翁家是江南的大户人家，朝廷里亦多有死党，故而翁同书在安徽担任巡抚时，不把一般官员放在眼里。
李鸿章获知翁同书想弹劾他，急忙向曾国藩求救。曾国藩决定弹劾翁心存，但是鉴于翁家在朝廷势力过于强大，弄不好会自取其辱，于敌无损。他做京官的时候就因为上书弹劾朝中大员，被皇上当廷指责，教训犹在，斟酌再三，不知如何下笔，遂命李鸿章先写一份草稿。
李鸿章将胡林翼当作导师以后，花了不少时间参悟他的奏折，收获颇丰。他倾平生所学，拟了一份《参翁同书折》，交给曾老师看。
曾国藩从头到尾仔细看了一遍，并不满意，还把他做京官的一段经历说给李鸿章听，认为翁家实力强大，权倾朝野，这次不将翁同书参倒，还不如不参。
李鸿章决定重头再写，回去后整天搜肠刮肚，一天写不出几个字。安徽庐江人刘秉璋，字仲良，进士出身，比较关心李鸿章，问：“少荃为何天天愁眉不展，是不是碰到什么为难的事情？”
李鸿章以实相告，刘秉璋说：“这有何难，你去找徐毅甫，此人是庐州写文章的第一高手，何不去求他帮忙？”
李鸿章如梦初醒，说道：“是的，我怎么忘了，徐毅甫还是我的启蒙恩师哩。”
两人放下手上的公事，带上张树声、刘铭传等几个得力部将，备好礼品，也不择日期，去庐州寻师。
徐子岑，字毅甫，安徽合肥人。二十四岁中举，工于文学、诗词，与李文安是好友，屡考进士不中，遂绝意功名，被李文安高薪请到西乡启蒙李瀚章、李鸿章兄弟俩。徐子岑有王霸之术，对江淮纷乱局势看得一清二楚，张树声那份《上曾国藩请归书》就出自徐子岑之手，曾国藩看后大为赞叹。
一行人找徐子岑，没费什么力气。徐子岺五十多岁了，留着黑白相间的八字髭须，头戴一顶六合帽。结个红心顶，青色背心，下面扣着一件灰布袍，腰间系着绲边绣花丝带，打扮得清清爽爽。李鸿章说明来意，众人一齐请徐子岑出山，同心协力辅佐李少荃。徐子岑见李鸿章心诚，当场答应。
原来徐立壮与徐子岑是本家，孙家泰也拜过徐子岑为老师，二人视徐子岑为师傅。寿州兵变，徐子岑一直为徐立壮鸣不平，只是苦于没有机会，今天见李鸿章又被翁同书所害，表示要为安徽人讨回公道，否则怎么立足江淮？安排好家事，他随李鸿章一起回营。
徐子岑看过李鸿章的草稿以后，闭门谢客，不出大帐一步，还挑灯夜战，写出了一份六百多字的奏折，那就是后来鼎鼎有名的《参翁同书片》——
同治元年正月初十日
再，前任安徽巡抚翁同书，咸丰八年七月间，梁园之挫，退守定远。维时接任未久，尚可推诿。乃驻定一载，至九年六月，定远城陷，文武官绅殉难甚众。该督抚独弃城远遁，逃往寿州，势穷力绌，复依苗沛霖为声援，屡疏保荐，养痈遗患，绅民愤恨，遂有孙家泰与苗练仇杀之事。迨苗逆围寿，则杀徐立壮、孙家泰、蒙时中以媚苗，而并未解围。寿城既破，则合博崇武、庆瑞、尹善廷以通苗，而借此脱身。
苗沛霖攻陷城池，杀戮甚惨，蚕食日广，翁同书不能殉节，反具疏力保苗逆之非叛，团练之有罪。始则奏称苗练入城，并未杀害平民，继则奏称寿州被害及妇女殉节者不可胜计，请饬彭玉麟查明旌恤，已属自相矛盾。至其上年正月奏称苗沛霖之必应诛剿一折三片，脍炙人口。有“身为封疆大吏，当为朝廷存体制，兼为万古留纲常。今日不为忠言，毕生所学何事”等语，又云“誓为国家守此疆域，保此残黎”，俨然刚正不屈，字挟风霜。迨九月寿州城破，翁同书具奏一折二片，则力表苗沛霖之忠义。视正月一疏，不特大相矛盾，亦且判若天渊。颠倒是非，荧惑圣听，败坏纲纪，莫此为甚！
若翁同书自谓已卸抚篆，不应守城，则当早自引去，不当处嫌疑之地；为一城之主，又不当多杀团练，以张叛苗之威。若翁同书既奉谕旨，责令守城，则当与民效死，不当濡忍不决；又不当受挟制而草奏，独宛转而偷生。事定之后，翁同书寄臣三函，全无引咎之词，廉耻丧尽，恬不为怪。
军兴以来，督抚失守逃遁者皆获重谴，翁同书于定远、寿州两次失守，又酿成苗逆之祸，岂宜逍遥法外？应请旨即将翁同书革职拿问，敕下王大臣九卿会同刑部议罪，以肃军纪而昭炯戒。臣职分所在，例应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛瞻顾迁就。是否有当，伏乞皇上圣鉴训示，谨附片具奏。
李鸿章接到折子，当即送给曾老师看。
曾国藩看完奏折，十分赞赏，略为修改，署名拜发密参翁同书。李鸿章总算是松了一口气。
朝廷接到奏折，没有袒护翁家，朝中大臣也没有人敢替翁同书说情。不久，圣旨下，翁同书被革职查问，拟斩监候，后充军伊犁。又任命彭玉麟为安徽巡抚，彭玉麟参见曾国藩时说湘军水师非常重要，不如让李续宜担任安徽巡抚一职。
事后曾国藩问起这份奏折，李鸿章不敢隐瞒，将徐子岑的事情说了，又将徐子岑推荐给曾国藩。曾国藩将徐子岑调入湘军大营，接替李鸿章办理文案、犊片、奏折等事宜，同时命令李鸿章加紧练兵，随时准备前往上海。
却说同治即位，胜保奉命调往陕西，朝廷倚重湘军，有人在僧王面前挑拨是非，僧格林沁于是借机打击湘军，苗沛霖接到僧王让他进攻湘军的军令，心中吃不准，来到大营面见僧王。他按规矩交了两千两银子，僧王传令马上接见。
苗沛霖随亲兵进入大帐，只见案前供着金牌令箭，另一边放着错金嵌玉龙盘凤绕的尚方宝剑，他小心地来到僧王跟前。僧王头戴东织玉草东珠，身着一件崭新的黄马褂，坐在虎皮交椅上。他正低头用匕首切着熟牛肉，见苗沛霖过来，乜了他一眼，切了一大块牛肉，用刀尖戳着送到苗沛霖嘴边，皮笑肉不笑地说道：“吃下去。”
苗沛霖看着冷冰冰的刀锋，不知道僧王真实意图，不敢张嘴，跪在地上说：“参见王爷。”
僧王收回刀，一口将热牛肉卷进嘴里，用匕首指着苗沛霖说了几句蒙古话。苗沛霖听不懂，但是他心中有数，僧王是在惦记着他的人马和地盘。
僧王回到座位，指着旁边的红木椅子，示意苗沛霖坐下。苗沛霖谢过王爷，爬起来站在一旁，不敢落座。
僧王知道苗沛霖害怕自己，也不绕弯子，问：“你来找本王何事？”
苗沛霖将接到军令的事情说了，僧王哈哈大笑，说：“苗练打仗从来不怕死，今天叫你进攻湘勇，倒露起怯来。本王又不是让你明目张胆地前去叫阵，你只需将湘勇赶出淮北，让他们退到皖中、皖南不就行了。”
“末将就按王爷的意思办，让湘勇知难而退，主动撤走。若是他们敢当面叫板，我就照单全收。”苗沛霖一点就通，说出自己的真实想法。
“明白就好，如果李世忠过来帮助湘勇，你怎么办？”僧王目光凶狠，紧问了一句。
“这个，末将只怕搞不定。”苗沛霖还是有所顾虑，赔笑说道。
“你是不敢吧，我让红孩儿帮你。”为解决后顾之忧，僧王早就想好了。
苗沛霖听后，半天不作声。这位“红孩儿”名叫陈国瑞，打起仗来不要命，又蛮不讲理，是僧王手下悍将，让他来帮，还不是叫黄鼠狼去守鸡窝，胜也不行，败也不行。
僧王却摆出一副光明磊落的样子，问：“苗大人信不过本王？你去剿灭李世忠如何？”
苗沛霖开始一喜，转而担忧，思量一番以后才明白：僧王明摆是要吃定他，他想这两千两银子的见面礼算打了水漂，于是起身告辞。
苗沛霖回来以后，唆使部将王金魁到湘军大营跟前叫板、挑衅，在颍州秘密杀死湘军砍柴的兵勇九人。湘军士兵经常无故失踪，平时一二十名士卒都不敢出门。蒋凝学、毛有铭、萧庆衍等驻守皖北将领忍无可忍，数次请战。曾国藩不许他们跟苗沛霖正面冲突，反而将他们全部调离。苗沛霖以为湘军害怕苗练，胆子更大。这样一来，僧格林沁的计划全部落空了。
僧格林沁又唆使富明阿弹劾李续宜，安徽巡抚一职由唐训方署理。
唐训方，字义渠，湖南常宁人。咸丰四年随曾国藩出征，因功得知府衔、升湖北按察使、布政使。唐训方起于湘军，苗练与湘军冲突，唐训方自然支持湘军。蒋凝学、毛有铭、萧庆衍三军撤离皖北以后。富明阿、和春向朝廷上奏折，弹劾唐训方调度失策，致使皖北出现空隙，让苗沛霖有机可乘。
苗沛霖听说袁甲三病归，纠集棠城圩练，杀气腾腾地直奔临淮。朝廷闻讯，重新起用袁甲三。
苗、李起兵之初，双方一直存在矛盾。随着局势变化，两人先后投奔了袁甲三。李世忠听说袁甲三复出，派部将李世胜前去拜访。他之前就听别人说袁甲三已经病死，这死人怎么又活了过来呢？
李世胜带信回营，说袁甲三要来拜访，李世忠满腹狐疑。
这天，袁甲三带着一队亲兵直奔李世忠大营，出发前，派人前来报信。李世忠得知袁甲三真的来了，率众列队，自己披甲执刀，立于阵前。袁甲三远远看到，便脱下衣甲，连随身携带的宝剑都投掷于地，独自上前。李世忠见袁甲三下马，便在路边跪迎。袁甲三将其扶起，一同进入临淮。
宾主坐定，袁甲三和颜悦色地问：“李大人自归顺以来，为朝廷出了不少力，朝廷也待你不薄，这次怎么突然出兵占了临淮？”
李世忠极力掩饰自己的窘态，说道：“苗沛霖声称要夺取临淮，我是替朝廷镇守临淮。有人说午帅已不在人世，我一直不相信，如今午帅就在眼前，我马上退出临淮。”
袁甲三装作什么都不知道，也不点破，只是蹙着眉头说道：“苗沛霖迟早要反，你要与我联手一同对付他。”
“我听午帅的。”
李世忠说完，传命兵士置酒，在袁甲三面前折箭为誓，然后退出临淮。
咸丰十一年二月，苗沛霖派部将王金魁赴六安，与宿敌张乐行、龚得树达成和解，又派朱鑫、陆长华到合肥陈玉成处投降，表示愿意蓄发归顺太平天国，接受英王印信。他与捻军联合进攻寿州，将翁同书、傅振邦、袁甲三等驱出安徽。苗沛霖因功被洪秀全封为奏王，陈玉成派余安定率领七百人到达苗家老寨，与苗沛霖一起反清。
之后清军云集皖北，苗沛霖转投靠胜保，要求反正。胜保同意，苗沛霖与贾臻夹击捻军，张乐行败走颍上，撤往雉河集。
荧惑星进入南斗星位置，停留半月以后才离开。寿州的百姓纷纷说道：“荧惑入南斗，天子下殿走。”
消息传到军营，苗沛霖问宋苞：“胡虏鞑子也能对应天象吗？”
宋苞精通天文，经常夜观天象，说：“当然对应天象，近来寿州城西北角有黄气数十丈，冲天而起，宋、楚分野有黄星出现，帝星见于寿州，煌煌如月，此正应寿州有人即帝位，以继汉统，更复何疑？”苗沛霖非常高兴，重赏宋苞。
又过了一天，苗沛霖私下对部将甘鹏、李士恭说：“谁能拥护我称帝，我让他做大将军。”部将里面没有人敢出头。
谋士曹枚掐着指头，嘴里嘀嘀咕咕地推演了一会。接着又仰面向天，眨动着双眼皮子重新推算了一回，带着十分惊喜的神色上前说：“老百姓都说寿州城有天子气，将军还担心什么事不能上应天象呢？在这以前，彗星出中台，绕过大角，这是除旧布新的天象。”苗沛霖以为然，从此以后更加横行无忌。
苗沛霖喜欢外出打猎，打猎时士卒必须跟征战时一样，保持队形整齐，如果遇到危险，队伍也不能混乱。
有一次碰上一群野猪，将队伍冲乱了，苗沛霖将这几个不听话的士卒抓起来斩首示众，从此以后他打猎时谁也不敢乱跑。
苗沛霖想称帝，对外说要攻打城池，在亳州召集诸将，用上好的酒菜招待大家。
席间，苗沛霖殷勤劝酒。酒过三巡，苗沛霖说明本意，实际上是要求大家支持自己。
丁自丰认为这样做欠妥，躬身劝道：“四方英雄豪杰依附明公，只因为你能驱除捻军，中兴天国。如今淮北都不能平定，李世忠占据江浦，一直与我作对，胜保、僧格林沁、袁甲三等强敌环伺，鹰视狼顾。你仓促称帝，恐怕附和你的人马上就会离去。”
曹枚提醒道：“朝廷气数未尽，湘军在南方崛起，亦是心腹之患。”
宋苞掐着指头小声喃喃自语，然后抬起头上前说道：“去年有彗星出现，是除旧布新的预兆。今年蒙城一带星光暗淡，王气已衰，再起兵亦不应天道。”
苗沛霖听了这些意见，话锋一转，对众人说：“我等要做朝廷的忠臣，为国尽忠，国家才能安定。只有如此，老百姓才能过得好一点。”于是他悄悄收起黄袍，继续招兵买马，扩充势力。
同治二年正月，一场春雪过后，淮北天气变暖，桃花悄然开放，杨柳冒出绿芽，细长的枝条在微风中飘**。李世忠、苗沛霖两人为争夺两淮盐税，发动战争。李世忠想独吞固西坝盐场，阻塞高良涧，遏止运盐船进出。
两军在洪泽湖大战，李世忠战败，李、苗结下仇怨。
朝廷命令李世忠进攻浦口、清江浦，李到达二浦，旧部来归，很快又聚起数万人马。
二月，太平军攻下李世忠沿江营寨，毁掉沿岸炮台。李世忠在五河被苗沛霖的团练所阻，不能南下救援，以江浦失守为由奏请朝廷，请求朝廷罢去自己在军中的一切职务，留在军前效力，推荐朱元兴统领其军。
朝廷下旨李世忠继续留任，坚守滁州、六合。
此时，苗沛霖失去捻军的支持，感觉靠山已倒，故而在面见唐训方时假装请求遣散团练，自己回家务农。
唐训方同意苗沛霖请求，将此事写成文告，到各圩寨张贴。苗沛霖感觉到丢了面子，于是切断涡水、临淮、蒙城的粮道。
苗沛霖兴师讨伐李世忠，派大将甘鹏、李士恭率五万人马至清江浦，自率十万苗练至寿州。
李世忠命李金缴率两万人马到淮安，派部将陈泰率一万精兵到清江浦，与甘鹏、李士恭会战涟水。李士恭在清江浦摆好阵势，与陈泰决战。
有人提出建议，说清江浦地势低洼，应移营到别处。
甘鹏却不以为然地说：“我军以二敌一，以逸待劳，还怕这群乌合之众？”不听那人的意见。
半个月以后，李金缴率一万人马穿着苗练衣服秘密渡过淮河，袭击苗练。甘鹏仓促应战，此时淮水滚滚而来，苗练大乱，李世忠也率军渡过淮河，前后夹击苗练。甘鹏、李士恭无路可逃，被乱兵斩杀，部众或死或降，无一漏网。
同治二年正月，胜保在陕西进攻回部失败，私调苗练助剿。不久，胜保被清廷法办，袁甲三弹劾苗沛霖，朝廷传旨解散苗练，僧格林沁只允许苗沛霖保留两千人马。苗沛霖愤愤不平，举兵反清，攻占了凤台、怀远、颍上，重围寿州、蒙城。
苗沛霖占领寿州以后，向西进攻霍邱。
同治二年闰五月初九，张宗禹、任化邦、牛宏升率捻军南下，进攻亳州，安徽按察使马新贻率两千绿营兵、一万团练到亳州抵抗捻军。捻军发动几次进攻，没能攻下亳州。马新贻想将捻军赶出亳州，双方在亳州城外二十里的义门摆开战场，任化邦正面对敌，张宗禹率三千精骑，绕到官军背后发动猛烈攻击。马新贻抵挡不住捻军的凌厉攻势，盼望亳州城内出救兵。亳州城守将朱刚玉自身难保，也不知义门虚实，怕遭捻军伏击，不敢出兵。
战至正午，马新贻败北，捻军骑兵将官军分割包围，六千士卒被赶到涡阳河中淹死，马新贻率军南逃蒙城，不敢出战。捻军没有攻城利器，鉴于亳州攻城失败，张宗禹下令将蒙城团团围住。
马新贻向唐训方求救，唐训方没有水师，不敢出临淮关一步，只好求救于曾国藩。曾国藩命黄昌歧率水师至临淮，听唐训方调遣。
曾国藩调淮扬水师副统领丁泗滨、王吉进入淮河，经涡河进入蒙城，黄开榜随淮扬水师作战；又令李世忠从江浦北上，到蒙城跟苗沛霖开战。
李世忠领命异常兴奋，好像过年一样。为报当年一箭之仇，李世忠率三万人马，昼夜兼程赶到蒙城，在涡河南岸，与苗练对峙。
苗、李这一对冤家，在蒙城摆开战场，展开厮杀，如斗鸡一样，日夜不停。
江北大营统领都兴阿获知蒙城危急，在扬州调兵遣将，令富明阿为统兵大将，王万清为先锋，率两万人马由运河北上，从高邮湖、洪泽湖进入淮河，增援临淮。
半个月以后，王万清赶到蒙城，在涡河上游北岸摆开阵势，与苗练对峙。
僧格林沁当然不能错过这场热闹，他命陈国瑞为前锋，星夜驰援蒙城。
陈国瑞骁勇善战，积军功至游击、副将、记名总兵，是僧王手下最凶悍的战将。
陈国瑞率两千蒙古铁骑南下，到达蒙城以后令各路将领前来观战，他率两千蒙古骑兵独战苗练。
苗沛霖知道蒙古骑兵能战，但是陈国瑞所带的人马并不多，苗沛霖满不在乎，坐在山岗上指挥八万人马，左边是步卒，右边是骑兵，一齐进攻。
陈国瑞并不害怕，反而异常兴奋，带头出击。蒙古骑兵旋风般冲入苗练阵中，很快被苗练包围，双方喊杀声震动涡水，苗沛霖手搭凉棚，站起来远远观看，非常震惊。
只见蒙古铁骑在陈国瑞的率领下左冲右突，所向披靡，倒地的多是苗练士卒，非死即伤。陈国瑞杀了个十进十出，好几次都快冲到山顶上，均被石头弓箭射退，战至傍晚，双方才各自收兵。
当天晚上苗沛霖清点人马，发现损失三千多人马，心中骇然，叹道：“蒙古骑兵，果然名不虚传。”
苗沛霖传令休战三日，又收紧阵脚，筑长壕固守，依靠大炮向清军还击。陈国瑞咬住苗沛霖不放，蒙城北诸圩苗练被陈国瑞一鼓作气，各个击破。
九月天降大雨，陈国瑞率部冒雨越过长壕，亲自督战，陈国瑞死伤八百人马，才停止攻击。
苗沛霖派人将霍邱的苗练全部调回，走到正阳关被蒋凝学拦住，折至寿州东，又被李世忠围住。苗练被歼六千余人，余众尽降，只有极少数运气好的渡过淮河，北投苗沛霖。
李世忠大获全胜，平定寿州东。寿州守将朱元兴、副将杜宜魁，原是李世忠副将，不敢出战，守在寿州城内，等待苗沛霖来救。
马新贻被困蒙城，率军死守。他知道如果蒙城被捻军攻克，就算不死于阵前，也会被朝廷以失城之罪问斩。横竖是个死，倒不如死于阵前，还落得个千秋美名。因此，捻军多次劝降，马新贻都置之不理。
安徽布政使英翰，奉唐训方之命从寿州来援蒙城，刚到雉河集即被张宗禹的骑兵粘住。英翰节节败退，拼命突围，捻军全线出击，将英翰赶到高炉。英翰亲自断后，又被张宗禹赶到雉河集。雉河集没有城墙，英翰令士兵挖壕筑城，捻军箭如飞蝗，官兵死伤不少。石垒一夜修成，挡住了捻军的进攻。
张宗禹见围住了一个大官，蒙城一时难以攻克，传令任化邦、牛宏升撤出蒙城，前来攻打雉河集。唐训方命令英翰进入蒙城防守，将疲惫不堪的马新贻调回临淮。
马新贻到达临淮，感谢唐训方说：“若非中丞相救，我早就死在蒙城了。”
英翰解了蒙城之围，自己却被捻军困住，他一点都不慌张，可这却急坏了唐训方。他向曾国藩求救，曾国藩令易开俊、刘松山进军雉河集。
易开俊赶到雉河集南，在西洋集扎下营寨，见捻军势大，不敢前去交战。
刘松山率领老湘营赶到雉河集，率一千精兵杀入捻军阵中。刘松山一马当先，其侄儿刘锦棠紧跟其后，刘锦棠是一名小将，作战勇敢，见了张宗禹，立即嗷嗷大叫，扑了上来。两军激战一日，互有死伤，直到黄昏，双方才各自收兵。
当天晚上，张宗禹趁着夜色，率捻军西走河南淮阳。黎明时分，刘松山才发觉敌人已经后退。易开俊因怯战借口外出，被曾国藩撤职，西洋集的湘军都归刘松山指挥。
李世忠强梁，苗沛霖阴狠，世人尽知，苗沛霖治军严酷，但给部下厚利，苗练所到之处并不扰民。蒙城之战，由于时间久，人马多，粮草短缺，派人到附近各处圩寨筹粮，说是购买，实际上是抢劫，不给粮食，就杀人放火，弄得各处圩寨鸡飞狗跳，片刻不得安宁，老百姓将粮食全部上交，苗练还不满足，今天走了，明天还来。
寿州农民晏端书对苗练的做法非常不满，聚众抗粮。寿州守将杜宜魁率苗练前去征讨，反被晏端书打败，退回寿州。晏端书率领愤怒的老百姓抢了寿州苗练的军粮，拿不走的粮食就放火焚烧，大火三日三夜不熄。
苗沛霖断了粮草，苗练开始出现混乱。
安徽巡抚唐训方守临淮关，坐看各路人马战蒙城。
富明阿从扬州路过临淮河，唐训方站在关楼上向富明阿问好，让富明阿非常不快。富明阿到达蒙城以后，在涡河北岸扎下大营，准备跟苗沛霖开战，让唐训方供应粮草。
唐训方自然不敢得罪富明阿，将自己的军粮送到富明阿大营，然后出兵怀远。怀远守将张士瑞是苗练中的悍将，心里盘算一番以后准备劫粮。他知道任化邦与苗练在蒙城作战，军队缺粮，如果截下这批粮草送给苗练，苗沛霖必然高兴。主意已定，他亲率一百多只战船出怀远前来劫粮。负责押运粮草的是湘军营官丁泗滨，见苗练前来劫粮，假装打了一仗，扔下粮船就逃走了。张士瑞将粮船押回怀远，却发现怀远城墙上面插满了湘军旗帜。
张士瑞大惊，将粮船逆涡河驶进蒙城，献与苗沛霖。苗沛霖命令粮草官前去验收，发现粮船的粮食有诈，上面一层有几袋是黄豆大米，下面几层都是黄土、沙子。苗沛霖大怒，要斩张士瑞。众将求情，苗沛霖方才息怒，说：“看在众将面子上，饶你不死，押到营外打二十军棍。”
张士瑞被打，心生怨恨，暗骂苗沛霖不讲人情，自己冒死劫粮，却被当众责打，遂想投降朝廷，暗中派人去王万清大营请降。王万清大喜，许以参将职务，张士瑞问：“若提苗沛霖首级归降朝廷，你封我一个什么官？”
王万清不敢做主，密告富明阿。富明阿说：“官至副将。”
张士瑞不屑一顾地说：“副将职务太低。”
富明阿请示僧格林沁，僧王说：“一个副将算什么，可以做二品总兵官。”
富明阿命人回报张士瑞，张士瑞怕富明阿赖账，说：“要有僧王亲笔信，才敢行动。”
僧王非常爽快地答应了。张士瑞收到僧王的亲笔信以后，又向王万清索要了几张空白任职书，带回军营。苗沛霖的亲兵谢德顺与张士瑞是发小，两人交情较深，见张士瑞被打，前来探视，张士瑞将想法说了，并许以参将之职。谢德顺一口答应，又引来谢丙奇等几名亲兵，说大家都是生死兄弟，张士瑞将他们分别任命为游击、都司，官职都在五品以上。众人立誓杀死苗沛霖，归顺朝廷。
僧格林沁到达蒙城，命令富明阿、陈国瑞、英翰一起合围苗沛霖，李世忠攻打寿州。诸将要在僧王面前图个表现，接到军令以后，分头行动。
苗沛霖十万人马被困在蒙城已有两个多月，苗练杀军马充饥，城内还出现吃死人的情况。
这天，官军攻打一日，直到黄昏时分方才收兵。苗沛霖酒足饭饱以后，带领一队亲兵前去阵前巡视，走到第一道壕沟时不小心摔了一跤。苗沛霖腰宽体胖，半天没有爬起来，众人面面相觑。一名亲兵早有反意，见有机可乘，假装前来扶他，走到苗沛霖面前突然拔出腰刀，一刀插在苗沛霖的胸口上。苗沛霖大叫一声：“有刺客。”
又有几名亲兵冲过来围成一圈，假装抓人，其中一名亲兵拔出钢刀，手起刀落，一刀砍了苗沛霖首级，越壕而去。另外几名亲兵假装追赶，前前后后只有几分钟时间，这些亲兵很快消失在苍茫的夜色之中。
且说苗沛霖的无头尸体躺在壕内，没有人前来收殓。不到半个时辰，苗沛霖被杀的消息已传遍军中。
却说谢德顺、谢丙奇等几名亲兵携了苗沛霖人头献于王万清大营，王万清用一个匣子装了，连夜送到僧王大帐，说是巡视城外长壕时斩杀，往上报功。僧格林沁大喜，传令次日早晨，三军一起攻打苗练。
天刚亮，官军三路人马一齐发起攻击，涡河北岸，到处飘扬的是清军旗帜。陈国瑞最卖力，一马当先，第一个冲进苗练战壕，逢人就杀。苗练早就乱了套，头天晚上人马已经散去大半，没有走的多半是老弱病残，战至中午，没走的苗练大多被歼。一天时间，十万苗练烟消云散，苗沛霖儿子苗景开在下蔡（今安徽凤台）也被陈国瑞俘获。
陈国瑞向僧格林沁献计说：“李世忠久攻寿州不下，押着苗景开到寿州招降，必能成功。”僧王同意。
陈国瑞命部将宋庆押着苗景开来到寿州，宋庆一路软硬兼施，说他只要招降寿州守将朱元兴、杜宜魁等人，就可以饶他不死。
苗景开怕死，到寿州城外劝降。朱、杜听说苗沛霖已死，幼主前来招降，一齐答应投降。
李世忠遣将率先抢占寿州，将朱元兴、杜宜魁包围起来，朱、杜两将大骂朝廷背信弃义。李世忠喝道：“我等围困寿州四个月，就是为了擒斩你们两个叛徒，与其他人等一律无关。”
朱、杜两人长叹一声，自刎而亡。李世忠还想杀苗景开，被宋庆护住逃回蒙城，半路上遇到陈国瑞，陈国瑞听说李世忠夺了寿州，率兵前来攻打。
陈国瑞在寿州城外辱骂，将李世忠的过恶一一晒出，让李世忠无地自容。李世忠说：“我俩单打独斗，谁被打死都不要有怨言。”
陈国瑞同意，两人立下生死文书，声称谁活着谁占领寿州，约定第二天上午在寿州城南门外决斗。
次日一早，两人按江湖上规矩，各自携带兵器，跨上战马，单骑出来准备私斗。只见前方数骑飞来，为首大将正是都兴阿，只听到他大声喊道：“二位将军住手，僧王口谕，军中将士，禁止私斗，违令者斩！”
李、陈闻言，不敢作声。都兴阿又说：“僧王口谕，李世忠率本部人马，三天以后离开寿州，到滁州驻防；寿州城由蒋凝学、毛有铭防守；陈国瑞率本部人马随我一起回蒙城。”
两将自然不敢违背军令，恨恨而去。
不久，蒋凝学、毛有铭率军接防寿州。李世忠离开寿州，临别时对蒋凝学、毛有铭说：“颍上空虚，湘军可速取，正阳关是一处要隘，必须有重兵把守，寿州才能万无一失。”
蒋、毛从其言，李世忠离开寿州以后，蒋凝学即出兵取了颍上，毛有铭收了正阳关，让陈国瑞、宋庆空跑了一场。事后，陈国瑞知道湘军攻取颍上、正阳关是李世忠的主意，对李世忠的仇恨又深了一层。
僧王对众人说：“唐训方治军无方，手握虎符却不去收复失地，不配为安徽巡抚。”富明阿据此上奏唐训方十九条罪状。
同治二年冬十一月，朝廷批准富明阿的奏折，任命乔松年为安徽巡抚，唐训方被连降三级。僧格林沁一箭双雕，既打击了湘军，又回避了自己支持苗沛霖养虎为患的罪名，得意扬扬。曾国藩知道以后非常不满，他认为唐训方在安徽贡献比较大，不应该交部议处，朝廷将他降职调离有失公正。
李世忠攻打苗沛霖有功，被朝廷任命为安徽提督，僧格林沁并不喜欢李世忠，说：“李世忠想拥兵自立，他应该出兵攻打南京。”
曾国荃不愿任何人来南京跟他争功，让大哥设法制止。曾国藩为李世忠辩解，朝廷同意李世忠留在安徽。李世忠大喜，自愿解散兵马，将城池让与湘军，请曾国藩赶紧派人前来接防。
安徽战事，由此结束。
同治三年九月，赖文光在湖北浠水击败石清吉，又将成大吉包围在蕲春北部山区，准备在张榜镇将其一举歼灭。朝廷诏命官文从武昌出兵，僧格林沁从济宁出兵，曾国藩从安庆出兵，三路围剿赖文光。
赖文光，广东梅州人，赖汉英兄弟，童生出身，参加过金田起义，曾在何震川手下担任文书。咸丰六年“天京事变”以后开始带兵，隶属陈玉成。陈玉成死后，咸丰十一年加入陈得才部远征西北，同治三年随陈得才回援天京，在大别山与捻军张宗禹、任化邦部会合，人数达到三十万。天京陷落后，太平军士气低落，又遭清军围攻，马融和叛变，官文在麻城大败太平军，陈得才率兵前往安徽霍山，遭遇僧格林沁，陈得才战败自杀。太平军一分为二，一路人马退往陕西南部，另一路人马继续转战大别山，大别山这支太平军则由赖文光率领，联合捻军与清军作战。
捻军最早活跃在鲁豫皖浙四省交界处，康熙年间就开始秘密结社。嘉庆年间，白莲教在河南东部和安徽北部农村迎神赛会时，他们经常要搓纸燃油称为“捻”，每一股称为一捻，小捻几个人、几十人，大捻数百人不等，互不统属，但是内部却有严格的规定，街头有联络暗号。他们经常集会结社，这些人频繁活动在豫东、皖北农村，过城寨不攻，遇大军则走。
太平军占领南京，林凤祥、李开芳北伐来到安徽时，淮北地区的农民运动开始蓬勃发展。
咸丰五年六月，黄河决口，**，河水在开封以东的铜瓦厢改道北流大清河，山东、皖北、苏北数十个州县成为一片泽国。老百姓无家可归，四处逃难，大捻小捻十几万人集结一起，公推皖北地区捻党大头目张乐行、龚得树为捻军盟主，举行武装起义，起义军称为捻军。他们以雉河集为中心，按照黄、红、蓝、白、黑建立五旗军制，颁布《行军条例》，分别由张乐行、侯士维、韩奇峰、龚得树、苏天福统领。
张乐行，字洛行，安徽涡阳人。出生在地主家庭，年轻时热爱武术，行侠仗义，结交四方英雄豪杰，开过酒糟坊、粮行、赌局，贩卖私盐。他聚众成捻，支持大家抗粮、抗差。
咸丰二年冬，十八股捻军在安徽亳州雉河集秘密聚会，张乐行与龚得树、冯金标、张凤山等歃血为盟，张乐行被推举为盟主，准备武装起义。
两年以后，张乐行与龚得树、苏天福控制了淮北不少地方，势力发展到豫东、皖北，兵强马壮。苏北、鲁南、豫东群雄并起，跨州连郡，兵部给事中袁甲三多次招安张乐行没有结果，领兵进攻亳州，先后攻破白龙王庙、燕家小楼，在雉河集擒住苏天福，声称要活捉张乐行。
张乐行大聚捻军，与清军决战浍河，袁甲三败走三河尖（今河南省固始县三河尖镇），张乐行夺回雉河集，占领丰县，进逼开封。
咸丰七年春，张乐行率军进攻河南光州、固始，与陈玉成、李秀成会师于霍邱城外，张乐行表示愿意接受太平天国的领导，被天王封为征北主将。从此以后，捻军一律蓄发，改换太平天国旗帜，进至六安。
次年五月，张乐行从六安率兵北上，经正阳关、峡石口，占领怀远、临淮和凤阳，又配合陈玉成、李秀成在三河镇大败湘军，杀死李续宾。
一年以后，张乐行出征苏北，占领清江浦（今淮阴），被洪秀全封为沃王，张乐行将涡阳尹家沟定为“首都”，雉河集为“陪都”。
捻军纵横淮河南北，时而东掠苏北丰、沛，时而北蹂鲁南曹、单，频窥济宁。
曾国藩非常忧虑，对众将说：“河南的长毛、捻匪鱼龙混杂，东至清淮，西至确山，二千余里，没有一寸干净的地方。”
咸丰十一年四月谷雨，张乐行率领五旗人马进攻菏泽曹州，察哈尔总兵伊什旺布阵亡，僧格林沁败走唐家口，僧王说：“捻匪活动于中原一带，实在是朝廷心腹大患。”
秋十月，天高气爽，张乐行与苗沛霖一起，联络汝宁正阳等地义军攻打河南。张乐行率领长枪队西进，声势浩大，僧格林沁卷土重来，率蒙古骑兵到达河南，收买捻军长枪队首领董志信，在杞县许岗拦截捻军。双方激战数日，董志信投降朝廷，捻军腹背受敌，张乐行败走鹿邑。
同治二年正月，张乐行与孙丑、刘大、刘二、杨二等进至宿迁，遭到宿州知州英翰伏击，撤回雉河集。
不久，清军进攻尹家沟，西洋寨捻军首领李勤邦秘密投靠朝廷，他表面上殷勤接待张乐行、张憙父子，暗中派人给宿州知州英翰通风报信。
次日早晨，英翰率团练突袭雉河集，张乐行父子被逮捕，英翰将张氏父子送往僧格林沁大营，父子两人被凌迟处死。
英翰因功被朝廷任命为颍州知府，署庐凤道，不久升为安徽按察使。
蒙城、亳州一带的捻军公推张宗禹为领导，继续与清军作战。
张宗禹，安徽涡阳人。家住雉河集北张大庄，绰号“小阎王”，张乐行族侄。他从小爱好读书，但不屑于参加科举考试，与捻众交往较多。捻军起事前，他说服张乐行领着一名随从去山东定陶买马，他选得两匹上好的枣红马，一路狂奔，赶回雉河集。他们经过一片杨树林，树林底下草色青青，十分茂盛，两人也累了，决定休息一下，也让马儿吃吃草，歇歇脚力。
突然，从树林深处窜出五六个手持刀枪的强人，将两人围住，其中四个人将他们看管起来，另外两个人前去牵马。为首的强盗说：“要想活命，留下马匹。”随从想上前夺马，被张宗禹制止，在强盗们的讥笑声中，两人离开树林，来到大路。
路上有一伙贩卖瓦罐的挑子，一共有四五十人，张宗禹冲上前去，对准为首的那个挑夫撞去，将他撞倒在地，瓦罐挑子掉在地上摔烂了。张宗禹二话不说，扯起随从就往树林跑。众挑夫一看恼火了，见这两人打烂了东西也不赔偿，还拔腿就跑，非常气愤，一个个抄起扁担，吆喝着前来追赶。那几个强盗还在树林中遛马，见张宗禹朝他们奔来，后面还跟着一群气势汹汹的汉子，大吃一惊，以为他搬来救兵，马也不要了，四散而逃。张宗禹这才过去捡起缰绳。
张宗禹回身拦住众挑夫，感谢他们帮忙夺回了马匹，并加倍付给挑夫瓦罐钱。众人都夸他才智过人，张宗禹翻身上马，向众人拜谢而去。正是：
夺利争名在寿州，尹家沟里坐京头。
枭雄淮上元身丧，捻党涡河起战舟。
不知张宗禹后来如何，请听下回分解。